- С чего вдруг такая уверенность? - спросила у него Мариша.
- Ас того, что больше некому! - произнес Коля. - Только у мужа был мотив. Деньги! Анька получила после смерти бабки огромную сумму. Действительно, огромную.
- Ну-ка, - оживилась Мариша. - Расскажи нам поподробней. А то мы, сколько ни бьемся, ничего не можем узнать про эту старушку. Кто она такая?
- И откуда у нее взялись огромные деньги? - добавила Юля. - Насколько я помню, Аньке была выделена обычная комната в коммуналке. Если ее родственница была так богата, то почему не купила внучке приличное жилье?
- Так там даже не деньги были, - ответил Коля. - Другое.
- Что - другое?
Коля выдержал паузу, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать. Но затем сомнения его оставили, и он торжественно произнес:
- Это были драгоценности, в том числе и фамильные драгоценности.
- И Аниной бабушке удалось сохранить их после всех реформ в нашей стране, после войн и блокады? - несказанно изумилась Мариша. - Не верю!
- Они находились в другом месте, - произнес Коля. - Даже в другой стране. И лишь после смерти бабушки сестрам из ее завещания стало известно, где можно их найти и как получить.
- Минуточку, - перебила его Юля. - Во-первых, что значит, сестрам?
- А во-вторых, что значит, где их найти? - тоже оживилась Мариша.
- То и значит, - ответил Коля, - что Анькины предки перед или непосредственно после революции в семнадцатом году обратили многое из своего имущества в драгоценности. И вместе с ними свалили из страны. Тогда многие так поступали. Времена были смутные. На банки и правительство большевиков никто из занимавших прежде высокое положение в обществе не надеялся. И умные люди уезжали из страны, понимая, что ничего хорошего их на родине не ждет.
- Но почему бабушка и остальная родня столько лет ждали, чтобы открыться Аньке?
- Сам толком не знаю, может быть, потому что их не было в стране, - поколебавшись, все же ответил им Коля. - По словам Ани, они эмигрировали сначала в Париж, а оттуда в Америку.
- И спустя столько лет вспомнили о сокровищах предков и решили поделиться с Анькой и ее сестрой?
- Кстати, что за сестра? Откуда?
- Не знаю я! - ответил им Коля. - Рассказываю вам лишь то, что мне рассказала сама Анька.
- Ладно, - вздохнула Юля. - Но Анька эти сокровища получила?
- Да, - твердо ответил Коля, но тут же смутился и поправился: - Думаю, что да.
- Другими словами, сам ты их не видел?
- Нет, - покачал головой Коля. - Но мы с Аней и не были в последнее время так уж дружны.
- Не были? - изумилась Мариша. - С кем же в таком случае она откровенничала? С бросившим ее мужем?
- Я имею в виду, что Анька очень тряслась над этими бабкиными драгоценностями, - произнес Коля. - То есть сначала-то она мне рассказала. А потом, я видел, она о своей откровенности пожалела. Не знаю, чего она опасалась. Не стал бы я ее грабить. Уж это она могла бы понять. Но у нее словно крыша поехала на почве бабкиного наследства. Она только и говорила, что о том, как муж пожалеет, когда узнает, насколько она богата.
- И ты думаешь, она не выдержала, проболталась ему и он ее убил, чтобы хапнуть богатство?
- Больше некому, - ответил Коля. - Во всяком случае, я другой кандидатуры не вижу. Он ее ненавидел, это точно.
Подруги молчали. Муж - кандидатура подходящая, спору нет. Но как доказать вину или невиновность Анькиного супруга? Только если у него обнаружатся какие-то из драгоценностей. Но что именно было в том бабушкином наследстве? Диадема? Колье? Оригинальной формы серьги? Этого Коля не знал. Как не знал он и имени сестры, с которой Ане предстояло поделить свалившееся на них сокровище.
- Очень странная история с этим наследством, - высказалась Мариша, когда они уже были у Юльки дома, выгуляли Нику и теперь занимались приготовлением ужина. - Просто нереально фантастическая. Какие-то родственники в Америке, которые спустя столько лет вспомнили о сиротке в далекой России. У них что, поближе родни не нашлось?
- Думаешь, Анька все наврала доверчивому и до сих пор влюбленному в нее Коле? Не было никаких драгоценностей, а появилась надежда на деньги, которые Анька хотела получить за свой шантаж убийцы Олега?
