После того как он женился на маме, стало еще хуже. Я не знаю, что они заставляли его делать, но ему это было ненавистно, и он боялся. Он сказал, что у него начались кошмарные времена.— Почему он тебе это рассказал?— Потому что я прочла часть письма. Он сказал, что они об этом узнали.— Как они могли узнать?Маргарет подняла глаза и тут же опустила. Лицо Чарлза застыло как кремень, черты лица обострились, брови сошлись в одну черную линию.— Боюсь, ему пришлось об этом рассказать.— Продолжай, — сказал Чарлз деревянным голосом.— Он их боялся. Боялся так много лет, что лишился собственной воли. Он сказал, что единственный выход для меня — присоединиться к ним.— И ты присоединилась. — Его ровный и вежливый голос задел в душе Маргарет какую-то тайную струну, задел ее гордость. Впервые в ней что-то затеплилось, в глазах мелькнула искра прежнего огня.— Я сказала ему то, что сказал бы ты и любой другой. Я сказала, что он должен быть мужчиной и порвать с ними. А он сказал, что это убьет мать. Мы проговорили всю ночь. Он рассказал такое, что невозможно повторить. Они могли отправить его в тюрьму, и он сказал, что они так и сделают, если я откажусь, а это убьет мать. — Маргарет подняла голову. В ее глазах была усталость, опустошенность, но огонек еще горел. — Ее это убило бы, не отрицай, ее бы это убило, — повторила она.Чарлз молчал.— Под конец я сдалась. Фредди сказал, что это чистая формальность, только чтобы они почувствовали себя в безопасности. У него было готовое заявление, которое я должна была подписать. — На губах ее появилась тень улыбки. — Я подписала, но не давала клятвы. Я сказала Фредди, что это вздор, и пусть их удовлетворит то, что в случае, если я проболтаюсь, они могут меня погубить, и вот им моя подпись. Кажется, я признавалась в краже драгоценностей на танцах. В заявлении упоминались имена моих подруг. Все было продумано: эти вещи действительно пропали, и человеком, их укравшим, вполне могла бы быть я. Испугалась я позже, когда поняла, как хорошо все было продумано. Поняла, каково пришлось Фредди. — Она остановилась. Наступила мертвая тишина. Когда она стала невыносимой, Чарлз сказал все тем же обыденным голосом:— Что же ты не продолжаешь?Маргарет вздрогнула. Холод и тишина сомкнулись вокруг нее.— Больше ничего не было.— Думаю, что было.— Я все сказала. — В ее голосе слышалась страшная усталость.— Ты не сказала, почему разорвала нашу помолвку.— Как я могла?..— Боюсь, я тебя не понимаю.— Как я могла? Я попала в эти ужасные силки. Я не могла дать погибнуть Фредди. Если бы я отказалась присоединиться к ним, это погубило бы нас всех; если бы разразился скандал, если бы Фредди… — я не могла выйти за тебя замуж, как ты не понимаешь?! Не могла втягивать и тебя. Не могла выйти замуж, зная, что все может рухнуть в одночасье. Я искала выход, но выхода не было. — Ее голос дрожал от страсти. — Неужели ты думаешь, что я не воспользовалась бы выходом, если бы он был? Выхода не было! Не было ничего, что могло нас спасти… — На последних словах она запнулась.Маргарет опустила голову на руки. Никогда в жизни ей не было так холодно. О, если бы только Чарлз не так сильно ее ненавидел! Ничто не могло ее ранить — все умерло в ней перед лицом его неумолимого отвращения. Она чувствовала, как последние силы уходят из нее, и, хотя все в ней угасло, она заставила себя договорить до конца. О, если бы он хоть немного понял ее и простил! Он ее больше не любит, он любит Маргот Стандинг… Так зачем же продолжать ненавидеть?— Спасибо. Получается, что ты пожертвовала собой, мной, всем ради Фредди, который свалял дурака, — холодно констатировал Чарлз.Маргарет не отвечала.— Должен признаться, я думал, что был выброшен из игры по несколько более романтичной причине, чем Фредди. — Он засмеялся и повторил: — Фредди! Боже мой. Фредди! — Внезапно в его голосе прорвалась неистовая страсть. — Бог мой! Я тебя никогда не прощу! — сказал он и вышел из комнаты и из квартиры. Глава 31
