Она была в отчаянии – подумать только, деньги есть, но она не получит их, пока ей не исполнится двадцать один год! А это означало – прощай дом!
Остается только одно: заключить договор с Адамом Трентом. Может, он согласится подождать десять месяцев, а пока они с Алексом будут жить на деньги, вырученные от продажи драгоценностей матери. Да и свои украшения тоже можно продать… Интересно, на сколько они потянут? И главное, согласится ли Адам на такие условия?
* * *
– Эта речка течет мимо других плантаций, а потом впадает в залив. – Алекс обернулся к Адаму, с которым они поутру отправились на пристань.
– Мимо каких плантаций?
– Бон-Шери, Мартин-Плейс и Уиллоу-Бенд.
Итак, река, впадающая в залив, протекает мимо поместья Сюзанны… Теперь Адам окончательно убедился, что эта женщина сотрудничает с Шарком: петляющая речка – идеальное укрытие для контрабандистов.
Адам решил получше изучить окрестности: если Шарк бывает здесь, он его непременно выследит.
– Наверное, до них сложно добраться, – заметил он как бы невзначай.
– Да, но я сумею это сделать. Если хотите, я и вам покажу. Все не так уж сложно: главное – запомнить дорогу.
– Что ж, я не против.
Алекс, изголодавшийся по мужской компании, был только рад такой уступчивости нового знакомого, и вскоре они, усевшись в ялик, отчалили от пристани.
Когда лодка подплыла к Уиллоу-Бенд, Адам велел Алексу причалить к берегу.
– Но зачем? Что вам здесь нужно? – спросил мальчик с плохо скрываемой враждебностью: он ненавидел Сюзанну так же люто, как и его сестра.
– Я хотел бы навестить мисс Лабади.
– Неужели? – Алекс сразу разочаровался в новом приятеле.
– Ну да, – кивнул, ничего не подозревая, Адам. – Пойду, посмотрю, дома ли она, а ты жди меня здесь. Я ненадолго, обещаю.
Алекс угрюмо посмотрел Адаму вслед. Хоть он и дружит с Сюзанной, все равно его жалко. Только бы нового приятеля не постигла та же участь, что и их с Лианной старшего брата!
Уже перевалило за полдень, а Сюзанна все еще не переоделась и оставалась в халате. Накануне она провела бурную ночь с Шарком: наутро он отправлялся в плавание, поэтому они до рассвета предавались жарким любовным утехам. Однако при первых лучах солнца пират ушел, пообещав вскоре вернуться.
Поскольку Сюзанна не ждала ни от кого визитов, она не спешила одеваться и, потянувшись с кошачьей грацией, прилегла на подушки, после чего принялась мечтать о красавце Адаме Тренте.
При мысли о высоком обходительном плантаторе ее охватил восторженный трепет. Она так по нему соскучилась! На прошлой неделе ей пришлось спешно покинуть Новый Орлеан – Шарк ждал ее на плантации. И вот теперь он уехал, а значит, она вольна поступать, как ей вздумается…
Только она собралась позвонить служанке, как в дверь постучали.
– Да?
– С вами хочет увидеться какой-то господин, – доложила стройная, смазливая негритянка по имени Рози.
– Господин? – удивилась Сюзанна. Она не слышала, как подъехала карета. – Но кто он? И как сюда добрался?
– Говорит, его зовут Адам Трент, и, по-моему, он приплыл по реке: я видела, как этот человек шел с пристани.
– Адам? Здесь?
– Да, мэм. Сказать ему, что вы спуститесь?
– Ну конечно! И помоги мне одеться!
– Слушаюсь.
Узнав о приходе Адама, Сюзанна пришла в восторг. Неужели он приехал из Нового Орлеана специально, чтобы с ней повидаться? Боже, какая удача: Шарк ее покинул, и теперь они с Адамом смогут сполна насладиться уединением!
Сюзанна заметалась по спальне. Ей вспомнилась последняя встреча с Адамом: бал у Уитни, божественный вечер в саду… При мысли о его поцелуях у нее учащенно забилось сердце. Ей не терпелось вновь очутиться в его объятиях, отдаться ему.
С этой мыслью она начала натягивать платье, не дожидаясь возвращения Рози, а тем временем Адам, стоя у окна, разглядывал плодородные поля Уиллоу-Бенд. Его немного грызла совесть – ведь он бросил Алекса одного, но служанка дала понять, что Сюзанна не заставит себя долго ждать.
Уиллоу-Бенд показалось ему на редкость процветающим поместьем. Кирпичный особняк с колоннами в отличном состоянии, аккуратно подстриженные лужайки, ухоженные домики для слуг и рабов… Глядя на зеленеющие поля, Адам не мог поверить, что последние несколько лет здесь был неурожай: нигде ни малейших признаков бедности! Впрочем, как знать – возможно, кое-что из мебели куплено как раз на деньги, которых он лишился во время пиратского налета. Теперь для него главное – не выдать себя и, сыграв роль страстно влюбленного дурачка, приблизиться к цели.
