Фары высветили среди воды каменный пирс, к нему была привязана полуразвалившаяся моторка.
- По-быстрому вытряхивайтесь, ребята! - крикнул Сэм.- Давай поживее! Того и гляди, буря сорвется с цепи.
Они вылезли из машины, слегка удивленные, что у кинокомпании не нашлось для переправы средства
посолидней. Ведь, скорей всего, эта лодка принадлежит лично Сэму.
- А вещи, их отправят вслед за нами? - спросил Юпитер, когда Сэм последним вылез из машины.
- Ваши вещи в целости и сохранности, мальчики,- сказал Сэм.- Прыгаем в лодку. Надо двигаться вперед.
Все забрались в моторку. Сэм склонился над двигателем. Он включил зажигание - мотор затарахтел, и вскоре лодка с громким пыхтением вышла на большую воду. Море было неспокойно. Суденышко вовсю виляло и раскачивалось из стороны в сторону, и ребятам пришлось изо всех сил ухватиться за крепеж, чтобы не вылететь за борт.
Пошел дождь. Поначалу сеяли мелкие, словно пущенные из аэрозольного баллончика капли, смешанные со снежной крупой, потом застучали тяжелые градины. Ребята пытались спрятаться под тонким матерчатым пологом, но через считанные минуты промокли до нитки.
- Нужны плащи! - крикнул Пит Сэму. - Иначе мы будем первыми, кто потонул не под водой, а над ней. Да еще в Атлантик-Бэй!
Сэм кивнул, сбросил обороты мотора и зафиксировал штурвал. Он подошел к рундуку, достал оттуда четыре оранжевые непромокаемые робы с капюшонами; одну натянул на себя, остальные передал ребятам.
- Натягивайте! - прокричал он. - Я держу их для рыбалок с приятелями.
Юпитеру предложенная вещь оказалась слишком узка и не застегивалась. Бобу она была чересчур длинной, но все равно на какое-то время ребята были спасены от дождя.
Сэм вернулся к штурвалу. Небо теперь раскалывалось от молний. Крохотная моторка то взлетала на гребень высоченных волн, то зарывалась в них, и ребята со страхом ожидали, что в любой момент могут перевернуться... Неизвестно, сколько времени продолжалось их плавание; мальчикам показалось, что очень долго, когда впереди - прямо по курсу - они увидели землю. Сушу выхватывали из темноты яркие вспышки молний. Однако возле берега не было заметно ни причала, ни пирса. К удивлению ребят, Сэм остановил лодку у скалы, плоская верхушка которой выступала над водой. Было видно, что часть скалы, обращенная к морю, круто уходит под воду.
- Прыгайте на берег, ребята,- хрипло проорал Сэм.- Да поживей!
Изумленные сыщики выпрыгнули из лодки на скальную площадку.
- Разве вы не с нами, мистер Сэм? - обратился Юпитер, заметив, что лодка потихоньку отваливает от берега.
- Не могу! - в ответ прокричал Сэм.- Двигайтесь по тропе к лагерю. С вами тут ничего не случится.
Взревел мотор, и через мгновение лодка пропала в ненастной ночи.
Барабанный грохот дождя не прекращался. Ребята приуныли.
- Слушайте, не поискать ли нам эту тропу! - крикнул Пит.
Юпитер кивнул в знак согласия, и ребята пошли по берегу. Боб первым услыхал странный шум, будто тяжело дышало огромное животное.
- Уууу-ыхх! - донеслось до него. - Уууу-ыхх!
- Что это за звук?- крикнул Боб.- Послушайте!
Непонятный звук повторился.
- Это где-то на острове,- ответил Юпитер.- Давайте попробуем разглядеть, когда полыхнет молния.
Все трое с напряжением уставились в глубь суши. И тут опять грохнуло. В последовавшей за этим, ослепительной вспышке ребята увидели, что находятся на довольно-таки маленьком острове, который по размеру явно уступает острову Скелетов.
Кругом были видны скалы, да кое-где поодиночке торчали деревья, в центре острова громоздилось что-то наподобие горба. И нету следов ни тропинки, ни лагеря. Еще ребята успели заметить, как прямо из середины гроба вырывается могучий столб воды. Вода била вверх, словно из жерла действующего гейзера. И всякий раз, когда вода вырывалась наружу, оттуда раздавалось "ууу-ыхх!".
- Водяной столб! - объяснил Юпитер. - Похоже, вода здесь выбивается через отверстие в скалах. Так что мы с вами совсем не на острове Скелетов. Мы на Руке!
