А сейчас уходи, пока меня не уволили.
Когда женщина забирала непослушными пальцами из его руки ключ, Тревор мягко погладил ее ладонь. Он почувствовал ее мгновенное колебание, привычную неуверенность и похвалил себя за верно выбранную тактику. Однако уже через секунду Джилл окинула его ледяным взглядом и вышла с максимальным достоинством, на какое была способна. Слава Богу, думал Тревор с облегчением. Сука психованная!
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он выдавил из себя смущенный смешок и повернулся к Лорел:
– Прости за гадкую сцену.
Лорел кивнула, глядя в пол. Ей было неловко оттого, что она стала невольной свидетельницей скандала.
– Ничего страшного. Доедай свой сандвич. – Она помолчала. – Твоя подруга выглядела такой расстроенной.
– Это мягко сказано. Понятия не имею, что на нее нашло. Обычно Джилл очень мила и застенчива. – Тревор поставил сумку на пол и вновь уселся на стул. – Похоже, меня выгнали из дома, и я даже не знаю за что.
Лорел глядела на него с сочувствием. У Джона был такой потерянный вид. Она и сама была подавлена. Накатывала сильная мигрень, словно виски сдавило обручем, свет резал глаза. Лорел почти не спала всю ночь, с надеждой глядя на лампочку вызова в ожидании прибытия Рассела. Когда он не появился к трем утра, она почувствовала себя брошенной и совершенно несчастной.
Конечно, девушка понимала, что творится у Расса в душе. Его отношения с братом зашли в тупик, а она только подлила масла в огонь, указав Расселу на его недостатки. Не стоило также предлагать свой адрес в качестве одного из мест проживания Шона. С этим лучше было подождать до того момента, когда Рассел возьмет себя в руки. Она наговорила лишнего, это точно!
Лорел понимала, что сглупила и теперь расплачивается за свою неосторожность, но легче ей от этого не становилось. Ей хотелось поехать домой и в одиночестве порыдать в подушку, вместо того чтобы вести вежливую беседу с коллегой о его неуравновешенной подруге.
Лорел налила кофе и села напротив Джона.
– Даже не знала, что у тебя есть девушка.
– А ее, похоже, больше и нет.
Лорел не слишком хорошо знала Джона, их смены совпадали нечасто, так что за месяц работы в одном магазине они не успели сблизиться. К Джону никогда не приезжала никакая Джилл, он ни разу не обмолвился о том, что с кем-то встречается, даже когда Лорел и Кэтрин обсуждали при нем свои романы.
Теперь, глядя, как Джон нервно прикуривает сигарету, Лорел испытала желание расспросить его о Джилл.
– Почему твоя подруга вела себя так, будто ей что-то обо мне известно? Словно у нас тайный роман или вроде того?
Джон пожал плечами:
– Она страшно ревнива. То есть Джилл милая, но почему-то очень неуверенная в себе. Мне казалось, я даже замечал, как она следит за мной, но считал это игрой воображения. Похоже, Джилл видела, как я приезжал к тебе домой.
Лорел пронзило острое чувство вины.
– О, прости, что позвала тебя! Значит, это я виновна в вашем разрыве! Почему ты не предупредил, что Джилл ревнива? Я бы обратилась за помощью к мастеру.
Джон подался вперед, улыбнулся:
– Не вини себя. Джилл образумится, и мы с ней помиримся. Я никогда не потакал ее ревности, понимаешь? Если друг просит меня о помощи, я ни за что не откажу, даже если на ставке столь отвратительная сцена.
Лорел уныло кивнула. Ей все равно было не по себе, хотя она никак не могла вычислить причину такого состояния.
– Похоже, – произнесла она тихо, – у нас обоих не клеятся отношения.
– Ты переживаешь из-за своего Рассела? – Девушка вздохнула.
Джон глубоко затянулся сигаретой, изучая ее лицо.
– Ты любишь его, да? Любишь, я же вижу.
Лорел почувствовала себя совсем неуютно. Тон Джона был слишком уверенным, настойчивым, словно он уже позабыл о Джилл и сосредоточился на свежих сплетнях. Это как-то… отталкивало и не располагало к откровенности. К тому же Джон смотрел на нее так, словно знал что-то особенное и гадкое, с легким превосходством, что ли? Словно под маской добродушного парня скрывался некто совершенно иной.
