– Ада Менсон. И она…– Чересчур практична?– Нет, этого я не заметил.Питер не сдержал улыбки.– Но она хотя бы умеет держать себя в руках?Когда Ада не парила в облаках, Питер не ожидал от нее особых неприятностей.– Она изменчива, как и любая другая женщина, – сказал он.– Да… Задачка… – Джейк не мог скрыть своего замешательства. – Решить ее будет непросто.– Знаешь, она…
– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?– Ада… Ада Стил.– И вы Питера…Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.– Жена. Мы поженились совсем недавно.– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.– Вот, пожалуйста…Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…– Чем я могу помочь?– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.– Я говорю, что знаю, где вы живете…– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.– Вы так считаете?Ада засмеялась.
– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.– Что?!– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?– Я этого не говорил.– Но ты же не влюблен в нее?Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:– Нет.– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.– Слушай, а она красивая?Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…– Она прелестна, – нехотя признал он.– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.– Что?!– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..
Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.Бак потряс ее руку, привлекая к себе внимание.– Бак хочет, – объявил Билли, – чтобы ты сделала печенье, а не торт. Тогда мы поможем тебе…– Поможете его съесть… Ты это хотел сказать? – Ада рассмеялась. – Хорошо, возьми пару пакетов шоколадных чипсов и грецкие орехи. Они вон там, на самой нижней полке. Спасибо. Молодец. Сейчас мы вернемся домой и, прежде чем заняться готовкой, вычистим комнаты до блеска, договорились? Я обещала это Питеру. Хорошо бы еще успеть приготовить обед к его приходу.
Питер не обращал внимания на бесконечные вопросы Джейка и угрюмо смотрел в окно офиса. Неожиданно его взгляд упал на машину, стоявшую почти поперек улицы, – знакомый пикап, заляпанный грязью. Он вздрогнул и побледнел. Черт побери! Это же его машина!– Вот дрянь! – выругался он. – Обманула! Пропади все пропадом! Эта чертовка обещала мне устроить уборку в доме, а сама прикатила сюда. Ну, я ей покажу!– Что? Что она сделала? – не понял Джейк.– Она приехала сюда! От злости губы Питера побелели.– Ну и что?– А то, что я не велел ей сюда ездить, а она назло мне притащилась!Питер стал нервно мерить комнату шагами.– Я жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой. Решительная особа!На лице Джейка снова появилась широкая улыбка.– Пошел к дьяволу, Джейк! Мы поговорим чуть позже. А сейчас я должен найти свою жену, пока она не влипла в какую-нибудь историю. Хотя, зная ее, боюсь, что уже опоздал.– Одну минутку, Питер! Два слова относительно завещания твоего деда. Когда мы отправимся в суд, твоя жена должна…Питер остановился на полпути.– Послушай, Джейк, я передумал. Не хочу, чтобы моя жена на открытом заседании суда рассказывала всем и каждому о нашей свадебной ночи. – Питер ни за что бы теперь не согласился обнародовать свои отношения с Адой. – Ты должен сделать так, чтобы судья Джексон и Эд Честерфильд согласились на закрытое заседание. Может быть, пригласить их на обед или ужин, где можно будет все обсудить в более спокойной обстановке?– Обед или ужин? – повторил адвокат, не веря своим ушам. – Что за ерунду ты несешь? И в какой форме она сделает свое признание? «Будьте уверены, господа, в первую брачную ночь мы с моим мужем выполнили все, что положено. А теперь, если вас не затруднит, подайте мне соль и немного перца…»– Я не позволю, чтобы Аду мучили такими откровенными вопросами! – Питер исподлобья посмотрел на Джейка. – Понятно? Судья может просто спросить, как прошла наша брачная ночь? А она ответит, что все было хорошо, и на этом точка.– А! Значит, все было хорошо? Ну и как, очень хорошо?– Если бы ты не был моим адвокатом, я бы вогнал тебе зубы прямо в глотку!От ярости Питер побагровел.– Будем считать, мне повезло… – Джейк примирительно улыбнулся. – И все-таки ответь мне еще на один вопрос. Ты не передумаешь расстаться с ней? И она уедет, как только условия завещания будут выполнены? И ты ее не остановишь?