На следующее утро Чарлз, спокойный и бодрый, позвонил в квартиру Маргарет, которая меньше всего ожидала увидеть его. Он поздоровался без всякого смущения:— Доброе утро, Маргарет, я решил перехватить тебя, пока ты не ушла на работу. Думаю, Грета еще не вставала. Можешь сказать ей, чтобы поторопилась и собрала вещи — хотя… у нее ведь ничего нет. Ты не могла бы одолжить ей на день-два то, что ей захочется?— Ты ее увозишь?В тесном коридорчике было темно. Сюда проникала сырость и холод раннего утра. Он не видел ее лица — она была только черной тенью. Жидкий свет сочился из-за неплотно притворенной двери в гостиную.— Да. Я решил дать тебе знать до того, как ты уйдешь.— Куда ты ее увозишь?— А ты не думаешь, что для нее будет безопаснее, если ты не будешь знать? — Он говорил намеренно жестоко. Ему хотелось ударить ее побольнее, пронзить, разрушить ее гордость.Но у Маргарет не осталось гордости — она была разбита, как и ее сердце. Она не ответила, только повернулась и пошла в гостиную.Чарлз вошел следом и закрыл дверь.— Скажешь, нет никакой опасности в том, что ты будешь знать, где она? — Теперь голос его смягчился.Маргарет подняла лицо к нему и к свету.Неожиданно для самого себя Чарлз вдруг спросил:— Кто вчера толкнул ее? Она сказала, что ее толкнули. И ты это слышала. Я хочу знать, кто ее толкнул.По телу Маргарет пробежала легкая дрожь. Как будто ее коснулось нечто ужасное.— Кто ее толкнул? — низким, жестким голосом повторил Чарлз.Она опять задрожала. В глазах промелькнул ужас.— Нет, это не он, Чарлз, нет!— О ком ты говоришь?— Он стоял с другой стороны от меня, — дрожащим шепотом произнесла Маргарет.— Я не имел в виду Фредди. — Чарлз даже засмеялся, произнеся это имя — Фредди!— Кого же ты имел в виду? Чарлз, это был несчастный случай. Ты же не думаешь иначе?— Это был очень удобный несчастный случай. Хочу тебе кое-что рассказать, хотя ты и сама знаешь. Я уже сказал, что наблюдал сборище вашего общества. Я слышал, как они говорили о Маргот. Серая Маска сказал, что, если определенное свидетельство будет найдено, ее придется убрать. Он сказал, что безопаснее всего дорожный инцидент. Вчера Грета-Маргот за обедом разболтала о том, что свидетельство найдено. И через три часа произошел дорожный инцидент. Он не достиг цели, не знаю почему.— Спроси ее.— Нет, я спрошу тебя — ты должна была видеть, что произошло.— Она поскользнулась.— С чего бы это?В ее глазах опять вспыхнул ужас.— Не знаю… Чарлз, я не знаю!— Я знаю. Она поскользнулась, потому что ее толкнули. Я хочу знать, кто ее толкнул.Она посмотрела ему в глаза.— Ты думаешь, я знаю?Чарлз и сам не знал, что он думает. Он как будто видел кошмарный сон, в котором безумный вихрь зла сметал все подряд. Он не был уверен в правильности своих мыслей. Чарлз посмотрел на Маргарет и… проснулся.Это было великое облегчение, и он почувствовал, будто его куда-то уносит. Он не знал, изменилось ли у него лицо, но настроение изменилось так, что ему было все равно, куда его несет.— Так ты действительно ничего не видела? — Маргарет покачала головой, и он продолжил уже доверительно: — Видишь, что получается: они знали, где она, где ее найти. Вспомни попытку увезти ее вчера вечером. А потом — дорожный инцидент. Понимаешь, что это значит?Перемена в Чарлзе была так разительна, что Маргарет потеряла самообладание. Он ждал от нее не ответа — ее прежний Чарлз ждал от нее помощи!— Мы должны это остановить. Так не может продолжаться. Ты мне поможешь? Расскажи все, что знаешь.