— Ты не видел мои очки? — так же отстранено спросил Эмил.Эндрю отвернулся.О'Мэлли, пошатываясь, поднялся с пола, из его ушей и носа текла кровь. Остальные канониры были не в лучшем состоянии, чем он.— Приди в себя! — воскликнул Эндрю. — Мы еще можем сражаться!О'Мэлли уставился па него пустым взглядом.— Возьми себя в руки! У нас есть пушка!Эндрю подбежал к переговорной трубе у носового порта:— Машинное отделение! Чак, пошли наверх несколько своих ребят. Мне здесь нужны люди.— Вода прибывает все быстрее, полковник. После этого попадания течь увеличилась. — Пять минут — больше не потребуется.— Постараюсь, сэр.— Право руля — курс на юг.Через пороховой погреб на батарейную палубу выбрались кочегары и солдаты, которые все это время сидели в трюме, дожидаясь своей очереди вступить в бой.Эндрю взглянул на открытый орудийный порт, предоставив канонирам и их новым помощникам заряжать карронаду.«Оганкит» летел прямо на них, из его изрешеченных осколками труб валом шел дым, под обеими гребными винтами бурлила вода.— У нас остался последний выстрел. Постараемся, парни!Эндрю прильнул к стволу орудия, и в этот момент заряжающий загнал в жерло стальной цилиндрический снаряд.— Поднять ствол на одно деление.Несколько человек подняли казенную часть, и Эндрю вытянул на одну зарубку деревянный клин.— Опускай!Сначала ему показалось, что ствол направлен слишком высоко и снаряд перелетит через судно Тобиаса. Однако, когда «Оганкит» подошел ближе, в поле зрения Эндрю возникла его верхняя часть.Вдруг Эндрю почувствовал, что у них упала скорость. Он немедленно склонился к переговорной трубе:— Что происходит?— Вода заливает котлы — здесь все наполнено паром, и мощность падает.— Чак, мне сейчас не до ваших трудностей!— Сэр, они открывают порт!Эндрю моментально забыл про неполадки в машинном отделении.Менее чем в сотне ярдов от них на «Оганките» открылся носовой орудийный порт. На огромную пушку Тобиаса было страшно даже смотреть. Эндрю кинулся обратно к своей карронаде. Нет, если выстрелить сейчас, снаряд пройдет выше.Рядом с ним возник О'Мэлли, заслонив Эндрю весь обзор. Ирландец вогнал шомполом в ствол мешочек с порохом, откупорил пороховой рожок и насыпал пороха в запальное отверстие. Нагнувшись, он поднял сломанный пальник, резко помахал им, чтобы затлел вощеный фитиль, и перевел взгляд на Эндрю, ожидая его команды.— Он идет прямо на нас! — испуганно закричал один из канониров.— Еще рано! Ждем!«Оганкит» выстрелил. Перед носом «Суздаля» поднялась водяная гора, и корабль подбросило вверх.— Ждем!Корабль опустился вниз и вновь начал плавно подниматься.— Огонь!Карронада откатилась назад, но Эндрю успел отпрыгнуть.Мгновение спустя броненосцы столкнулись. «Оганкит» врезался в «Суздаль» чуть левее носа, проломив его броню и отделив от русского корабля изрядный кусок.Эндрю почувствовал, как резко накренилось судно, заваливаясь на правый борт. Было похоже, что скоро оно перевернется совсем.— Все наружу!Чудовищная громада «Оганкита» прошла мимо. Долю секунды он видел старый американский флаг, демонстративно вывешенный Тобиасом на флагштоке.Сквозь отверстие в правом борту батарейную палубу начало заливать водой.— Вылезайте, вылезайте! — кричал Эндрю.В общей суматохе он увидел, как Эмил пытается поставить на ноги Буллфинча.— Эмил!— Я его не брошу!Эндрю бросился на помощь другу, и вдвоем они приподняли юношу. Карронада сорвалась с места и прокатилась как раз по тому участку палубы, где он был секунду назад. Вода, поступавшая через пробоину, забила всесокрушающей струей. На батарейную палубу словно ворвался горный поток.Карронада вылетела в отверстие орудийного порта и исчезла в волнах.Он увидел, как следом за своей любимицей сквозь порт выпрыгнул О'Мэлли.— Эмил!Доктор барахтался рядом с ним, все еще не выпуская Буллфинча.Эндрю проклял свой бесполезный обрубок, которым он по привычке пытался загребать воду в этом водовороте.Корабль накренился еще сильнее, лег на борт и стал медленно тонуть.Вокруг тонущие люди изо всех сил пытались добраться до орудийного порта.Сбоку Эндрю увидел открытый люк, ведущий в боевую рубку.Он подтолкнул к нему Буллфинча.— Давай, парень, выбирайся через рубку, а то нам всем тут крышка! — напутствовал его Эндрю.