— Нет, Джереми. Она просто пошла гулять и заблудилась.
— Стеффи не любит прогулки. Она слишком боится пауков. Именно это Гарри все время пытался забыть.
Первые капли разбились о лобовое стекло.
— С ней все в порядке, — повторил Гарри. — Просто заблудилась, вот и все.
Дождь обрушился на землю с такой силой, что Рен не заметил бы двери сарая, если бы молния не осветила ее как раз в тот момент, когда он проходил мимо. Два дня назад она была заперта. Сейчас же чуть приоткрыта.
Он вытер воду с глаз. Вряд ли боящийся пауков ребенок добровольно зайдет туда.
Рен вспомнил, что дверь застревала. У Стеффи не хватит сил ее открыть. Но если кто-то другой открыл ее и втащил туда девочку…
Каспер Стрит совершенно его запугал!
Рен шагнул к двери, потянул за ручку. Странно, но сейчас она довольно легко подалась! Должно быть, дождь вымыл накопившуюся под ней землю.
Внутри было сухо и темно, как в аду, даже при открытой двери. Обходя груду ящиков, он пожалел, что не захватил фонарик.
— Стеффи!
Тишину нарушал только шум дождя. Он ударился коленкой о деревянный ящик. Ящик полетел в угол с таким шумом, что Рен едва не пропустил это.
Тихий всхлип.
А может, ему показалось?
— Стеффи? Нет ответа.
Сдержав порыв разметать мусор и проверить каждый угол, Рен остался на месте и подождал несколько секунд, пока не услышал приглушенный всхлип, донесшийся откуда-то слева, из глубины сарая.
От облегчения ослабели ноги. Он дернулся вперед, но, поколебавшись, остался на месте. Трудно сказать, что он найдет, а если не будет поосторожнее, только еще больше ее напугает. Бог видит, этого он не хотел.
«Не стоит пугать малышей. По крайней мере до той минуты, пока они еще могут убежать».
К горлу подкатила тошнота. Он прочел сценарий всего однажды, но память у него хорошая. Слишком много строчек застряло в мозгу.
— Стеффи? — тихо окликнул он. Робкий шелест. Молчание.
— Все хорошо. Поговори со мной.
Тихий испуганный шепот пролетел сквозь мрак:
— Ты монстр?
Он мучительно зажмурился.
«Не сейчас, милая, но дай мне еще месяц…»
— Нет, солнышко. Это Рен. Молчание.
— П-пожалуйста, уходите.
Даже в этом ужасе она помнила о хороших манерах.
«Вежливые маленькие девочки — самые легкие жертвы, — утверждал Стрит в сценарии. — Потребность угодить перевешивает их инстинкты выживания».
Он продрог от холода. Одежда отсырела. Но невзирая на все это, покрылся потом. Почему именно ему выпало найти девочку? Почему не Гарри? Не Изабел?
Он старался ступать как можно тише.
— Все тебя ищут, детка. Твои родители волнуются. Легкие шаги.
Она, похоже, отступает, боясь, что он подойдет ближе. Но что ее так напугало?
Он словно преследует ее и ненавидит это ощущение. Более того, ненавидит себя за то, что автоматически добавляет эти эмоции к огромной мусорной куче в душе, куче, составлявшей резервный фонд актерского искусства, откуда он черпал все необходимое, чтобы донести до зрителей уродливость человеческой натуры. Такие «свалки» были у каждого актера, но он подозревал, что его собственные куда омерзительнее, чем у остальных.
Только полное отчаяние могло загнать девочку сюда. Или… или у нее не было выбора.
— Тебе больно?
Он старался говорить спокойно, но получалось плохо.. — Кто-то сделал тебе больно? Короткий испуганный звук, будто она икнула.
— Тут… тут много пауков.
Вместо того чтобы пойти за ней и напугать еще больше, он вернулся к двери, чтобы не дать ей возможности снова сбежать.
— Ты… пришла сюда сама?
— Д-дверь была открыта, и я протиснулась.
— Сама?
— Потому что боялась грома. Но я не знала, что будет так темно.
Он никак не мог стряхнуть тень Стрита.
— Уверена, что с тобой никого не было?
— Никого.
Рен позволил себе расслабиться.
— Дверь ужасно тяжелая. Как ты ее закрыла?
— Сильно-сильно потянула обеими руками. Наконец-то он смог свободно вздохнуть.
— Да ты, я вижу, сильная! Дай пощупать мускулы. Говорят, на земле каждую минуту рождается дурак, но она явно не принадлежала к их числу.
— Нет, спасибо.
— Но почему?
— Потому что… вы не любите детей. «Вот тут ты меня прижала».
