– Как обстоят дела с поисками второго? – Кристин обернулась и поискала глазами Алека, который вместе с Бадди вел поиск на дальнем участке поля лавинного пробоя. Она четко видела границу между плотно утрамбованным снегом следа лавины и белой искрящейся пудрой вокруг него. Каким красивым, должно быть, был этот склон, когда сюда прибыли Дженни и вся ее компания. Ясное голубое небо и чистый сверкающий снег. Казалось бы, мечта для любителей снегоходов, но добавьте алкоголь и глупость, и этот рай превращается в настоящий ад. – Никаких признаков?
– Пока нет. – Брайан взглянул на часы и коротко выругался.
– Что такое? – спросила Кристин, обеспокоенная его расстроенным видом.
– У парня нет шансов. – Брайан продолжал работать. – Проклятие!
– Ты уверен? – спросила Кристин. Брайан кивнул:
– Даже если он уцелел после удара лавины и не разбился о какой-нибудь камень или первое попавшееся дерево, прошло слишком много времени. Остается надеяться, что ему повезло и он попал в воздушный карман.
– Но ведь такое возможно, правда?
– Иногда случается. Но скорее всего он задохнулся Уже минут десять назад.
Это известие сдавило Кристин грудь. Неужели она когда-нибудь научится спокойно воспринимать смерть пациентов? Она пока не столкнулась с этой смертью, но Дженни или Тереза уже потеряла своего мужа.
– Мы готовы, – произнес медик с вертолета. – Вытаскиваем. Медленно.
Брайан и Эрик молча кивнули и на счет три подняли носилки. Кристин шла рядом с ними, пытаясь побороть разочарование. Обычно она сопровождала каталку в операционную и отдавала приказы. Однако здесь, на склоне горы, она больше ничего не могла сделать.
– Это Пол? – крикнула Дженни, когда они подняли носилки в салон, но, увидев разбитое лицо мужчины, разрыдалась.
– Это он? – спросила ее Кристин.
– Нет! – Дженни зашлась в рыданиях. – Это Тед! Он жив?
– Жив. – Пока жив, подумала Кристин, моля Бога, чтобы раненый держался. Если он дотянет до больницы, его шансы будут пятьдесят на пятьдесят.
– Где Пол? – спросила Дженни. – Его нашли?
– Все еще ищут, – ответила Кристин, Она не стала повторять слова Брайана. Все-таки пока еще оставался шанс, что муж Дженни жив.
Брайан и Эрик собрали инструменты и тоже отправились на поиски.
Пилот обернулся и обратился к медикам, хлопотавшим над Тедом:
– Вы готовы?
– Почти, – отозвался один из врачей, потом посмотрел на Кристин: – Спасибо за помощь.
– Подождите! – закричала Дженни. – Я не полечу без мужа...
В этот момент дверца вертолета закрылась. Врач обнял Дженни, и она, рыдая, повисла у него на руках.
Кристин, пытаясь укрыться от поднятого лопастями вихря, отступила назад, и вертолет поднялся в воздух. Когда вертолет скрылся за верхушками деревьев, к Кристин подошел Алек.
– Пола не нашли? – спросила она.
Он покачал головой. Ей достаточно было бросить на него один взгляд, чтобы понять, что он думает то же, что и Брайан.
Проклятие! Кристин пыталась сохранить профессиональную отстраненность, но ей это не удалось. Она стала врачом, но не перестала воспринимать чужую боль.
Когда стих шум вертолетного двигателя, стал отчетливо слышен свист холодного ветра, который, продувая ледяную поверхность, пробирался даже сквозь теплую одежду спасателей. Бадди скулил и жался к ноге Алека.
– Понимаю, приятель. – Алек потрепал собаку по голове, пряча глаза от Кристин. – Он думает, что подвел нас.
Сердце у нее сжалось, когда она поняла, что Алек говорит и о себе тоже.
– Но это не так. Он ведь нашел одного из засыпанных, к тому же нашел его живым.
– Да. – Алек продолжал гладить собаку. – В таких случаях обычно говорят, что три из четырех не так уж плохо.
Кристин понимающе кивнула:
– Четыре из четырех было бы лучше.
Алек повернулся и в который раз осмотрел поле лавинного пробоя, холодный ветер безжалостно трепал его парку.
– Четыре из четырех было бы гораздо лучше. Кристин подошла к Алеку и, обняв его, прижалась щекой к его спине.
– Почему у него не было передатчика? – раздраженно воскликнул Алек. – Если он не хотел покупать его, можно было взять напрокат.