– Это целых три вопроса, – нахмурился Питер, – и ни один из них, мистер Джеймс, не должен тебя волновать. Просто организуй ужин. Ты все понял?– Отлично, но ты обязан предупредить Аду.– А как же иначе.Питер вышел на улицу, окунувшись в неверное тепло ноябрьского солнца и обдумывая на ходу план предстоящих действий. Ада, конечно, ничего не должна знать. Он просто предупредит ее, что судья занудный старикан, и она должна снисходительно отнестись к его не совсем тактичным вопросам.Он с отвращением сплюнул.С какой стати он оказался в роли личного защитника Ады Менсон? Ну и ситуация, разрази ее гром! Теперь приходится делать приличную мину при скверной игре.Подписав чек, Ада на прощание помахала Кэтрин и направилась к выходу. Неожиданно у самых дверей возник человек, загородивший ей дорогу.– Говорят, что вы вышли замуж за Стила, – произнес он вместо приветствия. – Это правда?В переполненном магазине наступила мертвая тишина. Ада посмотрела в глаза незнакомца. Неприкрытая злоба исказила черты лица мужчины, и она в первый момент даже растерялась.– Если вы имеете в виду Питера Стила, тогда да, я его жена, – призналась она и подала мужчине руку. – Меня зовут Ада.Он проигнорировал ее жест и, засунув большие пальцы рук под ремень, качнулся на каблуках.– Питер женился на тебе, чтобы заграбастать мое наследство, – объявил незнакомец, глядя на нее воинственно.– Ваше наследство? – от удивления Ада приподняла брови.– Эд, умоляю! – взмолилась стоящая рядом женщина с грустными глазами, пытаясь ухватить его за рукав. – Прошу тебя, не устраивай сцен.– Я – Эд Честерфильд! – почти выкрикнул мужчина. – И земля и ферма, которые заграбастал твой муженек, по справедливости принадлежат мне!– Разве земля… не наследство Стила?– Только если он законным образом женится и проведет брачную ночь в постели с женой.– Тогда нет никаких проблем, – попыталась улыбнуться Ада.Ей не следовало так говорить. Ее слова только подлили масла в огонь.Руки Эда непроизвольно сжались в кулаки, и он сделал шаг по направлению к ней, отодвинув тележку с покупками.– Ты сказала это, потому что не знаешь обстоятельств дела.Она решительно подняла подбородок: этому скандалисту не удастся ее запугать.– Я знаю то, что мне полагается знать…– А про завещание деда ты тоже знаешь? – Слова вылетали из него, точно пули. – Он женился на тебе только для того, чтобы получить мою землю!– Свою землю, – поправила она, тоже начиная злиться. – Простите, я не желаю с вами обсуждать моего мужа. Одно могу сказать – он добрый и великодушный человек. Поэтому мои племянники, – Ада прижала к себе мальчиков, – живут теперь со мной. Извините, мистер Честерфильд, у меня дела, я тороплюсь.Эд Честерфильд в бессильной ярости беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь что-то возразить. Казалось, у него отнялся язык.– Похоже, Питер крепко подцепил тебя на удочку, – в конце концов вымолвил он. И мне тебя искренне жаль. Как только он добьется своей цели, ты и твои племянники останетесь ни с чем. Запомни мои слова.– Эд, прошу тебя, – снова вмешалась женщина, пытаясь прервать неприятный разговор. – Оставь ее в покое.– Заткнись, Роза. Я только хочу объяснить новоиспеченной миссис Стил, какой негодяй и подлец ее муженек.– Дядя Питер не подлец! Он любит нас! – заорал Билли, покраснев от негодования.Ада крепко сжала плечо племянника.– Все хорошо, милый. Мистер Честерфильд ошибается. – Она посмотрела на Эдда, – Вы не правы. Мой муж – благородный человек, и в один прекрасный день он это докажет. Кстати, если вы и в дальнейшем не прекратите своих нападок на него, то, клянусь, скоро пожалеете об этом. А теперь отойдите. Нам пора.Она схватила тележку и покатила ее прямо на Эда, едва успевшего отскочить в сторону.– Не очень-то задавайся! – крикнул он ей вслед. – Сколько он тебе заплатил, чтобы затащить в постель?Кто-то из покупателей ахнул, и Ада почувствовала, что ее терпению пришел конец. Она развернулась к обидчику, чтобы дать ему достойный отпор. Но ее негодование было ничто по сравнению с бешенством, охватившим человека, который до этого незаметно стоял на пороге магазина и наблюдал за происходящим. Глава 6 Питер шагнул навстречу Эду, глаза у него горели, как у хищника перед прыжком.