- "Он совсем, как я", - сказал Глеб. Она вздрогнула и в страхе прижалась к нему.
Глава 15
Рэй висел над пропастью уже четыре часа. За это время он один раз успешно справился с позывом мочевого пузыря к непроизвольному опустошению, десятки раз сдерживал рвотный спазм и трижды умирал от страха. Победная арифметика. Кроме того, ему удалось осознать причину допущенной ошибки, осмотреть окрестности и критически переосмыслить всю свою жизнь. Тридцать пять, год за годом. Выводы были настолько неутешительными, что стоило, пожалуй, наложить на себя руки, если бы они не были заняты канатом. Рэя сжигала злость на себя. В таком состоянии он редко чего боялся. И сейчас ему удалось зубами отвернуть край толстой перчатки и посмотреть на циферблат. Позади двести сорок минут наедине со смертью.
Идиот! Тщеславный маленький сопляк, точь-в точь такой, каким был в школе, когда заливал баки дружкам расказами об очередном отце. Собственно, десятилетия мало что изменили - смесь жадности к жизни и фатального невезения составляла главный коктейль, которым вскармливала его судьба. Рэй взрослел, набивая все новые шишки, но правильных выводов так и не сделал. Стоило тщеславному дураку почуять лишь тень брошенного вызова, и он кидался доказывать, что далеко не фуфло. Самый-самый, супер-супер, не хуже, чем Чак Норрис, Майкл Дуглас, Бред Пит и прочие супер-звездуны со всех их сногсшибательными героями.
Он брался за многое и часто терпел фиаско. Не больше, чем другие, но воспринимал это по-своему. Допустим, некий Роберт Смит впервые садится на лошадь (или пробует управлять серфингом, дельтапланом и т. д.). У Смита отменное здоровье и завидная мускулатура. Но бросок лошадиного крупа - и он оказывается в траве. Тренер гогочет: "Ничего, парень, через это проходят все". Потирая зад, Смит снова карабкается на лошадь. А что делает Рэй Берри? Во-первых, сворачивает тренеру челюсть, а затем дерзит полицейскому. Конфузы могли случаться с кем угодно, только не с ним. Две недели назад при подъеме на Брюхо Слона Рэй подвернул ногу, ещё внизу, на самом безопасном участке.
- Эй, чапай-ка ты вниз, старина, - сказал Клайв Кенсет, руководитель группы. И обернулся к остальным. - Кому не очень симпатичен предстоящий подъем, леди и джентльмены, прошу составить компанию господину Берри.
Задрав головы, альпинисты смотрели на залитую утренним солнцем отвесную голую стену, выглядевшую отсюда не менее солидно, чем Эмпайр Стейт Билдинг. А потом все обернулись к травмированному Рэю.
В группе любителей-альпинистов, регулярно подбирающейся для осуществления маршрутов разной сложности, на этот раз было всего две женщины. И те не из самых привлекательных. На менее сложных маршрутах преобладали прехорошенькие спортсменки.
- Им нужен не альпинизм, а альпинисты! - подмигнул Рэю Клайв, одобрив его кандидатуру на должность помощника командира группы. С тех пор они три месяца проработали вместе, сопровождая группы из туристического лагеря.
Клайв успел оценить, что нанял себе надежного напарника, хотя и вовсе неопытного. Опыт приходит, а надежность - главное качество в альпинизме, касающееся каждого крючка и каната. Он знал, что Рэй сможет взобраться на Брюхо Слона, как называли здесь отвесную стену высотой в десять футов. Но улыбнулся с таким мерзким подтекстом, глядя на бинтующего лодыжку Рэя, что всем присутствующим стало очевидно: парень струсил, изобразив вывих.
Аккуратно завершив обработку ноги, Рэй поднялся и, ни слова не говоря, пошел вниз. Он даже не произнес: "Желаю удачи, господа. Весьма и весьма огорчен". Нашел в себе силы не отшить Клайва изысканными выражениями моряков, у которых многому научился во время летнего плавания на грузовом судне. Он уже обдумывал план мести.
Когда растянутая связка пришла в норму, Рэй подготовился к одиночному походу и, оставив на столе Клайва записку, двинулся в горы. Он рассчитал, что сможет взобраться на Брюхо Слона до наступления темноты и оставить там собственный автограф. - "Сегодня вечером я выкурю сигару там, наверху. Вы сможете обнаружить мой окурок и роспись, сэр, в сопровождении некой эмблемы, достойной быть запечатленной на вашем лбу", - написал Рэй. Знак ему как-то нарисовал сам Клайв, - так называемый "Привет альпиниста", означающий "Я поимел тебя, парень".
