Лорел стало гадко. Попытка покончить с пленом повседневности провалилась, собеседник оказался мошенником, а мужественный коп совершенно ею не заинтересовался. Жизнь напоминала тягучий сладкий ирис, которым она торговала последние пять лет. А ей так хотелось совершить что-нибудь невероятное, стать участницей удивительных, захватывающих событий!
Ей хотелось защитить других женщин от посягательств Тревора Дина. Ведь ей повезло: честь и деньги остались нетронутыми. Конечно, пострадала гордость, но это не слишком большая расплата за опыт. А каково другим жертвам Тревора Дина, оставшимся без цента, униженным, покинутым, с разбитыми мечтами о любви?
Должно быть, гадкое, отвратительное ощущение.
Лорел вспомнила о телефоне, оставленном ей Расселом Эвансом. Неплохо бы связаться с полицией и сообщить о письме мошенника. Однако звонить было бесполезно. Она не услышит ответа. А если включится автоответчик? В какой момент начинать наговаривать послание?
Лучше позвонить Эвансу утром, пока он еще будет дома, и как-нибудь объясниться. Полицейскому хотя бы известно, что она глухая.
Впервые за всю жизнь, похожую на дрожащий ванильный пудинг, Лорел решилась на риск.
«Привет, Расс, – напечатала она. – Какая жалость, что мы разминулись! Я так долго ждала тебя в кофейне, не зная, что ты занят. Должно быть, здорово быть полицейским, защищать мирных горожан! С удовольствием встречусь с тобой в другое время. Скажи только, где и когда. Целую, твоя Лорел».
Девушка нажала на «отправить» и с довольным видом почесала коту шею. Она чувствовала глубочайшее удовлетворение своей смелостью. Пожалуй, иногда приятно соврать, зная, что никто тебя в этом не упрекнет. Конечно, лгать в реальной жизни куда труднее, но и этому можно научиться.
Она поможет полиции изловить преступника! Вот здорово, настоящее приключение!
Лорел кликнула мышкой на послании Мишель, которое оказалось совсем коротеньким.
«Ну как прошло свидание с Расселом Эвансом? Ты его зацепила?»
Лорел закатила глаза. Мишель даже представить себе не могла, каким неприступным типом оказался этот крепкий орешек. Как холодно он взглянул на нее, услышав предложение заняться сексом! Господи, до сих пор бросает в жар от стыда!
Хотя Мишель проживала всего в полутора часах езды вдоль береговой линии, общались женщины в основном по электронной почте. Послания приходили каждый день, и это не изменилось даже тогда, когда Мишель вышла замуж. Она частенько зависала в чатах, болтала по «аське» и писала письма. Мишель нравилось поддерживать отношения со всеми, с кем она сталкивалась на жизненном пути. А еще она обожала сводить людей, именно так Лорел и вышла на Рассела Эванса. Вернее, увы, на Тревора Дина.
«Он не пришел, – быстро застучала по клавишам Лорел. – Зато объявился настоящий Расс Эванс, правда, час спустя. Тот самый, чье фото ты мне показывала. А мой сетевой собеседник оказался мошенником. Ужас, правда?»
Лорел отправила послание, откинулась на спинку кресла и сняла наконец шарф, о котором совершенно позабыла. Она собралась аккуратно свернуть его и положить в комод, но потом бросила прямо на кучу одежды, которую так и не разобрала. Феррис прищурил на нее зеленые глаза, словно осуждая.
«Прости», – одними губами произнесла девушка и потеребила мягкую шерстку кота. Ей стало грустно. Сожалеть о чем-то было не в ее привычках, но сегодня был особый случай. Лорел казалось, что она обречена всю жизнь фасовать ириски с пластиковой улыбкой на губах.
И все только по ее вине! А по чьей же еще? Нельзя же винить во всем требовательную мать: в конце концов, Лорел вовсе не была заперта в келье старинного замка, как какая-нибудь Золушка. Ее комнаты были светлыми и уютными, с воздушной белой мебелью и цветочной обивкой. Лорел принадлежали спальня, ванная и гостиная. Остальной дом она привыкла считать собственностью матери, что бы ни говорилось в завещании отца. Особняк принадлежал не ей, а всей семье. Ведь это не она, Лорел, строила и оформляла дом, не она оплачивала первый налог на недвижимость и не она приходила в ужас от размера этой суммы.
Ей принадлежали особняк и трастовый фонд, а Лорел все равно чувствовала себя маленькой девочкой, не способной принять любое, даже самое простое взрослое решение.