– Я вижу, ты решил выяснить отношения с моей женой, Эд, – проговорил он с пугающим спокойствием.– Питер! Я…Эд попятился.Питер подошел к нему вплотную.– Если ты с ней еще хоть раз заговоришь без моего разрешения, я изуродую тебя, как Бог черепаху. Ты понял меня?– Послушай, Питер… Я только…– Я не собираюсь выслушивать твои оправдания! Еще одно угрожающее слово в ее или мой адрес, еще один косой взгляд в сторону моей жены – и пеняй на себя.Пот выступил на лбу у Эда. Он утвердительно кивнул.– Толковый ответ. – Питер отвернулся отнего и обратился к Аде. – Пошли.Не говоря ни слова, она направилась к выходу. Билли тронулся следом за ней, показав на прощание Эду язык. Прежде чем умчаться вслед за братом, Бак стукнул Эда по колену.Питер взглянул на ротозеев, глазевших на необычную сцену.– Надеюсь, всем все ясно? – произнес он сдержанно.– Я на твоей стороне, Питер, – раздался голос Кэтрин. – А твоя Ада – молодец. Ей палец в рот не клади – она сумеет постоять за себя!– Вот и прекрасно. – Питер наклонил голову и, только сейчас заметив жену Эда, дотронулся до шляпы. – Всегда рад видеть тебя, Роза.– Пропади ты пропадом, Стил! Оставь мою жену в покое, – заворчал Эд, к которому стал понемногу возвращаться его боевой задор. – У тебя теперь есть своя жена! Зачем тебе понадобилась моя?На скорбные, поблекшие от слез глаза Розы навернулись слезы, и Питер пожалел о, том, что нечаянно, через двоюродного брата причинил ей боль. По правде говоря, он никак не ожидал, что Эд решится на открытый бунт. Как видно, отчаяние свело его с ума.И Питер отступил.– В первый раз в своей жизни ты оказался прав, Эд. У меня в самом деле есть жена. – Он посмотрел вслед удаляющейся Аде. – И, она меня ждет. Но мы еще вернемся к нашему разговору.С этими словами он покинул магазин и быстро зашагал следом за женой и детьми. Питер догнал их у машины.– Что ты здесь делаешь. Ада? – спросил он, помогая ей уложить пакеты с продуктами. – Я ведь не советовал тебе ездить сюда.– Да, я помню…Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна…– Я жду ответа.– Я выбрала ближайший маршрут. – Ада взглянула на Питера через плечо, удивленная его тихой яростью. – Я не смогла бы далеко уехать на этой машине.– Здесь три педали, – пояснил Билли. – И я помогал Аде всю дорогу…– Что?.. – в голосе Питера снова появились зловещие нотки. – Ты не знаешь, как водить такую машину?– Я знаю теоретически, но практически…– Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. – Питер едва удержался от проклятий.Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.– Ну, что теперь не так?Питер вопросительно оглядел всю троицу.– Я не знаю, как выехать задним ходом, – призналась Ада.– Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!– Дядя Питер так смешно говорит, – прошептал Билли.– Это значит, что он не доволен нашим поведением, – тихо ответила Ада.– Это я не доволен? – Питер мрачно усмехнулся. – Да я так взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну нашу колымагу.Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку, остановилась посреди улицы.– Залезайте, да поживее! – крикнул Питер, пересаживаясь в свой автомобиль. – Я поеду за вами.С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина, натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой джип, тронулся за ними.Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел рядом с ней и мрачно смотрел в окно.– Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.– Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?– Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти более подходящую тему для разговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?– Ада… Ада Стил.– И вы Питера…Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.– Жена. Мы поженились совсем недавно.– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.– Вот, пожалуйста…Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…– Чем я могу помочь?– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.– Я говорю, что знаю, где вы живете…– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.– Вы так считаете?Ада засмеялась.
– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.– Что?!– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?– Я этого не говорил.– Но ты же не влюблен в нее?Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:– Нет.– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.– Слушай, а она красивая?Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…– Она прелестна, – нехотя признал он.– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.– Что?!– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..
Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.Бак потряс ее руку, привлекая к себе внимание.– Бак хочет, – объявил Билли, – чтобы ты сделала печенье, а не торт. Тогда мы поможем тебе…– Поможете его съесть… Ты это хотел сказать? – Ада рассмеялась. – Хорошо, возьми пару пакетов шоколадных чипсов и грецкие орехи. Они вон там, на самой нижней полке. Спасибо. Молодец. Сейчас мы вернемся домой и, прежде чем заняться готовкой, вычистим комнаты до блеска, договорились? Я обещала это Питеру. Хорошо бы еще успеть приготовить обед к его приходу.
Питер не обращал внимания на бесконечные вопросы Джейка и угрюмо смотрел в окно офиса. Неожиданно его взгляд упал на машину, стоявшую почти поперек улицы, – знакомый пикап, заляпанный грязью. Он вздрогнул и побледнел. Черт побери! Это же его машина!– Вот дрянь! – выругался он. – Обманула! Пропади все пропадом! Эта чертовка обещала мне устроить уборку в доме, а сама прикатила сюда. Ну, я ей покажу!– Что? Что она сделала? – не понял Джейк.– Она приехала сюда! От злости губы Питера побелели.– Ну и что?– А то, что я не велел ей сюда ездить, а она назло мне притащилась!Питер стал нервно мерить комнату шагами.– Я жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой. Решительная особа!На лице Джейка снова появилась широкая улыбка.– Пошел к дьяволу, Джейк! Мы поговорим чуть позже. А сейчас я должен найти свою жену, пока она не влипла в какую-нибудь историю. Хотя, зная ее, боюсь, что уже опоздал.– Одну минутку, Питер! Два слова относительно завещания твоего деда. Когда мы отправимся в суд, твоя жена должна…Питер остановился на полпути.– Послушай, Джейк, я передумал. Не хочу, чтобы моя жена на открытом заседании суда рассказывала всем и каждому о нашей свадебной ночи. – Питер ни за что бы теперь не согласился обнародовать свои отношения с Адой. – Ты должен сделать так, чтобы судья Джексон и Эд Честерфильд согласились на закрытое заседание. Может быть, пригласить их на обед или ужин, где можно будет все обсудить в более спокойной обстановке?– Обед или ужин? – повторил адвокат, не веря своим ушам. – Что за ерунду ты несешь? И в какой форме она сделает свое признание? «Будьте уверены, господа, в первую брачную ночь мы с моим мужем выполнили все, что положено. А теперь, если вас не затруднит, подайте мне соль и немного перца…»– Я не позволю, чтобы Аду мучили такими откровенными вопросами! – Питер исподлобья посмотрел на Джейка. – Понятно? Судья может просто спросить, как прошла наша брачная ночь? А она ответит, что все было хорошо, и на этом точка.– А! Значит, все было хорошо? Ну и как, очень хорошо?– Если бы ты не был моим адвокатом, я бы вогнал тебе зубы прямо в глотку!От ярости Питер побагровел.– Будем считать, мне повезло… – Джейк примирительно улыбнулся. – И все-таки ответь мне еще на один вопрос. Ты не передумаешь расстаться с ней? И она уедет, как только условия завещания будут выполнены? И ты ее не остановишь?– Это целых три вопроса, – нахмурился Питер, – и ни один из них, мистер Джеймс, не должен тебя волновать. Просто организуй ужин. Ты все понял?– Отлично, но ты обязан предупредить Аду.– А как же иначе.