Лорел не ответила на вопрос, разглядывая Джона, курившего сигарету. Дым вился колечками вокруг его светловолосой головы и плеч, застилал голубые глаза… странные глаза, глаза незнакомца, колючие, расчетливые…
Слова Джилл вспыхнули в памяти Лорел, словно неоновая реклама. Когда подруга Джона находилась в подсобке, девушка была так смущена, что не слишком вглядывалась в губы спорщиков. Теперь же странная реплика Джилл припомнилась ей отчетливо, словно Лорел и сейчас смотрела ей в лицо, читая слова.
«Она зовет тебя Джоном?»
Сердце Лорел замерло в груди словно в ожидании страшного открытия.
А что сказала Джилл потом? Как она назвала Джона? Пит… Пит…
Пит Тревор.
Тревор Дин!
Лорел так испугалась, что мгновенно сжалась в комочек, не отрывая глаз от собеседника. Она хотела выглядеть такой же ничего не подозревающей дурочкой, как минуту назад, но это было невозможно.
Тревор мгновенно понял, что она обо всем догадалась.
Его лицо изменилось, став почему-то веселым.
– Кажется, ты до чего-то додумалась, Лорел?
– Тревор Дин, – прошептала Лорел в ужасе.
Время застыло, пока они молча смотрели друг на друга, словно каждый прикидывал свои шансы.
Затем Лорел затравленно обернулась к двери. Тревор проследил за ее взглядом и хмыкнул. Прежде чем девушка успела вскочить, он передвинул свой стул к выходу, перекрыв ей путь.
Она оказалась в ловушке.
Глава 24
Когда трубку сняла Кэтрин, Рассел почувствовал невероятное облегчение. Уж у нее можно было спросить о Лорел, не чувствуя себя полным идиотом.
– Привет, Кэт, это Рассел. Лорел сегодня работает? – Он уже заезжал к ней домой и торчал под дверью добрых полчаса, пока не вышел какой-то не в меру любопытный сосед. Это был мужчина в летах, который долго и подозрительно расспрашивал его, что он делает на территории чужого особняка.
Изучив Рассела сквозь очки с крупными линзами с таким пристальным вниманием, словно участвовал в опознании преступника, мужчина смилостивился и объявил, что по субботам Лорел частенько ездит на работу, поскольку в выходные в магазине наплыв покупателей с детишками.
Рассел и сам это знал, но ехать в кондитерскую лавку побаивался. Ему казалось, что обида Лорел слишком глубока и он не будет прощен даже после многословных оправданий. Возможно, именно поэтому он выбрал столь длинный путь для поисков.
Долгие годы он чурался длительных отношений, ускользал из любых объятий, которые начинали его душить, объясняя это тем, что не приспособлен к семейной жизни. Теперь, вынужденный заботиться о Шоне, он нашел наилучшее оправдание тому, чтобы не связывать себя тесными узами с противоположным полом.
Должно быть, Лорел это почувствовала. Девушка ушла с гордо поднятой головой, а сам Рассел слишком поздно сообразил, как дорога она ему стала.
Младший братишка, у которого вообще не было опыта общения с противоположным полом, уверенно заявлял, что Рассел поступил с Лорел гадко. Это заставляло полицейского кружить по городу в надежде найти Лорел и объясниться. – Да, она сегодня вышла, – ответила Кэтрин. – Сейчас завтракает в подсобке с Джоном.
– С каким, к черту, Джоном? – Всего один день, и Лорел уже нашла себе кавалера!
– Не кипятись, чайник, – хохотнула Кэтрин. – Джон работает с нами, устроился с месяц назад. К тому же у него есть подруга. Ты не представляешь, что это за штучка! – Кэтрин явно хотела посплетничать. – Ворвалась в магазин и устроила скандал!
Рассел почувствовал, как ревность, взвившаяся в нем испепеляющим пожаром, постепенно затухает. Он выкрутил руль влево, вписываясь в поворот, и прижал мобильный плечом к уху. Неожиданно мысли о том, как он станет просить у Лорел прощения, сменились тревогой.
– Устроила скандал? – Он и сам не смог бы объяснить, что его так обеспокоило.
– Эта баба, Джилл, швырнула сумку с вещами Джону в лицо, сказала, что между ними все кончено, и обвинила парня в шашнях с Лорел. Полная дура!
Ревность снова всколыхнулась. На мгновение Рассел словно ослеп и едва не врезался в следовавший впереди внедорожник.
– Эй, что ты мелешь? Ты так спокойно заявляешь мне, что Лорел подозревают в шашнях с неким Джоном, словно я не имею к ней никакого отношения! Я едва не въехал в джип!
Кэтрин фыркнула от смеха.
– Да это же нелепо, Расс! Наша Лорел никогда не связалась бы с парнем вроде Джона. Та идиотка просто узнала, что он заезжал к Лорел чинить компьютер пару дней назад.
