Мама говорит, может быть, мы сможем завести какое-нибудь животное, когда я подрасту.
– Надеюсь, что сможете. У всех детей должен быть свой собственный товарищ для игр.
– А можно это будешь ты? – Лекси наклонилась вперед, увлеченная этой идеей. – Ведь ты же плейбой, что значит – мальчик для игр.
Уит так растерялся, что ничего не ответил.
– Нет, ну правда! – настаивала Лекси. – Я один раз слышала, как мама говорила это Анне.
Краешком глаза Уит заметил, что Дру покраснела. К счастью, Лекси, очевидно, не понимала значения услышанного слова.
– Но самое главное, ты – принц. – Лекси смотрела на него снизу вверх сквозь ресницы. – Знаешь, мне бы очень пригодился принц, – сказала она мечтательно.
Уит взглянул на Дру, которая отчаянно мотала головой, потом снова обернулся к Лекси, напряженно, с надеждой смотревшей на него. Он не мог просто отмахнуться от девочки.
– Значит, тебе нужен принц? – спросил он осторожно. – А зачем?
– Ой, ну мало ли зачем. – Лекси принялась загибать пальцы. – Чтобы спасал меня, защищал, исполнял мою волю… ну, как в сказках.
Дру закатила глаза. Уит улыбнулся Лекси.
– Я как-то никогда особенно не умел исполнять чью-то волю, кроме своей собственной, – сознался он.
– Да это не главное. Главное, чтобы ты сражался за меня и вел себя благородно… по-королевски. И все такое прочее. Мой принц должен быть совсем особенным.
Уит всегда чувствовал себя не в своей тарелке в роли принца, и теперь это чувство вернулось с новой силой. Он был не очень-то похож на принца, каким его обычно представляют, тем более не походил он на сказочного принца, который приезжает на белом скакуне и спасает целое королевство. В общем, не был он таким, каким хотела его видеть Лекси.
– А вдруг у меня не получится? – сказал он ей. – Вдруг я не тот принц, который тебе нужен?
– Может, и не тот. Но если ты – тот, я это пойму, – проговорила она очень уверенно. – Давай попробуем?
Дру встала из-за стола. Она совсем не хотела, чтобы он был принцем Лекси, но у девочки было свое мнение на этот счет. А Уит, казалось, уже был готов сдаться.
– Нам пора уходить, чтобы Уит мог вернуться к работе, – сказала Дру дочери.
Лекси тоже встала и подошла к Уиту.
– Помнишь, вчера ты говорил, что ты к моим услугам?
Это напоминание все и решило. Стоило только вспомнить, что он чувствовал после того случая в школе, и Уит понял, что готов спасать ее, защищать, сражаться за нее. Конечно, Дру будет недовольна. Но он все равно согласится, потому что это нужно Лекси. Роль принца не совсем то, чего бы он хотел, но все же он будет играть хоть какую-то роль в ее жизни. Он будет делать то, что нужно делать.
– Я буду очень стараться, принцесса, – сказал он девочке.
Когда они выходили из кухни, Дру сверлила его злобным взглядом, но он делал вид, что ничего не замечает. Уже на улице она спросила:
– Зачем ты вообще приехал?
– Отец послал меня сюда, – ответил Уит. Одному небу известно, зачем. Казалось, его снова испытывают, но на этот раз он понятия не имел, чего от него ждут.
– Когда ты уезжаешь?
Лекси стремительно обернулась.
– Разве принц уедет?
– Наверное, уедет, солнышко, – мягко сказала Дру. Иногда правда бывает горькой, но только правда нужна ее дочери.
Лекси повернулась к Уиту.
– Ты уедешь?
В эту минуту, глядя в ее серьезное, торжественное личико, Уит мог бы поклясться, что никогда ее не покинет. Но есть ли на то реальные шансы? Этого он не знал. Он только знал, что не уедет отсюда, пока как-то не выполнит свою задачу отца. Ответ дался ему нелегко, но Уит ответил так честно, как только мог:
– Раньше я всегда уезжал, принцесса.
Хотя его слова вызвали множество мучительных воспоминаний об их последней ночи, Дру мысленно порадовалась тому, что Уит сказал правду. Он не стал извиняться за то, что он такой, какой есть.
– Ну, если раньше ты всегда уезжал, это не значит, что ты и будешь всегда уезжать, – воскликнула счастливая Лекси. На это ни Дру, ни Уит не нашлись что сказать. – Как же мне тебя называть? – спросила вдруг девочка, когда они дошли до ворот. – Принц Уит, как ты сказал тогда, в спортзале? Или просто Уит, как тебя зовет мама? Или Червонный Принц, как тебя называют по телевизору? Или мистер…
– Андерс, – подсказала Дру.