— Но я уже рассказала.— Ты сказала, что присоединилась к ним. Что было потом? Ты встречалась с этими людьми? Делала что-нибудь? Тебя заставляли что-то делать? — Чарлз засыпал ее вопросами.— Я два-три раза ходила на встречи.— И что там было?— Ничего. В первый раз я только вошла. В комнате было два человека, оба в масках. Мне дали номер — двадцать шесть, и я ушла. Второй раз пошла год спустя. Мне предложили подписать новое заявление. Сначала я отказывалась, но в конце концов подписала.— Фредди ходил с тобой?— Нет, я ходила одна. В тот последний раз, когда ты меня видел, Фредди заболел. Он сказал, что будет встреча, и дал мне бумаги, которые нужно было передать. Я отдала их Серой Маске и ушла.— Он с тобой разговаривал.— Он спросил, действительно ли Фредди болен. Он не употреблял имя, только номер.— А второй человек за столом? — заинтересованно спросил Чарлз. — Он сидел ко мне спиной, но ты видела лицо?— Нет, он был в маске. Я никогда не видела лиц, только маски.С досады он стукнул себя кулаком по колену.— Ну что ж, я ее забираю. Вчера я постучался к Арчи, и он сказал, что отвезет ее к своей кузине Эрнестине Фостер. Конечно, та не будет знать, кто у нее живет.— Пока Грета сама себя не выдаст.— Нужно сказать Грете, чтобы не выдавала.Маргарет вскинула брови. Чарлз сказал:— Я все понимаю, но я ее вразумлю. Она не должна упоминать Эгберта, бедного папу и свою вредоносную школу.Грета просунула голову в дверь и издала ликующий вопль:— О Чарлз, как чудесно! Ты приехал за мной? Чудесно! Куда поедем? Я хочу кататься весь день. Но тебе придется подождать, я не одета.— Вижу.Грета вошла — она была босая, в бледно-голубом кимоно.— Это халат Маргарет. Правда, красивый? Сто лет назад это было ее приданое, правда, Маргарет? Она этого не говорила, я догадалась сама, а она не сказала «нет». Конечно, до стирки он был ярче. Я тоже хочу такой халат.— Детка, иди оденься, — сказала Маргарет. — Чарлз приехал, чтобы забрать тебя отсюда.В этих простых словах Чарлзу послышался отзвук трагедии. Трагедия была и в голосе, и в глазах Маргарет.Грета взвизгнула:— Куда мы поедем, Чарлз? Куда ты меня отвезешь? Прямо совсем-совсем забираешь?Она по-детски дергала его за рукав.— В таком виде я тебя не повезу. Пойди оденься. Поживешь у кузины Арчи.— Это замечательно до безобразия! Но я не хочу уезжать от Маргарет. Может, я еще немного у нее побуду?Она оставила Чарлза и обвила руками Маргарет.— Я не хочу уезжать. Хотя мне скучновато, когда ты на работе, но я бы лучше осталась здесь — в самом деле, а? Почему ты меня отсылаешь? Ты сердишься?Не в силах выговорить ни слова, Маргарет только помотала головой.— Чарлз, попроси ее, чтобы я осталась! — Она обняла Маргарет за шею. — Маргарет, я так тебя люблю! А вчера ты спасла мне жизнь! Чарлз, она меня спасла! Если бы она не схватила меня, я очутилась бы под колесами того ужасного автобуса.— Что?..— Она схватила меня и дернула назад. Я же говорила: кто-то меня толкнул. И если бы Маргарет не вцепилась в меня, я бы точно попала под колеса.Обуреваемый разноречивыми чувствами, Чарлз старался не смотреть на Маргарет. Он услышал, как она сказала:— Мне пора идти, а то опоздаю. Грета, ступай одеваться.— Ты не позавтракала, Маргарет, — заботливо напомнила та.— Я не могу задерживаться.— О-о, — протянула Грета.Маргарет оторвала от себя ее руки и пошла к двери.— Ступай одеваться, — повторила она и вышла. Глава 32
