- Нет. Я считаю преступлением бездействовать, не использовать Врата
времени - такое прекрасное средство для совершенствования...
- Но кто правомочен решать, что именно изменять, Дональд? Ты?
- У меня есть несколько идей.
- Например?
- Я бы вернулся в прошлое и сделал бы так, чтобы Арчи не был избран в
1984 году. В связи с тем, что враги укрепили свое положение в Азии, нам ни
к чему его сладкоречивые призывы к миру.
Обеспокоенный горячностью своего друга, Том снова задал вопрос:
- Как я понял, ты бы использовал Врата времени, чтобы сделать все
возможное для поражения президента три года назад?
- Я бы использовал Врата времени, чтобы вообще убрать его из
администрации. И даже из нашего времени. Я...
Выстрел из стартового пистолета заставил их вернуться к
действительности. Гоночные машины единым сверкающим строем ринулись
вперед. Они неслись почти на фут выше твердого покрытия дорожки, из
выхлопных труб со свистом вырывались мощные струи пара и воздуха. На одном
из кругов Тайфуну Макджи удалось занять место лидера. Он мчался впереди
Гейзера Хэнкинза и опережал его на одну восьмую круга.
- Догони его, Гейзер! - кричал Дональд, сорвавшись с места и
размахивая кулаками. - Столкни его прочь!
Вскоре гонки свелись к дуэли между Макджи и Хэнкинзом, - по всей
вероятности, обладателями двух самых быстрых машин. Дональд выкрикивал имя
Хэнкинза, пока не охрип.
На шестнадцатом круге, когда все остальные участники состязания
боролись за второстепенные места, Хэнкинз, наконец, нашел в себе силы и
сумел сесть на хвост лидирующему гонщику. Хэнкинз делал попытку обойти
Макджи справа, когда оба автомобиля с большой скоростью начали
преодолевать один из самых крутых поворотов.
- Сбей его, Гейзер! - орал Дональд. - _У_н_и_ч_т_о_ж_ь _е_г_о_!
Хэнкинз, обгоняя Макджи, резко вильнул влево и задней частью своей
машины ударил правое переднее крыло машины Макджи, которую отбросило
налево. Одним боком автомобиль Макджи съехал с трассы и неожиданно замер.
Макджи пытался справиться с управлением, а Хэнкинз в это время, как
молния, пронесся мимо и занял ведущее место в гонках.
Оказавшись наполовину на дорожке, а наполовину вне ее, машина Макджи
медленно начала накреняться. Кончилось тем, что машина Макджи резко
повернула носом влево.
Поврежденный автомобиль прокатился футов восемь к ярко-зеленому
декоративному ковру из дерна и с грохотом приземлился на брюхо. Из
моторного отделения начал виться дым.
Все зрители, собравшиеся на стадионе, вскочили на ноги, большинство
из них свистели в знак осуждения тактики Хэнкинза. Дональд же аплодировал
ему. Том видел, как разгорелись щеки его друга. Этот совершенно дикий вид
Дональда заставил Тома опять задуматься.
А Хэнкинз, между тем, уже опережал ближайшего своего соперника на
целый круг.
Голубые линзы очков Дональда запрыгали у него на носу, когда он вдруг
начал смеяться.
- Понимаешь, что я имел в виду? Если Хэнкинз принимает какое-то
решение, то он обязательно добивается своего.
- Любой ценой - не так ли?
- Победителей не судят.
- В таком случае мне не по пути с такими победителями...
- Б_р_а_в_о_, _Г_е_й_з_е_р_, _т_ы _д_о_б_и_л_с_я _п_о_б_е_д_ы_! -
закричал Дональд, как только Хэнкинз схватил пестрый флажок на финише.
К машине Макджи мчалась спасательная команда, чтобы успеть
предотвратить возгорание. Тем временем, другие люди уже взламывали кабину
водителя, и через несколько минут Макджи выбрался наружу. Он шел
прихрамывая и махал рукой людям на трибунах, откуда неслись многочисленные
возгласы сочувствия и ободряющие слова в его адрес. А Дональд, глядя на
Макджи, прищелкивал языком в знак пренебрежения к поверженному гонщику.
