Он знал, что все кончилось. Кончилось, так и не успев начаться.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной, Джин Кейси? – спросил он глухим, срывающимся от волнения голосом.
Джин ощутила его напряженность, но ей было уже все равно.
– Один-ноль в твою пользу, профессор!
Лансу казалось, что и не было месяцев, которые они провели вместе. Перед ним вновь была маленькая дикарка, не способная ни любить, ни сострадать. Он был разочарован, и, заметив это, Джин бросила, не подумав:
– Можешь соблазнить еще какую-нибудь студентку из колледжа.
Это был удар ниже пояса. Она сразу поняла это, но поздно. Лицо Ланса исказила ярость. Шагнув к ней, он совсем загородил проход.
Джин попыталась проскользнуть мимо, но он схватил ее за руку.
– Ну нет! Ты не можешь просто уйти после таких слов.
– Отпусти меня! – Джин пыталась скрыть стыд под видом негодования.
– Нет. Для начала мы кое-что выясним. – Его пальцы крепко сжали талию Джин. – Вообще-то ты единственная студентка, с которой я лег в постель. И насколько я помню, тебя не долго пришлось уговаривать.
– Негодяй! – Джин замахнулась, чтобы залепить ему пощечину, но он вовремя перехватил ее руку.
– Начала ты, – резко бросил он. – Так что давай все выясним до конца.
– Если ты не пропустишь меня, – прошипела Джин, – я…
– Ты что? – Он насмешливо приподнял густую бровь, уверенный, что она ничего не сможет сделать.
Но он ошибся. Джин ударила его свободной рукой. Она сделала это, не подумав, и сама опешила.
Это было глупостью и не принесло ей свободы. Ланс прижал ее к стене своим сильным телом.
– Только попробуй ударить меня еще раз, – пробормотал он. – И я ударю в ответ.
– Я… – Все желание сопротивляться покинуло ее.
Глаза Ланса потемнели от гнева. Джин никогда не видела его таким. Она перестала вырываться и сникла.
– Так-то лучше! – Голос его был ровным, но таил опасность. – Посмотрим, как долго придется тебя уговаривать на этот раз.
Джин догадалась, что он имеет в виду, и отчаянно замотала головой, но это не остановило Ланса. Он медленно провел пальцем по ее губам. Дыхание Джин участилось. Она пыталась скрыть это, но он-то знал, что с ней творится.
Ее губы раскрылись прежде, чем Ланс накрыл их поцелуем. Внезапно такая волна желания нахлынула на нее, что Джин уже была не в состоянии бороться.
Ланс прав. Ее не нужно было долго уговаривать. Ничего она так не хотела, как прижаться ртом к его губам. И это произошло.
В руках Ланса она становилась мягкой как воск. Он начал нежно, страстно ласкать ее податливое тело, а потом притянул ее ближе и опрокинул на кровать. Блузка Джин распахнулась, обнажив упругую, набухшую от желания грудь. Ланс застонал, и это совсем лишило Джин возможности сопротивляться. Она вскрикнула, но не от боли, а от жгучего наслаждения при прикосновении его языка к своему соску. Никогда ей не приходилось испытывать ничего подобного. Ланс знал, как доставить женщине удовольствие. Джин трепетала от восторга и чувствовала, как тает в его объятиях. Она сама отыскала его руку и положила к себе на грудь. Прикосновения этого мужчины были нужны ей больше, чем воздух.
Наконец Ланс оторвался от налитых сосков и снова приник к губам Джин, а потом стал срывать с себя рубашку. Джин гладила его шею, спину. Она не отдавала себе отчета, что делает. Страстное желание, которому она не могла противиться, обещало столько блаженства! Но внезапно, словно ледяная рука сжала ей сердце. В панике Джин рванулась в сторону и крикнула, неизвестно откуда взяв силы:
– Нет!
Ланс вздрогнул и отпрянул от нее. Он выглядел скорее расстроенным, чем злым. Джин напоминала ему затравленного зверька. Сжавшись на краю кровати, она судорожно пыталась прикрыть обнаженную грудь.
– Я не причиню тебе боли, – нежно пообещал он.
Джин лишь усмехнулась. Он не понимал: уступив ему сейчас, она не сможет вернуться к прежней жизни. Ей больше всего на свете хотелось принадлежать ему, но не день и не год или два, а всю жизнь. Но ему-то это было не нужно.
Ланс снова потянулся к ней и нежно провел рукой по ее щеке. Девушка отшатнулась и стала торопливо застегивать блузку.
– Извини, я не хотел тебя торопить.
– Не стоит извиняться, ты просто делал свое дело.
