Канцлер взвыл, но тут же чародейская молния угодила и в него. Подброшенный ударом крошечный толстячок пролетел несколько шагов и шлепнулся на пол… принялся кататься и визжать, мотая головой и брызгая слюной в стороны…
– Это колдовство не прикончит его? – Осведомился сэр Каногор.
– Нет, он только оглушен, – пояснил Изумруд, вновь обессилено опускаясь в кресло.
– Ага, – буркнул маршал и подошел к поверженному канцлеру. Встав над недавним союзником, он с минуту хмуро глядел на него, затем коротко ткнул окровавленным мечом вниз. Визг оборвался, стало неимоверно тихо.
– Благодарю вас, мастер колдун, – произнес маршал, – вы сделали верный выбор.
– Разумнее было не ставить меня перед таким выбором, – с натугой прохрипел Велиуин, – ведь ясно же, что мы могли решить все заранее.
– Да?
– Естественно, я выбираю более предсказуемого и менее безумного из двух…
Маршал помолчал, затем буркнул:
– А я считал, что не стоит говорить вам, мастер, раньше времени… Ничего, и так тоже неплохо вышло… Даже очень.
ГЛАВА 30
Хиг, младший ученик чародея, повернулся (так удобнее) и стукнул задом в обитую ржавыми листами железа дверь. Дверь с визгом приоткрылась, так и не отворившись полностью. Насколько Хиг помнил – эту дверь никому из учеников не удавалось распахнуть до конца… Многое здесь, в южной части города, пришло в негодность, да только никому нет дела до этого…
Так же, не разворачиваясь, Хиг вошел в дверь, неся ведра одно над другим. С пустыми-то еще ничего, с пустыми можно… Протискиваться же в узкий портал с полными ведрами будет сущей мукой – уж кому, как не младшему ученику Хигу, об этом знать! Сколько сотен ведер он вынес отсюда? Сколько раз спускался по осклизлым вытертым ступеням в бассейн?.. Говорят в прежние времена вода подавалась в верхние покои силой магии Предтечи, да вот его нынешние последователи не желают снизойти до подобной мелочи – еще бы, для такой работы у них есть ученики. Как говорит наставник Гемронт? Наливай ведра полнее, дабы тяжек стал труд твой!.. Чем тяжелее труд – тем крепче твое тело. А укрепляя тело, будущий магик укрепляет дух! Сам бы укреплял, коряга сутулая… Стручок желтый сушеный… Долговязый… Тяжело вздохнув, Хиг начал разворачиваться и… встретил взгляд незнакомого человека. Какой-то здоровенный детина в измызганном желтом плаще… Мокрый по пояс… Детина показал Хигу огромный меч и прижал к губам толстый грязный палец. От неожиданности Хиг совершенно опешил и смог только несколько раз моргнуть. Он механически попытался сделать шаг назад, но уперся спиной во что-то… в кого-то… Тут же младший ученик чародея почувствовал у своего горла холод острого лезвия и чей-то голос над ухом произнес:
– Ты это… лучше молчи, пацан. Молчи, слышь-ка – и все будет хорошо… Это…
Шершавая ладонь зажала рот и младшему ученику оставалось только молча наблюдать, как из бассейна вылезли вооруженные люди. На многих были такие же желтые плащи, как и на первом чужаке. На плащах – чего-то вышито… Птица, что ли? Не орел… Неужели воробей? Воробей…
– Ну, ты это, – снова послышался тихий голос над ухом, – ты гляди. Я сейчас руку-то уберу, слышь-ка, а ты знай помалкивай. Хорошо?
Хиг постарался изобразить кивок и промычал нечто явно утвердительное. Тот чужак, что держал у его горла кинжал, увлек Хига в сторону от двери и развернул лицом к нескольким пришельцам, которые, очевидно, были главными. Один из них, низкорослый, заросший рыжеватой щетиной, пристально поглядел в глаза Хигу:
– Ну как? Ответишь на мои вопросы – будешь жить, понятно?
