Она удивленно прислушивалась к новому ощущению, чувствуя себя так, как если бы ее пронзили нежные молнии.Ее негромкий возглас обжег Рено. Его руки напряглись в попытке сдержать яростный приступ желания. Он сжал пальцы, и старенькая ткань платья треснула на плече. Обнажилась обольстительная грудь.Рено застонал. Он не собирался подвергать себя такому искушению. Но коль дело сделано, он не мог сдержать себя.Он наклонился и втянул маковку груди глубоко в рот. Он ощутил вкус горячей летней ночи, сирени и одновременно прошедшей юности и ее трепетных радостей. Хриплые стоны, исторгнутые из груди Евы, звучали как песнь сирены, побуждая его забыть об опасности, которая могла таиться в окружающей темноте.Послышался легкий треск ткани, заглушенный вскриком Евы, когда под рукой Рено она испытала удовольствие, граничащее с болью. Она понимала, что ей не следует позволять такой интимности, но была не в силах отказаться от его ласк.Ева не сразу осознала, что Рено расположил руку между ее ног и лишь тоненький барьер из легкой ткани отделял его ладонь от мягкого теплого холмика. Она знала одно: ей никогда не было так приятно, как сейчас, она никогда не испытывала такого пламени, которое звало ее к чему-то неведомому, к тому, что ей необходимо, иначе она просто умрет.Страсть рвалась наружу, затопляя теплом, но не принося облегчения. Ева металась, словно пламя, сидя в объятиях Рено. Она мечтала об освобождении от мучительного и сладкого огня, которого не испытывала ранее.– Ты… убиваешь… меня, – прерывающимся шепотом сказала Ева.В смехе Рено почувствовалась боль.– Нет. Это ты убиваешь меня. Сделай еще так, сладостная gata.– Что?Рука Рено снова отправилась блуждать между девичьих бедер, нежно сжимая мягкую плоть, которая волновалась и плакала от его ласки.Внезапно Рено приподнял Еву и посадил ее к себе на колени лицом к лицу. Он поднял ей юбку, обнажив густую рощицу между девичьих бедер. Ева увидела, что брюки Рено расстегнуты. В лунном свете блеснуло свидетельство его возбуждения.Слишком поздно Ева поняла, для чего пламя сжигает ее и кто безвозвратно сгорит в этом пламени.«От женщины мужчина хочет только одного, здесь не надо заблуждаться…»– Нет! – вскричала Ева. – Рено, нет!– Ты этого хочешь не меньше, чем я… Ты дрожишь от желания.– Нет! – в отчаянии воскликнула Ева. – Ты обещал, что не возьмешь меня, если я не пожелаю! Так вот, я не желаю этого!Из груди Рено со свистом вылетели слова, заставившие Еву побледнеть. Он без предупреждения столкнул ее с колен, так что она едва не упала. Ева быстро запахнула платье на груди и выпрямилась перед Рено, и ее гнев не уступал страсти, которую она только что пережила.– Ты не имеешь права обзывать меня! – выкрикнула она дрожащим голосом.– Черта с два не имею! Ты меня дразнила и…– Дразнила! – перебила она Рено в бешенстве. – Может, это я срывала с тебя одежду, лезла тебе между ног и…– Ты обволакивала меня, словно разлитый мед, – Рено перехватил инициативу.– Я не… я не хотела, – запинаясь, произнесла Ева. – Я не знаю, что… что случилось.– Зато я знаю, – резко сказал Рено. – Маленькая лгунья почувствовала себя на крючке своей же собственной дьявольской удочки.– Я не та, за кого ты меня принимаешь!– Ты продолжаешь это говорить, gata. А значит, ты продолжаешь утверждать, что ты лгунья. Ты хотела меня!– Ты не понимаешь!– Как бы не так!Ева закрыла глаза и прижала пальцами разорванную ткань платья к телу с такой силой, что ей стало больно. В ней все болело, дрожало, ей хотелось разрыдаться.– Почему мужчины хотят только одного от женщины? – спросила она в отчаянии.– Если честно, я сам не знаю. В женщинах этого, пожалуй, нет.– А я знаю! Мужчины хотят просто взять, что им нравится, и затем удалиться, не задумываясь о сделанном.– А ты что – думаешь о браке?Сарказм Рено был как удар кнута.Ева открыла было рот, но не могла выговорить ни слова. Боль пронизала ее при мысли о том, что Рено прав. Она хотела, чтобы он любил ее и стремился создать семью. Но она была слишком разумной, чтобы говорить о любви громиле с ружьем, чье обнаженное возбужденное тело поблескивало сейчас в лунном свете.– Я хочу, чтобы мужчина был внимательным ко мне и проявлял обо мне заботу, – проговорила наконец Ева.