И то, что Антипка мог хоть как-то управлять этим сборищем головорезов, было обусловлено только его непомерной силой и неукротимостью нрава.
Но вот однажды на тракте появилась крытая бричка, принадлежавшая рязанскому помещику Изюмову. Помещик был небогат, как и многие мелкопоместные дворяне, но было в его доме одно сокровище — красавица дочь. Ей только-только исполнилось пятнадцать, и отец вез ее представить своей московской сестре, в замужестве княгине Н. Путь по разбитой возами, почти непроезжей дороге был долог и утомителен, и путешественников поддерживала мысль о том, что от деревни Выхино до Москвы — рукой подать и уже к вечеру их, возможно, примет под свой кров богатая родственница. В предвкушении своего выхода в свет Анюта — так звали дочь помещика — очень волновалась. Она то торопила время, желая поскорее увидеть златоглавые соборы Кремля, то, пугаясь неизвестности, хотела хоть на минуту остановить возок. Она одновременно мечтала о выходе в свет и боялась его.
Отец же ее, напротив, был доволен. С последней оказией он получил от сестры письмо, в котором она сообщала, что Анюту в Москве ждет выгодная партия и дело за малым — надо представить невесту.
Помещика сопровождало с полдюжины некогда бравых солдат, ветеранов елизаветинских войн. Пожилые, солидные мужики важно восседали в седлах низкорослых, но выносливых лошадей и с любопытством поглядывали по сторонам. Позади всех тащился воз с самым разнообразным скарбом, который может понадобиться путешественнику в дороге. Выезд по тем временам был небогатый, но и это дорогого стоило, если знать финансовое положение Изюмова.
Разбойники выскочили из засады внезапно. Охрана помещика была истреблена в мгновение ока, и тот оказался лицом к лицу с дюжиной бородатых мужиков, вооруженных до зубов. Изюмов был не робкого десятка, к тому же внутри возка сидела его дочь — самое драгоценное сокровище, поэтому он встал грудью на ее защиту. В его руках было по пистолету, и выстрелы, прозвучавшие одновременно, скосили двух разбойников. Дымящееся оружие упало на землю, и в руках помещика появилась изогнутая казачья сабля. Но тут разбойники, ошеломленные натиском, пришли в себя, и помещик пал так скоро, что даже не успел поднять руки.
Атаман спрыгнул с лошади и подошел ближе к бричке. В глубине ее блеснули испуганные, но сверкающие решимостью глаза. Не мог он знать, кто там внутри. Поэтому смело полез в возок. Чуть ниже глаз, горящих ненавистью, на него нацелился зрачок еще одного пистолета. И вот тут удача, долго и преданно хранившая своего избранника от пуль и сабельных ударов, вдруг отвернулась от Антипки. Словно сама судьба вела его по жизни к этой встрече и уготовила мучительную смерть от пули, пущенной еще неуверенной, почти детской рукой юной Анюты.
Он успел только увидеть искорку тлеющего на затворе старинного пистолета фитиля.
В мягком чреве возка выстрел прозвучал глухо, и находящиеся снаружи не сразу поняли, что произошло. Только когда атаман, обливаясь кровью, выпал на снег, разбойники осознали всю трагедию своего положения. Несколько выстрелов прозвучало одновременно… Из пробитого в нескольких местах возка раздался девичий крик, полный беспредельного страдания. Лошади от этого крика словно бы очнулись и понесли, подмяв под себя одного из опешивших разбойников. Несмотря на многочисленные раны, девушка смогла выжить и даже вышла замуж. Она прожила долгую спокойную жизнь в Первопрестольной, но никогда не выезжала за черту города.
Но и на этом не кончились злоключения разбойников. Выстрелы привлекли внимание находящегося неподалеку отряда кирасиров, которые во весь опор помчались к месту происшествия. Конский топот гулко разнесся по зимнему лесу, и разбойники, бросив трофеи и раненых, пустились наутек. Кирасиры также не остановились у места недавней трагедии. Они мчались за всадниками, мелькающими вдали за деревьями. Вскоре оба отряда исчезли из виду.
Антипка находился в сознании. Боль, с которой могли сравниться разве что адские муки, разрывала его пополам. Помещик Изюмов заряжал свои пистолеты рубленой картечью, и выстрел, произведенный едва ли не в упор, превратил его брюшную полость в кровавое месиво. Еще на что-то надеясь, атаман пополз прочь от дороги, оставляя за собой на снегу кровавый след. Совсем недалеко в лесу была землянка, в которой он, как раненый зверь, хотел отлежаться.
