В комнате он оделся во все чистое. Провел рукой по подбородку, но бритье решил отложить до утра.
— Ну, теперь тебе лучше? — Рададор сидел на своем обычном месте и отечески улыбался.
— Немного, — благодарно отозвался Олег.
— Разберем проделанную операцию или подождем до утра?
— Вообще-то сейчас лучше было бы побеседовать на нейтральные темы, но я почти уверен, что утром Багровый подсунет нам очередную гадость.
— По-твоему, он не успокоится? — удивился рыцарь. — Я думаю, ты довольно сильно его напугал.
— Мне кажется, все будет как раз наоборот. Он либо мобилизует подвластные ему силы, либо вступит с кем-нибудь в коалицию.
— Как я тебе уже говорил, зло неуничтожимо. Его количество в мире можно лишь немного уменьшить или, сконцентрировав в одном месте, изолировать. Это ты уже сделал. Теперь можно всерьез заняться подготовкой к посвящению в рыцари. Тем более что все готово.
— А мне это напоминает бегство под благовидным предлогом.
— Ты хочешь сражаться до конца? На это тебе не хватит и целой жизни. Даже если ты найдешь способ уничтожить Багрового, то на смену ему придет другой, за ним — третий…
— Получается, что я лишь побеспокоил их, как камень, брошенный в болото? Пройдет некоторое время, и все вернется на круги своя. Стоило ли тратить столько душевных и физических сил?
— Стоило, — величественно кивнул Рададор. — В этой борьбе ты закалился, приобрел бесценный опыт.
На некоторое время оба замолчали.
— А не могу я вступить в Орден, а потом вместе с ним вернуться на Землю и закончить начатое?
— Нет. Это исключено. Несмотря на то что официально ты будешь считаться космополитом и даже утратишь свое имя, Орден будет строго следить за тем, чтобы уроженец планеты никогда не принимал участия в действиях на ней.
— Но почему? Я ведь лучше знаю, что к чему!
— Твое мнение может оказаться необъективным, предвзятым.
— Так зачем же мне тогда вообще посвящение? Мой панцирь практически готов. Я могу самостоятельно заниматься делом защиты цивилизаций. И начну со своей, родной.
— С одной стороны, ты прав. Никто не может запретить тебе заниматься наведением порядка в собственном доме. Но если ты достигнешь искомого результата, кем ты станешь? Счастье у каждого свое. Для одного это любовь, для другого — всеобщее равенство, когда бездельник живет одинаково хорошо с трудягой. Изменить что-то кардинально может только Великий Делатель. Ведь это он отделил день от ночи и, одновременно, добро от зла.
С другой стороны, при самостоятельной деятельности у тебя возникнет еще одно, скажем так, неудобство. При каждой встрече с другим рыцарем, а такие встречи далеко не редкость, поверь мне, тебе придется доказывать, что ты не верблюд. И любое такое единоборство может оказаться для тебя фатальным, причем очень скоро. К примеру: я не знаю ни чадного достойного противника Великому Магистру. Прельщает ли тебя такая бесславная гибель?
— Тогда я, с твоего разрешения, отложу на некоторое время день посвящения. У меня здесь еще много незавершенных дел.
— Что же, как скажешь. Я научил тебя почти всему, что знаю, и ты волен сам принимать решения. Однако дам один совет — не увлекайся. Помнишь китайскую сказку о драконе? Победивший его сам становится драконом.
Некоторое время они молчали. Рададор внутренне гордился Олегом. Боец из него получился отличный. Олег же, отчасти согласившись со своим учителем, остался при своем мнении. Он решил довести до логического конца свою борьбу с Багровым.
В комнату вошла Гала с подносом.
— Кофе, — сказала она и, за неимением журнального столика, поставила поднос на табурет.
Когда она наклонилась, Олег скользнул взглядом по ее длинной шее и остался доволен — от недавней травмы не осталось и следа.
— Спасибо, — сказал Рададор и неожиданно подмигнул Олегу.
Гала еще некоторое время постояла, азотом вышла.
— Что с ними такое творится? — с недоумением спросил Олег. — У меня создается впечатление, что моих роботов подменили живыми людьми. Они ласкаются, кокетничают, стараются предупредить все мои желания.