– Я так и думал, – сказал Рено. – Свое удобство превыше всего!– Я не это имела в виду.– Чушь собачья!– Я имела в виду, что меня должны любить, – сказала она горячо, – а не содержать, как дорожную проститутку.Ева поспешно отошла, увидев, что Рено встал и начал быстро и зло застегивать брюки. Он не переставал чертыхаться в свой адрес и в адрес девушки из салуна, которая довела его до такого сумасшествия, до которого не доводила никакая другая женщина.– Как бы крепко ты меня ни держала, – прохрипел Рено свирепо, – ты не заставишь меня надеть удавку брака.Он нагнулся, подхватил шестизарядный револьвер и проверил заряд. Его слова и звучали как выстрел – холодно, резко, безжалостно.– Женщины продают себя мужьям так же, как проститутки продают свое тело на час. Женщины никогда не отдаются просто из любви к мужчине, если он ничего не пообещал им, кроме чувства.– Так было у Виллоу и Калеба? – напрямик спросила Ева.– Они представляют собой исключение, которое подтверждает Золотое Правило Рено.Он резким движением зачехлил револьвер и посмотрел на нее. Взгляд его был настолько суров, что Ева невольно вздрогнула.– Какое правило? – поинтересовалась она, наверняка зная, что ответ будет ей неприятен.Она оказалась права.– Нельзя положиться на женщин, – изрек Рено, – но можно положиться на золото. 11 На востоке едва забрезжила заря, когда Рено и Ева двинулись в путь. В течение всего утра Рено изучал то окружающий ландшафт, то журнал. Он не сказал Еве и двух слов после того, как изложил ей свое Золотое Правило.К полудню Еве стали несколько надоедать односторонние беседы с мышастой. Не более удовлетворял ее и разговор с обоими Длинногривыми. Они лишь слегка шевелили ушами, когда Ева обращалась к ним.– Такие же упрямые, как он, – сказала Ева четко.Если Рено и слышал (а она была в этом уверена), то не счел нужным даже бросить взгляд в ее сторону. Он продолжал смотреть сперва в один, затем в другой журнал, положив их на бедро и пытаясь что-то найти.– Помощь нужна? – спросила наконец Ева.Рено покачал головой, не прерывая занятия.Еще минут пятнадцать прошло в таком же молчании, после чего Рено остановился и довольно долго смотрел в бинокль то назад, то вперед. Затем он сложил бинокль и пришпорил Любимицу.В последние дни молчание в пути Еву нисколько не тяготило. Более того, оно действовало на нее умиротворяюще. У нее не было времени для того, чтобы полюбоваться многоцветными, постоянно меняющимися породами и поразмышлять о том, каким образом они обрели свой нынешний облик.Но это утро было не такое, как другие. По непонятной для Евы причине молчание Рено раздражало ее.– Мы заблудились? – спросила в конце концов Ева.Рено не удостоил ее ответом.– Кто же все-таки дуется? – пробормотала Ева.– Помолчи, девушка из салуна. Я ищу дорогу туда.Ева взглянула туда, куда указал палец Рено, но не увидела ничего, кроме еще одного русла, своего рода еще одной ступеньки божьей лестницы к каменному лабиринту каньонов.– Мы же прошли через худшее.– У меня чешется шея.– Может быть, я плохо смыла мыло.Рено повернулся, сверкнув зелеными глазами.– Предлагаешь повторить все сначала?– Держа бритву около твоего горла? – произнесла Ева насмешливо. – Не искушай меня, громила с ружьем.Рено взглянул на девушку, которая сегодняшней ночью была, словно летняя буря, дикой и знойной. При одном лишь воспоминании об этом кровь в его жилах ускоряла бег и гулко стучала в сердце и в висках. Но в конце концов она отказала ему в том, что предлагала в качестве приманки.Некоторым утешением могло служить лишь то, что не он один беспокойно провел ночь, мучаясь от неудовлетворенного желания.– Подожди здесь, – сказал он. – Я посмотрю, есть ли подходы к этой долине. Если со мной что-то случится, поворачивай и скачи к ранчо Кэла.Уже не в первый раз Рено оставлял Еву, чтобы провести разведку, но сейчас он впервые прямо предупредил ее об опасности. Она внимательно наблюдала за его поисками.Наконец Рено подал знак двигаться. Пока она подъезжала с вьючными лошадьми, он вытащил ружье, снова проверил его и зачехлил. Затем достал второй револьвер и два запасных барабана из багажной сумки. И, наконец, извлек необычный предмет, своего рода патронташ, который предназначался для хранения не только патронов.