Вначале Том решил, что не стоит встречаться вечером с Дональдом и его
друзьями-радикалами. Но, увидев, каким жестоким стало лицо Дональда, когда
он приветствовал и подбадривал Гейзера Хэнкинза, поставившего себе цель
вырвать победу и приз, Том изменил свое решение.
Ему показалось любопытным познакомиться с окружением Дональда. Быть
может, это даст возможность лучше узнать его и понять причину довольно
беспорядочных убеждений Дональда.
- Б_р_а_в_о _п_о_б_е_д_и_т_е_л_ю_! - перекрывая шум стадиона,
продолжал кричать Дональд. - _Б_р_а_в_о_!

После окончания гонок два молодых человека сели в маленький
электромобиль, не знающий, что такое выхлопная труба, и поехали к Дональду
домой. Том купил эту подержанную машину на деньги, заработанные в отделе.
Приблизительно через полчаса они приехали в район больших многоквартирных
домов, возведенных во время перестройки города.
Душный ночной воздух говорил о приближении дождя. Том и Дональд
поднялись на лифте на предпоследний этаж, где находилась снятая Дональдом
квартира. Там уже собрались человек двенадцать - студенты такого же
возраста, как Дональд.
Все, как один, молодые люди были с бритыми головами и в очках с
линзами самых разных цветов. Том заметил только трех девушек, одна из
которых была очень полной. У всех был неряшливый, слегка отталкивающий вид
- похоже на то, подумал Том, что так они демонстрируют свой вызов
обществу. Из звуковых усилителей, установленных во всех четырех углах,
раздавался громкий военный марш. В комнате стоял сладковатый запах дыма.
Почти половина гостей курила разрешенный сорт марихуаны. Том никогда не
употреблял эту гадость - по той же причине, что множество людей в прошлом
избегали сигарет, уже долгое время запрещенных для массовой продажи. Тому
нравилось чувствовать себя физически здоровым и, он терпеть не мог
затуманивать каким-нибудь дурманом свои мозги.
- Брось куртку в спальне и выпей бодрящего в кухне, - сказал Дональд.
А потом крикнул в голубой полумрак комнаты, освещаемой двумя тусклыми
светильниками: - С тебя причитается, Карлберг. Гейзер выиграл гонку.
На стене коридора, ведущего в маленькую спальню, висела круглая
мишень. К ней была приклеена фотография президента Арчибальда, вырезанная
из газеты. Из продырявленного фото торчали три стрелы: одна была во рту
президента, две другие - в его глазах. Том даже вздрогнул.
Когда он продолжил свой путь, ему встретилась одна из девушек с
открытой банкой бодрящего напитка в руках.
- Вы здесь в связи с демонстрацией? - спросила она.
- Какой демонстрацией? Нет, я друг Дональда...
На лице девушки появилось явное разочарование:
- Извините.
И она поспешно удалилась.
Том зашел в спальню, всю обстановку которой составляли кровать,
письменный стол и два стула. Его внимание сразу же привлек огромный
американский флаг, висевший на стене над кроватью. Во вращающемся
пластмассовом диске, укрепленном на потолке, попеременно проплывали
красно-бело-синие узоры. Это были отражения от трехцветного символа нации.
Том бросил свою куртку на кровать и направился в кухню. Там два лысых
студента обсуждали вопрос о демонстрации, упомянутой девушкой. Как только
Том вошел, они прекратили беседу.
Том достал из холодильника баночку лимонадной воды самой популярной
марки, хлопнув кольцом, открыл банку и утолил жажду сладким, слегка
шипучим напитком. Откуда-то издалека доносились раскаты грома.
Приблизительно через минуту Том начал испытывать приятное чувство
расслабления. Лимонад получил название "Бодрящий" благодаря тонизирующему
свойству химического вещества, лежащего в его основе, разработанного в
специализированной научной лаборатории несколько лет назад. Изобретенный
как заменитель спиртного напитка, "Бодрящий" вызывал в человеке эйфорию,
не лишая его способности мыслить и не нарушая двигательных функций
организма - независимо от количества выпитой воды. Употребление ее не
сопровождалось никакими отрицательными последствиями. Этот шипучий
напиток, способный поднять настроение, поглощали в больших количествах и
молодые, и старые - к большой радости полиции, которой теперь не
приходилось бороться с многочисленными когда-то пьяными водителями.
