), какой-то склад работает
нормально, обеспечивая через тысячелетия снабжение этой экспедиции. А
может быть, клипы продолжают существовать, и кража этих товаров, в
конечном итоге, приведет к большим неприятностям для нас? А может быть,
они согласились с такой эвентуальностью, что кто-то неизвестный использует
их запасы? Этого посылающие клипы узнать не могут. Только их отдаленные
потомки в состоянии проверить, что на складах что-то пропадает. Но мне
почему-то кажется, что они не существуют в нашем времени.
Джон первым оправился от потрясения:
- Этот... этот Вивариум... Ты говоришь, что там женщины. И что
вильмутцы охотятся за ними...
- Да, Джон Браузен. Но они не смогут добраться до них, если, конечно,
не поймают меня. Я был там два раза. Вильмутцы, конечно, ничего не найдут,
потому что Вивариум находится вне нашей Вселенной!
- Что значит "вне нашей Вселенной"?!
- Последний раз я задержал его в нашем прошлом. К сожалению, точного
понятия этого прошлого не существует. Каждый раз меняющиеся мгновения
прошлого существуют раздельно друг от друга, при этом постепенно отдаляясь
от настоящего. Это похоже на равномерно отстоящие плоскости,
перпендикулярные к линии, которую называют временем, и движущиеся одна за
другой.
Вез заговорил, и в его голосе сквозило недоверие.
- Ты оставил Вивариум в прошлом?
- Да. Это все, что я смог сделать.
У Джона от злости кровь запульсировала в висках:
- Ты хочешь сказать, что женщины недостижимы для нас?
- Недостижимы в нашей действительности? Да, прежде всего они
недостижимы для Вильмута, пока остаются там. Но я могу и... должен, так
как этого требуют интересы моей расы переправить ваших женщин и весь
Вивариум в наше настоящего.
Вез До Ган неуверенно спросил:
- Если ты сам задержал Вивариум в прошлом, то как же ты сумеешь
вернуть его?
Хелк выдавил из себя звук, соответствующий земному хихиканью:
- Не напрягай свой мозг, гохдонец, чтобы понять этот парадокс. Я уже
сам участвовал в таком эксперименте. И должен сказать, что мое возвращение
было очень простым, хотя я и ожидал его конца с определенным нервным
напряжением. Не забывайте, друзья, что у меня уже очень долю находится эта
игрушка, - и он показал на прибор дистанционного управления. - Я оставил
его здесь в моей действительности и запрограммировал на контроль и
возвращение небольшого корабля, служившего мне в этом путешествии.
Через минуту ошеломленный Джон спросил:
- Как далеко в прошлом находится Вивариум? И... - он проглотил слюну,
- женщины?
Темные, глубоко посаженные глаза Омниарха заблестели.
- Около тринадцати с половиной ваших минут, человек. Но это значит,
что с таким же успехом они могли бы находиться и в другой Галактике.
Вез До Ган отошел немного в сторону, чтобы выслушать рапорт вошедшего
офицера-гохдонца. Потом, улыбаясь, повернулся к Омниарху и Джону:
- Вещи клипов очень заинтересовали мое руководство. А это моментально
меняет ситуацию! Конечно, нужно избегать открытой конфронтации с
Вильмутом, но нам позволено любыми путями добыть то, что ты нам обещал. И
не только моя гвардия готова отправиться туда, куда ты прикажешь. И нам
дают все корабли, которые Гохд захватил в последнее время. Два очень
похожих на "Луну" корабля, тридцать крейсеров, более ста малых
"разведчиков". Все они полностью вооружены. А взамен я должен доставить
все предметы клипов, которые будут обнаружены. И еще, - он подошел поближе
к хелку, продолжая улыбаться. - Я забыл сказать о так называемом
Вивариуме. Кое-что должно ведь перепасть и мне.
Хелк ответил улыбкой, но в голосе его чувствовалось нетерпение.
- Когда эта эскадра прилетит сюда?
- Через пятьдесят или шестьдесят долей. Как только удастся собрать
все, что еще может летать!
Омниарх переступил с ноги на ногу.
- В таком случае считаю необходимым, чтобы мы отправились в путь.
Оставим здесь только один корабль, как проводника. Мы не можем ждать!
