Везде были установлены избирательные урны, а с маленького грузовика
выдавали бюллетени для голосования. Двери государственных учреждений были
забаррикадированы, большинство магазинов не работали, даже многие казино
были закрыты. И как бы в противовес этому рекламные щиты, расположенные
вдоль улицы, извещали о раздаче бесплатного пива лояльно настроенным к
администрации жителям. Двери частных домов были заперты. Опасаясь, что
придется перейти после выборов на осадное положение, жители смели все
продукты с прилавков магазинов. Центральный банк обнесли проволочным
ограждением, через которое пустили ток.
Следуя домой привычным коротким путем, Гордон был вынужден признать,
что на этот раз путь оказался длинным из-за воздвигнутых всюду баррикад и
большого количества машин, запрудивших улицы и дворы. Если верить слухам,
машины принадлежали группировке Ника. Неожиданно что-то просвистело над
головой Гордона, а следом раздался крик. Камень величиной с яйцо, брошенный
хулиганом, ударился в борт машины за его спиной. В мгновение ока Брюс упал
на колени между грузовиками и откатился под один из них. Затем с жутким
криком Гордон вскочил на ноги и бросился на бандита, первым ударом выбив из
его руки нож, а следующим - сломав нос. Пронзительный вой бандита огласил
окрестности.
Увы, оказалось, что противник у Гордона не один; изза машины появился
его сообщник. Резко пригнувшись, Брюсу удалось уклониться от брошенного
ножа. Проклиная себя за преступную беспечность, Гордон потянулся за камнем.
Движение за спиной заставило инстинктивно увернуться от пальцев чьей-то
руки, протянувшихся к его лицу. Пышная шевелюра нападавшей, вне всякого
сомнения, принадлежала Шейле Кори. В прыжке Гордон попытался ударить
девушку ногами, но она смогла вовремя увернуться, и ноги Брюса скользящим
ударом по ребрам опрокинули Шейлу на землю. Резким движением встав на
колени, белокурая ведьма крикнула двум бандитам, уже начавшим подниматься:
- Держите его!
Спустя мгновение она вскочила и, швырнув к ногам Гордона сделанную из
отрезка трубы самодельную гранату, бросилась бежать. Бандиты, не собираясь
раньше времени прощаться с жизнью, громко причитая, покинули поле боя.
Удары сердца раздавались в висках, но надо было действовать. Понимая, сколь
ничтожны его шансы, Гордон поднял гранату, поднес ее к уху и услышал слабое
шипение. Сейчас раздастся взрыв! Но никакого взрыва не последовало.
Остановившись на безопасном расстоянии, Шейла удивленно обернулась, не
услышав звука взрыва. Поняв, что ничего не произошло, она рванулась,
размахивая ножом, обратно, а за ней побежали и два ее сообщника. Брюс был
готов вступить в драку, но тут его нога неожиданно подвернулась, и он упал
на землю, чем тут же воспользовался один из бандитов, прыгнувший на него.
Сгруппировавшись, Гордон откатился в сторону, вскочил на ноги, принял
боевую стойку и увидел неожиданно подоспевшую помощь в лице копа.
Ударом ноги отправив одного из бандитов на землю, добровольный
помощник обрушил шквал ударов на другого. Спустя мгновение оба бандита
валялись в беспамятстве. Шейла стояла, тихо плача. Увидев приближающегося
Гордона, она бросила мимолетный взгляд на нож, зажатый в руке, но, поняв
безнадежность своего положения, поспешила покинуть своих дружков. Брюс не
стал преследовать девушку, а повернулся к своему спасителю. Перед ним был
капитан Уолер собственной персоной, но в форме обычного рядового
полицейского, даже без сержантских знаков отличия, зато морщин и седых
волос стало гораздо больше.
- Не ожидал, что у тебя здесь столько друзей, - Уолер мрачно
усмехнулся. - Хотел повидать тебя, но мы разминулись у полицейского
участка. Увидев, как ты свернул в этот двор, бросился за тобой и, как
выяснилось, вовремя подоспел.
- Как случилось, что вы стали рядовым?
- Да очень просто. Им удалось раскопать старые законы, согласно
которым меня лишили звания и сделали гражданским лицом без права служить в
армии. Ко всему прочему - лишили и юрисдикции Земли. Денег у меня нет; я не
только не могу послать сообщение на Землю, но не могу даже снять комнату
здесь. У меня просто нет другого выхода, как просить тебя о приюте.