Ребята тревожно переглянулись. Неизвестно почему, но Сэм выбросил их ночью, в бурю, на необитаемый остров. И у них нет никакой возможности ни выбраться отсюда, ни позвать на помощь.
3
Призрак появился
Юпитер, Боб и Пит, согнувшись, прижимались к нависающей скале. Укрытие, по правде сказать, было так себе, но от дождя и ветра немного спасало. Перед этим ребята чуток полазили по островку. Сомнений не было: они действительно находятся на Руке. Кроме них на острове никого; нет здесь и лодки. За это время они еще успели рассмотреть необыкновенный водяной гейзер, который время от времени бил прямо из центра на верхушке скалистого горба. Любопытство исследователя не покидало Юпитера ни при каких обстоятельствах; вот и на этот раз он начал объяснять ребятам, что в этом месте в скале должна быть щель, которая позволяет морской воде фонтанировать довольно далеко от берега островка: в шторм волны закатываются под эту часть острова и через свищ с такой силой выталкивают воду вверх, что та выбивается в виде фонтана.
Однако в их ситуации не было смысла тратить много времени на изучение данного явления - в первую очередь им нужно было укрыться от непогоды. Какое-то время ребята полазили по камням, пока не отыскали наконец ту самую расщелину, которая укрыла их от непогоды.
- Сэм бросил нас на необитаемом острове! - возмущенно проговорил Пит, вытирая мокрое лицо.- Зачем он это сделал - вот что хотел бы я знать!
- Может, он просто ошибся и думал, что это на самом деле остров Скелетов,- предположил Боб.
- Нет.- Юпитер покачал головой.- Он специально завез нас сюда. Но понять, зачем, я тоже, хоть убей, не могу. Еще не возьму в толк, откуда он знает, что мы сыщики. Все это звенья одной странной цепи.
- Болтать об этом можно сколько угодно,- проворчал Пит. - Единственно, на что я надеюсь, так это на то, что нам не придется проторчать здесь до самой смерти. И нас отыщут все-таки пораньше!
- Утром найдут,- уверенно сказал Юпитер.- С какой-нибудь рыбацкой лодки обязательно заметят. Так что всего-то надо продержаться одну ночь.
- Да, но с этой стороны Атлантик-Бэй не рыбачат,- с тревогой в голосе проговорил Боб.- Разве не помните, что написано в статьях, которые мы читали? В этой части залива какие-то крошечные морские вредители перезаразили всех устриц. И теперь рыбацкие лодки ходят только от Мелвилла к югу, там пока что моллюски годятся в пищу. Именно из-за этой устричной эпидемии Рыбацкая Гавань почти превратилась в город-призрак.
- Все равно нас найдут,- убежденно повторил Юпитер.- Когда заметят, что мы пропали, начнутся поиски. А мы, между прочим, своими собственными глазами увидели действие в природе мощнейшего водяного фонтана.
Пожалуй, подобная ситуация не очень располагает к разговорам, да и говорить-то особо им было не о чем. К счастью, оказалось не слишком холодно, и буря вроде стихала. Единственное, что они могли делать,- ждать утра. Когда ребята приняли такое решение, на душе стало полегче, и вскоре они задремали.
Неожиданно Пит очнулся. Какое-то время ему понадобилось, чтобы осознать, где он и что с ним. Потом он заметил, что буря кончилась и небо усеяно звездами, а на воде - ярдах в ста от берега - вспыхивает огонь.
Пит вскочил и начал вопить. Боб и Юпитер, с трудом преодолевая сон, поднялись на ноги.
Луч прожектора над водой развернулся в их сторону, словно протянутый к ним указательный палец.
- Сюда, сюда! - кричал он.
Луч, выхватив из темноты бьющийся плащ, остановился. Кто бы там ни был на воде, но их увидели!
Затем мощный луч устремился вверх и осветил парус небольшого суденышка, потом заскользил по берегу и уткнулся в узкий пологий спуск к воде. Парусник направился к берегу, удерживая на выбранном месте прыгающее световое пятно.
- Он хочет причалить вон к тому пляжику,- сказал Пит.- И сигналит, чтобы мы его там встретили.
- Хорошо хоть звезды немного подсвечивают,- заметил Юпитер.- Но все равно: пробираться, считай, придется на ощупь.
- Смотрите! - крикнул Боб.- Он старается нам помочь.
Теперь проблесковый огонь пробегал по земле между ребятами и линией берега, освещая им дорогу короткими вспышками.
