– Да, сегодня в полночь.– Тогда не все потеряно.– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросил боцман.– Что мы можем догнать «Корнуэлл».– Каким образом?– На «Девоншире», – решительно ответил Тремаль-Найк.Хидар посмотрел на него, подняв брови. Он решил, что в голове у парня явно помутилось.– Ты понял меня? – спросил его Тремаль-Найк с волнением.– Нет, – покачал головой тот.– Твоя канонерка быстрее, чем фрегат?– Верно.– В таком случае мы догоним его и отправим на дно.– Потопить фрегат!.. Ты с ума сошел?– Ты думаешь, это невозможно?– Почти невозможно. К тому же, не я командую «Девонширом»…– Ну и что же: у меня есть план. Сколько наших людей на борту канонерки?– Шестеро.– А весь экипаж насчитывает?– Тридцать два человека, – отвечал Хидар.– Необходимо посадить на борт еще десять наших.– Это невозможно!– Все возможно, когда на карту поставлена судьба Раймангала, – вмешался факир, до сих пор молча слушавший их. – Тремаль-Найк – посланец Суйод-хана, и ты сделаешь все, что он скажет.– Хорошо, – сказал боцман. – Я повинуюсь. Я готов сделать все, чтобы спасти наших братьев в Сундарбане.– Что сейчас грузится на «Девоншир»? – спросил Тремаль-Найк. Глава 19АНГЛИЧАНЕ И ДУШИТЕЛИ Часы пробили полночь, когда «Девоншир», который с утра стоял под парами, покинул мол форта Вильям и начал спускаться по черному течению Хугли.Ночь была темная, ни луны, ни звезд на небе, покрытом густой массой облаков. Светилось лишь несколько огоньков в бедных хижинах Киддепура да на носу судов, стоящих на якоре вдоль берега. Только на севере виднелось странное свечение, наподобие блеклой зари – это горели тысячи и тысячи огней Белого и Черного города, образовывающих Калькутту.Стоя на мостике, приземистый капитан отдавал команды, перекрывая своим металлическим голосом рев машины и шум колес, яростно пенящих воду. Матросы при бледном свете нескольких фонарей укладывали в трюм последние ящики и бочки, еще загромождавшие палубу.Уже Киддепур исчез в густой темноте, уже не видны были огни лодок и кораблей, когда человек, стоявший до этого за штурвалом, решительно пересек палубу, слегка толкнув локтем матроса, который закрывал главный люк.– Поторопись, – сказал он, проходя мимо.– Я готов, Хидар, – ответил тот.Прошло пять минут, и оба спустились по трапу в кают-компанию, которая была в этот час пуста.– Итак? – коротко спросил Хидар.– Никто ничего не подозревает.– Ты сосчитал эти помеченные бочки?– Да, их десять.– Где ты их поместил?– Под кормой.– Вместе?– Одну рядом с другой, – сказал туг.– Остальных предупредил?– Все готовы. По первому сигналу они бросятся на англичан.– Нужно действовать осторожно. Доведенные до крайности, они могут поджечь пороховой погреб, взорвав и нас, и себя.– Когда будет сигнал?– Сегодня ночью, после того как мы дадим чай с наркотиком капитану.– А что нам делать пока?– Пошлешь двоих захватить цейхгауз и будешь ждать меня в машинном отделении вместе с кочегарами. Нам понадобится твоя сноровка.– Ну что ж, поработаю у топки.– Хорошо. А я начинаю действовать.Хидар снова поднялся на палубу и взглянул на мостик.Капитан ходил взад-вперед, скрестив руки на груди и куря сигарету.«Бедный капитан, – прошептал душитель. – Ты не заслуживаешь этого. Но другой, на моем месте, просто отправил бы тебя в преисподнею доброй дозой яда».Он направился на корму и, никем не замеченный, проник в капитанскую каюту. Она была невелика, но убрана хорошими коврами и элегантно обставлена. На маленьком круглом столе стоял хрустальный графин с лимонадом.Дьявольская улыбка пробежала по губам боцмана.– По утрам этот графин пуст, – пробормотал он. – Прежде чем лечь спать, капитан всегда выпивает его.Он засунул руку за пазуху и извлек миниатюрный пузырек, наполненный красноватой жидкостью. Понюхав ее несколько раз, он капнул в графин три капли.Лимонад вскипел, сделавшись розоватым, потом снова приобрел свой прежний цвет.– Он будет спать два дня, – сказал туг. – А теперь пойдем навестим друзей.Он вышел и открыл дверь, которая вела в трюм. В темноте послышался легкий шорох и щелчок от взводимого курка.– Тремаль-Найк!.. – позвал туг.– Это ты, Хидар? – спросил сдавленный голос. – Открой скорее, мы задыхаемся.