- А Рачковский ему:
"Успокойся, работай потихонечку, а то пропала Одигитрия..."
- Дело в том, что задержал его тогда я, - объяснил Никита, - а у меня прозвище было такое - "священник".
Не забыл, видать, как я его цапнул да по шее... Ну, и что же было дальше?
Мальчишки подробно рассказали обо всем: как панически бежали жулики из Настиного дома в тот день, когда впервые в гости к Лине заявился Никита, рассказали и о встрече в хозяйственном магазине, и о том, как крались за жуликами по берегу Тесьмы...
- Это была опасная затея, - покачал головой Никита. - Надо было просто сообщить в милицию. Впрочем, вы ведь ни о чем не подозревали... Значит, они волокли что-то тяжелое?
- Еле втащили, - кивнул Мишка. - А потом мы их потеряли из виду: кругом кусты, да еще и темно было...
- Да, вы подвергались большой опасности, - повторил Никита.
- Так и не известно, куда делись жулики? - спросил Димка.
- Милиция ищет их по всему району. Но скорее всего, они уехали. И след простыл. Во всяком случае надо передать следователю все, что вы рассказали... Может, еще припомните чего? Сейчас каждая мелочь важна.
Надо задержать бандюг. Ну, я пошел. - Он наклонил голову, перешагнул через порог.
- Никита! - закричал вслед Мишка. - Мы еще не рассказали главное: я реферат читал, а Кузнецова прибежала и...
- Потом! - донесся голос Никиты.
Он был уже на улице.
- Ладно, после узнает, - решил Мишка.
- Ну и дела! - Димка вскочил со стула. - Побегу, своим расскажу. А через полчаса жду тебя на реке.
Скорей приходи! А то совсем стемнеет.
Димка убежал.
Разыскать рюкзак со свернутой в нем веревкой, фонариком и саперной лопаткой - дело минутное: рюкзак лежал под Мишкиной кроватью. Вынести его из дома сложнее: надо было пройти через кухню, а там уже горел свет и за столом сидели мать и бабушка. Ясно, не пустят с рюкзаком. Уже поздно. Пришлось пойти на хитрость.
Он переоделся, наскоро поужинал и выпил стакан чаю.
Потом вернулся к себе, приоткрыл окошко и тихонько выбросил рюкзак в палисадник. Мог бы и сам запросто удрать в окно, да не хотелось пугать мать и бабушку. Те всё еще сидели на кухне и на чем свет стоит ругали Настю. А когда Мишка прошел мимо них к двери, ни та ни другая даже не обернулись - так были заняты разговором. Мишка подобрал под окном свой мешок и нырнул за калитку.
Уже стемнело, когда он спустился к реке. Вечер был теплый, ему даже подумалось, что таких теплых вечеров еще не бывало в этом году. Сильно пахло нагретыми травами. Ветра не было, и кусты в тишине как будто замерли.
Сел на камень Мишка, прислушался. Тишина. Только вода иногда всплескивает. Рыба? Скорее лягушки... Чтото опаздывает Димка. Вдруг не пустили? Посидел немного еще, потом тихонько посвистел. У них с Димкой был свой условной свист: крик иволги.
И вдруг за спиной бурно задвигались, зашумели кусты. От неожиданности Мишка подскочил и бросился было наутек. Но тут же услышал ответный свист.
- Дим, ты? Вот напугал!
- Я сам чуть не испугался. Сижу в кустах, задремал даже. Вдруг ты свистнул над ухом прямо... Над самым ухом.
- Ладно уж. Пошли.
- У тебя фонарик есть?
- Есть.
- Хорошо. А то в моем батарейка кончается.
- Ничего, в моем зато новые...
Дорога была знакомая, они довольно скоро добрались до площадки.
- Осторожно, - предупредил Димка, - не оступись.
Загремишь - башку сломаешь.
- "Башка", между прочим, тоже татарское слово, - почему-то сказал Мишка. - Тюркизм. Помнишь, Игорь Александрович объяснял?
- Ну и что же, что тюркизм. Все равно загремишь.
