– Все готово, Дарел, – она вновь перехватила его взгляд, – можете отъезжать. Только прошу… Будь осторожен, доверяю тебе мужа. Присмотри за ним.
Она говорила так всегда. «Интересно, – подумал Дарел, – знает ли она, что это Тео присматривает за нами?» Именно он лучше всех отслеживал все перипетии схваток и не один раз приходил на выручку. Именно он, не будучи столь умелым мечником, как Дарел или Рагнар, метким стрелком, как Таркен, или ловким, как Коменж, был наиболее страшным противником в бою. Мечи мечами, но Тео иной раз творил такое… Говоря его собственными словами, «опыт – страшное оружие».
Знала ли об этом Милена? Скорее всего. Но… Она смотрела в глаза Дарела и ожидала ответа.
– Хорошо, я присмотрю, – привычно выдал Дарел.
Она кивнула и обернулась:
– А ну, ребятки, оставьте в покое дядю Рагнара и дядю Таркена и идите все сюда.
Дети собрались возле нее в несколько секунд.
– А теперь поцеловали папу и сказали «до свидания».
Церемония прощания тоже была делом обычным. Вот только на этот раз Дарелу показалось, что Милена целовала мужа особенно горячо и непривычно долго.
Все уже были в седлах, когда женщина вновь преградила путь Дарелу. Поманила его пальцем и, когда он, недоумевая, нагнулся, прошептала:
– Не ходите в голубое пламя… Там смерть!
– Что? – не понял Дарел.
Его поразили не столько ее слова, сколько сама Милена. Она выглядела и говорила в этот миг как ведьма! Неужели?! Дарел пристально вгляделся в нее, но женщина уже отступала, потупив взор. Возможно, поэтому она так легко находила подход к животным?..
– Дарел, хватит разглядывать мою жену, я начинаю нервничать, – заметил Теобальд.
Капитан дал отмашку и первым пришпорил коня. Все потом. Ведьма она или нет, он выяснит это после, сначала – задание.
Выезжая со двора, Дарел зачем-то оглянулся. И вновь наткнулся на взгляд Милены. Загнав детей в дом, она стояла на пороге и смотрела им вслед. Глаза ее подозрительно блестели.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

С приходом к власти фактически ставленника Адальберта культ Уриэля, который к тому времени пользовался мощнейшим влиянием, получил официальный статус. Его противники стремительно уходили с политической арены. Или им помогали уходить. Это и произошло с Адрианом.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы



1

Около полувека назад, когда городская канализация строилась, она выходила прямиком в реку Акрейн. Но та год от года мелела, берега постепенно сближались, и сейчас городские стоки, разбившись на несколько рукавов, неслись в Акрейн целую сотню шагов. Над зловонным ручьищем с криком носились чайки, выискивая в мутной воде поживу. Найдя, птицы устраивались на черных от грязи островках среди ручья, нередко схватывались друг с другом.
В общем, место для засады выглядело крайне неудобным. Тяжелее всех пришлось полицейским и «серебряным», коих Каспар разместил по обе стороны тоннеля, совсем рядом с клоакой. Штурмовой группе Дарела повезло больше – Каспар назначил их в резерв и поставил на берегу, под прикрытием ивняка. Из тоннеля их было практически не видно, и в случае нужды они могли нанести внезапный удар. Закончив с расстановкой войск, Каспар, к всеобщему облегчению, убрался обратно в город.
Светало. То тут, то там в небо тянулись столбики дыма – солдаты готовились завтракать. Вонь вонью, а голодные желудки требовали принятия срочных мер. Поминая Каспара недобрыми словами, выбрали местечко для костра и «медведи».
– Тео? – Таркен заговорщицки подмигнул приятелю.
Взгляды всех скрестились на Тео. Помимо своих лекарских и боевых навыков Теобальд давно уже взвалил на себя обязанность по обеспечению «медведей» провиантом. Хотя, конечно, в этом было больше заслуги его жены, никогда не забывавшей снабдить мужа съестными припасами.
Хитро улыбаясь, Теобальд медленно извлек из заплечного мешка свиной окорок, заботливо обернутый в пергамент. Окорок уже оттаял и прямо-таки просился на вертел.
– Почему я до сих пор не любовник твоей жены? – заметил Таркен, подкручивая кончики своих усов. – Не знаю, как она в постели, но по крайней мере, я бы стал регулярно и хорошо питаться.
Теобальд сунул ему под нос кулак.
– Это мой ответ, – спокойно заметил он. – А теперь давайте все за сушняком.
Очень скоро все уже сидели вокруг потрескивающего костра, поглядывая на розовеющий кусок мяса. Но куда чаще их взгляды притягивал капитан, все утро молчавший как рыба. «Медведи» ждали объяснений, а Дарел все еще раздумывал, с чего начать рассказ. Как обычно бывало в таких случаях, молчание нарушил Коменж.