Утро было прохладным, свежим, бодрящим. Рэй шагал вперед, с вызовом окидывая взглядом Брюхо Слона и принимая одно важное решение за другим. Прежде всего, после этой прогулки с альпинизмом будет покончено. Через четыре дня начнутся пробы на студии "Юниверсал". Грета возвращается с Аляски, где снималась почти месяц. Они расстались навсегда, но Рэй вернет её. Капризная, нежная, удачливая, сумасшедшая, рассчетливая... о, как ты умеешь работать в постели, сладкая...
Три недели воздержания давали о себе знать, Рэя одолевали волнующие грезы. Большая физическая нагрузка помогала вести монашеский образ жизни, а последние шесть дней с больной ногой вывели из себя. Стоило устроить чудесный загул. Но была цель - Брюхо Слона и тот самый знак, что он оставит наверху Кляву.
Возможно, греховные и сладостные видения подвели Рэя. А если честно, излишняя самоуверенность. Он, как всегда, праздновал победу немного раньше, чем следовало бы. И цель ускользнула, скорчив зазнайке отвратительную гримасу.
До верхней площадки, где предстояло изобразить обещанный символ, оставалось метра три. И радость была столь сильной, словно там ждал некто со статуэткой "Оскара" в руках или все жюри киноакадемии. Рэй схалтурил, забивая костыль. Ему все время казалось, что он вколачивает их слишком усердно, намного превышая необходимый запас прочности. Это свидетельствовало о неумении рационально использовать силы и даже о трусости. Что ни говори, чувствовать за спиной пропасть с десятиэтажный дом - не очень причтно. Да и внизу - не батут пожарных, а крутой склон, состоящий из острых камней вперемежку с когтистым кустарником.
Но что за восторг осознавать, что ты сумел! Сумел преодолеть, осилить, утереть нос. Сумел доказать. Спускаться Рэй будет другим путем. Он не станет встречаться с Клайвом, забросит на базу снаряжение и уедет в город. Подождет, когда тот заявится сам, виновато улыбаясь: "А здорово ты меня приложил, сукин сын..."
Рывок был очень сильным. Рэй не успел испугаться и чуть позже осознал, что звон железки по камням был прощанием улетающего вниз костыля. Он упал всего метра на три, страховочный пояс с силой вонзился под ребра. Это было не лучшее снаряжение, охватывающее тело широким и довольно эластичным поясом. Рэй закашлялся и едва не задохнулся. На секунду ему показалось, что он умирает. Успокоился, подтянулся на руках, ослабив натяжение пояса, и приготовился вбить новый страховочный костыль. Рука потянулась к "кошельку", в котором находились костыли, карабины, растяжные болты, молоток и компактная дрель на батарейках, но ничего не обнаружила. Вероятно, это очень смешно, но Рэй ухитрился закрепить инструменты так, что стянувшийся на талии страховочный пояс сбросил их, словно снял кожуру с банана. Он почувствовал, как под толстой ярко-красной курткой и шерстяным свитером покрылся холодной испариной. Поднял глаза вверх, но последнего костыля, на котором держалась веревка, не обнаружил, он скрывался за выступом. Зато неприятное поскрипывание и сбегающая вниз струйка песка свидетельствовали о том, что единственная надежда Рэя так же крепка, как зуб восьмидесятилетней старухи. Перспектива лететь вниз, срывая все новые и новые крюки, не радовала. Рэй сжался, усмиряя позыв требующего опорожниться мочевого пузыря.
Вот, что значит страх. Раковая опухоль, разрастающаяся с молниеносной быстротой. Она поражает мозг, тело - и ты уже труп. Труп, обреченный на нечеловеческие страдания. Нужно подтянуться, пристроить ногу в петлю, спасаясь от удушающих объятий пояса. Но каждое движение укорачивает выносливость держащего нагрузку костыля. Да может он вообще уже готовится вылететь, даже если ты перестанешь дышать, думать, смотреть. И каждое мгновение может стать последним. Хорошо, что сознание отключится от первого же удара - ещё бы, разглядывать собственный мозг, размазанный по камням, не самое приятное занятие. Хоть что-то в этом мире сделано разумно в этом обольстительном, самом коварном, самом мрачном, самом чудесном из миров...
