«Святой Иисус! Неужели она все это всерьез?»
– Пожалуй, с вами не стоит садиться в машину.
– На шоссе такого со мной не бывает, только на лыжных подъемниках.
– А в чем причина?
– Не знаю!
– Ну хорошо, хорошо. – Алек еще раз, но уже сильнее хлопнул Кристин по плечу. – Постарайтесь не думать об этом.
Подъемник остановился, кресло дернулось и закачалось. Кристин вскрикнула и снова зажмурилась.
– Пожалуйста, Алек, не дайте мне спрыгнуть! Пожалуйста, не дайте мне спрыгнуть!
– Эй, эй, давай сделаем вот что... – Он крепко сжал ее запястье, и сердце у него заколотилось. – Вы сейчас отпустите этот поручень...
– Ни за что на свете! – Кристин взглянула на Алека с такой ненавистью, словно собиралась убить.
– Ну же, доверьтесь мне. Отпустите поручень и отведите руку назад. – Он осторожно начал отводить назад ее руку. – Вот так, теперь смотрите только на меня. – Алек развернулся к Кристин, чтобы видеть ее лицо и стараясь двигаться так, чтобы их лыжи не столкнулись. – Смотрите на меня, только на меня. Вот сюда. – Он показал на свои глаза. – Не отводите взгляда и дышите. Вдох... выдох... вдох... выдох...
Дыхание Кристин становилось ровнее, но она по-прежнему крепко цеплялась за спинку кресла и страховочный пояс.
– Ну что, полегче?
Кристин кивнула, продолжая глубоко дышать. Порывом ветра с верхушек ближних сосен снесло шапки снега, и это напомнило Алеку о том, как высоко над землей они находятся.
– Итак, расскажите мне о своих подругах. Мэнди и?..
– Мэдди и Эйми. – Кристин снова глубоко вздохнула. – Мы должны пройти... испытание. У каждой из нас есть год на то, чтобы побороть личные страхи и осуществить давние мечты.
– А ваша задача – преодолеть страх перед подъемником и кататься в свое удовольствие?
– Не просто кататься – кататься так, чтобы я смогла обогнать на «черной лыжне» своего брата. Вот поэтому мне нужен инструктор.
Алек удивленно поднял брови:
– Как давно вы в последний раз стояли на лыжах?
– Четырнадцать лет назад.
– Ваш брат хороший лыжник?
– Лучше не спрашивайте.
– Неужели настолько хорош?
– Да, черт возьми! И это меня бесит. – Румянец вновь возвращался на ее щеки. – Он во всем лучше меня. Лыжи – это единственное, в чем, как мне кажется, я могла бы его побить. Я понимаю, все это звучит по-детски, но для меня это очень важно. А до приезда моей семьи на рождественские каникулы осталась всего неделя.
– Вашей семьи? – Алек старательно поддерживал разговор, не давая Кристин замолчать.
– Мои родители, брат, его жена и двое их сыновей. Каждое Рождество они проводят в Сентрал-Виллидж, здесь у моих родителей есть квартира. А поскольку я не хочу, чтобы они знали о моей боязни подъемников, я уже очень давно не провожу Рождество с семьей.
– Правда? – Алек поднял брови. – Я тоже. Хотя совершенно по другой причине. Понимаете, мне всегда казалось, что этим семейным собраниям придают слишком большое значение. Особенно во время праздников, когда все и так немного не в себе.
– Да, но вы представляете, как бы посмеялся надо мной мой братец Робби, если бы узнал, почему я никогда не приезжаю на Рождество!
Лязгнули далекие шестерни, подъемник дернулся и вновь поехал. Кристин закрыла глаза.
– Не надо этого делать. Смотрите на меня. – Алек подождал, пока она откроет глаза. – Хорошо. Просто дышите и смотрите мне в глаза.
Какие великолепные у нее глаза! Чистое серебро с нежным оттенком голубого. А при взгляде на ее лицо на ум приходило только одно – утонченность. Другого слова просто нельзя было найти. Да, ее красоту можно назвать и классической, но в ней есть еще что-то такое... Красота этой девушки была классической во всех отношениях: изящный тонкий нос, высокие скулы, ровная линия подбородка. И наконец, эти длинные, ниспадающие почти до талии, светлые волосы, которые словно были созданы для того, чтобы мужчина запустил в них свои сильные пальцы.
При этой мысли Алек ощутил волнение во всем теле.
– Гм... ну хорошо. – Он откашлялся. – Расскажите мне о вашем уговоре. Как у вас возникла эта идея?
