С помощью волшебницы Кразы, он отбирал самых
слабых, которых совместными усилиями они переподчиняли себе.
Ц Этим он занимался лет двадцать, Ц добавил Распнекс, когда Рэп закончи
л свой рассказ. Ц Теперь в его распоряжении целая армия магов, готовых ра
ди него на все. Мы называем все это Сговором.
Шанди вновь присел на подлокотник кресла жены. Лицо императора было напр
яжено.
Ц Но почему же его никто не остановил?
Ц Никто и не подозревал об этом! Ц мрачно буркнул в ответ дварф. Ц Об эт
ом могла знать только Светлая Вода, но ее подобные вещи не волновали. Дума
ю, что с ее людьми он был особенно осторожен Ц его воля стала для них зако
ном лишь после ее смерти. Против этого она, разумеется, не возражала. Таким
образом через какое-то время он прибрал к рукам всех волшебников Пандем
ии!
В комнате установилась полнейшая тишина Ц непосвященные пытались пре
дставить себе масштаб трагедии. Сагорн рухнул в кресло, что-то бормоча се
бе под нос и качая головой.
Ц Выходит, что, не владея магическими силами, он управляет целой армией в
олшебников, так? Ц спросил Шанди. Ц Сколько же их?
Ц Десятки, может, сотни… И все верны ему. Если участники Сговора сумеют с
нять чары Рэпа, к Зиниксо вернутся его оккультные способности.
Ц Смотрители были обязаны не допустить подобного…
Ц Все верно, но они и не подозревали о происходящем до самой смерти Светл
ой Воды. Ц Взгляд Распнекса стал твердым словно кремень. Ц Они сделали
меня новым смотрителем Севера в надежде, что я смогу остановить Зиниксо,
поскольку я знаком с ним, но было уже слишком поздно…
Император обвел взглядом собравшихся. Все хранили молчание.
Ц И чего же он хочет?
Дварф усмехнулся.
Ц Сразу всего! Я уже говорил Ц чем больше у него сил, тем сильнее его стра
х. Он знает о том, что само его существование представляет угрозу для Четв
ерых, и потому он боится их, ибо теперь бояться ему больше некого. Именно т
ак он и считает.
Ц Потому-то вы и появились сегодня в Ротонде? Магическое пространство о
гласилось раскатами грома.
Ц Ну конечно! Как можно быть таким глупым? Мы ожидали, что он накроет всех
Четверых разом во время церемонии возведения императора на престол. Воз
можно, он поступил бы с нами так же, как некогда с Аг-аном… Мы с Грунф бросил
и ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этог
о не жди.
Шанди нахмурился:
Ц Но почему были уничтожены троны? Это сделал Зиниксо?
Ц Нет. Это сделал я!
Ц Троны обладали особыми магическими свойствами, Ц заметил Рэп. Весь э
тот разговор был пустой тратой времени! Впрочем, император был вправе ин
тересоваться подобными вещами, сам же Pan не имел ни малейшего понятия о то
м, что их может ожидать в дальнейшем. Если люди Зиниксо уже наводнили горо
д, ситуацию в любом случае следовало бы признать безнадежной. Ц Это были
магические порталы, ведущие во дворцы смотрителей. Зиниксо мог в любой м
омент воспользоваться ими.
Ц Мне казалось, что вы ничего не знаете, Ц удивился император.
Ц Совсем недавно так оно и было. Кое-что я понял по дороге сюда, что-то поч
ерпнул из разговора с Распнексом… Он мог использовать против меня магию
, но пока не сделал этого. Вы должны поверить нам на слово. Доверять теперь
нельзя никому, ваше величество. Любой человек, до которого удастся добра
ться сторонникам Зиниксо, тут же перейдет на их сторону. Как сказал Распн
екс, одним из первых в этом ряду должен стать легат Угоато. Теперь он не по
жалеет для Зиниксо и собственной жизни. Такими же станут и все остальные.
Ц Но зачем это ему нужно? Ц угрюмо спросил Шанди.
Рэп пожал плечами.
Ц Он безумен. Повсюду ему чудится опасность. Император обладает опреде
ленной властью, поэтому он должен быть предан Зиниксо Ц и то же самое кас
ается всех, кто наделен властью. Будь это в его силах, он бы заставил полюб
ить его всех и каждого.
Ц Но где же теперь Четверо?
Рэп взглянул на Распнекса.
Ц Хороший вопрос!
