Из кухни, отделенной от гостиной небольшой стойкой с гранитным покрытием, доносился запах стряпни.
– Ты что-то готовишь?
– Не уверен, что это можно назвать готовкой. Я заскочил на рынок, купил жареного цыпленка, салат «Цезарь» и банку соуса «Альфредо» для спагетти, а на десерт – клубнику в шоколаде. – Он поднял бутылку шампанского из ведерка со льдом. – А по случаю Дня святого Валентина я купил вот это.
Кристин широко открыла глаза.
– Да ты и в самом деле знаешь, как соблазнить девушку!
– Вижу, что ты разгадала мой страшный замысел. – Алек хищно изогнул бровь. – Ну что, может, все-таки выпьем перед ужином по бокалу.
– Дай мне сначала переодеться. Если мы будем праздновать День святого Валентина, мне бы хотелось надеть что-нибудь понаряднее, чем костюм хирурга.
– Помощь нужна? – живо отреагировал Алек. Кристин засмеялась и поцеловала его.
– Как ты смотришь на то, чтобы позднее помочь мне раздеться?
– Можешь на меня рассчитывать.
Войдя в спальню, она заметила стоящий в углу комнаты чемодан и снова улыбнулась. В течение последнего часа улыбка не сходила с ее лица, она все время помнила, что, для того чтобы увидеть ее, Алек не побоялся преодолеть на старой машине весь путь от Силвер-Маунтин. Она надела короткое облегающее черное платье, вдела в уши серьги с жемчугом, надела ожерелье с бриллиантовой крошкой и освежила косметику. Туфли, как и колготки, она решила не надевать.
Когда она вышла из спальни, то увидела, что Алек сидит на диване и сквозь стеклянную раздвижную дверь задумчиво смотрит на улицу. На его лбу залегла глубокая складка, словно он пытался разрешить стоящую перед ним дилемму. Само его присутствие наполняло ее сердце радостью.
– Не могу поверить, что ты и в самом деле здесь.
Алек обернулся, услышав ее голос, и складка моментально разгладилась. Он окинул ее восхищенным взглядом и поднялся с дивана.
– Вот это да! Ты выглядишь великолепно!
– Спасибо. – Она увидела блеск желания в его глазах, и по ее телу прокатилась теплая волна. – Теперь я могу получить обещанный бокал шампанского?
– Сию секунду, мэм!
Так же стоя он снял фольгу и раскрутил мягкую проволочку. Пробка выстрелила, и от неожиданности они рассмеялись.
Шампанское вспенилось, и Кристин, смеясь, подставила бокалы.
– Наливай скорей.
– Надо же, получилось. – Алек сумел наполнить высокие тонкие фужеры, не пролив ни капли благородного напитка. – Видишь, сказались навыки открывания банок с содовой на большой высоте.
– Наверное, надо сказать тост? Алек посмотрел ей прямо в глаза:
– Может, за то, чтобы прислушиваться к голосу своего сердца, а не к доводам рассудка?
Они чокнулись.
– Если это привело тебя сюда, я за это выпью. Очень вкусно. Люблю шампанское. Почти так же, как я люблю хорошее холодное пиво.
Алек засмеялся, и они уселись на диван. Кристин позволила ему подтянуть свои ступни ему на колени и просто таяла от удовольствия, когда он начал массировать их.
– Боже мой, ты действительно хочешь меня избаловать.
– Я просто подготавливаю тебя к новости, которую собираюсь сообщить.
– К новости? – Кристин слегка наклонила голову и заметила, что на лбу у него вновь появилась морщинка.
– Сначала выпей еще немного. – Он подал ей бокал.
– Надеюсь, что это будет хорошая новость. – Кристин сделала глоток.
– Я тоже на это надеюсь. – Алек так внимательно смотрел на нее, что внутри у нее все сжалось.
– Ты начинаешь меня слегка пугать.
– Я и сам немного напуган. – Складка между бровями стала глубже. – Я собирался дождаться конца обеда, но ожидание слишком мучительно, поэтому я все выложу прямо сейчас. – Алек сделал глубокий вдох. – Ты помнишь, как в день парада мы говорили, что окончание истории Питера Пэна – полная ерунда? Что было бы гораздо лучше, если бы он повзрослел и стал жить с Венди в реальном мире?
– Да. – Кристин начало трясти, и внутри у нее расцветала надежда.
– Тогда... как ты отнесешься к тому, что я вернусь обратно в Техас?
– Ты это серьезно?! – От счастья у Кристин перехватило дыхание, и она с трудом могла говорить. – Ты бросишь свою работу?