На экране высветилось «Новое сообщение», и девушка торопливо развернула послание Мишель:
«Мошенником? Настоящим? Вот ужас! А как именно он мошенничает?»
Судя по тому, что все слова были написаны заглавными буквами, Мишель пришла в крайнее возбуждение.
«Он крадет деньги доверчивых женщин. Сначала обольщает, втирается к ним в доверие, а потом и след простыл», – напечатала Лорел.
«Отвратительно, – последовал незамедлительный ответ. – Так его схватили?»
«Нет, но я говорила с настоящим Расселом Эвансом. Он ждал наглеца в засаде, но тот не появился. Впрочем, как раз этому я рада, иначе не знала бы, куда девать глаза. Мишель, у меня такое чувство, словно меня все-таки обманули, хотя никто не успел покуситься на мои деньги. Ведь я открыла подлецу столько секретов!»
Лорел вздохнула и нажала «Отправить». Счастье, что она еще не проболталась Тревору Дину о том, что скрывала порой даже от близкой подруги. Например, что у нее есть диск Бритни Спирс или что она до сих пор вырезает картинки с коробок кукурузных хлопьев для детей дошкольного возраста… Да есть секреты и поинтимнее!
«Каких именно секретов? – полюбопытствовала Мишель – Вы что, занимались сексом по Интернету и он узнал все твои эротические фантазии?»
«Бог миловал», – подумала про себя Лорел. Она выпрямилась, спихнув с коленей кота, пальцы забегали по клавишам:
«Нет, никакого секса по Интернету». – И поставила в конце смущенную улыбочку.
«Тогда все не так страшно. Просто забудь об этом придурке. Пусть копы делают свое дело. А пока расскажи о настоящем Расселе. Как он? Все такой же красавчик? В старших классах я глаз с него не сводила, но все напрасно. Он встречался только с блондинками».
«Красавчик ли он? Да Рассел Эванс настоящий жеребец! – Тут Лорел покраснела. – Заводит одним взглядом». «Ха, и ты блондинка. Может сработать».
Лорел снова куснула кекс. Она не была уверена в том, что сработает, но верить в это хотелось.
«Все не так просто, как тебе кажется, Мишель. Он смотрел на меня, как чопорный учитель геометрии на дуру, которая не в силах нарисовать квадрат. Такое ощущение, что Эванс видит во мне ребенка, а не женщину. Наша беседа была посвящена моей глупости и неосмотрительности. Этот коп утверждал, что знакомства по сети крайне опасны», – настрочила девушка.
Беспокойство красавчика копа зиждилось лишь на желании опекать несостоявшуюся жертву, а она как идиотка, предлагала ему секс, сочтя его заботу проявлением мужского интереса! Лорел снова зарделась, вспомнив непонимающий взгляд полицейского, когда она упомянула о сексе. Хотелось жарких объятий и страстных поцелуев, а ей предлагали помощь по пересечению улицы на зеленый свет.
Ее ли в том вина? Быть может, Рассел Эванс, будучи на работе, не думает о личной жизни? Ах, лучше бы затащил ее в темный угол да хорошенько позажимал, стаскивая узкие брючки!
«Но что мешает тебе его соблазнить? Мужики любят наивных девочек, поверь моему опыту!»
Лорел задумчиво изучала послание подруги. Хотелось верить, что Мишель права. Встав с кресла, она прошла к зеркалу, распустила волосы и встряхнула головой. Быть дикой, необузданной, думала Лорел. Вот чего ей так не хватает! Еще есть время взять свою жизнь под контроль, научиться сводить мужчин с ума, получать удовольствие и не чувствовать за это вины. Ей еще не сорок лет, и дома не ждут вязание и любимый сериал перед сном!
Она заставит Рассела Эванса разглядеть в ней женщину из плоти и крови.
«Я работаю над этим, – напечатала девушка, снова усевшись за компьютер. – Чем черт не шутит!» – И она добавила в конце демоническую ухмылку.
Лорел до изжоги надоело быть прилежной маминой дочкой. Она и так уже обеспечила себе местечко в раю.
Пора немного пошалить.
Глава 4
Настало время заняться Лорел Уилкинс. Пара звонков с личными просьбами, помощь Всемирной паутины, и адрес девушки лежал у него в кармане. Получив больше информации о Лорел, Тревор начал жалеть, что не явился на свидание. Впрочем, его извинения были приняты с легким сердцем, так что все было в порядке. Малышка снова вела с ним легкие беседы по сети, и можно было сказать, что он ничего не испортил.
