VadikV
93
Танит Ли: «Убить мертвых
»
Танит Ли
Убить мертвых
«Танит Ли. Убить мертвых»: АСТ, Ермак; Моск
ва; 2004
ISBN 5-17-020808-1, 5-9577-0739-2
Аннотация
Здесь, в Городе Мертвых, сужден
о сойтись в поединке «убийце призраков» Парлу Дро, юной безжалостной мст
ительнице Сидди и «черному менестрелю» Миалю...
Здесь МЕЧТАЮТ УМЕРЕТЬ Ч а принуждены УБИВАТЬ!..
Танит Ли
Убить мертвых
Валентине
Глава 1
Ч Силни, мы в опасности!
Тени ничего не ответили.
С горы вела единственная дорога Ч крутая, извилистая, отливающая в суме
рках синей сталью. Примерно десятью милями ниже перевала она неохотно вы
равнивалась и сворачивала в горную долину, где росли деревья и жила свое
й жизнью большая деревня. За полмили от нее дорога изгибалась, чтобы обог
нуть стены странно покосившегося дома.
Вокруг этого дома тоже росли деревья. Их корни уходили глубоко в землю, по
д фундамент, стремясь добраться до источника, питавшего колодец во внутр
еннем дворе, сразу за железными воротами. Со временем корни деревьев нак
ренили дом. Стены его пошли причудливыми трещинами, темно-зеленый плющ з
атянул их сплошным ковром. Однако в северной части дома кое-что стойко со
противлялось времени Ч трехэтажная каменная башня.
Видимо, некогда эта башня предназначалась для защиты. Три ее узких окна с
мотрели на северо-запад, на гору, поверх клубящихся древесных крон.
Солнце садилось. В этот час гора становилась такого же цвета, как небо, сло
вно была сделана из чуть мутноватого затемненного стекла. Дальние же вер
шины и вовсе казались набросками углем на холсте небосклона.
Из верхнего окна горная дорога была видна очень четко, даже в сумерки. И ещ
е лучше Ч после того, как на небосклоне вспыхнули белые крапинки звезд, а
из-за восточного горизонта всплыл бледный ломтик луны.
С перевала в долину спускался путник. Он кутался в черный плащ с капюшоно
м, но силуэт и походка выдавали мужчину. Еще они выдавали его хромоту Ч он
каждый раз заметно запинался, прежде чем ступить левой ногой.
Когда хромой в черном плаще подошел к дому на семьдесят шагов, девушка в б
ашне стремительно отпрянула от окна. Шепотом, в котором звучало отчаяние
, она повторила, обращаясь к теням в комнате:
Ч Силни, мы в опасности! В страшной опасности! Ты слышишь меня? Ты здесь? О,
Силни, отзовись же...
На этот раз ее шепот не остался без ответа. В густых тенях в углу что-то изм
енилось, и от них отделился бледный, как ломтик луны, силуэт.
Ч Я здесь, Ч раздался не то шепот, не то шелест листвы за окном. Ч В чем де
ло?
Ч Силни, единственная и любимая сестра моя, Ч сказала девушка, что выгл
ядывала в окно. Ч По дороге идет человек. Он хромает на левую ногу и одет в
черное. Я могу ошибиться, но, кажется, знаю, кто он такой.
Бледная тень рассмеялась нежным смехом, подобным шороху листьев.
Ч Когда ты успела встретиться с таким красавцем, Сидди?
Ч Я не встречалась с ним. Никогда. Надеюсь никогда и не встретиться, молю
сь об этом. Но я слышала старые истории о нем.
Ч Как таинственно! Не хочешь поделиться со мной?
Ч Если это тот, о ком я думаю, то его имя Ч Парл Дро. Но люди зовут его Убийц
а Призраков.
Бледная лунная тень Ч тоже девушка, с такими же длинными волосами и така
я же тоненькая, но просвечивающая насквозь Ч при этих словах отпрянула,
полупрозрачная рука метнулась к полупрозрачным устам.
Ч Нельзя, чтобы такой человек пришел к нам! Ч испуганно прошелестела он
а.
Ч Да, нельзя. Так прячься же, Силни! Прячься!
* * *
Парл Дро спускался в долину, не сводя с дома непроницаемо-черных глаз. Дом
притягивал его взгляд, но в основном потому, что жилье на отшибе означало
Ч деревня, куда он хотел добраться до заката, уже близка. Не то чтобы ему н
е приходилось ночевать на голой земле Ч он привык к этому, как привык к не
ослабевающей боли в ноге. Но, как бы то ни было, он знал свою рану уже нескол
ько лет и выучил на горьком опыте, что подобное панибратство, особенно с б
олью, до добра не доводит. Кроме того, не так уж далеко позади у него остали
сь неприятности, о которых он не хотел задумываться, поскольку было впол
не вероятно, что еще большие неприятности поджидают его не так уж далеко
впереди.
