Он приник губами к уголку ее рта долгим, мягким поцелуем, а затем вновь откинулся на ствол дерева, страшно довольный собой.
– Как тебе такой дружеский жест?
Аманда судорожно сглотнула и лишь потом смогла улыбнуться.
– Я вовсе не имела в виду себя, – произнесла она наконец. – Я, скорее, думала о тех ребятах, что играют в волейбол. Если бы ты захотел к ним присоединиться…
– А, понятно. Ты меня отсылаешь к этим игрокам, чтобы я был подальше от твоих волос. А еще сказала – «боготворю»! – пожаловался он и отправился к волейболистам.
Сама она тоже примкнула к играющим в прятки, но ее прервал неожиданный плач Ники. Весь красный, он визжал и заливался слезами, потому что какой-то малыш не отдавал ему мячик. Но Аманда решила, что дело, скорее всего, в другом: развлечения его утомили.
– Пойдем-ка, – сказала она и отвела Ники в тень огромного дерева.
Буквально через полминуты появился Чейз.
– Нам, наверное, лучше уйти.
– Да нет, просто настало время отдохнуть. – Ники опустил головку ей на колени, и она пригладила спутанные кудри. – Жаль возвращаться с ним в номер. Ему нужен свежий воздух. Ты не достанешь одеяло из машины?
Чейз подчинился и, вернувшись, отметил:
– Ты готова к любым неожиданностям, верно? – Он расстелил рядом с ней одеяло и помог уложить на него Ники. Даже во сне малыш держался за подол Аманды.
Она ожидала, что Чейз вернется к игре, но вместо этого он устроился рядом, вытянувшись на траве почти в полный рост.
Осторожнее, предупредила себя Аманда. Еще привыкнешь быть постоянно рядом с ним. Что же до его манеры поведения – а он вел себя с ней так, словно более привлекательной спутницы ему в жизни не встречалось, – то самое время вернуться к реальности.
– Ты еще не нашел няню? – тихонько спросила она.
Чейз скривился.
– Нет. Завтра еще раз позвоню в агентство, посмотрю, кого они мне предложат. Если есть подходящая няня, то уже завтра вечером она приступит к своим обязанностям.
– А до тех пор что ты будешь делать с Ники?
– Мою сцену начинают снимать только после полудня. – Он сунул в рот травинку и устремил на нее умоляющий взгляд больших карих глаз. – А потом… Не хотелось бы снова просить тебя, Аманда. Но если бы я мог еще полдня рассчитывать на тебя…
– Ну конечно.
После короткой паузы Чейз сказал:
– Он был так счастлив с тобой, Аманда. Не знаю, как мне выразить свою благодарность.
Она опустила взгляд на Ники. Ее пальцы бессознательно продолжали гладить его темные кудри. Господи, как же она полюбила этого малыша! Когда он уедет, ее сердце разорвется на части. Хуже уже все равно не будет. И ведь Чейз прав: Ники действительно счастлив с ней.
– А почему бы тебе тогда не оставить его у меня? – спросила она. – До самого вашего отъезда.
Чейз явно колебался.
– Ники был бы в восторге. Но ты и так сделала для нас слишком много…
Аманда пожала плечами. Умолять она не станет, это уж точно, даже если бы ей и очень захотелось этого.
– Разумеется, если тебе будет трудно, – медленно добавил Чейз, – ты мне только скажи. И я сразу же подыщу замену. К тому же осталась всего пара недель.
Последние слова он произнес так, словно убеждал самого себя, что скоро все закончится. Она могла понять его чувства: для Чейза несколько недель в Спрингхилле – целая вечность. Но для нее две недели с Ники – и с Чейзом – это капля в море.
И тем не менее за две недели, если очень постараться, можно накопить массу воспоминаний, которые после их отъезда будут долго согревать ее душу.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро, когда Аманда спустилась в вестибюль, Трисия встретила ее улыбкой:
– Не верю глазам своим! Неужели ты наконец свободна?
– На данный момент. – Аманда пролистала утреннюю почту. – Новая горничная, которую я приняла на работу, уже пришла?
Дежурная кивком головы указала на кабинет Аманды.
– В таком случае я поднимусь с ней на второй этаж и объясню, что к чему. Больше я нигде не нужна?
– Нет, – ответила Трисия. – Мы и без тебя обходимся неплохо.
Аманда рассмеялась. В самом деле, гостиница продолжала работать в обычном ритме, с чем Аманда себя и поздравила; ее правило: при любой возможности распределять обязанности между сотрудниками, а не выполнять все самой – определенно себя оправдывало.