Туг подобрал в углу потайной фонарь, заблаговременно припрятанный в трюме и, засветив его, подошел к бочкам, стоящим одна рядом с другой.Круги были подняты, и десять пленников, полузадохнувшихся, с затекшими членами, покрытые потом из-за жары, которая царила в трюме, вылезли наружу. Тремаль-Найк бросился к Хидару.– Как «Корнуэлл»? – сразу спросил он.– Плывет к морю.– Есть надежда догнать его?– Да, если «Девоншир» ускорит ход.– Нужно захватить его, или я потеряю мою Аду.– Но прежде нужно завладеть канонеркой.– У тебя есть план?– Да.– Говори скорее, я горю. Я не знаю, что со мной будет, если Мы не догоним «Корнуэлл».– Успокойся, Тремаль-Найк. Надежда еще не потеряна.– Но каков твой план?– Прежде всего завладеть машинным отделением.– Есть наши люди в кочегарке?– Трое, все кочегары. Вчетвером нам не составит труда связать механика.– А потом?– Потом я пойду посмотрю, выпил ли капитан наркотик, который я подлил ему в лимонад. Тогда вы проникнете в кают-компанию и по первому свистку выскочите на палубу. Англичане, пусть и не сразу, но сдадутся.– Они вооружены?– У них только ножи.– Поторопимся.– Я готов.Хидар потушил фонарь и поднялся на палубу именно тогда, когда капитан покидал мостик.– Все идет хорошо, – прошептал туг, видя, как тот направляется на корму…Трое верных людей были на своих местах, рядом с топкой и тихо перешептывались. Механик курил, сидя на скамейке, и листал какую-то книжку.Хидар переглянулся со своими, девая им знать о готовности, и подошел к фонарю, подвешенному к потолку как раз над головой механика.– Позвольте, сэр, раскурить мою трубку, – сказал ему боцман.– С большим удовольствием, – ответил механик.Он встал и подался назад. В тот же миг душитель схватил его за горло и сжал, заглушив вырвавшийся было из груди механика крик. Потом мощным рывком повалил его на пол.– Пощадите!.. – только и смог едва слышно пролепетать бедняга, который весь почернел от железной хватки боцмана.– Сиди тихо, и тебе не сделают ничего плохого, – ответил Хидар.Туги тут же связали его, заткнули рот и уволокли за большую кучу угля.– Пусть никто его не трогает, – сказал Хидар. – А теперь пойдем посмотрим, выпил ли капитан наркотик.Он спокойно закурил трубку и поднялся на палубу.Канонерка плыла меж двух совершенно пустых берегов, разрезая своим острым форштевнем темную воду Хугли.Матросы собрались на палубе и рассеянно болтали, покуривая сигареты и трубки. Вахтенный офицер прогуливался по палубе, беседуя с канониром.Очень довольный увиденным, Хидар потер руки и вернулся на корму, спустившись по трапу на цыпочках.Рядом с капитанской каютой было пусто. Он приложил ухо к двери и услышал звучный храп.Он повернул ручку, открыл дверь и вошел, вытащив из-за пояса на всякий случай кинжал.Капитан выпил почти весь графин лимонада и спокойно спал,«Его даже пушкой не разбудишь», – пробормотал индиец.Он вышел из каюты и спустился в трюм. Тремаль-Найк и его товарищи ждали с револьверами в руках.– Итак?.. – спросил охотник на змей, вскакивая на ноги.– Машина наша, а капитан спит, – отвечал Хидар.– Экипаж?..– Все на палубе и безоружные.– Поднимаемся.– Спокойно, друзья. Нужно взять матросов в окружение, чтобы не оставить им никаких шансов. Ты, Тремаль-Найк, останься здесь с пятью людьми, а я с остальными пойду в кают-компанию. По первому выстрелу выскакивайте на палубу.– Договорились.Хидар взял в правую руку револьвер, а в левую топор, и пересек трюм, загроможденный тюками, ящиками и бочками всех размеров. Пятеро тугов, с револьверами и ножами, следовали за ним.Из трюма отряд прошел в кают-компанию и поднялся по трапу.– Вперед! – скомандовал Хидар. И все они устремились на палубу, стреляя и издавая дикие крики.– Кали!.. Кали!.. – вопили туги.Этот воинственных клич подкреплял град пуль. Выстрелом из револьвера был убит канонир. Еще несколько человек раненными упали на палубу. Другие, испуганные этой неожиданной атакой, в панике бросились на корму.– Кали!.. Кали!.. – раздалось и на корме.Тремаль-Найк и его люди выскочили из трюма с револьверами в правой и кинжалами в левой руке.Прогремело еще несколько выстрелов.Неописуемая сумятица происходила на борту канонерки, которая без рулевого встала против течения.