– Да, Питер говорил… И я, признаться, сначала даже не поверил, что он перевезет семью сюда… – И не успела она спросить «почему?», как он добавил: – Вы все так чудесно здесь устроили. – Джейк огляделся по сторонам. – Но я хотел бы спросить, вы не очень беспокоитесь по поводу настоящей причины сегодняшнего сборища?Ада растерялась. Что бы это значило? Не зная, что ответить, она спросила:– Как насчет чашечки кофе?Джейк встал и прошел вслед за ней на кухню. Открыв шкафчик, он с присущей ему фамильярностью достал две кофейные чашечки и налил в них кофе, который она только что сварила.– Вам с чем?– С молоком и сахаром.– Я надеюсь, Питер беседовал с вами по поводу сегодняшнего вечера?Он заглянул в холодильник и вытащил пакет молока.– Конечно. – Ада села за стол и пододвинула гостю тарелку с печеньем. – Я была несколько удивлена, узнав, что Эд тоже придет.– Этот нахал явится во что бы то ни стало! Он будет бороться до последнего. – Джейк взял овсяное печенье и попробовал его. – Великолепно! Это вы сами пекли?– Да, сама. Спасибо. – Она слегка смутилась. – Однако я не могу понять, на что надеется Эд, если мы с Питером состоим в законном браке?– Дело в том, что судья Джексон еще не удостоверился, выполнено ли вами с мужем непременное условие завещания… Он должен сегодня поговорить с вами и установить, что вы и Питер… Ну, сами знаете…Джейк взял еще одно печенье, размышляя над сложившейся ситуацией. Ада вовсе не походила на практичную, деловую, без излишних эмоций женщину, которая бы без всякого смущения ответила на самые каверзные вопросы в суде. Она оказалась совсем иной, и, обеспокоенный этим обстоятельством, адвокат решил пояснить:– Единственно важное и одновременно каверзное условие завещания заключается в том, что жена Питера должна предстать перед судом и сделать необходимое признание. Надеюсь, с этим у вас все в порядке?Какое условие? И какое признание? Ада так хотела спросить об этом и не могла решиться. Ведь, судя по словам Джейка, Питер обязан был поставить ее в известность. Что влекло за собой другой вопрос: почему он этого не сделал?– Насколько я понимаю, – сказала она, – Питер был особенно озабочен именно этой частью завещания. Почему?– Он боялся унизить вас. И я договорился с судьей провести необходимую процедуру неофициально. – Джейк пожал плечами. – В конечном счете вам не придется стоять в зале суда и информировать всех желающих, что вы закрепили брак интимными отношениями. Хотя обсуждать это с чужими людьми за ужи ном тоже, наверное, не очень приятно.Ада побледнела, чашка задрожала в ее руке.– Я вас понимаю. – Джейк покачал головой. – Мистер Генри и в самом деле был выжившим из ума старым пнем. Но он отчаянно хотел, чтобы Питер женился в полном смысле этого слова.– Почему? – снова спросила она.– Питер сам все объяснит. – Джейк быстро допил свой кофе и поднялся. – Извините, но мне пора. Я просто хотел убедиться, что у вас все в порядке.После ухода Джейка Ада принялась наверстывать упущенное время, готовясь к предстоящему вечеру, и мысленно снова и снова прокручивала беседу с адвокатом. Почему Питер ничего не сказал ей о предстоящем испытании? Может быть, он отложил неприятное объяснение до прихода гостей? Она терялась в догадках.Наконец к середине дня все было готово. Столовое серебро сверкало, стол из вишневого дерева, отполированный до блеска, украшали цветы, подаренные Джейком. Все, что оставалось сделать, – это принять душ и переодеться.Питер вошел в спальню в тот самый момент, когда она вышла из ванной.– Я видел стол – это восхитительно! Спасибо тебе!– Не хочу давать повод Эду рассказывать обо мне гадости.– Это не поможет, – усмехнулся Питер. – Но я очень ценю твою работу. Кстати, Джон и мальчики уехали. Они загорелись идеей провести ночь у костра с погонщиками скота. Бак был так взволнован, что чуть не заговорил.– Он скоро заговорит, вот увидишь! – Глаза Ады просияли от радости. Она с нетерпением ждала этого счастливого события. С каждым днем душа ребенка, застывшая от горя, все больше и больше оттаивает среди друзей. Питер, Джон, работники – все так добры к нему. И малышу так хорошо рядом с ними.– Я рад за Бака, он – славный паренек. – Питер глубоко вдохнул, как будто собираясь с силами. – Послушай, мне надо с тобой поговорить.