В очередной раз, посмотрев в зеркало, Сюзанна сочла себя обворожительной: муслиновое платье с узором из синих веточек, соблазнительный лиф и пышная юбка, подчеркивающая стройную талию, – лучше нельзя было придумать. Рози искусно уложила ее волосы, и теперь золотистые кудри каскадом падали ей на плечи. Как-то раз Шарк сказал, что, когда она так убирает волосы, к ним хочется прикоснуться. Хоть бы это действительно оказалось правдой!
Велев Рози проследить, чтобы им никто не помешал, Сюзанна спустилась вниз.
– Адам? – окликнула она гостя со ступенек витой лестницы.
Адам тут же подошел и поздоровался. Бесспорно, эта блондинка с голубыми глазами разбила немало мужских сердец, но ее душа – она также прекрасна? Вряд ли.
– Сюзанна, с каждым днем вы становитесь все очаровательнее. – Адам улыбнулся одними губами и предложил ей руку.
– Ах, Адам! – Сюзанна просто лучилась от счастья. – Поверить не могу, что вы здесь! Я так рада! – Усадив гостя на диван, Сюзанна лукаво спросила: – Что привело вас в Уиллоу-Бенд?
– Конечно же, вы. Я соскучился…
Сюзанна снова пришла в восторг и подвинулась ближе, а Адам не стал терять времени и тут же заключил ее в объятия. Чем сильнее она будет его желать, тем лучше.
Через несколько мгновений Адам разомкнул объятия.
– Я должен вам кое-что сказать… – начал он.
– Надеюсь, вы не уезжаете из Нового Орлеана? – переполошилась Сюзанна.
– Возможно, но не в Чарлстон и не сразу: у меня здесь еще есть дела.
– Слава Богу! – Сюзанна улыбнулась. – Но куда же вы едете?
– Поближе к вам. Вы видите перед собой нового владельца Бель-Арбор.
Эта весть еще больше взбодрила Сюзанну.
– Что? Но это же чудесно! Теперь мы сможем чаще видеться… – Она ликовала. – Но как вам удалось? Вот уж не думала, что эта дурочка Лианна продаст поместье!
– Она здесь ни при чем: все устроил Антуан Дюшарм.
– Ее дядя? – Сюзанна округлила глаза. – Вот ловкач!
– Он проиграл мне поместье в карты.
Сюзанна расхохоталась. Лианна день-деньской гнула спину, обихаживая свой уголок, а выпивоха-дядюшка взял да и проиграл его в карты! Ну и плут! Впрочем, поделом этой зазнайке.
– Я вижу, вы довольны?
– Не то слово! По-моему, Лианне Дюшарм воздано по заслугам. К тому же теперь мы сможем чаще бывать вместе…
– О, я просто жажду поближе познакомиться с вами! – ответил Адам и не слукавил. Чем дольше они будут вместе, тем больше он разузнает про Шарка.
Сюзанна торжествовала: ее враги получили сполна, и это поможет ей завоевать благосклонность Адама.
Она прижалась к нему всем телом в надежде, что он завладеет ею прямо здесь, на этом диване.
Разумеется, Адам прекрасно понимал, чего хочет Сюзанна, но он вовсе не стремился заняться с ней любовью. Только вот как отказать ей поделикатнее, чтобы она не обиделась, думал он, осыпая ее лицо поцелуями.
– Погоди… – Сюзанна поднялась на ноги, прикрыла дверь и повернула ключ. – Не хочу, чтобы нам помешали, как тогда, в саду. – Ее губы изогнулись в чувственной улыбке.
Некоторое время Адам наблюдал за ней из-под прикрытых век, не испытывая совершенно никаких чувств, потом взял ее за руки и усадил к себе на колени.
Жарко поцеловав Сюзанну в шею, Адам расстегнул ее лиф и уже собирался припасть губами к пухлой груди, как вдруг…
Замерев, он с ужасом уставился на золотой полумесяц, висевший на цепочке у груди Сюзанны. Адам сразу узнал его – точно такой же скрывался сейчас под его рубашкой.
Он стиснул зубы и с шумом выдохнул. Вот оно, доказательство! Кулон мог достаться Сюзанне только от пирата, и, значит, он близок к цели. Теперь только нужно дождаться, когда появится Шарк.
– Адам?
– Прости, милая. – Трент спустил Сюзанну с коленей и повернулся к ней лицом.
– Простить? Но за что?
– Я тоже страстно тебя желаю, но боюсь скомпрометировать.