Намерение его было исполнено. Но на дно землянки скатился уже труп. Скорченный и окровавленный, он лежал здесь очень долго. Весной ветхое сооружение наполнилось талой водой и рухнуло, похоронив под собой останки некогда могучего и грозного атамана. В течение почти двух столетий никто не тревожил могилы, пока на месте дремучих лесов и топких болот не вырос новый микрорайон столицы. Но даже после смерти силы зла не оставили в покое своего избранника. Он стал аккумулятором отрицательной энергии, настолько сильным, что даже неподготовленный человек старался обходить это место стороной.
Олегу все же удалось вытянуть фиолетового в колодец. Здесь он выхватил один из своих мечей и уже занес его для удара, как вдруг противник вырвался и стал стремительно проваливаться вниз. Скорость падения все возрастала, и он очень быстро пропал из виду. Преследовать его Олег не стал — он знал, что тот никогда уже не вернется на прежнее место.
— Ну как? — встретил его Рададор.
— Ушел, — махнул рукой Олег, отряхиваясь от пыли и ржавчины. — А ты как в воду смотрел — здесь действительно было захоронение. Непонятно только, кому понадобилось закапывать труп в таком оживленном месте?
— Скорее всего, его закопали здесь задолго до того, как это место стало оживленным. Возможно, этот человек заслужил такой смерти и забвения. Жертва разбоя или грабежа вряд ли стала бы источником отрицательной энергии.
— Согласен, — кивнул Олег. — Ну, что дальше?
— Это тебе решать. Я могу только дать некоторые рекомендации.
— Ах да! Тогда я предлагаю ехать домой. Мне необходимо привести в порядок мысли и одежду.
Они сели в машину, которая в то же мгновение стала видимой. Олег даже не успел взяться за руль, как Сивка сам выехал на дорогу и не спеша двинулся к дому. В салоне было тепло и уютно. Словно для полноты картины из разрыва в облаках сверкнуло солнце. Сивка, не спрашивая, включил приемник и отыскал приятную лирическую музыку. Казалось, что идиллию просто невозможно нарушить, но жизнь ворвалась самым прозаическим образом.
Глава 20
ШТУРМ
— Срочное сообщение! — рявкнул динамик голосом Галы.
— Я слушаю, — отозвался Олег, чувствуя, как в груди что-то сжимается. — Что у вас случилось?
— Наша база подверглась нападению. Первая атака отбита, противник отошел на переформирование.
— Вот это здорово! — удивился Олег. — Кому же это понадобилось?
— Ты думаешь, мало у тебя врагов? — в свою очередь удивился Рададор. — За твоей головой сейчас охотятся очень многие. Судя по всему, Багровый — только самая верхушка айсберга. Ликвидировав одну из подстанций, ты мог нанести удар и кому-то еще.
— Меня удивляет то, что они решились действовать столь открыто. Если судить по сообщению Галы, они предприняли настоящую атаку.
— А ты уточни, сообщение слишком расплывчато.
— Гала, девочка моя, опиши конкретнее, что там у вас происходит. Они что, армию подтянули?
— В первой атаке участвовало восемь человек. Четверо пытались выбить дверь, еще четверо держали под прицелом окна и активных действий не предпринимали.
— Как они одеты?
— В гражданскую одежду, но не могу гарантировать того, что они не принадлежат к какой-либо организации. Их действия выдают высокую квалификацию.
— Попробовали вызвать милицию?
— Это невозможно. Все коммуникации отключены.
— Хорошо работают! — искренне восхитился Олег. — Электричества тоже нет?
— Все коммуникации отключены.
— Они надеются, что роботы питаются от сети, — повернулся Олег к рыцарю. — Ну, здесь они просчитались!
— Советую обратить внимание на то, что нападение произошло в твое отсутствие.
— Это имеет какое-то значение?
— Скорее всего, это часть стратегического замысла. Они надеются вывести из строя нашу аппаратуру и изгадить помещение отрицательным влиянием. Тогда в этих стенах ты просто не сможешь жить.