Поэтому до пляжика они добрались самым удобным для них путем, хотя и не обошлось без мелких неприятностей: каждый по нескольку раз шлепнулся, вдобавок Пит разодрал себе колено. Когда подошли к отмели, лодка была уже на песке и парус убран. На песке, рядом с лодкой в штормовке и брюках, закатанных до колен, стоял молодой парень.
Он быстро провел лучом фонаря по лицам ребят, потом направил свет на себя. Ребята увидели загорелое улыбающееся лицо и копну черных кудрей; живые темные глаза ярко блестели в свете фонаря.
- Эй, на судне! - обратился он к ним с традиционным морским приветствием. Первое же произнесенное им слово выдало в нем иностранца.- Три детектива - это вы, да?
Можно подумать, все на свете об этом знают.
- Мы- три сыщика,- ответил Юпитер.- Конечно, мы очень рады, что вы нас заметили.
- Надо сказать, я примерно догадывался, где вас искать,- произнес в ответ парень.
Он был их возраста и почти такой же высокий, как Пит, но, пожалуй, постройнее. Сразу бросались в глаза его широкая могучая грудь и руки с налитыми мускулами.
- Меня зовут Крис Маркос,- сказал парень.- Полностью будет Кристос Маркос. Но зовите меня просто Крисом, годится?
- Годится, Крис,- сказал Пит. Ему сразу приглянулся этот улыбчивый крепкий парень, который явился, чтоб их спасти. - Как ты додумался, где нас искать?
- Долгий разговор, - ответил Крис. - Грузитесь в лодку - и поплыли в город. Киношники очень расстроены. А мы сможем поднять им настроение - для этого им достаточно вас увидеть.
- Ты, наверное, из съемочной группы "Попробуй догони"? - спросил Боб, когда Тройка забралась на крошечный парусник.
- Нет, я не из их числа,- сказал Крис. Он сталкивал лодку на воду, шагая сзади. Потом вскарабкался на корму и встал к рулю. Вскоре ветер надул маленький парус, и лодка заскользила по воде. Вдалеке - в той стороне, куда они сейчас держали путь,- светились огоньки Рыбацкой Гавани.
Пока плыли, Крис Маркое рассказал о себе. Вырос он в Греции, на берегу Средиземного моря. Его отец зарабатывал на жизнь ловлей морских губок, мать давно умерла. Губки обитают на морском дне, поэтому опускаться за ними приходится на большую глубину. У греческих ловцов губок не принято пользоваться никаким снаряжением, кроме тяжелого булыжника, с помощью которого они быстро уходят вниз.
Отец Криса считался одним из самых отчаянных ныряльщиков. Но однажды его настиг приступ кессонной болезни - опаснейшего врага всех, кто идет на глубину. Из-за болезни отец сделался полуинвалидом и не мог больше нырять. Деньги кончились. Двоюродный брат отца, который давно занимался ловлей устриц в Рыбацкой Гавани, выслал денег, чтобы Крис с отцом переехали к нему в Штаты.
- Несколько лет дела тут у нас шли неплохо,- сказал Крис.- Но потом на устриц напали такие маленькие красноватые букашки и чем-то заразили их - всю ловлю в этой части залива прикрыли. Дяде пришлось бросить свое занятие, он продал лодку и отправился в Нью-Йорк. Теперь работает в ресторане. А отец никак не поправляется. Сильно переживает- от этого ему становится все хуже. Он уже почти не встает. Я-то надеялся помогать ему деньгами, но сейчас сам сижу без работы. Услышал, что кинокомпания должна наведаться в наши края. Подумал, может им нужен ныряльщик, ведь я неплохо ныряю. В детстве хотел стать ловцом губок - как отец. Но когда предложил киношникам, они мне отказали. Я им не понравился: увидели, что иностранец. А к таким, сами знаете, все относятся с недоверием. Ладно, как-нибудь проживем. Может, недалек тот день, когда и на нашей улице будет праздник.
Парусник тем временем набрал скорость и быстро заскользил вдоль залива. Слева послышался рокот волн, разбивающихся о скалы, и стали заметны белесые шапки близких бурунов.
- Где мы сейчас? - спросил Пит. - Как ты можешь вести судно, если не видишь, что у тебя впереди? Ведь тут кругом скалы - в два счета можно напороться.
- А я советуюсь со своим ушами, - жизнерадостно сообщил Крис.- Слушаю шум волн и по звуку определяю: рифы сейчас в стороне от нас - те рифы, что люди зовут Костями. А остров Скелетов впереди, слева от нас.
Ребята всем телом подались вперед, пытаясь разглядеть остров Скелетов тот самый, историю которого они знали назубок: по материалам, с которыми их познакомил Гектор Себастьян.
