Блонди Клео Найрэ, шеф госбезопасности Амои, очень любил наказывать Лина, своего пета, живую игрушку. Включить модуляторы боли — и уйти, оставив «зверька» биться в судорогах. О, как Лин мечтал убить проклятого блонди, как он его ненавидел! В какой момент ненависть перешла в жалость, а жалость — в любовь? Этого Лин не сумел бы сказать. Знал только, что жалость к мучителю — искаженное, неверное чувство... но оно — было. Однажды все прекратилось, и волею Клео Нарелин обрел драгоценное гражданство Амои, а вместе с ним — статус официального партнера для своего блонди...
...Спустя несколько лет. Ментосканирование: дикая боль для объекта, и почти всегда после — неделя реанимации. И эту дрянь Лин тоже испытал на своей шкуре. Но, получив власть, раз за разом отправлял на эту процедуру других, не испытывая к ним жалости. Почти всегда это были враги: дельцы теневого рынка, торговцы петами, оружием, наркотиками — а в ходе расследований нужны были верные сведения... А сейчас Керр пытается сделать с ним то, что он сам когда-то проделал с подлинным Раулем — украв его память и заняв его место... но тот не был эмпатом... ей ничего не удастся...
Осколки вспыхнули и разлетелись яркими искрами.
«Зря, Рауль, — раздался где-то в самом дальнем углу сознания знакомый голос. — Этим ты ничего не добьешься».
«Иди на хрен, золотая рыбка, — Рауль нашел в себе силы построить связную фразу. — Ты сама захотела, чтобы мы были врагами...»
«Ну, спасибо, — обиделась Тон. — С каких это пор я у тебя во врагах? Или ты до сих пор обижаешься на пару царапин от Фиске?»
«Тон! — Рауль ухватился за ее голос. — Это ты? Вы где?! Спаси меня от рехнувшейся бабы!..»
Боль впилась с новой силой.
«Вовсе она не рехнулась, просто работает качественно, — в голосе Тон послышались нотки уважения. — Но слишком торопится. Сейчас я попробую тебя вытащить. Ты должен слушаться, понял?»
Ответить Рауль не смог — боль вновь унесла с собой мысли. Отхлынула...
«Да».
«Хорошо. Вызывай Зверика».
Симбионт метнулся на голос Тон — кажется, он только и ждал, когда его позовут.
«Очень хорошо, что до Зверика она пока не добралась, — заметила Тон. — Рауль, попроси его дать тебе линейку трансформаций».
«Линейку трансформаций?! Это что еще за?..»
Зато Зверик понял с полуслова — в изолированном участке сознания, где шла беседа, появились и исчезли сначала образы, а потом — целый вихрь ощущений, различных цветов, звуков…
«Останови на красном, — приказала Тон. — Чуть дальше… Теперь выше — и влево. Вперед… Да, вот эта».
«Что это? — Рауль в ту же секунду осознал. — Дракон ?!»
«Да, один из основных обликов тех, кто подарил тебе Зверика… как ты их называл? Ах да, Вирджи… Тебе надо войти в трансформацию. Судя по всему, в момент перехода в это тело связь с Керр у тебя исчезнет, но… Рауль, тут я ничем не смогу тебе помочь, только связью. Мы сейчас под вами, до нас сто пятьдесят километров. Тебе придется спускаться самому».
«Вы что, сдурели?! Хотите, чтобы я разнес этот модуль?! Сто пятьдесят километров! Здесь же люди, все погибнут!»
«Если у тебя есть встречные предложения — прошу, — в голосе Тон зазвенел металл. — Только быстрее, потому что милейшие люди, о которых ты сейчас сказал, уже начали работать с твоим телом».
Боль слегка ослабела — то ли Зверик с поддержки Тон сумел настроиться, то ли эмпатка копила силы для нового штурма.