— Но ты же понимаешь, что это меня не остановит. Я поменяю квартиру, восстановлю аппаратуру и примусь за старое…
— На это, во-первых, уйдет время. А во-вторых, за это самое время они могут тебя уничтожить. Ты будешь беззащитен, как моллюск, лишенный раковины.
— Ну, не совсем так, — пробормотал Олег. Ему не понравилось сравнение — точное, но жестокое.
Сивка за время этого разговора успел преодолеть расстояние, отделявшее перекресток вышеназванных улиц от дома Олега. Нарушая правила, въехав под «кирпич», автомобиль проехал к самому дому и остановился за углом, не желая подвергать себя и хозяина опасности. Однако предосторожность оказалась излишней. Противник каким-то образом уже знал о появлении Олега.
Но нападающие, вопреки ожиданиям, не отступили и не перенесли удар на молодого человека. Их действия не поддавались логическому осмыслению. Четверо боевиков, находящиеся на улице, бросились в подъезд — на помощь к другим четверым. Еще не понимая происходящего, Олег устремился за ними. Грохот выламываемой двери был такой, что можно было подумать — ее взорвали. Шум боя, начавшегося в квартире, был слышен по всему дому. Казалось, что там, в комнатах, маневрируют танки и беспрерывно палят пушки. Грохот падающей и ломающейся мебели заглушал крики людей, но время от времени все же можно было услышать отдельные слова:
— Дай ей!.. Еще! Круши здесь все!.. А-а-а! Давай!
На ходу нацепив очки, Олег ворвался в квартиру с намерением ударить нападающим в тыл и выручить своих роботов. С первого же взгляда было понятно, что Гала и Тея просто были сметены натиском противника и оттеснены в дальнюю, большую комнату. Бой продолжался там с переменным успехом, поскольку нападающие знали, с кем имеют дело, и были вооружены тяжелыми обрезками арматуры. Из маленькой комнаты валил удушливый дым, а запах газа из поврежденной плиты уже наполнил кухню и половину коридора. Под ногами хрустели обломки приборов, а в воздухе носились какие-то черные хлопья, мешающие дышать.
На Олега, появившегося в дверях, никто не обратил внимания — слишком заняты были противники друг другом. Сквозь очки молодой человек видел еще более ужасную картину, чем без них. Как оказалось, на полу, странно подвернув голову под плечо, лежал человек. Он был уже мертв. Но, несмотря на то что труп лежал лицом вниз, Олег узнал своего соседа снизу — Николая Ивановича. Из его тела медленно вытекала густо-черная струя. Неизвестным Олегу способом убийцы смогли не только прервать бренное существование старого склочника, но и превратить в брызги черного человека, который переселился в старика из следователя. Теперь все стены и даже потолок были изгажены черными, синими и красными пятнами, таящими в себе угрозу, словно готовые взорваться мины.
Темной кляксой был размазан по стене тихий домовой. По его виду было ясно, что он сражался как герой, хоть и не долго смог сдерживать натиск темных сил. Взглянув на быстро тускнеющее пятно, Олег почувствовал, как защипало у него глаза за стеклами очков.
Все это наш герой охватил одним взглядом в течение краткого мгновения. Он продолжал двигаться вперед, как вдруг из свалки стремительно вылетело некое тело и столкнулось с ним. Стараясь сохранить равновесие, молодой человек попятился, но споткнулся о лежащий поперек коридора труп и упал вместе с агрессором почти у самого выхода из квартиры.
Некоторое время оба они не шевелились, оглушенные падением. Олег первым пришел в себя. Он взглянул в лицо нападающего и вдруг увидел склонившихся над ними людей. В волшебном свете почти все они были нежных зеленых оттенков. И словно для контраста, подмявший под себя Олега боевик был ярко-красным. Наш герой вдруг понял, что он должен делать. Светло-зеленые были призраками, душами, исторгнутыми из тел, разного рода рейдерами, сканерами, ведьмами. Теперь, чтобы избавиться от нападающих и победить без кровопролития, следовало произвести обратную замену.
Придя к такому решению, Олег стал так спокоен, словно сидел за лабораторным столом и занимался очередным опытом.
— Изгоняем бесов, — сказал он прямо в лицо все еще лежащему на нем боевику.