Над головой смертника весело чирикали птицы. Он видел, как они легко взмывали, скользя в воздухе. Здорово пахло весной здесь, наверху, где прямо из камней торчали какие-то радостные цветочки, желтенькие, мелкие, выделанные с величайшей тщательностью. А вокруг - простор! Синева неба и покоившегося в лиловатой дымке океана. Издевательски-спокойно, по-пляжному ярко заливает мартовский день солнце, скользя косыми лучами по Брюху Слона и крошечному комку съежившейся человеческой плоти.
Рэй осознал, что во всех своих бедах виноват сам. Что эти последние мгновения - логическая расплата за непомерную гордыню, задиристость, высокомерие. Он пожалел, что не знает названия желтого цветка и составляющих ему компанию птиц. (Может, ласточки?) Хотелось бы проститься торжественно, на Вы... Оказывается, за тридцать пять лет он так и не сумел познакомиться с живущими рядом сотоварищами по бытию - растениями, зверушками, вещами. Да, он всегда враждовал с ними, торопясь объявить войну первым. Мать говорила, сокрушаясь над очередной проказой сына: "Ох и нелегко тебе придется, милый... Тебя ждет тюрьма или слава. Хотя... Это может случиться как раз вместе". Каждый раз Рэй слышал в её голосе злорадную злинку и понимал: Каролина не любит его. Из-за отца, из-за себя. Из-за того, что родила не девочку.
До шести лет молоденькая хорошенькая женщина наряжала сына как куклу: в платьица, шляпки, банты. Берри считались состоятельными людьми, владевшими несколькими фабриками по производству экологически чистых удобрений в окрестностях Окленда. Никто не удивился, что одна из трех дочерей оказалась непутевой, возмечтав взобраться на голливудский Олимп. Эта болезнь сражала здесь почти всех хорошеньких девушек. У Каролины была отличная фигурка и смазливое глазастое личико. Она считала себя красоткой, не сомневаясь, что сумеет пробиться.
После окончания школы, получив несколько титулов на местных конкурсах красоты, Каролина направилась в Лос-Анджелес. Ей не предстояло пройти унижения и тяготы нищей провинциалки, рвущейся на киноэкран. Тетя Каролины - Ребекка Чейз, проживала в собственном доме на побережье. Это была сильная, самоуверенная, эмансипированная женщина, зарабатывающая хорошие деньги на цветах. Сама их не выращивая, она находила возможности хорошо пристроить то, что вырастили другие. Имя Ребекки Чейз знали в Голливуде в качестве первоклассного фитодизайнера. К ней обращались как частные лица, так и художники-постановщики фильмов с "цветовыми эффектами". Зачастую Ребекке приходилось работать в рекламе.
Каролина и тетя обожали жруг друга. В первые же месяцы девушка снялась в нескольких рекламных клипах и даже в крошечном эпизоде настоящего фильма. У неё завязались нужные знакомства, появились пробивные подруги. В веренице проб уже маячили те, что способны привести к самой главной роли, вознести Каролину на звездные высоты...
Беременность племянницы Ребекка обнаружила непростительно поздно.
- Извини, Ребби, я надеялась познакомить тебя с моим парнем. Каролина опустилась на ковер у ног рухнувшей от неожиданности в кресло тети.
- И где он?
- Его нет и никогда теперь уже не будет. - В голосе Каролины прозвучала неколебимая решительность.
- Понимаю... Наверно, уже месяцев пять?
- Скоро шесть с половиной. Я все решила. Рожу девочку и отдам её матери. Пусть возится. Обожаю кудрявых малышек! А потом я тоже сделаю из неё кинозвезду.
У Кэролин родился мальчик, никого не порадовав в семействе Берри. Все же это была весьма добропорядочная буржуазная семья, на которую смотрел весь город.
- Может быть, разумней будет дать ребенку отца? За тобой здесь многие ухаживали, - робко подступилась к Кэролин мать, понимая, что никогда не имела влияния на эту девчонку, и теперь вряд ли сумеет её образумить.
- Ах, дорогая моя. Такого отца, как у этого крикуна, я не смогла бы подобрать и в Белом доме, - Кэролин без всякого энтузиазма развернула мокрые пеленки и с отвращением взглянула на штуковину между ног крохи. Жаль, все же, я рассчитывала заполучить дочь.
Рэй рос у бабушки с дедом в огромном трехэтажном доме, где были и горничные, и кухарка, и садовник. Прилетавшая на праздники мать - вся благоухающая, завитая, роскошная, распаковывала нарядные коробки и наряжала Рэя "принцессой". У него и впрямь было очаровательное личико с огромными светлыми глазами, а белокурые, очень густые волосы вились ниже плеч. В семейных альбомах сохранились фотографии "принцессы", которые повзрослевший мальчик изорвал и хотел выкинуть. Но мать склеила и вернула документы на место.
