Народ с утречка глушил кофе и чай, заедая бутербродами и булочками. Игорь почувствовал, что тоже проголодался, купил в буфете пару сладких булочек и заварил крепкий кофе. В комнате он сидел еще с двумя девушками примерно его возраста, правда замужними. На одну он давно положил глаз, хотя его нынешняя подруга удовлетворяла его полностью как в сексуальном, так и в житейском плане бытия.
— Хорошо выглядите, коллеги! — улыбнулся
Игорь.
Девушки сделали вид, что немного смущены.
— Так, я пошел к главному, если подойдет кто-нибудь из авторов, пусть подождет. Я ненадолго. Главный сидел в своем кожаном кресле и курил трубку:
— Доброе утро, Игорь.
— Доброе, Эрнест Абрамович!
— У нас «окно» получается, а до сдачи в печать неделя. Как так получилось?
— Есть материал, но я вот жду одного автора, думаю, что будет лучше. «Окно» всегда легко прикрыть. Вы не сомневайтесь.
— Игорь, я давно прогнал бы тебя в шею, если бы не был в тебе уверен. Такие бабки плачу! Так что до вечера реши эту проблему. Еще корректор должен посмотреть, художник — и тогда на верстку. Доложишь мне лично и статьи покажешь.
— Хорошо, Эрнест Абрамович.
— Ладно, Игорь, это все работа. Ты как, жениться на своей Оле не собираешься?
— Пока не проверил свои чувства, но вы в списке первых гостей.
— Ладно, иди, друг, работать, я не за себя болею, за журнал. Ты пойми...
— И я тоже целиком за журнал. Хочу, чтобы рейтинг выше был.
— Он растет, как и тираж. Ты молодец! Так держать!
Когда Игорь вернулся в свой кабинет, автор уже ждал его. Вернее, авторша. Девушка лет двадцати, в джинсовочке и очень милая. Света была завсегдатаем издательства. Хотя удивительно, почему она, будучи студенткой журфака МГУ, работает внештатной сотрудницей. Впрочем, это ее личное дело.
— На дискетке опять принесла?
— В Раменском живу. Нет у меня пока сети.
— Ладно, давай.
Девушка протянула дискетку. Игорь толкнул ее в дисковод компьютера и защелкал клавишами, продолжая легкий разговор:
— Как учеба?
— Все отлично.
— А на личном фронте?
— Тоже, но с переменным успехом.
— Бывает. У меня тоже, понимаешь ли, постоянная война с супругой под простыней. — Оторвав взгляд от курсора, Игорь подмигнул девушке. Света хихикнула.
— Как раз на два «окна», — сказал Игорь, посчитав объем. — Твои материалы я всегда ценю. Правда, опоздала маленько, я от шефа нагоняй уже получил, ну да ладно. С деньгами так обстоят дела. Пойдет в этот номер — получишь сразу, нет — пойдут одобренными в портфель. За прошлые статьи деньги в кассе получила?
— Да...
— Прекрасно. Тогда давай подпишу пропуск. Игорь углубился в чтение Светиных статей. С первых абзацев понял, что постоянный автор его не подвел. Осталось только привести материалы в надлежащий вид — Игорь читал и сразу же редактировал — и отдать корректору. Времени и так оставалось очень мало.
Вторая статья тоже оказалась довольно приличной, чтобы вставить в «окно» нового выпуска. Со всем этим он справился аккурат к обеденному перерыву. После доложил шефу и занялся текучкой: подготовкой статей в будущий номер, а заодно и продолжением написания нескольких своих. В общем, работы хватало.
День прошел незаметно. Словно ты не сидел за экраном, бегая пальцами по клавиатуре или курсором по меню, а валялся с книжкой на диване. Пора было собираться домой. Проблема «дыр» в горячем номере была решена, поэтому повода для волнений не оставалось никакого.
Когда Игорь спустился вниз и вышел из многоэтажки, где размещалось издательство, он почувствовал себя гораздо свободнее. Мысли работали только в сторону дома и супруги. Он вставил в уши плеер и направился к метро. Диск, который играл в проигрывателе, был сборником лучших песен питерской рок группы «Выход». Сборник сделал Олег, когда Игорю понравилась пара песен. Вообще в коллекции Олега было что послушать. Однако в основном у него все в формате МРЗ, а Игорь почему-то недолюбливал этот формат, поэтому просил Олега делать ему, обычные CD.
При мысли об Олеге Игорь улыбнулся. Мужик он был что надо. Среди своих всегда был авторитетом, даже не потому, что Посланник. Просто он был тем, кто есть, и больше ничего. К примеру, редко когда напивался до бессознательного состояния, чего не скажешь о других его друзьях.