Англичане, оказавшись меж двух огней, начали терять голову. Но вахтенный офицер еще не был убит. Одним прыжком он ринулся вниз на корму с саблей в руке.– Ко мне, матросы! – крикнул он.Опомнившись, англичане сгрудились вокруг него и закрепились на корме, вооружившись за неимением огнестрельного оружия ножами и топорами. Вахтенный офицер завладел пушкой но воспользоваться ей не успел.Во главе своих людей Хидар напал на них с тыла, взяв всю корму под прицел.– Спокойно, лейтенант, – крикнул боцман, направив на него револьвер.– Что тебе надо, негодяй! – заорал в ответ офицер.– Сдавайтесь, и, клянусь, вы все останетесь живы.– Нет!– Предупреждаю, у нас по пятьдесят зарядов на каждого. Сопротивление бесполезно.– А что вы сделаете с нами?– Посадим в шлюпки и отпустим на свободу, чтобы вы могли высадиться в любом месте на берегу.– А что ты собираешься делать с канонеркой?– Это уже мое дело. Сдавайтесь, или я прикажу стрелять.– Надо сдаваться, лейтенант! – зашумели матросы, слышавшие их разговор.Видя, что они не готовы к сопротивлению, лейтенант гневно сломал свою саблю и бросил обломки в реку.Душители кинулись на моряков и разоружили их. Через четверть часа их посадили в две шлюпки, куда спустили также крепко спящего капитана и механика, и оттолкнули шлюпки от борта.– Счастливого пути! – закричал боцман.– Попадись мне только – повешу! – ответил лейтенант, показывая ему кулак.– Скатертью дорожка! – захохотал боцман, довольный, что все так легко обошлось.И канонерка пустилась дальше, в то время как шлюпки направились к ближайшему берегу. Глава 20НА БОРТУ «КОРНУЭЛЛА» Самое трудное было сделано. Теперь речь шла лишь о том, чтобы на всех парах преследовать фрегат, который имел преимущество почти в пятнадцать часов. Его нужно было догнать в устье реки или в море, чтобы осуществить второй план, не менее дерзкий и опасный, предложенный охотником на змей.Очистив палубу от трупов и перевязав раненых, которых, к счастью, было немного, Тремаль-Найк вместе с Хидаром поднялся на капитанский мостик, в то время как марсовый по их приказу взобрался на свой наблюдательный пункт, вооружившись сильной подзорной трубой.Вскоре Удайпур, который заметил механика в машинном отделении, появился на мостике.– Нужно выжать из машины все, – сказал ему Тремаль-Найк. – Мы должны догнать фрегат любой ценой.– Топки полны угля, – отвечал тот. – Давление максимальное.– Этого недостаточно. Нужно догнать «Корнуэлл».– Нагрузка на клапаны – пять атмосфер, – сказал Хидар. – Если мы еще поднимем давление, мы просто взорвем котел.– Ладно, – скрепя сердце, согласился с ним Тремаль-Найк. – Но не снижайте скорости ни на минуту.Канонерка летела, как птица. Клубы черного дыма, смешанного с искрами, яростно вырывались из ее высокой трубы; пар свистел и ревел внутри железного котла, а колеса крутились так бешено, что весь корпус скрипел от носа до кормы, и вода, пенясь, вздымалась по бортам.– Бросай лаг! – закричал Хидар матросам.– Пятнадцать с половиной узлов, – минуту спустя, закричал один из них.– Мы несемся, как самые быстрые морские охотники, -сказал боцман.– Догоним фрегат? – спросил Тремаль-Найк.– Я надеюсь.– На реке?– Нет, уже в море. Между Калькуттой и заливом не более ста двадцати километров.– Какая скорость у фрегата?– Шесть узлов при спокойном море. Он слишком стар и к тому же перегружен.– Я не дам ему добраться до Раймангала.– Но что бы ты сделал, догони мы его?– Я бы пошел на абордаж.– Ты решительный человек, – сказал боцман, покачивая головой.– Мне нельзя быть нерешительным. Мне нужна голова капитана.– Но ты страшно рискуешь своей собственной.– Я знаю, Хидар.– Капитан может заметить тебя.– Я убью его раньше.– А если ты промахнешься?– Я не промахнусь, – сказал Тремаль-Найк с несокрушимым спокойствием.– Этот человек силен.– Но я сильнее его. Здесь, в моем сердце, высечено имя – Ада!.. Это имя уничтожает в нем всякий страх, это имя делает меня тигром, великаном. Я чувствую себя способным своими руками остановить «Корнуэлл» и разломать его на куски вместе с капитаном и всей командой.– Значит, ты все еще любишь Деву пагоды?– Люблю. И так, что, если она разлюбит меня, я убью себя.