- Да и не одна она ушла, а с кавалерами! Так что, должно быть, поздно придет.
- Ушла! - раздался дребезжащий голос позади подруг. - Как же! И не ушла она вовсе, а увели ее!
Девушки оглянулись и обнаружили, что позади них стоит бабка самой неприятной наружности. Нос длинный и крючковатый. Юбка в заплатах, грудь обхватывал толстый шерстяной платок, так как, несмотря на стремительно наступающую зиму, в некоторых домах, как всегда, не топили. Платок был тоже рваный. Жидкие длинные волосы висели лохмами. А на подбородке устроилась веселенькая семейка бородавок, покрытых жесткими волосами. Вдобавок у ног старухи крутился облезлый черный кот. Ни дать ни взять стопроцентная Баба Яга. Живая копия.
При виде бабки на лице соседки Риты мелькнуло странное выражение. И она поспешно захлопнула свою дверь, только подтвердив диагноз, уже поставленный старухе подругами. Однако им теперь отступать было некуда. Одна свидетельница свалила, надо было разрабатывать эту страхолюдную бабку.
- Бабушка, а кто ее увел? - как можно ласковей спросила у бабки Мариша.
- А вам зачем? - смерила ее бабка хмурым взглядом. - Из милиции, что ли? Убийцу Олежека тут найти хотите?
Удивившись тому, как много знает бабка, Мариша кивнула.
- Напрасно! - припечатала бабка. - Не там ищете! Нету его тут!
- А где? - сама не зная зачем, все же спросила у нее Мариша.
- За чужую жадность Олежек пострадал! - сказала ей бабка, игнорируя вопрос Мариши.
Юля почувствовала, что пора вмешаться.
- Бабушка, а вы знаете парней, которые увели Риту? И что значит увели? Волоком они ее тащили?
- Не тащили они ее, - равнодушно ответила бабка. - Волыну к боку приставили, вот она и пошла с ними, как козочка!
- А кто? Кто были эти люди? Их имена?
- Дружки ее, - ответила бабка. - А как звать их, не знаю. Соловьи-разбойники. Свистуны и пустобрехи. Порченые парни, ох, какие порченые. А все то же самое: жадность да зависть их на эту дорожку привела.
И, словно потеряв интерес к разговору, старуха начала поворачиваться к своей двери.
- Кис-кис-кис! - позвала она кота, явно собираясь закрыть ее за собой.
- А где нам их искать?! - воскликнула Юля. - Этих людей, которые Ритку увели?
- У братца ее спросите! - совсем уж равнодушно ответила старуха. - Небось его дружки. Его повадки, это уж точно.
И с этими словами дверь за ней окончательно захлопнулась.
- И что теперь? - растерянно посмотрела на подругу Юля. - Будем слушать полубезумную бабку?
- П-с-с-т! - раздался шепот, и подруги увидели, что им подмигивает и машет рукой та самая тетка, которая недавно орала на них. - Сюда идите!
Подруги послушно подошли к ней и уставились ей в рот.
- Не знаю, чего она вам наговорила, - произнесла тетка, - только вы ее слушайте. Она и мне про сына, когда он у меня пропал, сразу же сказала, что жив он и где его искать, подробно объяснила. Наталья Филипповна много добра людям делает. Только не любит, когда к ней сами обращаются. Злится очень. Характер-то у нее не сахар. Но так как она к вам сама вышла, то вы ее слушайте. Она глупостей никогда не посоветует.
И с этими словами тетка снова захлопнула дверь в свою квартиру, на этот раз уже окончательно.
- И что теперь? Послушаемся бабку и будем искать Риткиного братца? - спросила Юля у подруги.
- Неплохо бы для начала выяснить, как фамилия самой Ритки, - вздохнула Мариша. - Да ее паспортные данные. И откуда она родом. А то где мы с тобой этого братца искать станем?
- И как нам узнать, откуда она родом?
- Ну, допустим, это мы знаем, - сказала Мариша. - Помнишь, когда Виктор на нее ругался, он ее все время дурой рязанской обзывал. С чего бы это?
- Думаешь, она из Рязани?
- Думаю, что нам надо Виктору позвонить, - ответила Мариша.
К счастью, свой номер телефона Виктор оставил. И поэтому девушкам удалось быстро его разыскать и выяснить, что родом Ритка была вовсе даже и не из Рязани, а из какой-то деревни Громыхало Ленинградской области. И что из этой же деревни вся ее родня.
- И братец там имелся, - сообщил Виктор. - А как же! Да еще и не один! Только пьет вся семейка. Одна мать там еще в разуме, остальные от ее воли зависят.