– Что? – Кристин, похоже, потеряла нить разговора.
– Расскажите о вашем уговоре. – Алек аккуратно приподнял манжету ее куртки, чтобы проверить пульс.
Сердце девушки трепыхалось, как у испуганного кролика. Сможет ли он удержать ее, если бедняжка все-таки потеряет сознание? – Итак, как вы пришли к этому?
– Хорошо. – Кристин слегка расслабилась, пока Алек массировал ей запястье. – Мы трое были соседками по квартире, когда учились в Техасском университете. Точнее, квартиру мы снимали вчетвером. Но Мэдди, Эйми и я до сих пор сохранили тесные отношения. Четвертой была Джейн Реддинг.
– Это та, которая ведет утреннее шоу? – Алек удивленно поднял бровь.
– Да. Джейн переехала в Нью-Йорк и стала очень популярной ведущей теленовостей, потом начала вести ток-шоу.
– Она, кажется, написала какую-то книгу?
– Да, книгу для женщин, которая называлась «Как сделать свою жизнь идеальной».
– Точно. – Алек кивнул. – Она попалась мне на глаза в книжном магазине в Ист-Виллидж, и я даже посмеялся. Кристин, не хочу обидеть вашу подругу, но разве жизнь может быть идеальной?
–Абсолютно с вами согласна, но именно с этой книги все и началось. Мы были в Остине на встрече Джейн с читателями и, чтобы поддержать нашу старую подругу, приобрели по экземпляру. Но потом мы обнаружили, что в книге она описывает нас, своих подруг, в качестве отрицательного примера, как женщин, которые позволяют собственным страхам мешать осуществлению мечты. Представляете? – Пульс Кристин вновь участился. – Вот сучка!
– Простите? – Алек постарался сдержать смешок: странно было услышать ругательство из уст такой утонченной девушки.
– Как она только посмела использовать наши тайны в качестве примеров в своей книжонке?!
– И что же она сказала о вас? Что страх высоты мешает осуществлению вашей мечты стать олимпийской чемпионкой?
– Нет. – Кристин презрительно фыркнула, словно собиралась повторить какую-то явную глупость. – Она сказала, что я так боюсь родительского порицания, что для меня одобрение отца важнее собственного счастья.
– А это действительно так?
– Нет, это неправда. – В ее глазах сверкнуло возмущение. – А если бы даже и так? Что плохого в том, что я хочу заслужить одобрение отца? Он блестящий кардиолог. Я уважаю его мнение и, конечно, хочу, чтобы он мной гордился. Но это не имеет никакого отношения к страху и совершенно не означает, что ради отца я забываю о своем счастье.
– А какое отношение все это имеет к лыжам?
– Ой! – Кристин опять вспомнила, где они находятся. – Нелегко об этом говорить, когда мы болтаемся на такой высоте.
– Не думайте об этом. Расскажите об уговоре.
– Если коротко, то мы пришли к выводу, что Джейн не права и наши страхи не могут помешать нам осуществить то, что нам хочется. И тогда мы решили поставить перед собой определенные задачи. Если одна из нас не справится со своим заданием до конца этого года, она должна будет пригласить остальных на шикарный ужин и до конца жизни терпеть насмешки. Поскольку мне все равно надо было становиться на лыжи, я подумала, что раз уж я собираюсь это сделать, то заодно могла бы утереть нос своему братцу, и желательно, чтобы и отец это видел. Мне хочется, чтобы хоть раз в жизни он признал, что Робби не во всем является совершенством. И есть по крайней мере одно дело, которое я делаю лучше. – Взгляд Кристин стал умоляющим. – Вы можете мне помочь?
– Думаю, сейчас мы это поймем, тем более что мы... уже приехали.
– Уже? – Она развернулась и, посмотрев вперед, увидела прямо перед собой плоскую площадку и лыжников, спрыгивающих с кресел подъемника. Прежде чем девушка успела возразить, Алек отстегнул страховочный пояс.
Все ее тело пело от облегчения, когда они спрыгнули на плотно укатанный снег и легко заскользили по плавному склону к началу лыжни. Кристин с удовольствием окинула взглядом залитый солнцем пейзаж.
На фоне голубого неба возвышались Скалистые горы, запорошенные снегом высокие сосны четко очерчивали склоны. Множество лыжников и сноубордистов неслись вниз по сверкающему снегу под бесконечной линией кресел подъемника. Как здорово! Подняв голову, Кристин взглянула на висящие высоко в воздухе кресла подъемника, и чувство торжества охватило ее.