Он подошел к ней сзади и обнял.– Есть какие-то проблемы? – спросила Ада, думая: вот оно, сейчас все выяснится.– Нет никаких проблем. Но тебе надо знать… Судья Джексон может задать некоторые вопросы. Речь пойдет о нашем браке. – Он гладил ее влажные волосы, ласкал шею. – Судья достаточно нудный старикан, так что не принимай его слишком всерьез, хорошо?– Но ты ведь хочешь, чтобы я честно ответила на его вопросы?Ада повернулась к Питеру с твердым намерением открыть ему то, о чем поведал ей Джейк, но, взглянув в глаза мужа, промолчала. Гордость и решительность прочла она в его взоре. И этот твердый взгляд в один миг избавил ее от сомнений. Питер не сказал правды, потому что защищал ее, пытаясь спасти от унижения и боли. Он надеялся провести этот вечер, так и не признавшись ей в действительной сути происходящего.Ее верный рыцарь был готов к бою.– О, Питер, – прошептала Ада, – благодарила ли я тебя когда-нибудь за то, что ты появился в моей жизни?– Каждый день, радость моя.Он закрыл глаза, нежно прислонившись к ее лбу своим лбом.– Значит, недостаточно. – Она обвила его шею руками, больше всего желая сказать три самых заветных слова: я тебя люблю. Но именно эти три слова могли изменить их отношения, и к сожалению, не в лучшую сторону. Ада молча его поцеловала.– Это все, что мы можем сейчас себе позволить? – ухмыльнулся Питер.– К сожалению, да. У нас очень мало времени до прихода гостей.
– С другой стороны, если мы будем отсутствовать достаточно длительное время, у судьи не возникнет повод спрашивать…Питер многозначительно замолчал.– Чем мы занимались? – непринужденно закончила Ада.Он кивнул.– Неужели они могут сомневаться в этом? – лукаво улыбнулась она. – Какая женщина устоит перед таким мужчиной?– А какой мужчина перед такой женщиной? – со смехом ответил Питер. – Ладно, пойду тоже приму душ. А ты пока выбери платьице понарядней. А когда гости уйдут, мы с тобой завалимся в постель на двадцать четыре часа. Согласна?– Звучит заманчиво, мистер Стил, даже очень!..Он поцеловал ее так, что захватило дух. Этот поцелуй давал ей надежду. Правда, очень зыбкую и далекую, будет ли она счастлива? Этого Ада не знала. Глава 8 – Да, надо обладать достаточной ответственностью, чтобы заводить семью, – произнес судья, помешивая ложечкой кофе и зорко оглядывая присутствующих из-под густых бровей.– Это открытие я для себя уже сделал.– Но дело того стоит?– Да, – выдавил Питер, покосившись на Аду.– Еще бы! – с раздражением произнес Эд. – А вы думали, что он скажет? Питер пойдет на что угодно, лишь бы сохранить наследство. Только не надо лгать!– Он не лжет! – Голос Ады задрожал от ярости. – Точно так же, как и я. Хочу заявить, чтобы покончить с этим раз и навсегда, – мы провели нашу первую брачную ночь вместе. Понимаете? Я и Питер любили друг друга. И хватит об этом.– Кто ей рассказал? – Питер вскочил, его взгляд остановился на Джейке. – Это сделал ты, верно?– Да… Я приезжал днем, – признался адвокат, – но лишь для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение.– Ах ты сукин!..– Одну минутку, – запротестовал Джейк, – чем ты так недоволен? Ты разве не рассказал жене, почему сегодня приглашен судья Джексон?– Нет! – отрезал Питер.– Но ты же заверил меня в обратном.– Я просто ушел от ответа.– Как видите, он может лгать, – обрадовался Эд. – А я вам что говорил?– Но почему, черт побери, ты ей ничего не объяснил? – в сердцах спросил Джейк. – На что надеялся?– Я надеялся, – ответил Питер, скрестив руки на груди, – услышать несколько тактичных вопросов от судьи. Настолько тактичных, что моя жена не смогла бы понять истинный смысл этих вопросов.– Но почему, Питер, чего ты боялся? – Судья Джексон был немало удивлен.– Я хотел пощадить ее чувства, – признался Питер после секундного замешательства.– Он хотел защитить меня, – объяснила Ада, ослепительно улыбнувшись мужу. – Он вел себя как настоящий мужчина.– У этого человека нет ни стыда ни совести! – Эд поднялся из-за стола, тыча в Питера пальцем. – Не говоря уже о каких-то высоких чувствах! Я могу вам сказать, почему он хранил молчание… Питер испугался, что жена бросит его, а ему это сейчас невыгодно. Любая нормальная женщина сделала бы так, узнав о том, что ждет ее за этим столом сегодня вечером.