Сам Игорь отношения со своими теперь не поддерживал. Во-первых, он недавно проснулся, а во-вторых, ему хватало работы и любимой женщины. Не нужно было никуда ехать, сражаться — и это хорошо. Ему нравился этот беспокойный мир, но, как ни странно, со спокойным укладом, нравилась женщина, которая жила с ним сейчас, а также очень нравился друг Олег. Хотя временами воспоминания так сильно трогали душу, что хотелось послать даже Олега ко всем чертям и жить прежней жизнью, но не во сне, а просто опуская некоторые подробности своей бурной биографии. Во всех своих жизнях он имел дело главным образом с людьми, так на какой черт ему сдались Первые или Вторые? Пусть живут как хотят. Он ушел к людям — и этим все сказано.
Хотя если разбираться по-настоящему, то окажется, что люди ничем не лучше бессмертных. В большинстве своем они просто глупы, поэтому не могут правильно оценивать окружающий мир. И все их зло только лишь от одной глупости. Редко кто делает зло намеренно. Но их глупость во сто крат хуже, чем обычное целенаправленное зло, поскольку зло бездумное — это Бездна, Ничто, пустота. Это поступок, который никуда не ведет. И чем больше таких поступков делают люди, тем быстрее этот мир катится в пропасть. Игорь никогда не говорил Олегу о том, что в прошлой Игре тоже был Черным Всадником, Мастером Душ. Он даже не говорил об этом погибшей возлюбленной. Пришлось пойти на обман и сказать, что он из Второго поколения и стал Первым по воле Творца. Ему очень не хотелось, чтобы его любимая знала, что он один из Черных Всадников. Черных Всадников...
Но у них все произошло не так, как у Олега. Сидя в таверне одного из небольших городков обреченного мира, они в ходе долгой беседы все вместе решили не разрушать этот мир.
Ранним утром Черные Всадники оседлали черных коней и разъехались по четырем сторонам света. Мастер Бездны Одэнер поскакал на север, Мастер Времени Кайшар поскакал на юг, Мастер Пространства Алдаии поскакал на запад, а он, Мастер Душ Мэрдак, поскакал на восток. Это было в самом центре города, возле ратуши, где все четверо поклялись не разрушать этот мир.
Игорь с трепетом слушал рассказ Олега о последних днях остальных троих Черных Всадников и никак не мог понять, почему Олегу не удалось решить все миром. Впрочем, на его месте он поступил бы точно так же. Бессмертные практически ничем не лучше людей. Трое взамен целого мира. Это весомый аргумент.
Поезд доехал до конечной станции. Оля работала ближе, поэтому давно уже была дома и готовила ужин. Надо было торопиться. Игорь включил плеер, поскольку не любил слушать его в шумном метро, и пошел домой.
От музыки на душе стало чуть легче. Тем более слова песни как нельзя кстати отражали окружающую действительность.
Она всегда рисовала только черным цветом.
Еще чуть-чуть серым, совсем немного.
Она всегда рисовала только змей и крыс.
И мерзких людей, политиков всяких.
Погода была хорошей, тихой. Темнело. На небе появлялись первые звезды. Настроение было неплохим, в ушах звучала приличная музыка. Дорога шла через школьный двор.
Игорь услышал собачий визг даже через наушники. Одновременно ноздри уловили запах конопли. Сам он этим никогда не баловался. Но на лестничной клетке этажом ниже стабильно собирались наркоманы. Так что запах был знаком.
Игорь выключил плеер. Во дворе школы стояли трое парней лет по четырнадцать. Один из них держал за загривок маленькую собачонку. Она жалобно скулила. Другой поливал собаку из пластиковой бутылки. Собака вырывалась, а троим парням было очень весело. Они ржали.
Затем один из них поднес зажигалку к шерсти, в полумраке заметался горящий комочек, визжащий так, что закладывало уши. Игорь остановился. Это было то самое действо, о котором он размышлял в метро. Зло просто так. Вот отчего появился Посланник Абстрактного Зла, который ранил его друга. С маленькой, но дико жестокой шалости будет набирать силу новый посланник зла. Кулаки непроизвольно сжались. Взгляд приобрел истинное зрение. Все трое парней были прозрачными, будто тени. Тем лучше. Тем лучше. Маленькое волевое усилие. Всего лишь добавить чуточку Силы и своей воли. Не в силах слышать жалобный вой, Игорь снова включил плеер.
Они всегда получались похожими друг на друга,
Мерзкие люди и гнусные твари.