Гордон видел, с каким трудом дается Уолеру эта просьба.
- Мы прекрасно расположимся вдвоем у меня. Я чертовски рад, что вы
пришли ко мне.
- Отлично, Гордон. А что будем делать с арестованными?
- Нам не дадут посадить в тюрьму людей из группировки Ника. Пусть
валяются здесь, пока их не обнаружат соратники.
Только по дороге к дому Мамаши Кори оба почувствовали неимоверную
усталость.
- Первое время я пытался разыскать тебя. Затем начал помогать жителям
бороться с бандой "Каменная стена", после чего власти натравили на меня
членов Комиссии по надзору, и я был выслан за пределы купола и определен в
рядовые полицейские.
Наконец приятели добрались до владений Мамаши.
Тот выглянул, услышав шаги, и уже собирался закрыть дверь, когда
увидел Уолера. Выслушав историю капитана, Кори, ни слова, не говоря, вышел
из комнаты. Он вернулся с полотенцем и ключом и, придерживая Гордона за
плечи тяжелой рукой, проговорил:
- Твоя - номер сорок два, приятель.
Уолер с усталой улыбкой поблагодарил обоих и отправился в свою
комнату.
Покачивая головой, от чего длинные пряди волос на голове и лице пришли
в движение, Кори, нахмурившись, произнес:
- Уже прошло тридцать лет с тех пор, как мне вручили желтый билет и
отправили на Марс, но я узнал Уолера. Он был прекрасным, чистым молодым
человеком, совсем как мой собственный мальчик, и абсолютно не похожим на
живших по соседству молодых людей. Он всегда уважительно обращался ко мне
"сэр" и не предполагал, что меня собираются отправить на Марс.
Тяжело вздыхая, Кори потер подбородок пухлой рукой и покачал головой.
Гордон в нетерпении ожидал услышать продолжение истории. Хмыкнув, Кори
произнес:
- Так вот...
Его рассказ был прерван сильным шумом у входа в дом. Кори прислушался
и быстро, переваливаясь с ноги на ногу, отправился вниз. Но не успел он
подойти к дверям, как в дом ввалился гигант в сопровождении двух парней с
оцарапанными лицами. После нескольких резко сказанных Кори слов парни
покинули дом, а гигант официально представился:
- Я из Группы защиты прав домовладельцев. Мы предлагаем любые формы
защиты вас и вашего имущества. Мы произведем оценку вашего имущества...
- Ты недавно на Марсе? - спокойно-безразличным тоном прервал Кори речь
гиганта. - Судя по всему, твой босс, Юрген, решил прибрать к рукам весь
город?
С искаженным от злости лицом бандит двинулся вперед, но был остановлен
блеснувшими перед его носом ножами неожиданно появившихся парней с
оцарапанными лицами.
- Ладно, толстяк, - злобно проговорил он. - Поскольку ты понял, что за
моей спиной стоит Юрген, то еще пожалеешь об оказанном мне приеме. Я удвою
стоимость налога на твое имущество.
Тяжелой рукой Мамаша Кори несильно толкнул гиганта, но этого было
достаточно, чтобы тот упал на колени. Гордон понимал, что не успевает, но
все-таки бросился на помощь Кори. В этом не было необходимости. Мамаша
поднял противника с пола, а затем швырнул его о стену. Бандит побелел от
боли и сполз по стене на пол.
Открыв рот, он смог лишь издать какие-то шипящие звуки. Кори схватил
его одной рукой за запястье, а другой ударил в промежность. Подхватив
обмякшее тело, Мамаша подтащил его к выходу, ногой нажал кнопку,
открывавшую дверь, и выкинул тело бандита на улицу, проговорив вслед:
- Никогда больше не появляйся у меня. И передай Юргену, чтобы держался
подальше от моего дома.
Закрыв дверь, Кори повернулся к Гордону, тяжело дыша и вытирая пот с
лица.
- Наверху в комнате с окном мы проведем маленькую социальную игру, для
этого нам понадобится четвертая власть.
Гордон, тяжело вздохнув, отправился следом за стариком на второй этаж.