Хиг еще раз попытался кивнуть. Ладонь со рта убрали. Младший ученик снова припомнил наставления мистика Гемронта: «Для мага в сложной ситуации главное – это выжить. Мертвого героя проклинают враги и забывают сподвижники. Мертвый герой никому не нужен, даже своим… Нужен просто живой соратник. Для того, чтобы выжить – маг должен быть готов на все… Предательство? Обман? Бесчестный поступок? Подлость? Это все слова, это все не главное, а главное – дело. Для дела маг должен остаться в живых… Вдолбите эти мои слова в свои пустые головы…» Что ж, значит Хиг будет изо всех сил стараться уцелеть – даже если для этой главной цели потребуется, скажем, предать наставника Гемронта. «Предательство – это только слово», правда, наставник? Но сперва нужно все же попытаться обмануть чужаков…
– Сколько всего народу в городе?.. Почему молчишь?
Хиг облизнул пересохшие губы и осторожно ответил, кивнув головой назад:
– Ваш сказал помалкивать.
Нужно прикинуться дурачком, пусть над глупым Хигом посмеются – тогда скорее оставят живым. Но, вопреки ожиданию, командир пришельцев даже не улыбнулся.
– Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного – что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?
– Черный Круг правит. Восемь мистиков – великих чародеев, над ними девятый – глава Черного Круга. Величайший из великих – мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!
– Не знаю, – коротко прокомментировал Мертвец.
Хиг с подозрением глянул на странного бледного мужчину. Откуда это он может «знать»? И вообще – откуда эти шустрые здесь взялись? Кто они вообще такие? Наверное, все же придется рассказывать правду – а то от таких вот, странных, с воробьями на груди, можно чего угодно ожидать… Надо же – воробей!..
* * *
Ингви кивнул и продолжил допрос:
– Значит больших колдунов всего девять?
– Ага, девять. Черный Круг – или же Круг Девяти. А недавно, еще в прошлом году, был он Круг Восьмерых. Нового брата приняли в круг – стало девять. Мистика Гемронта приняли.
– Так что же – эти самые мистики здесь живут, да мертвые солдаты…
– Мистикам подчиняются магики помладше…
– Магики?
– Ну, колдуны значит… Они похуже колдуны, чем братья из Круга, так что те магикам амулеты дают и учат пользоваться.
– Ясно. А ты кто?
– Я – младший ученик брата-разведчика.
– Что значит «брата»?
– Гемронт – один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики – другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я – младший. Дяденька, я младший ученик, – Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, – я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано – должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
– Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?
– Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый – большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…
– Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?
– Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.
– Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…
– Видел! – С облегчением ответил Хиг. – Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!
– Покажешь, – согласился низкорослый, – только не надейся по дороге смыться.
Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза – почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.
– Никлис, можешь убрать кинжал, – промолвил начальник чужаков, – наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..
* * *
Кто быстрее – тот и прав, кто чернее – тот и жив
Кто остался – тот и свят, так и надо, так и будем жить!
Безразлично, как любить и не делать зла,
Бесполезно, как пытаться не делать зла…
Что не до смерти – то ложь, кто не знает – будет жив,
Кто узнает – в спину нож, так и надо, так и будем жить!.. Ы
Егор Летов
– Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, – скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.
– Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, – перебил казначея сиплый голос мистика-архивариуса, – брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!
– Потребовать… Вот как вы заговорили!
– Да! – Сипение срывается на визг. – Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!
– А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной – так не вам обвинять меня!
– Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? – Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. – Да, да, мы все помним – вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же – почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…
– Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? – Дряхлый мистик едва не расхохотался от радости – все складывалось куда как удачно! – А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?
– А вы сперва покажите нам такого родича… – в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.
– И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…
…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.
– А кто докажет нам, – наконец просипел архивариус, – что это дитя есть подлинная наследница Гериана Великого?
– Брат Гемронт, – крошечный старик Кворкрих простер руку к долговязому разведчику жестом, исполненным величия, он вновь обрел уверенность в себе, – предоставьте нашему архивариусу книгу с воспоминаниями Предтечи, написанными его рукой. Кто, как не архивариус, лучше прочих засвидетельствует ее подлинность.
