Сэр Макдональд осторожно поднял голову и огляделся. Все нападающие выглядели как-то странно… Черт побери, подумал лорд Энтони, да они не могут шевельнуться! Что сделал с ними этот мальчишка? Лорд посмотрел на Али и встретил веселый взгляд черных блестящих глаз.— Вставайте, друзья мои, — произнес юный халиф. — Полный порядок!Все осторожно поднялись, отряхивая с одежды пыль.Бойцы Пеппи рассматривали неподвижных солдат Рашида, а гримл даже потрогал рукой офицера. Офицер не отреагировал.И тут Диана воскликнула:— Да в твою корону встроен обычный гипношок! Глава двадцать первая
Все растерянно переглянулись. Как действует гипношок, видели все, и не раз, — его использовала полиция для усмирения буйных драчунов. Но тут было что-то не то. Хулиганы, попавшие под удар гипношока, обычно валились на землю. А черные солдаты Рашида продолжали стоять как столбы, и даже глаза у них оставались открытыми.— Это не гипношок, — серьезно сказал Кенни. — Это особое искусство халифов Самиркенда. Настоящий халиф умеет одним взглядом превращать людей в статуи.— Они что, уже не оживут? — испуганно спросила Диана.— Оживут, если того пожелает повелитель, — ответил Кеннаро Дьянос.— Нет, конечно, никакой это не гипношок, нет, не то, — пробормотал пушистый ксанти, с интересом рассматривая окаменевшего офицера. — Но как ты это сделал? — спросил он халифа.— Не забывай добавлять — «повелитель»! — рявкнул Кенни.— Не надо! — Али величаво взмахнул рукой. — Всем, кто помог мне вернуть корону, я дарую право обращаться ко мне как к простому человеку.— Ого! — прошептал пораженный Пеппи. — Вот это да!— Так в чем же все-таки фокус? — настойчиво спросила Диана. Ее ничуть не удивило великодушие халифа. Зря, что ли, она ему глазки строила всю дорогу?Али улыбнулся.— Гипношок — это было бы слишком просто и ненадежно. Вы же знаете, от него легко защититься, стоит только купить специальный обруч и надеть его на голову…— Ну да, этот обруч стоит целое состояние, — проворчал Николя Морда.Али рассмеялся.— Ну, согласен, это не всем доступно. Но в корону встроен усилитель природной силы халифов Самиркенда. Это наследственная сила. Вы, наверное, думаете, что я старший сын моего отца, да? И потому — наследник?Все согласно кивнули.— Ничего подобного, — покачал головой юный халиф. — Дело не в старшинстве. Престол переходит к тому из детей халифа, кто унаследовал природную силу. А это может быть и десятый ребенок, и сотый. Заранее не скажешь. Тут никакие генетические прогнозы не помогут. Я, например, сын триста первой жены моего отца. А сам отец родился от шестьсот восемнадцатой жены деда. А дед — от второй жены прадеда. Это всегда по-разному бывает. Ну и, конечно, жена, родившая законного наследника, сразу становится первой леди халифата.— А девочка? — внезапно спросила Диана.— Что — девочка? — не понял Али. — Девочек выдают замуж, или они уходят в монастырь, если не находится достойного жениха.— Я не о том, — нетерпеливо произнесла красавица. — Девочка может получить от отца природную силу?Али растерялся. Похоже, такой вопрос никогда не приходил ему в голову. Юный халиф посмотрел на Кенни, ища подсказки. Телохранитель сначала пожал плечами, а потом вдруг напрягся, что-то вспомнив.— Ну? — поторопил его Али.— Некоторые из дочерей халифов прошлого известны как святые, — неуверенно заговорил Кенни. — Это из тех, что ушли в монастырь. Но я не знаю, связано ли это с силой.— Наверняка связано! — обрадовалась Диана. — А почему они не наследуют корону?— Женщина — корону? — ужаснулся халиф. — Да ты соображаешь, что говоришь?— А почему бы и нет? — удивилась Диана. — Во многих мирах правят женщины!— Только не в моем, — отрезал Али и сошел с помоста. — Ладно, идемте в Тронный зал. Пора разобраться со всеми этими мерзавцами.Они снова зашагали по длинным извилистым коридорам, и лорд Энтони спросил:— Я не понимаю, на что же рассчитывал Рашид, захватывая престол?— А он ничего не знал, — засмеялся халиф. — В тайну короны посвящают только того, кто владеет природной силой. Рашид, наверное, думал, как и Диана, что в корону встроен гипношок. Но он здорово ошибся.