– Мне жаль тебя, – сказал Хидар дрогнувшим голосом.Тремаль-Найк посмотрел на него с тревогой.– Жаль меня? Почему?..– Не могу сказать.– Ты знаешь что-нибудь?..– Нет, – сказал туг, отворачиваясь. – Так просто, что-то нашло.– Мне показалось?– Да, друг.Тремаль-Найк пристально посмотрел на Хидара, но тот уже прекратил разговор и быстро спустился на палубу.Канонерка продолжала стремительно пожирать расстояние, разрезая воды реки с несокрушимой мощью кита. Берега быстро бежали мимо, раскрывая то панораму лесов и болот, поросших тростником и желтеющими травами, то илистые рисовые поля, то нищие деревушки, которые ниже по реке появлялись все реже и реже.В четыре часа канонерка прошла перед Даймонд-Харбором – воротами в устье Хугли, где пароходы получают последние телеграммы с берега. Это был просто белый домик, окруженный шестью кокосовыми пальмами; на площадке перед ним возвышалась сигнальная мачта, на верхушке которой развевался английский флаг.Почти сразу же оба берега реки резко расширились и начали понижаться почти до уровня воды. Вдалеке показался большой остров Сангор, расположенный на границе между водами реки и водами моря.– Море! – закричал матрос с верхушки грот-мачты.Тремаль-Найк, оторванный этим криком от своих грустных размышлений, кинулся на бак, а матросы полезли на ванты и реи, чтобы заглянуть как можно дальше вперед. Все взгляды устремились на так называемые Песчаные Головы – обширные и очень опасные отмели, отделяющие Ганг от Бенгальского залива.Ни одно судно не виднелось на линии горизонта, ни по ту, ни по эту сторону Сангора, ни один огонек не светился в полутьме.Крик ярости сорвался с губ Тремаль-Найка.– Марсовый! – закричал он матросу, который находился на мачте с подзорной трубой.– Да, – откликнулся тот.– Ты видишь его?– Еще нет.– Удайпур, прибавь пару!– Давление на пределе, – заметил механик.– До шести атмосфер! – закричал Хидар, кусая себе губы. – Четыре человека на подмогу в машинное отделение.– Мы взлетим на воздух, – пробормотал Удайпур. Но четверо матросов уже спустились вниз, и топки до отказа были наполнены углем.Канонерка больше не бежала: она неслась по голубым волнам залива, подпрыгивая и дрожа. Горячий пар поднимался из трюма, черный дым яростно рвался из трубы.– Курс на остров Райматла! – закричал Хидар рулевому.Расстояние, которое отделяло их от острова, быстро сокращалось. Глубокое молчание царило на палубе, прерываемое только лихорадочной дрожью машины да свистом пара, который вырывался из котлов. Весь экипаж взобрался на реи и жадно всматривался в горизонт.– Прямо по курсу корабль! – неожиданно закричал марсовый.Тремаль-Найк вздрогнул, как от электрического разряда.– Ты видишь его?.. – вскричал он.– Да, – ответил марсовый.– Где?..– На юге.– Какой?..Марсовый не ответил. Он встал на ноги, чтобы лучше обхватить взглядом горизонт, и прямо-таки впился в подзорную трубу.– Это паровое судно!.. – закричал он наконец.– Фрегат!.. Фрегат!.. – завопили матросы.– Тихо!.. – загремел боцман. – Эй, марсовый, куда направляется корабль?– На восток, вдоль острова Райматла.– Посмотри на его нос.– Вижу.– Какой он?– Срезан под прямым углом.Боцман кинулся к Тремаль-Найку.– Это фрегат, – сказал он. – В Индии только один «Корнуэлл» имеет форштевень с прямым углом.В несказанном волнении Тремаль-Найк издал торжествующий крик.– Куда он идет? – спросил он звенящим голосом. – Посмотри хорошо.– Все на восток. Он огибает остров, боясь, вероятно, что в канале не хватит глубины.– Ты уверен?– Совершенно.– Таким образом, мы его встретим…– По ту сторону острова, если войдем в канал.– Ну что ж, так и сделаем, – сказал Тремаль-Найк.– Но… – начал было Хидар.– Молчи, здесь командую я.Сказав это, он покинул мостик и спустился в кормовую каюту. Хидар же, выполняя приказ, встал за штурвал.Канонерке, более быстроходной, чем фрегат, не понадобилось много времени, чтобы обогнуть остров. В десять утра она уже вышла из канала, образованного островом Райматла и берегом материка, и спряталась за оконечностью пустынного мыса, далеко выдававшегося в море. Хидар с первого взгляда убедился, что фрегат еще далеко.– Тремаль-Найк!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28