Ему придется немало поработать над своим отношением к детям, прежде чем заработает камера. Одной из вещей, делавшая Стрита таким чудовищем, была способность без усилий войти в мир детства. Они не чувствовали в нем зла, пока не становилось слишком поздно.
Он вынудил себя вернуться к реальности.
— Я люблю детей. И сам когда-то был ребенком. Правда, не таким хорошим, как ты, и вечно влипал в неприятности.
— Думаю, я тоже влипла. Это уж точно.
— Нет, они будут так рады, что ты вернулась, что слова тебе не скажут, вот увидишь.
Она не шевелилась, но теперь, когда глаза привыкли к темноте, Рен различил смутный силуэт, скорчившийся возле чего-то, похожего на перевернутый стул.
— Скажи еще раз, солнышко, тебя никто не обидел? Ничего не болит?
— Нет. Легкий шорох.
— В Италии очень большие пауки.
— Да, но я могу всех их перебить. Ради тебя. Я очень ловкий.
Стеффи не ответила.
Пока она решает, что делать, Трейси и Гарри поджариваются на медленном огне и терпят адские муки. Пора переходить к делу.
— Стеффи, твои мама и папа с ума сходят. Мне нужно отвести тебя к ним.
— Нет, спасибо. Не м-могли бы вы уйти?
— Не могу.
Он снова очень медленно направился к ней.
— Не хочу никого пугать, но должен подойти и увести тебя отсюда.
Всхлип.
— Бьюсь об заклад, ты еще и голодна.
— Вы… вы все испортите.
Она снова заплакала. Ничего драматичного. Только тихое, жалкое, рвущее сердце хныканье. Он остановился, чтобы дать ей время опомниться.
— Что я испорчу?
— В-все.
— Ты хотя бы намекни.
Рен скользнул в просвет между ящиками.
— Вы не поймете.
Он был так близко, что мог ее коснуться. Но вместо этого присел на корточки, чтобы казаться пониже.
— Почему?
— П-потому.
Рен окончательно растерялся. Он ничего не знал о детях и понятия не имел, как справиться с ситуацией.
— Послушай, у меня идея! Знаешь доктора Изабел? Она хорошая, правда? И тебе нравится. Куда больше, чем я.
Он запоздало сообразил, что вопрос этой чрезмерно вежливой маленькой девочке поставлен не самым лучшим образом.
— Я не так выразился. И ничего страшного, я не обиделся. Мне тоже очень нравится доктор Изабел.
— Она очень милая.
— Я тут подумал… она из тех людей, кто все понимает. Почему бы не пойти к ней? Расскажешь, что случилось.
— Вы не могли бы привести ее?
Да, далеко не дурочка. Трейси вырастила умную дочь. Значит, придется еще повозиться.
Он прислонился спиной к ящику.
— Не могу, детка. Должен оставаться с тобой. Но даю слово отвести тебя к ней.
— А п-папа узнает об этом?
— Обязательно.
— Нет, спасибо.
Да что за чертовщина?!
— Боишься его? — с деланной небрежностью спросил он.
— Папочку?! — переспросила она с таким удивлением, что Рен мгновенно расслабился.
— Похоже, он человек хороший.
— Очень. — В этом единственном слове ощущался целый океан страданий. — Но он уезжает.
— По-моему, ему нужно вернуться на работу. Взрослые должны работать.
— Нет… — мучительным всхлипом вырвалось у девочки. — Он уезжает навсегда, отныне и навеки.
— Кто тебе это сказал?
— Сама слышала. Они ужасно поссорились и больше не любят друг друга, и он уезжает.
Так вот в чем дело! Стеффи подслушала, как скандалили родители! И как же теперь быть? Разве не он читал где-то, что нужно позволять детям выразить словами свои чувства? Все на свете забыл, лодырь несчастный!
— Не хочу, чтобы он уезжал.
— Послушай, я не так уж хорошо знаю твоего папу, но вот что скажу: он не из тех, кто уедет от тебя навсегда, отныне и навеки.
— Он вообще не уедет, если я потеряюсь по-настоящему. Придется остаться и искать меня.
«Есть!»
Ничего не скажешь, смелая девчонка! Готова терпеть пауков, столкнуться наяву со своими худшими страхами, лишь бы не потерять отца. Да, но тем временем родители окончательно потеряли голову от тревоги. Он не слишком гордился своей выдумкой, но что поделаешь, для более изощренных планов просто нет времени.
— Не шевелись! Я вижу гигантского ядовитого паука! Стеффи метнулась к нему, и не успел Рен опомниться, как она уже прижималась к его груди, дрожа от страха и холода в отсыревшей одежде. Господи, а ноги-то совсем заледенели!
Он посадил ее на колени и обхватил руками.
