И принц исчез, растворившись в лунном свете, и Лерочка так и не смогла понять, то ли он ей пригрезился, то ли она действительно, когда вырастет, станет королевой. Подругам она ничего про эту встречу не рассказала, чтобы они над ней не смеялись, и поделилась тем, что с ней произошло только с матерью. Но та, понятное дело, приняла ее рассказ за детские фантазии. И на этом все и закончилось. Годы шли, а принц не появлялся. Она училась уже на третьем курсе и подружки называли ее дурочкой, потому что она не обращала внимания на самых что ни на есть видных парней, пытавшихся за ней ухаживать. И однокурсники махнули на нее рукой, но ведь им не было известно про ее тайну.
А потом ее совсем прижали деньги, точнее их отсутствие, и чтобы не заболеть от постоянного нытья в животе, она стала подрабатывать тут же, в институте, натурщицей. Новость об этом произвела на ее курсе фурор – от этой симпатичной тихони никто такого шага не ожидал. Но поговорили-поговорили и забыли, ведь любая новость со временем превращается в антиквариат. А Валерия работала – деньги были нужны ей как воздух, чтобы у нее не отключили воду и электричество, чтобы покупать на барахолках подержанные, но зато стильные одежду и обувь. Ведь у нее был изысканный вкус и безвкусная одежда вызывала у нее в голове те же самые спазмы, которые вызывают у музыканта фальшивые ноты. А потом за ней стал ухаживать ее преподаватель, но из этого ничего не получилось – тот оказался человеком честным и к тому же с удивлением для себя осознал, что то, что казалось ему любовью, и есть любовь, но только отеческая. И он целовал ее в лоб, и благодарил ее за вдохновение, и относился к ней, как к собственной дочери – давал деньги на квартиру и дарил альбомы по искусству и те книги, которые он хотел, чтобы она прочитала. На его выставке (он был художником) она увидела его жену и дочерей, и он их познакомил, и те отнеслись к ней, как к родной, а вовсе не бросились выцарапывать ей глаза, как она того опасалась. Видать, в нашем благословенном отечестве еще не полностью перевелись добрые и отзывчивые люди, и автор этих строк надеется, что и ему когда-нибудь удастся таковых разыскать.
И у Лерочки появилась еще одна семья, которая о ней заботилась и ей помогала. И она теперь могла больше времени проводить в читальном зале, а не на подиуме перед будущими художниками. И понемногу старалась забыть то, что испытывала, когда должна была позировать в первый раз. Но есть вещи, которые лучше не вспоминать и которые услужливая память помогает нам задвинуть на заднюю полку, как уже ненужную книгу.
А потом у нее появился и свой художник – правда, он не напоминал ей принца, явившегося к ней детстве, – вечно ныл, что вдохновение обходит его стороной и что Муза сурова к нему, но в остальном был славным парнем и терпеливо ждал, когда она созреет для «отношений». Она теперь позировала только ему, но, как это ни странно, первое время это скорее отдаляло их друг от друга, чем сближало – уж слишком красива была Валерия и непризнанный пока еще художник и представить себе не мог, что такая красавица может его полюбить. И время шло, и наступил «поцелуйный» период их знакомства – они бродили по старинным улочкам и целовались в густой тени, которую каштаны отбрасывают по ночам, когда улицы Киева освещают лишь желтые шары фонарей и далекие, равнодушные звезды. Но дальше этого дело не шло, и художник, а звали его Григорием, был терпелив и события не ускорял – как все люди искусства, он верил в Судьбу и умел, невзирая на свой пока еще юный возраст, терпеливо дожидаться ее милостей. Иногда по ночам сумасбродная парочка пробиралась в музей – это придумал Гриша в поисках вдохновения – и он рисовал Валерию в свете луны, который без труда проникал в просторные залы через стеклянную крышу. Валерия на все соглашалась, потому что ценила его деликатность и умение ждать. А сама себя она все чаще спрашивала: может быть, ей действительно привиделся тот юный принц? И если он, Рональдо, существует, то почему не приходит за ней? Ведь ей уже почти двадцать два года, а там и молодость ее поблекнет и какой тогда принц… Дело в том, что после того, как Лерочке исполнилось двадцать лет, она стала считать себя совершенно взрослой, но человек наблюдательный, посмотрев минуты две-три на ее милое личико, сразу догадался бы, что перед ним совершеннейший ребенок. Но принц действительно не появлялся, и она стала опасаться, что их странная дружба начнет тяготить художника и он ее бросит, ведь в Художественном красивых девушек, как цветов на лесной поляне, да и к тому же он из семьи весьма состоятельной. И она уже почти было решилась ему уступить, как внутренний голос начинал с ней спорить и говорить, что ей нужно в Италию, к Рональдо, и причем к ней этот художник? И все такое. Одним словом, тоска. А то, что внутренние голоса зачастую такие же маразматики, как и люди, ей тогда известно не было. И она наскребла денег и уехала в Рим одна, чем и удивила, и обидела Григория, намеревавшегося вместе с ней осматривать достопримечательности Вечного города. И она поселилась в крохотной, но зато уютной гостинице и каждое утро автобус, собиравший туристов по всему городу, увозил ее на экскурсии и она впитывала в себя искусство, на которое так богата эта страна, и решительно пресекала попытки любвеобильных и по-своему сентиментальных итальянцев с ней познакомиться. Но дни мелькали один за одним, как странички отрывного календаря, а Рональдо все не появлялся. В предпоследний день своего пребывания в Риме, когда она сидела за чашечкой капуччино в той кофейне, в которой некогда любил попивать кофий духовный отец всех истинных украинцев, внутренний голос бесцеремонно сообщил ей, что она уже достаточно развлеклась, и что Рональдо надо искать не за границей, а в своем собственном отечестве, и что Гришеньку обхаживает коварная брюнетка, которой нечего терять, кроме своей зачетки, в которую лучше не заглядывать, и поэтому пусть она не медлит и возвращается домой.
А дело было осенью, и листья в парках Киева были окрашены во все мыслимые и немыслимые оттенки охры и золота. И воздух был настоян на сухих листья, и бабье лето раскинуло над древним городом свои почти невидимые сети, чтобы в них ловились влюбленные и поэты. Но каждый, как говорится, развлекается по-своему.
И Валерия возвратилась в Киев и прямо с вокзала бросилась к Григорию, чтобы ему рассказать про то, что ей удалось увидеть. Но дверь его студии, той, что на Подоле, возле белой церкви, построенной во времена расцвета барокко, долго не открывалась, но потом все-таки Григорий ее открыл и лицо его не выразило той радости, с которой он прежде встречал свою сумасбродную модель. Она попробовала его поцеловать, прижаться к нему, но тому что-то мешало и он отстранился, а когда он все же пригласил ее войти, то она увидела, что на козетке сидит брюнетка с чернющими волосами, и глазами, которые придают особую прелесть ее бледному, с правильным овалом лицу, и губками бантиком, словно на нем нарисованными. И Валерия тоже перестала улыбаться и молча повернулась и ушла, сказав только:
– Я зайду к тебе в другой раз.
И поняла, что уходит навсегда. И оббитая дерматином дверь плавно и бесшумно закрылась, и тех, кто остались за ней, было двое, а она была одна. В глубине души она надеялась, что художник бросится ее догонять, и несколько раз оборачивалась, но напрасно – по полупустой улице шли чужие, незнакомые ей люди.
И неумолимое время принялось отсчитывать дни, а потом недели ее новой жизни – жизни без Григория. Несколько раз она видела его издалека в институтских коридорах, но не решалась к нему подойти. Она чувствовала свою вину перед ним, понимая теперь: он думает, что она безжалостно дразнила его и кокетничала с ним, ожидая на самом деле другого, хотя он и не мог знать про принца.