Олег взял агрессора за уши и потянул их в разные стороны. Тот удивился такому необычному приему, и физиономия его стала очень комичной. Олег же видел, как между его руками появилась сверкающая полированной сталью ось, пронзающая череп боевика. Ось пришла в стремительное движение и, вращаясь, словно веретено, намотала на себя все красные нити, пронизывавшие тело противника. Едва только Олег отпустил концы веретена, нить стала клубком, который, в свою очередь, стал быстро уменьшаться, отдавая Олегу освободившуюся энергию, пока не схлопнулся окончательно. Едва только это произошло, Олег сделал приглашающий жест одному из окружающих его привидений, и оно, резво прыгнув, заняло освободившееся место.
Выражение лица боевика тотчас резко изменилось.
— Простите, я вас не ушиб? — осведомился он с вежливой улыбкой.
— Ничего, бывает, — откликнулся Олег. — Вы не причинили мне никакого вреда.
— Позвольте мне все же извиниться и откланяться — я тороплюсь.
— Ничего, ничего, — так же улыбнулся Олег. — Вам сюда, вниз по лестнице.
— Благодарю вас, — поклонился боевик и ушел.
— Что ж, продолжим, — сказал себе Олег и вернулся в квартиру.
Он нашел следующего боевика и проделал с ним то же самое, что и с первым. Потом со следующим. Через пять минут в комнате помимо Олега, Галы и Теи находилось семь человек, совершенно не понимающих, как они сюда попали. Олег показал им, где выход, и вернулся в комнату, где только что окончилось сражение. На мгновение ему показалось, что посреди помещения корчится в предсмертной агонии огромный розовый осьминог. Олег сообразил, что здесь совсем недавно он уничтожил управляющий центр Багрового. Осьминог истаял, и Олег почувствовал новый прилив энергии.
Разрушения, произведенные нападавшими, были ужасны. В квартире не осталось ни одного предмета, который бы не пострадал. Разбитая в щепы мебель, разваленная и растоптанная аппаратура, горящие в углу конспекты — все это свидетельствовало о том, что целью нападения было не выведение из строя роботов, а дезактивация самого Олега. Можно было подумать, что противник старался нанести максимальный ущерб хозяину квартиры, а не победить. Единственными, кто остался невредим среди этого бедлама, были Гала и Тея. Они предприняли пассивную оборону, и поэтому обе воевавшие стороны почти не пострадали.
Олег с грустью посмотрел по сторонам. Все, что было дорого ему, лежало в руинах. Багровый этого и добивался — уничтожить память и все воспоминания заменить злонамеренной ложью. Он нанес удар в самое болезненное место. Ведь у Олега не было ничего, кроме этого дома, где каждая вещь знакома с детства и стала уже почти частью тебя. Теперь же все было разрушено и изгажено. Даже если бы Олег взялся за восстановление прежнего облика квартиры, очистить стены от пятен отрицательной энергии было бы очень сложно. А они, в свою очередь, очень скоро убили бы Хранителя — и что выросло бы на том месте? Кто знает!
Вдруг где-то под обломками мебели задребезжал телефон. Олег отодвинул перевернутый диван, нашел аппарат и снял трубку.
— Я слушаю вас.
— Я предлагаю мир, — раздался, после некоторой паузы, знакомый всему миру баритон.
— Я не могу принять твоего предложения, — спокойным голосом ответил Олег, хотя глаза его возбужденно сверкнули. — Моя задача — уничтожение зла, которое ты представляешь в этом регионе. Поэтому борьба будет продолжаться до полной победы одного из нас.
— Но ты. — всего лишь человек, слабое и хрупкое существо! Пожалей свою жизнь — она у тебя единственная. Я же бессмертен, тебе меня не одолеть. Тем более что кодекс звездных рыцарей запрещает неофиту, не прошедшему посвящения в рыцари, убивать кого бы то ни было. У тебя нет шансов на победу.
— Тогда тебе и подавно нечего бояться, — усмехнулся Олег. — Пусть я стану очередной твоей жертвой, но уж кровушки я тебе попорчу! А если серьезно… даю тебе сутки срока. За это время ты должен либо выбрать место, где мы разрешим наш спор в честном поединке, либо убраться с планеты вон.
В телефонной трубке воцарилась тишина, словно на том конце провода внезапно возник вакуум.
— Будь по-твоему, — после долгого молчания упало наконец два слова.
Как ни краток был ответ, в нем сквозила такая угроза, что, похоже, даже у роботов мороз пошел по синтетической коже.