Погода улучшилась, выглянуло солнце. Октябрьский воздух дарил чарующую смесь тепла и свежести. Казалось странным, что деревья стоят желтыми, а не зеленеют.С утра у Маргарет было много работы. Когда светит солнце, женщины бегут покупать новые шляпки. Толстая рыжая дама купила одну за другой шесть шляп. Она их не мерила — это было делом Маргарет, она должна была продемонстрировать миссис Колисон Джонс, как прелестна та шляпка, которую она хочет купить. Если шляпа смотрелась на Маргарет хорошо, она покупала ее, совершенно не задумываясь, к лицу ли ей эта шляпка.Миссис Колисон Джонс отбыла, и Маргарет досталась парочка — беспомощная невеста с еще более беспомощной матерью. Ни миссис Кеннет, ни мисс Розабель Кеннет не имели ни малейшего понятия, чего они хотят. Обе были симпатичные, белокурые, толстые и бестолковые. Розабель перемерила восемнадцать шляп, и каждый раз миссис Кеннет мурлыкала: «Прелестно!» В конце концов они отчалили, так ничего и не купив.Но Кеннетов превзошла мисс Кантербери, которая хотела чего-то такого, чего не было ни в «Сатурели», ни в других модных магазинах.— Меня не интересуют шляпы, которые закрывают уши, они как будто заглатывают тебя. Помню, до войны у меня была очаровательная шляпа, украшенная тюлем и страусовыми перьями. Я надела ее на садовый прием у священника, и все были в восторге.Маргарет представила себе эту скрюченную старушку в шляпе размером с колесо и в перьях и предложила ей аккуратную маленькую бархатную шляпку.— Может, мадам примерит вот эту?— А перья… — капризно сказала мисс Кантербери.— Если мадам хочет, перья можно приколоть сбоку.Мисс Кантербери отмахнулась.— Слишком маленькая, слишком тривиальная. Нет, она мне велика. Нет, не хочу бархат. Шляпа, о которой я вам говорила, была из чудной жатой соломки, а тюль широкой дугой проходил под страусовыми перьями! Эффект обворожительный!— Может быть, мы изготовим вам такую шляпу, мадам?— Нет, много возни, не хочу. Неужели на Слоун-стрит нельзя достать обычную черную шляпу с перьями? Вы меня разочаровали.За мисс Кантербери следовала симпатичная кругленькая дамочка с пухлыми щечками и кудрявыми седыми волосами.— Вы можете подобрать шляпу из велюра такого же цвета?Маргарет взяла у нее обрезок ленты из алого бархата.— Не уверена, мадам. Я покажу вам, что у нас есть.Она прошла через комнату, и одна из девушек сказала ей:— Мисс Лангтон, нам только что привезли новые велюровые шляпы.Она вернулась к пухлой даме и застала ее перед зеркалом. Та надела красную шляпу и критически разглядывала себя в зеркале, но что-то отвлекло ее внимание.— Очень мило, да, очень мило… Я ее беру. Мне послышалось, что вас назвали мисс Лангтон?Маргарет с улыбкой подтвердила.Маленькая дама мгновенье колебалась, потом, понизив голос, спросила:— Вас зовут Маргарет? Нет, не может быть! Но имя… и есть некоторое сходство… я когда-то знала…— Меня зовут Маргарет Лангтон.— Неужели дочь Эстер Лангтон! О господи, я так рада вас встретить! Мы с вашей матерью дружили сто лет назад, когда были молодые и глупые, мы были большие подруги. Но вы про меня, конечно, не слышали. Меня зовут миссис Равенна, но тогда я была Лесбия Боун.Маргарет вздрогнула, и на миг исчезла Слоун-стрит, не стало шляпок и комнаты для показа — она стояла в дверях совсем другой комнаты: там была ее мама, а с ней маленькая дама в сиреневом платье. Мама сказала: «Лесбия — ребенок!»Она закрыла глаза, а когда их открыла, миссис Равенна смотрела на нее с сочувствием, склонив голову набок, как толстая, добрая птица.— Я вас напугала… да, боюсь, что напугала.— Немного, — сказала Маргарет, — совсем немного, потому что я слышала о вас в детстве, мама говорила.— И с тех пор ничего? Печально! Мы должны наверстать упущенное! Я бы с удовольствием взяла вас на ленч, прямо сейчас, если вы можете. Это можно устроить? Вы не слишком заняты?Маргарет покачала головой.— Тогда я пойду поговорю с мадам. Подождите.Она вышла улыбаясь и через минуту вернулась.