Кто-нибудь из знаменитостей без конца подходил к столику с поздравлениями. Джулиан предусмотрела это, заказав столик чуть ли не в самом центре зала и выбрав шикарные костюмы для себя и Рэя. Его легкий светлый пиджак оттенял атласный темно-лиловый креп её декольтированного платья от Армани.
Официант медленно откупорил и торжественно налил в бокалы стодолларовое шампанское "Дом Периньон". Джулия посмотрела в глаза жениху:
- Мы будем хорошей парой. А ты станешь удачливейшим бизнесменом. Только не спорь, пожалуйста, моим денежкам нужен хороший хозяин. Милейший пасынок не получит ни копейки. Я позабочусь о том, чтобы сразу после бракосочетания было оформлено совместное владение капиталом. Ты быстро научишься делать деньги, дорогой. У тебя сильные руки. - Она протянула правую кисть Рэю, и в тот момент, когда тот припал к ней поцелуем, помахала левой кому-то в глубине зала.
- Спасибо, Джулиан. Каждый мужчина смеет лишь мечтать о такой женщине, как ты.
- Особенно он. - Джулиан кивнула в сторону. - Не оборачивайся. Вообрази, у него совершенно отчаянные глаза. У того двадцатипятилетнего мерзавца, что посмел изменить мне.
- Надеюсь, бедняга не дойдет до самоубийства, - снисходительно заметил Рэй.
Даже в самых тяжких ситуациях мысль о добровольном уходе из жизни казалась ему смехотворной. Через сутки, вертя в руках автоматический пистолет тридцать второго калибра, Рэй прикидывал, куда лучше целиться, чтобы не испортить посмертное фото, и кто же будет рыдать над его гробом. Судьба затравила его, как охотники волка. Жизнь казалась чересчур уж нескладной.
После вечера в ресторане они вернулись на виллу и провели страстную ночь, полную клятв, обещаний, планов. Следующий день Джулиан намеревалась целиком посвятить предсвадебной подготовке, и с утра уехала по делам. Рэй ходил по саду, курил возле бассейна, взирал с балкона на почти собственные владения и не верил привалившей удаче. Он одним махом выбрался в круг хозяев жизни, не совершая насилия на своей душой и телом. Рэя никогда не мучала тоска по некой неземной любви, воспетой поэтами. Он полагал, что подобные переживания способны испытывать натуры неврастенические, изнеженные, зацикленные на самокопании. Привязанность, секс, взаимное доверие - вот основа взаимоотношений в союзе мужчины и женщины. Все это было у них с Джулиан.
Рэй задержался в кабинете, затем проследовал в спальню, в центре которой, спинкой к полукруглому окну с видом на океан стояла огромная кровать.
"Супружеское ложе", - хмыкнул Рэй, воображая, как будут хихикать завтра по этому поводу дружки на предсвадебном мальчишнике. Все знали, что Джулиан приобрела водный матрас с подсветкой и специальной вибрацией.
- Хочешь, проведем испытания, милый? - В дверях с корзиной пармских фиалок стояла девушка из секции тренеров по альпинизму. Пару раз Рэй провел с ней на пляже незабываемые мгновения, но сейчас даже не мог вспомнить её имя. - Ты не рад? - Она шагнула к Рэю. - Сумасшедшее совпадение. В межсезонье я подрабатываю в цветочном магазине. Доставила корзину, на которой стоит явное указание - "Для спальни новобрачных". Ты здорово балуешь свою старуху.
Рэй пришел в себя:
- Спасибо, дорогая. Поставь цветы на столик, чаевые получишь у дворецкого. - Его раздражала наглость девицы. Повернувшись спиной, он ждал, когда вульгарная шлюшка покинет комнату. Вот что-то прошуршало и обнаженные руки обвили его плечи. Рэй обернулся и обмер, - совершенно голая девица прижималась к нему всем своим загорелым, крепеньким телом. Он попытался оттолкнуть её, но со стороны это, видимо, смахивало на страстную борьбу. Во всяком случае, неожданно явившаяся в дверях Джулиан завизжала, как резаная: "Вон! Оба, немедленно, навсегда!"
Господи, он ещё пытался оправдаться, пасть на колени перед невестой, но лишь схлопотал смачную пощечину. Потом хотел застрелиться, но ограничился чудовищерй пьянкой в портовом кабаке. Теперь в спортклубе и на студии его представляли: "Тот самый везунчик, что едва не стал миллионером".