Гемронт протянул книгу. Едва раскрыв ее на первой попавшейся странице, брат-архивариус приуныл еще больше. Он в самом деле узнал почерк принца Гериана… Сколько раз ему приходилось вглядываться в строки, написанные именно этой рукой! Он с тревогой покосился на своего товарища, тот правильно понял этот взгляд и скорчил печальную гримасу… Зато старый Кворкрих прямо-таки лучился добротой и благожелательством:
– Да, добрые братья, да! После стольких лет безвестного служения мы обрели это дитя – наследницу Гериана Великого, Гериана Предтечи… Теперь среди нас есть отпрыск благородного рода, коему следует служить, чье слово надлежит чтить. Благодаря неустанным поискам брата-разведчика… Эй, брат-казначей, поосторожнее! Что это вы собираетесь делать?
– Хочу разглядеть ее получше. Сравнить ее черты с профилем на монетах Гериана… Уж больно сия барышня похожа на эльфа.
– Сравнивайте, но учтите, что женой Предтечи была эльфийка. Так что подмеченное вами сходство только подтверждает…
– А почему она спит?
– А вы разбудите, – раздраженным тоном посоветовал молчавший до сих пор Гемронт, – только потом пеняйте на себя. Она уверена, что она – вампир. И действует в этом духе. Очень быстро. Так что…
– Что-то очень много странных обстоятельств… Эльфийка, вампир… – архивариус все еще не соглашался окончательно признать свое поражение.
– А вы почитайте книгу, – посоветовал Кворкрих, – сами поймете, что нарочно такого придумать нельзя. Затем наш брат Гемронт поведает Кругу обо всех обстоятельствах, при коих он обрел это дитя. Почитайте книгу.
– Почитаем, будьте уверены… – бросил уже из дверей упрямый чародей, но в этих словах уже почти не осталось вызова и уверенности.
– Очень хорошо, – констатировал старик, когда дверь за чародеями закрылась, – поглядим теперь, как тут работают чары моего амулета… Замечательно – еще денек и эту штучку, пожалуй, можно будет снять с ее груди.
Старичок нагнулся, вновь помещая свое приспособление под стол, Гемронт тем временем как бы невзначай оказался у него за спиной, из рукава в его ладонь скользнул странно блестящий кинжал…
– Знаете, старший брат, – неожиданно тихо проговорил молодой маг, – а ведь в воспоминаниях Предтечи нигде нет ни слова о знатном дворянине, о правой руке принца, о его любимом ученике по имени Кворкрих.
Старичок медленно выпрямился, все еще стоя спиной к Гемронту и так же тихо спросил:
– И… что же?
– Зато там несколько раз вскользь упоминается его конюх Квор по кличке Гусенок – бестолковый, почти лишенный способностей мальчишка, который сбежал в день погрома с книгами принца…
Старик резко повернулся и… наткнулся грудью на острие кинжала…
ГЛАВА 31
При дворе принца Алекиана царило уныние. Новости о перевороте начали приходить в Гонзор почти сразу же после того, как все произошло – сперва какие-то слухи, дикие, невероятные, непонятные, но от того как раз еще более страшные; затем слухи сменились настоящими новостями – все более подробными и достоверными, но от этого не менее страшными же. Едва только стало понятно, что сообщения имеют под собой реальную основу, принц Алекиан собрал совет. Его приближенные, растерянные не менее самого принца, не могли предложить ничего разумного, кроме того, до чего додумался сам Алекиан – послать лазутчиков в Ванетинию и официальных гонцов к подчиненным имперскому престолу монархам и владетелям. Содержание посланий сеньорам сводилось к следующему – империя в опасности, до выяснения обстоятельств власть берет в свои руки Алекиан, герцог Гонзорский и законный наследник Элевзиля II. Он ожидает изъявлений верности и готовности поддержать законную власть силой оружия. «Сила оружия» подразумевала, разумеется, как отряды воинов, так и деньги.