Вез отрицательно покачал головой:
- При подготовке отлета мы едва ли уложимся в двести долей. К тому же
нам требуется еще кое-какое вооружение.
Омниарх издал звук, похожий на гневный вскрик:
- Если нужно, то организуйте встречу позже. Но я настаиваю, чтобы все
двинулись в путь как можно скорее. Остальные хелки будут постепенно
подтягиваться к нам.
- Хорошо... - вынужден был согласиться Вез До Ган. - Где мы
встречаемся?
Омниарх быстро подал таблицу с координатами. Джон знал это место.
Далеко в области Дискретности, между рукавами спирали. Почти так же
далеко, как и в последнем налете на бизхов.
Вез вышел. Во время его отсутствия Омниарх сказал:
- Я не знаю размеров флота, который мы можем встретить.
Хелкам-невольникам в сотнях мирах дан приказ захватывать военные или
торговые корабли вильмутцев и добираться до места встречи. Вероятно, не
все из них прибудут. Я побаиваюсь, что Вильмут вовремя раскрыл этот план,
оповестив подчиненные ему планеты о возможном восстании хелков. Миллионы
из нас погибнут и миллионы останутся заточенными в каторжных мирах...
Он посмотрел на Джона печальными глазами.
- Ты на своей шкуре почувствовал с какой жестокостью вильмутцы
реализуют принятые решения. Когда-то они решили уничтожить твою расу,
Джон. Сейчас они могут затеять то же самое и против моей. А мы не можем
сделать так, как сделали вы: разбиться на маленькие группки и расселиться
по множеству миров. Большой Самец не может допустить этого. Каждый из нас
должен ощущать рядом и вокруг себя присутствие колоний. Мы должны
воспринимать ощущение временных отрезков прошлого, настоящего и будущего.
А это требует реализации нашей мечты о свободе.
В первый раз после Уничтожения Джон обрадовался, что в отличие от
хелков все гуманоиды могут довольствоваться любыми условиями жизни и легко
адаптироваться. Любой гуманоид технически развитой цивилизации в случае
необходимости мог стать рабочим, или схватиться за оружие и воевать.
Воевать даже голыми руками! Применять в бою зубы и даже ногти.
Он сел и уставился на Омниарха.
- Тот... Вивариум, о котором ты говорил. Я понимаю, что там созданы
все условия для жизни. Но пространство! Разве оно так велико, чтобы
вместить миллионы твоих хелков?
- Да, Джон Браузен! Это кажется невероятным, но поверь, что это так.
Я провел много часов, исследуя его автоматы и механизмы, провел несколько
небольших экспериментов. И многие тысячи часов думал об этом. Но смог лишь
в небольшой степени понять его возможности и способы функционирования.
В его глазах, вглядывавшихся в Джона, отразилось беспокойство:
- Даже способ, которым я намереваюсь обеспечить безопасность своей
расы, для меня сплошная загадка. Я попробую организовать группу самых
квалифицированных специалистов, которые помогли бы мне изучить все, когда
мы окажемся там, но я не уверен, что из них до цели доберется достаточное
количество. И когда Вивариум перенесется в прошлое, там должны оказаться и
все хелки. Это будет огромная и трудная задача.
- Ты из соображений безопасности не сообщаешь мне подробностей, когда
это произойдет? А у тебя не будет трудностей с определением места,
достаточно удаленного от Вильмута?
Омниарх улыбнулся.
- Независимо от того, как долго ты будешь путешествовать, это
несравненно мало по сравнению с моим путешествием. Когда женщины покинут
Вивариум, а их место займут хелки, нам надо будет перебросить Вивариум в
далекое прошлое.
Большой Самец с Акиэля вошел в Центральный Пост управления и стал
рядом с Омниархом.
"Как два волка", - подумал Джон. Он сидел в командирском кресле и
внимательно всматривался в хелка. В конце концов, он спросил его:
- А что вы будете делать, если это дело не выгорит? Если вам не
удастся справиться с механизмами Вивариума?
- Тогда, - медленно произнес хелк, - наш род больше не будет иметь
права на жизнь, раз не смог добиться свободы. Мы выработаем в своих
организмах смертельный яд...

