Правда, - добавил он через мгновение, - я вынужден
признать, что никогда не слышал о том, чтобы Юпитер был фиолетовым или
имел желтое пятно в форме утки.
- Пингвина! - поправила его идущая следом Анна.
С трудом передвигающаяся по песку процессия направлялась к Пляжным
Воротам Ванденберга N_2. Во главе группы шел Пол, Марго и Рудольф Брехт.
Хантер, Дылда и двое других мужчин несли складную алюминиевую кровать, на
которой время от времени стонала Ванда, грузная женщина с сердечным
приступом. Рядом с кроватью шла вторая, худая женщина, потерявшая во время
землетрясения радиоприемник. Теперь она шепотом успокаивала больную.
Тыловое охранение состояло из Рамы Джоан, Анны и Кларенса Додда -
Коротышки - который вел на поводке перепуганного Рагнарока.
Алюминиевая кровать была одним из многочисленных сокровищ,
скопившихся в автомобиле Додда. Марго даже поинтересовалась: есть ли у
него примус и керосин.
- Да, но я считаю, что их не стоит брать с собой, а? - не моргнув
глазом ответил Додд.
После того, как Рудольф упомянул о Юпитере, Рама Джоан крикнула,
чтобы они обратили внимание на Странника. В течении последних сорока минут
он претерпел значительные изменения. Теперь утка (или динозавр)
передвинулась целиком на левую сторону диска, только голова выдавалась
вправо, словно золотистый чепчик на северном полюсе. Посреди фиолетовой
плоскости, которая как раз показалась в поле зрения, находилось большое
пятно, напоминавшее равнобедренный треугольник или большую букву D.
- Посмотрите! - крикнула Рама Джоан, - за буквой D видна тоненькая
черная дуга. Луна ее почти целиком заслоняет.
- Это только тень, которую отбрасывает Луна на новую планету! - после
короткого раздумья возбужденно воскликнул Брехт. - Если даже Странник
меньше, чем Луна, то я, по крайней мере, этого не замечаю! Росс, эти
небесные тела разделяет каких-то несколько тысяч километров. Тем самым
можно утверждать, что Странник почти такой же величины, как Земля.
- Мамочка, значит ли это, что они не столкнутся? - шепотом спросила
Анна. - Господин Брехт поэтому радуется?
- Не совсем, любовь моя. Наверное, он с удовольствием наблюдал бы и
за столкновением. Господин Брехт радуется, потому что любит точно знать,
где что находится, чтобы потом делать из этого только очень верные выводы.
- Но зачем ему знать об этом Страннике? Ведь он не сможет ходить по
этой планете, мамочка?
- Почему же, дорогая? Он вполне может мысленно побывать на ней.

Смесь кислорода и гелия из резервуара, который Дон открыл, передвинув
рычаг, постепенно заполняла кабину "Бабы Яги". Давление этой смеси плотно
закрыло крышку люка и открыло клапаны противодавления в шлеме космонавта.
В кабине включились небольшие вентиляторы, которые, несмотря на то, что
корабль все еще поднимался по инерции, привели в движение свежий воздух.
Он проник в треснувший шлем, постепенно вытесняя из него двуокись
углерода. Лицо Дона дрогнуло, дрожь пробежала по телу. Глубоко дыша, он
погрузился в глубокий сон.
"Баба Яга" достигла вершины своей траектории, на мгновение зависла, а
затем снова начала падать на Луну. Падая, она размеренно кувыркалась.
Примерно каждые тридцать секунд на экране появлялась Луна, а потом -
Земля. При каждом обороте ракеты Дон очень медленно перекатывался по
палубе в покрытом пылью скафандре.

- Я не хотел бы ставить под вопрос вашу правдивость! - крикнул Полу
идущий сзади него Кларенс Додд. - Вы понимаете меня, мистер Хэгбольт?
- Конечно! - крикнул Пол.
- Но мне кажется, - продолжал Коротышка, - что Пляжные Ворота
Ванденберга N_2 находятся значительно дальше, чем вы утверждали.
Успокойся, Рагнарок!
- Они там, возле мигающего красного огонька, - бодро ответил Пол, с
сожалением вынуждая признаться самому себе, что он вовсе не так в этом
уверен. - Я должен признать, что в темноте плохо оценил расстояние.
- Не волнуйтесь, Додд. Пол нас доведет, - с убеждением заявил Брехт.