Через разбитые окна издалека донесся вой милицейских сирен — Багровый действовал по трафарету:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Но вот однажды на тракте появилась крытая бричка, принадлежавшая рязанскому помещику Изюмову. Помещик был небогат, как и многие мелкопоместные дворяне, но было в его доме одно сокровище — красавица дочь. Ей только-только исполнилось пятнадцать, и отец вез ее представить своей московской сестре, в замужестве княгине Н. Путь по разбитой возами, почти непроезжей дороге был долог и утомителен, и путешественников поддерживала мысль о том, что от деревни Выхино до Москвы — рукой подать и уже к вечеру их, возможно, примет под свой кров богатая родственница. В предвкушении своего выхода в свет Анюта — так звали дочь помещика — очень волновалась. Она то торопила время, желая поскорее увидеть златоглавые соборы Кремля, то, пугаясь неизвестности, хотела хоть на минуту остановить возок. Она одновременно мечтала о выходе в свет и боялась его.
Отец же ее, напротив, был доволен. С последней оказией он получил от сестры письмо, в котором она сообщала, что Анюту в Москве ждет выгодная партия и дело за малым — надо представить невесту.
Помещика сопровождало с полдюжины некогда бравых солдат, ветеранов елизаветинских войн. Пожилые, солидные мужики важно восседали в седлах низкорослых, но выносливых лошадей и с любопытством поглядывали по сторонам. Позади всех тащился воз с самым разнообразным скарбом, который может понадобиться путешественнику в дороге. Выезд по тем временам был небогатый, но и это дорогого стоило, если знать финансовое положение Изюмова.
Разбойники выскочили из засады внезапно. Охрана помещика была истреблена в мгновение ока, и тот оказался лицом к лицу с дюжиной бородатых мужиков, вооруженных до зубов. Изюмов был не робкого десятка, к тому же внутри возка сидела его дочь — самое драгоценное сокровище, поэтому он встал грудью на ее защиту. В его руках было по пистолету, и выстрелы, прозвучавшие одновременно, скосили двух разбойников. Дымящееся оружие упало на землю, и в руках помещика появилась изогнутая казачья сабля. Но тут разбойники, ошеломленные натиском, пришли в себя, и помещик пал так скоро, что даже не успел поднять руки.
Атаман спрыгнул с лошади и подошел ближе к бричке. В глубине ее блеснули испуганные, но сверкающие решимостью глаза. Не мог он знать, кто там внутри. Поэтому смело полез в возок. Чуть ниже глаз, горящих ненавистью, на него нацелился зрачок еще одного пистолета. И вот тут удача, долго и преданно хранившая своего избранника от пуль и сабельных ударов, вдруг отвернулась от Антипки. Словно сама судьба вела его по жизни к этой встрече и уготовила мучительную смерть от пули, пущенной еще неуверенной, почти детской рукой юной Анюты.
Он успел только увидеть искорку тлеющего на затворе старинного пистолета фитиля.
В мягком чреве возка выстрел прозвучал глухо, и находящиеся снаружи не сразу поняли, что произошло. Только когда атаман, обливаясь кровью, выпал на снег, разбойники осознали всю трагедию своего положения. Несколько выстрелов прозвучало одновременно… Из пробитого в нескольких местах возка раздался девичий крик, полный беспредельного страдания. Лошади от этого крика словно бы очнулись и понесли, подмяв под себя одного из опешивших разбойников. Несмотря на многочисленные раны, девушка смогла выжить и даже вышла замуж. Она прожила долгую спокойную жизнь в Первопрестольной, но никогда не выезжала за черту города.
Но и на этом не кончились злоключения разбойников. Выстрелы привлекли внимание находящегося неподалеку отряда кирасиров, которые во весь опор помчались к месту происшествия. Конский топот гулко разнесся по зимнему лесу, и разбойники, бросив трофеи и раненых, пустились наутек. Кирасиры также не остановились у места недавней трагедии. Они мчались за всадниками, мелькающими вдали за деревьями. Вскоре оба отряда исчезли из виду.
Антипка находился в сознании. Боль, с которой могли сравниться разве что адские муки, разрывала его пополам. Помещик Изюмов заряжал свои пистолеты рубленой картечью, и выстрел, произведенный едва ли не в упор, превратил его брюшную полость в кровавое месиво. Еще на что-то надеясь, атаман пополз прочь от дороги, оставляя за собой на снегу кровавый след. Совсем недалеко в лесу была землянка, в которой он, как раненый зверь, хотел отлежаться.