Питер вышел на улицу, окунувшись в неверное тепло ноябрьского солнца и обдумывая на ходу план предстоящих действий. Ада, конечно, ничего не должна знать. Он просто предупредит ее, что судья занудный старикан, и она должна снисходительно отнестись к его не совсем тактичным вопросам.Он с отвращением сплюнул.С какой стати он оказался в роли личного защитника Ады Менсон? Ну и ситуация, разрази ее гром! Теперь приходится делать приличную мину при скверной игре.Подписав чек, Ада на прощание помахала Кэтрин и направилась к выходу. Неожиданно у самых дверей возник человек, загородивший ей дорогу.– Говорят, что вы вышли замуж за Стила, – произнес он вместо приветствия. – Это правда?В переполненном магазине наступила мертвая тишина. Ада посмотрела в глаза незнакомца. Неприкрытая злоба исказила черты лица мужчины, и она в первый момент даже растерялась.– Если вы имеете в виду Питера Стила, тогда да, я его жена, – призналась она и подала мужчине руку. – Меня зовут Ада.Он проигнорировал ее жест и, засунув большие пальцы рук под ремень, качнулся на каблуках.– Питер женился на тебе, чтобы заграбастать мое наследство, – объявил незнакомец, глядя на нее воинственно.– Ваше наследство? – от удивления Ада приподняла брови.– Эд, умоляю! – взмолилась стоящая рядом женщина с грустными глазами, пытаясь ухватить его за рукав. – Прошу тебя, не устраивай сцен.– Я – Эд Честерфильд! – почти выкрикнул мужчина. – И земля и ферма, которые заграбастал твой муженек, по справедливости принадлежат мне!– Разве земля… не наследство Стила?– Только если он законным образом женится и проведет брачную ночь в постели с женой.– Тогда нет никаких проблем, – попыталась улыбнуться Ада.Ей не следовало так говорить. Ее слова только подлили масла в огонь.Руки Эда непроизвольно сжались в кулаки, и он сделал шаг по направлению к ней, отодвинув тележку с покупками.– Ты сказала это, потому что не знаешь обстоятельств дела.Она решительно подняла подбородок: этому скандалисту не удастся ее запугать.– Я знаю то, что мне полагается знать…– А про завещание деда ты тоже знаешь? – Слова вылетали из него, точно пули. – Он женился на тебе только для того, чтобы получить мою землю!– Свою землю, – поправила она, тоже начиная злиться. – Простите, я не желаю с вами обсуждать моего мужа. Одно могу сказать – он добрый и великодушный человек. Поэтому мои племянники, – Ада прижала к себе мальчиков, – живут теперь со мной. Извините, мистер Честерфильд, у меня дела, я тороплюсь.Эд Честерфильд в бессильной ярости беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь что-то возразить. Казалось, у него отнялся язык.– Похоже, Питер крепко подцепил тебя на удочку, – в конце концов вымолвил он. И мне тебя искренне жаль. Как только он добьется своей цели, ты и твои племянники останетесь ни с чем. Запомни мои слова.– Эд, прошу тебя, – снова вмешалась женщина, пытаясь прервать неприятный разговор. – Оставь ее в покое.– Заткнись, Роза. Я только хочу объяснить новоиспеченной миссис Стил, какой негодяй и подлец ее муженек.– Дядя Питер не подлец! Он любит нас! – заорал Билли, покраснев от негодования.Ада крепко сжала плечо племянника.– Все хорошо, милый. Мистер Честерфильд ошибается. – Она посмотрела на Эдда, – Вы не правы. Мой муж – благородный человек, и в один прекрасный день он это докажет. Кстати, если вы и в дальнейшем не прекратите своих нападок на него, то, клянусь, скоро пожалеете об этом. А теперь отойдите. Нам пора.Она схватила тележку и покатила ее прямо на Эда, едва успевшего отскочить в сторону.– Не очень-то задавайся! – крикнул он ей вслед. – Сколько он тебе заплатил, чтобы затащить в постель?Кто-то из покупателей ахнул, и Ада почувствовала, что ее терпению пришел конец. Она развернулась к обидчику, чтобы дать ему достойный отпор. Но ее негодование было ничто по сравнению с бешенством, охватившим человека, который до этого незаметно стоял на пороге магазина и наблюдал за происходящим. Глава 6 Питер шагнул навстречу Эду, глаза у него горели, как у хищника перед прыжком.