– Надеюсь, что мне не придется этого делать. Сейчас у меня две недели отпуска. Если отнять время на дорогу, у меня остается восемь дней, чтобы поискать работу здесь. Я надеюсь, что в одном из округов вблизи Остина есть вакантная оплачиваемая должность. Конечно, это будет не горная поисково-спасательная служба, но хоть что-то вроде того.
– А как же горы? Лыжи, снег, твои друзья? Ты ведь любишь эту жизнь в Силвер-Маунтин.
Алек смотрел на Кристин, не отводя взгляда.
– Но тебя я люблю больше.
– О Господи, даже не могу сообразить! – В голове у нее крутилась мысль, что на этот раз жизнь дает ей то, чего ей хочется, и при этом не требует за это непомерную цену. Она может получить все, чего так желает, и при этом ей не придется ни от чего отказываться. – Я не могу... не могу... в это... поверить.
– Эй. – На лице Алека появилось озабоченное выражение, и он забрал у Кристин стакан. – Ну-ка наклонись вперед. – Он снял ее ноги с колен, опустил их на пол и заставил ее пригнуть голову к коленям. – С тобой все в порядке? – Одной рукой он вращательными движениями начал растирать ей спину. – Я думал, тебе понравится эта идея.
– Мне нравится! – В глазах у нее появились слезы. Она плакала и смеялась одновременно. – Мне очень нравится эта идея!
– Сделай глубокий вдох. – Алек массировал ей шею.
– Со мной все в порядке. – Кристин выпрямилась и улыбнулась ему. – Алек, ты хорошо подумал? Ты готов стольким пожертвовать, почти всем, и только ради того, чтобы мы могли встречаться.
– Вот. Вот в этом-то и загвоздка. – При этих его словах Кристин замерла от испуга. – Я не собираюсь с тобой встречаться.
– Ты не собираешься что?.. Алек таинственно улыбнулся.
– Я хочу жениться на тебе.
– О Боже мой! Он нахмурился:
– Я надеюсь, что это утвердительно-положительное «Боже мой»?
– Это очень утвердительно-положительное «Боже мой»! – Кристин сжала его руку. – Ты действительно, действительно уверен в этом?
– Ты насчет женитьбы? Абсолютно уверен.
– И поэтому от многого готов отказаться? А если ничего не выйдет? А если я не смогу сделать тебя счастливым? И ты станешь винить меня в этом?
– Погоди. – Алек прикрыл ей рот ладонью, и она поняла, что он смеется. – Все получится, потому что я тебя люблю. И хотя ты этого никогда не говорила, но я знаю, что ты тоже меня любишь. – В его оживлении мелькнуло сомнение. – Ты ведь меня любишь?
Не в силах вынести такой шквал эмоций, Кристин обмякла, когда Алек отнял ладонь от ее губ.
– Да, Алек, да. Я люблю тебя!
– Слава Богу.
На этот раз он закрыл ей рот поцелуем. Обхватив его за шею, Кристин, уже не сдерживая эмоций, ответила на поцелуй со всем переполнявшим ее счастьем и перехлестывающей через край радостью. Когда, чуть не задохнувшись, он наконец поднял голову, Кристин увидела в его глазах те же самые чувства.
– Значит, этот вопрос решен, – сказал он. – Теперь тебе осталось только сказать «да».
– Но что, если...
Он прервал ее слова еще одним поцелуем, на этот раз коротким.
– Ты не сказала «да».
– Но...
Он снова поцеловал ее, потом посмотрел на нее строгим взглядом.
– Ты должна сказать «да». Давай попробуем еще раз. – Алек прижал ее руку к своему сердцу. – Кристин, ты выйдешь за меня замуж?
Она улыбнулась, глядя ему в глаза:
– Да, Алек, я очень хочу выйти за тебя замуж!
– Слава Богу.
Он привлек ее к себе и снова поцеловал, на этот раз ласково и неторопливо.
Глава 18
Поставив цель, не сворачивай с пути.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
– Не могу поверить, что я так сильно нервничаю, – сказала Кристин, когда они свернули к безумно переполненной парковке у техасского мексиканского ресторана рядом с Зилкер-парком.
– Постарайся не нервничать, потому что из-за этого я нервничаю еще больше. – Алек смотрел на Кристин в полумраке машины. – Я хочу сказать, что ведь это твои подруги и не тебе, а мне предстоит пройти их «контроль».
– Ты прав, прости. – Кристин попыталась успокоить и поддержать Алека. Она развернула машину и подъехала к входу. Как обычно, этот ресторан, похоже, был набит битком, но именно здесь Эйми решила устроить проводы, перед тем как отправиться в круиз. – Я постараюсь взять себя в руки.
