Минуту спустя, под сводом ее появился слегка освещенный диск, который тут же исчез. За этим последовал глухой гул.Каммамури и Тремаль-Найк с беспокойством схватились за пистолеты.Прошло несколько минут – диск снова появился и снова исчез, сопровождаемый таинственным гулом.– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил маратх.– Думаю, да, – отвечал Тремаль-Найк. – Эта сырость и это журчание указывают на присутствие воды. Возможно, над нашей головой течет река.– А этот диск, который появляется и исчезает?– Возможно, это стеклянная или кварцевая линза. Свет снаружи – от молний, а гул – от грома, который доносится сюда.– Мы в страшном месте, хозяин. Я дрожу, как от холода. Это молчание и эта темнота вселяют в меня страх.– Дарма беспокоится?– Нет, молчит.– Это признак, что враг еще далеко. Пошли вперед!Они снова пустились в путь между холодных и мокрых стен, поднимаясь и спускаясь по ступеням, натыкаясь головой на своды, шагая на ощупь, сопровождаемые тигрицей, которая не выказывала никакого беспокойства.Так прошли еще минут десять, длинных, как десять часов. Охотники уже решили было, что взяли не то направление и хотели вернуться, как вдруг на повороте галереи увидели впереди пламя, горящий факел в дальнем ее конце. Рядом стоял полуобнаженный человек, опираясь на некое подобие копья с изображением таинственной змеи на конце.Вздох облегчения вырвался из груди Тремаль-Найка.– Наконец-то, – прошептал он. – А то я уже начинал бояться, что мы попали в необитаемую пещеру. Внимание, Каммамури!– Ох! – воскликнул маратх, вздрогнув.– Этот человек преграждает нам путь; мы убьем его.– А как это сделать? Он закричит, поднимется шум, и все они бросятся на нас.– Он стоит к нам спиной, а у Дармы неслышный шаг.– Будь осторожен, хозяин.– Я решился на все и не отступлю.Тремаль-Найк наклонился к тигрице, которая свирепо смотрела на стоявшего возле факела человека, показывая острые когти и нервно размахивая хвостом.– Иди и растерзай его! – приказал он, показывая на часового.Дарма присела, почти касаясь животом земли, глаза ее расширились и, неслышно подавшись вперед, она, как тень, скользнула вдоль стены галереи.Часовой ничего не видел и не слышал, повернувшись спиной к огню. Казалось, он спит, опираясь на копье.Тремаль-Найк и маратх, с карабинами в руках, тревожно следили за действиями Дармы, которая, не спуская глаз с жертвы, осторожно продвигалась вперед. Их сердца учащенно бились от волнения. Достаточно было одного крика, чтобы в подземельях поднялась тревога, и все их отчаянное предприятие рухнуло, как карточный домик.Страж все еще ничего не слышал, настолько бесшумен был шаг хищника. Вдруг зверь остановился и подобрался. Тремаль-Найк сильно стиснул руку Каммамури. Тигрица была всего в десяти шагах от туга.Мгновение – и Дарма сделала страшный прыжок. Человек и животное упали на землю; послышался треск ломаемых костей. Часовой не успел издать даже стона – его гибель была мгновенной.Тремаль-Найк и Каммамури устремились к факелу с карабинами наперевес.– Молодец, Дарма, – Тремаль-Найк сдерживал рычавшего от возбуждения зверя. – Спокойно, спокойно!Он подошел к часовому и приподнял его. Несчастный был залит кровью и не подавал признаков жизни. Тигрица разорвала ему горло зубами.– Дарма не подвела, – сказал Тремаль-Найк, бросая его. – Увидишь, Каммамури, с такой сильной помощницей мы совершим большие дела.– Я тоже так думаю, хозяин. Будет на что посмотреть, когда она кинется в гущу этой орды – они в ужасе разбегутся.– А мы воспользуемся этим, чтобы похитить Аду.– А куда мы отвезем ее?– Сначала в нашу хижину; а там видно будет, в Калькутту или еще дальше.– Тихо, хозяин!– Что такое?– Слушай!Вдалеке раздался резкий звук трубы. Охотники сразу узнали его.– Рамсинга!Глухой, сильный рокот раздался в подземных коридорах и галереях и прокатился по ним несколько раз. Подобный же гул они слышали в ту ночь, когда впервые причалили к Раймангалу.Тремаль-Найк затрепетал с головы до ног; его силы точно удесятерились.– Полночь!.. – вскричал он безумным голосом. – Ада!.. О моя невеста!..Он сделал тигриный прыжок вперед и бросился через галерею, сопровождаемый Каммамури и Дармой.