— Мне нужна лодка. Хочу прогуляться с друзьями вверх по реке.
— А, понимаю, вы хотите посмотреть храм?
— Знаете, где он находится? Очень хорошо. Я дам вам двадцать американских долларов за день аренды.
— Вы хотите нанять лодку на несколько дней. Сеньор, что же всё это время будет делать моя семья? Я ведь единственный кормилец, если меня не будет рядом, то что станет с ними?
— Всего несколько дней, — пожал плечами Лито, — и я предлагаю американские доллары. Подумайте о том, как вашей семье будет приятно их увидеть.
— Сеньор, только из уважения к вам, я согласен оставить семью за двести долларов в день.
— Я восхищён вашей преданностью семье, но мои возможности не безграничны. Возможно, владелец вот этой лодки холостяк? Возможно, ему не придётся так сильно переживать расставание с близкими? Хорошо, я готов пойти вам навстречу и предложить пятьдесят долларов.
Владелец соседней лодки навострил уши и приятно заулыбался Лито, давая понять, что названная сумма его очень даже интересует.
— Сеньор, это свободная страна, вы можете выбрать любую лодку, которая вам понравится, но из уважения к вам, должен предостеречь. Эта лодка, на которую вы смотрите, не пройдёт и километра. Она дырявая, как решето. А моя лодка совсем новая, очень надёжная и удобная. И я прошу всего сто долларов в день. Сеньор, вы не найдёте такой прекрасной лодки дешевле!
— Не слушайте его, сеньор! — закричал хозяин соседней лодки. — Все знают, что он купил свою дырявую посудину у Паоло, а Паоло использовал её ещё до моего рождения. Сеньор, не связывайтесь с таким лжецом, забирайтесь ко мне, мы договоримся.
Но Лито прекрасно знал, что в итоге цена будет названа та же самая, а лодка, что он выбрал первой, на самом деле была гораздо вместительнее.
— Хорошо, сто долларов, но вы закупаете еду, в достаточном количестве, чтобы десять человек в течение недели ни в чём не нуждались. Согласны?
— Да, сеньор, вы сделали правильный выбор. Когда мы отправляемся?
— Завтра, на рассвете. Имей в виду, если ты закупишь дерьмовую еду, я откажусь от сделки. Но если гости останутся довольны, добавлю ещё по двадцать долларов в день!
— Не сомневайтесь, сеньор, всё будет сделано в лучшем виде. Вам не найти более обходительного человека в этом городе, чем капитан Бернольди, — и хозяин лодки обвёл соседей победным взглядом.
— Как называется твоя лодка, капитан? — прищурился Лито.
— О, у неё самое лучше название в мире! Она зовётся «Струна».
Лито вздрогнул. Вот так совпадение. Кто знает, удачное или нет? Для собственного спокойствия лучше считать, что удачное. Лито ещё раз окинул взглядом посудину и усмехнулся. Какая разница в технологиях!
— Ну что ж, «Струна», так «Струна». До завтра, капитан!
— Простите, сеньор, — остановил его капитан, — как насчёт небольшого задатка? Так, чтобы я не потерял деньги, если вдруг сделка сорвётся.
— Ты сомневаешься в моей честности? — поднял брови Лито.
— Нет, сеньор, как можно! Но это свободная страна, у вас могут случиться неприятности. Как это по-английски… да, форс-мажор!
— За знание таких слов, вот тебе пятьдесят вперёд. И запомни — покупай хорошую еду. А то знаю я эти свободные страны… — Лито протянул «капитану» купюры, ещё раз отсалютовал рукой и направился обратно в отель, объявить приятную новость своей группе.
232 часа до перехода

Борт звездолёта Федеральных сил «Струна»
Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет — так ему и надо, выплывет — ну а что мы говорили, далеко пойдёт… Потом. А сейчас все лавры — нам.
Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, всё изменится в один миг. А если не будут — всё останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет ещё одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что всё в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред всё это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько ещё не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?
Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещённая солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развёрнутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…
Вот он — маяк. И, глядя на него, Будо мог только ещё раз повторить — что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в туже самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?
Кто знает?
Координатор встряхнул головой, отгоняя невесёлые мысли. Посмотрел в глаза сидевшего перед ним человека. Тот не отвёл взгляд.
— Ладно. Ещё раз — что можно сделать?
— Только ждать, координатор. События развиваются не самым благоприятным для нас образом. Крайги уже готовы к оккупации, они пошли на соглашение только с одной целью — успокоить общественное мнение. А на самом деле, у них достаточно сторонников и наёмников на планете, чтобы нейтрализовать наши действия.
— Нейтрализовать? Хорошее вы подобрали слово. Уничтожение большей части эвакуационных групп и подавляющее количество объектов — это нейтрализация?
— С точки зрения крайгов — безусловно. Ни для кого не секрет, что наши требования по спасению и переброске оговорённого числа носителей ауры продиктованы надеждой на то, что именно они способны активировать маяки. Крайгам не нужны события, которые могут изменить существующее положение вещей. Тем более, им не нужны маяки. Они тоже имеют доступ к текстам Предтеч, было бы глупо допускать, что им неизвестны легенды, связанные с маяками.
— Тем не менее, глупцы нашлись. Хорошо, не будем вдаваться в политику. Что у нас есть конкретного на данный момент?
— Интересующие нас объекты по понятным причинам можно отследить только в странах, обладающих определённым уровнем развития. В большинстве из подобных стран наши попытки были сорваны — крайги вполне контролируют власти и смогли мобилизовать противодействующие силы. В ряде других государств местная власть более аморфная, там наши оперативники действуют успешнее. Тем не менее, я не склонен к излишнему оптимизму.
— Всё так плохо?
— Да, координатор. Если говорить серьёзно, у нас очень мало шансов на то, что хотя бы несколько групп доберутся до точек перехода в оговорённый между крайгами и Федерацией срок до начала оккупации. Я даже могу сказать, что буду весьма счастлив, если такая группа будет единственной.
— Есть ли смысл продолжать операцию?
— Считаю, что есть. В случае провала мы ничего не теряем…
— Кроме самолюбия, — вставил координатор Будо.
— …кроме самолюбия, — согласился его собеседник. — В случае успеха мы получаем… Даже не знаю, что именно. Но что-то получаем, несомненно. Работающий маяк — это такое событие, что можно принести некоторые жертвы. Я так считаю.
— Кстати, о жертвах. Что с нашими оперативниками?
— Их не трогают. Были несколько инцидентов, но я склонен считать их случайными, и наши аналитики в этом вопросе со мной согласны. Пусть планета условно и считается независимой, но она не входит ни в Федерацию, ни в Альянс. Возникает любопытная ситуация, когда обе стороны не желают афишировать своё присутствие, а если и замечают друг друга, то делают вид, что ничего не происходит. Тем не менее, параграф шесть «Уложения» трактует события однозначно. Поэтому никаких технологий, никакого оружия, недоступного аборигенам, никто не использует.
— Жаль. Кто бы мог подумать, что крайги способны проявить выдержку.
— Они не так уж и тупы…
— Да знаю я, — отмахнулся координатор. — Не глупее нас с тобой. Так что в деталях, есть конкретика или всё воздушно?
— Да ничего особенного…
— Знаю я твоё «ничего особенного»! Выкладывай.
— Кажется, у Лито может всё получиться. Его план самый правдоподобный, да и исполнение продвигается успешно. Если начистоту, то я ставлю на него.
— Лито? Ничуть не сомневался. Если кто и смог бы выполнить задание, то именно Лито. Помнишь, как он вывернулся на Арнвальде?
— Мне ли не помнить…
— Ну ладно. Докладывать наверх я ничего не стану. Просто нечего пока. Да и не ждут там докладов, есть у меня такое ощущение. А ты сам-то, не боишься последствий? Не дай бог, активируют маяки, вся цивилизация полетит вверх тормашками!
