Посмотри в документах, где расположен твой
участок для голосования. В каком полицейском участке ты работаешь?
- В девятнадцатом. Я могу вместе с вами пойти посмотреть, но,
поскольку не вижу большой разницы между Вайном и Мерфи, голосовать не
собираюсь.
Внизу из-за закрытой двери ванной комнаты доносился плеск воды и
довольное сопение, которое издавал Мамаша Кори, принимавший ванну. У
закрытой двери в ванную стоял один из охранников Мамаши, но они не успели
даже перекинуться с ним шутками в адрес Кори, как у входа появился
лейтенант из полицейского участка Тренча.
- Быстро следуйте за мной. Я не могу долго задерживаться на улице,
учитывая сложность обстановки.
У дома стояла маленькая полицейская машина. От внимания Гордона не
ускользнула картина разгрома, учиненного пьяными хулиганами. Горожане
пытались ликвидировать, насколько возможно, следы разрушения. Юноша лет
шестнадцати с испуганным лицом успокаивал, обняв за плечи, плачущую девочку
лет девяти. Рядом на ступеньках валялась женская одежда, но самой женщины
не было видно.
- Быстро садитесь в машину, я должен был вернуться обратно через
полчаса.
Они сели в машину и рванули с места, надеясь мгновенно домчаться.
Планам лейтенанта не суждено было сбыться: полиции не было, так как копов
отправили отдыхать, а потому на улицах творилось настоящее
светопреставление.
На семнадцатом участке, контролируемом крупной группировкой во главе с
Плантером, почти не были заметны следы разрушения. Вооруженный бандит на
мотоцикле остановил их машину.
- Копы? Прекрасно, вам можно довериться.
Он выдал им повязки - точно такая же красовалась на его рукаве. Банда
действовала слаженно. Группа бандитов окружала лавки, выстраивала в очередь
людей, находившихся там, и отправляла немедленно голосовать.
Гордон зашел в пункт для голосования. Книги для регистрации были
поделены на три части: "за" Вайна, "за" Мерфи, против обоих кандидатов.
Вокруг списков избирателей кипели страсти.
- Это безобразие, здесь масса ошибок, - возмущался представитель
Мерфи.
- Вон тот парень подтвердил, что это зарегистрировался Талер. И он
имеет право голосовать, - решительно заявил представитель Вайна.
Дальнейший протест со стороны представителя Мерфи был подавлен самым
простым аргументом. Бандит из шайки Плантера подошел к представителю Вайна,
демонстративно похлопывая по оттопыренному карману.
- Конечно, он может голосовать, нет вопросов, - закивал представитель
Мерфи, завороженно глядя на рукоятку пистолета.
Владелец маленького магазинчика на участке Гордона проговорил дрожащим
голосом:
- Муртаг. Овен Муртаг.
- Муртаг или Мортаг? Не зарегистрирован. Следующий, - пожав плечами,
сказал представитель Вайна.
- Посмотрите внимательно, я должен быть в списке.
- Протестую, - обрезал представитель Вайна пытавшегося что-то сказать
противника. - Разве вам не кажется подозрительным, что человек не может
сразу правильно назвать свою фамилию? Лучше потерять один голос, чем
зарегистрировать не того человека. Думаю, вы все согласитесь со мной.
Вспотевший от волнения представитель Мерфи уже был, кажется, со всем
согласен.
Следующим был Гордон. Показав свой значок, он направился к закрытой
кабине для голосования, но был остановлен представителем Вайна.
- Уверен, вам не нужны неприятности.
Он протягивал уже заполненный бюллетень для голосования. Пожав
плечами, Брюс опустил его в щель урны и, выйдя на улицу, стал ожидать
Изера. Теперь у Гордона не было никаких иллюзий относительно проводимых
выборов.
Из-за угла на площадь выскочил мощный грузовик, который стремительно,
не дожидаясь полной остановки машины, покинули люди, вооруженные палками и
камнями. Непрофессионально, но с потрясающей жесткостью они начали избивать
бандитов, следивших за выборами. Очередь на голосование тут же распалась,
но добрая ее часть присоединилась к приехавшим.
Прозвучал выстрел, а следом страшный крик. Каждый житель Марсопорта
больше всего боялся, что разрушится биокупол. Осознание, что это может
произойти сейчас, заставило нападавших в панике отступить. Выстрелов больше
не было слышно. В давке пострадало несколько человек.