– Ты не возражаешь, если я спрошу тебя, почему ты так нервничаешь? – Сидевший на пассажирском сиденье Алек развернулся, чтобы видеть лицо Кристин, в это время она пыталась втиснуть машину на свободное пространство у самого входа. – Если есть вероятность того, что я могу им не понравиться и ты, прислушиваясь к их мнению, решишь разорвать нашу помолвку, скажи сразу.
– Ты непременно им понравишься, Алек. Тебя все любят. Просто... – Она наконец остановила машину и посмотрела ему в лицо. Гирлянда цветных огоньков висела по фасаду старого здания, перестроенного под ресторан, и в их неярком свете Кристин увидела, что на лбу у него опять залегла знакомая ей складка. – Ладно, я не хочу, чтобы ты нервничал еще больше, но понимаешь, я очень плохо разбираюсь в мужчинах, и это заставляет моих подруг быть чересчур придирчивыми.
– Замечательно. – Алек с шумом выдохнул. – Всегда получал удовольствие, когда обед приправлен каплей риска. Это благотворно влияет на пищеварение.
– Все будет в порядке. Ты им непременно понравишься, не сомневайся.
Алек постарался не паниковать. Он помнил этот ресторан еще с тех времен, когда учился в старших классах школы, и рад был увидеть, что у входной двери заведения все еще висит барельеф Элвиса. Внутри самым причудливым образом смешались яркие краски интерьера, музыка, доносившаяся из музыкального автомата, и голоса людей, толпившихся у бара в ожидании свободного столика.
Кристин помахала подругам, сидевшим у дальнего конца барной стойки. Они с Алеком направились туда, проходя под свисающими с потолка сотнями раскрашенных в немыслимые цвета деревянных рыбок.
– Простите за опоздание. – Кристин обнялась с рыжеволосой девушкой, сидевшей на высоком табурете. – Еле вырвалась из больницы, да и на парковке, как всегда, не приткнуться.
– Ничего страшного. – Рыженькая с улыбкой посмотрела на спутника Кристин. – А это, как я понимаю, Алек?
– Да. – Кристин обняла его за талию и слегка потянула к себе, чтобы они смогли говорить в этом шуме. – Алек, познакомься с моими подругами. Это Мэдди Миллз и Эйми Бейкер. Мы жили вместе, когда учились в колледже.
Рыжеволосая Мэдди помахала ему кончиками пальцев, а Эйми, пухленькая брюнетка, застенчиво улыбнулась новому знакомому.
– А это жених Мэдди, Джо Фрейзер. – Кристин указала на солидного мужчину крепкого телосложения, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей. Он походил на солдата войск специального назначения.
– Рад познакомиться. – Алек обменялся рукопожатием с Джо и с опаской посмотрел на девушек. – Думаю, лучше сразу откровенно признаться, что я буквально трясусь от страха.
Мэдди рассмеялась, а Джо извинился и пошел к администратору сообщить, что их компания в сборе. Вскоре их усадили за столик в зале, намеренно оформленном в стиле китч. На стене напротив портрета Элвиса на черном бархате висели задние панели трех «шевроле» старых моделей.
– Ну так как, Эйми, – спросила Мэдди, когда они сделали заказ, – ты нервничаешь или просто возбуждена завтрашним отъездом?
– И то и другое. – Эйми засмеялась. – Я сложила вещи и готова ехать, и, как я понимаю, пути назад нет.
– Тогда мы желаем тебе счастливого пути. – Мэдди подняла бокал с «Маргаритой», все последовали ее примеру и выпили. Потом Мэдди снова подняла бокал и посмотрела на Кристин. – А второй тост мне хотелось бы предложить в честь Кристин и Алека по случаю их помолвки.
Алек потихоньку вздохнул с облегчением, услышав эти слова. Тост – это хороший знак. Он на это надеялся. Но когда Мэдди и Эйми начали с пристрастием расспрашивать его о детстве и юношеских годах в Эл-джине и о его работе в поисково-спасательной службе, он понял, что поторопился со вздохом облегчения. Поскольку ему пришлось подробно отвечать на каждый вопрос, он едва смог попробовать стоявшую на столе еду.
Наконец в отчаянной попытке выбраться из-под «обстрела» Алек повернулся к Джо:
– Расскажи мне, как ты пережил эту «учебку».
– Только не это. – Мэдди округлила глаза. – Если он заведется, его не остановить. Думаю, я пойду в дамскую комнату. А ты, Кристин?
– Да, я тоже пойду. – Кристин проворно выскользнула из-за стола.
– Я с вами. – Эйми тоже поднялась, и девушки быстро удалились.
Когда они исчезли из виду, Алек буквально сполз на спинку диванчика.