Вскоре они выбрались из нежилого флигеля в центральную часть главного дворца. Здесь коридоры были в три раза шире, чем в детской половине, и все они были ярко освещены. Навстречу процессии то и дело попадались слуги в ярких униформах. Увидев Али с короной на голове, они мгновенно падали ниц и бормотали слова благословения юному халифу. Лорд Энтони понял, что челядь радовалась перемене власти. Похоже, Рашид был здесь не слишком популярен.Потом Али вывел свою свиту в небольшой раззолоченный зал, в котором толпились пышно одетые придворные. Как только юный халиф переступил порог, гул голосов затих. Вельможи уставились на мальчика, разинув рты и вытаращив глаза. Потом все взгляды устремились на свиту халифа, вошедшую в зал следом за венценосцем. Похоже, бойцы отряда Пеппи показались вельможам слишком суровыми ребятами. Поэтому бородатые придворные разом бухнулись на колени и завопили:— Прости нас, повелитель! Рашид силой вынудил нас служить ему!— Уж конечно, силой, — пробормотал гримл. — То-то от несчастной жизни рожи себе наели — аж щеки лопаются!Вельможи и в самом деле не очень-то были похожи на исхудавших от горя людей.— Я решу вашу судьбу чуть позже, — сухо произнес Али. — Идите в Тронный зал.Он пошел дальше, за ним — отряд его верных защитников, а следом с гулом и топотом повалили придворные. Кто-то из них попытался даже обогнать бойцов отряда Пеппи, но тут же получил хороший тычок под ребра и отстал.И вот наконец они очутились в овальном Тронном зале.Диана громко ахнула, увидев его, да и остальных он ошеломил.Зал был огромен, как стадион. Свет в него лился сверху, сквозь прозрачный потолок. А вдоль стен красовался целый лес драгоценных колонн — тут были синие колонны из лазурита, зеленые малахитовые, красные из редчайшего оникса… и каждую венчала пышная золотая капитель. Между колоннами сверкали украшенные орнаментами золотые двери — десятки дверей! В дальнем конце зала на черном мраморном пьедестале возвышался золотой трон, почти сплошь покрытый драгоценными камнями. Над троном нависал белый кружевной балдахин, слегка покачиваясь от сквозняка.— Ну и ну! — прошептала Диана, когда к ней вернулся дар речи.— Да уж, — согласился белобрысый Николя и закашлялся от восторга.Лорд Энтони покачал головой. Нет, он бы предпочел что-нибудь более элегантное, да и поскромнее. К чему эта варварская пышность? Впрочем, во всех мирах свои порядки. Его это не касается.Бойцы Пеппиро Дьяноса, не моргнув глазом, прошествовали через зал следом за юным халифом и заняли посты вокруг мраморного пьедестала. Али поднялся по широким полированным ступеням и сел на трон.Диана вздохнула, отойдя в сторонку. Мальчик казался таким маленьким на этом огромном сооружении! Девушке почему-то стало жаль халифа. Ему бы с мальчишками в футбол играть, бегать да прыгать, а он, бедняжка, должен править нескольким десятком планет! Вот не повезло!Впрочем, по виду Али нельзя было сказать, что он недоволен своим положением. Наоборот, очутившись на троне, мальчик как будто сразу окончательно повзрослел. Холодный взгляд быстро пробежался по огромной толпе вельмож, мгновенно наполнившей Тронный зал.— Итак, — произнес он, и его молодой голос заполнил все уголки зала, — я буду решать судьбу каждого из вас отдельно. Все вы предали меня, но наказание каждый получит свое. А сейчас… где начальник дворцовой стражи?Услужливые руки придворных тут же вытолкнули вперед важного толстого бородача в черном мундире с золотым шитьем.— Доставь сюда презренного изменника Рашида, — приказал Али. — Сейчас же!— Но, повелитель… — попытался возразить начальник дворцовой стражи.— Ты! — юный халиф бешено сверкнул глазами — и предатель застыл на месте, превратившись в неподвижного болвана. — Убрать его! — небрежно махнул рукой Али и грозно рявкнул: — Не вижу Рашида!На пол перед троном с грохотом свалился высокий холеный человек в белом костюме. Костюмчик оказался основательно помят и порван руками вельмож, спешивших проявить преданность законному владыке. Мгновенно вскочив на ноги, Рашид прижал руки к груди и медленно склонился перед мальчиком.