– Алек, не надо. – Она попыталась его успокоить. – Не надо играть в игру «если бы». Не надо мучить себя.
– Ты права. – Он глубоко вздохнул. – Я знаю это. Более того, я постоянно повторяю это своим волонтерам. И все же... ты понимаешь.
– Я понимаю. – Кристин сочувственно вздохнула. – И что теперь?
Сквозь свист ветра послышался шум лопастей, и через секунду Кристин увидела вертолет Крейгера.
– Теперь, – со вздохом сказал Алек, – переходим от режима спасения к режиму поиска.
Глава 12
Прошло несколько часов, и Кристин в совершенно ином свете увидела мужчин и женщин, работавших в поисково-спасательном отряде, хотя и раньше восхищалась их самоотверженностью и умением работать в течение многих часов в самых сложных условиях. Как это тяжело, она ощущала на себе: ноги гудели, руки были ободраны.
– Как ты, держишься? – спросил ее Алек, когда они, решив немного передохнуть, вернулись на базу, на скорую руку созданную возле вертолета. Машина хоть немного защищала их от усилившегося к концу дня ветра.
– Честно говоря, я бы не возражала против трехчасового отдыха с массажисткой и горячей ванной. – Кристин взяла термос и налила каждому по чашке дымящегося кофе.
– Это можно устроить. – Улыбнувшись, Алек взял свой кофе и постучал по днищу вертолета. – Ко мне, Бадди. Дай я проверю твои лапы, мальчик.
Совершенно измотанный Бадди вскочил в вертолет и тут же улегся у ног хозяина, позволив Алеку проверить лапы и нанести на подушечки свежий слой специального спрея, который защищал лапы пса от налипающего снега.
Пока Алек занимался собакой, Кристин следила за поисками. Волонтеры, расположившись цепочкой, медленно двигались вверх по следу лавины, зондируя лед длинными металлическими стержнями. Склон был крутым, а поверхность неровной, поэтому работа продвигалась очень медленно. Снег был таким плотным, что поисковики согнули несколько стержней.
Кристин посмотрела на свои изодранные лыжные перчатки.
– Черт, одни дыры.
– Вот почему мы берем с собой запасные.
Алек уселся на пол вертолета, скрестив по-турецки ноги, и тоже стал наблюдать за волонтерами. Кинологи с двумя другими собаками работали выше, там, где был обнаружен один из снегоходов.
– Как ты считаешь, сколько на это уйдет времени? – спросила Кристин.
– Минуты, часы, дни. – Алек поднял солнцезащитные очки и потер глаза. Лицо его было серым от усталости, и Кристин осознала, что это его первый отдых с момента приезда других спасателей. – В самых продолжительных спасательных работах я принимал участие еще волонтером. Мы потратили пять дней на поиск двенадцати тел. Поиски проходили в теснине, и координатор расположил базу непосредственно на следе лавины, что категорически запрещается, но у нас не было другого выбора. В конце концов оказалось, что наш обеденный стол стоял на том самом месте, где завалило трех человек.
– О Боже!
– Да. – Алек потянулся к собаке и потрепал Бадди за ухом. – Мой пес пытался сообщить нам об этом, но координатор сказал, что собака плохо обучена и что она выпрашивает подачку. Я не стал спорить, хотя мне и хотелось. Собаки-спасатели обучены не обращать внимания на запах еды, они выделяют другие запахи, как, например, запах солнцезащитного крема. Но тогда мы с Бадди только-только начали работать вместе, поэтому я промолчал. Оказалось, что Бадди был прав. Разве не так, дружище?
Бадди несколько раз лизнул Алека в лицо. Кристин улыбалась, наблюдая это проявление взаимной преданности.
– Ну хватит. Хватит лизаться. – Алек погрозил собаке пальцем. – Это позволяется только Крис. Понятно? – Алек опять погладил Бадди, который смотрел на Алека взглядом, полным обожания. – Та спасательная операция научила меня больше доверять ему. Только кролики могут сбить его с толку, как сегодня.
– Кролики?
– Мы работали у дальнего выступа скалы и спугнули снежного кролика. Это самая большая слабость Бадди.
При слове «кролик» Бадди навострил уши и, возбужденно гавкнув, заерзал на месте.
– Видишь? Он просто помешан. – Алек покачал головой. – Мы работали над этим, и мне показалось, что Бадди исправился, но похоже, что нет. Стоило промелькнуть кролику, и он погнался за ним, сразу забыв о зоне поиска.
– Ты уверен, что он начал лаять, спугнув кролика?
– М-м-м... – Алек посмотрел на Кристин. Она подняла брови:
– Разве не ты только что сказал, что следует больше доверять Бадди?