- Что-то вроде этого, - подтвердила Мариша. - Но это лишь одна возможная сторона медали. А с другой - зачем Аньке врать, что бабушка оставила ей драгоценности? Разумней было бы уж сразу сказать о деньгах. Иначе вдруг потом тот же Коля или еще кто-то начали бы любопытничать, просить показать вещицы. Что бы она стала демонстрировать? Новодел, купленный в Ювелирторге?.. Ведь дико, да?
- Но что тебе вообще кажется подозрительным в этой истории с наследством бабушки? Ведь теоретически оно могло и быть?
- Не подозрительным, а именно странным, - повторила Мариша. - Странным кажется мне способ, каким эта бабушка решила облагодетельствовать свою внучку.
- Внучек! - поправила ее Юля.
- Вот! Вот именно! Еще и сестра какая-то появляется! - воскликнула Мариша.
- И что?
- А где она была раньше, эта сестра? Откуда взялась? Да и бабушка, и еще и американская родня в придачу? Почему раньше никто из них не взял маленькую Аню к себе в семью? Почему она должна была провести свое детство в интернате? А где была сестра?
- Ну, американцы могли и не знать о том, что где-то воспитывается сиротка, - сказала Юля. - Ты вспомни, какие раньше времена были. За бугор выехать - это же целое событие!
Редкий человек выбирался за кордон. В основном - в какие-нибудь дружественные страны, тоже строящие социализм. Ни о какой Америке и речи идти не могло. То же самое касалось и иностранцев. Никому не разрешили бы свободно шастать по стране и разыскивать на ее просторах свою малолетнюю родственницу.
- Да, тут ты права, - вздохнула Мариша. - Но тем не менее деньги за Анькино воспитание и проживание кто-то регулярно вносил через нотариуса Крендель. Кто это мог быть? Бабушка? В России? А у нее деньги откуда? И почему в таком случае она все же не навещала внучку, а переложила все хлопоты на воспитателей и нотариуса?
- Вот именно, нотариуса! - подхватила Юля. - К ней мы завтра утром и отправимся. Уверена, что если кто-то и осведомлен об этих тайнах, то это именно она.
Вечером Мариша ждала звонка Ильи, но тщетно. Он ей так и не позвонил. Да и на Анькиных похоронах держался с Маришей отчужденно. И даже не соизволил обнять ее. Не говоря уж о том, чтобы поцеловать. И теперь Мариша терзалась размышлениями о причине такого охлаждения.
В глубине души она связывала его с той женщиной, которую Илья называл в телефонном разговоре своим тренером. Кого-то ее голос Марише напоминал. Но увы, она слышала лишь обрывок разговора. Да и когда ей случилось напомнить Илье о его вранье, он очень стушевался. Даже не стал тогда оправдываться.
Зато Марат несколько раз звонил Юльке, удивляясь, почему она не хочет с ним встречаться на его территории. И к себе тоже не приглашает.
- Ты не хочешь меня видеть из-за этого отравления? - допытывался он у нее. - Но поверь, у меня не было причин травить несчастную. Да и возможности такой не было. Все мое время на тот день, когда ее отравили, расписано буквально по минутам. Сплошь встречи с деловыми партнерами.
- Ты весь день провел в офисе? - с надеждой спросила у него Юля.
- Почему переговоры должны быть обязательно в офисе? - удивился Марат. - Деловая встреча в современном мире не предусматривает жестких рамок. Вполне можно совместить вкусный обед и деловые переговоры.
- Другими словами, ты не сидел безвылазно в своем офисе? - уточнила у него Юля.
Про себя же подумала, что с этими расследованиями в конце концов станет законченным параноиком. Вот и сейчас она всерьез размышляет о том, а не мог ли Марат отравить Аньку? И с чего ей в голову лезут такие мысли? В самом деле, ведь Марат не был знаком с Анькой прежде. Или все же у него появился повод? С чего он вдруг принялся оправдываться перед Юлькой?
- Вдруг мы идем не по тому следу? - произнесла Юля, вернувшись к Марише, которая мрачно таращилась на нелепый рекламный блок.
На экране телевизора миловидная девушка пыталась натянуть на себя очередную пару чулок, которые она, словно фокусница, доставала из ярких коробочек. Но несмотря на нарядную упаковку, качество чулок не выдерживало ни критики, ни энергичных движений девушки. Оказалось, что проблема была в том, что свои стройные ноги девица брила не той бритвой. Поэтому на ее ноге и оставалась колючая стерня, о которую рвались дорогие чулочки.