Порой случалось, что в таких вот глухих, оторванных от мира селениях Парл
а Дро Ч длинноногого, хромого, в черном одеянии Ч принимали за саму Смер
ть. Карты обычно предсказывали его появление в образе зловещего Короля М
ечей. И скажем прямо, это было не слишком далеко от истины.
Последние полчаса Дро чувствовал, что из дома за ним наблюдают, но не бесп
окоился. Нет ничего странного, что в такой глуши глазеют на незнакомца. И в
се же, когда дорога свернула и он поравнялся со старинными железными вор
отами, что-то заставило его остановиться. Может быть, это было загадочное
седьмое чувство, которое и сделало его тем, кто он был. А может, более обыде
нное и полезное шестое Ч нечто, легко ловившее привкус несчастья или та
йны в человеческой ауре. Дро ничего не мог знать Ч но испытывал странную
уверенность. Сам дом, заросший и покосившийся, в сгущающихся сумерках вы
глядел так, словно с ним обязательно связано нечто сверхъестественное. Т
ем не менее Дро едва не отринул неясную догадку как плод чрезмерного воо
бражения. Но он был не из тех, кто легко отбрасывает подозрения Ч чутье ре
дко подводило его.
Он толкнул железную створку ворот и ступил на мощеный двор.
Над колодцем скорчилось мертвое фиговое дерево. Другие деревья позавид
овали его близости к воде и высосали жизнь из своего собрата. Воистину зл
овещая картина. Дверь дома, обрамленная каменным портиком, была деревянн
ой, старой и сильно покоробившейся. Дро подошел к ней и пару раз постучал.
Пока он ждал, звезды в сгустившейся ночи разгорелись ярче, и призрачная л
уна, подобно всем призракам, обрела плоть и притворилась настоящей.
Никто не отвечал на стук, хотя дом, несомненно, был обитаем. Казалось, тепе
рь все в нем напряженно прислушивается, затаив дыхание, разглядывает нез
накомца у порога. Возможно, здешний обитатель, оставшись один после зака
та, просто проявлял разумную осторожность и не хотел открывать дверь нез
накомым странникам.
В привычки Дро не входило попусту запугивать ни в чем не повинных людей, х
отя при необходимости это было ему по силам. Он отступил и пошел прочь от с
тарой двери.
Двор уже окутали тени, но свет звезд пробился сквозь кроны деревьев и отр
азился в воде колодца... Что-то было связано с этим колодцем. Что-то...
Парл Дро подошел к нему, заглянул за край, и его собственное безликое отра
жение заслонило искрящуюся темноту неба. Ржавая цепь уходила под воду. П
одчинившись минутному побуждению, Дро стал крутить ворот, выбирая цепь.
Седьмое чувство насторожилось. Полное ведро с натугой вышло на поверхно
сть Ч и в то же мгновение распахнулась дверь. Распахнулась без малейшег
о предупреждения: ничто не шелохнулось в доме, ни единого звука не раздал
ось из-за порога. Только что тьма ночи расстилалась нетронутой, а в следую
щий миг ее разорвало пятно света от тусклого фонаря.
Дро бросилось в глаза, как бледна девушка на пороге, бледна настолько, что
у него пробежал знакомый холодок меж лопаток. Но это оказалась вовсе не т
а бледность. Просто светлое платье, льняные волосы, собранные в пять тонк
их косичек Ч три падали на спину, две петлями лежали вокруг ушей, обрамля
я лицо. Белая кожа, белые руки Ч правая держала фонарь зеленоватого стек
ла, в котором плясал узкий язычок пламени, левая сжимала длинный обнажен
ный бликующий нож.
Дро перестал вращать ворот, но не выпустил его. Он стоял и разглядывал хоз
яйку дома, ожидая притворного возмущения и вранья: «Кто ты такой? Как ты см
еешь? Мой муж вот-вот вернется и покажет тебе!» Но ничего этого не случило
сь. Девушка попросту пронзительно закричала на него:
Ч Уходи прочь! Убирайся!
Он выждал немного, позволив ее словам повиснуть в воздухе. Потом, стараяс
ь, чтобы голос звучал ровно и ясно, сказал:
Ч Нельзя ли мне прежде напиться из вашего колодца? Я постучал и решил, чт
о никого нет дома...
Ч Убирайся, я сказала! Немедленно!