Казалось, это зверь, а не человек. Глаза его налились кровью, на губах выступила пена, в одной руке он зажал свой нож, в другой держал карабин. Он не боялся никого и ничего. Не было препятствия, способного остановить его безумный бег.Барабан продолжал грохотать, будя эхо в пещерах и галереях. Вдали послышались резкие звуки рамсинги и неясный гул голосов. Страшный момент приближался; наступила полночь.Тремаль-Найк прибавил скорость, уже не опасаясь себя обнаружить, не думая больше ни о чем.– Ада!.. Ада!.. – хрипел он, и несся с яростью быка по галереям, которые следовали одна за другой.Вдруг яркий огонь появился в глубине коридора; взрыв криков донесся оттуда и раскатился по всему подземелью.– Вот они! – воскликнул Тремаль-Найк сдавленным голосом.Каммамури бросился на него и, собрав все свои силы, удержал, зажав ему рот.– Ни шагу дальше! – сказал он быстро.Тремаль-Найк обернулся к нему, оскалив зубы.– Что это значит? – спросил он с бешенством.– Если тебе дорога жизнь твоей Ады, ни шагу дальше, – повторил маратх, удерживая его.– Пусти меня, Каммамури, пусти меня! Я горю… я в бреду!– Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты шел вперед. Если ты ворвешься в эту пещеру раньше времени, мы погибнем. Остановись, хозяин, мы спасем ее все равно.– Ты уверен? У меня сердце страшно колотится и кровь кипит. Я готов кулаками разбить эти стены и похоронить под обломками всех этих извергов. Ты слышишь?.. Разве ты не слышал этот душераздирающий крик?– Я ничего не слышал; тебе показалось.– Мне показалось? Нет, я слышу ее голос.– Это бред. Успокойся, хозяин! Возьми себя в руки, если хочешь спасти ее.Каммамури отпустил Тремаль-Найка, и они углубились в пещеру. Вскоре они остановились за огромной колонной, откуда могли все видеть, оставаясь сами незамеченными.Странное зрелище предстало их взорам.Перед ними открылась обширнейшая пещера, выдолбленная в красном граните, наподобие наземного храма. Двадцать четыре колонны, украшенные причудливыми скульптурами богов и диких зверей, поддерживали своды ее.По четырем углам пещеры стояли статуи Шивы, а посередине – чудовищная богиня с красным языком, высовывающимся изо рта, и ожерельем из черепов, подобная той, какую Тремаль-Найк видел в пагоде.Со свода, покрытого барельефами, представляющими сражения, свисали многочисленные бронзовые лампы, рассеивающие какой-то бледный, голубоватый, мертвенный свет.Сорок полуобнаженных индийцев с одинаковой татуировкой в виде змеи на груди, и шелковыми арканами вокруг бедер, сидели вокруг нее, скрестив ноги, безмолвно уставившись на это чудовищное бронзовое божество. Рядом с одним из них лежал на полу огромный барабан, в который он ударял время от времени, заставляя его глухо рокотать под сводами пещеры.– Ада!.. – прошептал Тремаль-Найк, окидывая взглядом пещеру. – Где моя Ада?..Луч радости сверкнул в его глазах.– Жертвоприношение еще не началось! – воскликнул он. – Хвала Шиве!– Не говори так громко, хозяин, – прошептал Каммамури, сжимая шею тигрицы. – Если все туги, которые живут в подземельях, уже здесь, то похитить твою Аду нам будет нетрудно.– Да, да, мы спасем ее, Каммамури! – возбужденно воскликнул Тремаль-Найк. – Мы устроим здесь страшную резню.– Тихо…Барабан ударил двенадцать раз, и все присутствовавшие встали, как один человек.У Тремаль-Найка сжалось сердце, и он схватился за колонну, боясь, что не сможет сдержаться.– Полночь! – сказал он сдавленным голосом.– Спокойно, хозяин, – еще раз повторил Каммамури, хватая его за пояс.Дверь с протяжным скрипом открылась, и высокий худой жрец с лицом, окаймленным черной бородой, одетый в богатое платье из желтого шелка, вошел в пещеру.– Привет Суйод-хану, Сыну священных вод Ганга! – хором воскликнули сорок индийцев.– Пусть здравствует Кали и ее дети! – ответил жрец мрачным голосом.При виде этого человека Тремаль-Найк издал глухое проклятие и сделал движение ринуться в пещеру. Каммамури увлек его назад.– Не шевелись, хозяин. Потерпи еще немного.– Посмотри на этого человека! – стиснув зубы, сказал Тремаль-Найк. – Это тот самый, что пронзил меня кинжалом.Суйод-хан быстро вошел в храм, склонился перед чудовищным бронзовым божеством и, повернувшись к собравшимся, закричал громовым голосом:– Манчади мертв! Пробил последний час Девы пагоды!