– Дело?
– Ты считаешь, что я доступная.
– Доступная? – повторил Ланс. – Это совершенно не то слово. Я мог бы назвать тебя нежной, податливой, но никак не доступной.
Джин не успела ничего ответить, потому что они услышали, как подъехала машина.
– Наверняка это вернулись отец с Дорри.
– Ну и хорошо, – бесцветным голосом проговорила Джин, поправила волосы и подняла сумку с пола.
– Ты все-таки решила ехать? – спросил Ланс, не ожидая ответа.
Встретив Джин в коридоре, профессор Диллон понимающе кивнул. Дорри же не сразу догадалась, что Джин уезжает, но, заметив сумку в руках старшей подруги, начала хныкать.
Джин тоже была готова расплакаться и с трудом удерживала слезы. Она ободряюще потрепала Дорри по плечу и нежно обняла, обещая писать. Прощаться с Лансом она не захотела, но если бы обернулась, то увидела бы в его глазах смятение, боль и тоску.
Дуэйн Диллон в который раз пожалел, что вмешался в их отношения. Он старался сделать как лучше, а вышло наоборот. Ему было тяжело смотреть в безжизненные глаза своей любимицы.
Джин действительно была опустошена. Да, ей хотелось бы навсегда остаться здесь, с Лансом, чтобы постоянно чувствовать его волшебные поцелуи, прикосновения рук, теплоту тела. Но только теперь она поняла, что, лишившись всего этого, вообще отказалась от возможности любить. До сих пор она не знала, что такое любовь, не подозревала, что любовь может быть мучительной, нести не только радость, но и тоску и боль. Боясь сломаться под тяжестью этой муки, Джин выбрала одиночество, но так тяжело, как сейчас, ей еще никогда не было.
10
Соревнования в Атланте собрали множество именитых участников. Джин предстояло бежать дистанцию в пять тысяч метров.
Минул уже год с тех пор, как она покинула дом Ланса и снова начала посещать колледж. Дуэйн Диллон настоял, чтобы она осталась в его доме. И она согласилась, попеременно переживая то надежду, то страх увидеть Ланса и испытывая ужасное разочарование, оттого что он не приезжал. Скрепя сердце она снова занялась бегом. Постепенно ее результаты стали лучше, чем когда-либо.
Весной события развивались с невероятной быстротой. Оказавшись в тридцатке сильнейших мира, Джин познакомилась с Джо Форбзом, который решил поставить на нее и стал ее менеджером. Девушка перебралась в его спортивный лагерь, где постоянно тренировалась. Теперь у нее был стабильный заработок, возраставший по мере того, как увеличивалось число выигранных ею соревнований.
Для Форбза главным были деньги. Ради них он шел на все, чтобы сделать из Джин профессионала. Но и она была заинтересована в финансовой независимости. Ей нужно было доказать всем, и прежде всего себе, что она не нуждается ни в чьей благотворительности…
Джин заняла позицию на беговой дорожке, стараясь не смотреть на толпу зрителей. Забитые орущими людьми трибуны всегда мешали ей сосредоточиться, лишали самообладания.
Когда прозвучал выстрел стартового пистолета, Джин рванула, словно стрела, выпущенная из лука. Через некоторое время вперед вырвались трое: Джин, немка и болгарка.
Никто не считал Джин достойной соперницей. Ее почти не знали в спортивных кругах. Когда прозвучал гонг, возвещавший о начале последнего круга, немка и болгарка сосредоточились на соперничестве друг с другом, не взяв в расчет Джин. Это оказалось ошибкой. Прошло то время, когда она считала лидеров недосягаемыми. Теперь ее подстегивало самолюбие. Когда до финиша оставалось пятьсот метров, Джин поравнялась с немкой и оставила ее за собой в крайнем недоумении. Казалось бы, финал предрешен, но эта неизвестная бегунья спутала все карты.
До финиша оставалось триста метров, когда Джин догнала болгарку. Резкий рывок – и она на какие-то ничтожные доли секунды опередила соперницу.
Рев зрителей и аплодисменты оглушили Джин. Мышцы ног болели, а легкие просто разрывались от напряжения. Она поняла, что победила, лишь, когда болгарка дружелюбно похлопала ее по плечу.
– Ты сделала это! – воскликнул тренер, и Джин засияла от гордости. – Ты победила!
Налетели журналисты. Каждый старался протиснуться к новой звезде. Микрофоны тянулись со всех сторон. Все это не очень нравилось Джин, но все же она была счастлива.