21
"Берта" мчалась сквозь гиперпространство. Джон, Барт и двое хелков
стояли перед укрепленной в подвесках каргой района, через который они
пролетали. В иллюзорной сфере золотые блестки были часто сгруппированы на
ее поверхности. Они показывали все корабли, сопровождающие "Берту". Это
была только маленькая часть флота Джона, гвардия Вез До Гана, а также
корабли, недавно приданные им гохдонцами. Все они стремились в точку
встречи, назначенную хелком. Ланге подошел к сфере, повернул ручку
настройки - и рой кораблей тут же устремился внутрь сферы. На поверхности
шара появилось большое яркое пятно. Оно состояло из маленьких ярких точек
столь многочисленных, что пересчитать их было невозможно. Это была группа
беглецов-хелков.
Барт внезапно посмотрел на Омниарха.
- Скажи, зачем сфера находится на подвесках?
Омниарх был погружен в свои мысли и, казалось, не слышал вопроса.
Ланге опять повторил вопрос, и только тогда хелк очнулся и ответил:
- Это своего рода амортизаторы и изоляторы, - он протянул руку и
коснулся волосатой ладонью сферы. Тотчас же указатели в окошечках
дрогнули, а изображение изменилось. - Ты видишь? Я дотронулся и все
изменилось. Поэтому сфера должна быть очень надежно прикреплена и
изолирована от вибрации и сотрясений. Должен заметить, что эти
амортизаторы выполнены из специального пластика...
- Почему же эта игрушка просто не летает в воздухе на гравитационной
подушке? - перебил его Барт.
Омниарх усмехнулся:
- Это уже другой вопрос, а на него я не могу тебе ответить.
Он снова стал наблюдать за детектором массы.
- С этого расстояния мы даже не можем увидеть какие там корабли,
военные или грузовые. Зато мы сразу же можем заметить появление
звездолетов Вильмута.
Хелк повернулся к Джону:
- Из соображений безопасности при выходе из гиперсферы мы должны
рассеяться на миллионы миль. Беглецы будут постоянно прибывать и
группироваться в небольшие отряды. Как ты намереваешься обеспечить порядок
и охрану такого количества кораблей?
Джон задумался. Он представил себе огромное стадо овец, охраняемое
несколькими пастухами и парой собак в дикой, полной волков степи.
- Я предлагаю, - сказал он, - после встречи сформировать колонну,
которая начнет двигаться на гравиприводе в направлении цели. Таким
образом, мы будем своевременно обнаруживать всех опоздавших, которые будут
выходить из гиперпространства. Большинство наших сил, в случае чего,
выйдут навстречу звездолетам Вильмута, если они появятся на нашем курсе.
Одновременно по бокам и сзади колонны на равных расстояниях мы разместим
"вооруженных разведчиков".
Барт нервно произнес:
- А если какие-нибудь опоздавшие появятся прямо по курсу движения
колонны?
Джон пожал плечами.
- Наш план исключает такую возможность.
- Да, - кивнул Омниарх. - Кроме того, я предложил бы запланировать
несколько небольших прыжков в нуль-пространство, чтобы избежать встречи с
вильмутцами. Прыжки не вдоль нашего курса, а несколько в сторону, чтобы
сбить их с толку. Джон поднял брови.
- Но это чревато происшествиями! Мы можем потерять кучу кораблей
из-за того, что они вовремя не получат нужную информацию или из-за
каких-нибудь поломок при прыжках.
Омниарх долго смотрел в сторону.
- Без сомнения. Без этого наше предприятие не обойдется. Хотя,
конечно же, надо постараться свести потери к минимуму. Но, как говорите
вы, люди, на войне, как на войне!
Ожидание становилось невыносимым.
- Выход!
Джон постарался одновременно контролировать показания детектора массы
и экрана внешнего обзора.
О, боже! Две тысячи двести семьдесят девять кораблей на обычном
удалении от них! И количество их беспрерывно росло! Шар детектора массы
покрывался мелкой пылью изображений кораблей по мере того, как очередные
корабли выходили из гиперпространства.
Цифры на экране компьютера мелькали, не успевая сменять одна другую.
Темп нарастал. Минуты, десятки минут, часы тянулись в тягостном
напряжении. Минута - и блеск! Минута - и три блеска! Две минуты - два
блеска! Три минуты...