Грозный ропот прошел по толпе.– Трубите в таре, – приказал страшный главарь душителей.Два индийца взяли длинные трубы и издали несколько грустных жалобных звуков.Человек тридцать, нагруженных дровами, вбежали тут же в пещеру и быстро возвели напротив богини у подножия колоннады большой костер, полив его потоками благовонного масла.Звеня колокольчиками и серебряными браслетами, вслед за ними в зал вбежала группа баядер и окружила статую богиня Кали.На девушках были роскошные легкие одежды, отделанные так, чтобы подчеркнуть их красоту и грацию. Роскошные жемчужные ожерелья мерцали у них на груди, а на руках и ногах блестели серебряные кольца и колокольчики из того же металла, издававшие при каждом движении мелодичный звон. Легкие вуали ярких цветов покрывали их головы.Под звук барабана и таре они начали вокруг статуи Кали неистовый танец, подбрасывая в воздух свои вуали из голубого и красного шелка, которые, сплетаясь, создавали впечатление полыхающего огня.Внезапно танец прекратился. Баядеры выстроились перед богиней, коснулись лбом земли и отошли в сторону, составив у стены за колоннами яркую живописную группу.По знаку Суйод-хана все снова встали. Тремаль-Найк понял, что жертвоприношение сейчас начнется.– Каммамури, – пролепетал он, хватаясь за колонну, – Каммамури!..– Спокойствие, спокойствие, хозяин! – уговаривал маратх, стуча зубами.Вдали раздался грохот барабанов. Тремаль-Найк выпрямился с горящими глазами, сжимая в руках пистолеты.– Вот они! – прорычал он с невыразимой ненавистью.Барабаны приближались, и их рокот перекатывался, отдаваясь эхом в темных коридорах и под черными сводами пещеры. Вслед за ними послышались дикие голоса, сопровождаемые звуками тамтамов.– Вот они! – второй раз воскликнул Тремаль-Найк.Тигрица с глухим ворчанием подалась вперед и неистово замахала хвостом.Широкая дверь открылась, и вошли десять душителей с большими длинными барабанами вроде тамтамов. Затем еще двадцать с бронзовыми колокольчиками и, наконец, еще столько же с рамсингами.Вслед за музыкантами, которые, колотя и дуя в свои инструменты, устроили под сводами пещеры невообразимый шум, появилась несчастная Ада в голубом ожерелье, усыпанном алмазами невообразимой ценности, в юбке и шальварах белого шелка, с распущенными по плечам волосами.Девушка, которую эти безжалостные фанатики собирались бросить в костер, была бледна, как труп, измучена бессонными ночами и одурманена питьем с опием, которое ее заставили проглотить. Возможно, именно поэтому вид у нее был покорный и ко всему безучастный, точно она не понимала, что ее ждет.Два воина поддерживали ее по бокам, еще десять шли следом, воздавая хвалу ее героизму и обещая бесконечное счастье в раю Кали в награду за ее добродетель.Страшный момент был близок.Суйод-хан поджег костер, и пламя поднялось змеистыми языками к своду пещеры. Все трубы зазвучали разам, исполняя похоронный марш.И тут только Ада пришла в себя. Она увидела перед собой пламенеющий костер и мигом поняла, что ей угрожает. Душераздирающий вопль вырвался из ее груди.– Тремаль-Найк!.. О Тремаль-Найк!.. – звала она.– Я здесь! – прогремел в глубине черного коридора яростный вопль. – Хватай их, Дарма! Хватай!..И в тот же миг, к ужасу опешивших душителей, огромная тигрица словно выпрыгнула из стены. Она присела, издала хриплое рычание и бросилась огромным прыжком в самую гущу толпы.Общий вопль вырвался из сотен глоток при виде свирепого хищника, который сразу же повалил своим мощным телом пятерых человек.– Хватай их, Дарма!.. Хватай!.. – повторил тот же голос.Прогремели четыре выстрела, которые уложили еще четырех душителей и заставили броситься наутек всех остальных. Обуянные ужасом, они даже не подумали оказать сопротивление, когда двое охотников из Черных джунглей вслед за тигрицей ворвались к ним в святая святых.Схватить девушку, без чувств упавшую на землю, прижать ее к груди и исчезнуть в галерее вместе с Каммамури и тигрицей было делом одной минуты. Глава 16ТРИУМФ ДУШИТЕЛЕЙ Подземелья Раймангала, населенные сектантами Кали, были очень запутаны и обширны. Множество галерей ответвлялось от них в разных направлениях; одни настолько низкие, что человек в них едва мог стоять во весь рост, другие высокие и просторные, точно парадные залы; одни прямые, другие искривленные; одни уходящие в глубину, другие ведущие наверх к самой поверхности острова.