Эта информация несколько расстроила подруг. Если у Ритки был не один брат, то как же им выяснить, какой из них причастен к ее исчезновению? Также была не вполне ясна степень родства. Какой это брат? Родной, сводный, двоюродный или вовсе троюродный?
- Чует мое сердце, придется нам тащиться в эту самую деревню Громыхало, - вздохнула Мариша. - Надо хоть по карте посмотреть, где она находится. Поехали ко мне, а?
Юлька подумала и согласилась. Марат обещал ей позвонить только после десяти вечера, когда наконец закончатся деловые переговоры с какими-то деловыми партнерами. До этого времени она была совершенно свободна. И могла посвятить себя поискам деревни Громыхало на карте Ленинградской области.
Впрочем, за картой еще пришлось заехать в магазин. Так как Мариша не была уверена, что та карта, которая лежит у нее дома, будет достаточно подробной для их поисков. В магазине подруги, сами того не заметив, быстро оказались в отделе, где на полках стояли детективы. И, лишь приобретя пару новинок в ярких обложках с привлекательными названиями, они, смогли наконец купить карту и оттащить себя от крутящихся витрин с книгами.
Оказавшись у Мариши дома, подруги первым делом выпили по бокалу легкого испанского вина из хранящихся в доме запасов. Запасов, которые Мариша неуклонно пополняла и которые так же неуклонно снова таяли. А затем они прошли в большую комнату и плюхнулись там прямо на живот на огромный ковер с густым упругим и мягким велюровым ворсом.
Разложили перед собой карту. Поставили рядом бокалы с вином и принялись рассматривать карту, отпивая время от времени по глоточку вина и наслаждаясь мягким ворсом, скользящим у них под руками.
- Громыхало! Громыхало! - повторяла Мариша, водя пальцем по карте. - Надо же было так назвать деревеньку!
- Это еще что, - фыркнула Юля, которая приподнялась на локте и сейчас смотрела больше на цвет вина в своем бокале, чем на карту. - Один раз я была в деревеньке под названием Грязные Ушки. Можешь себе представить?
- И почему ее так назвали? У жителей были самые грязные в области уши?
- Не знаю, - пожала плечами Юля. - Обычные у них были уши. Но если честно, то я не очень-то их разглядывала.
- Вот! Нашла! - воскликнула Мариша, ткнув пальцем в какую-то точку на карте.
Юля прищурилась и тоже увидела набранное мелким шрифтом название «Громыхало».
- Это как же туда добираться? - пробормотала она.
- Одно ясно, ехать надо в сторону Луги, - сказала Мариша. - Возьмем завтра с собой карту, надеюсь, найдем. В случае чего спросим у местного населения.
- Ты хочешь ехать уже завтра? - ужаснулась Юля.
- А чего тянуть? - удивилась Мариша. - Чем скорей найдем преступника, тем лучше.
- Я так не могу, - протянула Юля. - Я не готова морально. И потом, Марат... Вдруг он станет возражать?
- Так! - сурово воззрилась на нее Мариша. - Кстати, о Марате. Ему совсем даже незачем знать о нашем расследовании. И о поездке в это Громыхало.
- Почему?
- Дурья твоя башка! - разозлилась Мариша. - Мы ведь это уже обсудили и решили, что нельзя доверять никому из наших приятелей. Только мы с тобой, вдвоем.
- Но Илья ведь в курсе, что мы...
- Он в курсе только частично! - сказала Мариша. - А о том, что мы выяснили о Риточке и ее братце, он не знает.
- И ты ему что, не скажешь? - изумилась Юля.
- Я не такая слабохарактерная личность, как некоторые, - сурово сообщила ей Мариша. - И отношусь к делу серьезно.
Хорошо, я ничего не скажу Марату, - послушно согласилась Юля. - Но вдруг он предложит мне завтра, скажем, поехать в Коробицыно, кататься с гор на лыжах? Мы вообще-то собирались.
- Можешь ехать, дело твое, - произнесла Мариша. - Только тебя не смущает, а вдруг Марат и окажется убийцей? Не забывай, связано убийство Олега с его долгом или нет, а убийца-то находился в доме. Или по крайней мере среди нас находился его сообщник.
- Или сообщница, - добавила Юля.
- Верно, но никого нельзя исключать.
Впрочем, Марат хоть и позвонил Юле, но провести вместе завтрашний день не предложил.
- У него какие-то дела, - недовольно пробормотала Юля. - А сегодня переговоры, когда закончатся, еще не знает.
