Наверняка у нее был выбор, но она почему-то выбрала Оррина.
— Она красавица, — улыбнулась Брай. — У нее было из кого выбрать, но, как вы правильно заметили, она выбрала Оррина. Разве можно было предугадать, что другой будет лучше? Он мог оказаться еще хуже Оррина. При той информации, которой моя мать располагала, она сделала лучший выбор.
— Точно так же сейчас думаете и вы?
— Да. Именно так и думаю.
Люк понял, что ему не изменить ее решения, а поэтому сменил тему разговора:
— Я, кстати, заметил, что среди всех фотографий в гостиной нет ни одной фотографии вашего отчима.
— Это его желание. Он даже не стал фотографироваться на свадебную фотографию.
— Я не видел и его портрета.
— Время от времени он заводит разговор о портрете, но до сих пор не пригласил ни одного художника. Такой портрет можно было бы давно сделать. Он никогда не был таким красавцем, как мой отец. Но раньше отличался приятной наружностью. — Улыбка Брай стала мягче, а она сама — совсем сонной. — Мне кажется, головная боль прошла, — прошептала она.
— Если вам это только кажется, то вставать еще рано.
Брай и не смогла встать. Силы покинули ее, а ноги не слушались. Люк взял ее на руки и сонную понес в спальню.
— Вы делали это прежде? — спросила она, с трудом поднимая тяжелые веки.
— Только один раз.
— Мм… — сонно промычала она и уронила голову ему на плечо.
Она проснулась только утром.
— Почему ты не разбудила меня? — Отбросив одеяло, Брай вскочила с кровати.
— Я бужу вас сейчас, — ответила Марта. — Мистер Люк сказал, что если вы не появитесь до десяти, то я должна разбудить вас.
Брай посмотрела на часы над камином.
— Ты же знаешь, что я поднимаюсь рано! — в сердцах воскликнула она.
Марта кивнула. Брай поднималась раньше верх в доме.
— Он сказал, что погода на вас подействовала.
— Виски, — перевела для себя Брай:
— Что вы сказали, мисс Бри?
— Ничего. — Брай не заметила, что говорит вслух. Она оглядела спальню и обнаружила, что ее ждет горячая ванна, для которой у нее не было времени. — Приготовь мою амазонку, Марта. Я помоюсь над тазом.
Марта разложила на кровати костюм для верховой езды, и Брай сразу отпустила ее. Ей не терпелось поскорее выйти из дома, и она, быстро умывшись и натянув костюм, сбежала по ступеням. В холле она задержалась, чтобы узнать о здоровье Джона.
— Я как раз иду на кухню, чтобы приготовить ему побольше еды, — ответила Адди. — Он совсем исхудал. Если вы ищете мистера Люка, то он уехал к Джону, чтобы меня заменить.
У Брай испортилось настроение. Ей захотелось немедленно найти Люка и потребовать ответа.
— С вами все в порядке, мисс Бри? — тревожно спросила Адди. — Мистер Люк сказал, что вы будете неважно выглядеть сегодня.
— Мне совершенно не нужен мистер Кинкейд! — фыркнула Брай и выскочила за дверь, чтобы избежать лишних вопросов.
Аполлон весело заржал, увидев хозяйку, и быстрым галопом поскакал по дороге, ведущей на плантацию. Брай направила коня к дальним полям, где урожай риса еще не собран, и обнаружила, что он уже перезрел. Затем она обследовала шлюзы и каналы и составила перечень строений, требующих ремонта.
Она объехала сады, хлопковые поля и берегом реки вернулась домой. Она везде высматривала Люка, но его и след простыл.
Брай пинком распахнула дверь кабинета. Ее охватило такое раздражение, что она от злости стукнула ногой по полу.
— Он избегает меня…
— Простите?
Брай подняла голову. Люк стоял у письменного стола, на котором были разложены чертежи.
— Вы избегаете меня! — сварливо процедила она.
— Избегаю? Я все время был здесь.
— Утром вы ходили к Джону Уитни.
— Это было утром. Я ждал вас к завтраку. Когда вы не пришли, я понял…
— Вы велели Марте меня не будить.
— Вы меня в чем-то обвиняете? Может вам лучше войти?
Брай вздернула подбородок и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Она старалась не обращать внимания на широкую улыбку Люка.
— Лучше бы вы не вмешивались, — процедила она сквозь зубы. — Марта и без вас разбудила бы меня.
— Тогда прошу прощения. — Люк заметил, что Брай выжидающе смотрит на него. — Я должен добавить что-то еще? Разве моего извинения не достаточно?