— О повелитель! Клянусь, я ни в чем не виноват! Твой первый визирь обманул меня, сказал, что ты отрекся от трона и бежал! Это он все подстроил, подлец, детьми своими клянусь!— Не клянись, — вдруг очень громко сказал Кенни, стоявший слева от трона. — Твои дети — это мои дети. Во всяком случае, немалая часть твоих детей. Глава двадцать вторая Рашид стал белее собственного костюма.— Что ты болтаешь, неверная собака! — прохрипел он.— То, что слышишь, пес шелудивый, — небрежно бросил Кеннаро Дьянос. — Я хорошо порезвился в твоем гареме. Проведи генетический анализ — и убедишься. У тебя такие сладкие жены! Как вспомню — душа поет!Али звонко расхохотался, глядя на своего дядю. Тот с трудом держался на ногах. Его лицо покрылось потом, руки дрожали.— Так вот о чем ты говорил тогда в гостинице, мой преданный друг! — сказал юный халиф, обращаясь к Кеннаро Дьяносу. — Вот почему ты не хотел назвать имя обидчика твоего отца! Ты думал, я стану защищать родственника? Нет, он мне больше не родня. Тебе бы следовало и самому помнить: предатель вычеркивается из списков рода. А вот с детьми придется разобраться. Они и вправду твои?— Процентов на пятьдесят, — уверенно кивнул Кенни.— Тогда на них не может пасть кара, заслуженная Рашидом, — серьезно сказал Али. — Наоборот, они должны расти в почете и уважении, ведь ты защищал меня, рискуя собственной жизнью! Ну ничего, придворные медики разберутся, кто есть кто. А теперь… — гневный взгляд мальчика снова упал на дядю. — Теперь я должен придумать для тебя достойное наказание.Диана фыркнула и бесцеремонно вмешалась в творимый халифом суд.— А зачем его еще как-то наказывать? — сказала девушка, встряхнув темно-рыжими кудрями. — Ты только глянь на него! Он же сам с минуты на минуту подохнет от злости! Фу, урод!Придворные сначала остолбенели от такой дерзости, но, увидев, что халиф не разгневался на медноволосую чужестранку, понемногу начали хихикать. Постепенно смех нарастал, становился все громче и громче, и наконец Тронный зал задрожал от хохота. Али тоже смеялся, глядя на Рашида.И предатель не выдержал такого позора. Зарычав, он бросился к трону, но тут же отлетел назад, наткнувшись на здоровенный кулак Пеппиро Дьяноса. И его грязное, черное сердце лопнуло от злости. Рашид свалился на пол — и умер.— Унесите эту падаль, — брезгливо приказал юный халиф. — Остальными я займусь позже. Убирайтесь отсюда все!Вельможи, толкаясь в многочисленных дверях, торопливо удирали из Тронного зала. Лорд Энтони даже немного пожалел их — ведь бородатым придворным предстояло теперь ожидать решения своей участи. А что может быть хуже ожидания?Лорду отчаянно захотелось закурить. Он достал из кармана пачку сигарет и принялся искать зажигалку, но она куда-то запропастилась. К счастью, чья-то рука возникла словно из воздуха, предлагая сэру Макдональду огонек. Лорд прикурил, с наслаждением втянул легкий, душистый дым и оглянулся, чтобы поблагодарить человека с зажигалкой.Но позади него оказался вездесущий Лорримэр с трубкой космического телефона в руке.— С вами желает поговорить ваша матушка, милорд, — твердо произнес дворецкий.Лорд Энтони только приоткрыл рот, чтобы послать дворецкого куда подальше, как услышал смех Али, заметившего эту сценку.— Не везет тебе, сэр Тони! — воскликнул мальчик. — Везде тебя достают! Но на самом-то деле ты счастливчик… — голос мальчика вдруг погрустнел. — У тебя есть мама…Сэр Макдональд вспомнил, что родители Али погибли не так уж давно… конечно, парнишка еще не успел забыть свое горе. И лорду стало стыдно, что он так часто бывает невежлив со своей матерью. Он взял трубку.— Добрый день, мама, — сказал он.— О! — изумленно воскликнула леди Моника. — Что случилось, Тони? Ты не забыл поздороваться! Наверное, ты заболел. Я устрою нагоняй Лорримэру. Он совершенно не следит за твоим здоровьем…— Мама, извини, у меня тут дела…— Ну конечно, как обычно! Но у меня тоже дело. Тут по соседству продаются две планеты.— Какие? — разом оживился сэр Макдональд. Уж в чем-чем, а в планетах, достойных капиталовложений, леди Моника разбиралась отлично. Так же, как в туалетах и драгоценностях.