Прекрасно обставленная комната так поразила Брюса, что он не сразу обратил
внимание на сидящих за столом у окна мужчин. Один из них, Рэндольф, блондин
с водянистыми глазами, был публицистом из оппозиционной газеты. Сильная
хромота была последствием последней публикации.
- Привет, Гордон, - неожиданно высоким голосом проговорил Рэндольф,
спокойно глядя на Брюса.
Как всякий журналист, он достаточно хорошо знал полицию и имел
собственное, весьма нелестное, мнение на ее счет. Тем не менее он принял
предложение Мамаши Кори и пришел на встречу.
- Это Эд Аймсворт, инженер, работает на железной дороге, - представил
Рэндольф своего спутника.
Гордону как-то не приходило в голову, что Марсопорт находится в центре
достаточно большого района, растянувшегося на многие мили, и сообщается с
городом с помощью монорельсовой железной дороги.
- Впервые задумался над тем, что ведь это и вправду сельская
местность, - удивленно проговорил Брюс.
- Конечно, - кивнул Аймсворт, крупный лысый мужчина с открытым лицом,
крепко пожимая Гордону руку. - Там нет городов и ничто не напоминает
Марсопорт. Местное население состоит из порядочных людей, мечтающих дать
новую жизнь Марсу.
- В принципе, здесь тоже можно найти замечательных людей, - проговорил
Рэндольф и неожиданно обратился к Мамаше Кори. - Это ваш дом?
Утвердительно кивнув головой, Кори вышел из комнаты, и скоро снизу
донеслось его невнятное бормотание.
Рэндольф, уютно устроившись в кресле, принялся набивать трубку.
- Вы счастливчик, Гордон. Мамаша Кори - один из лучших людей в этом
подлом городе, и то, что он, в полном смысле слова, усыновил вас, делает
вам честь. Будьте достойны его.
- Один из лучших людей? Вы ничего не путаете, Рэндольф? Он самая
настоящая легенда преступного мира.
- Вы не правы, - горькая улыбка на лице Рэндольфа не соответствовала
весьма уверенному тону. - Это его прикрытие. Если бы существовала
справедливость на этой поганой планете, то место мэра по праву должно было
бы принадлежать Кори, а не Мерфи. В любом случае, он победит, независимо от
всех действий, предпринимаемых Вайном.
Никак не объясняя своего отсутствия, вернулся Мамаша Кори. Рэндольф
взялся раздавать карты.
- Черт побери, или садитесь по ветру, или идите принимать ванну, а то
я задохнусь.
Мамаша Кори без возражений пересел к Гордону, обдав его смесью из
запаха одеколона и давно не мытого тела.
- Поражаюсь тебе, приятель, - удивленно проговорил Кори. - Я вылил на
себя сегодня пять галлонов и собираюсь сделать то же самое завтра.
- Получается, что вы нарушили свое обещание не мыться до тех пор, пока
не будет очищен Марс?
- Боюсь, что мне не дожить до этого времени: слишком уж я стар,
мальчики. Но полагаю, что даже если на выборах победит Вайн, одна очистка
будет. Прекрати подсматривать в карты, Брюс, среди моих друзей нет жуликов.
Рэндольф вновь вернулся к прерванному разговору.
- Я утверждаю, что девяносто процентов жителей Марсопорта - вполне
приличные люди, особенно те, кто живет вне биокупола. Таким образом, на
девять честных людей приходится один жулик. Люди едут сюда, надеясь на
новую жизнь, невзирая на то, что половину этой новой жизни будут оплачивать
проезд. Они вынашивают планы, как разбогатеть и вернуться на Землю.
- Но никто не возвращается, уж я-то знаю, - хрипло дыша, произнес
Кори, глядя на Гордона.
- Кто-то просто не хочет возвращаться, - заговорил Аймсворт. - Я, к
примеру, никогда не думал о возвращении. У меня интересная работа как
минимум еще лет на десять, пока я полностью не построю монорельсовую
дорогу. Мы живем на ферме, дети настоящие марсиане, они могут здесь дышать!
Люди адаптировались к местным условиям жизни: их грудная клетка
увеличилась, сердце билось чаще. Это напоминало эволюцию на Земле в те
далекие времена, когда о Марсе еще даже не задумывались.
- Стоит мне снять шлем, и я сразу умру, - заявил Гордон с нотками
протеста в голосе.
- Почему ты так решил? Если не поддашься панике, то сможешь пробыть
без шлема несколько минут, - почесывая живот, проговорил Кори.