Гонцам было велено спешить и вскоре они начали возвращаться. Привезенные ими сведения были таковы – весь Мир сошел с ума. Король Анновра, маркграфы Приюта, Феллиоста и Носа в довольно почтительных выражениях извещали, что их владения подверглись нападениям эльфов с того берега Великой и они, конечно, верные вассалы имперской короны – а потому надеются на помощь оной в отражении атак нелюдей. Какую помощь может оказать им Алекиан? Гева, разумеется, молчала, а король Фенады прислал жалобу на то, что его южные владения подверглись нападению гевских отрядов. Ежели, дескать, империя не в состоянии защитить его от злодеев-соседей – то он, Гратидиан, сам позаботится о себе… Гонцы, отправленные к герцогам Фегерна и Андруха еще не возвращались; герцог Дрига ответил совершенно идиотским посланием, из которого можно было заключить, что он предпочтет принести оммаж скорее Гюголану Гевскому (который близко), нежели Алекиану (который далеко); король Тогера и герцог Тилы отвечать не пожелали, но было известно, что эти два монарха, наследственные враги и постоянные соперники, уже вцепились друг другу в глотку, с наслаждением сводя давние счеты и совершенно не обеспокоенные судьбой империи. Более того, они, пожалуй, были довольны, что теперь им никто не помешает выяснять отношения… Герцог Неллы прислал письмо, содержащее готовность принести присягу и пространный список привилегий, которые он должен получить за такое благородство, Сантлак несомненно был на стороне заговорщиков, выступавших от имени Велитиана и поддержанных свежеиспеченным королем Метриеном Первым… Ах да, еще принцы Ленота и Болотного Края – эти, разумеется, обещали все что угодно, заверяя в верности – и весьма настойчиво требовали денег. Дабы отстоять свою независимость от кровожадной Гевы…
И еще кое-что. Посланцы Алекиана частенько сталкивались при дворах королей и принцев с другими гонцами – облаченными в имперские цвета и доставившими письма с примерно теми же требованиями, что и они – но от имени юного Велитиана…
Принц потерял сон и аппетит, стал мрачным, нервным, он дергался и не знал, что предпринять… День шел за днем, но все еще ничего не было ясно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Это колдовство не прикончит его? – Осведомился сэр Каногор.
– Нет, он только оглушен, – пояснил Изумруд, вновь обессилено опускаясь в кресло.
– Ага, – буркнул маршал и подошел к поверженному канцлеру. Встав над недавним союзником, он с минуту хмуро глядел на него, затем коротко ткнул окровавленным мечом вниз. Визг оборвался, стало неимоверно тихо.
– Благодарю вас, мастер колдун, – произнес маршал, – вы сделали верный выбор.
– Разумнее было не ставить меня перед таким выбором, – с натугой прохрипел Велиуин, – ведь ясно же, что мы могли решить все заранее.
– Да?
– Естественно, я выбираю более предсказуемого и менее безумного из двух…
Маршал помолчал, затем буркнул:
– А я считал, что не стоит говорить вам, мастер, раньше времени… Ничего, и так тоже неплохо вышло… Даже очень.