Обучать персонал уборке всегда сложно, если нет ни одного свободного номера, а потому в холл Аманда вернулась почти к полудню. Первый, кого она там увидела, был Чейз, устроившийся сразу за стеклянной стеной бара с чашкой кофе в обеих ладонях. Он был погружен в себя, словно заранее обдумывал предстоящую работу на съемочной площадке. Напротив него сидел Ники и терзал горячий чизбургер.
Заметив приближение Аманды, малыш встал в своем кресле. Она крепко прижала его к себе, а затем высвободилась из его слегка маслянистых объятий. Чейз выдвинул для нее кресло и с улыбкой заметил:
– Любому человеку время от времени нужно, чтобы его обняли, так что если у тебя и для меня хватит эмоций, Аманда…
Она надолго задумалась, представив себе, как обвивает его руками и тает на нем, словно сыр на сандвиче Ники. Потом все-таки села и заставила себя небрежно ответить:
– Хочешь, чтобы беспроволочный телеграф в Спрингхилле раскалился докрасна? Вчерашний поцелуй в парке и так был ужас что такое, благодарю покорно. Ники, если хочешь, у нас есть детские стульчики.
Ники замотал головой.
– Он уже большой, – сказал Чейз.
– Ну конечно! Я, должно быть, совсем разум потеряла, чтобы такое предложить.
– Я с тобой согласен – точно потеряла. Как это так – поцелуй был ужас что такое? Очень даже милый был поцелуй – сдержанный, дружеский и невинный. – У него заискрились глаза. – Разве что тебя именно это в нем и не устраивало. В таком случае могу испробовать поцелуй иного рода…
Она зашикала на него, так как приближалась официантка. Та принесла кофе Аманде и налила еще одну чашку Чейзу.
– Спасибо, Кэти, – сказала Аманда. – Я, пожалуй, попробую и рыбную похлебку, пока Ники заканчивает ланч.
– Он был страшно разочарован, что к нашему приходу тебя здесь не оказалось, – сообщил Чейз. – Я даже думал, он устроит сидячую забастовку прямо в вестибюле.
По крайней мере, с облегчением подумала Аманда, ушли от темы поцелуев! Она нежно дернула Ники за один из завитков и потуже завязала у него на шее салфетку.
– Вам, молодой человек, пора подумать о стрижке.
Ники уложил на растопленный сыр морковную стружку и откусил кусок сандвича.
– А где ты его потеряла?
В полнейшем недоумении Аманда захлопала глазами.
– Что потеряла?
– Свой разум. Мы не можем его после обеда поискать?
Чейз открыл было рот, потом поспешно закрыл, едва не подавившись смешком.
– Пожалуй, пойду-ка я на работу, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он. Ники чмокнул его на прощание и снова выжидательно уставился на Аманду, все еще требуя ответа. Чейз взъерошил кудри Ники, затем поднял руку, словно собираясь потрепать волосы и Аманде, но передумал и лишь несколько раз прикоснулся к ее щеке. – Увидимся вечером, только не знаю когда.
Едва он ушел, как женщина за соседним столиком наклонилась вперед.
– Какой у вас чудесный малыш, – сказала она. – Так приятно видеть маму, которая учит своего сына хорошим манерам.
Аманда неловко улыбнулась в ответ. Надо было бы поправить эту женщину, но какой смысл? Она была не из постоянных посетительниц; Аманда вообще видела ее здесь впервые.
Кроме того, для Ники лучше, чтобы никто из посторонних не знал, кто он есть на самом деле. Привыкнув к ощущению безопасности в своем небольшом городке, Аманда даже и не подумала спросить Чейза, не нужна ли малышу охрана. Интересно, были ли все няни Ники одновременно и его телохранителями?
В конце концов она предпочла поблагодарить женщину за комплимент и поспешно доела суп. Затем подошла к стойке, чтобы заплатить за обед, но Кэти покачала головой:
– Мистер Уортингтон попросил все, что ты закажешь, записывать на его счет. Включая обслуживание в номере и все остальное. – Она ухмыльнулась. – Так что если к вечеру захочешь перекусить кусочком орехового пирога – милости просим, я тебе оставлю.
– Нет, благодарю. Вот уж этого мне точно не нужно. Ну, Ники? Не возражаешь часок провести со мной в кабинете, пока я разберусь со счетами?
Она весьма предусмотрительно запаслась гигантским строительным набором из деревянных кубиков, арок и треугольников, и Ники играл у самых ее ног, выстраивая замки и мосты и снабжая бесконечными комментариями ход строительных работ, а она тем временем подписала все до единого чеки, заполнила все до единого счета и бухгалтерские книги.