Запросто.
Друзьям вдруг сделалось смешно и весело.
- Ну-ка, где она тут пещеру нашла? - Мишка осветил фонариком песчаный обрыв. Над головой свисали толстые корни кустарника.
- Ну и Ленка! Как это только она сумела забраться туда?
- Так то днем. Днем-то еще ничего...
- Давай подтягивайся, я тебя подсажу. Вдвоемто все нипочем... Ну как?.. Там?..
- Там! Хорош, - отозвался сверху Мишка. - Давай
Наконец оба оказались на верхнем выступе. Луч фонарика зашарил по заросшему кустарником обрыву.
- Здесь и не повернуться... А вот и столб валяется.
Подпорка.
- Гляди, и правда пещера.
- Вторая подпорка гнилая совсем. Рухнет, задавит нас.
- С чего это она рухнет? - возмутился Димка. - Столько веков стояла, а тут рухнет?
- Все-таки осторожней!
- Полезли!
Светя фонариком, втиснулись в песчаную нору.
- Стой, Миш. Я колено ушиб. Камень тут, что ли...
Мишка посветил.
- Какой камень? Куча веток, листья сухие, хворост...
И откуда они тут?
- А под ветками что-то твердое...
Димка ногой растолкал хворост.
- Миш, смотри! Чемодан!
- Здорово! Вот куда они его запрятали!
В яме, у самой стены пещеры, лежал большой чемодан. Мишка взялся за ручку: тяжелый.
- Посмотрим, что там!
Но раскрыть чемодан не удалось, он был заперт.
- Ладно. Сначала осмотрим подземный ход, а потом займемся чемоданом.
- Может, спрячем его пока? - предложил Димка.
- Зачем? Кто его сейчас увидит?
На всякий случай закидали чемодан ветками.
- Пошли! - позвал Димка.
В глубине пещеры чернело почти прямоугольное О1верстие.
- Гляди, дверь1 - Ворота целые! Вот и доски валяются, железом обитые!
- Как думаешь, Дим, привязать, что ли, конец веревки, чтобы по веревке выбраться, если заблудимся?
- Да брось! Ход, наверное, прямой. Не до лабиринтов им было... Ну, если почувствуем, что ответвления есть, сразу вернемся.
- А я бы все-таки привязал веревку Так спокойнее все-таки. Зачем рисковать?
Стали искать, к чему бы привязать веревку. Кусты для этой цели не годились: с гибких веток веревка могла соскользнуть. В конце концов втащили чемодан в подземелье, а веревку к ручке привязали.
- Двинулись! - скомандовал Димка.
Луч фонарика скользнул по стенам, по вымощенному булыжником полу.
- Ну и ну! Кладка каменная! - ахал Михаил. - А это что? Гляди!
На полу валялись какие-то странные предметы: чтото вроде железных чаш, насаженных на полуметровые рукояти.
- Не догадываешься? - удивился Димка. - Эх, ты!
Факелы это! Их набивали чем-то, ну паклей, что ли, промасленной или еще чем, и зажигали. А у выхода, ишь, побросали. Заметь, побросали в одну кучу, вправо, чтобы не мешали движению.
- Ты гений, Димка. Трогать ничего не будем. Не имеем права.
- Ага. Пошли дальше.
Мишка нес моток веревки, постепенно разматывая его на ходу.
- А подкоп, видно, длинный!
Он направил луч фонарика вперед, луч пронизал пространство и бессильно уперся в темноту.
- А это что? - Димка нагнулся, подобрал какойто небольшой предмет. Осветили его фонариком.
- Круглое что-то ..
- Брошка, что ли?
Друзья внимательно осматривали небольшую вещицу из темно-серого металла... Кое-где в металл вкраплены камешки, малиновые и зеленые. Они тускло поблескивали в луче фонарика.
- Красивая штука; жаль, что помята сбоку.
- Камни, скорее всего, драгоценные. Придется пока припрятать... Мишка вынул из кармана носовой платок, завернул в него находку и опустил в карман.