Один из студентов сказал другому:
- Мы планируем отъезд на вторник. Автобус уже заказан. Прибудем в
Манхэттен к...
Толчок локтем собеседника, красноречиво напомнившего о присутствии
Тома, заставил замолчать говорившего. Оба уставились на Тома.
- Никогда не встречал тебя здесь раньше, - сказал один из них Тому.
- Да, я здесь в первый раз. Я друг Дональда. Мне хотелось бы узнать о
демонстрации. Когда она будет?
Студенты продолжали испытующе разглядывать Тома. Грохотал гром, и
барабанил военный марш.
Наконец, один из студентов неопределенно пожал плечами и сказал:
- Арчи будет представлять свои последние предложения о разоружении в
Организации Объединенных Наций через пару недель. Его ждет большой
сюрприз, как только он приступит к своему докладу на ассамблее.
- Какой сюрприз?
- Во-первых, начнется массовая уличная демонстрация, которая с пением
будет маршировать прямо перед зданием, куда он прибудет.
- Но это не все, - сказал другой студент. - Арчи придется признать,
что власть принадлежит в этой стране народу, а в противном случае он долго
не продержится. У нас есть планы, которые пошатнут...
Кивком головы бдительный студент снова дал знак товарищу не забывать
об осторожности. И тот, предложил Тому:
- Ты лучше поговори с Дональдом.
- Все это интересно, - сказал Том. - Поговорю обязательно.
А в действительности то, что узнал Том, показалось ему ужасным. Чем
больше он общался с друзьями Дональда, тем меньше они ему нравились.
Потягивая напиток из банки, Том вернулся в гостиную. Его друга
окружили пятеро юношей, и все они о чем-то говорили, стараясь перекричать
музыку. Том забился в угол, прислонился к стене и продолжал пить лимонад.
Казалось, комнату наполнил туман, и все, что в ней происходило, было
похоже на сон. Клубы сладковатого голубого дыма медленно перекатывались в
тусклых лучах света.
Здесь затевается что-то опасное, думал Том.
Просидев незамеченным полчаса, Том встал. Дональд все еще спорил. Том
подошел к нему вплотную и сказал:
- Мне пора уходить, Дональд. Уже поздно.
Отойдя немного в сторону от группы парней, Дональд повернулся к Тому:
- Непривычное для тебя собрание, да, Томас? Эти люди очень сильно
одержимы...
- Здесь не самое лучшее место для сбора демонстрации, - в спорящей
группе, оказалось, была и девушка, которая подала свой визгливый голос. -
Я вам докажу это! Дональд, где та карта, по которой мы все размечали?
- В верхнем ящике, в спальне, - ответил ей Дональд и снова обернулся
к Тому: - Как я понял, тебе не нравятся наши политические взгляды?
- Нет, конечно. Но тем не менее спасибо.
Насильно улыбнувшись, он сказал Дональду, что они завтра увидятся.
Дональд махнул ему рукой и пошел назад к своим спорящим друзьям.
Когда Том подошел к спальне, из нее вышла с картой в руках та
визгливая девица, которая хотела что-то всем доказать. Он взял свою куртку
и начал натягивать ее на себя. И тут случайно его взгляд остановился на
письменном столе. Верхний ящик был полуоткрыт. Выпиравший из-под футболки
студента Гарвардского университета предмет Том сразу узнал по очертаниям.
Он глянул на дверь. Шагов не слышно.
Сделав два быстрых шага, он оказался возле стола и поднял футболку.
Под ней лежал черный игольчатый пистолет с оптическим прицелом.
Номерной знак под патронником был полностью счищен. Значит, куплен
нелегально. Только на контрабандном оружии стирают федеральный
регистрационный номер.
На кой черт Дональду Купу этот лазерный пистолет?
Тому вдруг показалось, что кто-то за ним наблюдает. Он открыл дверь и
выглянул из комнаты.
В коридоре никого не было.
Он быстро положил футболку на место, закрыл ящик и вышел из спальни.
По пути в Джорджтаун Тома не покидали мысли о двух предметах:
отражающемся в светильнике флаге и находящемся рядом смертоносном оружии.
Августовская ночь была все еще душной. Изредка вдали сверкала молния.
Том закрыл окна и включил кондиционер, чтобы избавиться и от духоты, и от
доносившегося с реки Потомак скверного запаха.