«Скомпрометируй меня! Ну, пожалуйста!» – мысленно молила Сюзанна, не понимая, что на него нашло.
– Адам, ты такой замечательный… – Больше она не нашла что сказать. Неужели он ее всерьез уважает? Это не могло не льстить, но желала она его от этого ничуть не меньше.
И тут Адам решил, что момент настал.
– Сюзанна… Ты выйдешь за меня замуж?
– Замуж? Ах, дорогой! – Она подняла на него восторженный взгляд. – Конечно же, да!
Адам был поражен не меньше. Насколько ему было известно, до этого Сюзанна вовсе не собиралась вступать в брак. Что ж, значит, ему просто повезло: главное – она согласилась.
– Я так счастлив! – Адам снова обнял ее, затем чуть отстранился и сжал ее руку.
– Когда мы объявим о помолвке? – Сюзанна посмотрела на него с обожанием.
– Как можно скорее. И вот еще что: может, устроим в честь нашей помолвки бал?
– Какая чудесная мысль!
– Я бы хотел, чтобы бал прошел в моем новом поместье. Возможно, придется подождать несколько недель, пока мы с Бекки не наведем там порядок, но ты не говори пока никому, что мы решили связать наши судьбы. Мы сделаем всем сюрприз.
– Согласна. Отлично придумано! Только боюсь, нам будет трудно держать это в тайне!
– Всего каких-нибудь шесть недель, милая!
– Жду не дождусь! – Сюзанна бросилась к нему в объятия. – Я так люблю тебя, Адам!
Адам по-отечески поцеловал ее: он не хотел лгать.
– А теперь мне пора.
– Так скоро? – Сюзанна надула губы.
– Жаль уходить, но… Дело в том, что я приплыл сюда не один: на пристани меня ждет Алекс Дюшарм.
Сюзанна нахмурилась:
– Он что, так с вами и живет?
– Временно, пока они с сестрой не подыщут новое жилье.
– Неужели им совсем некуда отправиться? Вас, наверное, тяготит их присутствие…
– Это все Бекки. – Адам пожал плечами и поднялся с дивана. – К тому же они задержатся ненадолго.
– Ну, тогда ладно. – Сюзанна обвила его шею руками. – Когда мы опять увидимся?
– Мне нужно обустраивать поместье, но обещаю, что непременно улучу минутку и снова загляну к тебе. – Адам притворно вздохнул.
– Жду с нетерпением! – С этими словами Сюзанна в последний раз прильнула к его губам.
Глава 8
Шарк нервничал. Он уже давно бы отплыл, если бы не незнакомый клипер, маячивший неподалеку: из-за него Шарк с утра прятался в речной гавани.
– Похоже, он что-то ищет, – заметил Уилл Джонсон, который тоже не сводил с клипера глаз.
– Или кого-то, – проворчал Шарк, и в душе его шевельнулся страх: а что, если это таинственный капитан Призрак?
– Думаешь, власти? – Уилл покосился на него.
– С чего бы им искать нас здесь?
– Или Призрак…
– Заткнись. – Шарк прищурился и стал соображать. Если это действительно Призрак, неплохо бы вступить с ним в схватку, вот только риск слишком велик. Меньше всего Шарк хотел подвергать опасности торговлю контрабандными товарами. К тому же «Банши» – самый быстроходный корабль, и его никто не догонит. В конце концов, Призрак устанет гоняться за ними и махнет на них рукой.
– Что будем делать? – Уилл терпеливо ждал указаний.
– Скоро стемнеет, тогда мы и отчалим, понял?
– Есть, сэр! – Уилл поспешно отошел и начал готовиться к отплытию.
* * *
Бо почти отчаялся изловить Шарка, однако сейчас, впервые за несколько месяцев, он чувствовал, что близок к цели. Целую неделю после памятного разговора с Адамом он прочесывал прибрежные воды в поисках пирата, и вот теперь… Сумерки уже сгустились, берег и море залила чернильная темнота ночи, а корабля пирата все не было видно. Бо собирался уже объявить отбой, как вдруг…
– Вот он, впереди, сэр! – взволнованно крикнул старший помощник, и тут Бо заметил в темноте призрачные очертания белых парусов, которые быстро уносили вперед возникшее неизвестно откуда судно.
– Скорее, за ними! – крикнул Бо.
«Морская тень» тут же пустилась в погоню. Конечно, Бо следовало дать залп из пушек, но он не был уверен, что это именно тот корабль, который ему нужен, а подвергать опасности жизнь ни в чем не повинных людей он не мог.
Тем временем Шарк нервно расхаживал по палубе. Столько лет возит рабов, и вот тебе на! Прежде еще никто не садился ему на хвост, и вообще все это не к добру…
Корабль Шарка мчался на всех парусах, прорезая ночную мглу, но никак не мог уйти от погони. Шарк знал, что скоро взойдет луна и ему нужно либо как можно скорее оторваться от погони, либо готовиться к сражению.