Брюс задумался. Получается, что в случае повреждения скафандра у него
есть время на ремонт. Желание подышать воздухом на Марсе он пока не
испытывал, может быть, когда-нибудь позже, но только не сейчас.
- Интересно, как произошла адаптация, если люди не снимали защитных
костюмов?
- Не совсем так, - покачал головой Рэндольф. - Просто у нас не было
выбора. Замена и ремонт аккумуляторов и генераторов обходятся очень дорого.
Поэтому регулировали респиратор таким образом, чтобы постепенно уменьшать
подачу воздуха. С каждым днем все меньше и меньше...
Объяснения явно вызвали у Аймсворта мрачные воспоминания, но
постепенно его лицо разгладилось.
- Наступит день, когда дети отвоюют планету у Земли. Ведь и Марсопорт,
и биокупол созданы землянами.
- Биокупол не вечен, - включился в разговор Мамаша Кори. - С каждым
годом он требует все большего ремонта. Это замечательное сооружение,
которым они так гордятся, в один прекрасный момент развалится на кусочки,
стоит там только появиться трещине.
- Вполне вероятно, что трещины уже появились. Все средства
направляются только на ремонт Марсопорта, а город на глазах разрушается.
Земля заинтересована только в Марсодроме, куда садятся и откуда взлетают
космические корабли, и, соответственно, в Марсопорте. Нам необходимо
действовать, если мы хотим иметь дело с Землей. Пока Служба безопасности не
будет ничего предпринимать, у нас будет время.
- Опять эта Служба безопасности! Ничего хорошего, кроме неприятностей,
от нее не приходится ждать, - покачал головой Гордон.
- Направив сюда Службу безопасности, как одну из силовых структур,
правительство Земли не оказывает ей при этом реальной поддержки, даже
пытается сдерживать ее работу. Несмотря на это, именно Служба безопасности
очистила Венеру. На эту планету было много претендентов, но получила ее
Служба безопасности. Здесь каждый жулик приходит в содрогание при одной
мысли о Службе. Ну что, Гордон, тебе, как журналисту, здесь интересно?
Впервые здесь Брюсу напомнили о его прежней профессии. Это его весьма
удивило, поскольку, в соответствии с местными правилами, твоя жизнь
начиналась с того момента, как ты ступал на Марс. Кстати, его вполне
устраивали такие правила.
Мамаша Кори вклинился в разговор, причем его голос стал еще глуше, а
лицо выглядело еще более старым, чем обычно.
- Через некоторое время ты забудешь об их существовании, поверь мне,
со мной было точно так же, но они всюду...
Брюс почувствовал озноб. Если они здесь обладают реальной силой...
С улицы донеслись крики. Выглянув в окно, Гордон увидел пьяных
бандитов из группировки Ника, пытавшихся завязать драку с охраной, стоящей
на противоположной стороне улицы. Охранники теснили пьяную толпу с помощью
дубинок в сторону баррикад, откуда те и появились. Группа хулиганов
вломилась в маленькую бакалейную лавку и вытащила оттуда хозяина с женой и
дочкой, затолкав их в середину толпы.
- Если Служба безопасности настолько сильна, то почему не прекратит
эти безобразия? - с горечью поинтересовался Гордон.
Пнув ногой дверь, Гордон начал в сердцах стаскивать с себя форму,
ругая всех подряд: Рэндольфа и Аймсворта, Мамашу Кори с его наркобизнесом,
Изера с его странным кодексом чести и даже Уолера, спокойно спящего у себя
в комнате, как будто у него не было других причин для беспокойства. Пропади
она пропадом, эта планета. В конце концов, выборы закончатся, и можно снова
будет заняться сбором денег, причем делать это лучше с Тренчем.
Гордон лег на кровать, прислушиваясь к похрапыванию Уолера,
доносившемуся через стенку и заглушавшему крики уличной толпы.

Глава 8
Утром раньше всех поднялся Изер и принялся торопить остальных. Первым
делом он нашел одежду для Уолера, затем начал приставать к Брюсу.
- Подъем, капитан, пора идти на выборы. Ты возьмешь пистолет, я - свои
ножи.
- Я нигде не зарегистрирован, так что могу не идти.
- Все копы зарегистрированы на своих участках. Вайн создал специальную
регистрационную систему для нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15