Раздался резкий свист, и на площадь въехали поливальные машины. На
толпу обрушились тонны жидкости. Гордон находился достаточно далеко, но все
равно почувствовал резкий запах аммиака.
- Они отравят воздух, - закричал появившийся в дверях Изер. - Бежим
отсюда!
Люди в защитных масках быстро очистили пункт голосования, выгнав
нескольких оставшихся там горожан, и подготовили его для продолжения
работы. Вместо убежавших в панике регистраторов глава банды выбрал трех
первых попавших ему под руку горожан и посадил их регистрировать
голосующих. Наверняка теперь все бюллетени будут признаны
недействительными.
- С меня достаточно, - Уолер присоединился к приятелям. - Где здесь
ближайший телеграф? Я хочу наладить прежние связи и начать действовать.
Выражая явное неудовольствие вопросом Уолера, Изер объяснил, как туда
добраться.
- Пойдем отсюда, - проговорил Гордон. - А Уолер пусть делает, что
хочет.
- Это неправильно, хозяин, - в голосе Изера была явная тревога. - Я не
Уолера имею в виду, а эту историю, связанную с аммиаком. Мне платят за то,
чтобы я охранял людей. Все. Идем на участок. И, уверяю вас, мало не
покажется, когда я примусь наводить порядок.
Гордон внезапно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он
осторожно оглянулся. Шейла Кори! Злобно усмехнувшись, она смешалась с
толпой, напоследок одарив Брюса обжигающим взглядом. Гордон не знал, что
она предпримет, но понимал, что свой шанс Шейла на этот раз не упустит. Ей
было достаточно попросить о помощи бандитов, а они бы уже не стали
разбираться: подумаешь, одним копом больше или меньше! Стараясь не
привлекать внимания, Гордон удобнее переложил пистолет и двинулся в
направлении, в котором скрылась опасная блондинка.
Опять раздались крики, и, оглянувшись по сторонам, Гордон увидел
бегущих по аллее людей, за которыми гналась вооруженная группа
преследователей. Вдоль улицы двигалась серая машина с включенной сиреной.
Непонятно откуда появившиеся грузовики остановились, из них выскочили
несколько десятков человек, первым делом перевернувшие серую машину. Затем
грузовики двинулись сквозь толпу, не обращая внимания на людей; с одного из
них раздались пулеметные очереди. Упав на землю, Гордон пополз в
единственно возможном направлении - туда, откуда приехали грузовики.
Некоторые последовали его примеру, но повернули обратно, увидев цвета
бандитской группировки "Звезда", поддерживавшей Мерфи. Прекрасно
спланированная атака, несмотря на небольшое количество вооружения! Краем
глаза зацепившись за какую-то фигуру, Брюс узнал Тренча, на которого был
направлен ствол пулемета. Капитан полез за своим револьвером, но делал это
слишком медленно. Гордон достал пистолет, прицелился, и пулеметчик упал,
прижав руки к животу. Бросив удивленный взгляд на Брюса, Тренч скрылся в
толпе. Гордон тем временем спрятался за открытым багажником серой машины,
посчитав это надежным укрытием, и, оглядевшись по сторонам, опять увидел
Тренча - тот бежал, выкрикивая какие-то команды. Решив, что в багажнике
машины он будет в большей безопасности, Брюс влез в него. Что-то мягкое
оказалось под ногами, и он похолодел, взглянув на лежащее тело.
На дне багажника лежал связанный, с кляпом во рту, Уолер. Только глаза
на кровавом месиве вместо лица говорили о том, что он еще жив. Ловко
действуя ножом, Гордон разрезал веревки, а затем осторожно выглянул на
улицу.
Несмотря на явное преимущество "Звезды", противник продолжал
сопротивляться. Основное поле битвы располагалось вблизи избирательного
участка. Гордон видел, как громадный мужчина схватил бандита из "Звезды" и
забросил его за баррикаду. Закричав от боли, бандит вскочил и бросился
бежать, следом за ним устремился Тренч, указывая пальцем на автомобиль, в
котором находились Гордон с Уолером.
- Им нужен я, - задыхаясь, проговорил Уолер. - Уходи, Гордон, пока они
не напали на нас.