– Никак не могу привыкнуть к твоей словоохотливости, командир, – улыбнулся он. – Года три уже вместе, а все удивляюсь. Ты бы начинал с самого начала да не ломал голову. За что тебя арестовали?
– За драку в «Золотом руне». Но это был повод. Меня собирались обвинить в измене. Из-за Арнора.
– А чего ты делал в этой «Золотой шкуре»? – хмыкнул Рагнар. – Даже я туда стараюсь не заглядывать. Мерзкая жратва, мерзкие людишки, а хозяин та еще тварюга.
– Нет там больше хозяина, – буркнул Дарел.
– Нет? Командир? – округлил глаза Рагнар. – Ну знаешь… Я столько раз подумывал башку ему отчекрыжить, а ты…
Дарел холодно улыбнулся:
– Кто сказал, что это сделал я?
– Ну понятно, не ты, – ухмыльнулся Рагнар. – Ясно дело, свои же и зарезали, да? Что с туранцев взять – дикари!
– Может, хватит про трактир? – скривился Коменж. – Командир, расскажи, как тебя из тюрьмы выпустили. И вообще… О Каспаре, о том, почему он нами распоряжается, словно мы уже под ним ходим.
– Так оно и есть. Не знаю, когда и как оформят на бумаге, но мы теперь в ОСА.
Коменж присвистнул, Рагнар пожал плечами, Таркен и Теобальд переглянулись.
– ОСА так ОСА, нам без разницы, – сказал Рагнар. – Главное, чтобы платили больше. «Тайные», я слышал, не скупятся?
– Рано радуешься. – Таркен нахмурился, принялся подкручивать кончики усов. – Платят там, конечно, поболее, но…
– Что но? Нас что, в сапожники определят? – отозвался Рагнар. – Какая разница, под каким флагом колдунов ловить?
– Ты не понимаешь? Или не хочешь понять? – Таркен покачал головой. – Ты не настолько глуп, как хочешь казаться, Хмурый. Сколько лет знакомы, хватит уже тупицу изображать.
– А тебе хватит изображать умника, Гвоздь, – с усмешкой парировал Рагнар. – Ты не так умен, как хочешь казаться.
Таркен развел руками:
– Рагнар, сдается мне, Циркачом впору называть тебя, а не Коменжа.
– Лучше бы сказал, чем тебе ОСА не по нраву.
– А кому по нраву? «Тайные» как падальщики. Оно, конечно, мусор надо кому-то убирать, но запах-то не отмоешь.
– Чушь! – рявкнул Рагнар. – Мы что, по-твоему, цветочки выращиваем?
– Есть разница. Жаль, если не понимаешь. Впрочем, скоро поймешь. На собственной шкуре.
– Уже дрожу от страха.
– Хватит болтать зря, – вскинул ладони Дарел.
– Что ты, командир, мы же друзья! – Рагнар хлопнул Таркена по плечу, и тот поморщился.
– Значит, все обвинения с тебя сняты? – уточнил Теобальд.
– Официальных обвинений не было. Просто Каспар доходчиво объяснил, что со мной будет, если я не стану работать под ним.
– Получается, тебя упекли за решетку ради того, чтобы переманить в ОСА?
Дарел пожал плечами. Он не собирался гадать о мотивах Каспара. Капитан слишком мало знал о нем, да и вообще о «тайных», чтобы их понимать.
– Не будем гадать. Давайте позавтракаем, – предложил он. – В отличие от меня вас вырвали прямо из тепленьких постелей?
Но поесть им не дали. Едва на вертеле подрумянилась свиная ножка, едва приятный запах стал щекотать ноздри, как из недр клоаки выметнулся финмарский лев.
Разбрызгивая жидкую грязь, райгер ринулся на людей. Полицейские и «серебряные» на какое-то время опешили. Они ждали троих беглецов, троих людей, пусть даже колдунов, готовых задорого отдать свои жизни, но это…
Когда они пришли в себя, райгер уже метался среди них, сея панику. Солдаты сопротивлялись отчаянно. Сверкали клинки, свирепо кричали воины, яростно рычал лев. Но остановить райгера было невозможно. Сражаться с ним предписывалось исключительно на расстоянии – стрелами либо копьями. Но стрелять было поздно, а копья многие просто не успевали подхватить. Финмарский лев действовал стремительно и расчетливо. И тех, кто брался за копье, райгер настигал первыми. Мощными ударами лап крушил копья и расшвыривал воинов, как кукол.
Мечи же бессильно скользили по его длинной и жесткой шерсти. Зверь все время двигался, прыгал, раздавая сильнейшие удары налево и направо. И солдаты все падали и падали, гремя доспехами, чертыхаясь, вопя от боли.