– Черт возьми! Итак, присяжные удалились на совещание. – Его сердце мучительно колотилось, он посмотрел на Джо, сидевшего напротив него. – Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы вынести приговор?
– Недолго. – Джо полил картофель фри мексиканским соусом. – Расслабься. Ты прошел испытание, и твоя кандидатура одобрена.
– Правда? – Алек выпрямился. – Откуда ты знаешь?
– Минут десять назад Мэдди подала мне знак. Ты принят.
– Боже! – Алек прижал руку к груди, потом медленно опустил ее. – Надеюсь, ты не ошибаешься. Похоже, у них не забалуешь?
– Да, и в связи с этим у меня появилась одна идея. Кристин упоминала, что я занимаюсь подготовкой к свадьбе?
– Да, она говорила. И это заставляет меня задуматься: ты невероятно храбр или абсолютно безумен?
– Иногда мужчина должен взять дело под свой контроль, конечно, если хочет, чтобы все прошло как надо. – В этот момент Джо снова превратился в крутого армейского рейнджера. – А пока наши дамы там ведут бурные обсуждения, я расскажу тебе о своей идее. Я хочу предложить Мэдди и Кристин устроить двойную свадьбу. Может, им это и не понравится, женщины ведь в таких делах абсолютно непредсказуемы, но, думаю, обсудить это стоит.
– А когда у вас свадьба?
– В середине апреля, здесь, в Остине, потому что здесь живет семья Мэдди.
– Меня это вполне устраивает. Меня вообще устраивает все, что поможет привести Кристин к алтарю, прежде чем она передумает.
– Хорошо, тогда спросим их, когда они вернутся.
– Это если Эйми и твоя невеста не скажут моей невесте отшить меня прямо сейчас.
– Говорю же тебе, ты принят.
– Ну как? – спросила Кристин, едва за ними закрылась дверь дамской комнаты.
– Кристин! – Мэдди обняла подругу. – Он замечательный!
– Правда?
– Да! – Мэдди сделала шаг назад, чтобы Эйми тоже могла обнять Кристин.
– Он идеально тебе подходит, – заявила Эйми.
– Ну слава Богу! – Кристин закрыла глаза и крепче обняла подругу. – Я так боялась, что вы не одобрите мой выбор. Да, он мог вам понравиться, Алек всем нравится, но я волновалась, что он покажется вам не слишком подходящим для меня. Конечно, он моложе меня, и мы из разных социальных слоев, но он такой... – Она попыталась отыскать подходящие слова, но не смогла. – Он такой, какой есть! Он Алек!
Мэдди лукаво взглянула на подругу:
– На самом деле он показался мне весьма сдержанным по сравнению с тем, как ты его описывала.
– Это только потому, что вы его вымотали своим перекрестным допросом, – рассмеялась Кристин. – Не хватало только лампы в лицо.
– Ну уж не настолько мы были страшными. – Мэдди засмеялась.
Кристин в ответ лишь скорчила гримаску.
– Ты его уже познакомила со своей семьей? – озабоченно спросила Эйми.
– Нет. – Это напоминание немного охладило всеобщую эйфорию. – Они в некотором роде познакомились с ним в Колорадо, но я еще не сказала им о нашей помолвке.
Мэдди нахмурилась, озабоченно глядя на подругу:
– Вы уже два дня как помолвлены, а ты еще не сказала своим?
– Если честно, – Кристин сжала девушкам руки, – я хотела сначала услышать ваше мнение и посоветоваться с вами, как лучше к этому подойти. Я действительно беспокоюсь, а вдруг они не одобрят мой выбор. По крайней мере сначала.
Мэдди фыркнула:
– Уверена, что не одобрят... вообще. Но я думаю, что здесь ты должна довериться своему сердцу и руководствоваться только тем, что чувствуешь сама. Не позволяй своей семье разбить вашу любовь, хотя они наверняка попытаются это сделать.
– Не знаю, хватит ли у меня духу.
Мэдди посмотрела на Кристин взглядом, который говорил: «Будь реалисткой».
– Хорошо, но что же мне делать? – спросила Кристин. – Как мне добиться их одобрения?
– Тебе и не нужно, – ответила Мэдди. – Просто не обращай на них внимания.
– Я не могу этого сделать. Эйми крепко сжала ей руку.
– Хочешь дам совет?
– Ты еще спрашиваешь! – Кристин засмеялась. Эйми обладала такой интуитивной мудростью, словно прожила на свете уже много лет. – Мне просто необходим твой совет!
– Тогда слушай. – Эйми стала совершенно серьезной, даже суровой. – То, что делает Алека идеально подходящим для тебя – его живость, непосредственность и отсутствие лоска, – это может иногда раздражать тебя. Не допускай этого, Кристин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
– Ты что-то готовишь?