– Давай-ка теперь сделаем перерыв и наберем в парке листьев одуванчика, – предложила Аманда.
Ники недовольно скорчил рожицу.
– Зачем?
– Затем, что Флойд их любит.
После недолгих уговоров он сложил кубики.
– Странный все-таки Флойд. Я ни за что бы не стал есть листья одуванчика.
– Ну, не скажи.
Ники оторвался от кубиков и поднял на Аманду округлившиеся глаза, словно заподозрив, что она подсунула ему несколько листьев в его горячий сандвич с сыром.
Аманда рассмеялась.
– Нет-нет, солнышко. Пойдем, я тебе по дороге расскажу, что ты ел.
Пока они шли по небольшому парку в центре города, она обратила внимание на то, что двое мужчин устанавливают стулья перед свежевыкрашенной эстрадой. Она и забыла про объявление: завтра вечером здесь будет концерт; если Чейз вернется поздно, она сможет привести сюда Ники. В оркестре играли только любители, но музыка всегда была очень приятной, да и Ники, без сомнения, не слишком изощренный ценитель.
Она поднялась вместе с Ники по ступенькам, и рабочие оторвались от своего занятия.
– Если не возражаете, мы сорвем немножко листьев одуванчика с клумб, – сказала Аманда. – Только листья, но ни единого цветка, обещаю вам.
– Да берите хоть все, что найдете, – отозвался один из мужчин. – Поверьте, вы нам только услугу окажете.
Они пересекли зеленую лужайку, и у роскошных разноцветных клумб Аманда показала Ники, как нужно искать одуванчики, часто спрятанные под другими, более ценными цветами, и срывать самые молоденькие и нежные листочки. Пару минут спустя он притащил ей с полдюжины листочков и сказал:
– Я тебя так люблю, Мэнди. С тобой весело.
У нее защипало глаза. Не глупи, приказала она себе. Это же самая обычная похвала, не над чем слезы лить.
– А тебе никогда не хотелось, чтобы у тебя был свой маленький мальчик? – спросил он.
Не думая о том, что пострадает подол ее темно-зеленой юбки, Аманда опустилась на колени у самого края клумбы и с улыбкой заглянула в сияющие ореховые глаза.
– Да, Ники, – мягко ответила она. – Иногда мне очень хочется иметь точно такого мальчика, как ты.
Он расцвел улыбкой. Лицо словно озарилось внутренним светом, и в глазах появились пляшущие искорки, точно такие, как те смешинки, что танцевали в глазах Чейза, когда он поддразнивал ее. Но услышать его следующую фразу ей не удалось, потому что голос у них за спиной произнес:
– Ба-а, вот так встреча.
Аманда мгновенно узнала эту небрежную манеру растягивать слова. Она вскочила на ноги и, обернувшись лицом к газетчику, притянула Ники поближе, как будто защищая от опасности.
– Мистер Смит, – холодно произнесла она.
– Польщен, что вы запомнили мое имя. Это ребенок Чейза Уортингтона, не так ли?
Аманда кивнула. Бессмысленно отрицать этот факт: Джо Смит без труда узнает правду.
– Мне его лицо сразу показалось знакомым. Вам не бросается в глаза их поразительное сходство?
Аманда ощетинилась.
– А почему бы им не быть похожими? Прошу нас извинить…
– О, мисс Бейли, я ни в коем случае не хочу мешать вашим занятиям. Цветочки собираете? Разве городские власти это не запрещают?
– Мы не рвем цветы, а всего лишь собираем листья одуванчика.
– Оригинально. Полагаю, для гербария? Даете малышу уроки общения с природой? – Он смахнул пыль с ближайшей скамьи и сел. – Я слышал, Чейз Уортингтон уволил няню.
Аманда не потрудилась ответить на это замечание. Еще бы ему не слышать об этом, наверняка сама няня и выложила свою историю.
Он глубокомысленно продолжал:
– Я бы сказал, причины очевидны.
Что-то в его тоне удивило ее, и она подняла глаза от очередного одуванчика, забыв о намерении игнорировать настырного репортера. Восхищенный блеск его глаз застал ее врасплох.
– Да-да, – повторил томным голосом Джо Смит, – причины очевидны. – Его мысли были с такой ясностью написаны у него на лице как будто он вслух произнес: Потому что у него появилась ты.
Раздражение волной затопило Аманду.
– Случается, что самые очевидные вещи как раз более всего далеки от истины. – Она протянула Ники руку. – Все, Ники, хватит листочков. Флойд будет счастлив.
– Кто такой Флойд? – вскинулся Джо Смит.