— Я тут ни при чем, — рассмеялся рыцарь. — А вот тебе следовало бы учесть, что программа самосовершенствования распространяется не только на боевые навыки. При таком огромном объеме памяти и скорости обработки данных совсем немудрено появление в них того, что называется искусственным интеллектом. Они собирают всю подряд информацию о тех, на кого ты их сделал похожими. Это своего рода электронная мимикрия.
— Этак, чего доброго, они и ревновать меня начнут друг к другу!
— Ты бы видел, как они рвались в бой, когда узнали, что ты в плену у женщины! — засмеялся Рададор. — Мы ведь почти сразу вычислили твое местонахождение. А столько времени потеряли на ремонт. К тому же, я думаю, у твоих девочек было время просканировать твои впечатления. И если так можно выразиться, им захотелось того же.
— Я тоже так думаю. Кофе на ночь глядя — это подозрительно.
— Что тебя смущает? Ведь ты же сделал их точными копиями настоящих женщин. Я помню, как скрупулезно ты изучал анатомию и упорно доводил каждую часть тела до совершенства. Думаю, что ни один человек, если он, конечно, не будет предупрежден заранее, не отличит их от настоящих ни при каких обстоятельствах.
— Это что? Намек? — несколько ошарашено спросил Олег. — Нет, я не могу!
— Дело в том, что во время длительного космического путешествия тебе могут понадобиться самые разные . услуги.
— Ты снова говоришь загадками. — Олег сделал вид, что не понял рыцаря.
— Ты прекрасно меня понял, — улыбнулся тот. — Впрочем, это дело твое. Ведь ты можешь им приказать. Первая заповедь любого робота — беспрекословное подчинение. И ты сам знаешь, что и без любви они пойдут за тебя в огонь и в воду.
— Пожалуй, я так и сделаю, — обрадовался Олег.
Он прошел к дивану и лег. По некоему движению воздуха молодой человек догадался, что в комнате бесшумно появились Гала и Тея.
— Девочки мои, я сегодня очень устал. Никому, кроме Рададора, не давайте меня беспокоить, пока я сам Не проснусь.
Глава 18
СИВКА-БУРКА
Но и во сне Олегу не было покоя. Он снова и снова сражался с бесчисленными врагами, возникающими, словно в компьютерной игре, ниоткуда. Багровый являлся перед ним в самых разных обличьях, и едва только Олег уничтожал одно, как тотчас же рождалось новое. Багровый менял лица легче и быстрее, чем змея — кожу. И каждое новое лицо было много страшнее предыдущего. Рекой текла дымящаяся кровь, и Олег с ужасом понимал, что в этой реке потонет он сам и все его надежды стать настоящим звездным рыцарем. Над ним, лежащим среди скорбных останков, склоняется Рададор и строго говорит: «Ни капли крови не должно быть на твоих руках! Даже заклятый враг твой не может пострадать от твоего меча!» Но Олег видел — вот они! — десятки, сотни поверженных в непримиримой борьбе, те, кто был подставлен в качестве живого щита. А Багровый оставался невредим. Напротив, он, казалось, только набирался сил от каждой новопреставленной души. Он рвал в клочья невесомую суть человека и с жадностью пожирал ее. И Олег, видя это, рыдал, как никогда в жизни.
Утром он проснулся немного посвежевшим физически, но совершенно разбитым морально. Рададор, взглянув ему в глаза, пожелал своему ученику доброго утра и, сокрушенно крутя головой, удалился в лабораторию.
Олег еще некоторое время лежал неподвижно, потом постарался сгруппироваться и пружинисто спрыгнуть на пол. Однако обычный прием не помог. Мало того, Олег едва не разбил колени, падая на пол. Тихо выругавшись, он поднялся, сделал несколько упражнений для того, чтобы разогнать кровь и укрепить дух.
В ванной он едва отбился от Галы, пытавшейся помочь ему умыться. Олег с негодованием отверг ее помощь, но девушка осталась стоять позади и все же вытерла ему лицо, да так ловко, что молодой человек и рук поднять не успел. Ему пришлось принять эту заботу, хотя и не без доли смущения. Теперь Олег уже и сам не понимал, как ему относиться к своим изделиям. С одной стороны, они были прекрасными практически во всех отношениях женщинами. С другой же — его не покидала мысль о том, что плоти, крови и души в них не больше, чем, скажем, в холодильнике.
За завтраком Олег поделился своими мыслями с Рададором.