«Да плевать! Не убийца я, тебе ясно?! Ваш договор не вечен, всего четыре дня осталось! Я им нужен живым! В конце концов, просто впущу эту бабу!..»
«Ты? Впустишь? Друг мой, не ты впустишь, а тебя больше не выпустят. Тебе охота поспорить? Пожалуйста, оставайся. Не исключено, что лет через десять у тебя появится возможность прийти в себя и с кем-нибудь весело потрепаться. Если, конечно, к тому времени ты еще будешь жив, в чем лично я сомневаюсь. Всё, больше времени нет. Или сейчас, или… на всякий случай, прощай. От всех нас».
«Тон, но нельзя же вот так!.. — он закричал, показалось, на всю систему Теокт-Эорна: — Ниамири, отзовись же ты, стерва!»
Никакой реакции. Накатывали ставшие уже привычными волны боли. Сознание уходило. Зато невесть откуда наплывали апатия, равнодушие... чужие, внушенные! И с пониманием этого вдруг накатил страх — остаться здесь навсегда... В отчаянии Рауль рванулся с новой силой.
«Тон!.. Не уходи, сделай же что-нибудь!»
«Я не могу, — отозвалась Тон. — Впрочем… попробуй дать Зверику команду открыть твои глаза и осмотреться».
Зверик, маленькая умница, опять среагировал мгновенно.
Первое, что Рауль увидел — пол. Пол устилали золотистые волосы, голове было непривычно легко и почему-то холодно. Сакм отстригал последнюю прядь на голове блонди. От такой наглости Рауль на секунду оторопел, потом с остервенением рванулся — не тут-то было, захваты держали надежно. Сакм испугано отшатнулся, выронив инструмент. Маленькая машинка для стрижки — остроносенький цилиндрик — со звяканьем упала и покатилась.
— Мама, он вырывается! — крикнул Сакм.
Жертан взглянула на приборы: невероятно! По всем показателям чужак сейчас должен быть полностью подчинен воле Керр и абсолютно неподвижен. Но пришедший в себя Рауль находился в полном сознании, и глядел на нее с возмущением и страхом.
— Ниамири, он снова очнулся, мы не можем начать, — произнесла Жертан, подходя поближе и с интересом изучая лицо Рауля. — Вы разрешаете еще раз применить парализатор?
— Начинайте, — голос эмпатки, идущий из ниоткуда, звучал бесстрастно, — он под контролем.
— Но как же…
— Это парадоксальная реакция, сейчас он успокоится, — заверила Керр.
Жертан кивнула. К ней подплыл поднос, при виде которого Рауль обмер. Похоже, инструменты для трепанации черепа везде почти одинаковы... Что же это будет? Зачем? «Вскрытие показало, что смерть наступила в результате вскрытия»?!
Мутной волной хлынула паника. Стена, к которой Рауль был привязан, стала отклоняться назад и одновременно поворачиваться.
— Смотри, — велела Жертан сыну. — Вначале…
Договорить она не успела. До Вен Тон долетел мысленный вопль: «Зверик! Зверик, милый, ДАВАЙ!!!»
Тон передернулась, но тут же вздохнула с облегчением: слава богу, блонди все же решился.
***
Такого Керр не ожидала. Раз! Ее сознание швырнуло прочь из сознания Рауля, словно она стала мелким песком под мощным потоком воды. Два! Модуль взорвался изнутри, а потом начал стремительно опадать сам в себя, образуя тор. Три! Керр еще не сумела понять, куда разом пропали мысли двоих слуг, в ее сознании они еще оставались живы, но на самом деле… Четыре! Корабль потряс сильнейший удар, часть его, где находился модуль Жертан, словно испарилась, а от корабля…
— Не может быть, — сидевшая в своем шаре Керр потрясенно подалась вперед — и застыла.
Она никогда не видела подобных существ. Огромное золотисто-алое тело оттолкнулось от покореженной стены когтистыми лапами и рванулось вперед — и вниз, к планете.