Здесь были сырые, холодные и темные пещеры, из века в век необитаемые; но были и сухие, хорошо оборудованные гроты и подземелья, украшенные колоннами и статуями. Для доступа свежего воздуха в них устроена была система вентиляции, а водой они снабжались из подземных колодцев, уходивших в подземелья еще более глубокие и темные, не известные даже самим душителям.Совершив свое дерзкое нападение, Тремаль-Найк в сопровождении Каммамури и тигрицы устремился под темные своды первой же галереи, которая была перед ними.Он не знал, где она кончается, но не заботился сейчас об этом. Важнее было как можно быстрее скрыться, мак можно дальше убежать, пока растерянные и запуганные появлением тигра душители не опомнятся, не придут в себя от удивления и страха и не организуют погоню.Он бросил часть оружия и патронов, чтобы легче было бежать, и мчался по подземным галереям, не останавливаясь.Он прижимал к груди девушку, которая все еще была без сознания, и радостно повторял на бегу:– Спасена!.. Спасена!.. Я схожу с ума!..От этого радостного возбуждения к нему вернулись все его силы; его ноша казалась ему легка, почти невесома, усталости он не чувствовал никакой.Каммамури едва поспевал за ним, шатаясь в темноте и задыхаясь; Дарма неслась впереди огромными скачками, время от времени издавая глухое рычание.– Не так быстро, хозяин, – взмолился бедный маратх. – Я больше не могу!..Но Тремаль-Найк, не обращая внимания на его стоны, только убыстрял и убыстрял бег.Так бежали они минут десять, когда натолкнулись на глухую стену, преградившую им путь. Толчок был так силен, что Тремаль-Найк упал на землю, увлекая за собой Аду.Он быстро вскочил, сжимая в руках девушку, и столкнулся с Каммамури, который налетел на него, едва не разбив себе голову о стену.– Хозяин! – воскликнул тот удивленно. – Что случилось?– Дорога закрыта! – воскликнул Тремаль-Найк, озираясь вокруг. – Мы заперты здесь!..– Остановимся, хозяин.Тремаль-Найк не успел ответить, как издалека послышались страшные вопли. С криком ярости и отчаяния он попятился назад.– Туги!– Хозяин!..– Бежим, Каммамури, бежим!..Он свернул направо и бежал еще минут десять, когда вновь натолкнулся на стену. Волосы зашевелились у него на голове.– Проклятие! – прошептал он. – Мы попали в ловушку?Он свернул налево и натолкнулся на третью стену. Тигрица которая тоже металась, не находя среди каменных стен дороги, издала хриплое рычание.Тремаль-Найк повернул назад. На миг ему пришла мысль вернуться по своим собственным следам, чтобы искать другую галерею, но страх натолкнуться на сектантов, удержал его.Один он, не колеблясь, бросился бы в самую гущу врагов, даже под угрозой быть убитым в неравной схватке. Но рисковать жизнью Ады, только что вырванной у смерти, рисковать той, которую любил, теперь, когда достиг своей цели, он боялся.Но как же было выбраться из пещеры, которая стала ловушкой для них и в любой миг могла стать могилой?– Я проклят богами! – в страшном отчаянии воскликнул охотник. – Погибнуть, когда в моих объятиях та, которая могла бы сделать меня счастливым? О нет! Нет, Ада! Эти изверги тебя не получат, даже если я потеряю жизнь в этой борьбе!Он принялся отступать медленными шагами, устремив глаза в глубь галереи и прислушиваясь. Потом наклонился и осторожно положил девушку на землю. Быстрым жестом вырвал из-за пояса пистолеты.– Дарма! – позвал он.Тигрица подошла.– Ты останешься здесь, – приказал Тремаль-Найк. – Не двигайся, пока я тебя не позову. Если кто приблизится к этой женщине, разорви его без пощады.– Что ты собираешься делать, хозяин? – спросил Каммамури.– Нужно выйти отсюда, – ответил Тремаль-Найк. – Надо найти галерею, которая выведет нас в безопасное место. Пошли, Каммамури.Осторожно ступая в темноте, маратх подошел к нему. Послышался лязг взводимых курков.– Я готов, хозяин.– Пойдем, мой храбрый друг.– А если натолкнемся на тугов?– Будем драться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28