Намерение его было исполнено. Но на дно землянки скатился уже труп. Скорченный и окровавленный, он лежал здесь очень долго. Весной ветхое сооружение наполнилось талой водой и рухнуло, похоронив под собой останки некогда могучего и грозного атамана. В течение почти двух столетий никто не тревожил могилы, пока на месте дремучих лесов и топких болот не вырос новый микрорайон столицы. Но даже после смерти силы зла не оставили в покое своего избранника. Он стал аккумулятором отрицательной энергии, настолько сильным, что даже неподготовленный человек старался обходить это место стороной.
Олегу все же удалось вытянуть фиолетового в колодец. Здесь он выхватил один из своих мечей и уже занес его для удара, как вдруг противник вырвался и стал стремительно проваливаться вниз. Скорость падения все возрастала, и он очень быстро пропал из виду. Преследовать его Олег не стал — он знал, что тот никогда уже не вернется на прежнее место.
— Ну как? — встретил его Рададор.
— Ушел, — махнул рукой Олег, отряхиваясь от пыли и ржавчины. — А ты как в воду смотрел — здесь действительно было захоронение. Непонятно только, кому понадобилось закапывать труп в таком оживленном месте?
— Скорее всего, его закопали здесь задолго до того, как это место стало оживленным. Возможно, этот человек заслужил такой смерти и забвения. Жертва разбоя или грабежа вряд ли стала бы источником отрицательной энергии.
— Согласен, — кивнул Олег. — Ну, что дальше?
— Это тебе решать. Я могу только дать некоторые рекомендации.
— Ах да! Тогда я предлагаю ехать домой. Мне необходимо привести в порядок мысли и одежду.
Они сели в машину, которая в то же мгновение стала видимой. Олег даже не успел взяться за руль, как Сивка сам выехал на дорогу и не спеша двинулся к дому. В салоне было тепло и уютно. Словно для полноты картины из разрыва в облаках сверкнуло солнце. Сивка, не спрашивая, включил приемник и отыскал приятную лирическую музыку. Казалось, что идиллию просто невозможно нарушить, но жизнь ворвалась самым прозаическим образом.
Глава 20
ШТУРМ
— Срочное сообщение! — рявкнул динамик голосом Галы.
— Я слушаю, — отозвался Олег, чувствуя, как в груди что-то сжимается. — Что у вас случилось?
— Наша база подверглась нападению. Первая атака отбита, противник отошел на переформирование.
— Вот это здорово! — удивился Олег. — Кому же это понадобилось?
— Ты думаешь, мало у тебя врагов? — в свою очередь удивился Рададор. — За твоей головой сейчас охотятся очень многие. Судя по всему, Багровый — только самая верхушка айсберга. Ликвидировав одну из подстанций, ты мог нанести удар и кому-то еще.
— Меня удивляет то, что они решились действовать столь открыто. Если судить по сообщению Галы, они предприняли настоящую атаку.
— А ты уточни, сообщение слишком расплывчато.
— Гала, девочка моя, опиши конкретнее, что там у вас происходит. Они что, армию подтянули?
— В первой атаке участвовало восемь человек. Четверо пытались выбить дверь, еще четверо держали под прицелом окна и активных действий не предпринимали.
— Как они одеты?
— В гражданскую одежду, но не могу гарантировать того, что они не принадлежат к какой-либо организации. Их действия выдают высокую квалификацию.
— Попробовали вызвать милицию?
— Это невозможно. Все коммуникации отключены.
— Хорошо работают! — искренне восхитился Олег. — Электричества тоже нет?
— Все коммуникации отключены.
— Они надеются, что роботы питаются от сети, — повернулся Олег к рыцарю. — Ну, здесь они просчитались!
— Советую обратить внимание на то, что нападение произошло в твое отсутствие.
— Это имеет какое-то значение?
— Скорее всего, это часть стратегического замысла. Они надеются вывести из строя нашу аппаратуру и изгадить помещение отрицательным влиянием. Тогда в этих стенах ты просто не сможешь жить.
— Но ты же понимаешь, что это меня не остановит. Я поменяю квартиру, восстановлю аппаратуру и примусь за старое…
— На это, во-первых, уйдет время. А во-вторых, за это самое время они могут тебя уничтожить. Ты будешь беззащитен, как моллюск, лишенный раковины.