Джон смотрел на Омниарха.
- Ты установил временные границы для их появления?
- Они уже прошли, - темные глаза Омниарха внимательно следили за
экранами. А количество кораблей намного меньше, чем я ожидал. Мне трудно
говорить об этом... Но тем не менее, двинулись!
Джон пробежал взглядом по детекторам дальнего обнаружения. До сих пор
чужих кораблей замечено не было. Или, быть может, их скрывал блеск своих?
Ведь большинство кораблей беглецов было украдено у вильмутцев. Сколько,
интересно, шпионов могло скрываться на них?
Он повернулся к Омниарху:
- Мы оставим здесь один звездолет как маяк, который отправит
последних прибывших к месту встречи.
- Если ты считаешь, что так будет безопасно, Джон Браузен, оставляй.
Омниарх неподвижно стоял рядом с интеркомом. Затем резким движением
дотронулся до клавишей компьютера. В зале стали слышны голоса
хелков-пилотов и командиров кораблей, докладывающих о состоянии
звездолетов и количестве пассажиров на борту.
- Омниарх! Прежде всего выясни, сколько всего у нас имеется военных
звездолетов и какого класса? И самое главное, убедись, что говоришь именно
с представителями своего рода.
Хелк усмехнулся, а Большой Самец придвинулся и произнес:
- Не бойся, командор! Если мы уже начали восстание нашей расы, то ни
один из нас не изменит Омниарху. Оставшиеся Большие Самцы или воины скорее
погибнут в бою, сражаясь до последнего дыхания, чем запятнают свою честь
предательством. Все наши сородичи никогда не смогут даже представить себя
изменниками.
Джон с сомнением кивнул, оставляя проблему шпионов Омниарху.
- Выбери корабль, который мы оставим здесь, - сказал он старому
хелку.
- Я уже выбрал. Тяжелый крейсер с полным вооружением и оборудованный
сенсорно-лучевыми радарами. Он сейчас приближается к колонне сбоку. К
твоему флоту мы добавляем одиннадцать боевых кораблей, Джон Браузен. Пять
тяжелых и шесть средних крейсеров. Кроме этого, тебе будут приданы
двадцать три "вооруженных разведчика". Они не имеют комплекта торпед, так
как находились в ангарах, откуда их похитили.
Джон нахмурил брови.
- Это будет не очень большая помощь, если нагрянут большие силы
противника.
- Пускай только сунутся. Свобода или смерть!
Джон скривился как от страшной зубной боли. Такое положение дел его
не устраивало. Но делать было нечего. Отступать уже было поздно. Вдруг на
экране появились новые точки.
- Домиано! - крикнул он в микрофон.
- Да, сэр!
- Подготовка к гиперпрыжку. Готовность номер один! Быстро! Корабли
противника!
- Есть, командор!
Активизировались системы корабля, обеспечивающие прыжок. Задержав
дыхание, Джон наблюдал на экране внешнего обзора за кораблем, который был
им оставлен в арьергарде. Дюжина или больше только что появившихся точек
начали окружать его. Внезапно на детекторе появились новые корабли и сходу
вступили в бой на гравиприводе. Скорее всего, это были опоздавшие хелки,
которые вырвались из гиперпространства и, оценив безнадежность ситуации,
ввязывались в столь безнадежный бой, даже не пытаясь бежать. Блестящие
огоньки кораблей хелков гасли один за другим, по мере тот, как их
настигали торпедные залпы вильмутцев.
Одному из кораблей обороняющихся удалось исчезнуть без помощи
Вильмута, что означало, что он ушел в гиперпространство. Но куда он
попадет? Ведь у экипажа совершенно не было времени для правильной
ориентации прыжка! Хелки, находившиеся на его борту, были обречены на
верную смерть. Оторвавшиеся от своего рода, они были похожи на муравьев,
оставшихся без муравейника.
Медленно тянулось время. Вытянутый рой огоньков, высвеченный
детектором, плавно разворачивался. Огромное их количество должно было
рассредоточиться, чтобы при выходе из гиперсферы корабли не оказались
"наложенными" друг на друга с последующим взаимным уничтожением. Со всех
звездолетов, за исключением "Берты", нельзя было наблюдать из гиперсферы,
что делается в нормальном пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19