Пока два головореза пытались подобраться к машине, Гордон прикидывал:
если им с Уолером удастся перебраться на противоположную сторону улицы, то
шансы на успех резко возрастут. Сопровождаемый пронзительным криком Тренча:
"Хватайте старика!" - Гордон, не оглядываясь, выскочил из машины, перебежал
улицу и свернул за угол. Уолер старался не отставать от него.
Приятели втиснулись в самую гущу грузовиков, принадлежащих банде
"Звезда". Даже без пулеметов эти машины производили устрашающее
впечатление. Гордон с Уолером остановились передохнуть рядом с группой
людей, готовившихся к драке. Через несколько минут сторонники Вайна опять
двинутся к избирательному участку, и тогда за жизнь землян нельзя будет
дать и гроша.
- Пошли или, может, я лучше понесу тебя?
- Я могу идти сам. Найди место, где мы смогли бы поговорить. Я знаю,
что не выживу.
Существовала слабая надежда на то, что сегодня никому не будет дела до
странной парочки, какую они собой представляли. Гордон выбирал только
маленькие улочки, на которых было меньше вероятности встретить бандитов.
На всем протяжении пути Уолер пытался заговорить, но Брюс молчал в
ответ. Занятый каждый своими мыслями, они дошли до аптеки, где Гордон
впервые встретил Изера.
Осмотревшись по сторонам, Брюс подошел к дверям маленького винного
склада и постучал. Никто не отозвался, хотя Гордон был в полной
уверенности, что хозяева находятся внутри. Он постучал еще раз и наконец
услышал:
- Кто там?
- Нищий, - ответил Гордон, не представляя, как иначе заставить их
открыть дверь, не объяснять же им, что он тот, кто когда-то вернул им
деньги. Дверь приоткрылась, а затем распахнулась полностью. Гордон
подставил плечо Уолеру, чтобы тот смог войти. Открывшая дверь женщина,
пропуская их, жалостливо запричитала:
- Боже мой, боже мой!
Уолер еле держался на ногах. Заметив это, хозяйка повела их через
кухню по лестнице на второй этаж в спальню, где на кровати лежал мертвый
старик. От полученного удара дубинкой по голове он практически мгновенно
умер.
- Да, да, папа умер. А ведь я столько раз говорила ему... Я сама
перенесла его в спальню. - Увидев замешательство Гордона, женщина
продолжила: - Папе больше не нужна кровать, а твой друг выглядит совсем
больным. Положи его здесь. - Без видимых усилий она подняла тело и положила
его на пол, освободив кровать. - Сейчас принесу спирт, бинты и горячую
воду, - сказала она, помогая Уолеру лечь в постель.
Уолер сразу открыл глаза, как только Гордон попытался раздеть его.
- Не надо, меня уже не спасти. Лучше послушай, что я тебе скажу.
- Да, весь внимание.
- Ты немного знаешь о Службе безопасности, так вот я - представитель
этой Службы, основной задачей которой является выработка стратегии для
Марса. Никто не знает, что я здесь... Это мы послали Тренча сюда, поскольку
он был нашим человеком, но он предал нас. Мы ищем молодых людей, таких, как
ты. У нас десятки планов... Но мы не готовы к такой критической ситуации,
какая сложилась здесь на сегодняшний день. Гордон, мы высоко ценим тебя,
даже выше, чем ты сам считаешь. Я доверяю тебе, поскольку мы с тобой очень
похожи...
Уолер в изнеможении откинулся на подушку. Хозяйка поднесла к его губам
стакан с бренди, и умирающий сделал глоток.
- Папа когда-то был клерком в Службе безопасности, - медленно
проговорила она. - Но уже давно никто не приходил за ним, не звал его...
Уолер слабо кивнул.
- Они выслеживали меня и, возможно, обнаружили на девятнадцатом
участке, а может, и раньше, а вот когда я отправился на телеграф, тут же
схватили...
Слова давались ему с трудом. Уолер застонал, на лбу выступила
испарина, но он продолжил:
- Правительство Земли только и ждет момента, чтобы свергнуть местную
власть и взять управление в свои руки.
- Так и должно быть.