Остров Скелетов был открыт в 1655 году английским мореплавателем по прозвищу Седой Капитан. Он познакомился с островом, но тщательно не стал его исследовать. Правда, успел заметить, что индейские племена, жившие на материке, приспособили этот остров для захоронений умерших соплеменников. Дело в том, что индейцы не очень беспокоились о своих покойниках и не рыли для них глубоких могил. Так что со временем многие скелеты оказались просто на поверхности. Именно по этой причине Седой Капитан назвал открытый им остров островом Скелетов. Тогда же он высадился и на Руке. Дал островку это имя - из-за примыкающих рифов, делающих его действительно похожим на пятерню, - и отправился дальше.
Шли годы. Пираты заполонили всю юго-восточную часть побережья. Остров скелетов они облюбовали как место для зимней передышки. Оттуда они наведывались на материк, чтобы кутить и тратить награбленное золото. Одну зиму на острове провел даже их предводитель, знаменитый пират по кличке Черная Борода.
Но постепенно на американском континенте британские колониальные власти набирали силу и громили местных пиратов. К 1718 году, после смерти Черной Бороды, в этих местах бесчинствовала лишь одна пиратская шайка. Ее предводителем был отъявленный негодяй по прозвищу Одноухий Капитан. И вот однажды, под покровом ночи, англичане предприняли внезапную атаку на убежище пиратов на острове Скелетов.
Когда Одноухий увидел, что команда его уничтожена, он с помощью оставшихся в живых верных ему людей сумел погрузить на шлюпку сундуки с награбленным золотом и попытался выйти в открытое море. Ьританский командующий жаждал не только истребить пиратов - ему еще хотелось вернуть золото, и англичане на военных судах организовали погоню.
Одноухии капитан понял, что на этот раз ему не уйти. Тогда он высадился на Руке и принял там последний бой. Его люди - все до одного - были перебиты, а сам он, тяжело раненный, попал в плен.
Однако сундуки, о которых так мечтали англичане, оказались пусты. Сокровища пиратов исчезли. Остров Рука слишком каменистый, чтобы на нем как следует спрятать золото, но и в других местах англичанам не удалось ничего отыскать. На все их расспросы Однорукий, смеясь, отвечал лишь одно:
- Теперь мое богатство в могучих объятиях Дэви Джонса. И он крепко будет держать это золото. До тех пор, пока сам не пожелает с ним расстаться. А такое вряд ли произойдет прежде, чем мир перевернется вверх ногами!
Даже перед казнью этот бандит не раскаялся, так что богатство англичанам все равно не досталось. Было ясно, что Одноухий назло врагам выбросил золото за борт. Со временем все раскидало по морскому дну, и теперь уж никому и никогда эти сокровища не найти.
Ребята с напряжением вглядывались в указанном направлении, стараясь различить контуры знаменитого острова Скелетов. Но из-за темноты в той стороне ничего не было видно.
- Ты, наверное, часто здесь ходишь под парусом,- сказал Юпитер, обращаясь к Крису,- если запросто ориентируешься по звуку.
- Ясное дело!- согласился Крис.- Эту бухту избороздил вдоль и поперек. Приходилось и нырять. Понятно, что я искал на дне пиратское золото.
- Мы тоже знаем всю эту историю,- сказал Боб.- Еще нам известно, за многие годы люди нашли здесь всего несколько золотых. Может, как раз из тех, что выбросил Одноухий Капитан.
- А тебе что-нибудь попадалось? - спросил Пит. Крис промолчал. Видно было, что колеблется.
Потом он сказал:
- Да, кое-что попадалось. Не много, но попадалось.
- Как это было, Крис? - жадно спросил Юпитер.
- Последний раз мне повезло на прошлой неделе.
Но где именно, не скажу- секрет. У нас в народе говорят: что знает один - это секрет. Что знают двое, уже не секрет. А если знают трое, то об этом будут кричать на каждом углу. Быстро наклоните голову - заходим на новый галс.
Ребята пригнулись. Парус перекинулся с одного борта на другой. Лодка накренилась в противоположную сторону и поменяла курс - теперь они двигались прямо на огоньки Рыбацкой Гавани.
- Остров Скелетов теперь точно позади,- сказал Крис,- а мы держим курс на поселок.
Ребята вновь стали всматриваться в темноту. И тут Боб почувствовал, как у него перехватывает дыхание.
- Смотрите,- заорал он,- свет!
В кромешной темноте сзади внезапно вспыхнули огни. Огни располагались по кругу - как обычно бывает на карусели. И музыка - вы представляете! музыка, которая обычно звучит на карусели, разнеслась по воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13