Ц Они бежали, Ц ответил дварф. Ц Большая часть сторонников была похищ
ена у них. Лит'риэйн поддался панике первым Ц он скрылся в Илрэйне. Следую
щим стал Олибино. Он просто-напросто исчез. Вы можете представить, что сде
лает с ними Зиниксо? Нет, вряд ли у вас на это хватит фантазии. Даже я этого п
редставить не сумею… Одно несомненно Ц мучиться им придется долго. Ц О
н наморщил лоб. Ц Я теперь тоже не значусь в списке его друзей.
Ц А Грунф?
Дварф пожал плечами.
Ц Выходит, Зиниксо должен наложить на меня заклятие верности? Ц спроси
л Шанди, сверкнув глазами.
Ц Что-то он медлит… Ц бросил чародей Рэпу и тут же произнес:
Ц Разумеется, сделать это куда проще, чем объявить себя императором. Имп
ерия слишком велика для того, чтобы он мог заколдовать всех и каждого, к то
му же дварф-император Ц фигура достаточно нелепая Ц того только и жди, ч
то начнется революция… Понимаешь? Ты же можешь править не в своих, а в его
интересах. При этом ты будешь служить ему верой и правдой до скончания ве
ка. Ц Он ткнул пальцем в сторону ребенка, мирно посапывающего на коленях
Эшиалы. Ц То же самое относится и к ней, и к ее детям. Ты ведь и сам знаешь Ц
волшебники живут долго…
Ц Нет! Ц взмолился Шанди. Ц Я этого не допущу!
Дварф саркастически улыбнулся:
Ц А что ты скажешь о своей красавице жене? Мой племянник до странности па
док на женщин-импов… Может, ты все-таки прислушаешься к моему совету?
Шанди обнял Эшиалу.
Ц И что же это за совет?
Дварф вновь пожал плечами.
Ц Возможно, мне удастся вывести вас отсюда. Заметьте, я сказал «возможно
». Зиниксо подозрителен и потому излишне осторожен. До поры до времени он
не станет выказывать свою подлинную силу.
Рэпу эта идея показалась более чем сомнительной. Как только беглецы выйд
ут из-под магического щита, они тут же станут видимыми. В этой бесформенно
й пустоте нет ни укрытий, ни каких-то возможностей уйти от вражеской силы
. Здесь все определяется именно силой…
Ц Если я смогу уйти… Ц пробормотал Шанди. Ц Если мы… Если ты сможешь вы
вести нас отсюда, что мы должны будем делать после отдыха?
Ц Отступить. Спрятаться. Ты ведь понимаешь, вернуть Империю тебе уже не у
дастся. Если же ты найдешь укрытие, то, возможно, через пару столетий твои
потомки смогут объявить себя престолонаследниками.
Присутствующие испуганно переглянулись, на что Распнекс ответил презр
ительной улыбкой. В магическом пространстве выражение его лица было сов
сем другим Ц он явно нервничал.
Ц Что-то парень мой не спешит… «Будем надеяться, что он до сих пор твой»,
Ц многозначительно произнес про себя Рэп, после чего спросил вслух:
Ц Зиниксо уже в Хабе?
Ц Возможно. Хотя, скорее всего, его еще нет здесь. Но он прислал сюда своих
слуг. Я чувствую, что они где-то рядом…
Ц Я тоже… В число его ближайших друзей я тоже не вхожу, не так ли?
Распнекс засмеялся. Издававшиеся им звуки больше всего походили на скре
жет льдин во время полярной бури.
Ц Да, что верно, то верно! Ты и твое королевство. Твоя жена и дети. Думаю, ваш
е величество, все эти двадцать лет этот маленький мерзавец спал и видел, к
огда же он до вас доберется!
Ц Почему же ни один из вас не предупредил меня? Ц сердито спросил Рэп.
Ц Мы считали, что тебе и так все известно. И еще Ц мы думали, что ты в два сч
ета разберешься со всеми нашими проблемами.
Ц Вон оно как! Вы все надеялись только на меня? Ждали, что я явлюсь и решу в
се за вас? Идиоты! Ц Рэп всегда считал, что Четверым известно о том, что он
лишился практически всех своих Сил. Те же, похоже, попросту опасались шпи
онить за полубогом и потому, пусть это и казалось абсурдным, ни о чем не до
гадывались. К счастью, Зиниксо, похоже, совершил ту же ошибку.
Ц Сейчас все представляется очевидным, но совсем недавно мы еще ничего
не знали, Ц проворчал дварф.