— Я, кажется, уже говорил тебе, что материя жива во всех своих проявлениях, — ответил тот. — И то, что холодильник, приведенный тобой в качестве примера, не может адекватно ответить на твою дружбу, не значит, что он ничего не чувствует.
— А как же быть, если я разберу его на части? В каждой из них появится отдельное сознание?
— А почему нет? Даже самая малая частица материи имеет собственное «я». Когда же эти частицы соединяются и образуют нечто новое, множество маленьких сознаний складываются в некую сумму и, таким образом, порождают новую личность. Вполне возможно, что именно таким путем создан мозг человека. По крайней мере, процессоры для твоих роботов мы собирали именно так. Очень может быть, что в Гале и Tee теплится аналогичный разум. И может быть, поэтому они чувствуют себя женщинами не менее, а даже более, чем настоящие.
— Но это не может отразиться на их работоспособности?
— Скорее всего, нет. Защита создателя остается доминантой их поведения. И уже из нее выросла любовь к тебе. По-моему, это должно радовать, а не пугать.
— Ну хорошо. Ты меня окончательно убедил в том, что любовь и у роботов бывает. Чем мы займемся сегодня?
— Сегодня?.. Ты не забыл о своем последнем произведении?
— Какое ты имеешь в виду? — не понял Олег.
— Автомобиль, неужели ты забыл о нем?
— Ах это! Разумеется, мне интересно увидеть его, так сказать, в натуральную величину, но, насколько я помню, это очень длительный процесс. Я имею в виду сборку.
— Все зависит от размеров изделия. Кораблю, конечно, понадобится не меньше недели для того, чтобы набрать все необходимые молекулы. Для автомобиля нужно значительно меньше. К тому же на Земле очень много мест, где нужный нам материал просто рассыпан вокруг.
— Где же у нас такие места? — удивился Олег.
— Для строительства корабля лучше всего использовать океан. В этой, обыкновенной на вид воде растворены все химические элементы.
— Но у нас тут и приличного озера нет.
— Для строительства машины вполне подойдет полигон, а он расположен совсем недалеко отсюда.
— Ты имеешь в виду свалку?
— Именно так. Там зародыш найдет все ему необходимое.
— Когда поедем?
— Закончим завтракать и отправимся. Рыцарю нужен конь, отражающий его индивидуальность, не так ли?
До свалки они добрались довольно быстро и без приключений. Хотя таксист оказался сканером, и о прибытии Олега и Рададора на полигон стало почти сразу известно их врагам. Как, впрочем, и о том, что на этот раз
телохранители Олега остались дома. Водитель, удивленный столь странным маршрутом, предложил пассажирам подождать их возвращения, но они отказались столь решительно, что ему пришлось уехать, дабы не вызывать подозрений своим любопытством. Однако, отъехав совсем недалеко, он снова остановился и стал наблюдать за действиями странных пассажиров.
Беспорядочное нагромождение самых разных предметов, гнусный запах и страх подцепить какую-нибудь заразу вызывает отвращение при одном упоминании о свалке. Кажется, что здесь, среди теперь уже никому не нужных вещей, притаилась неведомая опасность, которая неминуемо станет причиной страшной болезни и последующей мучительной смерти. Поэтому человеку, не подготовленному заранее к такому путешествию, сюда лучше не попадать. Свалка оказывает почти ощутимое физически давление на психику, и вы на самом деле можете оказаться жертвой собственной мнительности. В официальных документах такие места прячут за словом «Полигон (: №…». Полигоны, как правило, устраивают в таких местах, где они не бросаются в глаза и в случае крайней необходимости могут быть очень быстро ликвидированы. И действительно, невероятная смесь вещей, некогда верно служивших людям, а теперь брошенных на произвол судьбы, порождает удручающее впечатление. Свалка похожа на всеми брошенную старуху, больную и грязную. Чудится, что над пестрым разнообразием плывет неизбывное горе никому не нужных судеб и воспоминаний о славном прошлом.
Но и здесь, в этом обиталище скорби, теплится жизнь, поэтому сравнение с разверстой могилой или не захороненным трупом будет несправедливо. Среди мусора частенько можно увидеть крыс, глядящих на вас почти человеческими глазами, и людей, в силу неодолимых обстоятельств окончательно ставших крысами. Здесь важно расхаживают вороны, находя пропитание и самые невероятные материалы для строительства своих гнезд. Здесь бродят собаки, купленные некогда маленькими, нежными щенками для забавы и выброшенные на улицу, как только размеры и аппетит питомцев перестали устраивать хозяев.