— Это из владений лорда Фриска. Выработанные рудники, помнишь, где он добывал медный колчедан? Я туда слетала с нашим горным инженером. Лорд Фриск просто идиот. И его специалисты тоже идиоты, а может, они нарочно подложили ему свинью. Там на полюсах огромные залежи чистейшего глюконата! А кроме того, обе планеты на редкость живописны, знаешь, такой японский стиль, горы, кривые деревья… я бы устроила там парочку курортов.Из глюконата изготавливали сверхпрочный пластик, незаменимый при строительстве жилых зданий в сейсмически опасных зонах, и лорд Энтони решил, что специалисты Фриска и в самом деле нарочно подложили ему свинью. Ну, сам виноват, надо больше платить своим людям.— Покупай, — сказал лорд. — Сколько он просит?— Ха! — воскликнула леди Моника. — Всего по четыре миллиона за планету!— Оформляй покупку немедленно! — сэр Макдональд даже испугался, что выгодное приобретение уплывет из рук. — Деньги придут через несколько минут.— Отлично, сынок, — одобрила его решение леди Моника. — Кстати, леди Фриск заезжала ко мне на днях, с обеими дочерьми, и можешь себе вообразить, старшая так расцвела…Лорд Энтони отключил связь. Переведя по наручному компу деньги для покупки двух планет, он обнаружил, что Али уже спустился с трона и весь отряд ждет его.— О, извините! — произнес сэр Макдональд. — Небольшое дело. Я в твоем распоряжении, повелитель Али.Мальчик улыбнулся.— Для тебя я не повелитель, а друг, Тони. Но я тоже хочу закончить дела, а потом мы как следует повеселимся. Пройдемте в мой кабинет.Он обогнул пьедестал и повел всех к двери, расположенной точно за спинкой трона. Колонны, красовавшиеся возле этой двери, отличались от остальных. Они были из темно-красного каррарского мрамора, и их стоимость, по прикидке лорда Энтони, превышала стоимость средней планеты. Ну и ну, подумал сэр Макдональд, не экономят денежки в халифате Самиркенд. Ну, это тоже его не касается.За дверью оказался широкий коридор с черными мраморными полами и стенами, сплошь затянутыми яркими гобеленами. На гобеленах изображались райские сады. Диана только и делала, что ахала от восторга, а лорд Энтони морщился. На его взгляд, все это отдавало дурным вкусом. Слишком пышно.Наконец они добрались до рабочего кабинета халифа, и лорд Энтони снова осуждающе покачал головой. Сплошная позолота, полированный мрамор, масса драгоценных камней, шелка, бархат, мебель из безумно дорогой древесины — ореха из звездной системы Чиппендейл… лорду захотелось поскорее убраться из Самиркенда. Впрочем, если бы Али подарил ему вон ту табакерку из перегородчатой эмали, она бы украсила собой коллекцию Макдональдов. Надо намекнуть.Али пригласил всех сесть в обтянутые парчой кресла. Но Пеппи и его люди остались стоять у двери и вдоль стен, да еще двоих Пеппиро Дьянос выставил наружу, в коридор. Юный халиф одобрительно улыбнулся и не стал возражать. Остальные устроились в креслах вокруг низкого овального стола. Откуда-то возникли две очаровательные девушки в голубых полупрозрачных одеяниях. Они расставили на столе резные хрустальные стаканы, кувшины с соками и водой, бутылки вина, множество блюд с засахаренными фруктами и печеньем — и исчезли.— Отличный фокус, — одобрила Диана. — Откуда они взялись? И куда пропали? У тебя тут потайная дверь?— Да, — засмеялся Али. — И кнопка вызова. А в кабинете начальника кухонной части — монитор. Он знает, какое количество гостей находится в кабинете.— Начальник кухонной части? — недоуменно спросил белобрысый Николя. — Так у тебя тут все на военный лад устроено?— Так всегда было, — пожал плечами Али. — И не мне менять заведенные порядки.— А когда тебе нужно выписать чек, появляется начальник финансового отдела? — спросил бармен Хлор.Тут уж расхохотались все. Хитрый лис весьма ловко подвел разговор к теме оплаты, хотя его самого интересовали вовсе не деньги.Юный халиф, насмеявшись досыта, встал и ушел в дальний конец кабинета, где громоздился гигантский письменный стол. Вернулся он с чековой книжкой в руках.— Я даю вам чеки на предъявителя в Общегалактический банк, — сказал он. — Это те суммы, о которых мы договаривались в самом начале. Но это не всё.