Ц Странно, что он до сих пор не начал охотиться за мной.
Ц Он тоже ни о чем не догадывался! Но долго это не продлится… Не забывай и
о том, что он не мог взяться за тебя, не вызвав подозрений смотрителей, Ц з
аметил маг с усмешкой, которая у дварфов считалась чем-то вроде выражени
я симпатии.
Рэпу вспомнились битвы, в которых ему удалось одолеть Зиниксо: жестокий
бой один на один, происходивший в Ротонде; битва, во время которой Рэп в од
иночку штурмовал Красный дворец и, движимый чувством мести, крушил враже
ских воинов, сметая на своем пути все Ц даже стены… Зиниксо вряд ли мог за
быть об этом, так же как он не мог забыть и собственного унижения, когда он
молил его, Рэпа, о пощаде…
Ему вспомнились Краснегар, Инос, дети, все такие беззащитные… О Боги!
Ц Предположим, он завладел бы троном, Ц спросил Сагорн, Ц я имею в виду
императорским, а не краснегарским… Не важно, как бы он правил при этом Ц с
обственноручно или через свою марионетку. Что тогда?
Ц Он уничтожит все, что может таить в себе Ц угрозу. Малейшие проявления
нелояльности, вольные разговоры…
Распнекс глядел на старого етуна с издевкой, однако Сагорн хотел довести
разговор до логического Ц пусть и абсурдного Ц конца.
Ц Это будет его Империя, верно? Соответственно, любая угроза Империи буд
ет тем самым угрозой Богу на земле. Возьмите хотя бы халифа.
Дварф согласно кивнул, явно поразившись услышанному.
Ц Это точно. Халиф представляет собой угрозу для Империи, соответствен
но, с ним будет покончено. Гоблины готовы к началу массированной атаки Ц
Зиниксо расправится и с ними. Однако начнет он с Лит'риэйна и эльфов.
Сагорн закрыл рот, громко клацкнув зубами.
Ц Он станет властелином мира, Ц пробормотал етун.
Ц Это произойдет через год-другой.
Ц Неужели мы ничего не можем сделать? Ц спросил граф Ионфо. Он был стар и
хрупок, но от него исходило спокойное достоинство. Империя строилась тру
дами тысяч подобных ему людей, он просто не мог допустить того, чтобы ею за
владел дварф.
Воцарилось молчание.
Что же делать?
Ц Не может быть, чтобы он прибрал к рукам все волшебство Пандемии, Ц без
звучно обратился к Распнексу Рэп.
Ц Почти все. Его люди рыщут повсюду в поисках волшебников… Да что там вол
шебников Ц они разыскивают даже знатоков и гениев! Попробуй отыскать хо
тя бы одного верного союзника, а вот у Сговора их хоть пруд пруди.
Как ни ужасно, но все это было правдой!
Ц Значит, все дело в Фаэрии? Именно там я и совершил главную ошибку?
Призрачный образ Распнекса оскалил зубы.
Ц Совершенно верно!
Непосвященные ждали ответа на вопрос графа. Существовал ли этот ответ во
обще?
Ц Кто знает, Ц ответил наконец Рэп. Ц Риск, конечно, велик, но кто знает, м
ожет, мы и опередим Зиниксо.
Ц Блажь, Ц фыркнул дварф.
Ц Где чудес хватает, так это в Ногиде!
От изумления Распнекс заговорил вслух:
Ц Тебя съедят заживо, если ты туда сунешься!
Ц Плоти мне не жалко, главное, чтобы душа уцелела, Ц усмехнулся Рэп. Ц К
тому же именно я повинен в происходящем…
Ц Что верно, то верно…
Ц Но почему же? Ц изумилась императрица. До этого времени она сидела не
движно словно статуя, держа в руках спящую малышку. Почему ее лицо казало
сь ему таким знакомым? Ц Что могло произойти, ваше величество?
Ц Я прервал приток чудесного. Рассказать об этом подробно я не смогу, вкр
атце же все выглядело так. Я вернулся в Фаэрию… Ц Внезапная острая боль з
аставила его вспомнить о том, что о магии не говорят вслух. Ц Впрочем, не в
ажно. После того что я сделал, нечто произошло Ц только и всего.
За каждым Словом Силы стояла мертвая фея, но об этом простом факте знали т
олько смотрители.