И что здесь странного, если у них одна природа,
И схожие нравы, и те же повадки.
Все случилось в считаные секунды. У парня, державшего пластиковую бутылку с бензином, неожиданно задрожали руки, бутылка выскользнула из рук и обрызгала всех троих. Ногти Игоря впились в руки, воздействие на материальные предметы в техногенном мире требовало неимоверных усилий, Но дело того стоило. Раз они уже притащили бутылку с бензином, значит, делали все это уже не в первый раз. Если кто-то и заметит, максимум их поставят на учет в милицию, а таких тварей нужно уничтожать в самом раннем возрасте, лучше всего вообще не рожать.
Огненный клубок выл и метался. Игорь пристально посмотрел на него, и он устремился на троих подростков. Мгновенно вспыхнул огромный факел. Раздались крики. Подростки катались по асфальту, пытаясь затушить огонь. Но все было тщетным. Откуда ни возьмись — подул сильный ветер, и пламя разрослось еще сильнее.
Он стоял в тени нескольких деревьев и наблюдал эту картину. Собака давно была мертва. Игорь избавил ее от мучений, а парни горели, словно три восковые свечки. Игорь не испытывал ни радости, ни сожаления. Что сделано, то сделано. Он закурил и пошел домой.
Потом брала иголку и пронзала им сердце,
И они умирали, но никто не жалел их.
А она рисовала дальше все новых и новых.
Росла галерея черных портретов.
Ольга встретила его какой-то слишком уж грустной улыбкой, словно знала о содеянном Игорем.
— Что случилось, Олечка?
— Да ничего.
— Нет, я чувствую, что что-то не так. Обычно ты меня встречаешь по-другому.
— Да так, ерунда.
— Ерунда? Ты бы так не говорила. Начальник обидел?
— Нет, на работе все более чем хорошо.
— Тогда что?
— Знаешь, неприятный случай в метро. Игорь разулся у порога и, войдя в коридор, поцеловался с подругой.
— Пойдем в комнату. Ты мне все расскажешь.
— Хорошо, — покорно ответила Оля.
Они присели на еще не разложенный диван, на котором вместе провели столько незабываемых ночей.
— Говори.
— Игорек, солнышко, мне правда стыдно. Но не рассказать тебе не могу. Я ехала по Кольцевой. Народу было словно рыб в консервной банке. Я почувствовала, что кто-то трется об меня. Я подумала: толкучка и все такое. Но это не так. Кто-то стал лапать меня, затем подлез под блузу со спины, — а другой рукой под юбку. Я хотела повернуться, но народу было так много, что я даже не могла развернуться и дать ему в рожу. Поезд грохотал, так что даже любое слово было абсолютно бессмысленно. Я стояла и плакала, пока неизвестный тип лапал меня везде.
— Отморозок! Не печалься, милая, сейчас мы его убьем.
— Как — убьем?
— Ты мылась?
— Нет, я все хотела залезть в душ, но думала: придешь ты, захочешь есть.
— Очень хорошо. — Рука Игоря медленно заскользила по телу подруги. Теперь он видел ту картину в метро. Затем немного воспарил над толпой и увидел усатого мужика лет сорока с волосами, зачесанными на лысину, который лапал его подругу. Теперь он видел его сидящим около телевизора и пьющим что-то из стакана. «Смерть! Твое сердце больше не бьется!» Мужчина выронил стакан и повалился на бок. — Все хорошо, милая, твой обидчик мертв.
— Как — мертв?
— Ну, я же говорил тебе, что я черный маг. Правда, это мое последнее деяние на пути Тени. Я снова решил уходить в Свет. Да, это последняя моя жертва.
Тень убивает только виновных, вину она определяет сама, хоть это ее и не оправдывает.
— Это снова твоя странная игра, которую ты затеял со своим Олегом. После Мальты ты вернулся совсем другим. Не могу объяснить, я просто чувствую. Бросай эти игры! Я понимаю, что ты жалеешь меня. Но не так же.
— Как?
— Говоришь, будто убил моего обидчика.
— Так и есть. Верь мне, — Игорь провел по щеке Оли, — просто верь. Для этого не так много нужно.
— Я пытаюсь и все равно не могу понять. Ты такой, как все. Нет, прости, ты особенный. Такого другого парня мне не найти. Я могу поверить, понять и принять, только и ты пойми меня. Мне это слишком тяжело. Я почти верю в то, что ты убил того урода. Чувствами верю, но разум говорит мне «нет». Оставь эти игры про бессмертных для себя и для твоего дружка Олега, который мне сначала понравился, а теперь полностью отвратителен. Чтоб ноги его не было в нашем доме! Даже если ты не такой, как все, я хочу видеть в тебе нормального парня. И мне плевать, слышишь, плевать на все остальное.