Исход боя был предрешен. «Медведям» это было понятно с самого начала. Дарел по собственному опыту знал – тяжелая лапа льва с легкостью сминает лучшие доспехи. И все, кто выжил, долго еще будут валяться без сознания. Но если и очнутся – кто рискнет снова привлечь внимание зверя?
Дарел сдвинул брови. «Серебряным» и полицейским было проще – при отсутствии выбора. Но что делать его отряду?
– Командир? – встревоженно спросил Рагнар, бросив руку на рукоять. Его брови топорщились уже на самой переносице.
– Давненько мы не видели львов, – пробормотал Таркен. – Но у нас ни копий, ни пик. Да еще доспехи…
– У меня сеть, – заметил Тео. – Я бы не прочь поймать такого красавца.
– Живодер ты и есть, – фыркнул Коменж.
– С детства мечтал приручить райгера, – вздохнул Теобальд. – Можно потом на цепь и за деньги показывать.
– Райгеры не живут в неволе, – отозвался Коменж. – Да и не удержит его обычная сеть, нужна железная.
– Если ушами не хлопать, можем и взять, – задумчиво сказал Рагнар. – Слышь, Дарел, может, и впрямь живьем, а? Не сразу же помрет. Успеем продать кому-нибудь. В цирк там или в университет, ученым для опытов.
Дарел молчал. «Медведей» натаскивали на людей, а не на зверей. Так же, как и «серебряных». Даже с обычным зверем было бы нелегко управиться. Но этот…
Капитан не сводил с него взгляда. Лев гонялся за последними уцелевшими «серебряными», могучими ударами укладывая их на землю. Что-то было странное в его поведении. Что-то, что мешало Дарелу принять решение.
– Что-то зверюга больно резвая, глянь, как лупит, всех положила! – восхитился Рагнар. – Никого не забыла!
И Дарел понял. Райгер не должен гоняться за всеми. Конечно, если ему нужна еда. Капитану приходилось видеть, как лев ловко вспарывает когтями доспехи, чтобы добраться до человечины. Но этого еда явно не заботила. Покончив с последним воином, он стал старательно и почти по человечески рыскать по окрестностям взглядом. Ноздри не раздувал, словно понимал – бесполезно, среди эдакой-то вони.
Этот лев был слишком умен для зверя. А раз так, то… Их взгляды встретились. В следующий миг – Дарел готов был поклясться – губы льва чуть растянулись, словно в усмешке.
– Командир, – Рагнар положил руку на меч, – сдается мне…
Райгер сорвался с места. Взгляд Дарела метнулся по берегу. Ивы все тонкие, самое толстое дерево – в один охват, не укроешься. В двух шагах крутой обрыв, и там, несколькими метрами ниже, шумит река. Ежели упасть – не выбраться. Что человеку, что райгеру. Если бы еще не тяжеленные доспехи…
– Командир!
Таркен уже стоял с готовым к бою арбалетом. Райгер миновал зловонную реку и длинными прыжками мчался к «медведям».
– Рагнар и Коменж, попробуйте отвлечь. Тео, бери свою сеть. Таркен, целься в глаза.
«Медведи» растянулись в цепь, и Райгер тотчас перешел на шаг, затем остановился на расстоянии броска. Из-под косматых бровей зыркнули желтые глаза, и Дарелу вновь стало не по себе. Зверь ждал чего-то. Словно бы предлагал им попробовать.
– Хочешь поиграть? – прошептал Дарел.
Челюсти зверя приоткрылись, меж зубов вывалился длинный шершавый язык, медленно прошелся по губам. Рагнар и Коменж медленно приближались к нему, готовя мечи для колющих ударов.
– Хороший песик! – восхищенно воскликнул Рагнар. – Ну-ка иди ко мне! Сделаем из тебя сторожевого, будешь по казарме бегать, соглашайся. Ну иди ко мне, иди, почешу спинку.
Зверь зарычал, словно отвечая что-то, но с места не сдвинулся. Взгляд его уперся в Дарела, и тот поежился – на него смотрел человек, не было никаких сомнений!
– Все назад! – рявкнул капитан. – Это не зверь!
– Капитан, о чем ты?! – недовольно отозвался Рагнар. – Еще чуть-чуть, и мы посадим его на цепь в казарме! Вот будет номер!
– Назад, я сказал! Здесь какая-то магия!
Райгер метнулся к Таркену, и тот выстрелил. Звериная голова резко мотнулась, и болт скользнул по морде, вырвав лишь клочок кожи. А затем мощный удар звериной лапы зашвырнул стрелка в реку.