Он торжественно вручил чеки белобрысому Николя и Диане. Николя, взглянув на обозначенную сумму, ахнул и заморгал светлыми глазками. Он, похоже, до этой минуты не верил, что может получить такое огромное состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Все растерянно переглянулись. Как действует гипношок, видели все, и не раз, — его использовала полиция для усмирения буйных драчунов. Но тут было что-то не то. Хулиганы, попавшие под удар гипношока, обычно валились на землю. А черные солдаты Рашида продолжали стоять как столбы, и даже глаза у них оставались открытыми.— Это не гипношок, — серьезно сказал Кенни. — Это особое искусство халифов Самиркенда. Настоящий халиф умеет одним взглядом превращать людей в статуи.— Они что, уже не оживут? — испуганно спросила Диана.— Оживут, если того пожелает повелитель, — ответил Кеннаро Дьянос.— Нет, конечно, никакой это не гипношок, нет, не то, — пробормотал пушистый ксанти, с интересом рассматривая окаменевшего офицера. — Но как ты это сделал? — спросил он халифа.— Не забывай добавлять — «повелитель»! — рявкнул Кенни.— Не надо! — Али величаво взмахнул рукой. — Всем, кто помог мне вернуть корону, я дарую право обращаться ко мне как к простому человеку.— Ого! — прошептал пораженный Пеппи. — Вот это да!— Так в чем же все-таки фокус? — настойчиво спросила Диана. Ее ничуть не удивило великодушие халифа. Зря, что ли, она ему глазки строила всю дорогу?Али улыбнулся.— Гипношок — это было бы слишком просто и ненадежно. Вы же знаете, от него легко защититься, стоит только купить специальный обруч и надеть его на голову…— Ну да, этот обруч стоит целое состояние, — проворчал Николя Морда.Али рассмеялся.— Ну, согласен, это не всем доступно. Но в корону встроен усилитель природной силы халифов Самиркенда. Это наследственная сила. Вы, наверное, думаете, что я старший сын моего отца, да? И потому — наследник?Все согласно кивнули.— Ничего подобного, — покачал головой юный халиф. — Дело не в старшинстве. Престол переходит к тому из детей халифа, кто унаследовал природную силу. А это может быть и десятый ребенок, и сотый. Заранее не скажешь. Тут никакие генетические прогнозы не помогут. Я, например, сын триста первой жены моего отца. А сам отец родился от шестьсот восемнадцатой жены деда. А дед — от второй жены прадеда. Это всегда по-разному бывает. Ну и, конечно, жена, родившая законного наследника, сразу становится первой леди халифата.— А девочка? — внезапно спросила Диана.— Что — девочка? — не понял Али. — Девочек выдают замуж, или они уходят в монастырь, если не находится достойного жениха.— Я не о том, — нетерпеливо произнесла красавица. — Девочка может получить от отца природную силу?Али растерялся. Похоже, такой вопрос никогда не приходил ему в голову. Юный халиф посмотрел на Кенни, ища подсказки. Телохранитель сначала пожал плечами, а потом вдруг напрягся, что-то вспомнив.— Ну? — поторопил его Али.— Некоторые из дочерей халифов прошлого известны как святые, — неуверенно заговорил Кенни. — Это из тех, что ушли в монастырь. Но я не знаю, связано ли это с силой.— Наверняка связано! — обрадовалась Диана. — А почему они не наследуют корону?— Женщина — корону? — ужаснулся халиф. — Да ты соображаешь, что говоришь?— А почему бы и нет? — удивилась Диана. — Во многих мирах правят женщины!— Только не в моем, — отрезал Али и сошел с помоста. — Ладно, идемте в Тронный зал. Пора разобраться со всеми этими мерзавцами.Они снова зашагали по длинным извилистым коридорам, и лорд Энтони спросил:— Я не понимаю, на что же рассчитывал Рашид, захватывая престол?— А он ничего не знал, — засмеялся халиф. — В тайну короны посвящают только того, кто владеет природной силой. Рашид, наверное, думал, как и Диана, что в корону встроен гипношок. Но он здорово ошибся.Вскоре они выбрались из нежилого флигеля в центральную часть главного дворца. Здесь коридоры были в три раза шире, чем в детской половине, и все они были ярко освещены. Навстречу процессии то и дело попадались слуги в ярких униформах. Увидев Али с короной на голове, они мгновенно падали ниц и бормотали слова благословения юному халифу. Лорд Энтони понял, что челядь радовалась перемене власти. Похоже, Рашид был здесь не слишком популярен.