Был заряжен второй револьвер и два запасных барабана. Запасное ружье он поместил в патронташ, а лишние барабаны – в специальные петли патронташа.Ева невесело наблюдала за приготовлениями Рено.– Ты что-то скрываешь от меня? – спросила она.Рено скривил рот.– Вряд ли. Я всегда тебе прямо говорю, что у меня на уме.– Ты никогда раньше не использовал второй револьвер, – заметила Ева.– В журнале Кэла сказано, что проход вверх такой узкий, что через него трудно проскользнуть и кошке.– А лошадь пройдет?– Да, а вот с моим автоматическим ружьем в такой коробке не развернешься, – сказал Рено.– Ясно.Ева нервно сняла шляпу, поправила выбившиеся пряди волос и огляделась вокруг, избегая смотреть в зеленые глаза Рено. Ей не хотелось, чтобы он заметил, как ей страшно.И одиноко.– А как насчет моего дробовика? – спросила она после паузы.– Можешь пользоваться, если уверена, что попадешь в то, во что целишься. Рикошет может быть хуже пули.Ева кивнула.– У тебя все поводья в связке? – поинтересовался Рено.Ева снова кивнула.– Перемести одного Длинногривого вперед и поставь вьючных лошадей между нами.Ева резко повернула голову в его сторону.– Зачем?Рено увидел тревожные тени в золотых глазах, и ему захотелось прижать к груди и как-то успокоить Еву.Но это было бы обманом. Путь предстоял опасный – так подсказывало ему чутье. Сказать слова утешения вовсе не означает проявить доброту. Ей понадобятся осторожность и внимательность, как и ему.– Здесь много следов, – объяснил Рено. – Грунт здесь песчаный, и трудно сказать, что это за следы: то ли мустангов, то ли подкованных лошадей. Если Слейтер впереди нас, он будет стрелять в меня. Если ты будешь ехать рядом со мной, пуля может достаться тебе. Поэтому поставь вьючных лошадей между нами.– Я попробую обмануть пулю.Черная бровь Рено поползла вверх.– Поступай, как знаешь. Но в любом случае убери общую связку.– Если бы я могла поступать по-своему, – сказала она, отчетливо произнося каждое слово, – я бы не поехала в эту долину.– Это единственный путь к испанскому прииску, указанный в твоем журнале, если, конечно, ты не собираешься все время идти Скалистыми горами до самого Санта-Фе.– Кошмар, – пробормотала Ева. – Так мы и до весны не вернемся.– Кроме того, это путь к единственному надежному источнику воды.Ева вздохнула. Она никогда раньше не задумывалась, какая это великая ценность – вода.– А что если Слейтер сдался? – высказала предположение Ева.Она наклонилась в седле и привязала веревку, служившую для связки, к уздечке одного из Длинногривых.– Он мог отказаться от желания поучить жуликоватую девчонку из салуна, но черта лысого он откажется от золота… Или, – добавил Рено саркастически, – свести счеты с человеком, который разгромил банду его близнеца-брата.– Ты?!– Я, Кэл и Вулф.– Калеб Блэк? Господи, а если Слейтер пойдет не за нами, а за Калебом?– Старик Джерико не так глуп. У Кэла есть несколько надежных людей, в том числе трое освобожденных рабов. Двое из них были охотниками за буйволами. Третьего зовут Чугунный, он наполовину семинол.Ева хмуро молчала.– Виллоу, – добавил Рено, заметив беспокойство на ее лице, – ухаживала за ними, после того как они поели плохого мяса. С тех пор они считают, что на ней свет сходится клином. Так же думают их женщины, в том числе подруга команчи, которая не может сделать выбор между Горбатым Медведем и Чугунным.– Они вооружены?– Конечно, черт возьми! Какой прок от невооруженного мужчины?– Все равно, – сказала Ева, – у Слейтера уйма людей.– Это не означает – хороших людей… Ты не беспокойся о Кэле. Он представляет собой армию из одного человека! Я бы хотел сейчас иметь его у себя за спиной.С этими словами Рено направил чалую в долину. За ней сразу же последовала мышастая. Оба Длинногривых заняли свои места, несмотря на отсутствие связки.Рено не надо было предупреждать Еву, чтобы она соблюдала тишину. Как и он сам, она ехала, настороженно приглядываясь к теням и поворотам, за которыми могла оказаться засада. Дробовик лежал у нее поперек колен, поблескивая, когда на него иногда падали солнечные лучи.