Рассел притормозил на красный, сильно хмурясь.
– Чинить компьютер? – Инстинкт следователя заслонил собой ревность. Он понял, что потянул за верную ниточку. – Постой-постой… а как выглядит этот Джон? Сколько ему лет?
– Около тридцати, белобрысый, голубые глаза, короткая стрижка. Довольно приятный парень, хотя и не в моем вкусе. – Кэтрин помолчала. – Но вот что странно: эта Джилл почему-то назвала его Питом, представляешь? Будто он использовал для нее другое имя.
Рассел взглянул на указатель. Он находился в каких-то пяти минутах езды от магазина. Вцепившись в руль, словно это был спасательный круг, он резко увеличил скорость, обгоняя идущие впереди машины.
– А как выглядела Джилл?
Он ждал ответа с нетерпением, хотя давно его знал. Бледная, невзрачная, непривлекательная…
– Как тебе сказать… этакая серая мышка. Бледная, невзрачная… на таких никто не обращает внимание. Тусклые волосы в хвосте, одежда какая-то бурая. А что? Почему ты так настойчиво выспрашиваешь?
– Немедленно звони Джерри, пусть захватит пистолет и наручники. Я буду через пять минут. – Рассел чертыхнулся, когда прямо перед его носом зажегся красный. Если бы не плотный поток машин, он рванул бы вперед, невзирая на опасность.
– Оружие и наручники?! Рассел, да что творится? Объясни толком!
– Нет времени. Запри дверь магазина, выпроводив покупателей. И постарайся вести себя так, словно ничего не происходит.
– Боже мой…
Рассел отключился и швырнул трубку на соседнее сиденье. Затем он вдавил педаль газа в пол.
– Давай немного поболтаем, Лорел. Меня мучает парочка вопросов, и только ты можешь удовлетворить мое любопытство. У меня мало времени – через пару часов я сваливаю из города. – Дин прикурил очередную сигарету.
– Ты уезжаешь? – Лорел ощутила ужас вперемешку с облегчением. Она понимала, что следует осторожно выведать, куда собирается направиться мошенник, чтобы полиция могла его перехватить, но страх парализовал ее, словно паучий яд муху.
Джон… точнее, Тревор Дин, постоянно ей лгал. Он крутился поблизости, втирался в доверие и не вызвал в ней ни единого подозрения. Как слепа она была! Хваленая самостоятельность грозила обернуться против нее самой.
Впрочем, Дин не выглядел угрожающе. Рассел упоминал, что прежде мошенник никогда не применял к жертвам физического насилия. С другой стороны, прошлые жертвы пребывали в счастливом неведении относительно личности Тревора Дина.
Если сейчас подлец внутренне кипит от злости, добра не жди!
Дин засмеялся, и смех этот был довольно добродушным.
– О, прошу, не надо делать такое лицо, словно ты счастлива слышать о моем отъезде. Я ведь могу и оскорбиться. Ты нравишься мне, а мужчинам неприятен отказ. Одно время я думал, что ты мне симпатизируешь, но ошибся. – Улыбка пропала, глаза неприятно прищурились. – Ответь-ка на один вопрос, голубушка. Как ты узнала, что вместо Рассела Эванса общаешься с Тревором Дином? В будущем я бы хотел избежать подобных ошибок.
Лорел проглотила комок в горле, опасаясь, что при попытке заговорить из горла вырвется только сиплое карканье. Не стоило показывать Дину свой страх, потому что сознание собственной власти может подзадорить негодяя.
Пожалуй, лучше было ответить правду.
– Истина открылась мне случайно. В тот вечер, когда ты не пришел на встречу в кофейне, я познакомилась с настоящим Расселом Эвансом. Полиция сидела в засаде.
Брови Дина удивленно полезли на лоб.
– Серьезно? Хорошо, что я не явился на встречу.
– Но почему ты не пришел? – Этот вопрос мучил Лорел уже давно. В поступке Тревора Дина ей не виделось никакой логики.
Дин стряхнул пепел в чашку с недопитым чаем и скрестил щиколотки ног. У него был довольный, расслабленный вид.
– Сложно объяснить. Дело в том, Лорел, что ты по-настоящему меня зацепила. Мне не хотелось встречаться с тобой под именем Рассела Эванса. Это прикрытие требовалось лишь затем, чтобы узнать тебя получше, подготовиться к встрече. Поэтому вторым шагом должно было стать исчезновение полицейского и появление душки Джона, который уже настроен на одну с тобой волну.