Фаэрия… Распнекс почувствовал нечто сродни ностальгии. В его сознании в
сплыл образ пышного празднества в Милфлоре, на котором сторонники Зиник
со отмечали свое избавление. Они не заметили прибытия Рэпа на остров, сов
ершенно забыв о его существовании, и потому не смогли остановить его. Ког
да он присоединился к пирующим, феи уже исчезли Ц их не осталось ни в тюрь
ме, ни в джунглях. Он навеки покончил с этой омерзительной практикой разв
едения людей, по крайней мере, он на это очень надеялся…
Ц И ты не сможешь вернуть ситуацию на исходные позиции? Ц зло спросил д
варф. Ц Ох уж эти твои благие намерения! Куда ты подевал фей?
Ц Мне нечего тебе ответить… Да, что до прошлого, то возврата к нему нет. Я и
спользовал тогда всю имевшуюся у меня Силу. Ц Силу, которой он теперь не
обладал… Ц Что сделано, то сделано. Разве что Боги смилостивятся над нам
и…
Он отвернулся, стараясь не замечать обращенных к нему взглядов. Благие н
амерения? Лишь теперь он начинал понимать, что вековые страдания фей при
давали стабильность жизни всех остальных существ, ибо они служили опоро
й Свода Правил. Конечно же, такое устройство мира было несправедливым, но
при всей своей чудовищности оно содержало в себе и что-то позитивное. Пок
ончив с несправедливостью, он нарушил равновесие…
Раз в жизни он попытался взять на себя роль Бога, но с позором провалился!
Ц Что-то я не совсем вас понимаю, Ц проблеял Акопуло.
Ц Он прервал приток чудес! Ц рявкнул в ответ Распнекс. Ц Свод Правил бы
л создан именно для того, чтобы исключить возможность такого поворота со
бытий. Вопросы снабжения мира магией являлись прерогативой Смотрителя
Запада. Стоило какому-то волшебнику создать магическое воинство, с помо
щью которого он надеялся захватить мир, как Запад тут же отвечал на это со
зданием противоборствующей армии! Разумеется, речь идет о ситуации, когд
а все прочие средства уже исчерпаны. Потому-то прежде подобных вещей в ми
ре не происходило, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колд
унов.
Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.
Сагорн хрипло усмехнулся.
Ц Смотри-ка, прямо как страховка.
Ц А твой друг фавн взял и перерубил ее!
Улиен? Предчувствия редко обманывали Рэпа… В конце третьего тысячелети
я миру стал угрожать Зиниксо; подобные ему фигуры появлялись в конце пер
вого и второго тысячелетий, но тогда с ними удалось совладать. Прошла тыс
яча лет с той поры, как Тхам превратился в Проклятую страну, а народ пиксов
исчез, теперь же…
Ц Император встретился с женщиной-пиксом! Ц возбужденно сообщил он Ра
спнексу, Ц Улиен, говоришь? Война Пяти Колдунов? Тхам! Еще не все потеряно!
Вот еще одна надежда.
Ц Ты сошел с ума! Ц пробормотал Распнекс, выпучив глаза.
Ц Возможно. Но ничего другого нам не остается!
Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличье
й проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как о
н уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в по
лный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же ста
ло понятно, что он сохранил верность своему господину.
Ц Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы б
локированы… Образы нескольких сотен солдат и их лошадей…
Ц А как с магами? Ц поинтересовался Распнекс.
Ц Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!
Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали бараба
ны и горны…
Ц Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? Ц дрожащим голосо
м спросил сигнифер Ило.
Ц Это невозможно! Ц отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
Ц Уж слишком уверенно вы об этом говорите, Ц проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного д
ействия, у них уже не было.
Ц Он прав, Ц поддержал етуна Рэп. Ц К тому же на снегу останутся наши сл
еды. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
Ц Кое-что я, наверное, смогу сделать… Можно попытаться перенести вас все
х в мой дворец.
Ц Но ведь дом скрыт магическим щитом?
На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
Ц Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?
Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь напол
нилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
Ц Мне это ничего не стоит, мой господин.
Ц Не будь таким самоуверенным Ц эти древние чары могли несколько раз п
одновляться. Главное Ц следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать
Ц тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здес
ь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
Ц Но если они меня схватят…
Его скорбь была беспредельной…
Ц Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, Ц буркн
ул Распнекс. Ц Главное Ц задержать их здесь подольше. Даже не пытайся от
правиться за мной, понял?
Ц Но если…
Ц Никаких «если»! Ты что Ц вздумал со мной спорить?