"Хорошенькая выйдет эпитафия", - думал Рэй, оцепенев на едва раскачивающемся канате. - "Здесь покоится тот, кто едва не стал... Двоеточие и длинный перечень. Братская могила самых дерзких и смелых надежд".
Да, смелых! Рэю надоело бояться, надоело ходить в "мальчиках для битья". Черт с ней, с этой жизнью! Пора уходить с высоко поднятой головой. Он попытался принять более достойную для прощальной сцены позу. Канат соскочил с какого-то булыжника, посыпался щебень, угрожающе заскрежетало железо. Рэй крепко зажмурился, приготовившись к полету и пытке на острых камнях.
Очнувшись все в том же положении, преодолел рвотный спазм. Изрядно ныли кишки. "Не хватает "медвежьей болезни". Вот надлежащее завершение твоей карьеры, кретин. Мертвое тело без головы, но в обгаженных штанах".
Рэй завыл, протяжно и тоскливо, как дикий зверь перед часом рассвета. Ему отозвалось эхо и шум. Шум нарастал, вскоре стало очевидно: над головой кружил вертолет. Едва повернув шею и скосив глаза, Рэй понял, что замечен. Вертолет снижался, из открывшегося люка вывалилась лестница. Между её концом и Рэем оставалось метров пять. Но вертолет не мог снизиться, опасаясь задеть винтом каменную стену. Кто-то там, наверху, стал раскачивать лестницу. Рэй сообразил, что должен совершить смертельный трюк - ухватиться за перекладину, выпустив трос. Но страх пропал. Теперб Рэй знал, что обязательно спасется. И даже если погибнет, то вместе со своей невезучестью. За ним прилетели, ему хотели помочь, а это уже один шанс из ста.
Лестница не приближалась более, чем на метр. Рэй рискнул, сильно оттолкнувшись ногой от стены, он сделал мах на канате и впился руками в перекладину. С камней посыпались вниз вырванные костыли. Рэй висел, не в силах подтянуться. Он не рассчитал, как затекли его мышцы. Они буквально превратились в бесчувственное дерево. И тогда в перекладину лестницы впились его челюсти. Веревка дрогнула и начала медленно подниматься. Спасенного затаскивали в люк...
- Да ты везунчик, парень! - сказал втащивший его мужчина. - Ведь мы не собирались сегодня лететь.
- Оставь, Арон. Бедняге не до шуток. Он содрал всю кожу на губах и подбородке, а к ноге привязан канат. - Над Рэем с пластиковым стаканом в руках склонилась женщина. Нет, это был ангел. Легкое серебристое оперение, мерцающее алмазными искрами, длинные светлые волосы, грудь... Погружаясь в мягкую, баюкающую темноту, Рэй думал о том, почему никогда раньше не замечал у ангелов грудь. Глубокое декольте и два аппетитных полушария, почти выскальзывают к его горящим, окровавленным губам. И виски... Нет, Боже, это расплавленная, огненная, возвращающая жизнь лава!
- Ты испачкаешь в крови вечернее платье. Отойди, я сам займусь им, Глен. - Благообразный джентльмен в смокинге с любопытством посмотрел на раненого.
Глава 16
Глен ле Бланк начала сомневаться в своей привлекательности пару лет назад, когда ей стукнуло сорок пять. Телеэкран беспощаден, особенно к тем, кто расстается с ним на целых семь лет.
Глен стала петь ещё в школе, в шестнадцать записала первый диск в составе группы "Вопящие херувимы", в двадцать стала солисткой. Она здорово смотрелась в самом откровенном молодежном прикиде (по теперешним временам, довольно целомудренном) и даже имела кое-какие вокальные данные. Главным достоинством молоденькой певицы был её характер, совмещающий честолюбие с умением приспосабливаться. Девушка не просто мечтала о славе поп-звезды, она делала её своими руками. И всякими другими, весьма соблазнительными частями сильного, переполненного энергией тела.
Иногда судьба благоволит дерзким. Двадцатилетняя Глен встретила могущественного покровителя, который помог подружке завоевать популярность. В течении трех лет она была паинькой, пожиная плоды привалившей славы и богатства. Но вскоре выяснилось, что звездочка не отличается кротким нравом и постоянством привязанностей. Глен резко сменила имидж, частью которого стала атмосфера скандала, окружающая экстравагантную бестию. Заговорили о её бесчисленных любовных связях, о пристрастии к спиртному, наркотикам, о склонности к однополому сексу.