Лорел прикрыла глаза и покачала головой. Она работала с преступником под одной крышей, пила с ним чай в подсобке, мило беседовала и обращалась за помощью, не подозревая, что вокруг сжимается кольцо. Несмотря на все предупреждения Рассела, она доверяла каждому встречному-поперечному и загнала себя в капкан.
Тревор Дин ткнул сигаретой в ее направлении, лицо его светилось доброй улыбкой.
– Лорел Уилкинс, ты создала мне уйму проблем. Из-за тебя я нарушил правила, которые были незыблемы с того дня, когда я впервые решился украсть чужие деньги. Я подверг себя риску, едва не попался, и все потому, что ты меня зацепила.
Лорел старалась сохранять спокойствие, но страх накатывал волнами с каждым словом Дина, произнесенным с показным весельем. Было ясно, что преступник взбешен, и его действия могли стать непредсказуемыми.
– Да не трясись ты, словно осиновый лист. Я не собираюсь причинять тебе боль. Тебе даже не придется умолять меня о пощаде. Все, что от тебя требуется, – дать мне уйти, и это условие ты выполнишь. Я выйду в эту дверь, а ты останешься здесь и не станешь бросаться к телефону, чтобы доложить обо мне своему дружку. – Тревор встал так резко, что Лорел подскочила на месте и сжалась в комочек. Однако преступник просто ткнул окурок в чашку с чаем и лучезарно улыбнулся. Он был само обаяние и добродушие. – Впрочем, твой звонок ничего не изменит, поскольку я буду уже далеко. Не так-то просто перехватить человека, не имея на него ориентировки. Зато ты будешь наказана за непослушание. Я отберу у тебя все, что ты имеешь, Лорел. Твой дом, твои деньги, твои кредитные счета. Даже через десять лет ты не оправишься от этой потери, можешь мне поверить. А нищета – страшная штука, говорю по собственному опыту.
Лорел затравленно смотрела на Дина. Ее мозг был словно парализован, руки покрылись ледяной влагой. Как бы ни улыбался негодяй, его глаза оставались холодными и пустыми. Он был готов выполнить свою угрозу. Лорел могла смириться с утратой денег, но потеря дома подкосила бы мать и лишила их обеих воспоминаний и связи с умершим отцом.
– Я не стану звонить в полицию, Джон… Тревор. Или как тебя на самом деле зовут…
– Я знал, что ты умница. – Дин поднял с пола сумку и ласково взглянул на нее. – Надо же, я уже списал эти вещи со счетов. Как любезно было со стороны Джилл забросить их в магазин!
Лорел порывисто вздохнула:
– Ты очень жесток.
– О, не стоит преувеличивать. Ведь я не насильник и не убийца, правда? Я всего лишь вор, так что с того? Каждый зарабатывает на жизнь, как умеет. А Джилл… по прошествии времени она будет вспоминать обо мне все с меньшим гневом. Она поймет: я – лучшее, что случилось с ней в ее серенькой жизни. – Дин вытащил из кармана ключи, снял с крючка пальто. – Но если ты так сочувствуешь Джилл… можешь послать ей мою зарплату взамен тех денег, что я снял с ее карты. Может, эта уродина сходит в салон и хоть как-то приведет себя в порядок.
Небрежность, с которой это было сказано, заставила Лорел содрогнуться. Как можно столь жестоко говорить о женщине, в квартире которой жил, чью любовь и заботу принимал, с которой занимался сексом? Лорел ощутила сильнейшее возмущение.
– Ты просто говнюк!
Брови Дина удивленно приподнялись.
– Ого, Лорел, ты портишься на глазах. Не ожидал, что с твоих чудесных губок могут сорваться столь гадкие слова, ха-ха!
Лорел встала, осознав, что не обязана слушать издевки Тревора Дина. Она может просто выйти из магазина и отправиться в банк, чтобы заморозить все свои счета. Она сознавала, что Дин постарается осуществить свою угрозу украсть все ее деньги в любом случае, поэтому спешка не повредит. Возможно, негодяй уже забрал ее деньги, но для залога дома понадобится время.
Девушка уже сделала шаг к двери, когда та распахнулась, явив взгляду Рассела Эванса, чье лицо пылало мрачной решимостью.
Дин вздохнул:
– Вот черт, еще одна заноза в заднице. Лорел, ты приносишь мне неприятности.