— Я ее охмурила! Сказала, что это очень романтичная встреча, и она дала вам лишних полчаса, так что мы с вами вдоволь наговоримся. Пойдемте в мой отель, я живу в «Люксе».Миссис Равенна устроилась в «Люксе» с комфортом, у нее была своя гостиная.— Дорогая, я вижу, что вы голодны, — сказала она. — Расскажите о себе. Вам трудно работать, в этом все дело? Обслуживать надоедливых женщин, которые сами не знают, чего хотят? Я одна из них, и меня мучает совесть. Нельзя выглядеть такой бледной! Я помню вас девочкой с румянцем во всю щеку.— Я сегодня опаздывала и не успела позавтракать, — сказала Маргарет.Миссис Равенна была потрясена.— Откиньтесь на спинку, закройте глаза и не говорите ни слова, пока не принесут суп и вы его не съедите. Похоже, вы замерзли?Суп был восхитительно горячий. Когда Маргарет доела суп и необычайно вкусную рыбу, миссис Равенна сняла свой запрет на беседу.— Так-то лучше! Не могу разговаривать с человеком, который в любую минуту может упасть в обморок.Маргарет засмеялась:— Я никогда не падала в обморок.— А я упаду сразу, если мне не принесут завтрак. Может, для моей фигуры это было бы полезно, но я о ней больше не забочусь. Если бы заботилась, не была бы такой толстой, но заботиться — это лишнее беспокойство. Лучше уж я буду толстой, чем в морщинах. Многие мои знакомые по полдня проводят в салонах красоты, а морщин у них вдвое больше, чем у меня. Конечно, замечательно, если можешь иметь то и другое — и морщин нет, и фигура стройная. Но это дано очень немногим. Теперь о вашей маме…Маргарет положила вилку.— Да, расскажите о маме.— О, она отлично выглядит. Правда, я видела ее всего минуту.— Миссис Равенна! — недоуменно воскликнула Маргарет.— Да? — Маленькая дама склонила голову набок.— Повторите, пожалуйста, что вы сказали?— Я сказала, что Эстер выглядит очень хорошо, и так оно и есть. Дорогая, в чем дело?— Разве вы не слышали… — Маргарет была не в силах продолжать.Миссис Равенна явно испугалась.— Что?! Не может быть! О, бедная девочка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
На следующее утро Чарлз, спокойный и бодрый, позвонил в квартиру Маргарет, которая меньше всего ожидала увидеть его. Он поздоровался без всякого смущения:— Доброе утро, Маргарет, я решил перехватить тебя, пока ты не ушла на работу. Думаю, Грета еще не вставала. Можешь сказать ей, чтобы поторопилась и собрала вещи — хотя… у нее ведь ничего нет. Ты не могла бы одолжить ей на день-два то, что ей захочется?— Ты ее увозишь?В тесном коридорчике было темно. Сюда проникала сырость и холод раннего утра. Он не видел ее лица — она была только черной тенью. Жидкий свет сочился из-за неплотно притворенной двери в гостиную.— Да. Я решил дать тебе знать до того, как ты уйдешь.— Куда ты ее увозишь?— А ты не думаешь, что для нее будет безопаснее, если ты не будешь знать? — Он говорил намеренно жестоко. Ему хотелось ударить ее побольнее, пронзить, разрушить ее гордость.Но у Маргарет не осталось гордости — она была разбита, как и ее сердце. Она не ответила, только повернулась и пошла в гостиную.Чарлз вошел следом и закрыл дверь.— Скажешь, нет никакой опасности в том, что ты будешь знать, где она? — Теперь голос его смягчился.Маргарет подняла лицо к нему и к свету.Неожиданно для самого себя Чарлз вдруг спросил:— Кто вчера толкнул ее? Она сказала, что ее толкнули. И ты это слышала. Я хочу знать, кто ее толкнул.По телу Маргарет пробежала легкая дрожь. Как будто ее коснулось нечто ужасное.— Кто ее толкнул? — низким, жестким голосом повторил Чарлз.Она опять задрожала. В глазах промелькнул ужас.— Нет, это не он, Чарлз, нет!— О ком ты говоришь?— Он стоял с другой стороны от меня, — дрожащим шепотом произнесла Маргарет.— Я не имел в виду Фредди. — Чарлз даже засмеялся, произнеся это имя — Фредди!