— Чего мне бояться? Работа останется той же, а нет, так воспользуюсь порталом и поселюсь где-нибудь на окраине, займусь сельским хозяйством…
— Не дай бог… — повторил координатор Будо. — Будем ждать. Держи меня в курсе всех событий!
Ждать. Самое обычное и самое нелюбимое занятие — ожидание.
Координатор снова посмотрел на монолит маяка и почувствовал нервную дрожь в кончиках пальцев. Верный признак — грядут события.
203 часа до перехода

Санкт-Петербург
Необычное дело требовало необычного подхода. А необычный подход обычно заключался в том, что Сотников звонил Светлане, договаривался о встрече, покупал что-нибудь интересное для дамы в смысле выпить и закусить, и являлся к ней в офис.
Вот и сегодня, даже не подумав о том, что нужно бы идти в Управление, Сотников взял трубку, набрал номер.
— Доброе утро. Это приёмная госпожи Приор. Чем могу вам помочь? — послышался томный и вкрадчивый голос секретарши в трубке.
— Соедините меня со Светланой.
— Простите, с кем? — секретарша пустила «петуха», потеряв самообладание от такой наглости.
— Да поняли вы с кем… Светлану Приор хочу, — Анвар не отказал себе в удовольствии немного позлить дамочку-блондинку.
— Вы записывались на приём? — секретарша мужественно продолжала отстаивать неприступный бастион неприкосновенной хозяйки.
— Ага, записывался. Лет за десять до вашего рождения. Скажите ей — следователь Особого отдела звонит. Да поторопитесь. Я уже нервничаю, а если меня разозлить, то и роту ОМОНа могу пригнать не задумываясь!
— Ми… Минуточку, — трубка стукнулась о стол с такой силой, что Анвар чуть не оглох на левое ухо.
— Эй! Вы что там? — но секретарша уже убежала.
Ожидая ответа, Анвар сходил на кухню, включил чайник и достал пакет с высушенными листиками мяты. Подумалось, что скоро можно будет срезать на даче свежих, они гораздо ароматнее, чем из прошлогодних запасов.
— Алло!
— Да? — отреагировал Сотников.
— Ты что моих девчонок постоянно пугаешь, ирод? Хочешь, чтобы и эта уволилась? Они же святые, как ангелочки, а после твоих звонков думают, что я тут криминальный бизнес Питера возглавляю!
— Извини, не смог удержаться. Доброе утро, — услышав звонкий голос Светланы, Сотников не сдержал улыбку.
— Доброе, доброе. Что случилось-то, с чего такой крик?
— Да ты что, Свет, какой крик? Я просто пошутил немножко. Ну, хочешь, я сам извинюсь перед ней?
— Ладно уж, извинишься. После твоих извинений они чуть ли не писаются прямо на рабочем месте. Тебе не в милиции нужно было работать, а на рынке ларьки охранять.
— А что, есть реальные предложения? — быстро спросил Анвар.
— Дошутишься. Что надо, говори уже?
— Поболтать бы надо.
— Понятно… Не выходит у мастера каменная чаша? Жилетка нужна?
— Как обычно, ты же знаешь. Я пока тебе не расскажу, ничего не соображаю.
— Ты завтракал?
— Нет, даже чаю не успел выпить.
— Тогда с тебя мята. Прямо сейчас и приезжай. Да, чуть не забыла, поезжай на метро, тут пробка с утра такая, что и на велосипеде не протиснуться.
— Спасибо, Свет, сейчас буду.
Сотников положил трубку.
Светка Приор была его талисманом с детства. Он даже не был в неё влюблён, просто повелось так, что все свои проблемы он рассказывал ей, а в процессе рассказа, не без её, правда, помощи, решение приходило почти что само собой. Не всегда, конечно, но довольно часто. Потом, когда выяснилось, что у Светланы есть дар, он многое понял. Она, даже не осознавая этого, использовала свои способности, чтобы подтолкнуть его разум к правильным выводам, очищая истину от наслоений и вытаскивая её на свет божий. То, что он стал следователем, во многом её заслуга, после таких тренировок мозг потихоньку приучался решать сложные задачи самостоятельно. И всё равно, ничто так не приводило Сотникова в состояние гармонии с самим собой, как час-другой общения со Светланой.