Они втроем как раз должны были сменить Хантера, Дылду и еще одного
мужчину, которые несли кровать с больной.
- Как ты себя чувствуешь, Ванда? - спросила худая женщина, приседая
на песке рядом с кроватью. - Может быть, дать тебе еще дигиталиса?
- Нет, спасибо. Мне уже немного лучше, - шепнула Ванда, открывая
глаза. Взгляд ее упал на Странника.
- О, боже! - застонала она, отворачиваясь.
Странный шар предъявил людям свой новый облик. Остатки динозавра или
же пингвина образовали большую букву С на левой стороне планеты, а желтое
Д передвинулось на середину. Конечным результатом этого процесса было Д,
вписанное в С. Кларенс Додд быстро сделал набросок, под которым сделал
надпись "через два часа".
- По-моему, С - это перевернутая набок соломенная корзина, а Д - это
кусок пирожного с лимонной глазурью, - закричала Анна, хлопая в ладоши. -
А Луна - это сладкая дыня!
- Сейчас нам понятно, кто здесь голоден, - усмехнулась Рама Джоан.
- Или же Д - ушко в большой фиолетовой игле, - быстро добавила
девочка.
- Золотая змея обвивается вокруг треснувшего яйца и вылупляется Хаос,
- пробормотал Дылда.
Луна вместе со своей тенью полностью пересекла новую планету. Все
почувствовали облегчение, когда кусочек ночного неба вынырнул между двумя
небесными телами.
Находящийся у четвертого угла кровати Игнаций Войтович, сварщик по
профессии, мужчина крепкого сложения с широким лицом, желая продлить
мгновение отдыха, сказал:
- Одного я только не понимаю, господа, если это настоящая планета,
величиной с Землю, то почему мы не ощущаем ее силы притяжения? Ведь мы
должны себя чувствовать как-то... более легкими, что ли?
- Совершенно так же, - быстро ответил Хантер, - как мы не чувствуем
притяжения Луны или Солнца. Кроме того, хотя мы и можем догадываться о
величине планеты, мы понятия не имеем о ее массе. - Он на мгновение
замолчал. - Конечно, - продолжал он задумчиво, - если она действительно
прибыла из подпространства, то ее гравитационное поле для нас не
существовало. Зато в следующий миг мы должны были внезапно оказаться под
его воздействием. Можно допустить, что фронт появившегося гравитационного
поля передвигается помедленнее света, но все равно: никаких последствий
выхода планеты из подпространства не было замечено. Не так ли, господа?
- Видимых последствий, - поправил его Рудольф. - Кстати, Росс, у тебя
есть какие-нибудь сомнения относительно моей теории, что Странник прибыл
сюда из подпространства? Откуда бы тогда он мог здесь оказаться?
- Он мог войти в Солнечную систему замаскированным или же на какое-то
время погашенным, - заявил Хантер. - Вы должны взвесить все возможности.
Это твои собственные слова, не так ли?
- Гм-м... - протянул Рудольф. - Нет, я считаю, что сказанное Полом о
полях деформации, видимых на картах звездного неба, склоняет чашу весов в
сторону гипотезы Брехта о подпространстве. Кроме того... кстати, сколько
прошло времени с момента появления?
- Два часа пять минут, - тут же ответил Кларенс Додд.
- Отлично! Двадцать три ноль два - пусть это время останется у вас в
памяти, может быть, когда-нибудь внуки спросят вас, в котором часу вы
видели чудовище, выскочившее из подпространства. Во всяком случае, в час
ночи полная Луна должна была уже миновать высшую точку своего видимого
пути, а к двум уже заметно опуститься. Однако сейчас Луна все еще
находится в зените. Таким образом, можно предположить, что она сместилась
минимум на три-четыре градуса к востоку, что соответствует примерно шести
или восьми собственным ее диаметрам. А это может означать только одно -
гравитационное поле новой планеты ускорило движение Луны по орбите.
Следовательно, пришелец отнюдь не перышко!
- О, господи! - застонал Войтович. - А какое это ускорение, если
принять, что Луна - это... допустим, ракета?
- От одного километра в секунду до... - Рудольф заколебался, словно
не доверяя собственным расчетам, потом решился все же. - До шести или даже
более километров в секунду.
Они с Хантером посмотрели друг на друга.
- О, господи! - повторил Войтович. - Но Луна вращается по старой
орбите, только немного быстрее, да?