Брай нахмурилась, но, заметив, что Люк наблюдает за ней, постаралась придать своему лицу равнодушное выражение.
— Боюсь, я не знаю, чего еще вы от меня ожидаете, — вздохнул Люк.
— Вы хотите сказать, что забыли о моем предложении?
— Вовсе нет, — пожал плечами Люк, садясь за стол. — Но я не особенно уверен относительно вас. Мне хотелось бы еще раз это услышать. И на этот раз без алкоголя. Я должен быть уверен, что это именно то, чего вы хотите.
— Что ж, если это доставит вам удовольствие, — пожала плечами Брай после минутного раздумья. Она подошла к столу и встала перед ним. — Я спрашивала: не согласитесь ли вы жениться на мне?
— Тогда мой ответ — да. Да, я женюсь на вас. Может, вы присядете?
— Мне и так хорошо. — Однако, нащупав позади себя подлокотники кресла, она медленно опустилась в него. — Вы понимаете, что это будет легально?
— Догадываюсь. Легально, но не по-настоящему.
— Совершенно верно: легально, но не по-настоящему.
Люк заметил, что она осталась довольна, когда он подчеркнул эту разницу. Она была бы менее довольна, если бы до нее дошло наконец, что он так ничего и не понял.
— Хотите выпить?
— Нет!
Взгляд Люка скользнул по перчаткам, которые Брай оставила на столике у двери. Она пришла сюда прямо с улицы, совсем не ожидая увидеть его здесь. Значит, она хотела поработать над чем-то.
— У вас тут какие-то дела?
— Дела могут подождать.
Люку понравился ее ответ. Брай редко позволяла себе отдохнуть. Она всегда была в движении: то ловила Аполлона, то носилась на нем вдоль берега реки, то работала в поле наравне с рабочими. И вот сейчас она сидит перед ним, неудобно устроившись в кресле и пытаясь что-то выудить из него.
Она была необыкновенно хорошенькой. Колечки блестящих волос цвета меда обрамляли ее лицо словно нимб. Ее кожа была чистой, цвета сливок, губы — розовыми, манящими. У нее были тонкий носик и игривые ямочки на щеках. Длинные ресницы таили в себе какую-то загадку, подчеркивая цвет ее удивительных сапфировых глаз.
Брай расстегнула жакет и распахнула его, позволяя ему увидеть блузку, через которую просвечивала шелковая рубашка. Чувствовалось, что она интуитивно сознает, что он любуется ею и с удовольствием вдыхает исходящий от нее запах свежего сена и легкой дорожной пыли.
— Вы рассматриваете меня? — невинно спросила она.
— Да. Мне кажется, вам давно пора к этому привыкнуть. — Люк заметил, что взгляд ее стал холоднее. — Вам не нравится, когда я говорю вам комплименты?
— Вы просто мне льстите.
— А если нет? Я испытываю удовольствие, глядя на вас, и тут уж ничего не поделаешь. Кстати, неужели вы всерьез думали, что я откажу вам?
— Не знаю, — ответила Брай. С легким вздохом она откинула голову на спинку кресла и стала рассматривать ряды книг над головой Люка. — Я старалась не думать об этом.
— Может, вы хотите взять свое предложение обратно? Вы можете сделать это в любой момент.
— Нет. Вам приходилось передумывать?
— Часто. Но я не изменю своего решения, если вы на самом деле этого хотите. — Он заметил, как она с облегчением вздохнула. — А когда состоится наша свадьба?
— Я думаю, мы поженимся в декабре, когда мама и Оррин вернутся из Чарлстона. Зимние месяцы — сезон приемов, и у моей матери будет достаточно времени сделать все необходимые приготовления. Она будет этому только рада.
— А она не попытается отговорить вас?
Брай задумалась: реакцию ее матери было трудно предсказать.
— Она будет довольна, что я, наконец, выйду замуж, — медленно произнесла она. — Она желает этого с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и восемь прошедших лет были для нее долгим ожиданием, но я не уверена, что она положительно отнесется к моему выбору.
— Из-за того, что я янки?
— Не ей бросать в меня камни. Разве вы забыли, что она вышла замуж за Оррина? Скорее, она может возражать из-за того, что у вас нет денег. Это ее огорчит. К тому же она не особенно обрадуется, когда я сообщу ей, что мы будем жить здесь.
— Разве не Оррин будет недоволен, что мы останемся в «Конкорде»? — удивился Люк.
— Он не захочет, чтобы мы уезжали. Вы ему понравились, и он доверил вам ремонт дома. И хоть Оррин едва меня выносит, он прекрасно знает, что один не справится с хозяйством. Сейчас это будет уже четвертый урожай, от которого мы получили прибыль. У нас дела идут лучше, чем у наших соседей, и Оррин этим весьма кичится.