– Я это сделала! – Она так была благодарна Алеку, что ей захотелось обнять его. Однако она сдержала это импульсивное желание и только улыбнулась: – Если я вас поцелую, это будет очень неприлично?
Он ухмыльнулся:
– Не буду возражать.
Кристин звонко и заразительно рассмеялась:
– Научите меня всему, что я должна знать, и тогда посмотрим.
Глава 2
«Уж лучше бы она не шутила насчет поцелуя», – думал Алек, когда они выбирали позицию для начала спуска. Стараясь выбросить из головы эту мысль, Алек с трудом мог сосредоточиться на предстоящем спуске. Это было что-то новенькое, поскольку лыжи были для него всем – с ними он ел, пил и спал.
Он механически произнес небольшую лекцию, посвятив ее правилам безопасности и самым простым наставлениям, потом обратился к снаряжению Кристин.
– Вы должны помнить о том, что ваши новые лыжи очень сильно отличаются от тех, на которых вы катались четырнадцать лет назад.
– Да, продавец упомянул об этом. – Кристин выглядела очень сосредоточенной. – Он что-то говорил о том, что они короче и шире и это позволяет затрачивать меньше усилий на поворотах.
– Совершенно верно. На таких лыжах не требуется совершать столько телодвижений, как на старых моделях, сейчас движение скорее сводится к переносу тяжести тела, вот так.
Алек, не отрывая глаз от девушки, медленно показал основные движения. Кристин старательно повторила их и, даже несмотря на то что была упакована в довольно объемный лыжный костюм, он легко мог представить, какая фигура скрывается под ним: высокая, стройная и нагая. Воображение повело Алека еще дальше – он представил, как Кристин прижимается к нему и он целует ее в губы. Медленный, обжигающий душу поцелуй... Поцелуй, который начался, когда они еще стояли одетые, и который закончится только тогда, когда они будут лежать рядом, обнаженные, потные, тяжело дышащие и насытившиеся...
Все нормально, обычная реакция парня на привлекательную девушку, убеждал себя Алек, но все эти мысли требовалось немедленно выбросить из головы.
– Хорошо. – Он кивнул. – Только поактивней губами.
Кристин остановилась и недоуменно посмотрела на него:
– Поактивней чем?
В ответ Алек в приятном оцепенении смотрел на нее, на ее ясные голубые глаза... пока до него не дошел смысл его фрейдистской оговорки.
– Я имею в виду бедрами. Активней работайте бедрами.
Кристин бросила на него недоверчивый взгляд, который заставил Алека мысленно посмеяться над самим собой. Ладно, теперь она поняла, о чем он думает, и это чертовски забавно, хотя и неловко.
– Я вот что подумал, – сказал он, опершись на лыжные палки и встав спиной к спускающейся со склона лыжне, – давайте-ка, чтобы вы немного привыкли к своим лыжам, пройдем часть спуска свободно, не думая и не напрягаясь, а уж потом перейдем к упражнениям.
– Вы что, поедете спиной вперед?
– Конечно. Так я лучше смогу следить за вами. Или за «тобой»? Давай на ты?
– Ладно.
Кристин посмотрела на него округлившимися от Удивления глазами, словно он был не в своем уме, и опустила на глаза защитные очки.
Алек следил, как она неровно, судорожно дергаясь, прошла несколько первых поворотов.
– У тебя слишком низкая посадка, чуть привстань и выровняй голени по носкам ботинок.
– Знаю, знаю, – резко бросила Кристин, сердившаяся скорее на саму себя, чем на него.
– Плечи вперед, – сказал Алек и одобрительно кивнул, когда она быстро исправила ошибку. Затем движения ее стали ритмичными и плавными настолько, что он удивленно поднял брови.
Хорошо, эта девушка действительно умеет кататься на лыжах, и, похоже, четырнадцатилетний перерыв не особенно сказался на ее навыках.
– Давай немного прибавим темп. – Он подпрыгнул, развернулся и, пропустив Кристин немного вперед, покатился за ученицей. Она прибавила скорость и несколько следующих поворотов одолела уже более уверенно. – Сейчас начнется более крутой участок, – предупредил Алек. – Постарайся сконцентрироваться на том, чтобы держать вес впереди. Не отклоняйся назад.