— Кого же ты имел в виду? Чарлз, это был несчастный случай. Ты же не думаешь иначе?— Это был очень удобный несчастный случай. Хочу тебе кое-что рассказать, хотя ты и сама знаешь. Я уже сказал, что наблюдал сборище вашего общества. Я слышал, как они говорили о Маргот. Серая Маска сказал, что, если определенное свидетельство будет найдено, ее придется убрать. Он сказал, что безопаснее всего дорожный инцидент. Вчера Грета-Маргот за обедом разболтала о том, что свидетельство найдено. И через три часа произошел дорожный инцидент. Он не достиг цели, не знаю почему.— Спроси ее.— Нет, я спрошу тебя — ты должна была видеть, что произошло.— Она поскользнулась.— С чего бы это?В ее глазах опять вспыхнул ужас.— Не знаю… Чарлз, я не знаю!— Я знаю. Она поскользнулась, потому что ее толкнули. Я хочу знать, кто ее толкнул.Она посмотрела ему в глаза.— Ты думаешь, я знаю?Чарлз и сам не знал, что он думает. Он как будто видел кошмарный сон, в котором безумный вихрь зла сметал все подряд. Он не был уверен в правильности своих мыслей. Чарлз посмотрел на Маргарет и… проснулся.Это было великое облегчение, и он почувствовал, будто его куда-то уносит. Он не знал, изменилось ли у него лицо, но настроение изменилось так, что ему было все равно, куда его несет.— Так ты действительно ничего не видела? — Маргарет покачала головой, и он продолжил уже доверительно: — Видишь, что получается: они знали, где она, где ее найти. Вспомни попытку увезти ее вчера вечером. А потом — дорожный инцидент. Понимаешь, что это значит?Перемена в Чарлзе была так разительна, что Маргарет потеряла самообладание. Он ждал от нее не ответа — ее прежний Чарлз ждал от нее помощи!— Мы должны это остановить. Так не может продолжаться. Ты мне поможешь? Расскажи все, что знаешь.— Но я уже рассказала.— Ты сказала, что присоединилась к ним. Что было потом? Ты встречалась с этими людьми? Делала что-нибудь? Тебя заставляли что-то делать? — Чарлз засыпал ее вопросами.— Я два-три раза ходила на встречи.— И что там было?— Ничего. В первый раз я только вошла. В комнате было два человека, оба в масках. Мне дали номер — двадцать шесть, и я ушла. Второй раз пошла год спустя. Мне предложили подписать новое заявление. Сначала я отказывалась, но в конце концов подписала.— Фредди ходил с тобой?— Нет, я ходила одна. В тот последний раз, когда ты меня видел, Фредди заболел. Он сказал, что будет встреча, и дал мне бумаги, которые нужно было передать. Я отдала их Серой Маске и ушла.— Он с тобой разговаривал.— Он спросил, действительно ли Фредди болен. Он не употреблял имя, только номер.— А второй человек за столом? — заинтересованно спросил Чарлз. — Он сидел ко мне спиной, но ты видела лицо?— Нет, он был в маске. Я никогда не видела лиц, только маски.С досады он стукнул себя кулаком по колену.— Ну что ж, я ее забираю. Вчера я постучался к Арчи, и он сказал, что отвезет ее к своей кузине Эрнестине Фостер. Конечно, та не будет знать, кто у нее живет.— Пока Грета сама себя не выдаст.— Нужно сказать Грете, чтобы не выдавала.Маргарет вскинула брови. Чарлз сказал:— Я все понимаю, но я ее вразумлю. Она не должна упоминать Эгберта, бедного папу и свою вредоносную школу.Грета просунула голову в дверь и издала ликующий вопль:— О Чарлз, как чудесно! Ты приехал за мной? Чудесно! Куда поедем? Я хочу кататься весь день. Но тебе придется подождать, я не одета.— Вижу.Грета вошла — она была босая, в бледно-голубом кимоно.— Это халат Маргарет. Правда, красивый? Сто лет назад это было ее приданое, правда, Маргарет? Она этого не говорила, я догадалась сама, а она не сказала «нет». Конечно, до стирки он был ярче. Я тоже хочу такой халат.— Детка, иди оденься, — сказала Маргарет. — Чарлз приехал, чтобы забрать тебя отсюда.