– Я брошу Питеру? – толчком ноги Ада отодвинула свой стул и встала рядом с мужем. – Вы думаете, меня насильно заставили признаться, что в первую брачную ночь мы с мужем любили друг друга? Да я горжусь этим! И если он меня попросит, я готова объявить об этом всему свету!Она снова села на свое место.– Он просто использует вас, – резко прервал ее Эд. – Надо быть абсолютно слепой, чтобы этого не замечать!– Если вы и в самом деле так считаете, значит, не знаете Питера, – ответила она убежденно.– Я не знаю Питера Стила? – Эд усмехнулся. – Ну, нет! Я прекрасно его знаю! Ваш дорогой муж опаснее хищника. В какой-то момент вы поймете это, но будет уже поздно.– Давай, давай, Эд, – откликнулся Питер с ленивой усмешкой. – Всю жизнь ты до смерти боялся сказать мне, что обо мне думаешь. Сейчас у тебя отличный шанс.– Ты прав. Я скажу сейчас все, что о тебе думаю. – Эд облизнул пересохшие губы, его била нервная дрожь в предвкушении победы. – И в присутствии судьи, как свидетеля, ты не посмеешь меня ударить за то, что я скажу правду!– Или то, что считаешь правдой, – поправил его Питер.– Эта правда всем известна! – Эд уперся ладонями в стол. – Ты, Стил, как клещ, готовый впиться в кусок пожирнее, в точности как твоя мамочка. Единственная разница в том, что ей не так везло, как тебе. И если бы ты не заморочил старику голову, он ни за что не включил бы тебя в свое завещание.– Он любил меня. Это ни для кого не секрет, Эд. – Питер пожал плечами. – Если бы у деда были законные внуки, я бы так и остался в сточной канаве, где он меня и отыскал. Ну и что? Теперь я владелец этой земли, а не ты. Придется тебе это пережить.– Он выгнал твою мать со двора.– Да, это так. – Питер усмехнулся, но усмешка его была холоднее арктического ветра. – Его трудно назвать справедливым. Да, он дал ей денег, и она навсегда покинула эти края. Что нового ты рассказал, Эд? Все об этом знают.– Зато ты вернулся обратно, чтобы заполучить все! И готов был набить морду каждому, кто не так глянул в твою сторону, и волочился за каждой юбкой. Бил, как говорится, и сороку и ворону.– Эд, прекрати! – вмешалась Роза, поднявшись с места и шагнув к мужу. – Ты думаешь, что говоришь?– Отстань, не мешай! Наш благородный мистер Стил прекрасно все понимает, – бросил Эд с издевкой. – Ну что скажете, разве я не прав?– Ты прав, ну и что с того? Все знают, что Питер незаконнорожденный. – Ада пожала плечами. – Но это не его вина, и он не может отвечать за поступки своих родителей.– А я хочу, чтобы он отвечал за все, что натворил в этом городе с тех пор, как сюда вернулся. Я вижу, вас не очень волнует, что разговаривает он только при помощи своих кулаков и что порядочные женщины обходят его стороной.– Если вы думаете, что я шокирована его участием в нескольких драках, то глубоко ошибаетесь. Собственно говоря, что в этом ужасного? – Ада улыбнулась. – Мой муж – прирожденный боец. Это, кстати, одна из причин, почему я вышла за него замуж.– Вы шутите?– Вовсе нет. А что касается женщин… Пусть они обходят его стороной, я возражать не стану…– Ха-ха! – Эд словно поперхнулся смехом. – А что вы скажете, если узнаете, что ваш муженек соблазнил не одну невинную душу, а целый десяток? Вы считаете это порядочным?– Пожалуйста, не говори больше ничего, – взмолилась Роза, пытаясь остановить мужа. – Ты сделаешь только хуже…Но Ада тоже не хотела отступать! Эд оскорблял ее мужа – этого она не могла оставить безнаказанно. Она бросила на стол свою салфетку, словно перчатку.– Женшины могут уверять, что на любовную связь их склонили силой, – изрекла она бесстрастным голосом, – но это только оттого, что у них не хватает духа признать правду.– И в чем же, скажите, заключается эта правда?– В том, что они сами позволили себя соблазнить.Ее слова попали прямо в точку.– Ах, так в этом виноваты женщины, а не Питер Стил?! – выкрикнул Эд, и его лицо побагровело.– Ну почему виноваты. Может быть, им это доставляло истинное удовольствие. И какая разница, сколько их было – пять, десять или пятнадцать. Разве дело в количестве? Днем эти женщины изображали из себя примерных жен и послушных дочерей, а по ночам лазили к Питеру в окошко. Ну не выталкивать же их обратно, честное слово…Ада усмехнулась.