Потом Али вывел свою свиту в небольшой раззолоченный зал, в котором толпились пышно одетые придворные. Как только юный халиф переступил порог, гул голосов затих. Вельможи уставились на мальчика, разинув рты и вытаращив глаза. Потом все взгляды устремились на свиту халифа, вошедшую в зал следом за венценосцем. Похоже, бойцы отряда Пеппи показались вельможам слишком суровыми ребятами. Поэтому бородатые придворные разом бухнулись на колени и завопили:— Прости нас, повелитель! Рашид силой вынудил нас служить ему!— Уж конечно, силой, — пробормотал гримл. — То-то от несчастной жизни рожи себе наели — аж щеки лопаются!Вельможи и в самом деле не очень-то были похожи на исхудавших от горя людей.— Я решу вашу судьбу чуть позже, — сухо произнес Али. — Идите в Тронный зал.Он пошел дальше, за ним — отряд его верных защитников, а следом с гулом и топотом повалили придворные. Кто-то из них попытался даже обогнать бойцов отряда Пеппи, но тут же получил хороший тычок под ребра и отстал.И вот наконец они очутились в овальном Тронном зале.Диана громко ахнула, увидев его, да и остальных он ошеломил.Зал был огромен, как стадион. Свет в него лился сверху, сквозь прозрачный потолок. А вдоль стен красовался целый лес драгоценных колонн — тут были синие колонны из лазурита, зеленые малахитовые, красные из редчайшего оникса… и каждую венчала пышная золотая капитель. Между колоннами сверкали украшенные орнаментами золотые двери — десятки дверей! В дальнем конце зала на черном мраморном пьедестале возвышался золотой трон, почти сплошь покрытый драгоценными камнями. Над троном нависал белый кружевной балдахин, слегка покачиваясь от сквозняка.— Ну и ну! — прошептала Диана, когда к ней вернулся дар речи.— Да уж, — согласился белобрысый Николя и закашлялся от восторга.Лорд Энтони покачал головой. Нет, он бы предпочел что-нибудь более элегантное, да и поскромнее. К чему эта варварская пышность? Впрочем, во всех мирах свои порядки. Его это не касается.Бойцы Пеппиро Дьяноса, не моргнув глазом, прошествовали через зал следом за юным халифом и заняли посты вокруг мраморного пьедестала. Али поднялся по широким полированным ступеням и сел на трон.Диана вздохнула, отойдя в сторонку. Мальчик казался таким маленьким на этом огромном сооружении! Девушке почему-то стало жаль халифа. Ему бы с мальчишками в футбол играть, бегать да прыгать, а он, бедняжка, должен править нескольким десятком планет! Вот не повезло!Впрочем, по виду Али нельзя было сказать, что он недоволен своим положением. Наоборот, очутившись на троне, мальчик как будто сразу окончательно повзрослел. Холодный взгляд быстро пробежался по огромной толпе вельмож, мгновенно наполнившей Тронный зал.— Итак, — произнес он, и его молодой голос заполнил все уголки зала, — я буду решать судьбу каждого из вас отдельно. Все вы предали меня, но наказание каждый получит свое. А сейчас… где начальник дворцовой стражи?Услужливые руки придворных тут же вытолкнули вперед важного толстого бородача в черном мундире с золотым шитьем.— Доставь сюда презренного изменника Рашида, — приказал Али. — Сейчас же!— Но, повелитель… — попытался возразить начальник дворцовой стражи.— Ты! — юный халиф бешено сверкнул глазами — и предатель застыл на месте, превратившись в неподвижного болвана. — Убрать его! — небрежно махнул рукой Али и грозно рявкнул: — Не вижу Рашида!На пол перед троном с грохотом свалился высокий холеный человек в белом костюме. Костюмчик оказался основательно помят и порван руками вельмож, спешивших проявить преданность законному владыке. Мгновенно вскочив на ноги, Рашид прижал руки к груди и медленно склонился перед мальчиком.— О повелитель! Клянусь, я ни в чем не виноват! Твой первый визирь обманул меня, сказал, что ты отрекся от трона и бежал! Это он все подстроил, подлец, детьми своими клянусь!— Не клянись, — вдруг очень громко сказал Кенни, стоявший слева от трона. — Твои дети — это мои дети. Во всяком случае, немалая часть твоих детей. Глава двадцать вторая Рашид стал белее собственного костюма.