– Или мистер Андерс, или Ваше Высочество, или?..
Или – «папа», подумал Уит с замиранием сердца. Взгляд его встретился со взглядом Дру, и Уит догадался, что и ей пришла та же мысль. Но зеленые глаза так помрачнели, что в них совсем не осталось блеска.
– А как бы ты хотела меня называть? – спросил Уит.
– Принц Уит, – ответила Лекси. На том и порешили.
Уит стоял у ворот и смотрел, как они спускаются по дороге в город. Сделав шаг, Лекси обернулась.
– Принц Уит! Я забыла тебя кое о чем спросить!
– Ты уверена? – усмехнулся он. – А я думал, ты уже все выяснила в подробностях.
– Ой, нет. Я забыла спросить: ты разбудил хоть одну спящую принцессу?
Влекомые силой, более властной, чем желание казаться безразличными друг другу, Дру и Уит встретились взглядами. В этих взглядах ясно читалось, что оба думали о тех летних ночах, когда он приходил к ее окну. В плену чувственных чар, возникших из прошлого, они не могли пошевелиться, не могли отвести друг от друга глаз.
Конечно, он разбудил спящую принцессу. Разбудил поцелуем. А еще он разбудил некое чувство в себе самом, чувство, которое он пытался отрицать. И теперь это чувство медленно пробуждалось вновь, судя по жгучей боли, пронзившей его насквозь. Ему понадобятся все силы, чтобы остаться спящим, чтобы загородиться от еще более страшной боли.
– Разбудил, принц Уит? – спрашивала Лекси.
– Мне казалось, что разбудил… когда-то… давным-давно, – ответил он наконец, все еще удерживая взгляд Дру. – Но, боюсь, это мне просто приснилось.
– Как ты думаешь, мама, ему приснилось? – спросила Лекси.
Дру с трудом отвела глаза и, резко вздохнув, обернулась к дочери.
– Вероятно, – промолвила она, заставляя себя говорить легким тоном. – У меня тоже когда-то был такой сон. Но в реальной жизни все иначе, и принцессы поступят разумно, если не будут доверять причудам принцев.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующее утро, когда Уит проезжал на своем мотоцикле мимо домика Дру, в глаза ему бросилось что-то белое, трепетавшее в одном из окон верхнего этажа. Уит, приглядываясь, затормозил.
Лекси махала ему в окно какой-то тряпкой. Улыбаясь про себя, он выключил мотор и поставил мотоцикл у обочины, затем прошел через лужайку и остановился под окном.
– Доброе утро, принцесса Лекси, – поздоровался он.
Ее голова нырнула вниз и снова появилась – вероятно, Лекси сделала реверанс.
– Доброе утро, Ваше Высочество.
– Что это ты делаешь?
– Я – дама в беде, – объяснила она. – У меня не было платка, чтобы помахать тебе с башни, так что я взяла наволочку от подушки. Я знала, что ты придешь.
– Откуда ты могла знать?
– Ты ведь мой рыцарь, забыл? Ты всегда приходишь, когда ты мне нужен.
Она верит в него куда больше, чем он сам в себя верит.
– Ну что ж, удачно, что я как раз проезжал мимо, когда понадобился тебе, – сказал он осторожно.
– А еще удачно, что я услышала твой мотоцикл и поняла, что пора махать наволочкой, – прозаически ответила она.
Уит быстро пригнул голову, чтобы ей не было видно, как он улыбается. Черт возьми, его дочка – такая смышленая!
– А что за беда у тебя, прекрасная дама? – спросил он, выпрямляясь.
– Я тебе расскажу, когда спущусь, – ответила она.
– Ладно, – сказал Уит. – Только обещай мне, что ты никогда, никогда не будешь высовываться из этого окошка.
– Я не высовывалась! Я только вывесила наружу наволочку.
– Я знаю. И все-таки обещай.
– Обещаю, – сказала она торжественно и скрылась из виду. Через минуту Лекси открыла входную дверь и остановилась на верхней ступеньке крыльца; из-под длинной розовой ночной рубашки с оборочками выглядывали босые ножки с розовыми же пальчиками. Одной рукой она придерживала на голове свою корону, а другой махала Уиту.
– Чего тебе надобно, принцесса? – спросил он.
Она схватила его за руку и втащила в дом.
– Мне не с кем смотреть мультики, – объявила она, закрывая дверь.
– Понимаю, – серьезно заметил Уит. – Самая подходящая задача для принца.
Лекси кивнула и снова взяла его за руку.
– Сюда, – приказала она, потянув его за собой в гостиную.