Вслед за этим преступник бросился к ней, резко развернул к себе спиной, выставив ее перед собой, словно живой щит. Лорел не успела и пискнуть, как к ее горлу прижалось острое лезвие. Наверняка это был один из тех тонких, как стилет, ножей, которыми в подсобке разрезали плитки карамели и мармелад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Когда женщина забирала непослушными пальцами из его руки ключ, Тревор мягко погладил ее ладонь. Он почувствовал ее мгновенное колебание, привычную неуверенность и похвалил себя за верно выбранную тактику. Однако уже через секунду Джилл окинула его ледяным взглядом и вышла с максимальным достоинством, на какое была способна. Слава Богу, думал Тревор с облегчением. Сука психованная!
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он выдавил из себя смущенный смешок и повернулся к Лорел:
– Прости за гадкую сцену.
Лорел кивнула, глядя в пол. Ей было неловко оттого, что она стала невольной свидетельницей скандала.
– Ничего страшного. Доедай свой сандвич. – Она помолчала. – Твоя подруга выглядела такой расстроенной.
– Это мягко сказано. Понятия не имею, что на нее нашло. Обычно Джилл очень мила и застенчива. – Тревор поставил сумку на пол и вновь уселся на стул. – Похоже, меня выгнали из дома, и я даже не знаю за что.
Лорел глядела на него с сочувствием. У Джона был такой потерянный вид. Она и сама была подавлена. Накатывала сильная мигрень, словно виски сдавило обручем, свет резал глаза. Лорел почти не спала всю ночь, с надеждой глядя на лампочку вызова в ожидании прибытия Рассела. Когда он не появился к трем утра, она почувствовала себя брошенной и совершенно несчастной.
Конечно, девушка понимала, что творится у Расса в душе. Его отношения с братом зашли в тупик, а она только подлила масла в огонь, указав Расселу на его недостатки. Не стоило также предлагать свой адрес в качестве одного из мест проживания Шона. С этим лучше было подождать до того момента, когда Рассел возьмет себя в руки. Она наговорила лишнего, это точно!
Лорел понимала, что сглупила и теперь расплачивается за свою неосторожность, но легче ей от этого не становилось. Ей хотелось поехать домой и в одиночестве порыдать в подушку, вместо того чтобы вести вежливую беседу с коллегой о его неуравновешенной подруге.
Лорел налила кофе и села напротив Джона.
– Даже не знала, что у тебя есть девушка.
– А ее, похоже, больше и нет.
Лорел не слишком хорошо знала Джона, их смены совпадали нечасто, так что за месяц работы в одном магазине они не успели сблизиться. К Джону никогда не приезжала никакая Джилл, он ни разу не обмолвился о том, что с кем-то встречается, даже когда Лорел и Кэтрин обсуждали при нем свои романы.
Теперь, глядя, как Джон нервно прикуривает сигарету, Лорел испытала желание расспросить его о Джилл.
– Почему твоя подруга вела себя так, будто ей что-то обо мне известно? Словно у нас тайный роман или вроде того?
Джон пожал плечами:
– Она страшно ревнива. То есть Джилл милая, но почему-то очень неуверенная в себе. Мне казалось, я даже замечал, как она следит за мной, но считал это игрой воображения. Похоже, Джилл видела, как я приезжал к тебе домой.
Лорел пронзило острое чувство вины.
– О, прости, что позвала тебя! Значит, это я виновна в вашем разрыве! Почему ты не предупредил, что Джилл ревнива? Я бы обратилась за помощью к мастеру.
Джон подался вперед, улыбнулся:
– Не вини себя. Джилл образумится, и мы с ней помиримся. Я никогда не потакал ее ревности, понимаешь? Если друг просит меня о помощи, я ни за что не откажу, даже если на ставке столь отвратительная сцена.
Лорел уныло кивнула. Ей все равно было не по себе, хотя она никак не могла вычислить причину такого состояния.
– Похоже, – произнесла она тихо, – у нас обоих не клеятся отношения.
– Ты переживаешь из-за своего Рассела? – Девушка вздохнула.
Джон глубоко затянулся сигаретой, изучая ее лицо.
– Ты любишь его, да? Любишь, я же вижу.
Лорел почувствовала себя совсем неуютно. Тон Джона был слишком уверенным, настойчивым, словно он уже позабыл о Джилл и сосредоточился на свежих сплетнях. Это как-то… отталкивало и не располагало к откровенности. К тому же Джон смотрел на нее так, словно знал что-то особенное и гадкое, с легким превосходством, что ли? Словно под маской добродушного парня скрывался некто совершенно иной.