- Не понимаю, как из тебя после всего этого не вырос пидер, - сказал, выслушав историю Рэя, его первый друг по свободной жизни.
- Напротив, меня очень рано начали интересовать девочки. Хотелось понять, какие они, настоящие Принцессы. В чем, в общем-то, разница... Что у меня не так?
- И когда сообразил? - Поинтересовался Тед, сплюнув жвачку.
Парни лежали в траве на газоне возле клубной части колледжа. По лестнице частенько сновали преподавательницы, опасливо придерживая развевающиеся на ветру юбки
- Отличный кадр! - Приподнявшись, Рэй захлопал в ладоши. - Мисс Синий чулок, оказывается, и впрямь носит подвязки. Да-да. Клянусь... Хочешь, я заманю её на верхнюю площадку, а ты заглянешь? Такие резиновые, с кружевами.
- Угомонись, - лениво пошевелил квадратной челюстью Тед. - Бельишко преподавательского состава этого колледжа я уже изучил. В более подходящих условиях.
Рэй сник. Ему даже не захотелось рассказывать, как в шестилетнем возрасте во время большого детского праздника в доме соседей он увлек в кусты совсем взрослую восьмилетнюю Юну и предложил:
- Хочешь, я покажу, что у меня в штанах?
- Пф! - Юна пренебрежительно пожала плечами. - А то я не знаю. Может что-то новенькое?
- А у тебя? У тебя то же, как у всех?
- У меня лучше. - Юна спустила трусики, задрала юбку и развернулась к нему задом, нагло повертев попкой. Но Рэй успел заметить, что спереди у неё не имелось лишнего, ненужного предмета, который огорчал его маму.
Потом оказалось, что Кэролин ошибалась. Вещица в штанах Рэя пригодилась, да ещё как!
В старших классах школы Рэй считался прилежным учеником и воспитанным юношей. У него проявилась одна странность - Рэй Берри регулярно придумывал себе отцов, сочиняя целые захватывающие истории. Стоило появиться на экране какому-нибудь клевому фильму, и парень тут же сообщал, что он является отпрыском исполнителя главной роли. Больше всех соответствовал необходимым критерия отцовства Майкл Дуглас. Во-первых, несомненное внешнее сходство, во-вторых, наследственные манеры, движения, походка. А, кроме того, - всем известно, - Майкл - главный бабник Голливуда, и сколько у него детишек по свету гуляет, не считал сам.
Встречая Рэя после показа нового фильма, ребята интересовались:
- Что, Норрис (Дуглас, Рэдфорд, Иствуд) уже прислали тебе приглашение на торжественный ужин? Надо же оповестить общественность и подписать на сынка завещание...
Рэй жестоко дрался, а дома глотал злые слезы.
Кэролин не стала актрисой, но тем не менее процветала. Она все время обещала взять сына к себе в Лос-Анджелес, но, как назло, что-то мешало. После окончания школы он без предупреждения нагрянул к ней сам.
- Не может быть. Это не здесь, - сказал Рэй шоферу такси, доставившему пассажира по названному адресу.
Район выглядел далеко не шикарно. Ряды трехэтажных длинных домов с маленькими скверами. Обычный рабочий пригород. Но именно этот адрес стоял на письмах матери и она, а не кто-то другой, распахнула дверь небольшой квартиры.
- Ты?! - Круглые глаза Кэролин стали как двадцатицентовики.
- Извини... Проезжал мимо... - Рэй топтался на пороге, отметив сразу все: запах жареных макарон, застиранный джемпер в цветочках, звуки включенного телевизора, пластиковые бра в холле и чей-то мужской торс, маячивший в глубине полутемной комнаты.
Он отказался переночевать у матери, соврав, что остановился у друга. А утром они встретились в кафе, чтобы поговорить. Кэролин выбрала место неподалеку от Бульвара заходящего солца. Она выглядела великолепно, выходя из красивого приплюснутого автомобиля. Махнула рукой, подозвав ожидавшего в сквере Рэя, и выбрала столик в углу террасы под зонтиком.
- Не хочу, чтобы нас отвлекали. Здесь вечная тусовка, все как одна семья. - Кэролин улыбнулась знакомому официанту и заказала "все самое вкусное".