– А где твоя мама? – спросил Уит, осматриваясь. Дру росла в этом доме – он остался от бабушки. Дом был крошечным, каким Уит его и помнил. На первом этаже были гостиная, кухня, ванная и спальня, а на втором, если память ему не изменяла, были еще две малюсенькие спаленки под самой крышей. Присутствие Дру ощущалось повсюду. Бабушкина мебель со всяческими финтифлюшками, обои в цветочек и пышные кружевные занавески исчезли без следа. Теперь комнаты были обставлены удобной прочной мебелью светлого дерева, цвет которого подчеркивала обивка ясных чистых тонов. Безупречно белые стены зрительно увеличивали внутреннее пространство домика, но – не в ущерб уюту. Незагроможденность помещений тоже способствовала этому. Уиту сразу же здесь понравилось.
Лекси плюхнулась на диван с пультом управления в руке.
– Суббота – единственный день, когда мама может поспать подольше, так что мы с ней заключили договор, – объяснила девочка и, нажав на кнопку, включила телевизор. – Я ее не бужу, пока на часах не будет один-ноль-ноль-ноль, а она за это готовит мне на завтрак, что я захочу.
– Ты уверена, что мама не рассердится, если я побуду здесь? – спросил Уит.
– Почему она станет сердиться? – удивилась Лекси.
– Ну, не знаю, – сказал Уит и тоже уселся на диван. Лекси немедленно подвинулась к нему поближе. Он инстинктивно поднял руку, и Лекси завозилась, устраиваясь поуютнее у него под боком. Уит снова опустил руку и перестал размышлять о том, что может подумать Дру. Привычная жизнь стремительно удалялась, как бывает, когда смотришь с обратной стороны в подзорную трубу. Но в ту минуту Уита это мало волновало. Сидя на диване в тесном доме в штате Мэн, рядышком с шестилетним ребенком, Его Королевское Высочество принц Уит чувствовал себя на вершине мира.
Что-то подсказывало Уиту, что скоро он свалится оттуда, но и это его не волновало. Вся королевская конница и вся королевская рать не могли бы его оттуда прогнать.
Дру проснулась с очень странным ощущением, будто ее похитили и спрятали в закусочной. Сонно приоткрыв один глаз, она увидела вокруг знакомую обстановку своей спальни. Вроде все нормально. Дру лениво потянулась, сделала глубокий вдох и вдруг резко села на постели. Принюхалась. Наморщила нос. Нет, ей не показалось. В ее доме пахнет… пряностями!
Она взглянула на часы. Уже поздно – почти одиннадцать. Дру прислушалась. Из гостиной доносилось хихиканье Лекси. Это обнадеживало. Но хихиканье перемежалось взрывами хохота. Хохотал мужчина, и явно не герой из мультфильма. Что за программу смотрит ее дочка? Почему Лекси не разбудила ее, как обычно, в десять? И чем же все-таки пахнет?
Дру направилась в гостиную, на ходу расчесывая пальцами по-утреннему спутанную гриву.
Стоило ей бросить взгляд вниз, как руки у нее упали, а рот сам собой раскрылся. Лекси сидела на полу, засунув ноги под кофейный столик, на столике перед ней стояла тарелка. Рядом, непринужденно растянувшись на боку, расположился Уит. Они смотрели старый черно-белый фильм и весело смеялись.
Заглядевшись на них, Дру машинально шагнула вперед, не заметив плоских картонных коробок, расставленных на полу. В одну из этих кoробок она и угодила босой ногой. Дру зажмурилась, в надежде, что это просто дурной сон. Но когда она снова открыла глаза, все осталось по-прежнему, только Лекси и Уит отвернулись от телевизора и уставились на нее. Мягкий сыр и соус сочились меж пальцев ее ноги, стоявшей в самой середине пиццы.
Лекси широко раскрыла глаза.
– Ой, мамочка, ты совсем как те смешные человечки в телевизоре… My, Ларри и… – Она обернулась к Уиту: – Как звали третьего?
Дру удалось заговорить раньше Уита.
– Что… это… такое? – выдавила она сквозь стиснутые зубы.
– Завтрак, – бодро отозвалась Лекси. – Хочешь пиццы, мамочка? В смысле – поесть?
– Завтрак? – переспросила Дру, грозно взирая на Уита. – Это ты придумал такой завтрак?
– Нет, нет, – закричала Лекси, желая разделить успех. – Это мы вместе придумали, мамочка. Я пригласила принца Уита посмотреть телевизор, а в десять часов он сказал, что нужно дать тебе поспать подольше, потому что у тебя была тяжелая неделя. – Лекси на минуту умолкла, недоуменно нахмурив брови. – Не знаю, почему он так сказал, ведь это была самая лучшая неделя на свете! Ну, в общем, мы оба были голодные, а принцам и принцессам, конечно же, нельзя готовить, вот он и спросил меня, какая моя любимая еда, а я придумала пиццу. – Лекси улыбнулась матери, гордясь своей изобретательностью. Поскольку Дру молчала, Лекси быстро добавила: – В ней есть почти все пищевые группы, как мне кажется. Миссис Витторини вчера нам рассказывала про некоторые из них. Остальные мы будем проходить в понедельник. И потом, мы еще пили апельсиновый сок. Принц Уит сам наливал и ничего не пролил.