В воздухе взметнулась сеть, но райгер ловко вывернулся и прыгнул на Рагнара. Тот попытался ткнуть мечом в брюхо зверя, райгер извернулся, ударом одной лапы отбил клинок, а второй отправил Рагнара кувыркаться по земле. Рыча не хуже зверя, Рагнар подскочил на ноги, готовый сражаться голыми руками. Но райгер вновь прыгнул и мощным толчком в грудь сбросил «медведя» с обрыва.
В воздухе вновь повисла сеть, и вновь зверь успел увернуться. На этот раз райгер прыгнул на Тео. Живодер мгновенно присел, из его правого наруча с лязгом выдвинулись три стальных клинка, из-за которых, собственно, Теобальд и получил свое прозвище. Райгер обрушился на него, и они рычащим клубком прокатились по земле, с разгона плюхнулись в грязь, взметнув фонтан черных брызг.
Первым вскочил Тео, слепо размахивая трезубцем, а второй рукой лихорадочно счищая грязь со шлема. Но райгер не дал ему ни мгновения. Два могучих удара, и Теобальд с воплем полетел в реку. Победно рявкнув, райгер слизнул кровь с небольшой царапины на морде и повернулся к оставшимся воинам.
Дарел и Коменж переглянулись. Капитан скрипнул зубами. Он больше не управлял ситуацией. И началось это не сейчас. Началось это с визита Каспара Геллера. Да, именно с того злосчастного утра. Райгер же… Райгер просто ставит точку.
Победно ухмыляясь, зверюга медленно приблизилась. Со стороны реки донеслись крики «медведей», Дарел слабо улыбнулся. И то хорошо – живы.
– Коменж, давай в реку, – приказал Дарел. – Он расчищает дорогу. Понимаешь меня?
– А ты?
– Я попытаюсь…
– Тогда я тоже попытаюсь.
Райгер зарычал, переводя взгляд с одного на другого. «Кто первый?» – послышалось Дарелу в его рычании. Капитан проткнул его яростным взглядом.
– Кто бы ты ни был, – медленно, чеканя каждое слово, проговорил Дарел, – колдун или мутант, но если ты не убьешь меня сейчас, клянусь, я найду и убью тебя. Где бы ты ни прятался, я найду тебя везде. И убью. Как всегда убивал ублюдочных колдунов и мутантов. Слышишь меня? Дай знать, если понял.
Райгер чуть опустил тяжелую голову, растянул губы.
– Черт возьми! – Коменж покачал головой. – Ты был прав, командир, эта. тварь, похоже, и впрямь…
Райгер прыгнул. Первым в реку кувыркнулся Коменж, следом – Дарел. Едва вынырнув на поверхность, капитан заорал что было сил:
– Я найду тебя, тварь, клянусь!
Ответом ему было победное рычание.


2

– Ну что?
Вернувшийся в тело Берсень покачнулся, устало привалился к стене, прикрыл глаза.
– Ну что там? Это ведь ты в шкуре зверя бегал, да? Что там, засада? – засыпала его вопросами Диана.
– Больше нет, – слабо улыбнулся маг. – Но нужно спешить.
– Мог бы и сразу сказать, – проворчал Эрик.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Берсень открыл глаза. Снял со стены факел, окинул взглядом Диану, сидящего по пояс в воде Эрика:
– Идемте. У нас не так много времени.
Эрик с ругательствами поднялся, подобрал щит и шлем.
– Я не прощу тебе этого, Берсень, запомни это, – сердито бросил он. – Я по уши в грязи. Я воняю, как… как…
Берсень молча двинулся в путь. За ним кинулась Диана, сыпя вопросами:
– А сложно было захватить контроль над зверем? А почему так долго? А ты мог умереть, если бы убили льва?
Вздохнув, Эрик поплелся следом. Он опять ненавидел Берсеня. Почти так же, как в первые минуты их знакомства. Но Эрик слишком устал, чтобы злиться всерьез. Он хотел есть и пить, хотел помыться, хотел избавиться от этой канализационной вони, к которой он – виданое ли дело! – почти привык, но больше всего он хотел спать. И он прекрасно понимал, что исполнение всех его насущных потребностей зависит от Берсеня. Раздражает он его, злит или даже ненавидит, но жизнь и свобода Эрика опять были в руках мага. Поэтому все, что он мог сейчас, это топать вслед за ним и ни о чем не думать.
Из тоннеля Эрик выбрался в полубессознательном состоянии. Его уже не волновали ни топкая вонючая грязь, через которую им пришлось перебираться, ни копошившиеся в окрестностях раненые солдаты. Никто, впрочем, задержать их не попытался. Как и не помешал им забрать стреноженных неподалеку лошадей.
– Куда направляемся? – поинтересовался Берсень, когда все были в седлах.
Эрик равнодушно пожал плечами. Ему было все равно – он хотел спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40