— Эмил, теперь ты! Из люка потекла вода.— Выбирайся, Эндрю!Истерически расхохотавшись, Эндрю протолкнул доктора сквозь люк и, потеряв равновесие, упал обратно в воду.Стоя на четвереньках, Тобиас смотрел на свою пушку.Ее лафет перевернулся, и длинный ствол стофунтовки задрался в небо. Вокруг орудия лежало множество тел, раздавались жалобные стоны раненых. Тобиас оторвал от палубы руку. Она была измазана чем-то теплым и липким.Повернув голову, он увидел рядом с собой мертвого канонира. Его невидящие глаза смотрели прямо на Тобиаса.Дрожа от ужаса, он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг.Корабль продолжал идти вперед, направляясь прямо к берегу.Надо было что-то предпринять. Что-то сделать.Он знал, что они не сводят с него глаз и презирают его за страх, охвативший его при виде крови, залившей всю палубу и стены, запачкавшей ему руки.— Разворачивай! — приказал Тобиас срывающимся голосом.— Влево или вправо? — спросил рулевой, глядя на него сверху из рубки.— Влево, влево, сукин сын! Его затрясло, и он повернулся.Перед ним стоял Хулагар. Дьявол, ну почему этот снаряд не укокошил его и всю эту меркскую шайку!— Мы покончили с Кином, — произнес Тобиас, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе.— Пока ты тут топил вышедший из строя корабль, — загремел Хулагар, — мы проиграли битву!— Капитан, этот отставший броненосец идет прямо на нас, — прокричал дозорный, высунувшись из верхнего люка.— Какой еще броненосец?— Тот самый, с востока.Не ответив Хулагару, Тобиас поднялся по трапу в рубку и посмотрел в смотровую щель. — Боже милосердный, — прошептал он.Последним усилием Эндрю выкинул вверх руку и случайно ухватился за край люка. В отверстие продолжала поступать вода, и сильная струя могла в любую секунду оторвать его.Эндрю сделал судорожный вдох, и вода накрыла его с головой.Вдруг все потемнело. Поток сдавил его грудь.«Ты можешь все это бросить и прекратить свои страдания», — нашептывал ему внутренний голос. Долгие годы войны, бесконечные убийства коверкали его душу. Каждое утро, просыпаясь, он испытывал муки неуверенности, и теперь все это должно было закончиться. Вдруг Эндрю почувствовал, будто все это происходит с кем-то другим. Тысячи лиц, снившихся ему все эти годы, те мальчики, которых он посылал на смерть, казалось, собрались вокруг него. Мимо него проплыло лицо Джонни, его брата, убитого под Геттисбергом, и Эндрю знал, что ему больше никогда не привидится это кошмар. Мэри, его первая невинная любовь, невеста, которая так жестоко предала его, оставив в его сердце незаживающую рану, взглянула на него из темной воды, прощаясь.А затем он увидел Кэтлин и свое еще не рожденное дитя. Поймет ли она когда-нибудь?— Кэтлин!Внезапно перед ним замаячил свет. Эндрю из последних сил устремился к нему. Вода словно засверкала, и он понял, что поднимается.Его голова пробила поверхность воды, и он жадно вдохнул драгоценный воздух.— Эндрю!Его тут же потащило обратно в глубину, и он отчаянно попытался удержаться на плаву. Тяжелый шерстяной мундир увлекал его вниз.— Держитесь, сэр!К Эндрю подплыл Фергюсон и подтолкнул полковнику обломок весла.Он отчаянно схватился за спасительное дерево, зацепился за него обрубком левой руки и плотно прижался к нему грудью.— Эмил?— Позади тебя.Повернув голову, Эндрю увидел доктора, сидящего на обломке борта корабля. Рядом с ним лежал Буллфинч.Фергюсон, все еще держась за весло, помог Эндрю выбраться из воды и залезть на импровизированный плот.Сквозь залитые водой стекла очков Эндрю не отрываясь смотрел на «Суздаль». Корабль ударился о дно и встал торчком. Корма с флагштоком оказалась над водой, и над морем опять зареяли знамя 35-го и американский флаг.— Что с тобой случилось? — нетвердым голосом спросил Эмил. — Последнее, что я помню, — это как я выбирался в рубку, меня заливало водой, а ты остался внизу.— Я не знаю, — глухо ответил Эндрю. — Слушай, я думал, что ты не умеешь плавать.— Я быстро учусь, — слабо отозвался Эмил. — Ты был под водой несколько минут, — добавил он, и из глаз доктора потекли слезы облегчения.— Я действительно не знаю, что со мной было, — повторил Эндрю. — А что с «Оганкитом»?