Пока шел этот разговор, черный перешеек между Луной и планетой
немного расширился.
- Пожалуй, нам уже пора в путь, - задумчиво произнес Рудольф и
наклонился, чтобы поднять край кровати.
- Верно, - коротко поддержал его Хантер.

Большие ротационные насосы работали, качая воду на левый борт
трансатлантического лайнера "Принц Чарльз", чтобы выровнять тяжесть
пассажиров и команды, так как все толпились у иллюминаторов правого борта,
и хотя рассвет уже осветил небо, они продолжали смотреть на Странника и
Луну, повисших над Атлантикой. Подсветка густой земной атмосферы привела к
тому, что фиолетовый цвет покраснел, а золотой - стал оранжевым. Цветные
световые полосы, пересекающие спокойные воды Атлантического океана, были
необычайно красочны.
Инженер-радиотехник доложил капитану "Принца Чарльза" о странных и
постоянно усиливающихся радиопомехах.

Несмотря на сломанный левый элерон и несколько дыр, выбитых или
выжженных в крыльях раскаленными докрасна осколками пемзы, дону Гильермо
Уолкеру удалось приземлиться на южном берегу озера Никарагуа, у самого
устья реки Сан-Хуан. Повезло мне, думал он, что та большая глыба не попала
прямо в фюзеляж!
Почти в восьмидесяти километрах к северо-востоку от Уолкера к вулкану
на Ометепе присоединился вулкан на склоне соседней вершины Мадера, и они
вместе начали выбрасывать вверх огненные столбы дыма и лавы, похожие друг
на друга, словно близнецы. Хотя дон Гильермо и перестал уже на что-то
рассчитывать в эту сошедшую с ума ночь, не далее, чем в полутора
километрах от себя он увидел два мигающих красных огонька, которые, как
обещали братья Арайза, должны были указать ему путь к лодке. Каррамба!
Больше никогда в жизни он не будет подозревать ни одного
брата-латиноамериканца в легкомыслии или коварстве!
Отражение Странника в черном озере задрожало и двинулось на него. Дон
Гильермо увидел приближающиеся волны, грозные массы воды, похожие на
широкие ступени. Он едва успел направить на них свой самолет. Старый
гидроплан, разбрызгивая воду, с трудом преодолел первую волну. Пожалуй, в
самом деле, где-то произошло землетрясение или упала изрядная лавина!

11
- Я не знаю, как долго еще идти до Пляжных Ворот, и предлагаю немного
отдохнуть, - с трудом произнес Профессор.
Он осторожно опустил свой край кровати на песок, что заставило
остальных мужчин сделать тоже самое, и присел. Руку он положил на колено,
опустил голову на грудь и широко открытым ртом ловил воздух.
- Ваша развратная жизнь дает себя знать, - с легкой насмешкой в
голосе заметил Хантер, а потом обратился к Марго: - Лучше плохо ехать, чем
хорошо идти.
- Я могу нести, - охотно предложил свою помощь молодой парень с
худощавым лицом, который приехал на симпозиум из Оксфорда вместе с
Войтовичем.
- Лучше мы все немного отдохнем, Гарри, - сказал Войтович и тут же
повернулся к Хантеру: - По-моему, Луна снова замедлила ход и движется с
прежней скорости.
Все, кроме Ванды, посмотрели на западную часть неба. Даже Профессор,
продолжая сопеть, поднял голову. Не было ни малейшего сомнения в том, что
черный перешеек между Странником и Луной больше не расширялся.
- Мне кажется, что Луна уменьшается, - заявила Анна.
- Мне тоже, - поддержал ее Коротышка.
Он присел, обнял Рагнарока и начал успокаивающе гладить его по
загривку, одновременно поглядывая в небо.
- Я знаю, что это звучит совершенно неправдоподобно, - добавил он, -
но у меня такое впечатление, что Луна становится овальной, сплюснутой
сверху и снизу и выпуклой по бокам. Может быть, у меня просто устали
глаза, но я могу поклясться, что она принимает форму яйца, вытягивается в
сторону новой планеты.
- Да, да! - закричала Анна. - И еще, глядите... такая тоненькая
черточка бежит вертикально через весь диск!
- Черточка? - переспросил Коротышка.
- Да, как будто трещина, - объяснила девочка.
"Треснувшее Яйцо и Вылупляющийся Ужас", думал Дылда. "Все идет, как я
предсказал. Змея Испана оплодотворяет, а Белая Дева готова разродиться".