– Поздравляю, – сухо сказала Дру Уиту. – Тебя, верно, в школе для принцев обучили этому важному навыку практической жизни? – Уит не ответил. Он неотрывно смотрел на Дру, хотя, казалось, избегал встречаться с ней глазами. Дру бросила взгляд вниз и вдруг осознала, как она одета. Она ахнула, схватила со спинки дивана вязаный шерстяной плед и поспешно закуталась в него. – Слушай, ты, – начала она с угрозой в голосе, но вдруг поняла, что говорит совершенно как смешные человечки в телевизоре.
– Держи. – Уит протянул ей пачку салфеток с кофейного столика. Она непонимающе смотрела на салфетки. – Вытри ногу, – объяснил Уит с таким невинным видом, что Дру даже засомневалась: уж не померещилось ли ей, как он смотрел на нее минуту назад? Дру взяла салфетки и принялась вытирать ногу.
– Откуда вы ее взяли-то? Во всем городе есть только одна пиццерия, но она открывается в полдень.
Уит пожал плечами.
– Это не проблема. – Он поднялся на ноги. – Послушай, Дру…
Дру осенила новая мысль.
– Господи! – перебила она его. – Ты за ней не ходил, так? Ну, конечно, принцы и принцессы не ходят за пиццей, – сама ответила Дру на свой вопрос, глядя на Уита с ужасом. – Ты ее заказал на дом, да?
Доставка пиццы в Андерс-Пойнте представляла собой разъездное бюро сплетен. Вместе с заказом доставляли и все «жареные» новости, собранные по дороге.
– Да, но…
На этот раз Лекси перебила Уита:
– Мистер Слоун съездил за пиццей и привез ее нам. – Лекси отодвинула занавеску и показала пальчиком в окно: – Видишь?
Доставка пиццы вдруг показалась Дру самым безобидным вариантом. Прямо перед ее домом, на виду у всех ангелов небесных и всех жителей города Андерс-Пойнта, стоял лимузин Уита. А на случай, если кто-нибудь не заметит машину, рядом торчал его мерзкий, вонючий, трескучий мотоцикл!
Если это не кошмарный сон, так что-то в том же роде. Дру не могла поверить своим глазам.
– Гэри Слоун, он же… Я слыхала, король Ивар взял его на место управляющего замком. Гэри Слоун – твой шофер? Значит, это он вчера вел машину, когда мы… – Она со стоном хлопнула себя по лбу.
В дверь позвонили, и Лекси бросилась открывать. Гэри Слоун, как вышколенный слуга, стоял прямо, ни к чему не привалившись, – может быть, впервые в жизни. Он бодро кивнул Лекси и затем обратился к Уиту:
– Я увидел в окне молодую леди. Требуются мои услуги, Ваше Высочество?
– Нет, – ответил Уит.
Тут шофер обратил внимание на Дру и окинул ее взглядом от растрепанных волос до перемазанной ступни.
– Здрасьте, шериф Дейвис. Вы сегодня прелестны, как обычно.
– Умолкни, Гэри, – сказала Дру.
– Это какая-то новая ванна для ног? – поинтересовался он. – Если она вам нравится, скажите мне, и я порекомендую ее…
– Никому ни слова, – предупредила Дру с угрозой в голосе. – Если не хочешь больших неприятностей.
Слоун сглотнул.
– Слушаюсь, шериф Дейвис. – Он снова обратился к Уиту: – Будут еще распоряжения, Ваше Высочество?
– Нет, Слоун. Можешь идти.
Дру тоскливо смотрела на дверь, которую шофер закрыл за собой.
– Если я снова лягу в постель, все это исчезнет? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Хорошо, что она выглядела такой потерянной и беззащитной: это и помогло в конце концов Уиту справиться с очень сильной, чисто мужской реакцией на ее появление только-только с постели. Он вскочил и развил бурную деятельность:
– Принцесса Лекси, может, вы подниметесь наверх и оденетесь, а я пока помогу вашей мамочке почиститься?
Лекси тут же умчалась, а Дру запрыгала на одной ноге в кухню. Уит пошел за ней и подвинул ей стул. Нашел полотенце, намочил его под краном и, опустившись на колени, начал обтирать ногу Дру, не рискуя поднять на нее глаза, хотя она и была теперь закутана в плед.
Уит все равно помнил, как она выглядела, помнил со всеми очаровательными подробностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15