Двинулись дальше. Коридор, казалось, немного расширился.
- Гляди, ниша!
Луч высветил небольшое углубление в левой стене.
Оно помещалось на высоте человеческого роста. Внутри виднелось какое-то изображение, облупленное, стершееся от времени.
- Должно быть. Спас, - решил Михаил. - Сейчас трудно разобрать. Ну да ученые все о"то подновят, реставрируют...
Луч фонарика метался по стенам, потолку, осветил какие-то лохмотья у стены.
- Одежку, что ли, кто потерял, - проворчал Мишка. - Сейчас рассматривать не будем, надо сначала весь ход насквозь пройти. Похоже, ему и конца нет. Веревкато уже кончается...
- Ничего, в кармане у меня запасная. Надо будет, надвяжем.
Несколько шагов шли молча.
- Послушай, Миш, - зашептал вдруг Димка, - мне все время кажется, что за нами кто-то идет... Тебе не кажется?
- Ты что, того? - Мишка посмотрел на друга и постучал себя по лбу. Кому это надо за нами идти?
В такой час никто сюда не полезет.
- Вот... Слыхал?
- Вода где-то капает. Это я давно слышу. Ничего удивительного.
В это время вдали что-то как будто шаркнуло.
- Слыхал?
- Ерунда. Мало ли что. Давай постоим, послушаем.
Мальчишки замерли... В тишине совершенно явственно послышались осторожные шаги. Кто-то шел в темноте, поминутно останавливаясь.
- Давай сюда... - Димка потянул товарища за рукав.
Прижались к стене, затаили дыхание... Шаги медленно приближались.
- Бежать? - шепнул Димка.
- Догонят. Стой тихо; может, пронесет...
- В случае чего будем драться. Чур, держаться вместе, не удирать!
- Ладно...
Честно говоря, Мишка не представлял себе, как это он будет драться. От страха дрожали колени, во рту пересохло.
И вдруг, когда шаги зашаркали уже совсем близко, Мишкины пальцы сами нажали кнопку фонарика и послали луч вперед. Как это вышло, он и сам не знал.
Просто не вытерпел, хотелось увидеть поскорее того, кто крался за ними... Вот он! Шагах в пяти кто-то присел, как перед прыжком, замер.
- Костя... - зашептал Димка. - Это он... Драпаем, Миш!
Ребята помчались вперед, стараясь не отставать друг от друга. Следом за ними оглушительно грохали сапоги, метался вдогонку световой круг. Под ногами захлюпала вода. С размаху беглецы налетели на что-то, ладони уперлись в осклизлую стену.
- Все, Дим. Тупик! - хрипло вскрикнул Мишка.
Шаги были уже рядом.
- Будем драться. Нас двое, - прошептал Димка.
Он вытянул руку с фонариком, нажал кнопку.
В слабом свете возникли медные дуги бровей, глаза - желтые, рысьи. Пригнувшись, как для прыжка, Ряхин разглядывал мальчишек.
- Попались, щенки... - прошипел Костя. - Ну, молитесь теперь...
С отчаянным криком Димка ринулся вперед, головой ударил в живот хищника.
Тот взвыл, откачнулся, но изловчился и схватил Димку за шиворот. Видел Мишка, как Ряхин быстро сунул руку в карман, и вдруг в руке у него щелкнуло: выскочило лезвие ножа. Димка крутился, бил его башкой в живот, норовил дать подножку. Какая-то сила толкнула Мишку от стены, он подскочил и, прикрываясь правой рукой с фонариком, левой нанес противнику быстрый, резкий удар в челюсть. Тот самый знаменитый Олегов удар, который ежедневно отрабатывался уже вторую неделю.
Ряхин грохнулся на колени, нож со звоном покатился по камням.
Димка, уже хорошо рассчитав, налетел сбоку и выдал ему то, чего как раз недоставало... Ряхин, выругавшись, уткнулся в пол носом.
Он лежал неподвижно, растянувшись во весь рост.
- Димка! Не верь ему! - крикнул Мишка, ногой откидывая в сторону нож. Веревку держи! Свяжем!