- Дедушка и бабушка хотят, чтобы ты продолжил семейные традиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Глава 15
Рэй висел над пропастью уже четыре часа. За это время он один раз успешно справился с позывом мочевого пузыря к непроизвольному опустошению, десятки раз сдерживал рвотный спазм и трижды умирал от страха. Победная арифметика. Кроме того, ему удалось осознать причину допущенной ошибки, осмотреть окрестности и критически переосмыслить всю свою жизнь. Тридцать пять, год за годом. Выводы были настолько неутешительными, что стоило, пожалуй, наложить на себя руки, если бы они не были заняты канатом. Рэя сжигала злость на себя. В таком состоянии он редко чего боялся. И сейчас ему удалось зубами отвернуть край толстой перчатки и посмотреть на циферблат. Позади двести сорок минут наедине со смертью.
Идиот! Тщеславный маленький сопляк, точь-в точь такой, каким был в школе, когда заливал баки дружкам расказами об очередном отце. Собственно, десятилетия мало что изменили - смесь жадности к жизни и фатального невезения составляла главный коктейль, которым вскармливала его судьба. Рэй взрослел, набивая все новые шишки, но правильных выводов так и не сделал. Стоило тщеславному дураку почуять лишь тень брошенного вызова, и он кидался доказывать, что далеко не фуфло. Самый-самый, супер-супер, не хуже, чем Чак Норрис, Майкл Дуглас, Бред Пит и прочие супер-звездуны со всех их сногсшибательными героями.
Он брался за многое и часто терпел фиаско. Не больше, чем другие, но воспринимал это по-своему. Допустим, некий Роберт Смит впервые садится на лошадь (или пробует управлять серфингом, дельтапланом и т. д.). У Смита отменное здоровье и завидная мускулатура. Но бросок лошадиного крупа - и он оказывается в траве. Тренер гогочет: "Ничего, парень, через это проходят все". Потирая зад, Смит снова карабкается на лошадь. А что делает Рэй Берри? Во-первых, сворачивает тренеру челюсть, а затем дерзит полицейскому. Конфузы могли случаться с кем угодно, только не с ним. Две недели назад при подъеме на Брюхо Слона Рэй подвернул ногу, ещё внизу, на самом безопасном участке.
- Эй, чапай-ка ты вниз, старина, - сказал Клайв Кенсет, руководитель группы. И обернулся к остальным. - Кому не очень симпатичен предстоящий подъем, леди и джентльмены, прошу составить компанию господину Берри.
Задрав головы, альпинисты смотрели на залитую утренним солнцем отвесную голую стену, выглядевшую отсюда не менее солидно, чем Эмпайр Стейт Билдинг. А потом все обернулись к травмированному Рэю.
В группе любителей-альпинистов, регулярно подбирающейся для осуществления маршрутов разной сложности, на этот раз было всего две женщины. И те не из самых привлекательных. На менее сложных маршрутах преобладали прехорошенькие спортсменки.
- Им нужен не альпинизм, а альпинисты! - подмигнул Рэю Клайв, одобрив его кандидатуру на должность помощника командира группы. С тех пор они три месяца проработали вместе, сопровождая группы из туристического лагеря.
Клайв успел оценить, что нанял себе надежного напарника, хотя и вовсе неопытного. Опыт приходит, а надежность - главное качество в альпинизме, касающееся каждого крючка и каната. Он знал, что Рэй сможет взобраться на Брюхо Слона, как называли здесь отвесную стену высотой в десять футов. Но улыбнулся с таким мерзким подтекстом, глядя на бинтующего лодыжку Рэя, что всем присутствующим стало очевидно: парень струсил, изобразив вывих.
Аккуратно завершив обработку ноги, Рэй поднялся и, ни слова не говоря, пошел вниз. Он даже не произнес: "Желаю удачи, господа. Весьма и весьма огорчен". Нашел в себе силы не отшить Клайва изысканными выражениями моряков, у которых многому научился во время летнего плавания на грузовом судне. Он уже обдумывал план мести.
Когда растянутая связка пришла в норму, Рэй подготовился к одиночному походу и, оставив на столе Клайва записку, двинулся в горы. Он рассчитал, что сможет взобраться на Брюхо Слона до наступления темноты и оставить там собственный автограф. - "Сегодня вечером я выкурю сигару там, наверху. Вы сможете обнаружить мой окурок и роспись, сэр, в сопровождении некой эмблемы, достойной быть запечатленной на вашем лбу", - написал Рэй. Знак ему как-то нарисовал сам Клайв, - так называемый "Привет альпиниста", означающий "Я поимел тебя, парень".