— Его уже нет. Кажется, я ошибся, и это был просто комочек пыли.
Он заметил, что маленькие девочки пахнут по-другому, чем девочки большие. От нее пахло потом, но не противно, а от волос шел аромат детского шампуня. Он потер ее плечики, пытаясь хоть немного согреть, и очертя голову признался:
— Я тебя одурачил. Никакого паука не было, но твои мама и папа очень расстроены. Нужно сказать им, что ты в порядке.
Она попыталась вырваться, но он продолжал растирать ее плечи легкими, успокаивающими движениями. И одновременно пытался сообразить, что сделала бы на его месте Изабел. Она нашла бы, что сказать. Умное. Участливое. Идеально подходящее для данного случая.
Пропади все пропадом.
— У тебя паршивый план, Стеффи. Нельзя скрываться здесь вечно, верно? Рано или поздно ты проголодаешься и выйдешь к людям. И что тогда?
— Да, меня это тоже волновало.
Она чуточку расслабилась, и Рен улыбнулся в темноту.
— Нужен новый план. Но такой, чтобы сработал. А начни с того, что расскажешь папе и маме, что тебя так расстроило.
— Наверное, я оскорбила их чувства?
— И что же? Они ведь оскорбили твои, правда? Послушай меня, малышка: если собираешься пройти по жизни, не оскорбляя ничьих чувств, превратишься в тряпку и зануду. Никто не любит тряпок и зануд.
Он уже почти видел, как хмурится Изабел, но какого черта! Ее здесь нет, а он делает что может. И все же Рен поспешно поправился:
— Я не говорю, что нужно специально обижать людей. Но следует бороться за то, что читаешь важным для себя, и если в процессе ранишь чьи-то чувства, это их проблема.
— Но они могут ужасно разозлиться.
— Не хотел упоминать это раньше, но думаю, твои мама и папа все равно разозлятся. Не в первую минуту. Сначала они будут безумно счастливы видеть тебя живой, обольют слезами и осыплют поцелуями. Но когда волнение немного уляжется… полагаю, тебе придется немного потрудиться.
— А что это значит?
— Хорошенько подумать, как держать себя, чтобы не попасть в беду.
— Какую именно?
— Какую? А вот когда они закончат тебя облизывать, вспомнят, как ты огорчила их, сбежав из дома, и тогда ты окажешься в опасной зоне. Придется выложить правду насчет того, как ты подслушала их ссору, и… запомни, это очень важно, — вот тут тебе лучше немного поплакать, причем с самым жалостным видом. Сумеешь?
— Не уверена.
Рен снова улыбнулся.
— Давай подойдем к двери, где немного светлее, и я тебе покажу, ладно?
— О'кей.
Он поднял девочку и понес к двери. Носки сандалий бились о его колени. Она цеплялась за его шею, уже взрослая, чтобы проситься на руки, и все же такая маленькая и несчастная!
Добравшись до двери, он снова присел на корточки и посадил ее себе на колени. Дождь перестал, и света оказалось достаточно, чтобы различить ужасно грязное личико с дорожками слез на щеках. Выразительные глаза уставились на него, как на Санта-Клауса. Если бы она только знала!
— Значит, так, основная мысль — уберечься от наказаний до конца жизни, поняла?
Стеффи торжественно кивнула.
— Итак, только они успокоятся, тут же решат врезать тебе, чтобы больше в голову не приходило убегать из дома. — Он метнул на нее убийственный взгляд. — Кстати, на случай, если тебе в голову взбредет еще раз выкинуть нечто подобное, учти, меня не так легко провести, как твоих родителей, поэтому лучше пообещай мне прямо сейчас, что для решения своих проблем выдумаешь способ поумнее.
Очередной торжественный кивок.
— Обещаю.
— Вот и хорошо.
Он откинул с ее лба легкую прядку волос.
— Когда родители начнут объяснять, что тебе придется терпеть последствия своих поступков, значит, они подумывают о наказании. Так вот, самое время объяснить им, почему именно ты убежала. Только не забудь упомянуть, как ужасно подействовала на тебя их ссора, потому что, признай, это твой главный козырь. Естественно, рассказывая все это, ты снова расстроишься, что очень хорошо, поскольку для того, чтобы выглядеть жалкой и несчастной, нужно пустить в ход эмоции. Усекла?
— А плакать обязательно?
— Не повредит. Покажи, как ты это проделаешь. Сначала несчастный взгляд. Только очень несчастный.
Она смотрела на него, мгновенно превратившись в огромные печальные глаза: самое трогательное зрелище, которое Рен когда-либо видел, но оказалось, что Стеффи еще и не начинала. Он едва не рассмеялся, когда она сморщила личико, вытянула губы и театрально всхлипнула.