Лорел не ответила на вопрос, разглядывая Джона, курившего сигарету. Дым вился колечками вокруг его светловолосой головы и плеч, застилал голубые глаза… странные глаза, глаза незнакомца, колючие, расчетливые…
Слова Джилл вспыхнули в памяти Лорел, словно неоновая реклама. Когда подруга Джона находилась в подсобке, девушка была так смущена, что не слишком вглядывалась в губы спорщиков. Теперь же странная реплика Джилл припомнилась ей отчетливо, словно Лорел и сейчас смотрела ей в лицо, читая слова.
«Она зовет тебя Джоном?»
Сердце Лорел замерло в груди словно в ожидании страшного открытия.
А что сказала Джилл потом? Как она назвала Джона? Пит… Пит…
Пит Тревор.
Тревор Дин!
Лорел так испугалась, что мгновенно сжалась в комочек, не отрывая глаз от собеседника. Она хотела выглядеть такой же ничего не подозревающей дурочкой, как минуту назад, но это было невозможно.
Тревор мгновенно понял, что она обо всем догадалась.
Его лицо изменилось, став почему-то веселым.
– Кажется, ты до чего-то додумалась, Лорел?
– Тревор Дин, – прошептала Лорел в ужасе.
Время застыло, пока они молча смотрели друг на друга, словно каждый прикидывал свои шансы.
Затем Лорел затравленно обернулась к двери. Тревор проследил за ее взглядом и хмыкнул. Прежде чем девушка успела вскочить, он передвинул свой стул к выходу, перекрыв ей путь.
Она оказалась в ловушке.
Глава 24
Когда трубку сняла Кэтрин, Рассел почувствовал невероятное облегчение. Уж у нее можно было спросить о Лорел, не чувствуя себя полным идиотом.
– Привет, Кэт, это Рассел. Лорел сегодня работает? – Он уже заезжал к ней домой и торчал под дверью добрых полчаса, пока не вышел какой-то не в меру любопытный сосед. Это был мужчина в летах, который долго и подозрительно расспрашивал его, что он делает на территории чужого особняка.
Изучив Рассела сквозь очки с крупными линзами с таким пристальным вниманием, словно участвовал в опознании преступника, мужчина смилостивился и объявил, что по субботам Лорел частенько ездит на работу, поскольку в выходные в магазине наплыв покупателей с детишками.
Рассел и сам это знал, но ехать в кондитерскую лавку побаивался. Ему казалось, что обида Лорел слишком глубока и он не будет прощен даже после многословных оправданий. Возможно, именно поэтому он выбрал столь длинный путь для поисков.
Долгие годы он чурался длительных отношений, ускользал из любых объятий, которые начинали его душить, объясняя это тем, что не приспособлен к семейной жизни. Теперь, вынужденный заботиться о Шоне, он нашел наилучшее оправдание тому, чтобы не связывать себя тесными узами с противоположным полом.
Должно быть, Лорел это почувствовала. Девушка ушла с гордо поднятой головой, а сам Рассел слишком поздно сообразил, как дорога она ему стала.
Младший братишка, у которого вообще не было опыта общения с противоположным полом, уверенно заявлял, что Рассел поступил с Лорел гадко. Это заставляло полицейского кружить по городу в надежде найти Лорел и объясниться. – Да, она сегодня вышла, – ответила Кэтрин. – Сейчас завтракает в подсобке с Джоном.
– С каким, к черту, Джоном? – Всего один день, и Лорел уже нашла себе кавалера!
– Не кипятись, чайник, – хохотнула Кэтрин. – Джон работает с нами, устроился с месяц назад. К тому же у него есть подруга. Ты не представляешь, что это за штучка! – Кэтрин явно хотела посплетничать. – Ворвалась в магазин и устроила скандал!
Рассел почувствовал, как ревность, взвившаяся в нем испепеляющим пожаром, постепенно затухает. Он выкрутил руль влево, вписываясь в поворот, и прижал мобильный плечом к уху. Неожиданно мысли о том, как он станет просить у Лорел прощения, сменились тревогой.
– Устроила скандал? – Он и сам не смог бы объяснить, что его так обеспокоило.
– Эта баба, Джилл, швырнула сумку с вещами Джону в лицо, сказала, что между ними все кончено, и обвинила парня в шашнях с Лорел. Полная дура!
Ревность снова всколыхнулась. На мгновение Рассел словно ослеп и едва не врезался в следовавший впереди внедорожник.
– Эй, что ты мелешь? Ты так спокойно заявляешь мне, что Лорел подозревают в шашнях с неким Джоном, словно я не имею к ней никакого отношения! Я едва не въехал в джип!
Кэтрин фыркнула от смеха.
– Да это же нелепо, Расс! Наша Лорел никогда не связалась бы с парнем вроде Джона. Та идиотка просто узнала, что он заезжал к Лорел чинить компьютер пару дней назад.