Поначалу Тревор опасался связываться с таким трудным заданием, как соблазнение настоящей красотки, да и в финансовом плане она стоила куда больше, чем его предыдущие жертвы. Но стоило мошеннику пару раз проехать мимо особняка Лорел, как сомнения улетучились. Уж больно лакомый был кусочек!
«Обещаю, в этот раз я тебя не подведу! – клялся он в очередном письме. – Я мечтаю с тобой увидеться. Выбирай время и место».
Девушка до сих пор не ответила, и Тревор слегка встревожился. Ему не хотелось, чтобы такая крупная рыба сорвалась с крючка.
Он уже перевез вещи к Джилл, но мысли были заняты только Лорел. Тревор мог прозакладывать свой счет на Каймановых островах, что за ее особняк дадут не меньше семи сотен.
Размяв сигаретный окурок в пепельнице на столике, тщетно прикидывавшемся дубовым, Тревор зябко поежился. В квартире Джилл было холодно и сыро. Даже ставшее уже привычным тело Джилл казалось в этой квартире каким-то влажным и ледяным, словно приходилось обнимать вытащенную из озера рыбину.
Сама Джилл готовила для любовника ужин на тесной кухне, раздраженно ругаясь себе под нос, когда что-нибудь падало из рук и протяжно звенело. Запах пригорелых спагетти витал в воздухе, неприятно щекоча ноздри.
Тревор раздраженно поджал губы. Он был достоин большего, гораздо большего!
С миллионом в кармане он мог бы уехать из надоевшего города, перебраться куда-нибудь потеплее, например, во Флориду, и немного отдохнуть от праведных трудов. Ах, каких шикарных шмоток он бы себе накупил! И огромную плазменную панель на стену с сотней каналов! И красивую тачку!
Тревор бесконечно устал от череды подружек, ради которых приходилось все время улыбаться и притворяться тем, кем он никогда не был.
Он встал и взял с подлокотника дивана пиджак. Все мысли были только о Лорел Уилкинс.
– Джилл, душка, я выйду за сигаретами. Тебе чего-нибудь купить?
– Вылезай из машины.
Рассел непонимающе смотрел, как напарник тянется над его коленями, чтобы самолично открыть дверь со стороны пассажирского сиденья.
– Эй, да в чем дело? Слезь с моих коленей, извращенец!
– Вылезай, говорю. – Джерри ухмыльнулся и хватанул Рассела за бедро. – Мой сладкий!
Расс хмыкнул и ткнул напарника кулаком под ребра, чтобы не перегибал палку.
– Андерс, еще раз дотронешься до меня, и я набью тебе рожу.
Джерри хохотнул и отстегнул пассажирский ремень безопасности.
– Не зарывайся, тебе меня не осилить. Я мигом скручу тебя в бараний рог, дружище. А теперь вытаскивай свою задницу из машины, пока я не добавил тебе скорости хорошим пинком.
Рассел не понимал, что происходит. Еще минуту назад он бездумно таращился на окна Лорел, вполуха слушая жалобы Джерри на подружку. Кажется, напарник ходил с ней на какую-то нудную вечеринку к одному холостому приятелю, а девчонка вовсю флиртовала со всеми, кто был приглашен. Джерри злился весь вечер, а потом разразился скандал. Рассел кивал, не испытывая к проблемам Джерри почти никакого сочувствия, поскольку сам никогда в жизни не терзался муками ревности, когда напарник вдруг начал выпихивать его из машины.
– Да какая тебя муха укусила, дружище? – Расс попытался захлопнуть дверь, через которую врывался ледяной воздух.
– Ты уже достал меня, вот что! Мы каждый день проезжаем мимо этого особняка, и всякий раз ты задумчиво пялишься на окна, словно впадаешь в медитацию. Вылезай из машины, стучи в дверь и общайся со своей блондинкой, пока я тебя не придушил! Сил никаких нет с твоими терзаниями!
Джерри так выразительно смотрел, выпятив челюсть, что Рассел подавился готовым вылететь изо рта резким ответом. Напарник был небрит, черные волоски топорщились на подбородке и щеках, глаза выдавали бессонную ночь, полную возлияний. Джерри был из тех парней, которых нельзя назвать симпатичными или отталкивающими, он был какой-то очень обычный, хотя и крепко сбитый, но прекрасное чувство юмора и репутация балагура заменяли ему внешнюю привлекательность.
– Эй, ты ведь шутишь? – осторожно спросил Рассел. – Ты же не думаешь, что я всерьез потащусь к Лорел и начну дубасить кулаком по ее двери?
На самом деле подобная идея давно сидела у него в голове, решительно не давая покоя, но претворить задумку в жизнь Расс как-то опасался.