- Ни в коем случае! Мы все внимательно изучили. Начнется гражданская
война, и дальнейшее развитие остановится. Одна надежда на Службу
безопасности, Гордон. Поверь мне, уж я-то знаю, что говорю. - Он коснулся
нагрудного кармана. - Отправь это шифрованное сообщение. А в этой книжке
основные разработки, касающиеся Марса. А-а-а!
От резкой боли Уолер откинулся назад. Гордон, как только мог
аккуратно, взял из его рук маленькую черную записную книжку, откуда выпал
листок.
Хозяйка, тихо вздыхая, поправила бинты на груди Уолера и, забрав
бутылку с бренди и миску с водой, вышла из комнаты.
- Гордон, - тихо позвал Уолер.
В это время с лестницы донеслись крик и звук удара от падения чего-то
тяжелого на пол. Выскочив за дверь, Гордон увидел хозяйку, склонившуюся над
безжизненным телом Шейлы Кори.
- Боже мой, неужели я убила такую молодую, прекрасную девушку? Она
вошла в мой дом, я подкралась сзади... В какое мерзкое время мы живем! Я
думаю, что она шпионила за вами. Внесите ее внутрь и свяжите.
Поразмыслив, Гордон понял, что нет другого пути, чтобы выяснить, как
много Шейле удалось подслушать, и не сообщила ли она кому-нибудь, где они
спрятались. Хорошо, если она одна их выслеживала... Брюс бросил девицу на
пол рядом с кроватью, на которой лежал умирающий Уолер.
- Я правильно понял, что мне надо связаться с вашими людьми для
реализации плана, изложенного в вашей книжке?
- Да, - еле слышно прошептал Уолер, помутившимся взглядом обведя
комнату. - Они сказали, чтобы я сам решал. Может, это и не лучший шанс, но
другого нет.
- Что я могу еще сделать?
Уолер, вероятно, принял вопрос Гордона за согласие: его лицо
смягчилось, взгляд прояснился, и он сел на постели, указывая на свою
книжку.
- Гордон! Внутри...
Это были его последние слова. Уолер откинулся на подушку, из раны на
груди пошла кровь. Гордон нащупал пульс: увы, Уолер был мертв.
- Он умер, - сказал Гордон хозяйке, вернувшейся в спальню с веревкой.
Шейла стремительно поднялась с пола, пинком распахнула дверь спальни и
буквально слетела по ступенькам. Когда Гордон, опомнившись, выскочил на
улицу, то увидел, как она убегает, размахивая записной книжкой Уолера. Не
было никакого смысла преследовать ее, в здешних лабиринтах девушка
ориентировалась превосходно.
Вернувшись в дом, Брюс увидел хозяйку, поджидавшую его на лестнице.
- Мне надо было следить за ней. Сегодня самый тяжелый день в моей
жизни, молодой человек. Я потеряла папу, затем смерть вашего друга, а
сейчас я теряю вас из-за собственной неосмотрительности.
Гордон еле успел подхватить женщину, когда она начала падать на него.
- Поднимите меня наверх, к папе. Местные яды действуют быстро и
безболезненно. Через пятнадцать минут все будет кончено. Останьтесь со
мной.
Гордон дождался смерти женщины. Затем, подняв тело Уолера, медленно
спустился по ступеням и вышел из дома. Брюс не решился оставить Уолера
рядом со стариками, чтобы не вызывать лишних вопросов. Пройдя несколько
кварталов, он положил тело Уолера на землю.
Если даже Служба безопасности объявится, то, вероятно, Гордона обвинят
в смерти Уолера, причем не без помощи Тренча; если от Службы не будет
никакой информации, то Тренч, зная, что Гордон убежал с Уолером, наверняка
решит, что Гордон связан со Службой безопасности.
Размышления Гордона были прерваны звуками, доносящимися из его
портативного приемника. Разобрать что-либо было невозможно из-за
невероятных помех, но, постепенно прислушавшись, Брюс понял, что победу на
выборах одержал Вайн, при соотношении голосов три к двум. Отсюда можно было
сделать вывод, что Тренч попрежнему является капитаном на семнадцатом
участке.
Только сейчас Брюс осознал, что вокруг кромешная темнота. По крайней
мере, никто не видел, как он принес сюда тело Уолера. Интересно, сколько
времени он провел на винном складе рядом с умершими, размышляя, что делать
дальше? Гордон попытался подвести итоги:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15