Уже традиционно, столкнувшись с трудным делом, зайдя в тупик, следователь договаривался о встрече. Они беседовали, при этом часто тема разговора вообще никак не касалась текущего расследования, но результат всегда был одинаков. Сотников выходил из её офиса, точно зная, что делать дальше.
Сейчас прямой необходимости во встрече не было. Но давешний звонок неизвестного с неясными угрозами выбил Анвара из колеи. Особенно его злила фраза «не твоего калибра». Целый день раздумий и обычной следовательской суеты не принёс никаких результатов, и сейчас Анвар должен был принять решение — заниматься ли расследованием, выполнить ли наказ начальства не лезть в дебри, сделать ли что-то третье?
В такой ситуации общение с подругой детства выступало в роли гадания, что-то вроде подброшенной монетки. Орёл, решка и третий вариант — пока без названия.
Сотников доехал на своей машине до метро, спустился по длиннющему эскалатору вниз, щуря глаза от сильного потока воздуха, который нёс с собой запахи подземелий, потом минут двадцать трясся на жёстком сидении, благо пассажиров в этот час было немного. Метро Сотников не то чтобы не любил — он его ненавидел. Лучше час простоять в пробке, чем десять минуть проехать под землёй. Ему всегда казалось, что метро высасывает из него жизненную силу, оставляя только пустую оболочку. Но ездить на машине в северную часть города он не любил ещё больше. А надземный монорельс в Питере появится, скорее всего, когда его лично это уже абсолютно не будет волновать.
Офис Светланы выходил окнами прямо к станции метро, даже дорогу переходить было не нужно. Первый этаж современного дома, очень оживлённый перекрёсток, рядом огромный торгово-развлекательный центр — лучшего места для приёмной гадалки, предсказательницы и экстрасенса трудно было бы найти. Клиентов у неё хватало, Сотникову нравилось, что Света никогда не называла себя колдуньей, да и вообще, слово «магия» старалась не произносить. Современный офис, который ничем не отличался от сотен офисов разнообразных фирм и фирмочек, тоже производил хорошее впечатление. Люди приходили не погадать на червонную даму, а получить квалифицированную помощь человека, которому от природы досталось чуть больше способностей, чем всем остальным.
Сотников ещё только поднимался по ступенькам к офису Светланы, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась его подруга, как всегда, цветущая и жизнерадостная.
— Привет, джигит! — воскликнула она радостно и заключила Сотникова в объятия, отпечатав не его щеке звонкий поцелуй. — Как я рада тебя видеть!
— А уж как я рад, ты себе даже не представляешь. Только объясни, почему ты всегда целуешь меня в щёчку? Хоть бы раз промахнулась!
— Что? И потерять такого ценного друга? — Светлана оторвалась от Сотникова и потащила его за собой в офис, мимо стола с изумлённой секретаршей.
— Ну почему же сразу потерять? Может, наши отношения перешли бы на другой уровень, наполнились неземной нежностью и светлым отношением друг к другу? — Сотников произнёс эти слова, пристально глядя на секретаршу и обращаясь будто бы к ней лично. Девушка густо покраснела и даже не подумала возмутиться.
— Потому что мужчина, который становится любовником, перестаёт быть другом. Это закон природы. Научно-медицинский факт. Прими это, как положено мужику, будь сильным.
— Легко сказать. Вы, женщины, всё постоянно усложняете.
— Зато у вас всё слишком просто.
Они прошли через небольшой уютный холл, с мягкими креслами, несколькими журнальными столиками и плазменной панелью во всю стену. Обычно здесь желающие получить предсказание или разъяснение тех или иных событий ожидали своей очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32