Джин вернулась в отель, где остановилась вся команда Форбза. Ей хотелось расслабиться, но оказалось, что у нее не так-то много свободного времени. Стив Льюис, агент Форбза, уже договорился о пресс-конференции. Никто и не подумал поинтересоваться мнением Джин. Задетая тем, что Форбз, даже не появившийся на соревнованиях, теперь готовится использовать ее победу в своих интересах, она с трудом сдерживала раздражение.
– Тебя попросят дать интервью, девочка моя, и ты не отказывай, – распорядился Форбз.
Но Джин не любила, когда ей приказывали.
– Я не люблю давать интервью.
– А кто их любит?
Форбз дал ей понять, что ее вкусы значения не имеют. В его голове уже созрел план, как извлечь из рекламы Джин многомиллионную прибыль.
– Пришло и тебе время собирать урожай, – ухмыльнулся Стив Льюис, имея в виду гонорар Джин. – Кстати, знаешь, как тебя назвали? «Девушка из ниоткуда». Точно! А если понадобится биография, мы всегда можем ее представить.
– А что, это сделает меня девушкой из откуда-то? – недовольно усмехнувшись, спросила она.
– Не волнуйся! Мы всегда сможем намекнуть на какую-нибудь тайну, – сказал Форбз, посчитав, что Джин заботится о своем имидже «темной лошадки». – Но от нас у тебя не должно быть никаких тайн. Иначе любая мелочь может вызвать скандал.
Джин промолчала. Интересно, как воспримут болельщики алкоголизм ее отца и краткий роман с профессором истории?
Джо Форбз заметил ее нерешительность и спросил:
– Ну, так что, есть какие-нибудь неизвестные мне факты?
Джин помрачнела. Ей вовсе не хотелось раскрывать душу перед этими мужчинами.
Должно быть, Форбз понял это и предупредил:
– Послушай, детка, не забывай, что у нас с тобой контракт. Через час, хочешь этого или нет, ты должна будешь дать интервью всем, кто пожелает.
Настроение Джин упало. Боже, зачем она вообще согласилась работать на Форбза?
Год назад она поставила перед собой цель вернуть долг Лансу Диллону, совершенно не представляя, как это сделать. Ей и в голову не приходило, что бег может приносить деньги, и немалые. Впервые она поняла это, когда весной за победу получила сумму с пятью нулями. Она отправила выигрыш в Мэн и приняла предложение Форбза. С тех пор ее жизнь мало чем отличалась от жизни породистой беговой лошади: диета, специальные упражнения, тренировки. Она мирилась с этим, во-первых, потому, что не знала, как ей жить дальше, а во-вторых, потому, что получала большие деньги.
Долг Лансу так и остался висеть на ней. Первый чек Ланс вернул ей разорванным на множество мелких кусочков. Джин дождалась, когда Дуэйн собрался навестить сына и внучку, и передала с ним наличные. На этот раз она получила по почте конверт, в котором была лишь кучка пепла. Неужели он сжег честно заработанные ею деньги?!
Если бы только она могла так просто его забыть!
Она пыталась, но ничего не выходило. После каждого письма от Дорри она снова видела перед собой Ланса, его уютный дом, девочку. Джин уехала из Мэна, любя Ланса, и ничего с тех пор не изменилось.
Тяжело вздохнув, она решила смириться с предстоящей пресс-конференцией и, по указанию Джо Форбза, отправилась переодеться. Она спустилась вниз в элегантном, облегающем фигуру платье, внешне безразличная к тому, что ее ожидало. Перед началом пресс-конференции Форбз и Льюис намеревались проинструктировать ее, подготовить к ответам на возможные вопросы.
– Парня нет? – спросил Форбз.
– Нет, – сухо подтвердила она.
– Родители умерли?
Джин кивнула.
– Чем они занимались?
– Разве это относится к делу?
– Нет, если они были полным ничтожеством, – отрезал Форбз.
Девушка постаралась сохранить самообладание, убеждая себя в том, что для него ничтожеством были все, кто не приносил прибыль в его карман. Но гордость все же взяла свое, и она возразила:
– Они были бегунами. Мама даже стала бронзовой призеркой на чемпионате мира.
Это оказалось ошибкой. На лице Форбза появилась хитрая улыбка.
– Почему ты не сказала нам об этом раньше? Могла бы получиться хорошенькая история. Так ведь, Стив?
Льюис на секунду задумался, а потом спросил:
– Отчего умерла твоя мать?
– А разве это имеет значение?
– Ну, ты же не хочешь, чтобы в газетах появилась неправильная информация?
Джин не нравилось то, что задумали эти мужчины.
– Рак желудка.
– Отлично! – Форбз потер руки. – А кто тебя воспитывал?
– Мой отец.