Он снова чуть выждал, а потом отпустил колодезный ворот. Цепь размоталас
ь с громким скрежетом, ведро плеснуло о воду. Он сделал так, чтобы ошеломит
ь девушку Ч и ему это удалось. Седьмое чувство надрывалось в тревоге. Дро
обогнул колодец и пошел обратно к двери, прямо на нее. Он хотел подтвердит
ь свою догадку, а для этого нужно было отмести все прочие объяснения недр
ужелюбия девушки. На ходу Дро откинул капюшон с головы. Когда он шел медле
нно, хромота его была почти незаметна на фоне общей грации движений. Руки
он держал на виду, желая показать, что не держит наизготовку никакого ору
жия.
Облик Парла Дро был весьма примечателен. Его молодость миновала лет деся
ть назад, но на смену ей пришла та необычайная мужская притягательность,
которую придает правильным волевым чертам налет мрачности. Нос, рот, ску
лы и подбородок Ч словно у легендарного императора, чей профиль чеканил
и на монетах. Глаза Ч невероятно, непроницаемо черны, столь же черны, как
и длинные прямые волосы. Все особенности его облика и характера указывал
и на принадлежность к зодиакальному поясу где-то между земным знаком Бы
ка и огненным знаком Змеи.
Когда Дро подошел достаточно близко и позволил свету фонаря упасть на св
ое лицо, девушка должна была увидеть все это. Увидеть холодно-язвительны
й изгиб рта, какого не бывает у человека, одержимого низменными страстям
и, и еле заметную, но четкую складку меж бровей Ч знак проницательности, п
ытливого ума и контроля над собой. Только дурочка могла бы принять таког
о человека за грабителя, насильника или иного проходимца, а девушка была
совсем не похожа на дурочку. И все же она боялась и угрожала ему ножом. И пр
одолжала бояться и угрожать.
Столь же внезапно, как появилась в дверях, она ударила его своим оружием.
Парл Дро сделал шаг назад Ч неловкий шаг хромого, однако рассчитанный с
безукоризненной точностью Ч и нож вспорол воздух в дюйме от его бока. Др
о был немного выше среднего роста, а девушка ростом не отличалась, но мети
ла настолько близко к сердцу, насколько ей позволяла эта разница.
Ч Сейчас же сгинь отсюда! Ч закричала она, похоже, испугавшись своего н
амерения убить чужака не меньше, чем промаха. Ч Тебе тут не рады!
Ч Вижу, Ч Дро стоял за пределами ее досягаемости, смотрел на нее и не спе
шил уходить.
Ч Что тебе нужно? Ч не выдержала она.
Ч Я уже сказал. Напиться воды.
Ч Ты не хочешь пить.
Ч Надо же, а я думал, что хочу. Спасибо, что развеяла мое заблуждение.
Девушка моргнула. У нее были длинные серые ресницы и глаза цвета неостыв
шей золы, чуть отливающие зеленым.
Ч Не заговаривай мне зубы. Прочь, или я кликну собак!
Ч Тех самых, чье рычание и лай я услышал, едва шагнул в ворота?
Тогда она метнула в него нож. Она бы все равно не попала Ч Дро видел это и н
е стал уклоняться. Несколько дней назад ему пришлось куда тяжелее... Нож за
дел его рукав и звякнул о камни колодца.
Ч Мимо, Ч сказал Дро. Ч Тебе стоит побольше упражняться.
Он повернулся и пошел прочь, оставив ее стоять и во все глаза смотреть ему
вслед, но в воротах приостановился и обернулся. Девушка не двинулась с ме
ста. Должно быть, она все еще не оправилась от потрясения, но в то же время н
адеялась, что теперь-то уж избавится от незваного гостя. Напрасно...
Ч Может статься, Ч произнес он, Ч я еще увижусь с тобой завтра.
Оставив нож валяться у колодца, она метнулась в дом и захлопнула дверь. В т
ишине ночи оглушительно лязгнули засовы.
Дро вновь накинул капюшон. Он был мрачен и задумчив, когда спускался в дол
ину, к деревне.
* * *
Деревня ничем не отличалась от сотен других. Прямо от бегущей с гор дорог
и начиналась главная улица, единственная широкая улица во всем селении.
Посреди нее протекал то ли бывший ручей, то ли сильно запущенный канал, ко
торый смывал нечистоты. По ночам в нем плескались странные фосфоресциру
ющие рыбы. Местами канал пересекали цепочки камней, по которым можно был
о перейти на другую сторону. Кое-где линию домов разрывали узкие переулк
и.
Большинство строений на главной улице было торговыми лавками, по ночном
у времени их витрины скрывались за ставнями на крепких замках. Жилые дом
а и вовсе выставляли на улицу глухие стены, окнами же смотрели в другую ст
орону, так что на мостовую не падало ни единого золотистого лучика из слу
чайной щели. Однако три постоялых двора с лихвой возмещали недостаток св
ета и шума в деревне, замершей в тиши и темноте среди полей, садов и виногр
адников, благоухающих концом лета.