***
Далеко внизу лежало белое поле. Солнце било в глаза откуда-то сбоку, из темной синевы. Холод! Холод прожигает все тело... хотя ничего. Терпимо. И ветер, свистящий ветер вокруг. В крыльях...
В крыльях?!
Что со мной?..
Черт, да я ведь вырвался! Где я? Стратосфера? Нет, гораздо ниже... километров десять... Я — дракон?! Ну ни черта себе... Это что же, я досвистел сюда с орбиты? Как?! Быть того не может! Бред, фантастика... Значит, у меня теперь — крылья?!
Рауль-дракон изогнул длинную шею, пытаясь разглядеть свое тело. Толком не получилось. Но зато он убедился, что крылья у него — огромного размаха, золотые, с алыми жилками. Роскошные крылья. Так вот оно как — быть драконом!
Ладно. Возьми себя в руки. Что ты, впервые в воздухе, что ли? Ну-ка, давай, аккуратно — в нисходящую спираль... Ну вот, видишь! Тело слушается. Ого, похоже, у меня и хвост есть, да какой длиннющий! Ничего, сейчас освоимся...
«Тон! Где вы?! Куда лететь-то? Внизу облачность, ни черта не видно отсюда! Я хотя бы над континентом?»
«Пока да. Постарайся сделать спираль с большим радиусом — тело нагревается, ты сам этого не замечаешь…»
«А ты-то откуда знаешь?»
«Твой Зверик в панике, надолго его не хватит. Рауль, ты меня слышишь? Эй, не молчи!»
«Да здесь я! Ничего, я его успокою! Здесь даже хорошо! Солнце и небо! Простор!»
Рауль-дракон на несколько секунд завис в воздухе, потом открыл пасть и попытался — ради эксперимента — заорать во всю глотку. Получился не голос, а звериный рев. «Ну вот, выходит, я не огнедышащий, — с досадой промелькнуло у Рауля, — жалко...»
Он перекувырнулся в воздухе — уж очень интересно было летать вот так, без техники — и в пологой спирали заскользил вниз.
«Осторожнее, — предупредила Тон. — Я знаю, какой это кайф, пробовала уже, но, Рауль, Зверик брал материалы для этого тела из того, что в тот момент его окружало. Повторю — долго тело не продержится. Кстати, посмотри вниз. Ты уже должен нас видеть».
Далеко внизу, на фоне облаков, двигалось серое «семечко» — «Монастырь».
«Вижу, Тон! Я к вам, ведите на посадку!»
Дракон спустился ниже. Некоторое время они летели параллельными курсами — шестиметровый «Летающий монастырь» и пятидесятиметровый золотой дракон. Под ними расстилалось облачное море, где-то неподалеку шла гроза — в толще облаков вспыхивали неяркие молнии и временами слышался глухой рокот грома.
Грозу они обошли, через пару минут «Монастырь», как иголка в сено, канул в облака. Рауль секунду колебался, потом последовал за катером. Влажная холодная мгла обняла его тело, он с опаской вдохнул наполненный моросью воздух — и тут облака разом кончились. Под ними расстилался лес, облака, оказывается, были довольно низкими, до земли оказалось всего ничего, метров триста.
«Сколько интересного может произойти за два часа, — заметила Тон. — Порой просто диву даешься… Слушай, Рауль, а ты сесть-то сумеешь? Ты вообще как? Эй, ящер!»
«Должен, — ответил Рауль. — Плюхнусь как-нибудь, в конце концов... Лишь бы места хватило. Я только теперь осознал, до чего здоровенный. Тон, а что с модулем? Там были Жертан и Сакм... что с ними, ты не знаешь? Я ведь ничего не помню».
«Это мы тебе потом расскажем. Совсем не помнишь, да?»
«Помню, как заорал Зверику, а потом — ничего. Только в атмосфере очнулся. Да, надо было меньше пить накануне!»