— Ну, не совсем так, — пробормотал Олег. Ему не понравилось сравнение — точное, но жестокое.
Сивка за время этого разговора успел преодолеть расстояние, отделявшее перекресток вышеназванных улиц от дома Олега. Нарушая правила, въехав под «кирпич», автомобиль проехал к самому дому и остановился за углом, не желая подвергать себя и хозяина опасности. Однако предосторожность оказалась излишней. Противник каким-то образом уже знал о появлении Олега.
Но нападающие, вопреки ожиданиям, не отступили и не перенесли удар на молодого человека. Их действия не поддавались логическому осмыслению. Четверо боевиков, находящиеся на улице, бросились в подъезд — на помощь к другим четверым. Еще не понимая происходящего, Олег устремился за ними. Грохот выламываемой двери был такой, что можно было подумать — ее взорвали. Шум боя, начавшегося в квартире, был слышен по всему дому. Казалось, что там, в комнатах, маневрируют танки и беспрерывно палят пушки. Грохот падающей и ломающейся мебели заглушал крики людей, но время от времени все же можно было услышать отдельные слова:
— Дай ей!.. Еще! Круши здесь все!.. А-а-а! Давай!
На ходу нацепив очки, Олег ворвался в квартиру с намерением ударить нападающим в тыл и выручить своих роботов. С первого же взгляда было понятно, что Гала и Тея просто были сметены натиском противника и оттеснены в дальнюю, большую комнату. Бой продолжался там с переменным успехом, поскольку нападающие знали, с кем имеют дело, и были вооружены тяжелыми обрезками арматуры. Из маленькой комнаты валил удушливый дым, а запах газа из поврежденной плиты уже наполнил кухню и половину коридора. Под ногами хрустели обломки приборов, а в воздухе носились какие-то черные хлопья, мешающие дышать.
На Олега, появившегося в дверях, никто не обратил внимания — слишком заняты были противники друг другом. Сквозь очки молодой человек видел еще более ужасную картину, чем без них. Как оказалось, на полу, странно подвернув голову под плечо, лежал человек. Он был уже мертв. Но, несмотря на то что труп лежал лицом вниз, Олег узнал своего соседа снизу — Николая Ивановича. Из его тела медленно вытекала густо-черная струя. Неизвестным Олегу способом убийцы смогли не только прервать бренное существование старого склочника, но и превратить в брызги черного человека, который переселился в старика из следователя. Теперь все стены и даже потолок были изгажены черными, синими и красными пятнами, таящими в себе угрозу, словно готовые взорваться мины.
Темной кляксой был размазан по стене тихий домовой. По его виду было ясно, что он сражался как герой, хоть и не долго смог сдерживать натиск темных сил. Взглянув на быстро тускнеющее пятно, Олег почувствовал, как защипало у него глаза за стеклами очков.
Все это наш герой охватил одним взглядом в течение краткого мгновения. Он продолжал двигаться вперед, как вдруг из свалки стремительно вылетело некое тело и столкнулось с ним. Стараясь сохранить равновесие, молодой человек попятился, но споткнулся о лежащий поперек коридора труп и упал вместе с агрессором почти у самого выхода из квартиры.
Некоторое время оба они не шевелились, оглушенные падением. Олег первым пришел в себя. Он взглянул в лицо нападающего и вдруг увидел склонившихся над ними людей. В волшебном свете почти все они были нежных зеленых оттенков. И словно для контраста, подмявший под себя Олега боевик был ярко-красным. Наш герой вдруг понял, что он должен делать. Светло-зеленые были призраками, душами, исторгнутыми из тел, разного рода рейдерами, сканерами, ведьмами. Теперь, чтобы избавиться от нападающих и победить без кровопролития, следовало произвести обратную замену.
Придя к такому решению, Олег стал так спокоен, словно сидел за лабораторным столом и занимался очередным опытом.
— Изгоняем бесов, — сказал он прямо в лицо все еще лежащему на нем боевику.