Ц Конечно же нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
слабых, которых совместными усилиями они переподчиняли себе.
Ц Этим он занимался лет двадцать, Ц добавил Распнекс, когда Рэп закончи
л свой рассказ. Ц Теперь в его распоряжении целая армия магов, готовых ра
ди него на все. Мы называем все это Сговором.
Шанди вновь присел на подлокотник кресла жены. Лицо императора было напр
яжено.
Ц Но почему же его никто не остановил?
Ц Никто и не подозревал об этом! Ц мрачно буркнул в ответ дварф. Ц Об эт
ом могла знать только Светлая Вода, но ее подобные вещи не волновали. Дума
ю, что с ее людьми он был особенно осторожен Ц его воля стала для них зако
ном лишь после ее смерти. Против этого она, разумеется, не возражала. Таким
образом через какое-то время он прибрал к рукам всех волшебников Пандем
ии!
В комнате установилась полнейшая тишина Ц непосвященные пытались пре
дставить себе масштаб трагедии. Сагорн рухнул в кресло, что-то бормоча се
бе под нос и качая головой.
Ц Выходит, что, не владея магическими силами, он управляет целой армией в
олшебников, так? Ц спросил Шанди. Ц Сколько же их?
Ц Десятки, может, сотни… И все верны ему. Если участники Сговора сумеют с
нять чары Рэпа, к Зиниксо вернутся его оккультные способности.
Ц Смотрители были обязаны не допустить подобного…
Ц Все верно, но они и не подозревали о происходящем до самой смерти Светл
ой Воды. Ц Взгляд Распнекса стал твердым словно кремень. Ц Они сделали
меня новым смотрителем Севера в надежде, что я смогу остановить Зиниксо,
поскольку я знаком с ним, но было уже слишком поздно…
Император обвел взглядом собравшихся. Все хранили молчание.
Ц И чего же он хочет?
Дварф усмехнулся.
Ц Сразу всего! Я уже говорил Ц чем больше у него сил, тем сильнее его стра
х. Он знает о том, что само его существование представляет угрозу для Четв
ерых, и потому он боится их, ибо теперь бояться ему больше некого. Именно т
ак он и считает.
Ц Потому-то вы и появились сегодня в Ротонде? Магическое пространство о
гласилось раскатами грома.
Ц Ну конечно! Как можно быть таким глупым? Мы ожидали, что он накроет всех
Четверых разом во время церемонии возведения императора на престол. Воз
можно, он поступил бы с нами так же, как некогда с Аг-аном… Мы с Грунф бросил
и ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этог
о не жди.
Шанди нахмурился:
Ц Но почему были уничтожены троны? Это сделал Зиниксо?
Ц Нет. Это сделал я!
Ц Троны обладали особыми магическими свойствами, Ц заметил Рэп. Весь э
тот разговор был пустой тратой времени! Впрочем, император был вправе ин
тересоваться подобными вещами, сам же Pan не имел ни малейшего понятия о то
м, что их может ожидать в дальнейшем. Если люди Зиниксо уже наводнили горо
д, ситуацию в любом случае следовало бы признать безнадежной. Ц Это были
магические порталы, ведущие во дворцы смотрителей. Зиниксо мог в любой м
омент воспользоваться ими.
Ц Мне казалось, что вы ничего не знаете, Ц удивился император.
Ц Совсем недавно так оно и было. Кое-что я понял по дороге сюда, что-то поч
ерпнул из разговора с Распнексом… Он мог использовать против меня магию
, но пока не сделал этого. Вы должны поверить нам на слово. Доверять теперь
нельзя никому, ваше величество. Любой человек, до которого удастся добра
ться сторонникам Зиниксо, тут же перейдет на их сторону. Как сказал Распн
екс, одним из первых в этом ряду должен стать легат Угоато. Теперь он не по
жалеет для Зиниксо и собственной жизни. Такими же станут и все остальные.
Ц Но зачем это ему нужно? Ц угрюмо спросил Шанди.
Рэп пожал плечами.
Ц Он безумен. Повсюду ему чудится опасность. Император обладает опреде
ленной властью, поэтому он должен быть предан Зиниксо Ц и то же самое кас
ается всех, кто наделен властью. Будь это в его силах, он бы заставил полюб
ить его всех и каждого.
Ц Но где же теперь Четверо?
Рэп взглянул на Распнекса.
Ц Хороший вопрос!