– Курс на запад! – Шарк довольно взъерошил волосы: он кое-что придумал.
Уилл тут же сменил курс: он отлично понял, что затеял капитан. Обычно в этих водах они держались восточнее, потому что на западе часто сгущались туманы, но сейчас туман им только на руку.
Когда в темноте замаячила белесая дымка, Шарк улыбнулся:
– Вперед!
До сих пор Бо не отставал от подозрительного судна, хотя и плохо знал эти воды, но когда клипер неожиданно нырнул в туман, он замедлил ход и, негромко выругавшись себе под нос, велел прекратить погоню.
– Но как же, сэр… – удивился первый помощник.
– Знаю…
– Думаете, это был он, мистер Гамильтон?
– Кто же еще! Ничего, в другой раз ему не уйти.
* * *
Несмотря на сгустившиеся сумерки, ставни в кабинете Адама были по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Адам хотел побыть наедине с собой и поразмыслить. С приходом сумерек он зажег лампу и, глядя на мерцающее золотистое пламя, пытался привести мысли в порядок.
Из Уиллоу-Бенд он вернулся победителем, и, казалось, все складывалось как нельзя лучше. Еще несколько недель, и Шарк в его руках!
Бекки он ничего говорить не стал, и она знала только, что брат ухаживает за некой красавицей по имени Сюзанна. Будет лучше, если о «помолвке» Бекки узнает на балу, как и все прочие.
В отличном настроении Адам уселся за письменный стол, и тут его взгляд упал на письмо от доктора Уильямса. Помрачнев, он вскрыл конверт. Врач писал, что пока никакого улучшения не произошло и все остается по-старому.
Только тут Адам понял, что если даже он и отомстит Шарку, победа будет неполной. Элиза никогда не станет прежней, и безоблачные дни их любви уже не вернутся.
Поднявшись, Адам налил себе вина; отчаяние в его душе сменили гнев и неукротимая жажда мести. Может, прошлого и не вернуть, но, по крайней мере, он воздаст негодяю за все сполна.
Внезапно Адаму вспомнилась хитрая, коварная Сюзанна. Ему придется крутить с ней роман, пока он не доберется до Шарка. Какая мерзость – ведь эта женщина тоже отчасти виновна в том, что случилось с Элизой!
Адам покачал головой. Подумать только, она нацепила кулон Элизы! Что ж, это еще один повод довести дело до конца.
Неожиданно в дверь постучали, и Адам поморщился. Он же сказал Бекки, чтобы сегодня его не тревожили!
– Ну что еще? – раздраженно спросил он, но, к его удивлению, это оказалась не Бекки: вместо нее в комнату робко вошла Лианна.
– Простите, я только что вернулась и хотела бы поговорить с вами.
– Вы, должно быть, уже встретились с дядей… – Адам хмуро посмотрел на неожиданную посетительницу.
– Да, это правда. – Лианна не сводила глаз с Адама. Какой же он красавец! Как ему идут эти облегающие черные брюки и белая рубашка!
Лианна заставила себя отвести взгляд. Сейчас для нее должно быть важнее другое: судьба Бель-Арбор.
– Ну и каков итог вашей беседы? – Адам намеренно небрежно оперся о край стола.
– Об этом после. Я пришла сделать вам деловое предложение. – Лианна с трудом заставила себя собраться.
– Неужели? – Такого поворота Адам не ожидал. Какое, интересно, у нее к нему может быть дело?
– Я хочу выкупить Бель-Арбор. – Лианна замерла в ожидании ответа.
– Нет, – не раздумывая, произнес Адам. – Поместье не продается.
Похоже, девушку удивил столь категоричный отказ.
– Вы даже не выслушали меня…
– Повторяю: я не намерен продавать поместье.
– Но почему? Вы здесь всего один день, а я провела в этом милом мне уголке всю жизнь!
– Понимаете, – медленно ответил Адам, – я хочу пожить здесь некоторое время…
– Но я заплачу…
– Лучше не тратьте напрасно время. Бель-Арбор не продается. – Он сурово взглянул на надоедливую гостью.
Лианна больше не могла сдерживать клокотавший внутри гнев. Подумать только, он ее даже не выслушал! Да как он смеет так с ней обращаться?!
– Я ненавижу тебя, Адам Трент! – в ярости выкрикнула она. – Ненавижу за то, как ты с нами обошелся! Рано или поздно поместье вернется ко мне, вот увидишь, и тогда…
Разумеется, Адам не ожидал, что девушка ринется на него с кулаками, однако, когда она ударила его по лицу, он тут же пришел в себя и перешел в наступление.
