Впрочем, намерение поймать неуловимого Дина крепло с каждым его новым преступлением. Равно как и уберечь Лорел от его посягательств.
– И что ты ему написала?
Лорел смущенно улыбнулась, глядя на Рассела большими и синими, как васильки, глазами.
– Он ведь прислал письмо с извинениями, и я подумала, что могла бы помочь полиции поймать преступника, выйдя с ним на связь. Так что я предложила… назначить новую встречу.
Рассел закатил глаза. Голова была готова взорваться, по вискам долбили неугомонные молотки.
– Напиши, что передумала. – Он не собирался использовать Лорел в качестве наживки. Быть рядом с ней каждую минуту невозможно, а в его отсутствие мог появиться Дин и сделать… что-нибудь ужасное.
Конечно, Тревор Дин никогда не проявлял насилия по отношению к своим жертвам, поскольку использовал другие методы, но разве можно знать заранее, как поведет себя хищник, загнанный в угол?
– Отказаться от встречи? Но почему? – изумилась Лорел. Уголки ее губ поползли вниз.
– Потому что обычно Дин выбирает цели полегче. Пара тысяч там, пара – здесь. Он наверняка знает, где ты живешь и что имеешь. Значит, Дин решил играть по-крупному. А когда ставки растут, возрастает и риск.
– И это еще одна причина, по которой я должна оставаться с ним на связи. Он решил перейти в ранг более опасных преступников, а зло не должно оставаться безнаказанным! Всего-то и надо, чтобы он пришел на встречу лично. Ты сможешь сразу его арестовать, ведь у полиции есть доказательства, правда?
– Да. – Можно взять парня для допроса, снять оттиски, этого будет достаточно.
– Дин всегда использует фальшивые имена?
– Да. Сначала мы думали, что работают разные люди, а потому стали узнавать почерк. Ведь за Дином остаются какие-то вещи и отпечатки пальцев. Так выяснилось, что у парня был привод в полицию за подделку документов, когда ему было восемнадцать, тогда с него и сняли пальчики. Пока доподлинно известно лишь о пяти случаях мошенничества, связанных с ним, но их должно быть больше. Поддельные фамилии усложняют дело. К тому же женщины, попав в такую щекотливую ситуацию, когда любовник сбегает с деньгами, частенько стесняются идти в полицию. Или делают это не сразу, и настигнуть Дина по горячим следам не удается.
– Тем более вам нужна я!
Расселу нужна была Лорел, но совсем по иным причинам. И вовсе не в связи с расследованием, от которого он хотел ее уберечь.
– Очень благородно с твоей стороны предложить помощь, но я не хочу вовлекать тебя в неприятности.
– Ты просто мне не доверяешь. Думаешь, я все испорчу, запаникую, выдам себя, да?
Она гневно смотрела на Рассела. Черт, вот по этой причине он и не заводил себе постоянную подружку. Женщин и без того трудно понять, а уж разобраться, по каким соображениям они совершают тот или иной поступок, совершенно невозможно. Так и до психушки недолго!
– Я просто не желаю, чтобы ты пострадала.
– Как можно пострадать, посылая письма по сети?
Взгляды скрестились, Рассел первый опустил глаза, как себя за это ни ругал. Лорел торжествующе улыбнулась. Ему нечего было ей возразить!
– Ладно. Сохраняй все его послания.
– Хорошо.
Рассел отвернулся и начал обуваться.
– Заеду за тобой в шесть вечера.
Лорел нахмурилась и похлопала его по плечу.
– Уверена, ты что-то сказал. Но я не видела твоих губ.
Рассел потер переносицу, опустив голову. Должно быть, подобная невнимательность обижает Лорел, подумал он. Дьявол, он постоянно забывал, что она глухая!
– Прости. Я сказал, что заеду в шесть.
– Ага. – Она потянулась к нему и осторожно коснулась губами щеки. – Жду с нетерпением, Расс.
Наконец он улыбнулся. Ему нравилось это слышать.
Глава 6
Возбуждение, бродившее в крови Рассела, мигом улеглось, стоило ему войти в квартиру и увидеть Шона, лежащего на диване перед телевизором. Согнутые ноги касались стены, перед носом стояла целая чашка картофельных чипсов. Крошки были разбросаны по дивану и полу, словно кто-то топтался по остаткам еды, превращая ее в труху. Шон смотрел «MTV», врубив звук на полную мощность. Какой-то придурок в узких джинсах и драной майке скакал по сцене, размахивая микрофонной стойкой.