- Ну и бред! - решила Мариша, когда реклама закончилась. - А что ты сказала, я не расслышала?
- Я говорю, вдруг мы идем не по тому следу, - уныло повторила Юля, которую беседа с Маратом почему-то вогнала в ступор. - Вдруг Анькино наследство в самом деле существует?
Но отравили ее все равно из-за того, что она видела, кто убил Олега?
- Поменьше разговаривай с Маратом, - посоветовала ей Мариша. - А то сама расстраиваешься от своих подозрений. И меня с толку сбиваешь. Решено ведь, завтра едем к нотариусу. И все узнаем.
***
К сожалению, нотариус Верочка их чаяния оправдала далеко не в полной мере. Правда, встретила она их очень приветливо, словно старых знакомых. А услышав, что их прислал к ней Авель Моисеевич с предложением своей руки и сердца, и вовсе расцвела как незабудка.
- Ах он старый проказник! - от души расхохоталась Верочка. - Все никак не может угомониться!
Подруги с изумлением разглядывали женщину. Сколько же ей может быть лет? Если в восьмидесятых годах она уже работала нотариусом, значит, сейчас ей было уже сильно к пятидесяти. А то и за пятьдесят. Но женщина выглядела просто изумительно. Свежий чистый цвет лица, румянец во всю щеку, бархатистая кожа, на которой почти не было морщин. И вдобавок подтянутая стройная фигура, пышные темные волосы и такие же темные блестящие глаза.
Нет, никак нельзя дать Верочке ее лет. А еще говорят, что восточные женщины раньше стареют. Чушь это все! От человека зависит. И от того, в каком окружении он живет. Счастлив ли. Доволен ли своей жизнью. Верочка, судя по ее блестящим глазам и улыбке, была вполне счастлива.
И вообще, была она на редкость легкий, приятный и жизнерадостный человек.
- А я ведь не всегда такой была, - радостно сообщила она подругам. - Поверите ли, многие мне удивляются, как это я бросила работу, город и перебралась в захолустье.
Захолустьем Простоквашино назвать было никак нельзя. Это Верочка явно кокетничала. Располагалась ферма всего в полутора часах езды от Питера. Неподалеку проходила трасса на Москву, а от нее к фермерскому хозяйству вела отличная асфальтированная дорога, по которой муж Верочки возил в соседние поселки и райцентр продукты со своей фермы.
Он, как уже знали подруги со слов самой Верочки, успешно торговал яйцами, молоком и даже имел собственную маленькую сыроварню, где делал очень вкусный и к тому же недорогой сыр. Кроме того, у него был пошивочный цех, где работали местные рукодельницы, набивая подушки куриным пухом, а в остальное время строча простенькие, но опять же очень дешевые цветастые пододеяльники и наволочки, которые охотно раскупались жителями в окрестных селениях.
- Многие мне удивляются, - продолжала тем временем Верочка, проворно расставляя на столе чашки, заваривая чай, разливая по блюдцам темный мед, домашний джем и выставляя свежие булки, - спрашивают даже, как это я тут не загнулась от скуки. Скажу честно, когда я в городе сидела в своей конторе среди бумажек, договоров, доверенностей, печатей и завещаний, вот там мне действительно тяжко и тоскливо было. Я просто физически чувствовала, как эти бумажки из меня соки пьют. И я постепенно сама становлюсь такой же сухой и безжизненной, как и они.
И, закончив приготовления к чаепитию, Верочка присела за стол и произнесла:
- А тут на природе настоящее раздолье. Я просто ожила, когда мы сюда переехали.
- И не жалеете?
- Нет, - покачала головой Верочка. - Меня несколько раз звали обратно на прежнюю работу. Но нет. Я для себя решила: ни за что! Тут у нас есть для счастья все. Чего еще надо? Дети здоровыми выросли, ведь почти весь день на свежем воздухе. Родни полно, гости в доме всегда. Все любят к нам приезжать. Сейчас у нас в семье машина у каждого своя, так что проблем с образованием для детей никогда не возникало. Вы пейте чай! Я на травках его заварила. Вкусно?
Подруги отпили по глотку и в самом деле очень вкусного чая. Отведали душистого меда и зажмурились от удовольствия, наплевав на все диеты и вонзив зубы в свежую сдобу.
- Сама пекла! - похвасталась Верочка. - Талант у меня к выпечке открылся. С самого начала в кондитеры идти надо было. Недаром же у меня и фамилия такая подходящая: Крендель!