Лианна яростно сопротивлялась, и Адаму пришлось завести ей руки за спину;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Остается только одно: заключить договор с Адамом Трентом. Может, он согласится подождать десять месяцев, а пока они с Алексом будут жить на деньги, вырученные от продажи драгоценностей матери. Да и свои украшения тоже можно продать… Интересно, на сколько они потянут? И главное, согласится ли Адам на такие условия?
* * *
– Эта речка течет мимо других плантаций, а потом впадает в залив. – Алекс обернулся к Адаму, с которым они поутру отправились на пристань.
– Мимо каких плантаций?
– Бон-Шери, Мартин-Плейс и Уиллоу-Бенд.
Итак, река, впадающая в залив, протекает мимо поместья Сюзанны… Теперь Адам окончательно убедился, что эта женщина сотрудничает с Шарком: петляющая речка – идеальное укрытие для контрабандистов.
Адам решил получше изучить окрестности: если Шарк бывает здесь, он его непременно выследит.
– Наверное, до них сложно добраться, – заметил он как бы невзначай.
– Да, но я сумею это сделать. Если хотите, я и вам покажу. Все не так уж сложно: главное – запомнить дорогу.
– Что ж, я не против.
Алекс, изголодавшийся по мужской компании, был только рад такой уступчивости нового знакомого, и вскоре они, усевшись в ялик, отчалили от пристани.
Когда лодка подплыла к Уиллоу-Бенд, Адам велел Алексу причалить к берегу.
– Но зачем? Что вам здесь нужно? – спросил мальчик с плохо скрываемой враждебностью: он ненавидел Сюзанну так же люто, как и его сестра.
– Я хотел бы навестить мисс Лабади.
– Неужели? – Алекс сразу разочаровался в новом приятеле.
– Ну да, – кивнул, ничего не подозревая, Адам. – Пойду, посмотрю, дома ли она, а ты жди меня здесь. Я ненадолго, обещаю.
Алекс угрюмо посмотрел Адаму вслед. Хоть он и дружит с Сюзанной, все равно его жалко. Только бы нового приятеля не постигла та же участь, что и их с Лианной старшего брата!
Уже перевалило за полдень, а Сюзанна все еще не переоделась и оставалась в халате. Накануне она провела бурную ночь с Шарком: наутро он отправлялся в плавание, поэтому они до рассвета предавались жарким любовным утехам. Однако при первых лучах солнца пират ушел, пообещав вскоре вернуться.
Поскольку Сюзанна не ждала ни от кого визитов, она не спешила одеваться и, потянувшись с кошачьей грацией, прилегла на подушки, после чего принялась мечтать о красавце Адаме Тренте.
При мысли о высоком обходительном плантаторе ее охватил восторженный трепет. Она так по нему соскучилась! На прошлой неделе ей пришлось спешно покинуть Новый Орлеан – Шарк ждал ее на плантации. И вот теперь он уехал, а значит, она вольна поступать, как ей вздумается…
Только она собралась позвонить служанке, как в дверь постучали.
– Да?
– С вами хочет увидеться какой-то господин, – доложила стройная, смазливая негритянка по имени Рози.
– Господин? – удивилась Сюзанна. Она не слышала, как подъехала карета. – Но кто он? И как сюда добрался?
– Говорит, его зовут Адам Трент, и, по-моему, он приплыл по реке: я видела, как этот человек шел с пристани.
– Адам? Здесь?
– Да, мэм. Сказать ему, что вы спуститесь?
– Ну конечно! И помоги мне одеться!
– Слушаюсь.
Узнав о приходе Адама, Сюзанна пришла в восторг. Неужели он приехал из Нового Орлеана специально, чтобы с ней повидаться? Боже, какая удача: Шарк ее покинул, и теперь они с Адамом смогут сполна насладиться уединением!
Сюзанна заметалась по спальне. Ей вспомнилась последняя встреча с Адамом: бал у Уитни, божественный вечер в саду… При мысли о его поцелуях у нее учащенно забилось сердце. Ей не терпелось вновь очутиться в его объятиях, отдаться ему.
С этой мыслью она начала натягивать платье, не дожидаясь возвращения Рози, а тем временем Адам, стоя у окна, разглядывал плодородные поля Уиллоу-Бенд. Его немного грызла совесть – ведь он бросил Алекса одного, но служанка дала понять, что Сюзанна не заставит себя долго ждать.
Уиллоу-Бенд показалось ему на редкость процветающим поместьем. Кирпичный особняк с колоннами в отличном состоянии, аккуратно подстриженные лужайки, ухоженные домики для слуг и рабов… Глядя на зеленеющие поля, Адам не мог поверить, что последние несколько лет здесь был неурожай: нигде ни малейших признаков бедности! Впрочем, как знать – возможно, кое-что из мебели куплено как раз на деньги, которых он лишился во время пиратского налета. Теперь для него главное – не выдать себя и, сыграв роль страстно влюбленного дурачка, приблизиться к цели.