ГЛАВА 30
Хиг, младший ученик чародея, повернулся (так удобнее) и стукнул задом в обитую ржавыми листами железа дверь. Дверь с визгом приоткрылась, так и не отворившись полностью. Насколько Хиг помнил – эту дверь никому из учеников не удавалось распахнуть до конца… Многое здесь, в южной части города, пришло в негодность, да только никому нет дела до этого…
Так же, не разворачиваясь, Хиг вошел в дверь, неся ведра одно над другим. С пустыми-то еще ничего, с пустыми можно… Протискиваться же в узкий портал с полными ведрами будет сущей мукой – уж кому, как не младшему ученику Хигу, об этом знать! Сколько сотен ведер он вынес отсюда? Сколько раз спускался по осклизлым вытертым ступеням в бассейн?.. Говорят в прежние времена вода подавалась в верхние покои силой магии Предтечи, да вот его нынешние последователи не желают снизойти до подобной мелочи – еще бы, для такой работы у них есть ученики. Как говорит наставник Гемронт? Наливай ведра полнее, дабы тяжек стал труд твой!.. Чем тяжелее труд – тем крепче твое тело. А укрепляя тело, будущий магик укрепляет дух! Сам бы укреплял, коряга сутулая… Стручок желтый сушеный… Долговязый… Тяжело вздохнув, Хиг начал разворачиваться и… встретил взгляд незнакомого человека. Какой-то здоровенный детина в измызганном желтом плаще… Мокрый по пояс… Детина показал Хигу огромный меч и прижал к губам толстый грязный палец. От неожиданности Хиг совершенно опешил и смог только несколько раз моргнуть. Он механически попытался сделать шаг назад, но уперся спиной во что-то… в кого-то… Тут же младший ученик чародея почувствовал у своего горла холод острого лезвия и чей-то голос над ухом произнес:
– Ты это… лучше молчи, пацан. Молчи, слышь-ка – и все будет хорошо… Это…
Шершавая ладонь зажала рот и младшему ученику оставалось только молча наблюдать, как из бассейна вылезли вооруженные люди. На многих были такие же желтые плащи, как и на первом чужаке. На плащах – чего-то вышито… Птица, что ли? Не орел… Неужели воробей? Воробей…
– Ну, ты это, – снова послышался тихий голос над ухом, – ты гляди. Я сейчас руку-то уберу, слышь-ка, а ты знай помалкивай. Хорошо?
Хиг постарался изобразить кивок и промычал нечто явно утвердительное. Тот чужак, что держал у его горла кинжал, увлек Хига в сторону от двери и развернул лицом к нескольким пришельцам, которые, очевидно, были главными. Один из них, низкорослый, заросший рыжеватой щетиной, пристально поглядел в глаза Хигу:
– Ну как? Ответишь на мои вопросы – будешь жить, понятно?
Хиг еще раз попытался кивнуть. Ладонь со рта убрали. Младший ученик снова припомнил наставления мистика Гемронта: «Для мага в сложной ситуации главное – это выжить. Мертвого героя проклинают враги и забывают сподвижники. Мертвый герой никому не нужен, даже своим… Нужен просто живой соратник. Для того, чтобы выжить – маг должен быть готов на все… Предательство? Обман? Бесчестный поступок? Подлость? Это все слова, это все не главное, а главное – дело. Для дела маг должен остаться в живых… Вдолбите эти мои слова в свои пустые головы…» Что ж, значит Хиг будет изо всех сил стараться уцелеть – даже если для этой главной цели потребуется, скажем, предать наставника Гемронта. «Предательство – это только слово», правда, наставник? Но сперва нужно все же попытаться обмануть чужаков…
– Сколько всего народу в городе?.. Почему молчишь?
Хиг облизнул пересохшие губы и осторожно ответил, кивнув головой назад:
– Ваш сказал помалкивать.
Нужно прикинуться дурачком, пусть над глупым Хигом посмеются – тогда скорее оставят живым. Но, вопреки ожиданию, командир пришельцев даже не улыбнулся.
– Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного – что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?
– Черный Круг правит. Восемь мистиков – великих чародеев, над ними девятый – глава Черного Круга. Величайший из великих – мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!
– Не знаю, – коротко прокомментировал Мертвец.
Хиг с подозрением глянул на странного бледного мужчину. Откуда это он может «знать»? И вообще – откуда эти шустрые здесь взялись? Кто они вообще такие? Наверное, все же придется рассказывать правду – а то от таких вот, странных, с воробьями на груди, можно чего угодно ожидать… Надо же – воробей!..
* * *
Ингви кивнул и продолжил допрос:
– Значит больших колдунов всего девять?
– Ага, девять. Черный Круг – или же Круг Девяти. А недавно, еще в прошлом году, был он Круг Восьмерых. Нового брата приняли в круг – стало девять. Мистика Гемронта приняли.
– Так что же – эти самые мистики здесь живут, да мертвые солдаты…
– Мистикам подчиняются магики помладше…
– Магики?