Рассел притормозил на красный, сильно хмурясь.
– Чинить компьютер? – Инстинкт следователя заслонил собой ревность. Он понял, что потянул за верную ниточку. – Постой-постой… а как выглядит этот Джон? Сколько ему лет?
– Около тридцати, белобрысый, голубые глаза, короткая стрижка. Довольно приятный парень, хотя и не в моем вкусе. – Кэтрин помолчала. – Но вот что странно: эта Джилл почему-то назвала его Питом, представляешь? Будто он использовал для нее другое имя.
Рассел взглянул на указатель. Он находился в каких-то пяти минутах езды от магазина. Вцепившись в руль, словно это был спасательный круг, он резко увеличил скорость, обгоняя идущие впереди машины.
– А как выглядела Джилл?
Он ждал ответа с нетерпением, хотя давно его знал. Бледная, невзрачная, непривлекательная…
– Как тебе сказать… этакая серая мышка. Бледная, невзрачная… на таких никто не обращает внимание. Тусклые волосы в хвосте, одежда какая-то бурая. А что? Почему ты так настойчиво выспрашиваешь?
– Немедленно звони Джерри, пусть захватит пистолет и наручники. Я буду через пять минут. – Рассел чертыхнулся, когда прямо перед его носом зажегся красный. Если бы не плотный поток машин, он рванул бы вперед, невзирая на опасность.
– Оружие и наручники?! Рассел, да что творится? Объясни толком!
– Нет времени. Запри дверь магазина, выпроводив покупателей. И постарайся вести себя так, словно ничего не происходит.
– Боже мой…
Рассел отключился и швырнул трубку на соседнее сиденье. Затем он вдавил педаль газа в пол.
– Давай немного поболтаем, Лорел. Меня мучает парочка вопросов, и только ты можешь удовлетворить мое любопытство. У меня мало времени – через пару часов я сваливаю из города. – Дин прикурил очередную сигарету.
– Ты уезжаешь? – Лорел ощутила ужас вперемешку с облегчением. Она понимала, что следует осторожно выведать, куда собирается направиться мошенник, чтобы полиция могла его перехватить, но страх парализовал ее, словно паучий яд муху.
Джон… точнее, Тревор Дин, постоянно ей лгал. Он крутился поблизости, втирался в доверие и не вызвал в ней ни единого подозрения. Как слепа она была! Хваленая самостоятельность грозила обернуться против нее самой.
Впрочем, Дин не выглядел угрожающе. Рассел упоминал, что прежде мошенник никогда не применял к жертвам физического насилия. С другой стороны, прошлые жертвы пребывали в счастливом неведении относительно личности Тревора Дина.
Если сейчас подлец внутренне кипит от злости, добра не жди!
Дин засмеялся, и смех этот был довольно добродушным.
– О, прошу, не надо делать такое лицо, словно ты счастлива слышать о моем отъезде. Я ведь могу и оскорбиться. Ты нравишься мне, а мужчинам неприятен отказ. Одно время я думал, что ты мне симпатизируешь, но ошибся. – Улыбка пропала, глаза неприятно прищурились. – Ответь-ка на один вопрос, голубушка. Как ты узнала, что вместо Рассела Эванса общаешься с Тревором Дином? В будущем я бы хотел избежать подобных ошибок.
Лорел проглотила комок в горле, опасаясь, что при попытке заговорить из горла вырвется только сиплое карканье. Не стоило показывать Дину свой страх, потому что сознание собственной власти может подзадорить негодяя.
Пожалуй, лучше было ответить правду.
– Истина открылась мне случайно. В тот вечер, когда ты не пришел на встречу в кофейне, я познакомилась с настоящим Расселом Эвансом. Полиция сидела в засаде.
Брови Дина удивленно полезли на лоб.
– Серьезно? Хорошо, что я не явился на встречу.
– Но почему ты не пришел? – Этот вопрос мучил Лорел уже давно. В поступке Тревора Дина ей не виделось никакой логики.
Дин стряхнул пепел в чашку с недопитым чаем и скрестил щиколотки ног. У него был довольный, расслабленный вид.
– Сложно объяснить. Дело в том, Лорел, что ты по-настоящему меня зацепила. Мне не хотелось встречаться с тобой под именем Рассела Эванса. Это прикрытие требовалось лишь затем, чтобы узнать тебя получше, подготовиться к встрече. Поэтому вторым шагом должно было стать исчезновение полицейского и появление душки Джона, который уже настроен на одну с тобой волну.
