- Точно,- поддержал его Пит.- Небось за последние полчаса не нашли ни одного дублона. И лопать как охота - наверное, ужасно поздно.
Назад первым поплыл Пит. Он первым и увидел, что лодка закрыла им выход. Своим боком она перегородила входное отверстие, а мачта и мятущийся парус оказались внутри пещеры, причем верхний конец мачты вошел в скальную расщелину и там его намертво заклинило.
Свет фонаря выявил все детали картины. На выходе - между скалой и корпусом лодки - оставался зазор не более фута. Через такую щель пролезть невозможно - они в западне!
Пит и Боб попробовали вдвоем отпихнуть парусник. Но получилось наоборот: это они отпихнулись от лодки. А лодка даже не шевельнулась.
В этот момент между ними стрелой пронесся Крис. С минуту он осматривал парусник, потом стал прикидывать, что следует предпринять в их ситуации. Он пробыл под водой так долго, что потом, когда отчаянно работая руками и ногами, поплыл назад, он из последних сил смог удержать дыхание, пока не вышел на поверхность, а после этого судорожно глотал воздух и все никак не мог отдышаться.
Тут и Пит с Бобом почувствовали, что давление воздуха в дыхательных трубках упало. Ребята еще раз попробовали сдвинуть парусник. Конечно, опять неудачно. Они вернулись к Крису.
Вся троица снова собралась на каменном выступе.
- Черт, мы в ловушке! - сказал Крис.- Лодку намертво заклинило прибоем.
- Что верно, то верно,- хмуро отозвался Пит.- Но кто мог подумать, что такое случится?
- Я еще раньше заметил, что ее относит течением,- вставил Боб.- Но мне и в голову не приходило, что она воткнется туда... Что ж теперь делать?
Наступило длительное молчание, которое прервал Крис.
- Вовсю идет прилив,- сказал он.- И лодку вдавливает все сильнее. Может, когда начнется отлив, ее отволочет назад. Мне кажется, остается только ждать.
- Но ведь до отлива еще сколько часов! - простонал Пит. - А что если и тогда она не сдвинется с места?
- Нет, ребята, все намного серьезней,- проговорил Боб.
- Серьезней? - повторил Крис. - Что ты имеешь в виду?
- Смотрите! - Боб посветил фонарем вверх. Прямо над ними находилась наиболее высокая часть сводчатого потолка пещеры. Она была влажной и от растущих на ней водорослей казалась покрытой слизью.
- Понятно?- сказал Боб.- Во время прилива пещера вся заполняется водой. Если подольше подождать, то и мы окажемся под водой.
Словно в ответ на его слова, прибывающая вода забулькала вокруг. Они молчали. Было ясно, что Боб прав.
Как раз в тот момент Юпитер, сидящий на катере, который уносил их от Руки, прокричал:
- Мистер Мортон! Вернитесь назад - я увидел что-то на острове!
Джеф Мортон неодобрительно покачал головой, но стал разворачивать судно. Минуту спустя их уже прибило к крохотному песчаному пляжику на Руке. Юпитер выскочил на берег и по краю острова поспешил к скалам, где, как ему показалось, он заметил знакомую одежду. К тому времени как Джеф поставил катер по всем правилам на прикол и присоединился к Юпитеру, тот успел внимательно осмотреть разложенные на скалах вещи. Они уже совсем высохли.
- Здесь все их шмотки! - с недоумением сказал он Джефу.- Значит, и они должны быть где-то поблизости. Может, ныряют на другой стороне Руки. Пойду погляжу.
Первым делом Юпитер вскарабкался на каменистое возвышение в центре Руки. Теперь он двигался быстро как никогда.
Юпитер забрался на самую верхушку горба и стал всматриваться в противоположный край береговой линии. Ему казалось - он был просто уверен, что отсюда увидит ребят или хотя бы лодку. Но при всем желании ни того, ни другого увидеть ему не удалось.
Подавленный таким невезением, в ужасной тревоге Юпитер тяжело опустился на камень: только сейчас он до конца прочувствовал, как сильно переживает за друзей.
Подошел запыхавшийся Джеф.
- Видишь,- сказал он,- осмотрели весь остров - их нет. Ну вот, ты сам убедился... Да куда ж они подевались?!
В сердцах он поднял камешек и с силой швырнул перед собой. Тот угодил прямо в небольшую воронку на гребне, скатился по ее краям и провалился в дыру. Размером дыра была дюймов восемь на восемь. Чуть погодя где-то внизу раздался слабенький всплеск.
С трудом, но Юпитер все-таки уловил этот звук. В первый момент он не придал ему никакого значения.