А в Горенке тем временем разразился строительный бум: новые украинцы всех мастей облюбовали ее для своих дач, которые росли, как грибы после дождя. И Василий Петрович стал, по известным причинам, еще более дородным, а Тоскливец мечтал уже только о том, чтобы купить себе подержанный трон, и этого не скрывал. И в один погожий осенний день Голова изрек Тоскливцу давно вынашиваемую им мысль:
– Сгоняй-ка в город, я дам тебе Нарцисса, и купи несколько картин. А то сюда люди заходят, а у нас не присутственное место, а сарай.
И Тоскливец убыл в город – впервые в жизни он сидел в «мерседесе» и поэтому ощупывал потными руками все, до чего мог дотянуться, как беспокойный влюбленный, все еще не могущий поверить своему счастью. Нарцисс, правда, пытался его урезонить, но напрасно, Тоскливец гладил салон машины и покрывался багрово-синюшным румянцем – зависть к Голове в очередной раз сразила его, как шальная пуля.
И они прикатили на Андреевский спуск, оставили машину возле церкви и отправились покупать картины. Экономный Голова сумму им дал хотя и значительную, но явно недостаточную, чтобы завесить сельсовет оригиналами Ван Гога или Рембрандта, которые, как оказалось, продавались тут в большом количестве. И они отправились вниз по улице, стараясь найти что-нибудь на свой вкус, словно он у них был. Но искусство, как общеизвестно, облагораживает даже самые дремучие, темные души, и те любовались всем, что видели вокруг себя, отдавая предпочтение, понятное дело, многочисленным ню. И тут Тоскливец увидел нечто, что ранило и его, и Нарцисса, как птицу, в которую безжалостный охотник выстрелил картечью и которая несется над болотом, отчаянно хлопая мертвеющими крыльями и издавая жалобный, предсмертный крик, – волею судьбы они наткнулись на Григория, распродававшего по настоянию своей новой приятельницы рисунки проказливой и своенравной Валерии. И то, что они увидели, действительно было высоким искусством – зря плакался Григорий на недостаток вдохновения, – это была красота, которая попалась в капкан бумаги и карандаша и осталась на ней запечатленной, дай Бог, навсегда.
– Это то, что нам нужно! – вскричали оба.
И принялись отчаянно торговаться, чтобы купить побольше рисунков, а оставшиеся деньги разделить пополам, чтобы потом засесть здесь же в кафе и отметить покупку.
Но Григорий торговался изо всех сил – не потому, что был жаден, нет, не потому, просто ему было жаль расставаться с тем, что он так любил. Он ведь знал цену этим рисункам, да и Валерия… Потерял ли он ее навсегда? Ведь в его жизни появилась Анна, которая намного покладистей…
Но с рисунками он расставаться явно не хотел и даже стал увеличивать цену, но и Тоскливец не был простаком по части базарной торговли, и они унесли семь прекрасных рисунков и тут же заказали рамы, которые им обещали изготовить прямо на месте. И друзья (Тоскливец предпочитал не вспоминать, как Нарцисс повел себя со стулом) уселись в подворотне, превращенной в кафе, чтобы в охотку выпить пива и отведать горячих, с забористой горчицей, сосисок.
И в этот же вечер рисунки были развешены в присутственном месте на прочных, монументальных гвоздях, которые по приказанию Головы, руководившего процессом, вбил, проклиная при – этом начальника, все тот же Тоскливец. Рисунки вызвали непонимание Маринки и паспортистки, но на них, как на невежд, не обратили внимания. А Голове они очень даже понравились. «Какая девушка! – думал он. – Да где ее найдешь? Да и зачем? Чтобы она приняла меня за Деда Мороза?»
И только потом припомнил, что любовался ею в лунном свете. И сообразил, что когда ему на глаза попадается что-нибудь красивое, он сразу же напрочь забывает про Галочку. И он чертыхнулся и попытался не пялиться на рисунки и от этого усилия даже вспотел. А вот соседкам рисунки понравились. Они хором обсуждали их и пришли к выводу, что неизвестная им красавица, наверное, тоже соседка.