Ц Они бежали, Ц ответил дварф. Ц Большая часть сторонников была похищ
ена у них. Лит'риэйн поддался панике первым Ц он скрылся в Илрэйне. Следую
щим стал Олибино. Он просто-напросто исчез. Вы можете представить, что сде
лает с ними Зиниксо? Нет, вряд ли у вас на это хватит фантазии. Даже я этого п
редставить не сумею… Одно несомненно Ц мучиться им придется долго. Ц О
н наморщил лоб. Ц Я теперь тоже не значусь в списке его друзей.
Ц А Грунф?
Дварф пожал плечами.
Ц Выходит, Зиниксо должен наложить на меня заклятие верности? Ц спроси
л Шанди, сверкнув глазами.
Ц Что-то он медлит… Ц бросил чародей Рэпу и тут же произнес:
Ц Разумеется, сделать это куда проще, чем объявить себя императором. Имп
ерия слишком велика для того, чтобы он мог заколдовать всех и каждого, к то
му же дварф-император Ц фигура достаточно нелепая Ц того только и жди, ч
то начнется революция… Понимаешь? Ты же можешь править не в своих, а в его
интересах. При этом ты будешь служить ему верой и правдой до скончания ве
ка. Ц Он ткнул пальцем в сторону ребенка, мирно посапывающего на коленях
Эшиалы. Ц То же самое относится и к ней, и к ее детям. Ты ведь и сам знаешь Ц
волшебники живут долго…
Ц Нет! Ц взмолился Шанди. Ц Я этого не допущу!
Дварф саркастически улыбнулся:
Ц А что ты скажешь о своей красавице жене? Мой племянник до странности па
док на женщин-импов… Может, ты все-таки прислушаешься к моему совету?
Шанди обнял Эшиалу.
Ц И что же это за совет?
Дварф вновь пожал плечами.
Ц Возможно, мне удастся вывести вас отсюда. Заметьте, я сказал «возможно
». Зиниксо подозрителен и потому излишне осторожен. До поры до времени он
не станет выказывать свою подлинную силу.
Рэпу эта идея показалась более чем сомнительной. Как только беглецы выйд
ут из-под магического щита, они тут же станут видимыми. В этой бесформенно
й пустоте нет ни укрытий, ни каких-то возможностей уйти от вражеской силы
. Здесь все определяется именно силой…
Ц Если я смогу уйти… Ц пробормотал Шанди. Ц Если мы… Если ты сможешь вы
вести нас отсюда, что мы должны будем делать после отдыха?
Ц Отступить. Спрятаться. Ты ведь понимаешь, вернуть Империю тебе уже не у
дастся. Если же ты найдешь укрытие, то, возможно, через пару столетий твои
потомки смогут объявить себя престолонаследниками.
Присутствующие испуганно переглянулись, на что Распнекс ответил презр
ительной улыбкой. В магическом пространстве выражение его лица было сов
сем другим Ц он явно нервничал.
Ц Что-то парень мой не спешит… «Будем надеяться, что он до сих пор твой»,
Ц многозначительно произнес про себя Рэп, после чего спросил вслух:
Ц Зиниксо уже в Хабе?
Ц Возможно. Хотя, скорее всего, его еще нет здесь. Но он прислал сюда своих
слуг. Я чувствую, что они где-то рядом…
Ц Я тоже… В число его ближайших друзей я тоже не вхожу, не так ли?
Распнекс засмеялся. Издававшиеся им звуки больше всего походили на скре
жет льдин во время полярной бури.
Ц Да, что верно, то верно! Ты и твое королевство. Твоя жена и дети. Думаю, ваш
е величество, все эти двадцать лет этот маленький мерзавец спал и видел, к
огда же он до вас доберется!
Ц Почему же ни один из вас не предупредил меня? Ц сердито спросил Рэп.
Ц Мы считали, что тебе и так все известно. И еще Ц мы думали, что ты в два сч
ета разберешься со всеми нашими проблемами.
Ц Вон оно как! Вы все надеялись только на меня? Ждали, что я явлюсь и решу в
се за вас? Идиоты! Ц Рэп всегда считал, что Четверым известно о том, что он
лишился практически всех своих Сил. Те же, похоже, попросту опасались шпи
онить за полубогом и потому, пусть это и казалось абсурдным, ни о чем не до
гадывались. К счастью, Зиниксо, похоже, совершил ту же ошибку.
Ц Сейчас все представляется очевидным, но совсем недавно мы еще ничего
не знали, Ц проворчал дварф.