Она и впрямь словно с цепи сорвалась, не терпя никаких ограничений. Когда на концертах фанаты стоя подпевали Глен, когда её лицо глядело с трехметровых плакатов и у дверей гостиничных люксов толпились агенты с головокружительными предложениями, девушка верила - людям её склада все легко сходит с рук. Они играют в рулетку с судьбой, неизменно срывая куш, и вытворяют сумасшедшие вещи, чтобы на старости лет податься в буддизм или купить ранчо в экологически чистом заповеднике Австралии, разводить овец и отстегивать бабки в благотворительный фонд своего имени.
Возможно, все так бы и произошло, если бы не подножка зловредного случая. Однажды после особенно крутых загулов с алкоголем и наркотой, Глен подхватила какое-то хитрое воспаление легких, едва не умерла, но выкарабкалась. Расплата за легкомыслие оказалась суровой - она потеряла голос и большую часть денег, выплатив неустойки за расторгнутые контракты. Покровитель с некоторым даже облегчением покинул её, а молва похоронила. "Звездная болезнь" завершилась летальным исходом для юного дарования, не знающего чувства меры. На судьбе Глен ле Бланк можно было бы поставить крест, как в большинстве подобных случаев.
Она, действительно, едва не ушла из жизни, подготовив эффектное самоубийство - прыжок с крыши небоскреба. Это был самый черный день в жизни Глен, но за ним последовало бодрое утро. Если вокальные дарования Глен можно было признать весьма средними, то её недюжинной воле и здравому уму отдавали впоследствии должное самые суровые критики. Она нашла в себе силы, чтобы отказаться от разгульной жизни и резко изменить стиль: Глен ле Бланк превратилась в способную, трудолюбивую, сдержанную молодую женщину, медленно, но верно пробивающуюся к тем высотам славы, с которых так стремительно свалилась. Теперь она выбрала иную цель.
Маленькие должности на телевидении, упорная работа над дикцией, движением, манерами. Для того, чтобы стать ведущей женской программы, малышке Глен из "Вопящих херувимов" следовало превратиться в леди.
Проходили годы, и в один прекрасный день Глен победила - она прошла конкурс на телевидении, стремительно завоевала известность и вскоре смогла сделать заявку на собственную программу. Рейтинг авторской программы мисс ле Бланк "Будь собой" держался на высокой отметке целых три года. В один прекрасный день она поняла, что её обходят более молодые и сильные, что она выжата работой, как старая крестьянская лошадь.
Глен сделала решительную ставку - подготовила звездное шоу, за которое предполагала сорвать высшую телевизионную награду. Никто не сомневался, что победа уже в её руках. Глен принимала поздравления и строила планы на расширение своих полномочий на телестудии. Ее обошла перед самым финишем смазливая, наглая дурочка, вся сила которой состояла в том, от чего Глен отказалась уже давно: она ложилась в постель с каждым, кто имел хоть какое-то влияние в шоу-бизнесе, и разыгрывала из себя совершенно гадкую девочку.
Глен тяжело напилась в одиночестве впервые за все это время, а потом улетела в Мексику, чтобы стать супругой крупного магната.
Аболь Пьедомо был настоящим боссом - гангстером, мафиози, миллионером. Все это звучало очень забавно, когда он раздевался в спальне. Глен, сохранившая умение изображать сладострастную негу в лирических сценах, внутренне надрывалась от хохота, наблюдая, как всемогущий Педомо превращался из коренастого крепыша в обрюзгшего пузана с крашеными усами и густой смоляной шерстью, покрывавшей коротконогое тело.
Да, он любил вино, женщин, власть. Но отвечала ему взаимностью только одна возлюбленная - власть. От вина мучила язва, а с женщинами он вряд ли когда-либо мог справляться без проблем. Тем более в шестьдесят пять.
Когда Аболь скончался в собственном самолете от инсульта, Глен возблагодарила провидение. Накануне муж составил завещание, в соответствии с которым его последней, самой любимой жене принадлежала большая часть его состояния. О размере унаследованных капиталов знало все окружение Глен. Она провела в Мексике целый год, выбирая достойного партнера из числа бывших соратников Аболя, совершила турне по Европе в сопровождении компаньона Пьедомо с целью ознакомления с подвластной ей деловой империей.
Чем больше узнавала сообразительная дама о происхождении своих капиталов, тем меньше у неё оставалось желания продолжить дело мужа. Ей тайно угрожали и открыто давали понять, в какие игры предстоит ввязаться, войдя в долю с партнерами Аболя.
