Это был тот самый первый рыцарь.Собрав последние силы, Саймон успел увернуться от удара его меча, откатившись по земле в сторону.Высокий всадник свирепо выругался и снова поднял оружие. Его движение было неловким — видимо» рука его все еще не оправилась от удара, выбившего у него копье. И все же, несмотря на это, у Саймона едва хватило сил поднять свой меч и отразить нападение.Не успел он перевести дух, как конь противника с силой толкнул его мощной, закованной в кольчугу грудью, сбив с ног, так что меч отлетел от него на несколько шагов. Оглушенный и безоружный, Саймон повалился на траву. С торжествующим кличем изменник занес руку, намереваясь прикончить его.И вдруг воздух прорезал пронзительный крик ловчего сокола — птица камнем ринулась вниз, выпустив когти, будто пытаясь схватить добычу в воздухе.Но ее целью была не куропатка, а конь изменника.Когти полоснули по незащищенным ушам коня — тот дико заржал и отскочил в сторону, прочь от Саймона. Не успело животное оправиться от испуга, как сокол опять набросился на него, целясь когтями прямо в глаза. Попятившись, конь всхрапнул от ужаса и ярости. Дерзкая птица парила над ним, выжидая момент для нового удара.Вдалеке послышались чьи-то крики, топот копыт. Совсем близко раздался яростный лай волкодава, бегущего по свежему следу.Выругавшись, изменник сделал последний бесполезный взмах мечом и, пришпорив коня, понесся прочь от приближающихся голосов. Его конь рванулся вперед со всей скоростью, на которую был способен, стремясь поскорее скрыться от стальных когтей разъяренной птицы.Не успел изменник скрыться в облаке пыли, как Саймон, шатаясь, уже стоял на ногах. Меч лежал от него в двух шагах. Он поднял его, стиснул знакомую холодную рукоять и в то же мгновение почувствовал, как все поплыло у него перед глазами.Он упал на колени и из последних сил пополз к Ариане, волоча за собой меч, помня только о том, что он будет защищать девушку до последнего вздоха.Как в тумане, он видел, что кобылка Арианы и лошадь третьего рыцаря были уже на ногах. Изменник с трудом забрался в седло — по всему было видно, что он не имел ни малейшего желания продолжать сражение.Неловко припадая на левую заднюю ногу, его конь припустил мелкой рысью и вскоре скрылся за деревьями.Саймон мельком взглянул на удаляющегося рыцаря и обернулся к Ариане, которая неподвижно лежала на взрытой копытами земле. Кровь текла алой струйкой из рваной раны в левом боку девушки.— Ариана! — со стоном вырвалось у Саймона.— Я здесь… с тобой, — прошептала она угасающим голосом.Широко распахнутые глаза на ее пепельно-сером лице казались огромными.Победный клик сокола пронзительно прозвенел в тишине. Ему ответил громкий низкий лай волкодава.Стагкиллер несся по склону, стремясь настигнуть врага, но изменники уже успели скрыться. Увидев огромного пса, Саймон вдруг осознал то, о чем уже начал догадываться при виде сокола, напавшего на коня изменника.Эрик был неподалеку.Три всадника мчались во весь опор вниз по склону холма. Саймон, с трудом опираясь на меч, склонился над Арианой.— Соловушка, — хрипло произнес он, не в силах прибавить больше ни слова.Взгляд волшебных аметистовых глаз остановился на его лице. Ариана слабо пошевелила губами, как будто хотела что-то сказать ему, но из ее груди вырвался только задыхающийся тихий вскрик — крик удивления перед болью и темнотой, которая сомкнулась над ней.Когда Эрик, Доминик и Свен приблизились к месту недавней битвы, они увидели тела двух поверженных изменников. Чуть поодаль от них Саймон лежал на земле, сжимая в объятиях Ариану.— Их было пятеро, — резко произнес Эрик.Доминик не стал спрашивать, откуда это ему известно.— За ними, — коротко скомандовал Эрик.По его незаметному сигналу Стагкиллер рванулся по свежему следу разбойников, и Свен поскакал вперед, не медля ни минуты.Два других коня остановились, взрыв копытами землю в нескольких шагах от Арианы и Саймона. Оба всадника соскочили на землю и стремительно бросились к ним. Эрик на бегу стянул кованые рукавицы и засунул их за пояс.— Саймон! — крикнул Доминик.Саймон не отвечал и только крепче прижимал к себе Ариану.— Ты в крови, — сказал Доминик, наклоняясь к нему.