Один вид Шона взвинтил Расселу нервы. Безделье брата постоянно напоминало ему о его несостоятельности в качестве воспитателя трудного подростка. Обязанности родителей, погибших несколько лет назад в аварии, легли на плечи старшего брата, у которого даже не было возможности, как следует оплакать родных. Тринадцатилетний парень с невыносимым характером, словно нарочно вел себя так, будто именно Рассел виноват во всех его неприятностях.
В общем, Рассел не справлялся. Шон носил из школы двойки и с трудом переходил из класса в класс. Он сквернословил почище Говарда Стерна и боролся с любой попыткой ограничить свою свободу. И борьба эта была направлена против старшего брата.
– Привет, братишка. – Расс сбросил с ног ботинки, увешанные комьями снега, прямо на ковер цвета детской неожиданности.
Шон даже на него не взглянул.
– Домашнее задание уже сделал? – предпринял Рассел еще одну попытку разговорить брата. Это был своеобразный ежедневный ритуал. Расс спрашивал, Шон врал, а затем тащил из школы очередную «пару».
– А нам ничего не задавали.
Шон сделал звук еще громче, словно пытаясь заткнуть старшего брата.
– Дай-ка поглядеть твой дневник, – потребовал Рассел.
Это была идея классного руководителя Шона – записывать все задания в дневник, чтобы нерадивый ученик не мог отлынивать от их выполнения.
Шон пожал плечами, даже не повернув головы:
– Я оставил его в классе. Все равно ведь ничего не задали. Зачем тащить домой лишнюю макулатуру.
У Рассела снова начало давить виски. Он знал, что брат лжет, но совершенно не представлял, что с этим делать. Все его знания о подростках сводились к мудреным фразам «переходный период» и «полный нигилизм», смысл которых был весьма туманным. В возрасте Шона Рассел никогда не вел себя так вызывающе и почти никогда не врал. Но в те времена еще были живы родители.
Рассел почесал нос, потоптался на месте и снова почесал нос. После этого он решил отложить войну с братом на другой день и почувствовал гигантское облегчение.
На пороге лежали несколько писем и свежая газета – Шон не удосужился встать и поднять их. Подхватив конверты, Рассел принялся их проглядывать.
– Я закажу тебе пиццу на ужин, а потом ты пойдешь к соседям. У меня планы на вечер.
Шон наконец соизволил на него взглянуть. Он даже повернулся на бок и нахмурил брови.
– Чего? Не, приятель, так не пойдет!
– Пойдет, приятель, – передразнил Рассел. – Это вопрос решенный. Ты идешь к Марии Родригес и ее дочери.
Соседи частенько выручали Рассела и соглашались приглядеть за Шоном. Мария помогала дочери растить ее двухлетнего сына. Семья нуждалась, поэтому полицейский платил Марии за присмотр, и это устраивало их обоих. Иной раз он сильно засиживался на работе, и его беспокоило, что в столь поздний час брат может шататься по улицам, рискуя нарваться на неприятности.
– Мне не требуется нянька! Я ненавижу ходить к Родригесам. Там воняет, как в столовке, а Мария постоянно бьет меня по рукам, если я матерюсь. – Шон был так возмущен, что сел на диване и принялся яростно жестикулировать, не обращая внимания на хруст чипсов под своим задом.
– Как-нибудь переживешь, – процедил Рассел. – И тебе придется здесь пропылесосить. К твоему сведению, это я разрешил Марии бить тебя по рукам, когда ты материшься. Как только научишься прикусывать вовремя язык, никто тебя и пальцем не тронет.
– Это издевательство над подростками! – возмущенно бросил Шон и сунул в рот пригоршню чипсов. – Я пожалуюсь на тебя в службу надзора над сиротами. Нет, я сдам тебя копам!
– Коп как раз стоит перед тобой, так что не зарывайся. – Рассел вырвал чашку с чипсами из рук брата.
– Отдай немедленно! – Шон дернул чашку на себя. В результате почти половина чипсов очутилась на ковре.
Рассел выругался сквозь зубы. Ему было не по силам заставить Шона делать домашние задания или отучить материться, словно грузчик, но чипсы он все-таки отвоевал. Хоть и с большими потерями.
Шон надулся и снова вытянулся на диване.
– И что у тебя за планы на вечер? Новое дело?
Прежде чем автокатастрофа так сильно изменила жизни обоих, братья любили проводить время вместе. Они были очень дружны, несмотря на разницу в семнадцать лет. Они болтались в выходные по городу, играли в компьютерные игры, обсуждали футбольные матчи и последние фильмы, а порой и девчонок. Шона интересовало все, что было связано с полицейскими расследованиями, так что Рассел частенько докладывал брату о последних событиях в участке.