Лорел прикрыла глаза и покачала головой. Она работала с преступником под одной крышей, пила с ним чай в подсобке, мило беседовала и обращалась за помощью, не подозревая, что вокруг сжимается кольцо. Несмотря на все предупреждения Рассела, она доверяла каждому встречному-поперечному и загнала себя в капкан.
Тревор Дин ткнул сигаретой в ее направлении, лицо его светилось доброй улыбкой.
– Лорел Уилкинс, ты создала мне уйму проблем. Из-за тебя я нарушил правила, которые были незыблемы с того дня, когда я впервые решился украсть чужие деньги. Я подверг себя риску, едва не попался, и все потому, что ты меня зацепила.
Лорел старалась сохранять спокойствие, но страх накатывал волнами с каждым словом Дина, произнесенным с показным весельем. Было ясно, что преступник взбешен, и его действия могли стать непредсказуемыми.
– Да не трясись ты, словно осиновый лист. Я не собираюсь причинять тебе боль. Тебе даже не придется умолять меня о пощаде. Все, что от тебя требуется, – дать мне уйти, и это условие ты выполнишь. Я выйду в эту дверь, а ты останешься здесь и не станешь бросаться к телефону, чтобы доложить обо мне своему дружку. – Тревор встал так резко, что Лорел подскочила на месте и сжалась в комочек. Однако преступник просто ткнул окурок в чашку с чаем и лучезарно улыбнулся. Он был само обаяние и добродушие. – Впрочем, твой звонок ничего не изменит, поскольку я буду уже далеко. Не так-то просто перехватить человека, не имея на него ориентировки. Зато ты будешь наказана за непослушание. Я отберу у тебя все, что ты имеешь, Лорел. Твой дом, твои деньги, твои кредитные счета. Даже через десять лет ты не оправишься от этой потери, можешь мне поверить. А нищета – страшная штука, говорю по собственному опыту.
Лорел затравленно смотрела на Дина. Ее мозг был словно парализован, руки покрылись ледяной влагой. Как бы ни улыбался негодяй, его глаза оставались холодными и пустыми. Он был готов выполнить свою угрозу. Лорел могла смириться с утратой денег, но потеря дома подкосила бы мать и лишила их обеих воспоминаний и связи с умершим отцом.
– Я не стану звонить в полицию, Джон… Тревор. Или как тебя на самом деле зовут…
– Я знал, что ты умница. – Дин поднял с пола сумку и ласково взглянул на нее. – Надо же, я уже списал эти вещи со счетов. Как любезно было со стороны Джилл забросить их в магазин!
Лорел порывисто вздохнула:
– Ты очень жесток.
– О, не стоит преувеличивать. Ведь я не насильник и не убийца, правда? Я всего лишь вор, так что с того? Каждый зарабатывает на жизнь, как умеет. А Джилл… по прошествии времени она будет вспоминать обо мне все с меньшим гневом. Она поймет: я – лучшее, что случилось с ней в ее серенькой жизни. – Дин вытащил из кармана ключи, снял с крючка пальто. – Но если ты так сочувствуешь Джилл… можешь послать ей мою зарплату взамен тех денег, что я снял с ее карты. Может, эта уродина сходит в салон и хоть как-то приведет себя в порядок.
Небрежность, с которой это было сказано, заставила Лорел содрогнуться. Как можно столь жестоко говорить о женщине, в квартире которой жил, чью любовь и заботу принимал, с которой занимался сексом? Лорел ощутила сильнейшее возмущение.
– Ты просто говнюк!
Брови Дина удивленно приподнялись.
– Ого, Лорел, ты портишься на глазах. Не ожидал, что с твоих чудесных губок могут сорваться столь гадкие слова, ха-ха!
Лорел встала, осознав, что не обязана слушать издевки Тревора Дина. Она может просто выйти из магазина и отправиться в банк, чтобы заморозить все свои счета. Она сознавала, что Дин постарается осуществить свою угрозу украсть все ее деньги в любом случае, поэтому спешка не повредит. Возможно, негодяй уже забрал ее деньги, но для залога дома понадобится время.
Девушка уже сделала шаг к двери, когда та распахнулась, явив взгляду Рассела Эванса, чье лицо пылало мрачной решимостью.
Дин вздохнул:
– Вот черт, еще одна заноза в заднице. Лорел, ты приносишь мне неприятности.
Вслед за этим преступник бросился к ней, резко развернул к себе спиной, выставив ее перед собой, словно живой щит. Лорел не успела и пискнуть, как к ее горлу прижалось острое лезвие. Наверняка это был один из тех тонких, как стилет, ножей, которыми в подсобке разрезали плитки карамели и мармелад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33