– Ну, колдуны значит… Они похуже колдуны, чем братья из Круга, так что те магикам амулеты дают и учат пользоваться.
– Ясно. А ты кто?
– Я – младший ученик брата-разведчика.
– Что значит «брата»?
– Гемронт – один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики – другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я – младший. Дяденька, я младший ученик, – Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, – я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано – должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
– Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?
– Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый – большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…
– Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?
– Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.
– Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…
– Видел! – С облегчением ответил Хиг. – Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!
– Покажешь, – согласился низкорослый, – только не надейся по дороге смыться.
Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза – почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.
– Никлис, можешь убрать кинжал, – промолвил начальник чужаков, – наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..
* * *
Кто быстрее – тот и прав, кто чернее – тот и жив
Кто остался – тот и свят, так и надо, так и будем жить!
Безразлично, как любить и не делать зла,
Бесполезно, как пытаться не делать зла…
Что не до смерти – то ложь, кто не знает – будет жив,
Кто узнает – в спину нож, так и надо, так и будем жить!.. Ы
Егор Летов
– Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, – скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.
– Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, – перебил казначея сиплый голос мистика-архивариуса, – брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!
– Потребовать… Вот как вы заговорили!
– Да! – Сипение срывается на визг. – Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!
– А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной – так не вам обвинять меня!
– Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? – Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. – Да, да, мы все помним – вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же – почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…
– Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? – Дряхлый мистик едва не расхохотался от радости – все складывалось куда как удачно! – А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?
– А вы сперва покажите нам такого родича… – в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.
– И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…
…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.
– А кто докажет нам, – наконец просипел архивариус, – что это дитя есть подлинная наследница Гериана Великого?
– Брат Гемронт, – крошечный старик Кворкрих простер руку к долговязому разведчику жестом, исполненным величия, он вновь обрел уверенность в себе, – предоставьте нашему архивариусу книгу с воспоминаниями Предтечи, написанными его рукой. Кто, как не архивариус, лучше прочих засвидетельствует ее подлинность.
Гемронт протянул книгу. Едва раскрыв ее на первой попавшейся странице, брат-архивариус приуныл еще больше. Он в самом деле узнал почерк принца Гериана… Сколько раз ему приходилось вглядываться в строки, написанные именно этой рукой! Он с тревогой покосился на своего товарища, тот правильно понял этот взгляд и скорчил печальную гримасу… Зато старый Кворкрих прямо-таки лучился добротой и благожелательством:
– Да, добрые братья, да! После стольких лет безвестного служения мы обрели это дитя – наследницу Гериана Великого, Гериана Предтечи… Теперь среди нас есть отпрыск благородного рода, коему следует служить, чье слово надлежит чтить. Благодаря неустанным поискам брата-разведчика… Эй, брат-казначей, поосторожнее! Что это вы собираетесь делать?
– Хочу разглядеть ее получше. Сравнить ее черты с профилем на монетах Гериана… Уж больно сия барышня похожа на эльфа.
– Сравнивайте, но учтите, что женой Предтечи была эльфийка. Так что подмеченное вами сходство только подтверждает…
– А почему она спит?
– А вы разбудите, – раздраженным тоном посоветовал молчавший до сих пор Гемронт, – только потом пеняйте на себя. Она уверена, что она – вампир. И действует в этом духе. Очень быстро. Так что…
– Что-то очень много странных обстоятельств… Эльфийка, вампир… – архивариус все еще не соглашался окончательно признать свое поражение.
– А вы почитайте книгу, – посоветовал Кворкрих, – сами поймете, что нарочно такого придумать нельзя. Затем наш брат Гемронт поведает Кругу обо всех обстоятельствах, при коих он обрел это дитя. Почитайте книгу.
– Почитаем, будьте уверены… – бросил уже из дверей упрямый чародей, но в этих словах уже почти не осталось вызова и уверенности.
– Очень хорошо, – констатировал старик, когда дверь за чародеями закрылась, – поглядим теперь, как тут работают чары моего амулета… Замечательно – еще денек и эту штучку, пожалуй, можно будет снять с ее груди.