Если бы только было можно повернуть время вспять! Рассел хотел, чтобы Шон перестал видеть в нем тюремщика, и вспомнил о тех вечерах, которые они проводили вместе.
– Нет, это не связано с работой. Я иду ужинать с другом. – Рассел надеялся, что ужином встреча не ограничится.
Шон иронично поднял брови и скривился:
– Что? С другом? Ой, умоляю, не притворяйся! Значит, я должен сидеть с малолетним крикуном, а ты снова нырнешь в постель к какой-нибудь смазливой девице! Это нечестно!
Крыть Расселу было нечем. Видели бы родители, как сильно мучаются оба их сына, они точно никогда не попали бы в ту злополучную аварию.
– Знаешь что, Шон… не твое дело, куда я собрался этим вечером. Могу я раз в столетие встретиться с женщиной?
Шон мрачно покосился на брата, встал с дивана и потащился в спальню. Смотреть телик ему расхотелось.
– Значит, ты можешь… раз в столетие… а я обязан всю жизнь играть по чужим правилам. Ходить в школу, торчать в соседской квартире! Это несправедливо!
– А кто тебе сказал, что "жизнь справедлива? – сказал Рассел брату, направившемуся в спальню. – И что-то я не заметил, чтобы школа была тебе в тягость. Ты же ни черта там не делаешь!
Ответом был хлопок двери.
Расс побрел в кухню за пивом, убеждая себя, что он ни в чем не виноват.
Тогда отчего на душе неспокойно и гадко?
Он бросил на кухонную стойку письма и поставил чашку с недоеденными чипсами. Открыв холодильник, уставился на упаковку молока.
– Тяжело быть взрослым, – пожаловался он ей.
Замигала лампочка дверного звонка, и Лорел ощутила приступ паники. Пришел Рассел! А на ней даже брюк нет! Не самый удачный костюм, если она не хочет казаться сексуально озабоченной. Да и возникнуть на пороге в одних трусах будет странно.
Лорел уже битых полчаса не могла решить, какие брюки выбрать. Выбор осложнялся тем, что Рассел ни словом не обмолвился, куда именно ее ведет. Девушка мучительно перебирала гардероб, пока не остановилась на черных трусиках с лифчиком, зато никак не могла решить проблему с одеждой. Разве что та светлая кофточка…
Настойчивое мигание лампочки положило конец сомнениям. Лорел схватила черную юбку, вариант с которой изначально отвергла как скучный. Она влезла в юбку ужом, торопливо застегнула молнию, подняла с пола черные шнурованные сапоги на шпильке и понеслась к лестнице. Прыгая по ступеням, девушка пыталась одновременно натянуть сапоги. На последнем пролете она споткнулась и едва не влетела в дверь лбом.
Кое-как завязав шнурки, она сдула со лба прядь волос, торопливо оправила юбку и распахнула дверь.
– Привет. – Она нервно улыбнулась Рассу.
Он был одет так же небрежно, как и в прошлый раз, но это лишь добавляло ему привлекательности.
Правда, сейчас бейсболка отсутствовала, являя взгляду густую каштановую шевелюру, похоже, только что вымытую. Ей тоже следовало надеть джинсы, чтобы контраст был не столь ярким.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, окинув Лорел оценивающим взглядом.
– О, спасибо. – Девушка почувствовала себя лучше, заметив одобрение в его глазах. Рассел смотрел нахально, словно прикидывая, как именно будет ее раздевать. Лорел стало жарко. Соски проступили под светлой кофточкой.
Это не укрылось от Рассела, и он едва заметно улыбнулся. Возможно, именно в этот момент он думал, удобно ли ее грудь уместится в его ладонях.
– Сначала я хотел заказать ужин на дом, но такой красоте грех пропадать. Твой наряд достоин ресторана. – Рассел вошел в дом и закрыл дверь. – Впрочем, я снова передумал. Останемся здесь. Не хочу, чтобы на тебя пялился кто-то, кроме меня.
Он деловито снял куртку, невзначай коснувшись плеча девушки рукой, но Лорел не отступила, наслаждаясь его близостью. У нее взмокли ладони, пальцы мелко тряслись, и пришлось спрятать их за спину.
– Останемся здесь? – повторила девушка, не зная, что делать.
– Разумеется. Отсюда ближе до постели, ведь так?
– Ка… кажется, да. – Она слегка покраснела, чувствуя, как нарастает во всем теле тепло.