В этих простых словах Чарлзу послышался отзвук трагедии. Трагедия была и в голосе, и в глазах Маргарет.Грета взвизгнула:— Куда мы поедем, Чарлз? Куда ты меня отвезешь? Прямо совсем-совсем забираешь?Она по-детски дергала его за рукав.— В таком виде я тебя не повезу. Пойди оденься. Поживешь у кузины Арчи.— Это замечательно до безобразия! Но я не хочу уезжать от Маргарет. Может, я еще немного у нее побуду?Она оставила Чарлза и обвила руками Маргарет.— Я не хочу уезжать. Хотя мне скучновато, когда ты на работе, но я бы лучше осталась здесь — в самом деле, а? Почему ты меня отсылаешь? Ты сердишься?Не в силах выговорить ни слова, Маргарет только помотала головой.— Чарлз, попроси ее, чтобы я осталась! — Она обняла Маргарет за шею. — Маргарет, я так тебя люблю! А вчера ты спасла мне жизнь! Чарлз, она меня спасла! Если бы она не схватила меня, я очутилась бы под колесами того ужасного автобуса.— Что?..— Она схватила меня и дернула назад. Я же говорила: кто-то меня толкнул. И если бы Маргарет не вцепилась в меня, я бы точно попала под колеса.Обуреваемый разноречивыми чувствами, Чарлз старался не смотреть на Маргарет. Он услышал, как она сказала:— Мне пора идти, а то опоздаю. Грета, ступай одеваться.— Ты не позавтракала, Маргарет, — заботливо напомнила та.— Я не могу задерживаться.— О-о, — протянула Грета.Маргарет оторвала от себя ее руки и пошла к двери.— Ступай одеваться, — повторила она и вышла. Глава 32
Погода улучшилась, выглянуло солнце. Октябрьский воздух дарил чарующую смесь тепла и свежести. Казалось странным, что деревья стоят желтыми, а не зеленеют.С утра у Маргарет было много работы. Когда светит солнце, женщины бегут покупать новые шляпки. Толстая рыжая дама купила одну за другой шесть шляп. Она их не мерила — это было делом Маргарет, она должна была продемонстрировать миссис Колисон Джонс, как прелестна та шляпка, которую она хочет купить. Если шляпа смотрелась на Маргарет хорошо, она покупала ее, совершенно не задумываясь, к лицу ли ей эта шляпка.Миссис Колисон Джонс отбыла, и Маргарет досталась парочка — беспомощная невеста с еще более беспомощной матерью. Ни миссис Кеннет, ни мисс Розабель Кеннет не имели ни малейшего понятия, чего они хотят. Обе были симпатичные, белокурые, толстые и бестолковые. Розабель перемерила восемнадцать шляп, и каждый раз миссис Кеннет мурлыкала: «Прелестно!» В конце концов они отчалили, так ничего и не купив.Но Кеннетов превзошла мисс Кантербери, которая хотела чего-то такого, чего не было ни в «Сатурели», ни в других модных магазинах.— Меня не интересуют шляпы, которые закрывают уши, они как будто заглатывают тебя. Помню, до войны у меня была очаровательная шляпа, украшенная тюлем и страусовыми перьями. Я надела ее на садовый прием у священника, и все были в восторге.Маргарет представила себе эту скрюченную старушку в шляпе размером с колесо и в перьях и предложила ей аккуратную маленькую бархатную шляпку.— Может, мадам примерит вот эту?— А перья… — капризно сказала мисс Кантербери.— Если мадам хочет, перья можно приколоть сбоку.Мисс Кантербери отмахнулась.— Слишком маленькая, слишком тривиальная. Нет, она мне велика. Нет, не хочу бархат. Шляпа, о которой я вам говорила, была из чудной жатой соломки, а тюль широкой дугой проходил под страусовыми перьями! Эффект обворожительный!— Может быть, мы изготовим вам такую шляпу, мадам?— Нет, много возни, не хочу. Неужели на Слоун-стрит нельзя достать обычную черную шляпу с перьями? Вы меня разочаровали.За мисс Кантербери следовала симпатичная кругленькая дамочка с пухлыми щечками и кудрявыми седыми волосами.— Вы можете подобрать шляпу из велюра такого же цвета?Маргарет взяла у нее обрезок ленты из алого бархата.— Не уверена, мадам. Я покажу вам, что у нас есть.