- Тогда оставайся ночевать у меня, - предложила ей Мариша. - Все равно завтра рано вставать. Чтобы засветло найти эту деревеньку и вернуться назад в город.
Немного подумав, Юля отмела это предложение:
- Хорошо бы. Но у меня дома собака. С ней кто-то должен гулять. И покормить ее надо. Хочешь, заночуем у меня. И завтра с утречка поедем.
- А твоя машина в порядке?
- Фырчит потихоньку, - отозвалась Юля.
- А на работу тебе завтра не надо?
Юлька являлась совладелицей строительной фирмы «Ант», владея ею в равных долях со своим бывшим мужем. И хотя дела в фирме шли отлично, клиенты выстраивались в очередь, чтобы построить загородный домик, вставить новые окна или перекрыть крышу именно в «Анте», Юлька все равно ежедневно с десяти до шести, а то и до восьми или десяти часов вечера проводила в своих офисах.
Но сейчас в ответ на вопрос подруги Юля лишь с досадой воскликнула:
- Если уж я готова отказаться ради нашего расследования от свидания с Маратом, то неужели ты думаешь, что я не смогу прогулять денек на работе?
Мариша ничего не ответила, она просто пошла собираться. Но про себя подумала, что расследование их может затянуться, и не на один день. И еще неизвестно, от скольких житейских радостей им с Юлей придется отказаться ради него. Поэтому на всякий случай Мариша набрала с собой побольше личных вещей.
- Ты собираешься ко мне насовсем переехать? - встревожилась Юлька, когда увидела Маришу с большой дорожной сумкой в руках.
- Тут только самые необходимые мелочи! - отнекивалась Мариша. - Мой шампунь, зубная щетка.
- Ни фига у тебя зубная щетка места занимает! - беззлобно хмыкнула Юля.
- Еще я и одежду прихватила, - скромно пояснила ей Мариша. - Ты же не хочешь, чтобы я все время у тебя на глазах ходила в одном и том же?
Разумеется, Юля не хотела, чтобы ее любимая подруга чувствовала себе некомфортно. Разговор был закончен. И девушки двинулись к Юльке.
***
Дома у Юли они были немедленно атакованы лающей, рычащей и одновременно виляющей хвостом таксой Никой. Ее маленькое, но длинное и крепкое тельце буквально разрывалось от охвативших таксу разнообразных эмоций. И она просто не знала, какой из них отдать предпочтение.
Поэтому одновременно выражала их все - негодование, что ее забыли одну на целые сутки, злость, так как она давно проголодалась, что, впрочем, было ее естественным и обычным состоянием, и радость, что хозяйка все-таки сохранила остатки совести и пришла наконец домой, приведя с собой Маришу, которую Ника нежно любила.
- А кто ее кормил вчера? - спохватилась Мариша, вдоволь нагладив таксу по гладкой спинке. - И кто с ней гулял?
- Соседка, - ответила Юля. - Не могла же я оставить Нику без прогулки и ужина? Она бы мне такое устроила, когда я вернулась. У-у-у!
Но Ника уже умчалась прочь и теперь многозначительно громыхала на кухне пустыми мисками и всем своим видом показывала, что Светлана Георгиевна, Юлина соседка, отвратительная жадина.
Она морила бедную Нику голодом, да еще и прихватила несколько банок мясных Никиных консервов для своего отвратительного старикашки Мони - кривоногого облезлого карликового пуделя, который еще и имел наглость мерзко приставать к ней, красавице и умнице, со своими ухаживаниями.
- Не трудись так, все равно я тебе не поверю! - хихикнула Юля, цепляя к ошейнику Ники поводок. - Ты просто выклянчила у нее эти консервы. И в одно мгновение слопала их на глазах у пускающего слюни Мони. А насчет его приставаний я тебе так скажу, тот и часа не проживет, кто к тебе вздумает приставать. И уж точно не тихий безобидный Моня. Боже мой, старичок и думать забыл о таких глупостях.
- А кормить ты ее что, не будешь? - удивленно спросила Мариша.
- Сначала гулять! - твердо сказала Юля. - Иначе потом мы ее из дома не вытащим, так она налопается, а потом в дом не затащим.
С прогулкой голодная Ника, в жизни которой с самого раннего щенячьего возраста имелась только одна истинная страсть - вкусно и много пожрать, управилась быстро. И выразила полную готовность вернуться домой, чтобы наконец-то получить настоящее удовольствие.
Лопала Ника самозабвенно. Куски мясного фарша летели в разные стороны, впрочем, не нанося большого ущерба чистоте в кухне. Потом такса тщательно все мельчайшие крошечки подбирала и вылизывала пол в этом месте до зеркального блеска.