«Ну, это не влияет ни на что, — Тон усмехнулась. — Рауль, снижайся, сейчас кончится вон тот лес, а за ним — хороших размеров поле, думаю, ты сумеешь… Маши крыльями, пожалуйста!»
«Не волнуйся, Тон, я прекрасно планирую, — ответил Рауль».
Под облаками было пасмурно в сравнении с бесконечным солнечным днем наверху. Поле казалось маленьким — проплешина в бесконечном лесу. Рауль подумал с беспокойством, что, пожалуй, может и не вписаться с разгону, и развернулся, стараясь затормозить — только сейчас, глядя на землю, осознал, что скорость у него огромная. И в этот момент резко нахлынула дурнота. Все вокруг стало заволакиваться мутью, чувство собственного тела начало исчезать. Господи, ну что же так резко... Зверик, не сейчас! Поддержи меня еще немного, сейчас... сейчас я сяду...
Красиво сесть не получилось. Гигантский дракон неуклюже взмахнул крыльями напоследок, и рухнул на поляну. Его потащило по мокрой траве, сила инерции была всё еще достаточно велика, но, к счастью, катер уже был рядом.
— Лин, застопори эту тушу! — закричал Ренни. — Он в деревья сейчас!..
— Спокойно, — Лин в мгновение ока подвел машину к дракону, — так… Блин! Это еще что?!
Тело дракона окутала едва различимая желтоватая дымка, и оно стало стремительно таять, словно кусок сахара, брошенный в кипяток. Уже не трансформация, а мгновенный сброс — симбионт держался до последнего, но потом наступил некий критический момент, и Зверик теперь перебрасывал хозяина обратно, в то тело, которое счел исходным. В последний раз в воздухе мелькнули золотистые крылья, возникли — и тут же испарились, словно и не было их вовсе, а на земле…
— Твою мать, — пробормотал Пятый. Он вскочил на ноги и бросился к выходу.
— А я-то думал, что на сегодня уже всё, — заметил Лин, выскакивая следом.
Дракона больше не было. На месте, где он только что был, лежала, скорчившись, маленькая человеческая фигурка. Сэфес подбежали к ней, Лин тут же вознамерился перевернуть Нарелина, но Тон от катера тут же закричала:
— Не трогай ничего! Руки отшибу, рыжий!
— Я и не трогаю, — Лин тут же поднял руки вверх. — Ручки — вот они…
Ренни и Тон подошли через полминуты, в руках Тон держала свою собачку — вывела симбионта наружу. Ренни присел на корточки рядом с Пятым, взял Нарелина за плечо и осторожно положил на спину.
Остекленевшие глаза смотрели куда-то в небо, из носа вытекали тоненькие струйки крови. У Нарелина от природы была светлая кожа, сейчас она показалась Ренни совсем уж белой, до прозрачности. Ренни вдруг понял, где он такое видел. На девчачьих рисунках в трагическом стиле. Кожа, волосы, кровь — белое, черное, красное…
— Абзац, — констатировал Лин. — Не дышит. Убью наглую эльфийскую заразу!..
— Оживи сначала, — посоветовал Ренни. — Тон, симбионта второго поищи пока что…
— Ищу, — Тон уже рыскала по ближайшим кустам. — Где-то должен быть…
Откачивали Нарелина Ренни и Рыжий, Пятый стоял рядом и давал советы, отличавшиеся хорошим знанием медицины земной, просроченной. Минут через десять их действия возымели успех — Нарелин резко вздохнул, тело его на секунду свело судорогой, потом обмякло.
— Пятый, подгони катер, — попросил Ренни. — Незачем его сейчас таскать с места на место. И сделай вход побольше, пожалуйста.
***
— Тон... — еле слышно позвал Нарелин. — Тон...
— Я тут, — Вэн Тон села рядом с койкой, на которой лежал Нарелин, и спросила: — Как ты?