Ко всему прочему нельзя не сказать и о персонале. Кто-то должен ведь поддерживать определенный порядок даже в этом хаосе. Впрочем, и смотрителей иной раз трудно отличить от пасущихся здесь бродяг. Тем не менее вся территория полигона, как правило, разделена на участки и сферы влияния. Постороннему здесь делать нечего. Каждое из вроде бы бесцельно бродящих здесь существ неопределенного пола и возраста имеет свою специализацию. Одни выуживают стеклотару, другие — радиодетали или металл, третьи — стройматериалы. Утилизация отходов мегаполиса идет полным ходом почти круглосуточно. Не охватить умом всех интересов этих людей, сделавших свалку едва ли не сутью своей жизни.
Рададор, высоко поднимая ноги, чтобы не запачкать брюк, прошел к той части полигона, где высились еще не выровненные бульдозерами кучи свежепривезенного мусора. Аборигены проводили рыцаря и сопровождающего его Олега подозрительными взглядами, но, до выяснения цели их прибытия, не стали ничего предпринимать. Не однажды уже было так: на кучу любовно подобранных трофеев чужака неожиданно наезжал бульдозер и превращал все добытое в обломки. Но Рададор ничего не подбирал, он шел, с интересом осматривая окрестности, по всей видимости отыскивая нечто одному ему известное. Наконец он остановился и повернулся к Олегу:
— Посмотри в свои очки. Место просто замечательное.
Молодой человек тотчас исполнил просьбу учителя. Он надел очки, и в глазах у него зарябило от великого множества самых разных красок. Он словно бы оказался внутри одной из картин великого Ван Гога. Да, такое многообразие цветов и оттенков мог бы увидеть своим внутренним зрением только гениальный импрессионист. Под ногами Олега были смешаны самые разные материалы — металлы, пластмассы, органика, минералы.
— Здорово! — выдохнул он. — Что мы будем делать дальше?
Рададор огляделся, поднял кусок трубы и с силой вонзил его в мусор. Рыхлая субстанция легко подалась. Немного покачав импровизированным ломом в образовавшейся скважине, Рададор выдернул трубу и протянул руку к Олегу. Тот вынул руку из кармана и осторожно опустил в ладонь рыцаря блестящую зеленоватую горошину. Аккуратно проведя ногтем по защитной оболочке, рыцарь активизировал содержимое капсулы.
— Ну что же, проверим твою работу. Горошина скрылась в темном отверстии.
— Сколько понадобится времени?
— Хочу надеяться, что материала окажется достаточно, и нам не придется долго ждать.
— Ну, хотя бы приблизительно.
— Возможно, через час, а может быть, и к вечеру все будет готово. Сказать наверняка трудно. Мы же не можем контролировать процесс.
— Но это же непозволительная трата времени!
— Используй это время для передышки. За последнее время у тебя было совсем немного таких дней.
— Да, ничего не скажешь, место для отдыха подходящее! — рассмеялся Олег. — Крымские пляжи разве только чуть-чуть поуютнее!
— Кстати, похоже на то, что скучать Нам не придется.
— Что? — не понял Олег.
— Нас окружают с пока неизвестной целью.
Олег огляделся. Обитатели свалки и в самом деле незаметно переместились ближе к вновь прибывшим.
— Что им нужно?
— Думаю, мы скоро об этом узнаем.
Однако никаких враждебных действий предполагаемый противник пока не предпринимал. Глядя сквозь очки, Олег быстро классифицировал людей по цветам, но ни один из них не вызвал у него беспокойства. Большинство аборигенов были совершенно бесцветными — свет их душ померк и, возможно, более никогда уже не вспыхнет вновь. Несколько человек были ярко-красными, еще несколько, словно для контраста, темно-синими. Цвета были насыщенными, но не таили в себе угрозы, как Багровый. Вдруг среди этих неспешно бредущих фигур мелькнул силуэт, прописанный светлой, золотистой охрой. Олег уже по опыту знал, что это — Хранитель. В первое мгновение молодой человек даже подумал, что это Рададор непостижимым образом переместился в том направлении, но, обернувшись, нашел рыцаря на прежнем месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36