- Правильно, - сказал он, - наверно, нам остается только обшарить восточную береговую часть залива... Хоть убей не пойму, зачем они здесь оставили свою одежду.
Джеф поднялся с камня.
- Пошли! Надо не болтать, а действовать. Мне кажется, придется обращаться в береговую охрану. Начинает темнеть, и мы должны использовать все средства, которые хоть чем-то могут помочь в поиске!
Джеф направился назад - к тому месту, где стоял катер. Юпитер поплелся за ним. Он сердцем чувствовал, что и Боб, и Пит, и Крис в большой беде. Ему представилось, что он слышит их голоса, которые взывают о помощи. И он не может им ответить, потому что не знает, где они сейчас. Но ему кажется, что вот он их слышит: как наяву, как будто...
- Подождите! - крикнул Юпитер и бросился назад. Ноги грузно бухали по скальной породе и слушались его с трудом. Не обращая внимания на испуганные выкрики Джефа, доносившиеся сзади, он добежал до того самого свища на вершине гребня и припал к отверстию. Опустив лицо прямо в дыру - насколько позволяло отверстие - закричал изо всех сил:
- Боб! Пит! Вы меня слышите? Последовало молчание. Юпитеру казалось, что до
него теперь доносится лишь один звук: молотом стучащее сердце. Он прекрасно понимал, что идея его безумна. Ребята никак не могут очутиться под островом - это невозможно!
И вдруг из дыры, словно из преисподней, донесся еле слышный, но отчетливый голос Пита:
- Юп, мы здесь! В ловушке! Если вода еще чуть подымется, нам будет с головкой!
15
Юпитер Джонс умеет быстро соображать
К Юпитеру присоединился Джеф Мортон. Пару минут ушло у них на то, чтобы, перекликаясь с пленниками, хоть немного разобраться в ситуации. Едва Джеф понял, в какой опасный переплет попали ребята, он прокричал, чтобы те держались и что они идут им на помощь. Джеф и Юпитер быстро ушли. Теперь трое запертых в пещерной ловушке могли надеяться на спасение. Боб включил фонарь. Батарейки почти сели, и фонарь едва светил. Но все равно даже при тусклом свете ждать было легче, чем в темноте.
А до этого момента события в пещере развивались следующим образом. Вода все прибывала. Ребята сидели на каменном уступе и обеими руками держались за растущие на нем водоросли - прибывавшая вода дошла им до плеч и норовила смыть со спасительного камня. Теперь вода поднималась быстро. Еще немного, и им неминуемо придется оказаться на плаву. И они будут плавать - до тех пор, пока вода не прижмет их к верхней части пещерного купола. И тогда...
Нет, несколько раньше такого печального развития событий в пещеру через сквозное отверстие свалился камешек, и Боб с Питом начали вопить, взывая о помоши.
Поначалу - никакого ответа. Именно тогда они пережили тяжелейшие минуты подводного плена. Выходило, что камень завалился случайно. Но терять им было нечего - они продолжали кричать не переставая. А потом до них донесся голос Юпитера...
- Ну почему так долго их нет? - подрагивая, пробормотал Пит.
- Послушайте! - сказал Крис. - Про дублоны мы им ничего не говорили. Давайте держать это в секрете, идет?
- Зачем? - удивился Боб.- Все равно придется объяснять, что мы тут делали.
- И тогда каждый, у кого есть акваланг, придет сюда за золотом,решительно возразил Крис.- А нам больше не светит вернуться в пещеру, чтобы хоть немного еще поискать.
- Что касается меня, - сказал Боб, - то увольте: ноги моей здесь больше не будет. И мне наплевать, сколько тут сокровищ, пусть достается другим.
- Я того же мнения, - согласился с ним Пит. - Хотя, мне кажется, мы все дублончики собрали, какие здесь были. Все, что водой занесло.
- А вдруг есть еще?! - не сдавался Крис. - Вся моя надежда помочь отцу и забрать его в Грецию строится на том, чтобы отыскать пиратское золото. Того, что мы сейчас нашли,- какие-то несчастные сорок - пятьдесят дублонов, - будет маловато. Особенно если учесть, что все это мы поделим поровну.
- Ну что,- сказал Боб,- может, действительно, попробуем сохранить это в тайне? Только ради тебя, Крис. Мне кажется, ты прав, когда говоришь, что в пещеру повалит народ.
- Кто-то, может, и повалит, но Пита Креншоу среди них не будет! - в сердцах произнес Пит. - Ладно, Крис, если тебе так нужно, скажем, что золото нашли на дне залива. Это будет недалеко от истины. А в каком точно месте, не скажем.