— Что ты болтаешь, неверная собака! — прохрипел он.— То, что слышишь, пес шелудивый, — небрежно бросил Кеннаро Дьянос. — Я хорошо порезвился в твоем гареме. Проведи генетический анализ — и убедишься. У тебя такие сладкие жены! Как вспомню — душа поет!Али звонко расхохотался, глядя на своего дядю. Тот с трудом держался на ногах. Его лицо покрылось потом, руки дрожали.— Так вот о чем ты говорил тогда в гостинице, мой преданный друг! — сказал юный халиф, обращаясь к Кеннаро Дьяносу. — Вот почему ты не хотел назвать имя обидчика твоего отца! Ты думал, я стану защищать родственника? Нет, он мне больше не родня. Тебе бы следовало и самому помнить: предатель вычеркивается из списков рода. А вот с детьми придется разобраться. Они и вправду твои?— Процентов на пятьдесят, — уверенно кивнул Кенни.— Тогда на них не может пасть кара, заслуженная Рашидом, — серьезно сказал Али. — Наоборот, они должны расти в почете и уважении, ведь ты защищал меня, рискуя собственной жизнью! Ну ничего, придворные медики разберутся, кто есть кто. А теперь… — гневный взгляд мальчика снова упал на дядю. — Теперь я должен придумать для тебя достойное наказание.Диана фыркнула и бесцеремонно вмешалась в творимый халифом суд.— А зачем его еще как-то наказывать? — сказала девушка, встряхнув темно-рыжими кудрями. — Ты только глянь на него! Он же сам с минуты на минуту подохнет от злости! Фу, урод!Придворные сначала остолбенели от такой дерзости, но, увидев, что халиф не разгневался на медноволосую чужестранку, понемногу начали хихикать. Постепенно смех нарастал, становился все громче и громче, и наконец Тронный зал задрожал от хохота. Али тоже смеялся, глядя на Рашида.И предатель не выдержал такого позора. Зарычав, он бросился к трону, но тут же отлетел назад, наткнувшись на здоровенный кулак Пеппиро Дьяноса. И его грязное, черное сердце лопнуло от злости. Рашид свалился на пол — и умер.— Унесите эту падаль, — брезгливо приказал юный халиф. — Остальными я займусь позже. Убирайтесь отсюда все!Вельможи, толкаясь в многочисленных дверях, торопливо удирали из Тронного зала. Лорд Энтони даже немного пожалел их — ведь бородатым придворным предстояло теперь ожидать решения своей участи. А что может быть хуже ожидания?Лорду отчаянно захотелось закурить. Он достал из кармана пачку сигарет и принялся искать зажигалку, но она куда-то запропастилась. К счастью, чья-то рука возникла словно из воздуха, предлагая сэру Макдональду огонек. Лорд прикурил, с наслаждением втянул легкий, душистый дым и оглянулся, чтобы поблагодарить человека с зажигалкой.Но позади него оказался вездесущий Лорримэр с трубкой космического телефона в руке.— С вами желает поговорить ваша матушка, милорд, — твердо произнес дворецкий.Лорд Энтони только приоткрыл рот, чтобы послать дворецкого куда подальше, как услышал смех Али, заметившего эту сценку.— Не везет тебе, сэр Тони! — воскликнул мальчик. — Везде тебя достают! Но на самом-то деле ты счастливчик… — голос мальчика вдруг погрустнел. — У тебя есть мама…Сэр Макдональд вспомнил, что родители Али погибли не так уж давно… конечно, парнишка еще не успел забыть свое горе. И лорду стало стыдно, что он так часто бывает невежлив со своей матерью. Он взял трубку.— Добрый день, мама, — сказал он.— О! — изумленно воскликнула леди Моника. — Что случилось, Тони? Ты не забыл поздороваться! Наверное, ты заболел. Я устрою нагоняй Лорримэру. Он совершенно не следит за твоим здоровьем…— Мама, извини, у меня тут дела…— Ну конечно, как обычно! Но у меня тоже дело. Тут по соседству продаются две планеты.— Какие? — разом оживился сэр Макдональд. Уж в чем-чем, а в планетах, достойных капиталовложений, леди Моника разбиралась отлично. Так же, как в туалетах и драгоценностях.— Это из владений лорда Фриска. Выработанные рудники, помнишь, где он добывал медный колчедан? Я туда слетала с нашим горным инженером. Лорд Фриск просто идиот. И его специалисты тоже идиоты, а может, они нарочно подложили ему свинью. Там на полюсах огромные залежи чистейшего глюконата! А кроме того, обе планеты на редкость живописны, знаешь, такой японский стиль, горы, кривые деревья… я бы устроила там парочку курортов.