Дневная жара постепенно сменялась сумеречной прохладой, по мере того как по обеим сторонам скалы поднимались все выше. Каменные пласты громоздились друг на друга, карабкались вверх, к закрытому облаками небу, которое сузилось до размеров флага. Слышалось только поскрипывание кожи, похлопывание лошадиных хвостов да топот копыт, несколько приглушенный песчаным грунтом.Иногда в большой каньон впадали меньшие. Все они были сухие.Наконец полоска облачного неба над головой стала расширяться, подсказав тем самым Еве, что они почти вышли из сухого русла, разделявшего отвесные скалы. Впереди оно делало поворот направо, скрываясь за мысом скалы. Слева был еще один боковой каньон.Внезапно чалая резко бросилась в сторону. Рено крикнул Еве, чтобы она укрылась.Раздались возгласы и выстрелы. Пули завывали и отскакивали от скал и камней. Некоторые из выстрелов сделал Рено. Он вел огонь по людям, которые выскочили из-за каменной стены, находящейся недалеко от его лошади.Скорость реакции Рено и стрельба из двух пистолетов ошеломили нападающих. Оставшиеся в живых и способные двигаться после убийственного прицельного стаккато бросились в укрытие, размахивая руками и изрыгая проклятья.Рено выверенными, быстрыми движениями заменил пустые барабаны и возобновил стрельбу, не давая бандитам прийти в себя.– Сзади! – закричала Ева.Конец ее предупреждения был заглушен громом выстрела, который она произвела из дробовика. Двое бродяг, укрывшихся в боковом каньоне, завопили от боли, когда их окатила россыпь крупной дроби.Рено развернул чалую и без подготовки несколько раз выстрелил. Бандиты опали и больше не поднялись.– Ева, ты не ранена?– Нет. А с тобой…Вопрос Евы был прерван эхом лошадиных копыт, отразившимся от стен каньона. Звук шел с тыла и спереди, накатываясь, словно прилив.– Мы в ловушке! – крикнула Ева.– Быстро влево!Он пришпорил чалую и направил ее в узкий боковой каньон, пропустив Еву и вьючных лошадей вперед. Они перемахнули через тела двух бандитов и устремились в узкий проход. Через десяток шагов каньон сделал крутой поворот, огибая ребро красной скалы.Ева прижалась пятками и коленями к бокам лошади, пытаясь перезарядить дробовик, пока мышастая на полном скаку преодолевала сухое русло ручья. Ей удалось загнать заряд в один ствол.Она пыталась зарядить второй, но ствол дрогнул в ее руках, когда лошадь поскользнулась на скальной породе, проглядывающей сквозь тонкий слой песка. Мышастая припала на колено, но быстро выправилась, выбросив из-под кованого копыта сноп искр: порода была крепче песчаника.После этого Ева оставила попытку дозарядить дробовик, сосредоточив внимание на езде.Через милю русло ручья начало подниматься вверх более круто. Еве уже не закрывали обзор тополя. Лишь изредка на пути встречались препятствия в виде кустов, впрочем, весьма чахлых.Слои пород выходили на поверхность. Песок все более уступал место отполированным водой породам. Дорога становилась опасно скользкой и неровной. Даже привычные; ловкие мустанги не один раз попадали в затруднительное положение.– Стой! – приказал наконец Рено.Ева с радостью осадила несущуюся кобылу. Она повернулась было, чтобы задать вопрос, но увидела, что Рено на чалой свернул с дороги, по которой они только что скакали, и исчез.Оба Длинногривых ни на шаг не отпускали Еву, словно ища в ней поддержку. Ева загнала второй заряд в дробовик, затем нагнулась к седлу вьючных лошадей и проверила подпруги. Все сидело как подобает, ничто не съехало. Даже неуклюжие бочонки поверх брезента были на месте, равно как лопаты и кирки. Рено за животными ухаживал и следил так же тщательно, как и за оружием.По каньону прокатилось эхо выстрелов, которое, казалось, никогда не умолкнет. Оба Длинногривых захрапели и еще больше приблизились к Еве, но не выказали намерения понести. Сердце у нее колотилось с такой силой, что чуть не выскочило из груди.Снова послышалось эхо выстрелов. Последовавшая за этим тишина показалась Еве хуже грома.Она сосчитала до десяти. Больше она терпеть не могла. Ударив пяткой мышастую, Ева направила ее назад, чтобы выяснить, что случилось с Рено. Лошадь прижала уши и понеслась по ненадежному грунту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29