– Но... это совершенно нелогично.
Алек посмотрел на край склона. Поле лавинного пробоя заканчивалось неподалеку от края плато. Логика подсказывала, что любой из захваченных лавиной должен находиться в пределах этого поля. Хотя когда дело касается природы, возможно все. Даже нелогичное.
– О Боже! – Алек выпрямился. Бадди мгновенно насторожился. Алек указал в направлении скалы. – Ладно, Бадди! Ищи!
Собака стремительно сорвалась с места. Красный жилет Бадди и его золотистая шерсть ярким пятном выделялись на белом снегу. Когда Алек поравнялся с ним, Бадди стоял на самом обрыве и лаем указывал вниз, в ущелье. В каньоне завывал ветер, поднимая мелкую снежную пыль.
– Не подходи. – Алек поднял руку, останавливая подошедшую Кристин. – Меньше всего нам нужен еще один обвал.
– Будь осторожен, – попросила она, остановившись на границе плотно утрамбованного снега.
Проверяя снег перед собой, Алек дюйм за дюймом продвигался вслед за Бадди. Каньон был очень глубоким, стены неровные и зазубренные, к тому же внизу плескалась небольшая, но быстрая речка. Летом с этой скалы он снял не одного незадачливого альпиниста. Еще труднее будет достать отсюда тело зимой.
Добравшись до края обрыва, Алек вытянул шею, пытаясь увидеть снегоход на дне пропасти. Вытянувшись изо всех сил, он увидел внизу, примерно в пятнадцати футах, скальный выступ и лежащего на нем неловко скрючившегося человека.
– Кто бы мог подумать! – Обернувшись, он громко свистнул, потом махнул рукой. Волонтеры остановились, услышав свист. – Я нашел его!
– Он жив? – с надеждой спросила Кристин.
– Не могу сказать, – ответил Алек, а в это время все спасатели уже спешили к ним. Их лица выражали оживление, беспокойство, надежду и еще массу эмоций, которые пришли на смену напряжению последних часов, и у всех в глазах стоял вопрос, заданный Кристин. – Никому не подходить, – предупредил Алек. – Снег здесь очень ненадежный. Наш пострадавший внизу, на выступе, не очень далеко. Эрон, Джефф, – Алек вызвал двух лучших альпинистов, – давайте готовиться.
– Что мне делать? – спросила Кристин, когда Алек направился к вертолету.
– Молиться, – ответил он, на ходу сжав ей руку.
Она молча кивнула, расстроившись, что ничем не может помочь, но понимая, что сейчас лучше не путаться под ногами. Экстренная медицинская помощь – это ее работа, а спасение человека – это работа Алека.
Мужчины вернулись, неся веревки и спасательную корзину. Кристин, чтобы не мешать, стояла поодаль, теребя в руках изодранную перчатку, Алек и Эрон начали спускаться в ущелье, а Джефф остался наверху, на страховке. В ущелье ревел ветер, и, чтобы услышать друг друга, мужчинам приходилось кричать. Но Кристин слышала только Джеффа.
После нескольких мучительных минут Джефф повернулся к группе, на его лице была широкая улыбка.
– Похоже, нам понадобится еще один транспортный вертолет.
Раздались радостные возгласы, все стали обнимать друг друга.
Кристин почувствовала огромное облегчение, поднеся руки к лицу, она мысленно возблагодарила Бога. Как бы она хотела оказаться сейчас там, внизу, спасая пострадавшего! Впрочем, пожалуй, это было бы слишком, ей даже представить было страшно, как Алек висит над жуткой пропастью, цепляясь за тонкую веревку. Пришлось утешаться тем, что даже Бадди сейчас оказался не у дел.
– Ты молодец, парень. Умница.
Пес посмотрел на Кристин, словно выражая свое согласие, потом вновь уставился в направлении расселины.
Транспортный вертолет медицинской службы прибыл, когда сетка, в которой поднимали мужа Дженни, была уже наверху. Немного погодя над снежным козырьком показалась голова Эрона, потом парни помогли подняться Алеку. Когда вся троица перебралась на безопасное место, Кристин поспешила к ним.
– Как его состояние?
– Гипотермия, множественные переломы, но он жив. – Алек вытер лоб, он тяжело дышал. – Учитывая обстоятельства, можно сказать, что этому сукину сыну очень повезло.
Подошли медики транспортника, и Кристин отошла в сторону. Санитары быстро загрузили носилки с раненым в вертолет, и машина сразу же поднялась в воздух.