Из глюконата изготавливали сверхпрочный пластик, незаменимый при строительстве жилых зданий в сейсмически опасных зонах, и лорд Энтони решил, что специалисты Фриска и в самом деле нарочно подложили ему свинью. Ну, сам виноват, надо больше платить своим людям.— Покупай, — сказал лорд. — Сколько он просит?— Ха! — воскликнула леди Моника. — Всего по четыре миллиона за планету!— Оформляй покупку немедленно! — сэр Макдональд даже испугался, что выгодное приобретение уплывет из рук. — Деньги придут через несколько минут.— Отлично, сынок, — одобрила его решение леди Моника. — Кстати, леди Фриск заезжала ко мне на днях, с обеими дочерьми, и можешь себе вообразить, старшая так расцвела…Лорд Энтони отключил связь. Переведя по наручному компу деньги для покупки двух планет, он обнаружил, что Али уже спустился с трона и весь отряд ждет его.— О, извините! — произнес сэр Макдональд. — Небольшое дело. Я в твоем распоряжении, повелитель Али.Мальчик улыбнулся.— Для тебя я не повелитель, а друг, Тони. Но я тоже хочу закончить дела, а потом мы как следует повеселимся. Пройдемте в мой кабинет.Он обогнул пьедестал и повел всех к двери, расположенной точно за спинкой трона. Колонны, красовавшиеся возле этой двери, отличались от остальных. Они были из темно-красного каррарского мрамора, и их стоимость, по прикидке лорда Энтони, превышала стоимость средней планеты. Ну и ну, подумал сэр Макдональд, не экономят денежки в халифате Самиркенд. Ну, это тоже его не касается.За дверью оказался широкий коридор с черными мраморными полами и стенами, сплошь затянутыми яркими гобеленами. На гобеленах изображались райские сады. Диана только и делала, что ахала от восторга, а лорд Энтони морщился. На его взгляд, все это отдавало дурным вкусом. Слишком пышно.Наконец они добрались до рабочего кабинета халифа, и лорд Энтони снова осуждающе покачал головой. Сплошная позолота, полированный мрамор, масса драгоценных камней, шелка, бархат, мебель из безумно дорогой древесины — ореха из звездной системы Чиппендейл… лорду захотелось поскорее убраться из Самиркенда. Впрочем, если бы Али подарил ему вон ту табакерку из перегородчатой эмали, она бы украсила собой коллекцию Макдональдов. Надо намекнуть.Али пригласил всех сесть в обтянутые парчой кресла. Но Пеппи и его люди остались стоять у двери и вдоль стен, да еще двоих Пеппиро Дьянос выставил наружу, в коридор. Юный халиф одобрительно улыбнулся и не стал возражать. Остальные устроились в креслах вокруг низкого овального стола. Откуда-то возникли две очаровательные девушки в голубых полупрозрачных одеяниях. Они расставили на столе резные хрустальные стаканы, кувшины с соками и водой, бутылки вина, множество блюд с засахаренными фруктами и печеньем — и исчезли.— Отличный фокус, — одобрила Диана. — Откуда они взялись? И куда пропали? У тебя тут потайная дверь?— Да, — засмеялся Али. — И кнопка вызова. А в кабинете начальника кухонной части — монитор. Он знает, какое количество гостей находится в кабинете.— Начальник кухонной части? — недоуменно спросил белобрысый Николя. — Так у тебя тут все на военный лад устроено?— Так всегда было, — пожал плечами Али. — И не мне менять заведенные порядки.— А когда тебе нужно выписать чек, появляется начальник финансового отдела? — спросил бармен Хлор.Тут уж расхохотались все. Хитрый лис весьма ловко подвел разговор к теме оплаты, хотя его самого интересовали вовсе не деньги.Юный халиф, насмеявшись досыта, встал и ушел в дальний конец кабинета, где громоздился гигантский письменный стол. Вернулся он с чековой книжкой в руках.— Я даю вам чеки на предъявителя в Общегалактический банк, — сказал он. — Это те суммы, о которых мы договаривались в самом начале. Но это не всё.Он торжественно вручил чеки белобрысому Николя и Диане. Николя, взглянув на обозначенную сумму, ахнул и заморгал светлыми глазками. Он, похоже, до этой минуты не верил, что может получить такое огромное состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25