Первый постоялый двор Дро миновал, не замедлив шага. Слишком большой, сли
шком шумный и суетливый. Второй, через два дома от первого, очевидно, вдоба
вок служил деревенским домом терпимости. Когда Дро проходил мимо, разбит
ная кудрявая девица в дверях прокричала ему древнее как мир приглашение
. Когда же он не обратил на нее внимания, она выплюнула ему в спину оскорбл
ение, в котором его мужское достоинство или отсутствие такового как-то у
вязывалось с хромотой. Это вызвало у Дро мимолетную усмешку.
Последняя гостиница стояла на углу главной улицы и поперечного переулк
а. Здесь тоже было светло и шумно, но не настолько. Надпись на вывеске не по
ддавалась прочтению. Дверь была притворена, словно говоря: «Если пройдеш
ь мимо, тут не обидятся».
Когда Дро распахнул дверь, все, кто сидел в таверне, повернулись взглянут
ь на новоприбывшего. Увиденное взбудоражило их, но не слишком.
Слава Парла Дро Ч порой недобрая Ч обычно бежала впереди него. Девушка
в покосившемся доме наверняка его узнала, значит, это мог сделать и кто-то
из селян. Но если здесь и признали Убийцу Призраков, то либо не стремились
это показать, либо им было попросту все равно. Даже гуляки, горланившие пе
сни где-то ближе к очагу, над которым неуклюже поворачивались вертела с м
ясом, продолжали вопить как ни в чем не бывало.
Дро не стал придерживать дверь, и она с грохотом захлопнулась за его спин
ой. Он постоял немного, чтобы любопытствующие могли вдоволь наглядеться
на него, потом медленно, почти не хромая, прошел к одному из длинных столов
. Когда он опустился на лавку, у него вырвался тихий, едва слышный вздох об
легчения Ч адская мука ушла из искалеченной ноги, осталась лишь обычная
боль.
Сидевшие за столом зашевелились, как трава под ветром, и снова притихли, п
ереглядываясь поверх мисок и кружек, карт и игральных костей. К Дро подош
ел немолодой слуга в кожаном переднике, с мясницким ножом за поясом. В рук
ах он держал бутыль и кружку.
Ч Чего изволите?
Ч Что найдется.
Ч Найдется вот это, Ч он грохнул на стол кружку и плеснул в нее мутного п
ойла из бутыли. Ч И вон то, Ч он указал на вертела с мясом, сковороду и про
тивни, на которых поверх горячих караваев запекались цельные луковицы.
Ч Зря стараешься, Ч сказал один из игроков. Ч Этот не ест, Ч и показал о
дну из карт, которые ему только что сдали. Король Мечей. Четыре острия, а ме
ж ними Ч погруженный в раздумья монарх в высокой короне поверх капюшона
. Карта смерти. Неудача.
Ч Он имел в виду, Ч объяснил слуга, Ч что ты смахиваешь на Смерть.
Ч Я и чувствую себя почти так же, Ч ответил Дро, откинул капюшон, подхват
ил со стола кружку и разом осушил ее. Ч Вон тот хлеб, Ч указал он слуге, Ч
и пару ломтей барана, который жарится на вертеле.
Ч Мы всегда их жарим, прежде чем подавать на стол, Ч сострил слуга, Ч чт
обы убедиться, что баран на самом деле помер.
Кто-то засмеялся, еще один принялся изображать, будто горбушка, от которо
й он откусывает Ч живая. Слуга снова наполнил кружку Дро и стал протиски
ваться к очагу через поющую компанию, угрожающе размахивая огромным нож
ом. Когда сиплый хор ненадолго умолк, Дро удалось расслышать пару тактов
чудесной мелодии, чистой и прекрасной Ч словно золотая рыбка мелькнула
в мутной реке. Сперва прозвучали струны, мелодия взлетела до небес, потом
флейта вступила еще выше. Дро чуть наклонил голову, ожидая услышать еще о
дин изысканный такт, но хриплая песня грянула вновь, и мелодия потонула в
ней.
Слуга вернулся и брякнул на стол поднос.
Ч Ткни в него вилкой. Если скажет «бе-е», я его снова на вертел насажу Ч п
усть еще малость пожарится.
Дро тронул баранину вилкой, и дюжина глоток за столом заблеяла на все лад
ы.