И она радостно засмеялась, сверкая крепкими ровными зубами.
- Это все родители меня на юриста учиться толкнули, - прибавила она. - Теперь я знаю: нельзя человека неволить, решать за него. Все равно толку не будет. К чему душа лежит, тем и должен заниматься. Тянет его в астрономы, пусть идет. Тянет в поле, пусть землю пашет. Человека ведь недолго и сломать.
Внезапно оборвав разговор, Верочка спохватилась:
- Что это я все болтаю о пустяках! Вы ведь сюда из Питера приехали не для того, чтобы мою доморощенную философию слушать. Дело у вас ко мне какое?
- Да, - согласно кивнула Мариша. - Но оно касается как раз того времени, когда вы еще работали нотариусом.
- Так, слушаю, - сделала ей знак продолжать Верочка.
И Мариша начала рассказывать о смерти Ани, о предпринятом ими в этой связи расследовании и о том, что оно привело их к таинственной личности Анькиной опекунши - ее бабушке. Время от времени Юля добавляла что-то от себя, когда ей казалось, что подруга упустила какую-то важную деталь. Но Верочка сидела молча. И лишь кивала головой, показывая, что все внимательно слушает.
- Что же, - помедлив минутку после того, как Мариша сказала все и замолчала, снова кивнула Верочка. - Полагаю, я знаю, о ком идет речь.
- В самом деле? - обрадовались подруги. - Знаете?!
- Я помню саму женщину и эту грустную историю о ее воспитывающейся в интернате внучке, - ответила Верочка. - И все, что знаю, расскажу вам, раз речь идет об убийстве и предположительно об афере с наследством. Но, боюсь, этого будет не слишком много.
- Хотя бы фамилию Анькиной бабушки! - воскликнула Юлька в надежде, что наконец-то впереди забрезжил свет.
- Мне она назвалась Пономаревой.
- Вот так просто? - удивилась Мариша. - Сколько лет прошло, как вы отошли от дел, а фамилию этой женщины до сих пор помните?
- Иногда такое случается, - кивнула Верочка. - Честно говоря, эта женщина и ее история поразили меня. Не забывайте, я тогда была еще довольно молода. И только собиралась завести собственного ребенка. Поэтому история подкинутой в приют сиротки, от которой отвернулся собственный отец, не могла меня не растрогать. И не возмутить. И прежде всего несправедливостью к этому ребенку.
Верочка вопросительно посмотрела на подруг, словно проверяя, достойна ли аудитория той откровенности, на которую она шла. Аудитория ее не подвела. Она была, что называется, у Верочкиных ног и слушала, раскрыв рты.
- Думаю, что начать придется издалека, - произнесла Верочка. - Это случилось в конце семидесятых годов. День выдался какой-то очень уж унылый, я просто изнывала от его бесконечности. И как раз когда я уже собиралась уходить на обеденный перерыв, в контору вошла дама средних лет...
Верочка, которая уже предвкушала вкусный обед в соседнем кафе в обществе жениха, недовольно посмотрела на посетительницу. До обеда оставалось всего несколько минут, но выгнать даму Верочка не решилась. И вовсе не потому, что ее смутила дорогая одежда и достоинство, с которым держалась посетительница, - манера держаться выдавала в ней либо даму благородного происхождения, либо очень богатую особу.
За время работы в нотариальной конторе Верочке довелось повидать самых разных людей. Многие щеголяли брильянтами и дорогими мехами. Но всем им было далеко до этой дамы, одетой хоть и со вкусом, но без вызывающей роскоши. Поразило Верочку выражение лица посетительницы и ее глаза. В них таилась даже не грусть, а самое глубокое отчаяние.
- У меня к вам дело! - строго сказала дама, устремив на Верочку внимательный взгляд.
- Ко мне? - жалобно поинтересовалась Верочка, все еще надеясь спихнуть посетительницу кому-нибудь из коллег.
Она повертела головой, но сметливые коллеги уже поспешно скользили к выходу, избегая Верочкиного взгляда. Да и то сказать, она была всего лишь помощником нотариуса. И самой молоденькой в конторе. Вот пусть и работает!
- Понимаете, - вздохнула Верочка, надеясь на понимание и снисходительность посетительницы. - Вообще-то у меня сейчас обед...
- Девушка! - Неожиданно взмолившись, посетительница схватила ее за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36