– Очень даже думаю, – настойчиво сказал Джерри. – Меня давно тошнит от этой дороги, а дальше дело будет только ухудшаться.
Рассел засмеялся:
– Какой чувствительный малый!
– Вали к блондинке, или я размажу ухмылку по твоей физиономии.
– Не обольщайся, твой хилый кулачишко едва ли успеет коснуться моей физиономии.
– Поверь, я запросто могу надрать тебе задницу.
– О, вот это слова не мальчика, но мужа, – хохотнул Рассел. Он глянул на особняк.
Что он теряет? Подумаешь, коп заглянул проверить, как поживает несостоявшаяся жертва мошенника!
И неизвестно еще, дома ли Лорел. Машина могла стоять в гараже, раз уж у подъезда ее не было. Девушка могла быть на работе или пить горячий глинтвейн в компании подружек.
– Опять ты это делаешь, – вздохнул Джерри.
– А?
– Таращишься на окна, словно брошенный щенок. Видел бы ты свое лицо! Чего ты боишься? Что тебя выставят вон? Ерунда, ты у нас парень видный. К тому же у тебя как у полицейского всегда надежное прикрытие. Заехал проведать и удостовериться, что преступник не появлялся и это, как его… не тревожил покой. – Джерри почесал кончик носа. – Удобная у нас работа, правда?
– Да уж, весьма, – буркнул Рассел. Доводы Джерри звучали в унисон его собственным мыслям. Ему чертовски хотелось увидеть Лорел. Что, если дуреха совершила очередную глупость и во что-нибудь вляпалась вопреки его предупреждениям?
Конечно, это был только предлог. Расселу хотелось узнать блондинку поближе. Так близко, как только возможно, – в постели. Замотать ей руки розовым шарфом, стянуть черные брючки и помять пальцами мягкую круглую попку…
Черт, вот угораздило! Расс попытался взять себя в руки, чтобы прошла эрекция. Подобных наваждений до этого с ним не приключалось, и он не узнавал симптомы этого незнакомого недуга.
Разозлившись на себя, он открыл дверцу и вдохнул морозный воздух.
– Я просто удостоверюсь, что девушка в порядке. Она так… доверчива, – словно оправдываясь, бросил он напарнику.
– Какая трогательная забота. – Джерри покачал головой. – Вылезай, Эванс, ты меня достал! Не знал, что ты такой трусливый.
Да, Джерри прав. Он трусил, сам не зная почему. Он раз за разом придумывал отговорки, пытался объяснить свое наваждение с точки зрения здравого смысла, ходил вокруг да около, боясь признаться себе… в чем? В том, что жаждет увидеть Лорел раздетой, покорной и в постели?
– Черт, я пошел. – Рассел решительно вышел из машины.
– Я смотаюсь в закусочную «Бургер кинг». Увидимся через час!
– Андерс!
Рассел попытался снова распахнуть дверцу, но машина уже сорвалась с места, и Джерри торжествующе посигналил.
Рассел двинулся к особняку, подошел к двери и нажал звонок, а затем, словно опасаясь растерять уверенность, несколько раз стукнул по дереву кулаком. И тотчас поразился собственной глупости.
Как Лорел услышит звонок или стук, если она глухая? Господи, уж не обречен ли он целый час мерзнуть на пороге до возвращения проклятого Андерса? Да его придется совать в микроволновку для разморозки! А напарник все это время будет пить горячий кофе и заедать его мягкими бургерами!
Рассел раздраженно побарабанил пальцами по медной табличке у двери. «Уилкинсы, 1957 год» – значилось на ней.
Он снова надавил на звонок в надежде, что его услышит мать Лорел, а затем оглядел окрестные дома. Может, постучать в соседнюю дверь и попросить телефон? Поганец Джерри увез его сотовый в машине! Однако поблизости не светилось ни одного окна, словно особняк Лорел возвели в какой-нибудь пустынной местности. Ветер уже забирался за воротник, по шее бегали мурашки.
Вот что происходит, когда чрезмерно увлекаешься какой-нибудь женщиной, досадливо подумал Рассел.
И что ему делать? Прыгать на месте или нарезать круги вокруг особняка, чтобы не замерзнуть до смерти в ожидании Джерри?
Стоило этой мысли окрепнуть, как дверь неожиданно распахнулась. Рассел резко обернулся, ожидая встретить на пороге миссис Уилкинс. Придется как-то объяснять свое присутствие матери Лорел, которая, возможно, вообще не знает, что ее дочери угрожала опасность!
Однако перед ним стояла сама Лорел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33