- Я обязательно сюда вернусь, - сказал Крис. - Теперь мне совсем не страшно. Ведь то, что с нами тут приключилось, и через миллион лет не повторится.
- На нашу долю хватит и одного-единственного раза, если Джеф Мортон не поторопится! - жалобно проговорил Пит.- Ей-богу, неужели ему придется переть за тридевять земель и вызывать береговую охрану?
- Скорее всего, ему придется просить подмогу. Не оттащить им парусник,сказал Боб.- Я почти уверен: в одиночку с этим делом им не справиться.
- Да ведь тогда, по крайней мере, пройдет еще несколько часов! воскликнул Пит, хватаясь за траву на камне; в этот момент сильным потоком всех троих чуть не смыло со скользкого насеста. - И к тому времени пещера скроется под водой!
- Юп что-нибудь придумает,- с надеждой в голосе проговорил Боб.- Когда опасность, Юпа в выдумке не переплюнешь.
- Хотелось бы надеяться, что ты прав, - тихо проговорил Крис- Но почему так долго никого нет?!
На самом-то деле с того времени, как Джеф Мортон и Юпитер отошли от воронки и направились в сторону катера, прошло всего пятнадцать минут. Катер покачивался в сотне футов от берега. Юпитер встал к рулю, а Джеф- быстро, как мог,- натягивал на себя снаряжение для подводного плаванья.
- Малышня безмозглая! - проворчал он, застегивая на себе утяжеляющий пояс и собираясь спускаться по боковым ступеням катера. - Какого черта понадобилось им туда забираться?
Он обернулся к Юпитеру.
- Порядок, Юпитер. Значит, так: держишь судно прямо на этом месте. Я спускаюсь на дно и пытаюсь понять, в чем дело. Может, мне удастся сдвинуть лодку и освободить проход. Надежда на это есть. Очень не хотелось бы мне вызывать береговую охрану.
Он надвинул на лицо маску для подводного плаванья, прихватил водонепроницаемый фонарь и перешагнул через борт.
Юпитеру в одиночестве сделалось тоскливо. Вдалеке он видел силуэты кораблей, возвращающихся в Рыбацкую Гавань из южной части залива, но ни один из них даже не думал приблизиться к катеру.
Минуты ожидания всегда тянутся страшно медленно. Казалось, с момента погружения Джефа пролетело не меньше часа. Однако, когда Юпитер посмотрел на часы, он увидел, что прошло ровно пять минут. Потом прошли еще пять минут, и наконец из воды рядом с бортом высунулась голова Джефа Мортона. Тот взобрался на катер. Лицо у Джефа побледнело, взгляд был тревожным.
- Так и есть: парусник заклинило во входе в пещеру, - проговорил он. Надежно, как пробку в бутылке. Я уперся и попытался сдвинуть лодку с места, но она даже не шелохнулась. Такая работенка будет по силам лишь береговой охране. У них водолазы. Они или вагами разобьют лодку, или специальными ухватами и баграми оттащат ее от входа.
Юпитер в упор уставился на Джефа.
- Разве быстро это получится? - спросил он взволнованно. - Займет, наверное, пару часов?
Джеф слегка задумался. Потом кивнул и ответил:
- Это точно, не меньше. Понимаю, о чем ты думаешь: к тому времени пещера вся будет под водой. Но я ума не приложу, что еще можно сделать... Если бы хоть дыра сверху была побольше. Тогда мы могли бы опустить в нее линь и вытащить их наружу. Но ведь это не так.
Юпитер покусывал нижнюю губу, что всегда помогало ему лучше соображать. Вот и теперь стали проклевываться кое-какие мысли.
- Мистер Мортон! - воскликнул он. - Мне кажется, мы и сами можем вытащить из дыры этот парусник?
- Вытащить?- нахмурясь, спросил Джеф.- Но как?
- Катером,- сказал Юпитер.- У него ведь мощный двигатель. Кроме того, у нас есть якорь и длиннющий канат. Можно якорем зацепить за лодку, набрать обороты на двигателе, дать на катере полный вперед и...
- Согласен! - воскликнул Джеф. - Честное слово, это может сработать. Давай пошевеливайся, надо спешить!
Проворно орудуя, Джеф развязал на носу катера верхний конец якорного каната, отволок канат на корму и там прикрепил к рым-болту. Затем бросил якорь за борт на всю длину каната.