Кристин кивнула и так серьезно, даже сердито, посмотрела на склон, что Алеку захотелось рассмеяться. Ну неужели никто не объяснял ей, что катание на лыжах должно приносить удовольствие?! Он уже было собирался сказать ей это, но Кристин, чуть притормозив перед крутым участком, ринулась вниз с удивившим его бесстрашием. Инстинкт самосохранения заставлял многих лыжников осторожничать, но по иронии судьбы именно эта осторожность приводила к потере самообладания. После того представления, которое она устроила на подъемнике, Алек ожидал, что на склонах Кристин будет очень осторожна. Но ничего подобного! Она взялась за дело очень энергично; слегка пригнувшись, Кристин довольно уверенно катилась вперед, пружиня на неровностях снежной трассы.
Алек понесся за ней, потом несколько снизил скорость, подстраиваясь под движение ученицы. Они спускались рядом, почти синхронно, и Алек с удовольствием наблюдал за девушкой. Здорово! Чертовски здорово! Если она может так кататься уже в первый день, то очень скоро она у него будет кататься как профессионал.
Кристин оглянулась, сердитая гримаска исчезла с ее лица, она улыбалась.
Что-то внутри Алека щелкнуло и встало на место: в ее глазах он видел отражение собственного радостного возбуждения. Он понял, что Кристин испытывает такой же восторг, который он испытывал каждый раз, когда со свистом несся по крутому склону горы, и от которого хотелось кричать.
Он наслаждался каждым мгновением полета по горному склону: блеск снега в ярком солнце, красота пролетающих мимо размытых деревьев, бодрящий воздух, бьющий в лицо. Алек улыбнулся в ответ Кристин...
И она грохнулась. Жестко. Кувырком покатившись по склону.
Сердце у него упало, он резко затормозил и все же проехал чуть ниже. Обернувшись, Алек увидел, что Кристин лежит, уткнувшись лицом в снег, руки неуклюже раскинуты в стороны, слетевшие лыжи разбросаны неподалеку. Она не двигалась, и Алека охватил страх.
– Кристин! С тобой все в порядке?
К его удивлению, она подняла голову и расхохоталась как безумная. Очки и шлем слетели, щеки и волосы были в снегу.
– Просто великолепно!
Алек уставился на нее, изумленный тем, как меняется ее лицо, когда она смеется так безудержно. Он в который раз отметил красоту этой девушки, но еще десять минут назад ее красота казалась ему несколько отстраненной, а теперь, когда Кристин лежала, распластавшись, словно тряпичная кукла, она выглядела... счастливой. И по мнению Алека, это было даже лучше, чем выглядеть красивой. Единственная вещь, которая ему нравилась больше, чем великолепные ноги, – это по-настоящему великолепный смех.
Кристин перевернулась на живот и, все еще смеясь, встала на четвереньки.
– Не могу поверить, что я делала это так давно.
– Делала что? Кувыркалась?
– Нет, каталась на лыжах. – Она наконец уселась на пятки и встряхнулась, точно как его пес Бадди после купания. – Как это здорово!
– А меня называют безумным, – пробормотал Алек себе под нос, переводя взгляд на разбросанное в беспорядке снаряжение. – Похоже на домашнюю распродажу.
Кристин поискала взглядом разлетевшиеся в разные стороны палки и опять расхохоталась.
– Что-нибудь потеряла?
– Палки.
– Подожди. – Легко подпрыгнув, Алек развернулся и «лесенкой» спустился вниз по склону. Кристин неуклюже ползала по снегу, собирая свою амуницию.
Алек смотрел на нее, и ему вдруг подумалось, что он вполне мог бы пригласить ее на свидание. Он даже удивился, что эта мысль не возникла у него, как только он впервые увидел Кристин. Возможно, Брюс с неодобрением относится к тому, что его инструкторы ухаживают за своими ученицами, но ведь Алек не штатный инструктор.
Обычная ситуация: привлекательная женщина, приятный парень. И после того как урок закончится, ничто не может помешать ему пригласить девушку присоединиться к их компании в пабе «Сен-Бернар».
Воодушевленный этой мыслью, Алек стал подниматься к Кристин и вдруг заметил, что на холме появилась группа подростков на сноубордах, они летели прямо на Кристин.
– Берегись!
Девушка крепко выругалась и рухнула в снег, прикрывая голову руками, Алек закричал и бросился к ней. Сноубордисты наконец-то заметили препятствие и в последний момент свернули в сторону, промчавшись мимо раз в десять быстрее, чем разрешил бы лыжный патруль. Алек махнул им вслед кулаком и повернулся к Кристин, которая, второй раз выбравшись из сугроба, сосредоточенно стряхивала снег с волос.
– Ты что-то сейчас сказала?
– Ничего, – ответила она с преувеличенно невинным видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27