— Не кипятись, прими душ и разогрей мне ужин. Водка еще осталась?
— Ты знаешь, что я вообще не пью.
— Тем лучше. Иди. — Игорь поцеловал свою подругу.
Она пошла в ванную, а Игорь задумался. В чем-то она была права. Нельзя жить в сказке. Ох, как это сложно и муторно. Олег едва высовывает голову и снова ныряет в нереальный мир. Да, безусловно, это все правда. Правда для нас, но не для людей. Игорь подозревал, что хочет с ним сделать Олег. Тем более у старика Волка он тоже побывал, а это кое-что да значит. Но Битва только что состоялась, так что времени еще вагон и маленькая тележка. Его теперь волнует будущая супруга, дом, дети. Если Олегу все это не нужно, то пусть живет как хочет. А Игорь давно все решил.
Круг земной. Грешник
Концерт закончился, когда на улице было уже темно. Народ выходил, толкаясь в проходе. Пьяных было немного, в основном обкуренные, с блаженным выражением лиц. Джонни вышел в числе последних. В голове шумело. Это очень плохой признак. Надо уколоться. Правда надо.
Концерт был неплох. Джонни Сгнивший как всегда был в ударе. Сид, по обыкновению, яростный и одновременно немного флегматичный. Остальные как всегда. Джонни, его тезка. Джонни Сгнивший, солист группы «Секс пистолеты», уклонялся от кидаемых в него скомканных бумажек и банок. И кричал со сцены под рокот барабанов и гитары: «Нет будущего! Нет! Мы цветы в мусорной корзине».
Он смотрел на толпу панков. Все старались выглядеть не как все. И в то же время, как все, были похожи. Разноцветные волосы, куртки под леопарда. Булавки в носу и ушах. Молодежь, влачившая свою жизнь на пособие по безработице, потому что вкалывать за те же деньги, что и эмигранты, не хотела. Не имела такого желания.
Джонни закурил. Толпа рассосалась. Кто куда. Кто к кому-то на квартиру, кто в соседний паб. Он остался один. Вспомнил их вчерашний разговор с Сидом, которого в миру тоже звали Джонни. Прямо-таки обвал на Джонни. Что тут поделаешь? Да ничего. Надо уколоться. Сид никак не мог придумать строчку в конце. А он придумал. Говорил же ему, если не знаешь, о чем петь, то просто кричи о том, что наболело.
Он стоял на улице в своем розовом жилете поверх черной майки, с густой копной крашенных в черный цвет волос и вспоминал, как бесновался на концерте. Прыгал, визжал, орал. Даже без дозы, просто так. Было здорово, просто так. И зачем он подсел на наркоту? Чтобы проверить, может ли бессмертный с нее слезть? Не может. Проверил, убедился. Жизнь насмарку. После боев и походов. Такая вот смерть.
Родичи бросили. Маленькая квартирка. Пластинки и пленки. Книжки. Шекспир. Он хотел поступать в Оксфорд после колледжа. А стал продавцом. Хотя и травы, но все же...
— Эй, Джонни Розовый Жилет! Идем с нами! — окликнули его. Он промолчал.
— Джонни, обдолбался, да?.. Концерт — угар! Пошли с нами.
Он помотал головой. И снова закурил.
Ехать надо на другой конец города. Подземка еще работала. Джонни пошел к ближайшей станции.
Светятся витрины. Хочется взять палку и разбить одну из них. Просто так. До чего же докатился. Нет, тут не наркота. Тут все вместе. И это ожидание миссии, и ни одного из своих в городе. Странно и страшно. Нет, правда страшно. За эту жизнь ему еще придется отвечать. За единственную прожитую бездарно жизнь.
Завтра репетиции группы «Вибраторы», где он был ударником. Это вечером. Куча свободного времени. Можно многое сделать. Еще раз встретиться с Сидом и помочь ему с новыми текстами. Сид тоже на игле. И Джонни Сгнивший на игле. Все мы на острие иглы. Надо было устраиваться на работу. Пусть самую плохую. Или, как раньше, в армию идти. Армия была бы единственным спасением.
Но после той, последней войны, где он погиб под Сталинградом, выводя свой взвод из русского окружения, хватит. Действительно, хватит войны. И хандры хватит!
Он спустился в грязную лондонскую подземку. Бездомные спят, прислонившись к исписанным стенкам. Какие-то странные личности. А он разве не странная личность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29