Ч Надо бы пастуха кликнуть, пока волк не пришел за своей долей, Ч уронил
Дро и стал есть Ч не спеша, маленькими кусочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
93
Танит Ли: «Убить мертвых
»
Танит Ли
Убить мертвых
«Танит Ли. Убить мертвых»: АСТ, Ермак; Моск
ва; 2004
ISBN 5-17-020808-1, 5-9577-0739-2
Аннотация
Здесь, в Городе Мертвых, сужден
о сойтись в поединке «убийце призраков» Парлу Дро, юной безжалостной мст
ительнице Сидди и «черному менестрелю» Миалю...
Здесь МЕЧТАЮТ УМЕРЕТЬ Ч а принуждены УБИВАТЬ!..
Танит Ли
Убить мертвых
Валентине
Глава 1
Ч Силни, мы в опасности!
Тени ничего не ответили.
С горы вела единственная дорога Ч крутая, извилистая, отливающая в суме
рках синей сталью. Примерно десятью милями ниже перевала она неохотно вы
равнивалась и сворачивала в горную долину, где росли деревья и жила свое
й жизнью большая деревня. За полмили от нее дорога изгибалась, чтобы обог
нуть стены странно покосившегося дома.
Вокруг этого дома тоже росли деревья. Их корни уходили глубоко в землю, по
д фундамент, стремясь добраться до источника, питавшего колодец во внутр
еннем дворе, сразу за железными воротами. Со временем корни деревьев нак
ренили дом. Стены его пошли причудливыми трещинами, темно-зеленый плющ з
атянул их сплошным ковром. Однако в северной части дома кое-что стойко со
противлялось времени Ч трехэтажная каменная башня.
Видимо, некогда эта башня предназначалась для защиты. Три ее узких окна с
мотрели на северо-запад, на гору, поверх клубящихся древесных крон.
Солнце садилось. В этот час гора становилась такого же цвета, как небо, сло
вно была сделана из чуть мутноватого затемненного стекла. Дальние же вер
шины и вовсе казались набросками углем на холсте небосклона.
Из верхнего окна горная дорога была видна очень четко, даже в сумерки. И ещ
е лучше Ч после того, как на небосклоне вспыхнули белые крапинки звезд, а
из-за восточного горизонта всплыл бледный ломтик луны.
С перевала в долину спускался путник. Он кутался в черный плащ с капюшоно
м, но силуэт и походка выдавали мужчину. Еще они выдавали его хромоту Ч он
каждый раз заметно запинался, прежде чем ступить левой ногой.
Когда хромой в черном плаще подошел к дому на семьдесят шагов, девушка в б
ашне стремительно отпрянула от окна. Шепотом, в котором звучало отчаяние
, она повторила, обращаясь к теням в комнате:
Ч Силни, мы в опасности! В страшной опасности! Ты слышишь меня? Ты здесь? О,
Силни, отзовись же...
На этот раз ее шепот не остался без ответа. В густых тенях в углу что-то изм
енилось, и от них отделился бледный, как ломтик луны, силуэт.
Ч Я здесь, Ч раздался не то шепот, не то шелест листвы за окном. Ч В чем де
ло?
Ч Силни, единственная и любимая сестра моя, Ч сказала девушка, что выгл
ядывала в окно. Ч По дороге идет человек. Он хромает на левую ногу и одет в
черное. Я могу ошибиться, но, кажется, знаю, кто он такой.
Бледная тень рассмеялась нежным смехом, подобным шороху листьев.
Ч Когда ты успела встретиться с таким красавцем, Сидди?
Ч Я не встречалась с ним. Никогда. Надеюсь никогда и не встретиться, молю
сь об этом. Но я слышала старые истории о нем.
Ч Как таинственно! Не хочешь поделиться со мной?
Ч Если это тот, о ком я думаю, то его имя Ч Парл Дро. Но люди зовут его Убийц
а Призраков.
Бледная лунная тень Ч тоже девушка, с такими же длинными волосами и така
я же тоненькая, но просвечивающая насквозь Ч при этих словах отпрянула,
полупрозрачная рука метнулась к полупрозрачным устам.
Ч Нельзя, чтобы такой человек пришел к нам! Ч испуганно прошелестела он
а.
Ч Да, нельзя. Так прячься же, Силни! Прячься!
* * *
Парл Дро спускался в долину, не сводя с дома непроницаемо-черных глаз. Дом
притягивал его взгляд, но в основном потому, что жилье на отшибе означало
Ч деревня, куда он хотел добраться до заката, уже близка. Не то чтобы ему н
е приходилось ночевать на голой земле Ч он привык к этому, как привык к не
ослабевающей боли в ноге. Но, как бы то ни было, он знал свою рану уже нескол
ько лет и выучил на горьком опыте, что подобное панибратство, особенно с б
олью, до добра не доводит. Кроме того, не так уж далеко позади у него остали
сь неприятности, о которых он не хотел задумываться, поскольку было впол
не вероятно, что еще большие неприятности поджидают его не так уж далеко
впереди.