- Слушай, она ведь больше не грызет у тебя обувь? - с опаской осведомилась Мариша, устраивая свои трехсотдолларовые сапоги в прихожей.
- Как сказать, - туманно отозвалась Юля. - Иногда на нее что-то такое находит. В общем...
- В общем, лучше не рисковать, - благоразумно заключила Мариша и спрятала свои сапоги в пластиковый чистый мешок, а мешок закинула повыше, на самую верхнюю полку шкафа, куда зубастой, но короткопалой Нике было точно не забраться.
Потом подруги приняли по очереди душ, оделись в теплые мягкие плюшевые халатики и принялись готовить легкий ужин для себя. Ника с раздувшимися от еды боками вертелась у них под ногами, надеясь урвать еще кусочек. Жадность к еде этой собаки просто не знала границ. Казалось, что внутри ее находится настоящая черная дыра, поглощающая еду в количествах, превышающих вес самой собачки.
- У меня есть холодная телятина, - сказала Юля, задумчиво осматривая недра холодильника. - Думаю, за сутки с ней ничего не случилось. Я варила ее только вчера утром.
К телятине был вскрыт консервированный горошек, домашний сладкий перец, жирные красные ломти которого были пересыпаны чесночком и крохотными, словно игрушечными, помидорками. А еще Юля порезала в салатик обнаружившийся у нее свежий огурец и зеленый лук.
И вот когда подруги устроились за полностью накрытым столом, налили себе по бокалу вина из прихваченной из дома Мариши бутылки и приготовились насладиться легким некалорийным ужином, раздался телефонный звонок.
- Твой телефон звонит, - заметила Юля, накладывая себе приличную горку салата.
Мариша вздохнула и, не отрывая голодных глаз от своей тарелки, потянулась за телефоном. Звонил Илья.
- Ну что? - весело осведомился он у Мариши. - Я освободился. Куда за тобой заехать?
- Заехать? - слегка растерялась девушка. - Но ты же говорил...
- Да, - нетерпеливо перебил ее Илья. - Ну и что? Я сумел освободиться раньше, чем намеревался. Ты не рада? Ты не хочешь меня видеть?
- Хочу, - промямлила Мариша, которой сейчас хотелось только одного - поесть наконец.
- Так ты где? - продолжал приставать к ней Илья.
Юля в это время подавала Марише какие-то знаки, призывая ту к молчанию. Мариша попыталась расшифровать, о чем ее просит подруга, но так и не сумела.
- Мариша, где ты? - настойчиво переспросил Илья.
- Я у Юли, - малодушно призналась Мариша.
- А что ты у нее делаешь? - удивился Илья.
- Мы ужинаем.
- Здорово! - восхитился парень. - А можно я тоже к вам присоединюсь? Честно говоря, я уже снова проголодался. Я вам не помешаю? Или вы там не одни, а с кавалерами?
- Вовсе нет! - возмутилась Мариша. - Приезжай.
Положив трубку, она наткнулась на возмущенный взгляд подруги.
- И это ты мне двумя часами раньше запрещала общаться с Маратом, чтобы это общение не помешало нашему драгоценному расследованию? - заявила Юля, в страшном волнении пожирая салат. - Ты?
- Я, - призналась Мариша.
- А сама?
- Но я же...
- Можешь не продолжать! - перебила ее Юля. - И без твоих объяснений могу предсказать, как будут развиваться дальше события. Илья приедет, поужинает с нами, а потом утащит тебя куда-нибудь развлекаться дальше. Разумеется, вы выпьете, ты разболтаешься и выложишь ему все. Все, что нам с тобой удалось узнать! Что мы только собираемся узнать. И даже то, чего вовсе еще и не собирались.
- Ноя...
- Знаю я тебя, специально для него что-нибудь этакое придумаешь! - негодовала Юлька, продолжая нервно поглощать салат. - Ив результате завтра утром мне придется тащиться в это Громыхало в одиночестве. Потому что ты будешь дрыхнуть.
- Я тебе торжественно обещаю, что никуда от тебя сегодня с Ильей не поеду! - заверила ее Мариша. - Так же, как и ты с Маратом! И наша поездка завтра в Громыхало - дело решенное.
- И никакие мужчины не смогут нам в этом помешать? - произнесла Юля.
- Да! Решено и подписано!
Разумеется, ровно через полтора часа подруги уже сидели в игровом зале казино и делали ставки. Илья стоял за их спинами и подсказывал выигрышные номера. Номера неизменно проигрывали, и подруги на него злились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36