– Не уверен, что это можно назвать готовкой. Я заскочил на рынок, купил жареного цыпленка, салат «Цезарь» и банку соуса «Альфредо» для спагетти, а на десерт – клубнику в шоколаде. – Он поднял бутылку шампанского из ведерка со льдом. – А по случаю Дня святого Валентина я купил вот это.
Кристин широко открыла глаза.
– Да ты и в самом деле знаешь, как соблазнить девушку!
– Вижу, что ты разгадала мой страшный замысел. – Алек хищно изогнул бровь. – Ну что, может, все-таки выпьем перед ужином по бокалу.
– Дай мне сначала переодеться. Если мы будем праздновать День святого Валентина, мне бы хотелось надеть что-нибудь понаряднее, чем костюм хирурга.
– Помощь нужна? – живо отреагировал Алек. Кристин засмеялась и поцеловала его.
– Как ты смотришь на то, чтобы позднее помочь мне раздеться?
– Можешь на меня рассчитывать.
Войдя в спальню, она заметила стоящий в углу комнаты чемодан и снова улыбнулась. В течение последнего часа улыбка не сходила с ее лица, она все время помнила, что, для того чтобы увидеть ее, Алек не побоялся преодолеть на старой машине весь путь от Силвер-Маунтин. Она надела короткое облегающее черное платье, вдела в уши серьги с жемчугом, надела ожерелье с бриллиантовой крошкой и освежила косметику. Туфли, как и колготки, она решила не надевать.
Когда она вышла из спальни, то увидела, что Алек сидит на диване и сквозь стеклянную раздвижную дверь задумчиво смотрит на улицу. На его лбу залегла глубокая складка, словно он пытался разрешить стоящую перед ним дилемму. Само его присутствие наполняло ее сердце радостью.
– Не могу поверить, что ты и в самом деле здесь.
Алек обернулся, услышав ее голос, и складка моментально разгладилась. Он окинул ее восхищенным взглядом и поднялся с дивана.
– Вот это да! Ты выглядишь великолепно!
– Спасибо. – Она увидела блеск желания в его глазах, и по ее телу прокатилась теплая волна. – Теперь я могу получить обещанный бокал шампанского?
– Сию секунду, мэм!
Так же стоя он снял фольгу и раскрутил мягкую проволочку. Пробка выстрелила, и от неожиданности они рассмеялись.
Шампанское вспенилось, и Кристин, смеясь, подставила бокалы.
– Наливай скорей.
– Надо же, получилось. – Алек сумел наполнить высокие тонкие фужеры, не пролив ни капли благородного напитка. – Видишь, сказались навыки открывания банок с содовой на большой высоте.
– Наверное, надо сказать тост? Алек посмотрел ей прямо в глаза:
– Может, за то, чтобы прислушиваться к голосу своего сердца, а не к доводам рассудка?
Они чокнулись.
– Если это привело тебя сюда, я за это выпью. Очень вкусно. Люблю шампанское. Почти так же, как я люблю хорошее холодное пиво.
Алек засмеялся, и они уселись на диван. Кристин позволила ему подтянуть свои ступни ему на колени и просто таяла от удовольствия, когда он начал массировать их.
– Боже мой, ты действительно хочешь меня избаловать.
– Я просто подготавливаю тебя к новости, которую собираюсь сообщить.
– К новости? – Кристин слегка наклонила голову и заметила, что на лбу у него вновь появилась морщинка.
– Сначала выпей еще немного. – Он подал ей бокал.
– Надеюсь, что это будет хорошая новость. – Кристин сделала глоток.
– Я тоже на это надеюсь. – Алек так внимательно смотрел на нее, что внутри у нее все сжалось.
– Ты начинаешь меня слегка пугать.
– Я и сам немного напуган. – Складка между бровями стала глубже. – Я собирался дождаться конца обеда, но ожидание слишком мучительно, поэтому я все выложу прямо сейчас. – Алек сделал глубокий вдох. – Ты помнишь, как в день парада мы говорили, что окончание истории Питера Пэна – полная ерунда? Что было бы гораздо лучше, если бы он повзрослел и стал жить с Венди в реальном мире?
– Да. – Кристин начало трясти, и внутри у нее расцветала надежда.
– Тогда... как ты отнесешься к тому, что я вернусь обратно в Техас?
– Ты это серьезно?! – От счастья у Кристин перехватило дыхание, и она с трудом могла говорить. – Ты бросишь свою работу?