– Я вижу, ты решил выяснить отношения с моей женой, Эд, – проговорил он с пугающим спокойствием.– Питер! Я…Эд попятился.Питер подошел к нему вплотную.– Если ты с ней еще хоть раз заговоришь без моего разрешения, я изуродую тебя, как Бог черепаху. Ты понял меня?– Послушай, Питер… Я только…– Я не собираюсь выслушивать твои оправдания! Еще одно угрожающее слово в ее или мой адрес, еще один косой взгляд в сторону моей жены – и пеняй на себя.Пот выступил на лбу у Эда. Он утвердительно кивнул.– Толковый ответ. – Питер отвернулся отнего и обратился к Аде. – Пошли.Не говоря ни слова, она направилась к выходу. Билли тронулся следом за ней, показав на прощание Эду язык. Прежде чем умчаться вслед за братом, Бак стукнул Эда по колену.Питер взглянул на ротозеев, глазевших на необычную сцену.– Надеюсь, всем все ясно? – произнес он сдержанно.– Я на твоей стороне, Питер, – раздался голос Кэтрин. – А твоя Ада – молодец. Ей палец в рот не клади – она сумеет постоять за себя!– Вот и прекрасно. – Питер наклонил голову и, только сейчас заметив жену Эда, дотронулся до шляпы. – Всегда рад видеть тебя, Роза.– Пропади ты пропадом, Стил! Оставь мою жену в покое, – заворчал Эд, к которому стал понемногу возвращаться его боевой задор. – У тебя теперь есть своя жена! Зачем тебе понадобилась моя?На скорбные, поблекшие от слез глаза Розы навернулись слезы, и Питер пожалел о, том, что нечаянно, через двоюродного брата причинил ей боль. По правде говоря, он никак не ожидал, что Эд решится на открытый бунт. Как видно, отчаяние свело его с ума.И Питер отступил.– В первый раз в своей жизни ты оказался прав, Эд. У меня в самом деле есть жена. – Он посмотрел вслед удаляющейся Аде. – И, она меня ждет. Но мы еще вернемся к нашему разговору.С этими словами он покинул магазин и быстро зашагал следом за женой и детьми. Питер догнал их у машины.– Что ты здесь делаешь. Ада? – спросил он, помогая ей уложить пакеты с продуктами. – Я ведь не советовал тебе ездить сюда.– Да, я помню…Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна…– Я жду ответа.– Я выбрала ближайший маршрут. – Ада взглянула на Питера через плечо, удивленная его тихой яростью. – Я не смогла бы далеко уехать на этой машине.– Здесь три педали, – пояснил Билли. – И я помогал Аде всю дорогу…– Что?.. – в голосе Питера снова появились зловещие нотки. – Ты не знаешь, как водить такую машину?– Я знаю теоретически, но практически…– Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. – Питер едва удержался от проклятий.Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.– Ну, что теперь не так?Питер вопросительно оглядел всю троицу.– Я не знаю, как выехать задним ходом, – призналась Ада.– Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!– Дядя Питер так смешно говорит, – прошептал Билли.– Это значит, что он не доволен нашим поведением, – тихо ответила Ада.– Это я не доволен? – Питер мрачно усмехнулся. – Да я так взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну нашу колымагу.Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку, остановилась посреди улицы.– Залезайте, да поживее! – крикнул Питер, пересаживаясь в свой автомобиль. – Я поеду за вами.С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина, натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой джип, тронулся за ними.Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел рядом с ней и мрачно смотрел в окно.– Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.– Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?– Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти более подходящую тему для разговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13