Ц Странно, что он до сих пор не начал охотиться за мной.
Ц Он тоже ни о чем не догадывался! Но долго это не продлится… Не забывай и
о том, что он не мог взяться за тебя, не вызвав подозрений смотрителей, Ц з
аметил маг с усмешкой, которая у дварфов считалась чем-то вроде выражени
я симпатии.
Рэпу вспомнились битвы, в которых ему удалось одолеть Зиниксо: жестокий
бой один на один, происходивший в Ротонде; битва, во время которой Рэп в од
иночку штурмовал Красный дворец и, движимый чувством мести, крушил враже
ских воинов, сметая на своем пути все Ц даже стены… Зиниксо вряд ли мог за
быть об этом, так же как он не мог забыть и собственного унижения, когда он
молил его, Рэпа, о пощаде…
Ему вспомнились Краснегар, Инос, дети, все такие беззащитные… О Боги!
Ц Предположим, он завладел бы троном, Ц спросил Сагорн, Ц я имею в виду
императорским, а не краснегарским… Не важно, как бы он правил при этом Ц с
обственноручно или через свою марионетку. Что тогда?
Ц Он уничтожит все, что может таить в себе Ц угрозу. Малейшие проявления
нелояльности, вольные разговоры…
Распнекс глядел на старого етуна с издевкой, однако Сагорн хотел довести
разговор до логического Ц пусть и абсурдного Ц конца.
Ц Это будет его Империя, верно? Соответственно, любая угроза Империи буд
ет тем самым угрозой Богу на земле. Возьмите хотя бы халифа.
Дварф согласно кивнул, явно поразившись услышанному.
Ц Это точно. Халиф представляет собой угрозу для Империи, соответствен
но, с ним будет покончено. Гоблины готовы к началу массированной атаки Ц
Зиниксо расправится и с ними. Однако начнет он с Лит'риэйна и эльфов.
Сагорн закрыл рот, громко клацкнув зубами.
Ц Он станет властелином мира, Ц пробормотал етун.
Ц Это произойдет через год-другой.
Ц Неужели мы ничего не можем сделать? Ц спросил граф Ионфо. Он был стар и
хрупок, но от него исходило спокойное достоинство. Империя строилась тру
дами тысяч подобных ему людей, он просто не мог допустить того, чтобы ею за
владел дварф.
Воцарилось молчание.
Что же делать?
Ц Не может быть, чтобы он прибрал к рукам все волшебство Пандемии, Ц без
звучно обратился к Распнексу Рэп.
Ц Почти все. Его люди рыщут повсюду в поисках волшебников… Да что там вол
шебников Ц они разыскивают даже знатоков и гениев! Попробуй отыскать хо
тя бы одного верного союзника, а вот у Сговора их хоть пруд пруди.
Как ни ужасно, но все это было правдой!
Ц Значит, все дело в Фаэрии? Именно там я и совершил главную ошибку?
Призрачный образ Распнекса оскалил зубы.
Ц Совершенно верно!
Непосвященные ждали ответа на вопрос графа. Существовал ли этот ответ во
обще?
Ц Кто знает, Ц ответил наконец Рэп. Ц Риск, конечно, велик, но кто знает, м
ожет, мы и опередим Зиниксо.
Ц Блажь, Ц фыркнул дварф.
Ц Где чудес хватает, так это в Ногиде!
От изумления Распнекс заговорил вслух:
Ц Тебя съедят заживо, если ты туда сунешься!
Ц Плоти мне не жалко, главное, чтобы душа уцелела, Ц усмехнулся Рэп. Ц К
тому же именно я повинен в происходящем…
Ц Что верно, то верно…
Ц Но почему же? Ц изумилась императрица. До этого времени она сидела не
движно словно статуя, держа в руках спящую малышку. Почему ее лицо казало
сь ему таким знакомым? Ц Что могло произойти, ваше величество?
Ц Я прервал приток чудесного. Рассказать об этом подробно я не смогу, вкр
атце же все выглядело так. Я вернулся в Фаэрию… Ц Внезапная острая боль з
аставила его вспомнить о том, что о магии не говорят вслух. Ц Впрочем, не в
ажно. После того что я сделал, нечто произошло Ц только и всего.
За каждым Словом Силы стояла мертвая фея, но об этом простом факте знали т
олько смотрители.