— Это не моя кровь, — хрипло ответил Саймон. — Это кровь Арианы.— Позволь, я осмотрю ее, — произнес Эрик, опускаясь рядом с ним на колени.Голос его звучал мягко, удивительно нежно. Но Саймон даже не пошевелился.— Я немного понимаю в ранах, — настойчиво продолжал Эрик. — Позволь мне помочь твоей жене.Саймон чуть разжал руки, но все же недостаточно, чтобы Эрик осмотрел рану. Темно-лиловая ткань потянулась за Саймоном, повторяя его движения, так что складки платья обвились вокруг него и Арианы.— Отпусти ее, — тихо попросил Эрик.— Нет. Если я ее отпущу, она умрет, — ответил Саймон, глядя на Ариану застывшим, жестким взглядом.Эрик удивленно приподнял брови и молча посмотрел на Доминика, ожидая поддержки.Мельком взглянув в лицо брата, Волк Глендруидов предостерегающе покачал головой. Эрик не стал настаивать — он повидал довольно битв и смертей, чтобы понять состояние Саймона.Доминик медленно опустился на колени рядом с братом. Его закованная в броню рука коснулась плеча Саймона легко и нежно, как крыло бабочки. Под стальной рукавицей складка аметистового платья, прильнувшая к Саймону, затрепетала, как живая.— Саймон, — мягко, но настойчиво произнес Доминик, — позволь нам помочь тебе.По телу Саймона пробежала судорога. Постепенно жесткость покинула его взгляд. Он отодвинулся от Арианы, так что Эрик мог теперь рассмотреть рану в ее боку. Аметистовая ткань ласково прижалась к Саймону, и он машинально погладил платье, как пушистого котенка.Эрик осторожно коснулся кончиками пальцев левого бока Арианы.— Я не смог нащупать рану, — резко произнес Саймон.— Ее скрывает платье, — возразил Эрик.— Тогда пусть оно перетянет ее покрепче — Ариана истекает кровью.— Платье всего лишь вещь, — произнес Эрик. — Волшебная, но все-таки вещь.Эрик снова осторожно прикоснулся к раненому боку Арианы.— Что здесь произошло? — тем временем тихо спросил Доминик у Саймона.— Я поехал вперед, Ариана осталась на холме. Вдруг из леса выехали два разбойника и три всадника в рыцарских доспехах на боевых конях.— Дьявол! — сквозь зубы прохрипел Доминик.— Я убил двоих, на которых не было кольчуги.— Ты мог бы уйти от погони, — коротко бросил Доминик. — Твой конь быстрее, чем тяжелые кони рыцарей.— Ариана… Ее кобылка не успела бы доставить ее в безопасное место.Доминик стиснул зубы и со свистом выдохнул воздух.— Ты доблестный рыцарь, — произнес он, — но даже ты не смог бы устоять против трех вооруженных до зубов всадников. Как же тебе удалось спастись?— Мне пришли на помощь.— Кто же? — недоуменно спросил Доминик, оглядываясь по сторонам.— Отважный, безрассудный соловушка.Доминик резко обернулся, вглядываясь в лицо брата.— Ариана? — произнес он, потрясенный.— Да, — ответил Саймон. — Я пропустил мимо себя одного из рыцарей, но другой уже занес меч, чтобы разрубить меня надвое. Я уже простился с жизнью, как вдруг из тумана появилась Ариана на своей коротконогой лошадке и на всем скаку налетела на боевого коня этого изменника.Эрик и Доминик онемели от изумления.— Прежде чем закончилась неразбериха, — продолжал Саймон, — с неба на лошадь другого разбойника молнией ринулся сокол и обратил всадника в бегство. Думаю, третий рыцарь решил, что с него на сегодня довольно, и покинул поле битвы вслед за остальными.— Ариану ударили в голову? — спросил Эрик.— Не знаю. Я видел только, как блеснул кинжал этого мерзавца. Я бы, наверное, убил проклятого изменника, если бы не вмешался тот голубоглазый дьявол.За этими словами последовало молчание. Наконец Доминик спросил:— Ты ранен?— Пустяки, во время наших постоянных упражнений я получал удары и посильнее.— Благодаря этим упражнениям ты сумел продержаться до подмоги, — пробормотал Доминик.— Да, — согласился Саймон. — И еще мне повезло, что этому кровожадному дьяволу изменила выдержка.Эрик и Доминик переглянулись.— Ты опознал бы этого рыцаря? — спросил Саймона Эрик.— Думаю, что нет. Таких широкоплечих голубоглазых подонков в Спорных Землях — что камней в Долине.— А что за герб был у него на щите? — спросил Доминик.— Никакого, — коротко ответил Саймон.— А что…— Довольно расспросов, — нетерпеливо прервал Саймон. — Меня сейчас беспокоит Ариана, а не презренные трусы, которые на нас напали.