В очередной раз, посмотрев в зеркало, Сюзанна сочла себя обворожительной: муслиновое платье с узором из синих веточек, соблазнительный лиф и пышная юбка, подчеркивающая стройную талию, – лучше нельзя было придумать. Рози искусно уложила ее волосы, и теперь золотистые кудри каскадом падали ей на плечи. Как-то раз Шарк сказал, что, когда она так убирает волосы, к ним хочется прикоснуться. Хоть бы это действительно оказалось правдой!
Велев Рози проследить, чтобы им никто не помешал, Сюзанна спустилась вниз.
– Адам? – окликнула она гостя со ступенек витой лестницы.
Адам тут же подошел и поздоровался. Бесспорно, эта блондинка с голубыми глазами разбила немало мужских сердец, но ее душа – она также прекрасна? Вряд ли.
– Сюзанна, с каждым днем вы становитесь все очаровательнее. – Адам улыбнулся одними губами и предложил ей руку.
– Ах, Адам! – Сюзанна просто лучилась от счастья. – Поверить не могу, что вы здесь! Я так рада! – Усадив гостя на диван, Сюзанна лукаво спросила: – Что привело вас в Уиллоу-Бенд?
– Конечно же, вы. Я соскучился…
Сюзанна снова пришла в восторг и подвинулась ближе, а Адам не стал терять времени и тут же заключил ее в объятия. Чем сильнее она будет его желать, тем лучше.
Через несколько мгновений Адам разомкнул объятия.
– Я должен вам кое-что сказать… – начал он.
– Надеюсь, вы не уезжаете из Нового Орлеана? – переполошилась Сюзанна.
– Возможно, но не в Чарлстон и не сразу: у меня здесь еще есть дела.
– Слава Богу! – Сюзанна улыбнулась. – Но куда же вы едете?
– Поближе к вам. Вы видите перед собой нового владельца Бель-Арбор.
Эта весть еще больше взбодрила Сюзанну.
– Что? Но это же чудесно! Теперь мы сможем чаще видеться… – Она ликовала. – Но как вам удалось? Вот уж не думала, что эта дурочка Лианна продаст поместье!
– Она здесь ни при чем: все устроил Антуан Дюшарм.
– Ее дядя? – Сюзанна округлила глаза. – Вот ловкач!
– Он проиграл мне поместье в карты.
Сюзанна расхохоталась. Лианна день-деньской гнула спину, обихаживая свой уголок, а выпивоха-дядюшка взял да и проиграл его в карты! Ну и плут! Впрочем, поделом этой зазнайке.
– Я вижу, вы довольны?
– Не то слово! По-моему, Лианне Дюшарм воздано по заслугам. К тому же теперь мы сможем чаще бывать вместе…
– О, я просто жажду поближе познакомиться с вами! – ответил Адам и не слукавил. Чем дольше они будут вместе, тем больше он разузнает про Шарка.
Сюзанна торжествовала: ее враги получили сполна, и это поможет ей завоевать благосклонность Адама.
Она прижалась к нему всем телом в надежде, что он завладеет ею прямо здесь, на этом диване.
Разумеется, Адам прекрасно понимал, чего хочет Сюзанна, но он вовсе не стремился заняться с ней любовью. Только вот как отказать ей поделикатнее, чтобы она не обиделась, думал он, осыпая ее лицо поцелуями.
– Погоди… – Сюзанна поднялась на ноги, прикрыла дверь и повернула ключ. – Не хочу, чтобы нам помешали, как тогда, в саду. – Ее губы изогнулись в чувственной улыбке.
Некоторое время Адам наблюдал за ней из-под прикрытых век, не испытывая совершенно никаких чувств, потом взял ее за руки и усадил к себе на колени.
Жарко поцеловав Сюзанну в шею, Адам расстегнул ее лиф и уже собирался припасть губами к пухлой груди, как вдруг…
Замерев, он с ужасом уставился на золотой полумесяц, висевший на цепочке у груди Сюзанны. Адам сразу узнал его – точно такой же скрывался сейчас под его рубашкой.
Он стиснул зубы и с шумом выдохнул. Вот оно, доказательство! Кулон мог достаться Сюзанне только от пирата, и, значит, он близок к цели. Теперь только нужно дождаться, когда появится Шарк.
– Адам?
– Прости, милая. – Трент спустил Сюзанну с коленей и повернулся к ней лицом.
– Простить? Но за что?
– Я тоже страстно тебя желаю, но боюсь скомпрометировать.
«Скомпрометируй меня! Ну, пожалуйста!» – мысленно молила Сюзанна, не понимая, что на него нашло.