Старичок нагнулся, вновь помещая свое приспособление под стол, Гемронт тем временем как бы невзначай оказался у него за спиной, из рукава в его ладонь скользнул странно блестящий кинжал…
– Знаете, старший брат, – неожиданно тихо проговорил молодой маг, – а ведь в воспоминаниях Предтечи нигде нет ни слова о знатном дворянине, о правой руке принца, о его любимом ученике по имени Кворкрих.
Старичок медленно выпрямился, все еще стоя спиной к Гемронту и так же тихо спросил:
– И… что же?
– Зато там несколько раз вскользь упоминается его конюх Квор по кличке Гусенок – бестолковый, почти лишенный способностей мальчишка, который сбежал в день погрома с книгами принца…
Старик резко повернулся и… наткнулся грудью на острие кинжала…
ГЛАВА 31
При дворе принца Алекиана царило уныние. Новости о перевороте начали приходить в Гонзор почти сразу же после того, как все произошло – сперва какие-то слухи, дикие, невероятные, непонятные, но от того как раз еще более страшные; затем слухи сменились настоящими новостями – все более подробными и достоверными, но от этого не менее страшными же. Едва только стало понятно, что сообщения имеют под собой реальную основу, принц Алекиан собрал совет. Его приближенные, растерянные не менее самого принца, не могли предложить ничего разумного, кроме того, до чего додумался сам Алекиан – послать лазутчиков в Ванетинию и официальных гонцов к подчиненным имперскому престолу монархам и владетелям. Содержание посланий сеньорам сводилось к следующему – империя в опасности, до выяснения обстоятельств власть берет в свои руки Алекиан, герцог Гонзорский и законный наследник Элевзиля II. Он ожидает изъявлений верности и готовности поддержать законную власть силой оружия. «Сила оружия» подразумевала, разумеется, как отряды воинов, так и деньги.
Гонцам было велено спешить и вскоре они начали возвращаться. Привезенные ими сведения были таковы – весь Мир сошел с ума. Король Анновра, маркграфы Приюта, Феллиоста и Носа в довольно почтительных выражениях извещали, что их владения подверглись нападениям эльфов с того берега Великой и они, конечно, верные вассалы имперской короны – а потому надеются на помощь оной в отражении атак нелюдей. Какую помощь может оказать им Алекиан? Гева, разумеется, молчала, а король Фенады прислал жалобу на то, что его южные владения подверглись нападению гевских отрядов. Ежели, дескать, империя не в состоянии защитить его от злодеев-соседей – то он, Гратидиан, сам позаботится о себе… Гонцы, отправленные к герцогам Фегерна и Андруха еще не возвращались; герцог Дрига ответил совершенно идиотским посланием, из которого можно было заключить, что он предпочтет принести оммаж скорее Гюголану Гевскому (который близко), нежели Алекиану (который далеко); король Тогера и герцог Тилы отвечать не пожелали, но было известно, что эти два монарха, наследственные враги и постоянные соперники, уже вцепились друг другу в глотку, с наслаждением сводя давние счеты и совершенно не обеспокоенные судьбой империи. Более того, они, пожалуй, были довольны, что теперь им никто не помешает выяснять отношения… Герцог Неллы прислал письмо, содержащее готовность принести присягу и пространный список привилегий, которые он должен получить за такое благородство, Сантлак несомненно был на стороне заговорщиков, выступавших от имени Велитиана и поддержанных свежеиспеченным королем Метриеном Первым… Ах да, еще принцы Ленота и Болотного Края – эти, разумеется, обещали все что угодно, заверяя в верности – и весьма настойчиво требовали денег. Дабы отстоять свою независимость от кровожадной Гевы…
И еще кое-что. Посланцы Алекиана частенько сталкивались при дворах королей и принцев с другими гонцами – облаченными в имперские цвета и доставившими письма с примерно теми же требованиями, что и они – но от имени юного Велитиана…
Принц потерял сон и аппетит, стал мрачным, нервным, он дергался и не знал, что предпринять… День шел за днем, но все еще ничего не было ясно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42