Он бросил товарищу конец веревки, сам наклонился, чтобы связать преступнику ноги.
Внезапным рывком Ряхин перевернулся на спину, с силой пнул Мишку ногой. Мишка отлетел к стене, свалился. Дыхания не хватало, чтобы закричать. Он с ужасом смотрел, как Ряхин быстро протянул руку, ухватил Димку за щиколотку. Однако Димка вывернулся, отскочил, подбежал к товарищу:
- Вставай, Мишка!
Он помог Мишке подняться. Тот встал, прислонился к стене... Теперь оба друга стояли рядом.
Ряхин вскочил на ноги. В руке он раскачивал увесистый булыжник.
- Ух, сопляки! Получайте! Прощайтесь с мамой!
Он присел и изо всей силы влепил булыжник в стену где-то совсем рядом с Мишкиной головой. На обоих посыпались осколки.
Мальчишки сорвались с места и помчались обратно к выходу. За спиной тяжело пыхтел Ряхин - видно, шарил по полу, нож искал. Потом, ругаясь, затопал вдогонку.
Уже пахнуло свежим ветерком - выход был гдето близко.
- Скорее! - крикнул Димка - Наддай!
- Дим, не могу! - У Мишки сильно болело плечо, саднило бок.
Топот за спиной приближался... Не сговариваясь, друзья отскочили к стене, встали бок о бок, изготовились к бою. Правый кулак - впереди, левый - защищает голову и грудь.
Вдруг где-то близко закричали:
- Мишка-а! Эй-эй!.. Где тут лучше подняться?.. Эй!
Выходи!
- Олег! - вскрикнул Мишка.
- Э-эй! Дядя Олег! - завопил Димка. - Сюда-а!..
В сумерках возникла фигура Ряхина.
- На помо-ощь! - орал Димка.
- Эй! - совсем близко раздался голос Олега. - Что раскричались-то? На весь берег шум! Что там у вас?..
Ряхин замер... Потом повернулся, юркнул в темноту.
Шаги его отчетливо застучали в гулком подземелье и, удаляясь, стихли.
Ребята бросились к выходу.
В лицо ударил чистый речной воздух. Все небо было усыпано звездами, и казалось, звезды совсем рядом - стоит протянуть руку.
- Где вы там?
На площадку взбирался Олег.
- Здесь! Давай руку!
- Вот вы где! - раздался голос Лины. - А мыто всю ночь ищем, не можем найти. Если бы не крики, так и не нашли бы...
- А чего вы кричали-то? - спросил Олег. - Подрались там, что ли?
- Ага, подрались. - Димка устало шмыгнул носом. - С Ряхиным подрались.
- Что-о?!
- Там Ряхин, бандит, - пояснил Мишка. - У него нож.
- Нож?! И он с ножом на вас полез? Ах, гад!
Олег не сказал больше ни слова, бросился в пещеру.
- Там темно! - крикнул вдогонку Мишка. - А в конце тупик!
- Олег! - отчаянно взвизгнула Лина. - У него нож!
Ребята, дайте мне руку!
Лина взобралась на площадку, побежала было вслед за Олегом.
В это время внизу, у самого берега, засветили фары, послышался шум мотора.
- Это милиция! - Лина подбежала к самому краю выступа, закричала, приставив рупором ладони: - Э-эй! Сюда, сюда!..
Мальчишки вторили ей:
- Сюда-а! Здесь Ряхин!
Внизу замелькали огоньки ручных фонарей.
- Где Ряхин? - спросил снизу голос Никиты.
- Там! Скорее! Там остался Олег Анкудинов! - волновалась Лина.
- Попрошу всех спуститься вниз, - скомандовал милиционер. - Освободите место!
На площадку один за другим начали взбираться люди. Пришлось Лине и мальчишкам спуститься вниз.
- Осторожнее! - сказал Михаил, помогая Лине. - Тут есть тропинка...
Была тишина; небо чуть посветлело, ночь близилась к концу.