– Адам, ты такой замечательный… – Больше она не нашла что сказать. Неужели он ее всерьез уважает? Это не могло не льстить, но желала она его от этого ничуть не меньше.
И тут Адам решил, что момент настал.
– Сюзанна… Ты выйдешь за меня замуж?
– Замуж? Ах, дорогой! – Она подняла на него восторженный взгляд. – Конечно же, да!
Адам был поражен не меньше. Насколько ему было известно, до этого Сюзанна вовсе не собиралась вступать в брак. Что ж, значит, ему просто повезло: главное – она согласилась.
– Я так счастлив! – Адам снова обнял ее, затем чуть отстранился и сжал ее руку.
– Когда мы объявим о помолвке? – Сюзанна посмотрела на него с обожанием.
– Как можно скорее. И вот еще что: может, устроим в честь нашей помолвки бал?
– Какая чудесная мысль!
– Я бы хотел, чтобы бал прошел в моем новом поместье. Возможно, придется подождать несколько недель, пока мы с Бекки не наведем там порядок, но ты не говори пока никому, что мы решили связать наши судьбы. Мы сделаем всем сюрприз.
– Согласна. Отлично придумано! Только боюсь, нам будет трудно держать это в тайне!
– Всего каких-нибудь шесть недель, милая!
– Жду не дождусь! – Сюзанна бросилась к нему в объятия. – Я так люблю тебя, Адам!
Адам по-отечески поцеловал ее: он не хотел лгать.
– А теперь мне пора.
– Так скоро? – Сюзанна надула губы.
– Жаль уходить, но… Дело в том, что я приплыл сюда не один: на пристани меня ждет Алекс Дюшарм.
Сюзанна нахмурилась:
– Он что, так с вами и живет?
– Временно, пока они с сестрой не подыщут новое жилье.
– Неужели им совсем некуда отправиться? Вас, наверное, тяготит их присутствие…
– Это все Бекки. – Адам пожал плечами и поднялся с дивана. – К тому же они задержатся ненадолго.
– Ну, тогда ладно. – Сюзанна обвила его шею руками. – Когда мы опять увидимся?
– Мне нужно обустраивать поместье, но обещаю, что непременно улучу минутку и снова загляну к тебе. – Адам притворно вздохнул.
– Жду с нетерпением! – С этими словами Сюзанна в последний раз прильнула к его губам.
Глава 8
Шарк нервничал. Он уже давно бы отплыл, если бы не незнакомый клипер, маячивший неподалеку: из-за него Шарк с утра прятался в речной гавани.
– Похоже, он что-то ищет, – заметил Уилл Джонсон, который тоже не сводил с клипера глаз.
– Или кого-то, – проворчал Шарк, и в душе его шевельнулся страх: а что, если это таинственный капитан Призрак?
– Думаешь, власти? – Уилл покосился на него.
– С чего бы им искать нас здесь?
– Или Призрак…
– Заткнись. – Шарк прищурился и стал соображать. Если это действительно Призрак, неплохо бы вступить с ним в схватку, вот только риск слишком велик. Меньше всего Шарк хотел подвергать опасности торговлю контрабандными товарами. К тому же «Банши» – самый быстроходный корабль, и его никто не догонит. В конце концов, Призрак устанет гоняться за ними и махнет на них рукой.
– Что будем делать? – Уилл терпеливо ждал указаний.
– Скоро стемнеет, тогда мы и отчалим, понял?
– Есть, сэр! – Уилл поспешно отошел и начал готовиться к отплытию.
* * *
Бо почти отчаялся изловить Шарка, однако сейчас, впервые за несколько месяцев, он чувствовал, что близок к цели. Целую неделю после памятного разговора с Адамом он прочесывал прибрежные воды в поисках пирата, и вот теперь… Сумерки уже сгустились, берег и море залила чернильная темнота ночи, а корабля пирата все не было видно. Бо собирался уже объявить отбой, как вдруг…
– Вот он, впереди, сэр! – взволнованно крикнул старший помощник, и тут Бо заметил в темноте призрачные очертания белых парусов, которые быстро уносили вперед возникшее неизвестно откуда судно.
– Скорее, за ними! – крикнул Бо.
«Морская тень» тут же пустилась в погоню. Конечно, Бо следовало дать залп из пушек, но он не был уверен, что это именно тот корабль, который ему нужен, а подвергать опасности жизнь ни в чем не повинных людей он не мог.
Тем временем Шарк нервно расхаживал по палубе. Столько лет возит рабов, и вот тебе на! Прежде еще никто не садился ему на хвост, и вообще все это не к добру…
Корабль Шарка мчался на всех парусах, прорезая ночную мглу, но никак не мог уйти от погони. Шарк знал, что скоро взойдет луна и ему нужно либо как можно скорее оторваться от погони, либо готовиться к сражению.