Фергюсон показал на запад.Вражеский флагман был в самой гуще сражения галер.— Он все еще на ходу, и мы не можем остановить его, — грустно произнес Эндрю и улегся на плоту.К востоку от них прозвучал пушечный выстрел, за которым последовал звук ядра, падающего в воду, но полковник даже не счел нужным поднять голову.— По-моему, Тобиас выходит из боя! — воскликнул Эмил.Эндрю резко сел.Стекла его очков еще не высохли, но он и так видел, что «Оганкит», не останавливаясь, направляется на запад.Вслед за ним из скопления галер вырвался еще один карфагенский броненосец, пристроившийся в кильватере своего флагмана.— Что на него нашло? — недоуменно спросил Эндрю. — Он же мог бы раздавить все наши галеры и переломить ход всего сражения!— Я потерял носовое орудие, — орал Тобиас. — Вода в трюме прибывает так быстро, что мы почти не успеваем ее выкачивать!— Ты бросаешь все свои галеры! — заревел Хулагар.— Большинство из них и так уже пошли ко дну.— Владея «Оганкитом», ты можешь сокрушить любого врага, — гневным голосом воскликнул щитоносец кар-карта.— Любого? А это чудовище ты видел? Ты только посмотри на него!— Этот корабль такой же большой, как и наш.— Он больше! И у нас уже нет самого мощного орудия. Если мы атакуем его, он раздавит нас. — Это невозможно, — возразил Хулагар. — Только на переделку твоего корабля понадобился год. Они не могли построить такую громадину.— Не могли? Вон он плывет! У тебя ведь тоже есть глаза, так неужели ты не видишь того, что вижу я?Тон Тобиаса привел мерка в ярость. Хулагар метнул в капитана тяжелый взгляд. Тобиас отступил на шаг. — Ты напуган, — тихо произнес Хулагар.— Я не боюсь, — пискнул Тобиас. — Ты видел, как их пушка выстрелила с расстояния больше мили? Это значит, что у них на борту тяжелая артиллерия, может быть даже стреляющая стофунтовыми ядрами. Если Кин смог сделать такого монстра, то он настоящий дьявол.— Сражайся! Кин мертв — мы потопили его. Ты отказываешься от победы, которая уже у тебя в руках!— У этого броненосца три носовые орудия. Посмотри, вон высовываются их стволы, — сказал Тобиас, пытаясь овладеть своим голосом. — У нас — ни одной. Мы отойдем в Карфаген, отремонтируем нашу стофунтовку и устраним повреждения в трюме. Тогда можно будет схватиться с этим гигантом. Ты когда-нибудь раньше был в морском бою? — не выдержал он.Хулагар покачал головой.— А я был, и я знаю, о чем говорю. Мы еще успеем вывести отсюда много галер и броненосцев. Ремонт займет две недели, после чего мы вернемся и закончим дело.Тобиас на секунду прервался и вновь испуганно уставился в смотровую щель. Подняв к глазам подзорную трубу, он быстро оглядел русский корабль и опять повернулся к Хулагару:— Три носовые пушки, две дымовые трубы. И у него еще наверняка около десяти-пятнадцати бортовых орудий. Они сделают из нас котлету!— Тогда почему их командир Кин плыл не на этом корабле?— Это был ложный ход. Они хотели обмануть нас, нанести нам большой ущерб, чтобы после этого появился этот монстр и добил нас. Кин на нем.Хулагар ответил не сразу.— Мы возвращаемся в Суздаль.— Почему туда?— Ты забыл, что оставил там Гамилькара и четыре тысячи солдат?Тобиас смутился:— Мы не успеем там починить корабль.— Русский броненосец медлителен. Мы сможем опередить его на день. У тебя будет время для ремонта.Не дожидаясь ответа, Хулагар презрительно фыркнул и вышел наружу, пригнув голову, чтобы не задеть низкой притолоки.— Он в панике, — шепнул ему по-меркски Тамука, последовавший за старшим товарищем.— У врага большой корабль.— Победа почти у нас в руках. В такой момент мы должны идти в атаку и протаранить его, как в последний раз.— Он лучше разбирается в морских сражениях, чем мы, — холодно заметил Хулагар. — Мы должны доверять его решениям.— Он трус.— Вушка будет в Суздале, а остатки армии янки снаружи. Мы можем захватить эти фабрики с суши. Все, что нам нужно, — это судно, которое три-четыре дня контролировало бы реку, пока не закончится наша операция.