— Тогда он не будет возражать, что мы станем жить под его крышей, — заключил Люк. — Но он может не одобрить наш брак?
— Его никто не будет спрашивать.
— Это не ответ на вопрос. — Люк не стал говорить, что Оррин относится к Брай как к своей собственности. Он всем предлагает ее, словно она вещь, которая ему принадлежит. Он порочит ее, наговаривает на нее, но она занимает все его мысли. Люк пришел к заключению, что Оррин боится ее и в то же время его к ней тянет. Трудно найти слова, чтобы описать его отношение к падчерице. — А он не попытается воспрепятствовать нашему браку?
Брай задумалась.
— Оррин может быть… мстительным.
— Он собака на сене. Голова
Брай дернулась.
— Что?!
Ее реакция удивила Люка. Он был уверен, что она правильно истолкует поговорку.
— Вы прекрасно знаете, что он вас хочет
— Да, — задумчиво протянула она. — Я ведь вам говорила: я ему нужна, чтобы управлять плантацией. Вот почему он не станет возражать, если мы останемся здесь.
Люк покачал головой. Он считал, что должен рассказать ей о своих подозрениях.
— Это не единственная причина. Он хочет вас для себя… как мужчина хочет женщину.
Брай в бешенстве вскочила с кресла.
— Вы ошибаетесь! Он никогда… никогда… — Она проглотила недосказанные слова вместе с комком, подступившим к горлу. Ее начала бить дрожь.
Люк поднялся и обошел стол, направляясь к ней. Но остановился, увидев, что она попятилась к двери.
— Нельзя быть такой наивной! — упрекнул он ее. — Или есть что-то такое, о чем вы запрещаете себе думать? — Произнеся эти слова, он сразу понял, что попал в точку. — К тому же вы говорили, что ваша мать избегает осложнений. — Ему показалось, что, если бы Брай не вцепилась обеими руками в дверь, она бы заткнула себе уши.
— Вам сказал об этом Оррин? — спросила она охрипшим голосом. — Это он вам сказал?
— Он выразился несколько по-другому. — Люк подошел к горке с напитками.
— Я не буду пить.
— Сейчас вам это необходимо. — Он налил в стакан немного виски и протянул ей. — Возьмите. Обещаю, что это дойдет вам на пользу.
— Надеюсь, вы не собираетесь управлять моей жизнью?
— Мне бы такое никогда и в голову не пришло.
Разжав пальцы Брай, Люк вложил стакан ей в руку. Присев на край стола, он наблюдал, как Брай медленно поднесла стакан к губам, но, едва смочив губы, поставила его на стол.
— Может, вам лучше присесть? — предложил Люк. Брай отошла от двери и опустилась в кресло.
— Мне очень жаль, Бри. — Люк интуитивно понимал, что зашел слишком далеко, но ему хотелось во всем разобраться.
— Я никак не могу понять, почему вы до сих пор не раскусили Оррина, — проговорил он.
Брай издала странный звук горлом, отдаленно напоминавший смех.
— Мне казалось, что я знаю его очень хорошо. Вам известно, что он бьет мою мать?
— Нет, я этого не знал, — ответил Люк, но Брай по выражению его лица поняла, что он догадывался.
— В начале их совместной жизни это случалось редко. Но в последнее время скандалы участились. Последний раз это было перед приездом Рэнда. Мама всем говорила, что упала с лестницы. Это было правдой, но она отрицала участие в этом Оррина.
— Он столкнул ее?
— Я этого не видела. Адди была где-то поблизости, и она говорила, что слышала, как они ссорились, а затем мать упала, но она тоже не видела Оррина. Возможно, он и толкнул ее, но в его намерения не входило столкнуть ее с лестницы.
— Вы спрашивали об этом Элизабет?
— Да, но она придерживалась первоначальной версии. Рэнду тоже ничего не удалось из нее вытянуть. Она долгое время была прикована к постели, и доктору Стюарту пришлось даже лечить ее. — Брай взяла стакан и сделала глоток. Виски теплом разлилось по ее телу, но нервная дрожь все еще не отпускала. — Рэнд догадывался о том, что происходит на самом деле, но что он мог сделать? Если бы он вмешался, то положение матери только ухудшилось бы. Он знал, что скоро уедет и не сможет ее защитить.
— Поэтому он возложил ее защиту на вас?