Порой случалось, что в таких вот глухих, оторванных от мира селениях Парл
а Дро Ч длинноногого, хромого, в черном одеянии Ч принимали за саму Смер
ть. Карты обычно предсказывали его появление в образе зловещего Короля М
ечей. И скажем прямо, это было не слишком далеко от истины.
Последние полчаса Дро чувствовал, что из дома за ним наблюдают, но не бесп
окоился. Нет ничего странного, что в такой глуши глазеют на незнакомца. И в
се же, когда дорога свернула и он поравнялся со старинными железными вор
отами, что-то заставило его остановиться. Может быть, это было загадочное
седьмое чувство, которое и сделало его тем, кто он был. А может, более обыде
нное и полезное шестое Ч нечто, легко ловившее привкус несчастья или та
йны в человеческой ауре. Дро ничего не мог знать Ч но испытывал странную
уверенность. Сам дом, заросший и покосившийся, в сгущающихся сумерках вы
глядел так, словно с ним обязательно связано нечто сверхъестественное. Т
ем не менее Дро едва не отринул неясную догадку как плод чрезмерного воо
бражения. Но он был не из тех, кто легко отбрасывает подозрения Ч чутье ре
дко подводило его.
Он толкнул железную створку ворот и ступил на мощеный двор.
Над колодцем скорчилось мертвое фиговое дерево. Другие деревья позавид
овали его близости к воде и высосали жизнь из своего собрата. Воистину зл
овещая картина. Дверь дома, обрамленная каменным портиком, была деревянн
ой, старой и сильно покоробившейся. Дро подошел к ней и пару раз постучал.
Пока он ждал, звезды в сгустившейся ночи разгорелись ярче, и призрачная л
уна, подобно всем призракам, обрела плоть и притворилась настоящей.
Никто не отвечал на стук, хотя дом, несомненно, был обитаем. Казалось, тепе
рь все в нем напряженно прислушивается, затаив дыхание, разглядывает нез
накомца у порога. Возможно, здешний обитатель, оставшись один после зака
та, просто проявлял разумную осторожность и не хотел открывать дверь нез
накомым странникам.
В привычки Дро не входило попусту запугивать ни в чем не повинных людей, х
отя при необходимости это было ему по силам. Он отступил и пошел прочь от с
тарой двери.
Двор уже окутали тени, но свет звезд пробился сквозь кроны деревьев и отр
азился в воде колодца... Что-то было связано с этим колодцем. Что-то...
Парл Дро подошел к нему, заглянул за край, и его собственное безликое отра
жение заслонило искрящуюся темноту неба. Ржавая цепь уходила под воду. П
одчинившись минутному побуждению, Дро стал крутить ворот, выбирая цепь.
Седьмое чувство насторожилось. Полное ведро с натугой вышло на поверхно
сть Ч и в то же мгновение распахнулась дверь. Распахнулась без малейшег
о предупреждения: ничто не шелохнулось в доме, ни единого звука не раздал
ось из-за порога. Только что тьма ночи расстилалась нетронутой, а в следую
щий миг ее разорвало пятно света от тусклого фонаря.
Дро бросилось в глаза, как бледна девушка на пороге, бледна настолько, что
у него пробежал знакомый холодок меж лопаток. Но это оказалась вовсе не т
а бледность. Просто светлое платье, льняные волосы, собранные в пять тонк
их косичек Ч три падали на спину, две петлями лежали вокруг ушей, обрамля
я лицо. Белая кожа, белые руки Ч правая держала фонарь зеленоватого стек
ла, в котором плясал узкий язычок пламени, левая сжимала длинный обнажен
ный бликующий нож.
Дро перестал вращать ворот, но не выпустил его. Он стоял и разглядывал хоз
яйку дома, ожидая притворного возмущения и вранья: «Кто ты такой? Как ты см
еешь? Мой муж вот-вот вернется и покажет тебе!» Но ничего этого не случило
сь. Девушка попросту пронзительно закричала на него:
Ч Уходи прочь! Убирайся!
Он выждал немного, позволив ее словам повиснуть в воздухе. Потом, стараяс
ь, чтобы голос звучал ровно и ясно, сказал:
Ч Нельзя ли мне прежде напиться из вашего колодца? Я постучал и решил, чт
о никого нет дома...
Ч Убирайся, я сказала! Немедленно!