Утро было прохладным, свежим, бодрящим. Рэй шагал вперед, с вызовом окидывая взглядом Брюхо Слона и принимая одно важное решение за другим. Прежде всего, после этой прогулки с альпинизмом будет покончено. Через четыре дня начнутся пробы на студии "Юниверсал". Грета возвращается с Аляски, где снималась почти месяц. Они расстались навсегда, но Рэй вернет её. Капризная, нежная, удачливая, сумасшедшая, рассчетливая... о, как ты умеешь работать в постели, сладкая...
Три недели воздержания давали о себе знать, Рэя одолевали волнующие грезы. Большая физическая нагрузка помогала вести монашеский образ жизни, а последние шесть дней с больной ногой вывели из себя. Стоило устроить чудесный загул. Но была цель - Брюхо Слона и тот самый знак, что он оставит наверху Кляву.
Возможно, греховные и сладостные видения подвели Рэя. А если честно, излишняя самоуверенность. Он, как всегда, праздновал победу немного раньше, чем следовало бы. И цель ускользнула, скорчив зазнайке отвратительную гримасу.
До верхней площадки, где предстояло изобразить обещанный символ, оставалось метра три. И радость была столь сильной, словно там ждал некто со статуэткой "Оскара" в руках или все жюри киноакадемии. Рэй схалтурил, забивая костыль. Ему все время казалось, что он вколачивает их слишком усердно, намного превышая необходимый запас прочности. Это свидетельствовало о неумении рационально использовать силы и даже о трусости. Что ни говори, чувствовать за спиной пропасть с десятиэтажный дом - не очень причтно. Да и внизу - не батут пожарных, а крутой склон, состоящий из острых камней вперемежку с когтистым кустарником.
Но что за восторг осознавать, что ты сумел! Сумел преодолеть, осилить, утереть нос. Сумел доказать. Спускаться Рэй будет другим путем. Он не станет встречаться с Клайвом, забросит на базу снаряжение и уедет в город. Подождет, когда тот заявится сам, виновато улыбаясь: "А здорово ты меня приложил, сукин сын..."
Рывок был очень сильным. Рэй не успел испугаться и чуть позже осознал, что звон железки по камням был прощанием улетающего вниз костыля. Он упал всего метра на три, страховочный пояс с силой вонзился под ребра. Это было не лучшее снаряжение, охватывающее тело широким и довольно эластичным поясом. Рэй закашлялся и едва не задохнулся. На секунду ему показалось, что он умирает. Успокоился, подтянулся на руках, ослабив натяжение пояса, и приготовился вбить новый страховочный костыль. Рука потянулась к "кошельку", в котором находились костыли, карабины, растяжные болты, молоток и компактная дрель на батарейках, но ничего не обнаружила. Вероятно, это очень смешно, но Рэй ухитрился закрепить инструменты так, что стянувшийся на талии страховочный пояс сбросил их, словно снял кожуру с банана. Он почувствовал, как под толстой ярко-красной курткой и шерстяным свитером покрылся холодной испариной. Поднял глаза вверх, но последнего костыля, на котором держалась веревка, не обнаружил, он скрывался за выступом. Зато неприятное поскрипывание и сбегающая вниз струйка песка свидетельствовали о том, что единственная надежда Рэя так же крепка, как зуб восьмидесятилетней старухи. Перспектива лететь вниз, срывая все новые и новые крюки, не радовала. Рэй сжался, усмиряя позыв требующего опорожниться мочевого пузыря.
Вот, что значит страх. Раковая опухоль, разрастающаяся с молниеносной быстротой. Она поражает мозг, тело - и ты уже труп. Труп, обреченный на нечеловеческие страдания. Нужно подтянуться, пристроить ногу в петлю, спасаясь от удушающих объятий пояса. Но каждое движение укорачивает выносливость держащего нагрузку костыля. Да может он вообще уже готовится вылететь, даже если ты перестанешь дышать, думать, смотреть. И каждое мгновение может стать последним. Хорошо, что сознание отключится от первого же удара - ещё бы, разглядывать собственный мозг, размазанный по камням, не самое приятное занятие. Хоть что-то в этом мире сделано разумно в этом обольстительном, самом коварном, самом мрачном, самом чудесном из миров...