— Надеюсь, что ты прав, — прошептал Тамука. Хулагар повернулся к молодому носителю щита и краем глаза заметил пристально смотрящего на него Вуку. Он хотел отослать Вуку на одну из галер, но Тамука возразил ему, что главные события развернутся на «Оганките». Это была роковая ошибка. В проигранной битве могла разрешиться хотя бы одна из проблем, стоящих перед ордой. Если Тамука будет медлить с решением, Хулагару придется все сделать самому, не думая больше о чести Вуки. Во благо всей орды.— Он улепетывает от несчастного бутафорского корабля, — не веря своим глазам, выдохнул Эндрю. Шум битвы сменялся радостными криками победивших. Позади «Оганкита» на запад уходили пять броненосцев и небольшая группа галер.Эндрю устало растянулся на плоту и посмотрел на Буллфинча:— Как он?— Жить будет, — прошептал Эмил. Эндрю показал на свои глаза.— Не знаю.— Все будет нормально, сэр, — просипел Буллфинч.— Конечно, сынок.— Тебе уже лучше, чем раньше, — заверил его Эмил. — Ты меня чуть не потопил, когда мы выбирались с этого корабля.— Так «Суздаль» затонул?— Пошел ко дну, сражаясь, — ответил Эндрю. — Когда спустим со стапелей новый «Суздаль», будешь адмиралом.— Спасибо, сэр, — прошептал юноша и стих. Море было напичкано обломками кораблей. Те суда, которые еще держались на плаву, старались доползти до берега. Повсюду раздавались крики барахтающихся в воде людей, взывающих о помощи.На берегу толпились тысячи людей. Многие из них возвращались обратно в море, помогая выбраться остальным.— Я все еще не уверен, победили мы или нет, — вздохнул Эндрю. — Нам еще предстоит привести в порядок войска, а у Тобиаса в руках Суздаль. Надо спасти все корабли, какие можно, и догонять его.Он перевел взгляд на медлительный бутафорский корабль.— Отличная работа, не правда ли? — с гордостью произнес Фергюсон.Судно выглядело огромным, более двухсот футов в длину. Впереди на плоту высился большой блокгауз, из которого высовывались два бревна. За ним пыхтела «Республика Русь», ее единственный орудийный порт находился точно в центре конструкции.— По бокам мы прикрепили несколько барж с дровами, натянули холст, повтыкали бревен вместо пушек,потратили два бочонка дегтя — и квакербот готов! — расхохотался Фергюсон.— Один раз мы обманули Тобиаса, но больше он на это не купится, — тихо заметил Эндрю. — Проблему «Оганкита» еще предстоит решить. Иначе нам не освободить Суздаль.— Сначала посмотрим, что у нас осталось, — перебил его Эмил.— Боюсь, что очень мало, — прошептал Эндрю, чувствуя себя опустошенным.— Вот что я тебе скажу, — вдруг сменил тему доктор. — Ты сегодня удивительно быстро оправился от морской болезни.Эндрю посмотрел на доктора.— Это от ужаса, Эмил, — прошептал он. — Сильнейшего, первобытного ужаса. Глава 18 Спокойные воды Внутреннего моря были озарены красным светом, исходящим от пылающего броненосца. Судно разломилось пополам, и в вечернем небе выросло грибовидное облако дыма. Гром, вызванный взрывом порохового погреба, пронесся над волнами и обрушился на берег, прозвучав для тысяч людей последним аккордом завершившейся битвы. Шипя, корабль исчез в покрытых обломками волнах Внутреннего моря.Эндрю перевел взгляд на берег.Солдаты русской республики, римские моряки и карфагенские воины — все сидели вперемешку, не в силах прийти в себя после той жуткой бойни, которую они устроили в этот день.Отряд карфагенян копал длинную траншею. Инструментами им служили мечи и обломки железа, многие рыли прямо руками. Те, кого они собирались хоронить, казалось, лежали непогребенными целую вечность. В воздухе уже стоял характерный запах — дурманящий аромат поля боя. Эндрю чувствовал, что этот запах въелся в него навсегда.Два римских моряка вытащили из воды еще один труп. Лицо утопленника посинело, руки были подняты над головой, словно он в последний момент пытался ухватить отлетающую душу и вернуть ее в свое тонущее тело.— Есть уже какие-нибудь цифры? — спросил Эндрю у Майны.Начальник тылового обеспечения ухитрился выйти из боя без единой царапины, хотя «Геттисберг» участвовал в перестрелке с карфагенским броненосцем на расстоянии пистолетного выстрела и, отправив неприятеля на дно, получил две пробоины.— В воде еще находятся сотни людей, — ответил Джон, показывая на море, где около десяти захваченных карфагенских галер медленно курсировали вдоль берега, подбирая уцелевших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56