Он снова чуть выждал, а потом отпустил колодезный ворот. Цепь размоталас
ь с громким скрежетом, ведро плеснуло о воду. Он сделал так, чтобы ошеломит
ь девушку Ч и ему это удалось. Седьмое чувство надрывалось в тревоге. Дро
обогнул колодец и пошел обратно к двери, прямо на нее. Он хотел подтвердит
ь свою догадку, а для этого нужно было отмести все прочие объяснения недр
ужелюбия девушки. На ходу Дро откинул капюшон с головы. Когда он шел медле
нно, хромота его была почти незаметна на фоне общей грации движений. Руки
он держал на виду, желая показать, что не держит наизготовку никакого ору
жия.
Облик Парла Дро был весьма примечателен. Его молодость миновала лет деся
ть назад, но на смену ей пришла та необычайная мужская притягательность,
которую придает правильным волевым чертам налет мрачности. Нос, рот, ску
лы и подбородок Ч словно у легендарного императора, чей профиль чеканил
и на монетах. Глаза Ч невероятно, непроницаемо черны, столь же черны, как
и длинные прямые волосы. Все особенности его облика и характера указывал
и на принадлежность к зодиакальному поясу где-то между земным знаком Бы
ка и огненным знаком Змеи.
Когда Дро подошел достаточно близко и позволил свету фонаря упасть на св
ое лицо, девушка должна была увидеть все это. Увидеть холодно-язвительны
й изгиб рта, какого не бывает у человека, одержимого низменными страстям
и, и еле заметную, но четкую складку меж бровей Ч знак проницательности, п
ытливого ума и контроля над собой. Только дурочка могла бы принять таког
о человека за грабителя, насильника или иного проходимца, а девушка была
совсем не похожа на дурочку. И все же она боялась и угрожала ему ножом. И пр
одолжала бояться и угрожать.
Столь же внезапно, как появилась в дверях, она ударила его своим оружием.
Парл Дро сделал шаг назад Ч неловкий шаг хромого, однако рассчитанный с
безукоризненной точностью Ч и нож вспорол воздух в дюйме от его бока. Др
о был немного выше среднего роста, а девушка ростом не отличалась, но мети
ла настолько близко к сердцу, насколько ей позволяла эта разница.
Ч Сейчас же сгинь отсюда! Ч закричала она, похоже, испугавшись своего н
амерения убить чужака не меньше, чем промаха. Ч Тебе тут не рады!
Ч Вижу, Ч Дро стоял за пределами ее досягаемости, смотрел на нее и не спе
шил уходить.
Ч Что тебе нужно? Ч не выдержала она.
Ч Я уже сказал. Напиться воды.
Ч Ты не хочешь пить.
Ч Надо же, а я думал, что хочу. Спасибо, что развеяла мое заблуждение.
Девушка моргнула. У нее были длинные серые ресницы и глаза цвета неостыв
шей золы, чуть отливающие зеленым.
Ч Не заговаривай мне зубы. Прочь, или я кликну собак!
Ч Тех самых, чье рычание и лай я услышал, едва шагнул в ворота?
Тогда она метнула в него нож. Она бы все равно не попала Ч Дро видел это и н
е стал уклоняться. Несколько дней назад ему пришлось куда тяжелее... Нож за
дел его рукав и звякнул о камни колодца.
Ч Мимо, Ч сказал Дро. Ч Тебе стоит побольше упражняться.
Он повернулся и пошел прочь, оставив ее стоять и во все глаза смотреть ему
вслед, но в воротах приостановился и обернулся. Девушка не двинулась с ме
ста. Должно быть, она все еще не оправилась от потрясения, но в то же время н
адеялась, что теперь-то уж избавится от незваного гостя. Напрасно...
Ч Может статься, Ч произнес он, Ч я еще увижусь с тобой завтра.
Оставив нож валяться у колодца, она метнулась в дом и захлопнула дверь. В т
ишине ночи оглушительно лязгнули засовы.
Дро вновь накинул капюшон. Он был мрачен и задумчив, когда спускался в дол
ину, к деревне.
* * *
Деревня ничем не отличалась от сотен других. Прямо от бегущей с гор дорог
и начиналась главная улица, единственная широкая улица во всем селении.
Посреди нее протекал то ли бывший ручей, то ли сильно запущенный канал, ко
торый смывал нечистоты. По ночам в нем плескались странные фосфоресциру
ющие рыбы. Местами канал пересекали цепочки камней, по которым можно был
о перейти на другую сторону. Кое-где линию домов разрывали узкие переулк
и.
Большинство строений на главной улице было торговыми лавками, по ночном
у времени их витрины скрывались за ставнями на крепких замках. Жилые дом
а и вовсе выставляли на улицу глухие стены, окнами же смотрели в другую ст
орону, так что на мостовую не падало ни единого золотистого лучика из слу
чайной щели. Однако три постоялых двора с лихвой возмещали недостаток св
ета и шума в деревне, замершей в тиши и темноте среди полей, садов и виногр
адников, благоухающих концом лета.