Над головой смертника весело чирикали птицы. Он видел, как они легко взмывали, скользя в воздухе. Здорово пахло весной здесь, наверху, где прямо из камней торчали какие-то радостные цветочки, желтенькие, мелкие, выделанные с величайшей тщательностью. А вокруг - простор! Синева неба и покоившегося в лиловатой дымке океана. Издевательски-спокойно, по-пляжному ярко заливает мартовский день солнце, скользя косыми лучами по Брюху Слона и крошечному комку съежившейся человеческой плоти.
Рэй осознал, что во всех своих бедах виноват сам. Что эти последние мгновения - логическая расплата за непомерную гордыню, задиристость, высокомерие. Он пожалел, что не знает названия желтого цветка и составляющих ему компанию птиц. (Может, ласточки?) Хотелось бы проститься торжественно, на Вы... Оказывается, за тридцать пять лет он так и не сумел познакомиться с живущими рядом сотоварищами по бытию - растениями, зверушками, вещами. Да, он всегда враждовал с ними, торопясь объявить войну первым. Мать говорила, сокрушаясь над очередной проказой сына: "Ох и нелегко тебе придется, милый... Тебя ждет тюрьма или слава. Хотя... Это может случиться как раз вместе". Каждый раз Рэй слышал в её голосе злорадную злинку и понимал: Каролина не любит его. Из-за отца, из-за себя. Из-за того, что родила не девочку.
До шести лет молоденькая хорошенькая женщина наряжала сына как куклу: в платьица, шляпки, банты. Берри считались состоятельными людьми, владевшими несколькими фабриками по производству экологически чистых удобрений в окрестностях Окленда. Никто не удивился, что одна из трех дочерей оказалась непутевой, возмечтав взобраться на голливудский Олимп. Эта болезнь сражала здесь почти всех хорошеньких девушек. У Каролины была отличная фигурка и смазливое глазастое личико. Она считала себя красоткой, не сомневаясь, что сумеет пробиться.
После окончания школы, получив несколько титулов на местных конкурсах красоты, Каролина направилась в Лос-Анджелес. Ей не предстояло пройти унижения и тяготы нищей провинциалки, рвущейся на киноэкран. Тетя Каролины - Ребекка Чейз, проживала в собственном доме на побережье. Это была сильная, самоуверенная, эмансипированная женщина, зарабатывающая хорошие деньги на цветах. Сама их не выращивая, она находила возможности хорошо пристроить то, что вырастили другие. Имя Ребекки Чейз знали в Голливуде в качестве первоклассного фитодизайнера. К ней обращались как частные лица, так и художники-постановщики фильмов с "цветовыми эффектами". Зачастую Ребекке приходилось работать в рекламе.
Каролина и тетя обожали жруг друга. В первые же месяцы девушка снялась в нескольких рекламных клипах и даже в крошечном эпизоде настоящего фильма. У неё завязались нужные знакомства, появились пробивные подруги. В веренице проб уже маячили те, что способны привести к самой главной роли, вознести Каролину на звездные высоты...
Беременность племянницы Ребекка обнаружила непростительно поздно.
- Извини, Ребби, я надеялась познакомить тебя с моим парнем. Каролина опустилась на ковер у ног рухнувшей от неожиданности в кресло тети.
- И где он?
- Его нет и никогда теперь уже не будет. - В голосе Каролины прозвучала неколебимая решительность.
- Понимаю... Наверно, уже месяцев пять?
- Скоро шесть с половиной. Я все решила. Рожу девочку и отдам её матери. Пусть возится. Обожаю кудрявых малышек! А потом я тоже сделаю из неё кинозвезду.
У Кэролин родился мальчик, никого не порадовав в семействе Берри. Все же это была весьма добропорядочная буржуазная семья, на которую смотрел весь город.
- Может быть, разумней будет дать ребенку отца? За тобой здесь многие ухаживали, - робко подступилась к Кэролин мать, понимая, что никогда не имела влияния на эту девчонку, и теперь вряд ли сумеет её образумить.
- Ах, дорогая моя. Такого отца, как у этого крикуна, я не смогла бы подобрать и в Белом доме, - Кэролин без всякого энтузиазма развернула мокрые пеленки и с отвращением взглянула на штуковину между ног крохи. Жаль, все же, я рассчитывала заполучить дочь.
Рэй рос у бабушки с дедом в огромном трехэтажном доме, где были и горничные, и кухарка, и садовник. Прилетавшая на праздники мать - вся благоухающая, завитая, роскошная, распаковывала нарядные коробки и наряжала Рэя "принцессой". У него и впрямь было очаровательное личико с огромными светлыми глазами, а белокурые, очень густые волосы вились ниже плеч. В семейных альбомах сохранились фотографии "принцессы", которые повзрослевший мальчик изорвал и хотел выкинуть. Но мать склеила и вернула документы на место.