– Некто, из кого вы не выудите никакой ценной информации, – бросила через плечо Аманда.
– Я все равно с большим удовольствием получил бы информацию от вас. Если надумаете поговорить…
Она сделала вид, что не слышит, и потянула за собой Ники чуть быстрее, чем тому нравилось.
– Почему ты рассердилась на этого человека, Мэнди? – спросил он.
Один из парковых рабочих отошел от эстрады.
– Он к тебе приставал, Аманда?
– Да. Но тут ничего не поделаешь.
– Ну, не зна-аю. – Он выразительно поиграл мускулами, но Джо Смит уже шагал в противоположный конец парка.
Аманда рассмеялась, правда не очень уверенно. Чейз не увидит в расспросах этого человека серьезной угрозы. Так почему же она должна его опасаться?
* * *
На ужин Ники захотел спагетти, и Аманда вместо салфетки закутала его полностью в красное банное полотенце, чтобы он мог от души насладиться своим блюдом. Он уже с четверть часа сосредоточенно занимался едой, когда возвратился его отец.
Бросив один-единственный взгляд, Чейз сказал:
– Боже милостивый, Аманда, да на нем же кетчупа неимоверное количество!
– Зато он получает массу удовольствия, – ответила она.
Ники улыбнулся.
– Так здорово, папочка!
Чейз вздохнул.
– Что ж, по крайней мере от кетчупа его можно отмыть.
Аманда наполнила спагетти вторую тарелку и протянула ему.
– Очень прогрессивный взгляд на проблему. Поделись им со следующей няней. – Она прикусила язык. – Ох, извини. Меня не касается, кого ты нанимаешь на работу.
Чейз, похоже, и не подумал обидеться.
– Возьму на заметку. – Он накрутил спагетти на вилку.
– Как прошли съемки? – спросила Аманда.
– Сегодня точно по графику закончили снимать сцены в доме.
– Черт, а я-то надеялась хоть одним глазком взглянуть, пока вы еще снимаете в доме Стефани.
– Если погода позволит, мы завтра еще будем снимать там в саду. Приезжайте вместе с Ники.
– Если получится, приеду непременно. – Она перевела взгляд на малыша. – Ну, как ты, расправился со спагетти?
Ники помотал головой и раскрыл рот для очередной порции.
– Мэнди, – глубокомысленно заметил он, – если ты хочешь такого мальчика, как я…
Аманда стала почти такого же цвета, как томатный соус у нее на тарелке, но не успела она и слово вымолвить, как Ники продолжил:
– Почему бы тебе не выбрать себе ребенка, как сделал папочка? – Тон у него при этом был обыденный, почти деловой.
Аманда чуть не поперхнулась.
– Это мысль, Ники, – отозвалась она по возможности спокойно. – Я над ней подумаю. А теперь, может, расскажешь папе, чем мы занимались сегодня?
Но Ники не так-то просто оказалось отвлечь.
– Папочка, а расскажи, как ты меня нашел?
Чейз поглаживал головку малыша, но глаза его были устремлены на Аманду.
– Тебя не удивило, что он приемный ребенок?
Она покачала головой.
– Ники поверг тебя в шок, когда в первый раз упомянул об этом?
– Да нет, не очень.
Рот Чейза превратился в тонкую линию.
– Понятно. Читала статьи в газетках.
– Да, конечно, но я им не поверила.
Казалось, он обдумывал этот ответ так и эдак и наконец улыбнулся:
– Извини. Я должен был сразу понять, что ты не из тех, кто верит потокам грязи из так называемых газет.
От нежданного тепла в его голосе у Аманды мурашки побежали по спине. Она постаралась сохранить ровный тон:
– Меня немного удивила статья в «Современной женщине» да еще снимок на обложке.
Брови у него едва заметно поднялись.
– Пусть Дезире и была актрисой, но потребовалось бы настоящее чудо, чтобы женщина сумела вернуть себе такую форму спустя всего три недели после родов.
Чейз рассмеялся.
Ники из остатков спагетти сооружал в тарелке холмы и долины.
– Расскажи опять историю про выбранного ребенка, папочка.
– Перед сном, Ники.
– Нет, сейчас. – Он заметил неодобрительно сдвинувшиеся брови Аманды и повернулся с умоляющей улыбкой. – Ну пожалуйста, папочка!
Чейз посмотрел на Аманду и покачал головой, словно извиняясь за скучные подробности. Но ей эта история вовсе не казалась скучной. По сути дела, это была простая, но трогательная сказка о двух людях, которые очень хотели ребенка и потому выбрали себе маленького мальчика и назвали его Ники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19