А ночью, когда в опустевшее помещение пришел злой гном Мефодий, чтобы по своему обыкновению что-нибудь украсть, он обнаружил, что на холодильник надета цепь, в подвале бесчинствуют соседки и его шансы чем-нибудь поживиться и подкрепиться равняются нулю. Но на глаза ему попались все те же развешенные по присутственному месту рисунки, и он поразился красоте неизвестной ему девушки и подумал, что неплохо бы и ее сделать гномом. «Ей так будет даже лучше, – размышлял он. – А позировать она сможет только мне. Сколько захочет. С той только разницей, что я не собираюсь ее рисовать».
И гном гнусно расхохотался. Но он, как и все, кто проживают в этих местах, был необычайно упрям и поэтому уже на следующее утро отправился в город, превратившись в почтенного, на первый взгляд, старика. Поскольку все свои сто пятьдесят лет он бродяжничал, то прекрасно знал, где в Киеве учат рисовать. И потащился прямиком в Художественный и стал бродить по коридорам в поисках девушки. Но не нашел – благосклонная судьба наградила в это утро Валерию какой-то хворью и злой гном напрасно утруждался. А устал он настолько, что ушел домой, то есть в пресловутое поддубье, похрамывая и с расшатанными нервами. И еще больше возненавидел Голову, который его подкузьмил рисунками. Хотя, если по совести, то при чем тут Василий Петрович?
А Валерия появилась в Институте на следующий день и судьба столкнула ее с Григорием. Они посмотрели друг на друга, и художник наш вдруг понял, что бесконечно рад ее видеть. И они уселись в кафе и стали говорить друг с другом, как говорят товарищи, которые давно не виделись и соскучились друг по другу. И она рассказала ему про Рим и про то, что пожалела, что отправилась в путешествие без него, и что ее статьи теперь пользуются спросом, но ей грустно, потому что она привыкла к нему и ей без него скучно и даже одиноко, хотя за ней и ухаживает половина ее курса.
А Григорий рассказал ей, что сразу догадался, что она кого-то ждет, и поэтому никак не может принять решения. Но признался, что и сам был связан словом, данным еще в детстве, и что только ее красота и доброта заставили его забыть детские грезы. А рассказал Григорий ей вот что. Однажды давным-давно он крепко заснул под шум пушистых снежинок, засыпавших город. И ему приснился удивительный сон – он превратился в сказочного, сотканного из лунного света принца и отправился искать свою принцессу. И нашел милую девочку и та пообещала, что дождется его. И сон закончился, но он был уверен, что действительно беседовал с хорошенькой девочкой, и часто потом мечтал, что они каким-нибудь образом встретятся. Но годы шли, а девочка все не появлялась, а потом он встретил ее, Валерию, и сегодня понял, что она – его единственная любовь.
– Да, я тебя люблю, – сказал ей Григорий. – Очень люблю. И всегда буду любить только тебя одну.
– Но как же тогда та девушка, которую я встретила у тебя?
– Я вычеркнул ее из своей жизни. Она заставила меня продать мои самые лучшие рисунки, на которых изображена ты. А на те деньги, которые я за них получил, купила себе кожаное пальто. И я попросил ее больше ко мне не приходить. Никогда.
– Это ты ко мне приходил, – сказал ему Валерия. – Та девочка – это была я.
– Не надо, – попросил ее художник. – Не надо, я ведь и так…
– Я не шучу, Рональдо, – возразила Валерия.
И он посмотрел на нее, как будто только что увидел ее впервые, и они, счастливые от того, что дождались друг друга и наконец встретились, бросились обниматься и целоваться с таким пылом, что даже проходившие мимо преподаватели им ничего не сказали.
А рисунки с Валерией с тех пор украшают в Горенке присутственное место, и Голова, невзирая на многочисленные предложения, просьбы и даже шантаж, так никому их и не продал.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21