– Надеюсь, что мне не придется этого делать. Сейчас у меня две недели отпуска. Если отнять время на дорогу, у меня остается восемь дней, чтобы поискать работу здесь. Я надеюсь, что в одном из округов вблизи Остина есть вакантная оплачиваемая должность. Конечно, это будет не горная поисково-спасательная служба, но хоть что-то вроде того.
– А как же горы? Лыжи, снег, твои друзья? Ты ведь любишь эту жизнь в Силвер-Маунтин.
Алек смотрел на Кристин, не отводя взгляда.
– Но тебя я люблю больше.
– О Господи, даже не могу сообразить! – В голове у нее крутилась мысль, что на этот раз жизнь дает ей то, чего ей хочется, и при этом не требует за это непомерную цену. Она может получить все, чего так желает, и при этом ей не придется ни от чего отказываться. – Я не могу... не могу... в это... поверить.
– Эй. – На лице Алека появилось озабоченное выражение, и он забрал у Кристин стакан. – Ну-ка наклонись вперед. – Он снял ее ноги с колен, опустил их на пол и заставил ее пригнуть голову к коленям. – С тобой все в порядке? – Одной рукой он вращательными движениями начал растирать ей спину. – Я думал, тебе понравится эта идея.
– Мне нравится! – В глазах у нее появились слезы. Она плакала и смеялась одновременно. – Мне очень нравится эта идея!
– Сделай глубокий вдох. – Алек массировал ей шею.
– Со мной все в порядке. – Кристин выпрямилась и улыбнулась ему. – Алек, ты хорошо подумал? Ты готов стольким пожертвовать, почти всем, и только ради того, чтобы мы могли встречаться.
– Вот. Вот в этом-то и загвоздка. – При этих его словах Кристин замерла от испуга. – Я не собираюсь с тобой встречаться.
– Ты не собираешься что?.. Алек таинственно улыбнулся.
– Я хочу жениться на тебе.
– О Боже мой! Он нахмурился:
– Я надеюсь, что это утвердительно-положительное «Боже мой»?
– Это очень утвердительно-положительное «Боже мой»! – Кристин сжала его руку. – Ты действительно, действительно уверен в этом?
– Ты насчет женитьбы? Абсолютно уверен.
– И поэтому от многого готов отказаться? А если ничего не выйдет? А если я не смогу сделать тебя счастливым? И ты станешь винить меня в этом?
– Погоди. – Алек прикрыл ей рот ладонью, и она поняла, что он смеется. – Все получится, потому что я тебя люблю. И хотя ты этого никогда не говорила, но я знаю, что ты тоже меня любишь. – В его оживлении мелькнуло сомнение. – Ты ведь меня любишь?
Не в силах вынести такой шквал эмоций, Кристин обмякла, когда Алек отнял ладонь от ее губ.
– Да, Алек, да. Я люблю тебя!
– Слава Богу.
На этот раз он закрыл ей рот поцелуем. Обхватив его за шею, Кристин, уже не сдерживая эмоций, ответила на поцелуй со всем переполнявшим ее счастьем и перехлестывающей через край радостью. Когда, чуть не задохнувшись, он наконец поднял голову, Кристин увидела в его глазах те же самые чувства.
– Значит, этот вопрос решен, – сказал он. – Теперь тебе осталось только сказать «да».
– Но что, если...
Он прервал ее слова еще одним поцелуем, на этот раз коротким.
– Ты не сказала «да».
– Но...
Он снова поцеловал ее, потом посмотрел на нее строгим взглядом.
– Ты должна сказать «да». Давай попробуем еще раз. – Алек прижал ее руку к своему сердцу. – Кристин, ты выйдешь за меня замуж?
Она улыбнулась, глядя ему в глаза:
– Да, Алек, я очень хочу выйти за тебя замуж!
– Слава Богу.
Он привлек ее к себе и снова поцеловал, на этот раз ласково и неторопливо.
Глава 18
Поставив цель, не сворачивай с пути.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
– Не могу поверить, что я так сильно нервничаю, – сказала Кристин, когда они свернули к безумно переполненной парковке у техасского мексиканского ресторана рядом с Зилкер-парком.
– Постарайся не нервничать, потому что из-за этого я нервничаю еще больше. – Алек смотрел на Кристин в полумраке машины. – Я хочу сказать, что ведь это твои подруги и не тебе, а мне предстоит пройти их «контроль».
– Ты прав, прости. – Кристин попыталась успокоить и поддержать Алека. Она развернула машину и подъехала к входу. Как обычно, этот ресторан, похоже, был набит битком, но именно здесь Эйми решила устроить проводы, перед тем как отправиться в круиз. – Я постараюсь взять себя в руки.