- Не понимаю, как из тебя после всего этого не вырос пидер, - сказал, выслушав историю Рэя, его первый друг по свободной жизни.
- Напротив, меня очень рано начали интересовать девочки. Хотелось понять, какие они, настоящие Принцессы. В чем, в общем-то, разница... Что у меня не так?
- И когда сообразил? - Поинтересовался Тед, сплюнув жвачку.
Парни лежали в траве на газоне возле клубной части колледжа. По лестнице частенько сновали преподавательницы, опасливо придерживая развевающиеся на ветру юбки
- Отличный кадр! - Приподнявшись, Рэй захлопал в ладоши. - Мисс Синий чулок, оказывается, и впрямь носит подвязки. Да-да. Клянусь... Хочешь, я заманю её на верхнюю площадку, а ты заглянешь? Такие резиновые, с кружевами.
- Угомонись, - лениво пошевелил квадратной челюстью Тед. - Бельишко преподавательского состава этого колледжа я уже изучил. В более подходящих условиях.
Рэй сник. Ему даже не захотелось рассказывать, как в шестилетнем возрасте во время большого детского праздника в доме соседей он увлек в кусты совсем взрослую восьмилетнюю Юну и предложил:
- Хочешь, я покажу, что у меня в штанах?
- Пф! - Юна пренебрежительно пожала плечами. - А то я не знаю. Может что-то новенькое?
- А у тебя? У тебя то же, как у всех?
- У меня лучше. - Юна спустила трусики, задрала юбку и развернулась к нему задом, нагло повертев попкой. Но Рэй успел заметить, что спереди у неё не имелось лишнего, ненужного предмета, который огорчал его маму.
Потом оказалось, что Кэролин ошибалась. Вещица в штанах Рэя пригодилась, да ещё как!
В старших классах школы Рэй считался прилежным учеником и воспитанным юношей. У него проявилась одна странность - Рэй Берри регулярно придумывал себе отцов, сочиняя целые захватывающие истории. Стоило появиться на экране какому-нибудь клевому фильму, и парень тут же сообщал, что он является отпрыском исполнителя главной роли. Больше всех соответствовал необходимым критерия отцовства Майкл Дуглас. Во-первых, несомненное внешнее сходство, во-вторых, наследственные манеры, движения, походка. А, кроме того, - всем известно, - Майкл - главный бабник Голливуда, и сколько у него детишек по свету гуляет, не считал сам.
Встречая Рэя после показа нового фильма, ребята интересовались:
- Что, Норрис (Дуглас, Рэдфорд, Иствуд) уже прислали тебе приглашение на торжественный ужин? Надо же оповестить общественность и подписать на сынка завещание...
Рэй жестоко дрался, а дома глотал злые слезы.
Кэролин не стала актрисой, но тем не менее процветала. Она все время обещала взять сына к себе в Лос-Анджелес, но, как назло, что-то мешало. После окончания школы он без предупреждения нагрянул к ней сам.
- Не может быть. Это не здесь, - сказал Рэй шоферу такси, доставившему пассажира по названному адресу.
Район выглядел далеко не шикарно. Ряды трехэтажных длинных домов с маленькими скверами. Обычный рабочий пригород. Но именно этот адрес стоял на письмах матери и она, а не кто-то другой, распахнула дверь небольшой квартиры.
- Ты?! - Круглые глаза Кэролин стали как двадцатицентовики.
- Извини... Проезжал мимо... - Рэй топтался на пороге, отметив сразу все: запах жареных макарон, застиранный джемпер в цветочках, звуки включенного телевизора, пластиковые бра в холле и чей-то мужской торс, маячивший в глубине полутемной комнаты.
Он отказался переночевать у матери, соврав, что остановился у друга. А утром они встретились в кафе, чтобы поговорить. Кэролин выбрала место неподалеку от Бульвара заходящего солца. Она выглядела великолепно, выходя из красивого приплюснутого автомобиля. Махнула рукой, подозвав ожидавшего в сквере Рэя, и выбрала столик в углу террасы под зонтиком.
- Не хочу, чтобы нас отвлекали. Здесь вечная тусовка, все как одна семья. - Кэролин улыбнулась знакомому официанту и заказала "все самое вкусное".
- Дедушка и бабушка хотят, чтобы ты продолжил семейные традиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46