– Значит, остаемся. – Рассел отбросил куртку прочь, и она упала прямо на пол.
Лорел хотела ее поднять и повесить хотя бы на перила лестницы. Она наклонилась, когда Рассел коснулся ее ягодиц. Да-да, вот так, без предупреждения! И это было очень осторожное прикосновение, этакое движение ладони по спине вниз, а затем легкое сжатие.
Девушка замерла с курткой в руках, выпрямилась, но не отшатнулась.
– Ты дотронулся до моей… – Она смутилась и опустила глаза.
– Я просто хотел привлечь твое внимание. Хотел сказать, чтобы ты не беспокоилась о куртке, она не помнется.
– В таком случае ты должен был коснуться руки, – пролепетала Лорел. На самом деле она не возражала и против более интимных прикосновений.
Рассел пожал плечами.
– Твой зад был ближе, чем твоя рука. – Он шагнул к ней и развернул к себе. У Лорел перехватило дыхание. Она прижалась поясницей к перилам. – К тому же твоя юбка так и кричит «Я скрываю прекрасную попку! Коснись меня!». Я не мог устоять.
Ну вот, а она-то считала юбку скучной! Лорел несмело улыбнулась. Рассел провел пальцами по ее плечу.
– Как насчет китайской?
– Китайской? – Ей пришло в голову, что он говорит о какой-то особой (возможно, извращенной) ласке.
– Китайской кухни. Ты любишь китайскую кухню? Сделаем заказ на дом, если ты не против.
Лорел была не против. Больше того, ей хотелось вообще пропустить этап с ужином и сразу перейти к делу, до такой степени ей не терпелось. Жар спустился вниз и теперь тлел между ног, словно намекая, что она давно готова… да, именно к сексу.
Они, целуясь, вломятся в ее спальню, распахнув дверь настежь, завалятся на кровать. Лорел будет стаскивать с Рассела рубашку, обнажая крепкие мышцы, а потом…
– Э-э, я согласна. Но звонить придется тебе. У мамы есть справочник, там должен быть номер китайского ресторана. Он лежит на кухне. – Девушка неопределенно махнулa рукой в сторону. Если бы только мать знала, чем она занимается, оставшись дома одна! Вернее, с мужчиной. Малознакомым мужчиной.
– Конечно, я позвоню. Проводи меня на кухню.
Лорел направилась через холл к одной из дверей. Она ступала осторожно, опасаясь споткнуться на высоких каблуках и растянуться прямо на глазах потенциального любовника. Ей не так уж часто приходилось надевать обувь на шпильке.
Рассел шел сзади, не отрывая голодного взгляда от ее аппетитной попки. На небольшом столике в кухне стояла банка с пишущими принадлежностями, лежали несколько блокнотов, частично исписанных, связка ключей, справочник и рекламные буклеты из нескольких ресторанов. Лорел вытащила из стопки буклет с меню «Китайского домика» и протянула Расселу.
Он забавно смотрелся в ее кухне, огромный и мужественный среди абсолютно женской обстановки. На Рассе была зеленая рубаха, сидевшая очень плотно, темные поношенные джинсы с оттопыренными карманами, в которые, похоже, складывалось много мелочей, в высоких черных ботинках, видавших лучшие дни. На одном колене джинсы были так вытерты, что ткань была готова треснуть.
Прошло шесть лет со смерти отца, и строгая кухня постепенно утратила сдержанность. Здесь появилось много воздушных деталей, вроде легкого тюля вместо жалюзи, десятков ваз и вазочек с живыми цветами, горшочков с зеленью, расписных тарелок и чашек. Когда-то здесь был элегантный пол из черных и белых плиток, но мать Лорел сменила его на нежный терракотовый паркет.
Да и весь дом изрядно преобразился. В кабинетах стояли какие-то легкомысленные фигурки и плетеные корзинки, стены украсили керамические рамки для фото с цветочками и шишками, резные подсвечники.
Рассел никак не вписывался в подобный дизайн, и это казалось забавным.
– Что будешь есть, Лорел? – Он изучал меню. – Свинину в кисло-сладком соусе или лучше курицу с ростками сои?
– Блюдо номер семь. – Девушка ткнула пальцем в одну из строчек. – Курица с белой фасолью. А что будем пить? Вино? Или пиво? – В холодильнике стояло несколько бутылок пива, оставшихся еще с какой-то вечеринки, которую устраивала мать для старых подруг.
Лорел казалось, что Рассел скорее согласится на пиво, нежели на вино, и она не ошиблась.
– Тогда пиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33