— Я сама взяла на себя эти обязанности, — уточнила она. — Рэнд предлагал нам с матерью ехать с ним, но я отказалась. Мама ни за что бы не покинула «Конкорд», а я не могла оставить ее одну. К тому же «Конкорд» переходил в мое управление. Рэнд плохо разбирался в хозяйстве. Он считал, что это просто его работа, и пытался выполнять свои обязанности. Я попросила Клер убедить его, что он ошибается. Ей это удавалось лучше, чем мне.
— А что скажет ваш брат? — спросил Люк; — Он примет меня?
— Нет, — тряхнула головой Брай, — пока не убедится, что я счастлива.
— А вы будете счастливы?
— Я смогу разыгрывать из себя счастливую женщину, пока он будет здесь. Я должна его убедить.
— Понимаю, — ответил Люк, внимательно наблюдая за ней. — Вы уже продумали, каким способом будете его убеждать? Думаю, ему потребуется больше доказательств, чем ваши слова и приклеенная улыбка. Не уверен, что вам удастся его одурачить. — Люк взял у нее пустой стакан. Его пальцы намеренно коснулись ее пальцев, и она быстро отдернула руку. Он немедленно указал ей на это: — Вот в этом-то все и дело. Вы боитесь ласки и в то же время будете пытаться убеждать всех, что ваш брак Настоящий. Вы не можете все время убегать от меня, как от прокаженного. Вам надо еще раз обдумать ваше предложение и не настаивать на нем до тех пор, пока вы не научитесь нормально относиться к моим прикосновениям. Вам никого не удастся убедить в достоверности нашего брака, и в первую очередь вашу семью.
— Я попробую научиться, — нахмурилась Брай, понимая, что он прав.
— Господи, Бри! Вы только послушайте себя! Вы говорите это таким тоном, словно я заставляю вас пойти на панель. Это была ваша идея, а не моя. — Брай продолжала сидеть вжавшись в кресло, и Люк, посмотрев на нее, безнадежно махнул рукой: — Ничему вы не научитесь. Это не вызов, а констатация факта. Вам придется придумать что-нибудь другое, чтобы осуществить свой план.
Люк направился к двери, и только тут Брай осознала, что он уходит от нее.
— Нет! — закричала она, вскочив на ноги. — Я смогу это сделать! Я смогу!
Люк остановился и, повернувшись, посмотрел на нее.
— Одних обещаний здесь недостаточно, — покачал он головой.
Брай кивнула и подошла к нему. В ней не было сейчас ее обычной настороженности. Поколебавшись с секунду, она встала на цыпочки и обвила руками его шею. Ее тело самым естественным образом прижалось к нему. Она заглянула ему в лицо.
— Это только начало, — нравоучительно проговорил Люк. Он просунул руки ей под амазонку и крепко обнял за талию. Ее тело напряглось, а губы крепко сжались. — Вы думаете, люди этого не заметят? — Он крепче прижал ее к себе и приказал: — Дышите.
Она задышала, и он почувствовал, как вздымается ее грудь. Она, должно быть, тоже почувствовала это, так как снова затаила дыхание.
— Вы знаете. Бри, если бы какая-то другая женщина так затаила дыхание, я бы расценил это как комплимент. С вами же это больше похоже на оскорбление. Дышите — или вы умрете от удушья.
Брай втянула в легкие воздух.
— Я собираюсь поцеловать вас, — произнесла она, зажмурившись.
— Хочу надеяться, что у вас это получится.
Чтобы не передумать, она быстро приблизила губы к его губам. Его губы были теплыми, но и только. Она дотронулась до его верхней губы, затем до нижней, как раньше это делал он. Его рот оставался неподвижным.
— Вы тоже должны действовать, — обиделась она.
— Я не актер. Но постараюсь пойти вам навстречу. Продолжайте меня целовать.
Снова дотронувшись до его губ, Брай почувствовала, что форма его рта изменилась. Он открыл рот и слегка втянул в себя ее губы. Она не отдалась этому поцелую, а просто сконцентрировала на нем все свое внимание. Она вникала во все мелочи: как раскрылись его губы, как склонилась голова, насколько нежен был его рот. Она все это повторила вслед за ним и, когда он провел языком по ее верхней губе, не отпрянула, как сделала бы раньше.
Люк приоткрыл один глаз и увидел, что она изучающе смотрит на него.
— Может, вам лучше закрыть глаза? — предложил он.
— Зачем? Так мне будет труднее думать.
— Возможно. Но так поступают большинство женщин. — Не думаете же вы, что нам часто придется выставлять напоказ нашу нежность?
— Не думаю, поскольку это все равно никого не убедит, что мы счастливы в браке.
— Вы так считаете?
— Ласки тайком — вот как это называется.
— Ласки тайком, — повторила она, глядя на него с подозрением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34