– Ты не возражаешь, если я спрошу тебя, почему ты так нервничаешь? – Сидевший на пассажирском сиденье Алек развернулся, чтобы видеть лицо Кристин, в это время она пыталась втиснуть машину на свободное пространство у самого входа. – Если есть вероятность того, что я могу им не понравиться и ты, прислушиваясь к их мнению, решишь разорвать нашу помолвку, скажи сразу.
– Ты непременно им понравишься, Алек. Тебя все любят. Просто... – Она наконец остановила машину и посмотрела ему в лицо. Гирлянда цветных огоньков висела по фасаду старого здания, перестроенного под ресторан, и в их неярком свете Кристин увидела, что на лбу у него опять залегла знакомая ей складка. – Ладно, я не хочу, чтобы ты нервничал еще больше, но понимаешь, я очень плохо разбираюсь в мужчинах, и это заставляет моих подруг быть чересчур придирчивыми.
– Замечательно. – Алек с шумом выдохнул. – Всегда получал удовольствие, когда обед приправлен каплей риска. Это благотворно влияет на пищеварение.
– Все будет в порядке. Ты им непременно понравишься, не сомневайся.
Алек постарался не паниковать. Он помнил этот ресторан еще с тех времен, когда учился в старших классах школы, и рад был увидеть, что у входной двери заведения все еще висит барельеф Элвиса. Внутри самым причудливым образом смешались яркие краски интерьера, музыка, доносившаяся из музыкального автомата, и голоса людей, толпившихся у бара в ожидании свободного столика.
Кристин помахала подругам, сидевшим у дальнего конца барной стойки. Они с Алеком направились туда, проходя под свисающими с потолка сотнями раскрашенных в немыслимые цвета деревянных рыбок.
– Простите за опоздание. – Кристин обнялась с рыжеволосой девушкой, сидевшей на высоком табурете. – Еле вырвалась из больницы, да и на парковке, как всегда, не приткнуться.
– Ничего страшного. – Рыженькая с улыбкой посмотрела на спутника Кристин. – А это, как я понимаю, Алек?
– Да. – Кристин обняла его за талию и слегка потянула к себе, чтобы они смогли говорить в этом шуме. – Алек, познакомься с моими подругами. Это Мэдди Миллз и Эйми Бейкер. Мы жили вместе, когда учились в колледже.
Рыжеволосая Мэдди помахала ему кончиками пальцев, а Эйми, пухленькая брюнетка, застенчиво улыбнулась новому знакомому.
– А это жених Мэдди, Джо Фрейзер. – Кристин указала на солидного мужчину крепкого телосложения, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей. Он походил на солдата войск специального назначения.
– Рад познакомиться. – Алек обменялся рукопожатием с Джо и с опаской посмотрел на девушек. – Думаю, лучше сразу откровенно признаться, что я буквально трясусь от страха.
Мэдди рассмеялась, а Джо извинился и пошел к администратору сообщить, что их компания в сборе. Вскоре их усадили за столик в зале, намеренно оформленном в стиле китч. На стене напротив портрета Элвиса на черном бархате висели задние панели трех «шевроле» старых моделей.
– Ну так как, Эйми, – спросила Мэдди, когда они сделали заказ, – ты нервничаешь или просто возбуждена завтрашним отъездом?
– И то и другое. – Эйми засмеялась. – Я сложила вещи и готова ехать, и, как я понимаю, пути назад нет.
– Тогда мы желаем тебе счастливого пути. – Мэдди подняла бокал с «Маргаритой», все последовали ее примеру и выпили. Потом Мэдди снова подняла бокал и посмотрела на Кристин. – А второй тост мне хотелось бы предложить в честь Кристин и Алека по случаю их помолвки.
Алек потихоньку вздохнул с облегчением, услышав эти слова. Тост – это хороший знак. Он на это надеялся. Но когда Мэдди и Эйми начали с пристрастием расспрашивать его о детстве и юношеских годах в Эл-джине и о его работе в поисково-спасательной службе, он понял, что поторопился со вздохом облегчения. Поскольку ему пришлось подробно отвечать на каждый вопрос, он едва смог попробовать стоявшую на столе еду.
Наконец в отчаянной попытке выбраться из-под «обстрела» Алек повернулся к Джо:
– Расскажи мне, как ты пережил эту «учебку».
– Только не это. – Мэдди округлила глаза. – Если он заведется, его не остановить. Думаю, я пойду в дамскую комнату. А ты, Кристин?
– Да, я тоже пойду. – Кристин проворно выскользнула из-за стола.
– Я с вами. – Эйми тоже поднялась, и девушки быстро удалились.
Когда они исчезли из виду, Алек буквально сполз на спинку диванчика.