Олег взял агрессора за уши и потянул их в разные стороны. Тот удивился такому необычному приему, и физиономия его стала очень комичной. Олег же видел, как между его руками появилась сверкающая полированной сталью ось, пронзающая череп боевика. Ось пришла в стремительное движение и, вращаясь, словно веретено, намотала на себя все красные нити, пронизывавшие тело противника. Едва только Олег отпустил концы веретена, нить стала клубком, который, в свою очередь, стал быстро уменьшаться, отдавая Олегу освободившуюся энергию, пока не схлопнулся окончательно. Едва только это произошло, Олег сделал приглашающий жест одному из окружающих его привидений, и оно, резво прыгнув, заняло освободившееся место.
Выражение лица боевика тотчас резко изменилось.
— Простите, я вас не ушиб? — осведомился он с вежливой улыбкой.
— Ничего, бывает, — откликнулся Олег. — Вы не причинили мне никакого вреда.
— Позвольте мне все же извиниться и откланяться — я тороплюсь.
— Ничего, ничего, — так же улыбнулся Олег. — Вам сюда, вниз по лестнице.
— Благодарю вас, — поклонился боевик и ушел.
— Что ж, продолжим, — сказал себе Олег и вернулся в квартиру.
Он нашел следующего боевика и проделал с ним то же самое, что и с первым. Потом со следующим. Через пять минут в комнате помимо Олега, Галы и Теи находилось семь человек, совершенно не понимающих, как они сюда попали. Олег показал им, где выход, и вернулся в комнату, где только что окончилось сражение. На мгновение ему показалось, что посреди помещения корчится в предсмертной агонии огромный розовый осьминог. Олег сообразил, что здесь совсем недавно он уничтожил управляющий центр Багрового. Осьминог истаял, и Олег почувствовал новый прилив энергии.
Разрушения, произведенные нападавшими, были ужасны. В квартире не осталось ни одного предмета, который бы не пострадал. Разбитая в щепы мебель, разваленная и растоптанная аппаратура, горящие в углу конспекты — все это свидетельствовало о том, что целью нападения было не выведение из строя роботов, а дезактивация самого Олега. Можно было подумать, что противник старался нанести максимальный ущерб хозяину квартиры, а не победить. Единственными, кто остался невредим среди этого бедлама, были Гала и Тея. Они предприняли пассивную оборону, и поэтому обе воевавшие стороны почти не пострадали.
Олег с грустью посмотрел по сторонам. Все, что было дорого ему, лежало в руинах. Багровый этого и добивался — уничтожить память и все воспоминания заменить злонамеренной ложью. Он нанес удар в самое болезненное место. Ведь у Олега не было ничего, кроме этого дома, где каждая вещь знакома с детства и стала уже почти частью тебя. Теперь же все было разрушено и изгажено. Даже если бы Олег взялся за восстановление прежнего облика квартиры, очистить стены от пятен отрицательной энергии было бы очень сложно. А они, в свою очередь, очень скоро убили бы Хранителя — и что выросло бы на том месте? Кто знает!
Вдруг где-то под обломками мебели задребезжал телефон. Олег отодвинул перевернутый диван, нашел аппарат и снял трубку.
— Я слушаю вас.
— Я предлагаю мир, — раздался, после некоторой паузы, знакомый всему миру баритон.
— Я не могу принять твоего предложения, — спокойным голосом ответил Олег, хотя глаза его возбужденно сверкнули. — Моя задача — уничтожение зла, которое ты представляешь в этом регионе. Поэтому борьба будет продолжаться до полной победы одного из нас.
— Но ты. — всего лишь человек, слабое и хрупкое существо! Пожалей свою жизнь — она у тебя единственная. Я же бессмертен, тебе меня не одолеть. Тем более что кодекс звездных рыцарей запрещает неофиту, не прошедшему посвящения в рыцари, убивать кого бы то ни было. У тебя нет шансов на победу.
— Тогда тебе и подавно нечего бояться, — усмехнулся Олег. — Пусть я стану очередной твоей жертвой, но уж кровушки я тебе попорчу! А если серьезно… даю тебе сутки срока. За это время ты должен либо выбрать место, где мы разрешим наш спор в честном поединке, либо убраться с планеты вон.
В телефонной трубке воцарилась тишина, словно на том конце провода внезапно возник вакуум.
— Будь по-твоему, — после долгого молчания упало наконец два слова.
Как ни краток был ответ, в нем сквозила такая угроза, что, похоже, даже у роботов мороз пошел по синтетической коже.
Через разбитые окна издалека донесся вой милицейских сирен — Багровый действовал по трафарету:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36