– Все это в прошлом, – произнес Питер с некоторым смущением. – Я надеюсь, ты не в обиде? Ну, кто из нас безгрешен…– Мне не на что обижаться. Ведь это они потеряли, а не я.– Когда будет следующий Бал Золушки? – спросил Джейк, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Я тоже хочу такую жену.Он налил себе в бокал вина.– Они словно сговорились! – выкрикнул Эд, охваченный беспомощным бешенством. – Она так влюблена в Стила, что готова придумать любую историю, лишь бы его защитить. Может быть, она и легко досталась ему, но моя жена никогда бы не поступила так!– Эд, прекрати! – крикнула Роза, не знающая куда глаза девать от стыда за мужа.Ада сделала отчаянное усилие, чтобы погасить пламя гнева, бушующее в ее груди. Терпение Питера тоже иссякло – он, сжимая кулаки, сделал шаг по направлению к Эду. Ада схватила его за рукав, пытаясь погасить разгорающийся конфликт. Питер жестом отстранил ее. И только слезы, выступившие на глазах Розы, остановили его.– Питер, я прошу тебя, не трогай Эда, – прошептала Роза, – он не соображает, что говорит.– Убирайся из моего дома. Быстро! – прорычал Питер, обращаясь к Эду. – И не приближайся ко мне и моей семье ближе чем на милю. Иначе горько пожалеешь потом.Эду не потребовалось повторять дважды.Прихватив вконец расстроившуюся жену, он покинул комнату.– А теперь, – обратился Питер к судье Джексону, – когда вы узнали все, ради чего приехали, я вас больше не задерживаю. Ни я, ни моя жена больше не можем вести подобные разговоры. Поймите, это просто выше наших сил!– Успокойся, сынок. Ты и твоя жена выполнили условия завещания. Собственность отныне по закону ваша, – твердо сказал судья и встал. – Я надеюсь, во имя вашего собственного блага, что Эд ошибался.– Ошибался в чем?Судья улыбнулся.– У тебя замечательная жена, Питер. И я на сто процентов уверен, что вас связывает настоящее большое чувство, а не простое притворство из-за наживы. Конечно, Эду не хочется в это верить…– Вы правы, – Питер недобро прищурился. – Но мне наплевать, верит он или нет. Вот перед вами моя законная жена, которой я дал клятву верности перед Богом и людьми. Я выполнил условие деда, хотя думаю, что он поступил со мной в каком-то смысле жестоко.– Он вставил в завещание данное условие о браке для твоего спасения, мой мальчик.– Проклятье! Я же не подопытное животное. Дед сделал это только для того, чтобы его род не угас. Вот чего он боялся больше всего на свете!– Возможно, – согласился Джексон. – Но одно – главное. Он хотел дать тебе то, чего у тебя никогда не было.– Что именно? – Питер презрительно усмехнулся.– Извини, мой милый. Я не собираюсь говорить намеками, – судья перевел взгляд на Аду. – Но мой ответ не столь уж важен, если ты сам вскоре не поймешь, чего хотел твой дед.– Он решил женить меня как можно скорее? Сделать меня счастливым помимо моей воли? – в раздражении Питер стал нервно покусывать губы. – Чтобы у меня были именно законные дети? Я и сам смог бы позаботиться о себе. Все это не сложно организовать. Или он считал меня полным кретином?– Питер, – прошептала Ада, – ты ведь не можешь просто купить все это.– Думаешь? – Он цинично рассмеялся. – Мой дед всю свою жизнь демонстрировал как раз обратное. Ему доставляло огромное удовольствие доказывать, что можно купить все, что угодно и кого угодно.– Но, в конце концов, он понял, что это не так, – спокойно возразила Ада, хотя видела, что спорить сейчас с Питером бессмысленно. Поэтому она повернулась к судье и протянула руку. – Спасибо за то, что пришли. Извините нас, если вечер получился не очень веселый.– Иначе и не могло быть, – ответил он, пожимая ее руку. – Я был рад повстречаться с вами, моя дорогая. И надеюсь, что в будущем наши встречи станут регулярными.– Время покажет, – неопределенная улыбка скользнула по губам Ады.Проводив гостей, Питер закрыл за ними дверь и вернулся к жене.– Ну и вечерок мы с тобой провели, миссис Стил.– Зато теперь все в порядке, – сказала она. – Хотя, я думаю, наша застольная беседа послужит пищей для разговоров еще очень длительное время.– Боюсь, что да… Уж чего-чего, а посплетничать у нас любят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13