С этими словами Саймон ласково погладил Ариану по щеке. Его прикосновение было легким, как дуновение ветерка, и странно было ожидать такой нежности от воина с усталым изможденным лицом и следами недавней битвы на теле.— Попытайся оторвать полоску ткани от подола ее платья, — сказал Эрик.Доминик потянулся было к Ариане, но рука Эрика остановила его.— Нет, пусть это сделает твой брат, — сказал он и добавил, обращаясь к Саймону: — Когда ты будешь отрывать лоскут, думай о том, что у Арианы нужно остановить кровотечение.Саймон стянул с руки кожаную рукавицу, сжал сильными пальцами ткань и дернул ее что есть силы. Полоска ткани оторвалась ровно, даже не оставив рваных краев.— У тебя хорошо получается — прямо как у Посвященного целителя, — одобрительно заметил Эрик.— Да тут и уметь нечего, — возразил Саймон. — Ткань прямо разошлась у меня в руках. И как только это платье не распалось по нитям, оставив Ариану в одной сорочке?Эрик слабо усмехнулся и сказал:— Теперь туго-натуго перевяжи рану так, чтобы и лезвие кинжала нельзя было просунуть под повязку.Саймон чуть приподнял Ариану, чтобы перевязать ее, и она слабо застонала. Этот стон причинил Саймону больше боли, чем самые жестокие удары мечей изменников.— Почему ты не послушалась меня, маленькая ночная пташка? — тихо промолвил он.Его голос был мягким, но в нем слышалась боль.Ответа не последовало — только таинственная ткань прильнула к Саймону, пока он перевязывал Ариану.— Ты бы успела спастись, — прошептал Саймон.— А ты был бы мертв, — сухо возразил Эрик.Саймон хотел было что-то сказать, но слова не шли у него с языка. Спустя некоторое время он выдохнул какое-то сарацинское проклятие.— Я рыцарь, — наконец произнес он. — И мой удел — погибнуть на поле битвы. Но Ариана… Она не должна была сражаться, как воин, за свою жизнь, а тем более за жизнь своего мужа.— Кассандра с тобой бы не согласилась, — возразил ему Эрик. — Посвященные верят, что каждый человек — будь то мужчина, женщина или ребенок — имеет право сражаться в меру своих сил за то, во что верит.Саймон мрачно усмехнулся. Лицо его было угрюмым, но руки продолжали с осторожной нежностью перевязывать Ариану. И все равно жалобный стон нет-нет да и вырывался из ее груди.— Соловушка, потерпи, — ласково приговаривал Саймон. — Прости, что причиняю тебе боль, но я должен помочь тебе.— Она это знает, — сказал вдруг Эрик.— Знает? Как? — холодно спросил Саймон. — Она же без сознания.Эрик посмотрел на аметистовую ткань, покорно лежавшую в ладонях Саймона, и ничего не ответил.Высоко в небе показался сокол, раздался его резкий и пронзительный клик. За ним следовал второй сокол, его белоснежные крылья сияли в лучах солнца.Доминик натянул охотничью рукавицу Саймона и издал особый охотничий посвист. Услышав этот призыв, Скайленс плавно опустился на руку Доминика, вновь возвращаясь в добровольный плен.За ним и Эрик встал и протянул руку, и его сокол спикировал вниз с захватывающей дух быстротой. В последний момент птица расправила крылья и медленно спланировала на охотничью рукавицу Эрика.— Ну, Винтер, что скажешь? — мягко спросил он у птицы и просвистел восходящую мелодию.Сокол склонил голову набок, настороженно глядя на хозяина ясным, умным взглядом. Затем раскрыл крючковатый клюв, и из его горла полились удивительно сладкие трели. Некоторое время сокол и Посвященный пересвистывались друг с другом.Затем Эрик взмахнул рукой, сокол снова рванулся ввысь и вскоре растаял в чистом осеннем небе.— Всадники еще в пути, — произнес Эрик, оборачиваясь к друзьям. — Стагкиллер и Свен следуют за ними. Они скачут по древней тропе.— Ты знаешь, куда она ведет? — спросил Доминик.— К Сильверфеллу. Стагкиллер проводит Свена обратно до Стоунринга.— Почему? Мы же должны знать, где находится лагерь изменников, — нетерпеливо произнес Доминик.Эрик молчал.Саймон бросил быстрый взгляд на соколиный профиль Эрика, сына могущественного северного лорда.— Лорд Эрик! — настойчиво повторил Доминик.Тон Волка Глендруидов был вежлив, но он требовал ответа, от которого зависела безопасность множества крепостей в Спорных Землях.— Земля за Сильверфеллом недоступна Посвященным, — коротко ответил Эрик.