– Он тоже был спортсменом?
Джин пожалела, что вообще открыла рот.
– Да.
– Медалист?
– Серебро на чемпионате Англии.
Форбз удовлетворенно кивнул.
– Это говорит о твоей породе, девочка. А он как умер?
Джин сглотнула.
– Больная печень.
– Цирроз? – догадался Форбз. – Ее отец был алкоголиком, – обратился он к агенту. – Что будем делать с этим, Стив?
Льюис мгновенно сообразил:
– Используем с выгодой для себя.
Джин не вслушивалась в их разговор. Ее обожгло слово «алкоголик». Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:
– Лучше вообще не упоминать об этом.
– Сейчас как раз в моде трудное детство знаменитостей, – продолжал Льюис, не обращая внимания на ее слова.
– Да, это может сработать, – пробормотал Форбз. – Малышка всю жизнь боролась с оскорблениями, лелея мечту стать великой спортсменкой.
– Меня не оскорбляли! – возмутилась Джин.
– Какая разница? Твоему отцу от этого хуже не станет, а тебе принесет пользу.
Джин давно понимала, что Джо Форбз отнюдь не добрый волшебник и за все приходится платить. Но на этот раз цена оказалась слишком высока.
Она покачала головой.
– Я не сделаю этого.
– У тебя нет выбора! – Форбз поймал ее за руку, прежде чем она успела выскользнуть за дверь. – Если есть возражения, то почитай контракт… Стив!
Форбз и Льюис стали по обе стороны от нее, намереваясь буквально конвоировать девушку в зал, где должна была начаться пресс-конференция.
Мозг Джин лихорадочно работал, пока они шли к вестибюлю. Форбз прав: у нее нет выбора… Хотя…
Бегство! Это единственное, что она может предпринять…
Судьба, однако, резко изменила ход событий.
Джин застыла, не веря глазам.
В вестибюле отеля сидел Ланс Диллон. Увидев ее, он поднялся, не сводя с нее взгляда. Было очевидно, что он не удивлен встрече, что он ждал именно ее.
В первое мгновение Джин показалось, что это мираж, который исчезнет, стоит лишь воспринять его всерьез. Но он не исчезал. Высокая фигура в строгом прекрасно сшитом костюме. Черноволосая красивая голова. И пронзительные синие глаза, которые смотрели на нее с каким-то странным выражением.
– Пойдем, красавица. Не стоит заставлять прессу ждать, – попытался увести ее Джо Форбз.
Но Джин ничего не слышала. Она стояла, в оцепенении глядя на приближавшегося Ланса.
– Джин! – услышала она до боли знакомый голос, и сердце ее сжалось.
Она была не в силах произнести ни слова. Зачем он здесь?.. Чтобы вновь разбить ее сердце?
– Не знаю, кто вы, мистер… – начал Форбз. – Но мисс Кейси пора на пресс-конференцию.
Ланс, будто не замечая его, неотрывно смотрел на Джин.
– Я… видел твое выступление, – обратился он к ней.
– Послушай, парень, – вмешался Форбз, – мисс Кейси не хочет, чтобы ей надоедали фанаты.
– Он не фанат, – проговорила Джин.
– Я один из самых преданных поклонников мисс Кейси, – улыбаясь, сказал Ланс, насмешливо глядя на Форбза.
Джин показалось, что и не было года разлуки, словно они расстались лишь мгновение назад. Любой, увидев этих двоих, мог бы догадаться, что их связывает не просто дружба.
– О Господи! – воскликнул Форбз. – Еще один парень из твоего прошлого? Какой сюрприз ты еще нам преподнесешь?
– Следи за словами, парень! – резко оборвал его Ланс. – Нам нужно поговорить.
Джин кивнула, понимая, впрочем, что не должна соглашаться.
Форбз растерянно озирался.
– Может, позже?
– Нет, сейчас, – бросила девушка.
– Но это невозможно! – Форбз схватил ее за руку.
Джин отшатнулась и тут же услышала, как Ланс гневно сказал:
– Немедленно отпусти ее! Иначе…
В серьезности его намерений сомневаться не приходилось. Форбз выпустил ее руку.
– Пойдем. – Ланс потянул ее за собой.
Джин нервно хихикнула, покорно следуя за ним.
– Ты рычал на него словно гангстер.
– А я и есть гангстер, – улыбнулся Ланс. – Будем надеяться, что я не переборщил.
Они вышли на улицу и сели в такси. И только тогда Джин поняла, что даже не спросила, куда они направляются.
– Что это за тип? – спросил Ланс.
– Мой менеджер, – ответила она, не скрывая неприязни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13