– Черт возьми! Итак, присяжные удалились на совещание. – Его сердце мучительно колотилось, он посмотрел на Джо, сидевшего напротив него. – Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы вынести приговор?
– Недолго. – Джо полил картофель фри мексиканским соусом. – Расслабься. Ты прошел испытание, и твоя кандидатура одобрена.
– Правда? – Алек выпрямился. – Откуда ты знаешь?
– Минут десять назад Мэдди подала мне знак. Ты принят.
– Боже! – Алек прижал руку к груди, потом медленно опустил ее. – Надеюсь, ты не ошибаешься. Похоже, у них не забалуешь?
– Да, и в связи с этим у меня появилась одна идея. Кристин упоминала, что я занимаюсь подготовкой к свадьбе?
– Да, она говорила. И это заставляет меня задуматься: ты невероятно храбр или абсолютно безумен?
– Иногда мужчина должен взять дело под свой контроль, конечно, если хочет, чтобы все прошло как надо. – В этот момент Джо снова превратился в крутого армейского рейнджера. – А пока наши дамы там ведут бурные обсуждения, я расскажу тебе о своей идее. Я хочу предложить Мэдди и Кристин устроить двойную свадьбу. Может, им это и не понравится, женщины ведь в таких делах абсолютно непредсказуемы, но, думаю, обсудить это стоит.
– А когда у вас свадьба?
– В середине апреля, здесь, в Остине, потому что здесь живет семья Мэдди.
– Меня это вполне устраивает. Меня вообще устраивает все, что поможет привести Кристин к алтарю, прежде чем она передумает.
– Хорошо, тогда спросим их, когда они вернутся.
– Это если Эйми и твоя невеста не скажут моей невесте отшить меня прямо сейчас.
– Говорю же тебе, ты принят.
– Ну как? – спросила Кристин, едва за ними закрылась дверь дамской комнаты.
– Кристин! – Мэдди обняла подругу. – Он замечательный!
– Правда?
– Да! – Мэдди сделала шаг назад, чтобы Эйми тоже могла обнять Кристин.
– Он идеально тебе подходит, – заявила Эйми.
– Ну слава Богу! – Кристин закрыла глаза и крепче обняла подругу. – Я так боялась, что вы не одобрите мой выбор. Да, он мог вам понравиться, Алек всем нравится, но я волновалась, что он покажется вам не слишком подходящим для меня. Конечно, он моложе меня, и мы из разных социальных слоев, но он такой... – Она попыталась отыскать подходящие слова, но не смогла. – Он такой, какой есть! Он Алек!
Мэдди лукаво взглянула на подругу:
– На самом деле он показался мне весьма сдержанным по сравнению с тем, как ты его описывала.
– Это только потому, что вы его вымотали своим перекрестным допросом, – рассмеялась Кристин. – Не хватало только лампы в лицо.
– Ну уж не настолько мы были страшными. – Мэдди засмеялась.
Кристин в ответ лишь скорчила гримаску.
– Ты его уже познакомила со своей семьей? – озабоченно спросила Эйми.
– Нет. – Это напоминание немного охладило всеобщую эйфорию. – Они в некотором роде познакомились с ним в Колорадо, но я еще не сказала им о нашей помолвке.
Мэдди нахмурилась, озабоченно глядя на подругу:
– Вы уже два дня как помолвлены, а ты еще не сказала своим?
– Если честно, – Кристин сжала девушкам руки, – я хотела сначала услышать ваше мнение и посоветоваться с вами, как лучше к этому подойти. Я действительно беспокоюсь, а вдруг они не одобрят мой выбор. По крайней мере сначала.
Мэдди фыркнула:
– Уверена, что не одобрят... вообще. Но я думаю, что здесь ты должна довериться своему сердцу и руководствоваться только тем, что чувствуешь сама. Не позволяй своей семье разбить вашу любовь, хотя они наверняка попытаются это сделать.
– Не знаю, хватит ли у меня духу.
Мэдди посмотрела на Кристин взглядом, который говорил: «Будь реалисткой».
– Хорошо, но что же мне делать? – спросила Кристин. – Как мне добиться их одобрения?
– Тебе и не нужно, – ответила Мэдди. – Просто не обращай на них внимания.
– Я не могу этого сделать. Эйми крепко сжала ей руку.
– Хочешь дам совет?
– Ты еще спрашиваешь! – Кристин засмеялась. Эйми обладала такой интуитивной мудростью, словно прожила на свете уже много лет. – Мне просто необходим твой совет!
– Тогда слушай. – Эйми стала совершенно серьезной, даже суровой. – То, что делает Алека идеально подходящим для тебя – его живость, непосредственность и отсутствие лоска, – это может иногда раздражать тебя. Не допускай этого, Кристин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27