Кристин стояла, щурясь от солнца. Подошел Алек, и они, не сговариваясь, посмотрели вслед улетавшему вертолету.
– Ну что? Четыре из четырех, – сказал Алек. – А ведь это чертовски здорово!
– Да, сэр, определенно круто!
Рассмеявшись, Кристин обняла его. Алек подхватил девушку на руки и, кружа, крикнул так, что эхо заметалось по утесам:
– Идем в паб! Первая порция за мой счет! В ответ послышались радостные возгласы.
Алек с Кристин под руку направились к вертолету, она улыбалась, поглядывая на него с нескрываемым восхищением.
Алек остановился и с деланным недоумением посмотрел на Кристин:
– Что означают эти взгляды?
– Я просто подумала, что ты, оказывается, действительно знаешь, как сделать первое свидание с девушкой незабываемым.
Он рассмеялся и прижал ее к себе.
Паб «Сен-Бернар» взорвался аплодисментами в туже минуту, когда Алек переступил порог заведения. Кристин удивленно моргала, слыша свист, раздававшийся со всех сторон.
– Спасибо, спасибо. – Алек помахал толпе, стоящей у камина, и, широко улыбаясь, выдал подражание Элвису Пресли: – Спаси-ибо, ребятки. Всем бо-олыиое спа-си-ибо.
– Похоже, тебя довольно часто приветствуют овациями? – спросила Кристин, пока остальные волонтеры один за другим подтягивались в паб.
– Бывает иногда. А тебя?
– Никогда. – Она сняла пальто и поежилась – от двери тянуло холодом.
– Какая досада! Но с другой стороны, ведь ты же не работаешь с аудиторией.
– С аудиторией?
– Эти парни ловят частоты, на которых передаются сообщения экстренной службы, точно так же, как другие слушают по радио трансляцию бейсбольного матча. – Алек притянул Кристин к себе и, согревая, стал растирать ее руки.
– Хорошая работа, Хантер. – Подошедший к ним Стив похлопал Алека по спине. Сегодня шериф был в полной форме, на широком ремне красовался внушительных размеров пистолет и поблескивающая новеньким кожаным чехлом портативная рация.
Пока мужчины разговаривали, Кристин огляделась вокруг и среди обычных отдыхающих рассмотрела четырех пожарных и двух егерей национального парка. Посетители, мало знакомые с завсегдатаями паба, с откровенным любопытством рассматривали вновь прибывших.
Стив повернулся к Кристин и протянул руку:
– Спасибо, что потратили время своего отпуска, чтобы помочь нам. Слышал от экипажа транспортника, что вы хорошо поработали, док.
– Спасибо. – Она ответила на его рукопожатие.
– Она неплохо поработала. – Алек крепче обнял Кристин за плечо.
– Неплохо? – Она ткнула его локтем под ребро. Алек ухмыльнулся и с довольным видом повел Кристин к площадке перед камином.
– Ну, кто хочет пива?
Кругом поднялись руки и послышались довольные возгласы. Он повернулся к ней:
– А ты? Пиво устроит? Или хочешь чего-нибудь другого?
– Пиво. Отлично. – Кристин кивнула, наслаждаясь теплом, идущим от открытого очага. Яркие языки пламени поднимались от потрескивающих поленьев, тянуло дымком.
– Харви! – крикнул Алек бармену. – Запиши на мой счет три кувшина. Потом парни отправятся в свободное плавание.
– Договорились. Уже несу. – Бармен с ловкостью фокусника наполнил кувшины.
– Есть новости из больницы? – спросил Алек Стива и придвинул одно из кресел; не отпуская Кристин, он сел в кресло и быстрым движением усадил ее рядом с собой, Кристин от неожиданности ойкнула. Они без труда уместились в широком кресле, хотя и сидели, плотно притиснувшись друг к другу. Алек обнял ее, затем приподнял ее ноги и положил к себе на колено. Кристин хотела было запротестовать, но потом передумала и расслабленно облокотилась на витой подлокотник.
– Есть, и в основном неплохие. – Стив расположился у камина, сев спиной к огню, а Бадди растянулся на полу, справедливо полагая, что тоже заслужил отдых в тепле. – Женщина, получившая контузию, пришла в сознание, и ее состояние характеризуется как стабильное. Мужчина, которого вы вытащили первым, уже прооперирован и сейчас находится в палате интенсивной терапии.
– А ноги? Его ноги парализованы? – спросила Кристин. В это время к столику подошла официантка с кружками и кувшином.
От пива Стив отказался, он пил кофе.
– Ничего определенного.
– А Пол? – Кристин взяла кружку с пивом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27