Передав дело в руки доверенного лица, Глен вернулась в Штаты. Сорок три - не конец света, тем более, если ты можешь себе позволить сделать крупную ставку. Глен купила канал на частной телестудии в Аризоне, предполагая превратить его в манеж для демонстрации молодых талантов. Обзаведясь хорошей командой, она занялась "раскруткой" новых поп-звезд.
Собственное изображение на экране не порадовало ведущую. Увы, за пробежавшие годы она постарела. Но пара месяцев, затраченные на реконструкцию лица и тела, принесли блистательные результаты, - теперь Глен могла дать три очка вперед самой Шер или неувядающей Голди Хоун. Мисс ле Бланк приобрела дом в окрестностях Пасадены и виллу на побережье у Сан-Диего, купила маленький вертолет и завела постоянного бойфренда.
Арон Джефри не был ни рок-звездой, ни мафиози. Но его лицо знали все американцы. Он вел еженедельную ночную передачу, в которой вытаскивал на "ринг" в качестве собеседников самых знаменитых в данных момент людей, будь то разносчик молока, обнаруживший насильника в доме одинокой женщины, или задиристый политикан.
Они составили прекрасную пару. Изящную, мелкокостную блондинку с узким тонким лицом и безупречным вкусом называли самой стильной женщиной телеэкрана. Плотный седовласый джентльмен с пышными усами и насмешливым прищуром темных глаз имел репутацию ироничного напористого умницы с хваткой бультерьера и нюхом игуаны.
Прохладным мартовским вечером они собрались на изысканную вечеринку в Лас-Вегасе. В семимиллионном особняке Кетти Симс собирался весь голливудский бомонд по случаю премьеры её нового фильма, совпавшей с тридцатилетним юбилеем. Глен, одетая в серебристое вечернее платье с узкими рукавами и смелым, чуть ли не до пупа декольте выбирала меха перед зеркалом гардеробной. На лице появившегося в дверях Арона вместо восторга застыло кислое выражение. На нем был стального цвета смокинг и великолепная белая рубашка с бабочкой. В руке пенился стакан с шипучей таблеткой.
- Тебе не нравится палантин из голубой норки? - удивилась Глен, кутающая плечи в меха.
- Ах, дорогая, поезжай без меня. Третий день нелады с желудком. Я даже позеленел. Все начнут говорить, что у Джефри разлилась желчь после того, как он подавился сенатором Болдуином. Я же умышленно не довел дело до нокаута, оставив за этим парнем последнее слово. "Поражение" Джефри воздастся сторицей. Болдуин не забудет моего самопожертвования... О, Боже, впечатление такое, что у меня в желудке идет арабо-израильская резня.
- Чрезвычайно кстати! Я как раз хотела познакомить тебя с одной красоткой. Она трижды кончала жизнь самоубийством из-за любви.
- Шизофреничка.
- Нисколько. Умна и предприимчива, владеет студией грамзаписи в Нью-Мехико. Прекрасная собеседница. Проштудировала всю мировую философию. Изъясняется исключительно афоризмами. Могли бы подготовить нескучную передачу о смысле жизни и самоубийстве, как методе самоутверждения.
- Может, в другой раз?
Глен взяла Арона за руки:
- Давай решим так: ты не сядешь за руль, вертолет поведет Мартинос. А если будет хуже - вернемся домой... Прелестный вечер, тебе надо отвлечься. Нельзя зацикливаться на животных ощущениях, я имею в виду ощущения в области живота... Так мне все же ограничиться норкой?
- Ограничься. Классика - твой стиль. Тем более, что ты не украсила себя ни одним камушком.
- Совершенно голая. - Глен протянула ладони. - И волосы зализаны в "ракушку". Кажется, парикмахер перестарался. Он уверен, что высокий стиль непременно предполагает добровольное уродство.
- Тебе далеко до идеала твоего визажиста, - сдался Арон. Он умел противостоять любому, кроме Глен.
Когда вертолет поднялся в вечернее небо, Глен попросила сидевшего за рулем мексиканца:
- У нас полно времени. Сделай круг над горами. Такая красота! Ты не прочь, Арон?
- Отнюдь, - коротко отреагировал он, жалея о том, что согласился на поездку. В животе бурчало и переливалось, словно в перегоночном аппарате. А раскачивание в воздухе...
- Милый, взгляни туда! - Вцепившись в плечо Арона, Глен развернула его к окну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46