- Я должен признать, что не вижу никакой черточки, - удивился
Коротышка.
- Нужно хорошо присмотреться, - пояснила Анна.
- Я верю ей на слово, - вмешался Войтович. - У детей прекрасное
зрение.
- Если там есть трещина, которую видно даже отсюда, то она должна
тянуться на многие километры, - оживился Профессор.
- Мне кажется, - медленно и с напряжением произнес Хантер, словно ему
было трудно говорить, - что Луна переходит на орбиту вокруг новой
планеты... и при этом входит в предел Роша. Рудольф, правда, что в пределе
Роша твердое тело может повести себя подобно жидкому и разрушиться?
- Этого не знает никто, - пожал плечами Профессор.
- Скоро узнаем, - заявил Бородач.
- И еще узнаем, что чувствуют муравьи, когда кто-то начинает ворошить
муравейник, - добавила Рама Джоан.
- Неужели Луна... должна рассыпаться? - ужаснулся Войтович.
Марго схватила Пола за руку.
- Пол! - крикнула она. - Боже мой, Пол, я совершенно забыла о Доне!

Когда Странник впервые показался на небе, он находился в сорока
тысячах километрах от Луны, то есть в девять раз ближе к ней, чем она к
Земле. Поэтому его воздействие на Луну - деформации и приливы - было в
тысячу раз сильнее, нежели воздействие Земли. Нелишне напомнить, что
воздействие одного тела на другое обратно пропорционально расстоянию между
ними, возведенному в третью степень. Если бы оно было обратно
пропорционально расстоянию, возведенному во вторую степень, то тогда масса
Солнца вызывала бы на Земле значительно более мощные приливы, чем Луна,
хотя нынешние лунные приливы примерно в два раза сильнее, чем солнечные.
Когда Луна, которую теперь отделяло от Странника четыре тысячи
километров, вышла на орбиту вокруг него, она оказалась в сто раз ближе к
новой планете, чем к Земле. Поэтому, влияние гравитационного поля
Странника на Луну, - как на ее кору, так и на ядро, - было в миллион раз
сильнее земного.
В тот момент, когда на экране "Бабы Яги" появилась Земля, Дон
Мерриам, наконец-то, пришел в себя. Свежий кислород из резервуаров освежил
его, и он проснулся бодрым и полным сил. Он оттолкнулся от пола,
перевернулся в воздухе, и приземлившись в кресле пилота, пристегнулся
ремнями.
Картинка на экране изменилась, и в поле зрения возникла Луна,
выраставшая буквально на глазах. Среди блестящих, недавно образовавшихся
скал, внезапно показалась вертикальная расщелина, настоящая пропасть,
кажущаяся бездонной, еще через мгновение в черной бездне мелькнула узкая
фиолетовая полоска с желтыми пятнами по краям. Затем под ним промелькнула
другая пропасть со сверкающими стенами и корабль потянуло к центру Луны.
Дон сориентировался и понял, что находится максимум в двадцати пяти
километрах над поверхностью Луны, и падает вниз со скоростью полтора
километра в секунду. У него было слишком мало времени, чтобы включить
главный двигатель и остановить падение.
Пока он думал об этом, пальцы сами пробежались по кнопкам и
коррекционные двигатели остановили вращение "Бабы Яги". Дон увидел, что
корабль находится прямо над бездной.
Его смущали какие-то необычные цвета. Когда корабль кружился, Дон
успел заметить за Луной нечто фиолетово-желтое, блеснувшее словно алмаз. И
вот теперь вновь в темной бездне Луны проблеснул желто-фиолетовый шнур.
Может быть, он виден насквозь, через трещину?
Луна треснула, словно арбуз? Кора и ядро планеты одновременно текут и
ломаются? Значит, погибла еще одна теория...
Стены, блестя острыми гранями только что расколовшихся скал, мчались
на него. Они уже закрыли обзор с правой стороны.
Когда-то в детстве Дон Мерриам читал "Богов Марса" Эдгара Райса
Берроуза. В этом романе Джон Картер, лучший фехтовальщик двух миров,
убегал со своими товарищами из плена - обширного вулканического подземного
мира Черных Пиратов Барсума с их отвратительным культом Иссы. Он стартовал
на марсианском корабле прямо в узкую многокилометровую шахту, ведущую в
космос, вместо того, чтобы медленно подниматься вверх на воздушных
гондолах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45