Она прошла через комнату, и одна из девушек сказала ей:— Мисс Лангтон, нам только что привезли новые велюровые шляпы.Она вернулась к пухлой даме и застала ее перед зеркалом. Та надела красную шляпу и критически разглядывала себя в зеркале, но что-то отвлекло ее внимание.— Очень мило, да, очень мило… Я ее беру. Мне послышалось, что вас назвали мисс Лангтон?Маргарет с улыбкой подтвердила.Маленькая дама мгновенье колебалась, потом, понизив голос, спросила:— Вас зовут Маргарет? Нет, не может быть! Но имя… и есть некоторое сходство… я когда-то знала…— Меня зовут Маргарет Лангтон.— Неужели дочь Эстер Лангтон! О господи, я так рада вас встретить! Мы с вашей матерью дружили сто лет назад, когда были молодые и глупые, мы были большие подруги. Но вы про меня, конечно, не слышали. Меня зовут миссис Равенна, но тогда я была Лесбия Боун.Маргарет вздрогнула, и на миг исчезла Слоун-стрит, не стало шляпок и комнаты для показа — она стояла в дверях совсем другой комнаты: там была ее мама, а с ней маленькая дама в сиреневом платье. Мама сказала: «Лесбия — ребенок!»Она закрыла глаза, а когда их открыла, миссис Равенна смотрела на нее с сочувствием, склонив голову набок, как толстая, добрая птица.— Я вас напугала… да, боюсь, что напугала.— Немного, — сказала Маргарет, — совсем немного, потому что я слышала о вас в детстве, мама говорила.— И с тех пор ничего? Печально! Мы должны наверстать упущенное! Я бы с удовольствием взяла вас на ленч, прямо сейчас, если вы можете. Это можно устроить? Вы не слишком заняты?Маргарет покачала головой.— Тогда я пойду поговорю с мадам. Подождите.Она вышла улыбаясь и через минуту вернулась.— Я ее охмурила! Сказала, что это очень романтичная встреча, и она дала вам лишних полчаса, так что мы с вами вдоволь наговоримся. Пойдемте в мой отель, я живу в «Люксе».Миссис Равенна устроилась в «Люксе» с комфортом, у нее была своя гостиная.— Дорогая, я вижу, что вы голодны, — сказала она. — Расскажите о себе. Вам трудно работать, в этом все дело? Обслуживать надоедливых женщин, которые сами не знают, чего хотят? Я одна из них, и меня мучает совесть. Нельзя выглядеть такой бледной! Я помню вас девочкой с румянцем во всю щеку.— Я сегодня опаздывала и не успела позавтракать, — сказала Маргарет.Миссис Равенна была потрясена.— Откиньтесь на спинку, закройте глаза и не говорите ни слова, пока не принесут суп и вы его не съедите. Похоже, вы замерзли?Суп был восхитительно горячий. Когда Маргарет доела суп и необычайно вкусную рыбу, миссис Равенна сняла свой запрет на беседу.— Так-то лучше! Не могу разговаривать с человеком, который в любую минуту может упасть в обморок.Маргарет засмеялась:— Я никогда не падала в обморок.— А я упаду сразу, если мне не принесут завтрак. Может, для моей фигуры это было бы полезно, но я о ней больше не забочусь. Если бы заботилась, не была бы такой толстой, но заботиться — это лишнее беспокойство. Лучше уж я буду толстой, чем в морщинах. Многие мои знакомые по полдня проводят в салонах красоты, а морщин у них вдвое больше, чем у меня. Конечно, замечательно, если можешь иметь то и другое — и морщин нет, и фигура стройная. Но это дано очень немногим. Теперь о вашей маме…Маргарет положила вилку.— Да, расскажите о маме.— О, она отлично выглядит. Правда, я видела ее всего минуту.— Миссис Равенна! — недоуменно воскликнула Маргарет.— Да? — Маленькая дама склонила голову набок.— Повторите, пожалуйста, что вы сказали?— Я сказала, что Эстер выглядит очень хорошо, и так оно и есть. Дорогая, в чем дело?— Разве вы не слышали… — Маргарет была не в силах продолжать.Миссис Равенна явно испугалась.— Что?! Не может быть! О, бедная девочка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22