- Годится! - сказал он. - У каната сто футов - этого будет вполне достаточно. Теперь я иду на дно и цепляю якорь за парусник. Когда три раза ударю рукой по канату, выводи потихоньку катер вперед - пока не натянется канат. Потом постепенно врубай двигатель на полную катушку. Я снизу постараюсь тебе помочь вызволить эту посудину. Если почувствуешь, что после напряга тянуть стало намного легче, значит, порядок: лодка вышла на свободу. Протащи ее вперед еще этак футов на сто. Потом руби якорный канат и возвращайся на старое место. А я тем временем сплаваю в пещеру и вызволю этих младенцев. Но если катер в какой-то момент вдруг свободно рванется вперед - значит, все: соскочил якорь. Тогда глуши мотор и жди, когда я поднимусь. Ну а пока молись Богу, чтобы твоя идея сработала с первого раза!
Джеф снова перевалился за борт и ушел на глубину. Юпитер ждал сигнала, держась рукой за канат. Он чувствовал, как тревожно стучит его сердце. Канат слегка дернулся - это Джеф подхватил внизу якорь и стал подтаскивать его к паруснику. Еще минута-другая прошла в томительном ожидании. Наконец Юпитер ощутил, как трижды резко дернулся под рукой канат.
Юпитер плавно подал катер вперед, пока якорный канат не натянулся. Теперь линь шел от кормы вниз точно по наклонной прямой. Юпитер слегка прибавил обороты на двигателе.
Мотор зарычал. Из-под винта за кормой вырвался водяной поток, но катер не сдвинулся. Юпитер добавил еще обороты. Стало страшно: ему показалось, что якорь сейчас вырвется из корпуса лодки. В эти мгновения его собственное сердце готово было выскочить из груди.
И тут медленно, очень медленно катер стронулся с места и начал двигаться. Можно было подумать, что ему приходится тянуть за собой упирающегося кита. Из последних сил, но судно все-таки продолжало двигаться вперед, волоча по дну огромный груз. Двадцать футов. Тридцать. Пятьдесят. И наконец - сто футов!
Пожалуй, не грех и порадоваться успеху, но Юпитеру сейчас не до веселья: у него еще есть дела. Он поставил двигатель на нейтралку, перешел на корму и своим фирменным шведским складным ножом перерезал якорный канат. Освободившийся конец скользнул вниз и ушел в воду. Юпитер дал задний ход, выводя судно на прежнее место.
Он попытался представить, что сейчас происходит на глубине. Вход в пещеру свободен. Вот Джеф заплывает в нее. Вот он находит ребят. Объясняет, как правильно выбраться на поверхность. Через минуту, или максимум через две...
Из воды - неподалеку от борта - выскочила голова. Это был Крис Маркос. Он сдернул с лица маску для ныряния и громко и часто задышал. Потом подплыл к катеру, ухватился сверху одной рукой за борт, а другой перекинул через борт что-то тяжелое. Это был плотно набитый мешочек, который со звяканьем шлепнулся на палубу возле Юпитера.
- Спрячь это, Юп! - тяжело дыша, проговорил Крис.- Мы нашли золото. Но это наш секрет. Во всяком случае, до сих пор никто об этом не знает. Потом тебе все расскажем.
Юпитер не придумал ничего лучшего, как просто усесться на мокрый мешочек.
- Знаешь, парень,- сказал Крис, оказавшись в полной безопасности на катере, - мы ведь по-настоящему сдрейфили, когда подумали, что вы не успеете вовремя нас оттуда вытащить.
На поверхности появилась голова Боба и через секунду - Пита.
- Знаешь, как классно было услышать там, под землей, твой голос! радостно проговорил Пит, когда они с Бобом тоже вскарабкались на палубу. Твой и Джефа Мортона.
- Он теперь очень на нас сердит,- сказал Боб. - И думаю, есть за что.
- Когда он обо всем расскажет отцу, тот небось тоже по головке нас не погладит, - печально проговорил Пит. - Одно утешение - хоть немного монет нашли. Крис тебе об этом сказал?
- Да я сижу на них,- ответил Юпитер. - А рассказывать со всеми подробностями можно и позднее.
- Думаю, взбучку теперь нам устроят приличную,- проговорил Боб, стаскивая с себя амуницию.- Но если толком разобраться, мы ни в чем не виноваты. Сначала кто-то топит парусник, потом...
- А вот и Джеф Мортон,- перебил его Юпитер.- Он тоже захочет послушать, как это вышло.
Джеф показался на водной поверхности за кормой катера. В руке он сжимал обрезанный конец якорного линя. Когда Юпитер принял у него канат и привязал за рым-болт, Джеф подплыл к боковым ступеням и поднялся на борт.
Не спеша стянул с лица маску, снял пояс с балластом и остальное подводное снаряжение; лишь потом взглянул на замерших в ожидании ребят.
- Ну,- сказал он наконец,- я рад, что вы, мальчики, живы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13