Сегодняшний вечер многое разъяснил, и эти открытия казались Тому
зловещими. Неужели у его друга действительно такие непоколебимые
убеждения?
"Победителей не судят..."
Сенатор Куп, без сомнения, не стал бы устраивать Дональда на работу в
такое деликатное место закрытого типа, каким является отдел 239-Т, если бы
он знал о радикальных наклонностях своего племянника. С другой стороны...
Том въехал на место стоянки перед роскошным старинным домом. В
спальне Кэла еще горел свет. Он закрыл машину, вошел в дом и начал
подниматься по лестнице.
...С другой стороны, как припомнил Том, явная воинственность начала
проявляться в Дональде только после смерти матери. Оставшись совершенно
без семьи, с единственным родственником - сенатором, Дональд дал себе
полную свободу и сошелся с каким-то непонятным тайным обществом.
Дверь в комнату Кэла была полуоткрыта.
- Том? Тебе не кажется, что немного поздновато?
Том воздержался от резкого ответа и миролюбиво сказал:
- Я был у Дональда. Что-нибудь слышно от доктора Уайта?
- Все спокойно. Его командировка, должно быть, проходит по плану.
- Кэл, я...
- Что?
Направившись было в спальню брата, Том остановился:
- Ничего.
Кэл, одетый в купальный халат, появился на пороге и спросил:
- Ты хочешь продолжить разговор о колледже?
- Завтра, - бросил Том, удаляясь по коридору. - Я устал.
Войдя в свою комнату, Том включил кондиционер и разделся. Став под
душ, он понял, что его остановило у дверей Кэла.
Чувство собственной глупости.
Конечно же, его подозрения относительно Дональда были не более, чем
глупой фантазией. Откровенные разговоры, которые вел Дональд, еще никому
не повредили и, скорее всего, дальше разговоров дело не идет.
А лазерный пистолет?..
Но множество людей в городе имеют оружие для личной защиты, ведь так?
Да, конечно. Однако их оружие официально ЗАРЕГИСТРИРОВАНО.
Этой ночью Том очень плохо спал.

4. ПОДОЗРЕНИЕ
На следующее утро Том не переставал размышлять о Дональде. Теперь он
обдумывал возникшую вдруг проблему, соотнося ее с последним визитом
вице-президента Хэнда, предупредившего о необходимости всем быть
бдительными, и приходил к выводу, что, какими бы глупыми ни казались его
подозрения, он должен для очистки совести рассказать о них Кэлу.
Том начал разговор по пути в Александрию. Ехать было тяжело. На
горизонте поднималось жаркое марево, обещавшее снова душный день. Объезжая
медленно двигавшегося по дороге водителя, Кэл нажал на сирену.
- Я уже говорил тебе, что вчера вечером был дома у Дональда, Кэл.
- И?..
- У него собралась компания очень странных друзей. Все они решительно
настроены против политики разоружения президента Арчибальда. Они даже
планируют провести демонстрацию, когда Арчибальд будет выступать в ООН.
- Это может принести неприятности сенатору Купу. Но не лишит Дональда
работы, если он не нарушает закона. Так постановили в прошлом оппозиционно
настроенные судебные власти - в конце правления Никсона.
- Но это еще не все.
Выглядевший усталым Кэл потянулся за своими солнцезащитными очками.
- Том, если твои сообщения не имеют первостепенной важности, давай не
будем говорить о них. И без того хватает о чем беспокоиться в связи с
нависшей угрозой. Я думал об этом почти всю ночь. Буквально каждый из
нашего отдела прошел через самую строжайшую проверку, прежде чем был
принят на работу. В том числе и Дональд.
- Но имей в виду, что Дональд проходил испытания больше года назад.
После смерти матери он стал вести себя... совсем по-другому.
Поучительный тон брата вывел Кэла из себя, и он раздраженно спросил:
- Ты можешь сказать, что стряслось?
В ответ Том разозлился и весь ощетинился. Ему перехотелось говорить.
Пусть Кэл потом сам расхлебывает последствия, если что-то случится.
Но так поступить он не мог. Когда Кэл повернул седан на кольцевую
дорогу, ведущую в Александрию, Том снова заговорил:
- Вчера вечером Дональд сделал несколько совершенно возмутительных
заявлений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21