– Курс на запад! – Шарк довольно взъерошил волосы: он кое-что придумал.
Уилл тут же сменил курс: он отлично понял, что затеял капитан. Обычно в этих водах они держались восточнее, потому что на западе часто сгущались туманы, но сейчас туман им только на руку.
Когда в темноте замаячила белесая дымка, Шарк улыбнулся:
– Вперед!
До сих пор Бо не отставал от подозрительного судна, хотя и плохо знал эти воды, но когда клипер неожиданно нырнул в туман, он замедлил ход и, негромко выругавшись себе под нос, велел прекратить погоню.
– Но как же, сэр… – удивился первый помощник.
– Знаю…
– Думаете, это был он, мистер Гамильтон?
– Кто же еще! Ничего, в другой раз ему не уйти.
* * *
Несмотря на сгустившиеся сумерки, ставни в кабинете Адама были по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Адам хотел побыть наедине с собой и поразмыслить. С приходом сумерек он зажег лампу и, глядя на мерцающее золотистое пламя, пытался привести мысли в порядок.
Из Уиллоу-Бенд он вернулся победителем, и, казалось, все складывалось как нельзя лучше. Еще несколько недель, и Шарк в его руках!
Бекки он ничего говорить не стал, и она знала только, что брат ухаживает за некой красавицей по имени Сюзанна. Будет лучше, если о «помолвке» Бекки узнает на балу, как и все прочие.
В отличном настроении Адам уселся за письменный стол, и тут его взгляд упал на письмо от доктора Уильямса. Помрачнев, он вскрыл конверт. Врач писал, что пока никакого улучшения не произошло и все остается по-старому.
Только тут Адам понял, что если даже он и отомстит Шарку, победа будет неполной. Элиза никогда не станет прежней, и безоблачные дни их любви уже не вернутся.
Поднявшись, Адам налил себе вина; отчаяние в его душе сменили гнев и неукротимая жажда мести. Может, прошлого и не вернуть, но, по крайней мере, он воздаст негодяю за все сполна.
Внезапно Адаму вспомнилась хитрая, коварная Сюзанна. Ему придется крутить с ней роман, пока он не доберется до Шарка. Какая мерзость – ведь эта женщина тоже отчасти виновна в том, что случилось с Элизой!
Адам покачал головой. Подумать только, она нацепила кулон Элизы! Что ж, это еще один повод довести дело до конца.
Неожиданно в дверь постучали, и Адам поморщился. Он же сказал Бекки, чтобы сегодня его не тревожили!
– Ну что еще? – раздраженно спросил он, но, к его удивлению, это оказалась не Бекки: вместо нее в комнату робко вошла Лианна.
– Простите, я только что вернулась и хотела бы поговорить с вами.
– Вы, должно быть, уже встретились с дядей… – Адам хмуро посмотрел на неожиданную посетительницу.
– Да, это правда. – Лианна не сводила глаз с Адама. Какой же он красавец! Как ему идут эти облегающие черные брюки и белая рубашка!
Лианна заставила себя отвести взгляд. Сейчас для нее должно быть важнее другое: судьба Бель-Арбор.
– Ну и каков итог вашей беседы? – Адам намеренно небрежно оперся о край стола.
– Об этом после. Я пришла сделать вам деловое предложение. – Лианна с трудом заставила себя собраться.
– Неужели? – Такого поворота Адам не ожидал. Какое, интересно, у нее к нему может быть дело?
– Я хочу выкупить Бель-Арбор. – Лианна замерла в ожидании ответа.
– Нет, – не раздумывая, произнес Адам. – Поместье не продается.
Похоже, девушку удивил столь категоричный отказ.
– Вы даже не выслушали меня…
– Повторяю: я не намерен продавать поместье.
– Но почему? Вы здесь всего один день, а я провела в этом милом мне уголке всю жизнь!
– Понимаете, – медленно ответил Адам, – я хочу пожить здесь некоторое время…
– Но я заплачу…
– Лучше не тратьте напрасно время. Бель-Арбор не продается. – Он сурово взглянул на надоедливую гостью.
Лианна больше не могла сдерживать клокотавший внутри гнев. Подумать только, он ее даже не выслушал! Да как он смеет так с ней обращаться?!
– Я ненавижу тебя, Адам Трент! – в ярости выкрикнула она. – Ненавижу за то, как ты с нами обошелся! Рано или поздно поместье вернется ко мне, вот увидишь, и тогда…
Разумеется, Адам не ожидал, что девушка ринется на него с кулаками, однако, когда она ударила его по лицу, он тут же пришел в себя и перешел в наступление.
Лианна яростно сопротивлялась, и Адаму пришлось завести ей руки за спину;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29