Первый постоялый двор Дро миновал, не замедлив шага. Слишком большой, сли
шком шумный и суетливый. Второй, через два дома от первого, очевидно, вдоба
вок служил деревенским домом терпимости. Когда Дро проходил мимо, разбит
ная кудрявая девица в дверях прокричала ему древнее как мир приглашение
. Когда же он не обратил на нее внимания, она выплюнула ему в спину оскорбл
ение, в котором его мужское достоинство или отсутствие такового как-то у
вязывалось с хромотой. Это вызвало у Дро мимолетную усмешку.
Последняя гостиница стояла на углу главной улицы и поперечного переулк
а. Здесь тоже было светло и шумно, но не настолько. Надпись на вывеске не по
ддавалась прочтению. Дверь была притворена, словно говоря: «Если пройдеш
ь мимо, тут не обидятся».
Когда Дро распахнул дверь, все, кто сидел в таверне, повернулись взглянут
ь на новоприбывшего. Увиденное взбудоражило их, но не слишком.
Слава Парла Дро Ч порой недобрая Ч обычно бежала впереди него. Девушка
в покосившемся доме наверняка его узнала, значит, это мог сделать и кто-то
из селян. Но если здесь и признали Убийцу Призраков, то либо не стремились
это показать, либо им было попросту все равно. Даже гуляки, горланившие пе
сни где-то ближе к очагу, над которым неуклюже поворачивались вертела с м
ясом, продолжали вопить как ни в чем не бывало.
Дро не стал придерживать дверь, и она с грохотом захлопнулась за его спин
ой. Он постоял немного, чтобы любопытствующие могли вдоволь наглядеться
на него, потом медленно, почти не хромая, прошел к одному из длинных столов
. Когда он опустился на лавку, у него вырвался тихий, едва слышный вздох об
легчения Ч адская мука ушла из искалеченной ноги, осталась лишь обычная
боль.
Сидевшие за столом зашевелились, как трава под ветром, и снова притихли, п
ереглядываясь поверх мисок и кружек, карт и игральных костей. К Дро подош
ел немолодой слуга в кожаном переднике, с мясницким ножом за поясом. В рук
ах он держал бутыль и кружку.
Ч Чего изволите?
Ч Что найдется.
Ч Найдется вот это, Ч он грохнул на стол кружку и плеснул в нее мутного п
ойла из бутыли. Ч И вон то, Ч он указал на вертела с мясом, сковороду и про
тивни, на которых поверх горячих караваев запекались цельные луковицы.
Ч Зря стараешься, Ч сказал один из игроков. Ч Этот не ест, Ч и показал о
дну из карт, которые ему только что сдали. Король Мечей. Четыре острия, а ме
ж ними Ч погруженный в раздумья монарх в высокой короне поверх капюшона
. Карта смерти. Неудача.
Ч Он имел в виду, Ч объяснил слуга, Ч что ты смахиваешь на Смерть.
Ч Я и чувствую себя почти так же, Ч ответил Дро, откинул капюшон, подхват
ил со стола кружку и разом осушил ее. Ч Вон тот хлеб, Ч указал он слуге, Ч
и пару ломтей барана, который жарится на вертеле.
Ч Мы всегда их жарим, прежде чем подавать на стол, Ч сострил слуга, Ч чт
обы убедиться, что баран на самом деле помер.
Кто-то засмеялся, еще один принялся изображать, будто горбушка, от которо
й он откусывает Ч живая. Слуга снова наполнил кружку Дро и стал протиски
ваться к очагу через поющую компанию, угрожающе размахивая огромным нож
ом. Когда сиплый хор ненадолго умолк, Дро удалось расслышать пару тактов
чудесной мелодии, чистой и прекрасной Ч словно золотая рыбка мелькнула
в мутной реке. Сперва прозвучали струны, мелодия взлетела до небес, потом
флейта вступила еще выше. Дро чуть наклонил голову, ожидая услышать еще о
дин изысканный такт, но хриплая песня грянула вновь, и мелодия потонула в
ней.
Слуга вернулся и брякнул на стол поднос.
Ч Ткни в него вилкой. Если скажет «бе-е», я его снова на вертел насажу Ч п
усть еще малость пожарится.
Дро тронул баранину вилкой, и дюжина глоток за столом заблеяла на все лад
ы.
Ч Надо бы пастуха кликнуть, пока волк не пришел за своей долей, Ч уронил
Дро и стал есть Ч не спеша, маленькими кусочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22