— Почему? — спросил Доминик.Но Посвященный снова умолк.Саймон поднялся, держа на руках Ариану.— Надо спешить, — нетерпеливо произнес он. — Мы должны поскорее отвезти Ариану в замок.На мгновение глаза Доминика блеснули тяжелым огнем, как драгоценные камни на пряжке в виде волчьей головы, скреплявшей его плащ.Затем Волк Глендруидов отвел взгляд от Эрика и повернулся к брату. На фоне темно-синего плаща Саймона фиолетовое платье Арианы переливалось сумеречным светом.— Едем, — коротко бросил Доминик.— И поскорее, — добавил Саймон, вдевая ногу в стремя, — пока изменники не спохватились, что их обратили в бегство сокол Посвященных и отважный соловушка. Глава 14 — Эта ткань скользкая, как угорь, — беспомощно пробормотала Мэг, обернувшись к Кассандре. — У тебя есть кинжал? Я не могу ослабить повязку — придется ее разрезать.Кассандра перевела взгляд с бледного лица Арианы на лиловую ткань, стягивающую ее рану, — сквозь повязку просочилось совсем немного крови.— Саймон! — тихо позвала Кассандра.— Я здесь. — Саймон сделал шаг от двери, где он стоял все это время, не вмешиваясь и не предлагая свою помощь в качестве целителя. — Я чем-нибудь могу помочь?Он окинул беглым взглядом комнату, в которую не заходил со свадебной ночи. Здесь все было по-прежнему, вот только невеста без чувств лежала на постели.— Сними повязку со своей жены, — попросила его Кассандра.Не говоря ни слова, Саймон приблизился к Ариане. Несколько ловких движений — и повязка была снята.Мэг с удивлением смотрела, как Саймон легко обращается с непокорной тканью. Она вопросительно взглянула на Кассандру, но Посвященная пристально следила за руками Саймона.— Теперь платье, — промолвила ома.Ариана не пошевелилась и даже не застонала, пока Саймон быстро расшнуровывал лиф ее платья. Девушка лежала без движения, как корабль, выброшенный бурей на скалистый берег.Серебряная шнуровка быстро и легко выскользнула из маленьких отверстий. Платье сползло, открыв тонкую нижнюю рубашку. Дивную бледно-золотистую ткань пересекала с одного бока кровавая полоса.— Боже милосердный! — произнес Саймон, глядя на Ариану застывшим взглядом.— Аминь! — в один голос подхватили Кассандра и Мэг.— Теперь отойди в сторону, Саймон, — живо произнесла Кассандра. — Пришло время целителям приняться за дело.Саймон медленно отошел от постели.— Будь поблизости, — попросила его Кассандра, заметив, что он вновь направляется к двери. — Нам может понадобиться ткань Серены, чтобы остановить кровотечение.— Да, но чем тут может помочь Саймон? — недоуменно спросила Мэг.— Он сможет помочь нам больше, чем ты думаешь.Сказав это, Кассандра склонилась к Ариане, осторожно ощупывая ее рану кончиками пальцев, пахнущих целебными травами.Мэг, одетая, как того требовал ритуал глендруидов, в чистую полотняную сорочку, опустила руки в миску с травяным настоем. Острый смешанный запах поднялся от горячей жидкости.— Кость не задета, — пробормотала Кассандра. — Ребра отвели удар.Саймон почувствовал, как холодный пот заструился у него по телу при мысли о том, что холодная сталь вонзилась в хрупкое тело Арианы. Он со стоном сжал руки в кулаки, будто хотел сомкнуть пальцы на шее изменника.— Позволь, я промою рану, — сказала Мэг.Кассандра выпрямилась и отступила в сторону, украдкой бросив на Саймона пронзительный взгляд светло-серых глаз. Его лицо казалось высеченным из камня, взгляд был тяжел и мрачен.— Вы хорошо себя чувствуете, сэр? — спросила Посвященная.— Хорошо? — Саймон с трудом подавил готовое вырваться проклятие. — Да, достаточно хорошо благодаря моей жене, которая теперь лежит при смерти.Кассандра молча указала ему рукой на открытый сундучок, в. котором рядами были уложены горшочки с мазями, травы, узелки с тканями, острые ножи и еще более острые иглы.— Если станешь терять сознание, будь добр, не свались на лекарства, — произнесла она.— О чем ты? Мне не впервой видеть кровь, — сказал он.— А я наблюдала, как многие храбрые воины падали в обморок при виде чужой раны, — возразила Кассандра.— С Саймоном этого не случится, — уверенно заметила Мэг, не отрываясь от работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39