Фаэрия… Распнекс почувствовал нечто сродни ностальгии. В его сознании в
сплыл образ пышного празднества в Милфлоре, на котором сторонники Зиник
со отмечали свое избавление. Они не заметили прибытия Рэпа на остров, сов
ершенно забыв о его существовании, и потому не смогли остановить его. Ког
да он присоединился к пирующим, феи уже исчезли Ц их не осталось ни в тюрь
ме, ни в джунглях. Он навеки покончил с этой омерзительной практикой разв
едения людей, по крайней мере, он на это очень надеялся…
Ц И ты не сможешь вернуть ситуацию на исходные позиции? Ц зло спросил д
варф. Ц Ох уж эти твои благие намерения! Куда ты подевал фей?
Ц Мне нечего тебе ответить… Да, что до прошлого, то возврата к нему нет. Я и
спользовал тогда всю имевшуюся у меня Силу. Ц Силу, которой он теперь не
обладал… Ц Что сделано, то сделано. Разве что Боги смилостивятся над нам
и…
Он отвернулся, стараясь не замечать обращенных к нему взглядов. Благие н
амерения? Лишь теперь он начинал понимать, что вековые страдания фей при
давали стабильность жизни всех остальных существ, ибо они служили опоро
й Свода Правил. Конечно же, такое устройство мира было несправедливым, но
при всей своей чудовищности оно содержало в себе и что-то позитивное. Пок
ончив с несправедливостью, он нарушил равновесие…
Раз в жизни он попытался взять на себя роль Бога, но с позором провалился!
Ц Что-то я не совсем вас понимаю, Ц проблеял Акопуло.
Ц Он прервал приток чудес! Ц рявкнул в ответ Распнекс. Ц Свод Правил бы
л создан именно для того, чтобы исключить возможность такого поворота со
бытий. Вопросы снабжения мира магией являлись прерогативой Смотрителя
Запада. Стоило какому-то волшебнику создать магическое воинство, с помо
щью которого он надеялся захватить мир, как Запад тут же отвечал на это со
зданием противоборствующей армии! Разумеется, речь идет о ситуации, когд
а все прочие средства уже исчерпаны. Потому-то прежде подобных вещей в ми
ре не происходило, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колд
унов.
Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.
Сагорн хрипло усмехнулся.
Ц Смотри-ка, прямо как страховка.
Ц А твой друг фавн взял и перерубил ее!
Улиен? Предчувствия редко обманывали Рэпа… В конце третьего тысячелети
я миру стал угрожать Зиниксо; подобные ему фигуры появлялись в конце пер
вого и второго тысячелетий, но тогда с ними удалось совладать. Прошла тыс
яча лет с той поры, как Тхам превратился в Проклятую страну, а народ пиксов
исчез, теперь же…
Ц Император встретился с женщиной-пиксом! Ц возбужденно сообщил он Ра
спнексу, Ц Улиен, говоришь? Война Пяти Колдунов? Тхам! Еще не все потеряно!
Вот еще одна надежда.
Ц Ты сошел с ума! Ц пробормотал Распнекс, выпучив глаза.
Ц Возможно. Но ничего другого нам не остается!
Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличье
й проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как о
н уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в по
лный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же ста
ло понятно, что он сохранил верность своему господину.
Ц Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы б
локированы… Образы нескольких сотен солдат и их лошадей…
Ц А как с магами? Ц поинтересовался Распнекс.
Ц Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!
Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали бараба
ны и горны…
Ц Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? Ц дрожащим голосо
м спросил сигнифер Ило.
Ц Это невозможно! Ц отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
Ц Уж слишком уверенно вы об этом говорите, Ц проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного д
ействия, у них уже не было.
Ц Он прав, Ц поддержал етуна Рэп. Ц К тому же на снегу останутся наши сл
еды. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
Ц Кое-что я, наверное, смогу сделать… Можно попытаться перенести вас все
х в мой дворец.
Ц Но ведь дом скрыт магическим щитом?
На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
Ц Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?
Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь напол
нилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
Ц Мне это ничего не стоит, мой господин.
Ц Не будь таким самоуверенным Ц эти древние чары могли несколько раз п
одновляться. Главное Ц следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать
Ц тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здес
ь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
Ц Но если они меня схватят…
Его скорбь была беспредельной…
Ц Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, Ц буркн
ул Распнекс. Ц Главное Ц задержать их здесь подольше. Даже не пытайся от
правиться за мной, понял?
Ц Но если…
Ц Никаких «если»! Ты что Ц вздумал со мной спорить?
Ц Конечно же нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40