Мальчишки и Лина остановились, прислушались. Некоторое время было тихо. Потом раздались голоса, группа людей спускалась к реке...
- К машине пошли, - догадался Мишка.
- Аида!
Все трое помчались к засветившимся фарам.
Двое милиционеров вели перед собой Ряхина. Он был в наручниках. Сзади шел Олег, разговаривал с Никитой.
Вокруг уже посерело, можно было различить лица.
- Садись, Ряхин! - Милиционер распахнул дверцу машины.
Внутри кто-то уже сидел. Мальчишки узнали Рачковского.
- Сидишь, гад? - ухмыльнулся Ряхин. - Далеко не ухромал...
- Эха-ха, - притворно зевнул Рачковский. - Судьба иногда бывает немилостива, Костя. Не ропщи.
Кто сетует на превратности судьбы, тот недостоин лучшей участи. Рачковский смиренно сложил руки на животе и прикрыл глаза.
- Уж ты-то, Рачковский, вполне заслужил свою участь, - заметил Никита. - Ты ничуть не лучше ряхина. Два сапога - пара. Так и запомни. - Никита брезгливо отвернулся.
Милиционер поставил в багажник чемодан, обнаруженный в пещере, и машина отъехала.
- Ну, как себя чувствуешь? - спросил Мишку брат.
- Ничего. Бок вроде прошел...
- Глядите-ка! Ленушка бежит! - воскликнула Лина. - Лену-ушка! Мы здесь! - Она замахала платком.
Подбежала, запыхавшись, Лена:
- Вы уже здесь? Здорово!.. А я-то решила: с рассветом - прямо туда.
- Куда?
- В пещеру! Хотелось первой подкоп осмотреть.
- Ну и ну! - рассмеялся Олег. - Ну и отчаянная ребятня пошла.
- Видали? - покачал головой Никита.
- Вот сунулась бы! - затарахтел Димка. - Там, знаешь, несладко тебе бы пришлось. Мы с Мишкой всю ночь пробегали, туда-сюда...
- Там Ряхин прятался, - добавил Мишка. - Сейчас только его задержали...
- Того самого бандита?! - ужаснулась Лена. - И вы его видели?
- Не только видели, - заметил Олег, - но и сами помогли задержать...
- Ну ладно, - перебил Никита. - Все рассказы оставим на потом. А сейчас неплохо бы искупаться. Ночь была жаркая, сейчас самая лучшая вода. Купаться! Всем!
С шумом и смехом разбежались по кустам, разделись и один за другим попрыгали в воду. Вода была прозрачная, отстоявшаяся за ночь, под ногами похрустывал плотный песок. Ныряли, плавали, прыгали, взявшись за руки. Олег даже два раза сплавал на ту сторону...
Вылезать из воды не хотелось, но Олег подал команду - одеваться.
- Вот здорово! - кричал Мишка, натягивая на мокрое тело рубаху. Теперь я по-настоящему почувствовал, что начались каникулы, теперь каждый день купаться будем! Красота!
- Еще бы! Конечно! - радостно откликнулись Лена и Димка.
После купанья собрались на пригорке. Подошел, размахивая отжатыми плавками, Никита.
- Глядите, солнце всходит!
И правда, туман вокруг зарозовел, рассеялся, трава ярко зазеленела. А из-за леса, над темно-синими соснами, показался огненный край солнца.
- Солнце-е! - закричал вдруг Димка, пробуя эхо.
И эхо протяжно ответило с того берега:
"Солнце-е!"
- Хороша земля русская-а-а! - крикнул, сложив ладони рупором, Никита.
И Лина, и Олег, и Мишка с Димкой подхватили:
- Многими красотами удивлена ты!
- Озерами многими-и-и!
"Озерами-и!" - ответило эхо.
- Реками!
"Реками-и!" - прокатилось на том берегу.
- Холмами высокими, дубравами чистыми-и! Полями дивными! Птицами-и! "Птицами-и!"
И показалось Михаилу, что множество птиц встрепенулись в кустах, защебетали звонко, будто роса серебряная посыпалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18