Лин не ответил. Вид у него сейчас был жалкий донельзя.
«Херово... точь-в-точь как после ментосканирования... мне уже делали такое, давно...»
— Говори, пожалуйста, словами, — попросила Тон. — Мне трудно так общаться. Кроме того, это не совсем прилично. Ты чего трясешься? Знобит?
— Да... — Нарелин прикрыл глаза. — Мутит... а было так хорошо... драконом....
Он вздохнул и молчал целую минуту. Потом выговорил с трудом:
— Тон... что с модулем?
— С каким модулем?.. А, с модулем... — Тон задумалась. — Да ничего... уже. Голова сильно болит?
— Что с ним? — настойчиво проговорил Лин и даже попытался приподняться, но тут же оставил эту попытку. — Там Жертан... была... и Сакм... и эта тоже... стерва... Что с ними?
— С Керр всё в полном порядке, — заверил Рыжий, — но знаешь, что я тебе скажу? Еще одни вопрос про Сат-онвэе — и я так врежу тебе по башке, до завтра не очнешься!
Нарелин отвел взгляд.
— Я их убил... да?
— Да, — Пятый подошел к койке, сложил руки на груди и мрачно посмотрел на Нарелина. — А что тебя так смутило? Тебе их жаль? Их жаль, нас нет... да? Или как?
— Пятый, помолчал бы ты, — попросила Тон. — Ему и так плохо... Тем более, что мы взяли материалы и сумеем провести восстановление...
— Отвянь, — огрызнулся Пятый. Подошел еще ближе, встал над самой койкой, потом вдруг схватил Нарелина за плечи и что есть силы встряхнул, у того аж зубы лязгнули. — Тебя учили оглядываться, а?! Я тебя спрашиваю, учили?! Ты не у себя дома! Ты не на Орине, сволочь эльфийская!!! Теперь ни на шаг не отпустим, пеняй на себя!
— Не ори на него! — приказала Тон. — Успокойся, Нарелин, всё уже решено. Ты никого не убил. Проучил, может быть...
Воспротивиться эльф, конечно, не успел, но во взгляде у него вспыхнула злость. Пальцы судорожно сжали ткань шерстяного пледа.
«Хрен ли ты на меня орешь?! Откуда я мог знать, что на меня, оказывается, не распространяется ваш договор? Вы знали, что ими руководит эта стриженая сука? Знали! Вы знали, на что она способна? Знали! Так вам что, было сложно, когда вы с ней договаривались, сказать — этот, белобрысый, тоже с нами, не вздумай его трогать? Это же элементарно! Это же любой идиот сделал бы! Или у всех Сэфес такой космический склероз? Вы раздолбаи! Мне даже в голову не пришло, что они могут считать меня — не с вами! Что они могут шарахнуть меня по башке у вас перед носом, уверенные, что вам на меня наплевать! Какого хрена я должен был держать атаку этой суки? У вас что, всю связь с конклавом разом отшибло? Даже на форс-мажор связи не оставили? Да не поверю ни в жизнь! Так не бывает! Почему вы не могли сразу же закричать — куда вы его потащили, придурки, он — с нами?! Вы сами раздолбаи, а теперь ты на меня орешь! Урод котоглазый! И не парь мне мозги, что мыслями — неприлично! С вами прилично вообще невозможно!»
Нарелин бешено глядел на Пятого, и дышал судорожно и прерывисто.
— Заткнись, — Пятый поморщился. — Дурак. И общайся вербально, не хами.
— Еще кто из нас двоих дурак, — проговорил Нарелин. — Козел...
Он откинулся на подушку и отвернулся. Кусал губы. Обидно было так, что даже боль в голове отступила на задний план.
— Что ты знаешь, придурок? — ласково спросил Лин. — Канала связи у нас не было!.. Господи, избавь от идиотизма, пожалуйста!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37