— Переигрываешь, малышка.
— Это как?
— Веди себя более естественно. Думай о чем-то грустном. Например, как тебя запрут в комнате на всю оставшуюся жизнь, отберут игрушки, будут держать на хлебе и воде, и пусть все это отразится на твоем лице.
— Или как папочка уйдет навсегда.
— Тоже неплохо.
Немного подумав, она изобразила достаточно убедительную тоску, дополненную дрожанием губ.
— Превосходно.
Нужно быстренько положить конец уроку актерского мастерства, прежде чем она окончательно увлечется.
— А теперь короткое описание сценария, и довольно.
Она вытерла нос тыльной стороной худенькой руки.
— Если они начнут злиться, я должна рассказать, что слышала их ссору, и о том, что почувствовала из-за отъезда папы, даже если это ранит их чувства. И заодно начну плакать. Подумаю о чем-то ужасно грустном, например, о том, как папа собирается навсегда нас бросить, и приму несчастный вид.
— Молодец! Дай пять!
Они хлопнули по рукам, Стеффи улыбнулась, и Рену показалось, что из-за туч вышло солнце.
Ведя ее за руку по мокрой траве, он вспомнил свое обещание.
— Наверное, теперь тебе ни к чему толковать с доктором Изабел, верно?
Не хватало еще, чтобы преподобная утешительница испортила весь его филигранный труд своими рассуждениями об искреннем раскаянии. И тогда ни о каком актерском мастерстве не может быть и речи.
— Думаю… думаю, я уже в порядке. Но… — Она чуть крепче сжала его руку. — Не могли бы вы побыть со мной, пока я говорю с ними?
— Не слишком удачная мысль.
— А по-моему, удачная. Если останетесь со мной, тоже сможете… ну… сделать жалостное лицо.
— Каждый хочет ставить пьесу.
— Что?!
— Поверь, я только испорчу твой выход. Но обещаю, что буду держаться поблизости. И если они решат запереть тебя в подземелье или еще чего похуже, я пронесу тайком и просуну сквозь прутья решетки пару шоколадных батончиков.
— Они этого не сделают.
Исполненный мягкой укоризны взгляд напомнил ему об Изабел.
— Верно, — улыбнулся Рен. — Тем более, чего бояться?
Бриггс как раз вернулся проверить, нет ли новостей, так что все собрались перед домом, когда на тропинке показались Рен с девочкой. Родители немедленно бросились к ним и, встав на колени, прямо в мокрый гравий, едва не задушили бедняжку в объятиях.
— Стеффи! О Боже, Стеффи!
Они целовали ее, ощупывали, желая убедиться, что она цела и невредима. А потом Трейси вскочила и попыталась осыпать Рена поцелуями. Даже Бриггс, как ни странно, попытался обнять его, чего Рен успешно избежал, наклонившись, чтобы якобы завязать шнурки. Изабел тем временем гордо озиралась, что донельзя его раздражало. Интересно, чего она ожидала? Что он убьет девчонку?
И вдруг до него дошло, что в какой-то момент общения со Стеффи он, к счастью, совершенно перестал думать о Каспере Стрите.
Но даже досада на Изабел не мешала ему умирать от желания вновь погрузиться в нее, хотя с тех пор, как он в последний раз делал это, прошло всего несколько часов. Хотя при этом он вовсе не был в восторге от условий, поставленных ему в машине не далее как сегодня утром. Не то чтобы он так уж жаждал перевести их отношения на эмоциональный уровень — Богу известно, ему это совершенно не нужно, — но такого цинизма просто не ожидал. И при этом она глазом не моргнула! Голоса не повысила!
А тут еще эта история с Каспером Стритом. Ей и без того не слишком нравилось, что по роли он убивает молодых женщин. Страшно подумать, что она скажет, узнав о детях!
Он наконец умудрился отвести ее в сторону, напомнив, что промок до костей, замерз и ужасно голоден. Это, как он и надеялся, пробудило в Изабел женские инстинкты, и уже через час они лежали в постели.
— Вы сердитесь? — прошептала Стеффи.
В горле у Гарри застрял комок величиной с Род-Айленд. И поскольку говорить он не мог, ограничился тем, что откинул волосы со лба дочери и покачал головой. Стеффи лежала в постели, прижав к щеке своего самого старого мишку, вымытая, в любимой ситцевой голубой ночнушке; Гарри вдруг вспомнил, какая она была в детстве. Неуклюжий младенец, ковыляющий к нему с протянутыми руками. Сейчас она выглядела такой маленькой и трогательной…
— Мы не сердимся, — тихо заверила Трейси с другой стороны кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37