– выкрикнул я.
Парень еще ничего не соображал, а я уже схватил его за шиворот и чуть ли не бросил в рабочее кресло.
– Закрывай люк!!
В моих руках был парализатор, однако на пилота это не произвело впечатления. По мере понимания обстановки в его глазах проступало упрямство.
А времени уговаривать уже не осталось. «Встречающие» вышли из машин и направлялись к трапу.
– Делай, что говорят! – вдруг бешеным голосом заорал Алек. – Зарежу гада!
Он метнулся к развороченной панели и выломал оттуда кусок пластика. Довольно острый на вид.
По крайней мере сам Алек порезался.
Взглянув на окровавленные руки моего партнера, пилот неожиданно побледнел.
– Не надо, я все сделаю, – торопливо произнес он и, косясь на Алека, забегал пальцами по пульту.
Там, снаружи, что-то поняли. Двое ребят (по-моему, наши «надсмотрщики» – те, кто следил за соблюдением секретности) перешли на бег. До трапа им оставалось с десяток шагов.
А потом они ворвутся внутрь, и в их руках будет настоящее оружие…
Раздался тихий хлопок: это сложился трап. Экстренный режим, если не ошибаюсь? Молодец пилот!
Корабль вздрогнул, оторвавшись от фунта.
Есть! Успели!
«Надсмотрщики» остались внизу. Задрав головы, они провожали нас взглядами.
Надо же! И почему я такой довольный?
– Только без шуточек, – предупредил Алек, когда пилот попытался связаться с космопортом.
Тот хмуро взглянул на нас через плечо и вздохнул:
– Куда вас везти хоть?
– Ты куда хочешь? – спросил я своего «альтер эго».
– Тебе лучше знать, – махнул он рукой.
– Издеваешься?
– Да нет…
– Ладно, давай на Мертею, – сказали мы одновременно.
Парень молча кивнул и стал готовить корабль к входу в гиперпространство. А мы с Алеком оккупировали соседние кресла, пристально следя за каждым движением нашего заложника.
– Странно все как-то, – вполголоса проговорил мой напарник. – У нас ведь одинаковые воспоминания. Но ты – это не я. Странно как-то…
Я посмотрел на пилота, однако тот не обращал внимания на наш разговор, будучи полностью поглощен своей работой. Пальцы быстро бегали по сенсорам, каждое движение было четким и точным и вызывало невольное восхищение. За пультом сидел настоящий профессионал.
– Как ты думаешь, что с нами произошло? – поинтересовался я у «альтер эго».
– Ума не приложу, – откликнулся он. – Ясно одно: эксперимент удался. Ну, если не считать того, что по непонятным причинам тогдашний Алек раздвоился.
– Ага, небольшой побочный эффект, – подхватил я. Напарник с серьезным видом кивнул:
– Вот именно! Знаешь, а я никак не могу поверить. Вот сижу рядом с тобой, разговариваю… и не верю. Ну невозможно это!
Экраны автоматически погасли: корабль вошел в гиперпространство.
Пилот расслабился, откидываясь в кресле.
– Как ты думаешь, что они теперь будут делать? – спросил вдруг Алек. – Проект-то был секретным.
– Искать нас? Вряд ли.
– Нет, наши ребята – конечно. Но вот те, кто за ними стоят… Они могут и не пожалеть на это денег.
– Ну и что нам делать? Он хмыкнул:
– Я думал, ты скажешь.
– Нашел умника!
– Но ведь Галактика большая. Не будут же они прочесывать каждую планету. Что-нибудь придумаем.
– Только учтите, – вставил пилот, – я сообщу им все, что знаю.
Алек задумчиво посмотрел на него.
– Пристрелить его, что ли? – обратился он ко мне. – А то вроде зарывается.
– Ты уже успел вернуться к прежней ковбойской жизни? – усмехнулся я и предупредил пилота: – Смотри, а то он и вправду пристрелит. Голыми руками. Он из таких.
Кажется, во взгляде парня промелькнуло беспокойство.
Впрочем, неудивительно, если принять во внимание, что в соседнем кресле сидел какой-то тип, очень похожий на маньяка, с окровавленными руками.
Прошло около двух часов, когда прозвучал сигнал выхода из гиперпространства. Я вздрогнул. Впереди ярко светила звезда – моя старая знакомая. На Мертее мне приходилось бывать уже неоднократно, и я хорошо помнил ее великолепные закаты, когда солнце медленно опускалось в зеленоватые воды океана в окружении застывших, как в сказке, пальм. Когда-то я провел здесь, может быть, лучшие годы своей жизни. А может, и не лучшие. Ведь я никогда не жалею об ушедшем.
Алек смотрел на планету, видимо, думая то же самое. Все-таки удивительная вещь с нами приключилась. А я до сих пор не утратил чувства реальности. Да и он вроде бы тоже.
Корабль вошел в подпространство Федорова и быстро приближался к планете. Я уже давненько прикинул, что необходимо сделать, поэтому перебросил Алеку парализатор и сказал:
– Подожди, я сейчас.
Он, даже не взглянув в мою сторону, ленивым движением поймал оружие и кивнул головой. Хм, а я и не предполагал, что со стороны это смотрится так эффектно.
Я вышел из рубки и принялся рыскать по помещениям корабля. В конечном итоге я нашел, что искал: несколько метров прочной веревки. Перекинув ее через плечо, я направился назад.
Алек одобрил мои действия сладким зевком и только глубже погрузился в кресло.
Планета на экране быстро росла. Пилот запросил посадку.
«Почтовый с Земли, посадка разрешена», – ответили из космопорта.
– Вот и хорошо, – сказал Алек. – Без всяких вопросов: надо – садитесь. Не то что раньше было.
– Ты, я смотрю, по прошлому не слишком горюешь, – заметил я.
Он отрицательно покачал головой:
– А зачем? Разве что веселились мы тогда… Но и то ведь кому как было.
Наш корабль стремительно пошел на приземление.
Не успели еще выключиться тормозные двигатели, а я уже стоял за спиной пилота, надежно прикрепляя его найденной веревкой к креслу. Он начал возмущаться:
– Что вы себе позволяете?!
– А что? – наивно поинтересовался Алек, поигрывая парализатором.
– Мало того, что угнали корабль…
– Мало, – согласился я. – Не беспокойся, до дома всего-то два часа ходу. Выспишься.
– Вы хотите, чтобы я включил автопилот? – как большинство пилотов, он испытывал искреннее недоверие к способностям автопилота.
– Тебе придется это сделать, – мягко сказал я. – К тому же для тех, кто остался на Земле, это будет доказательством твоей невиновности. Сомнительное, конечно. Но что поделаешь.
Парень покорился неизбежному. Несколькими движениями он задал несложную программу, а затем я привязал его руки. Теперь автоматика сделает все сама.
Мы с Алеком поспешили к выходу.
Корабль стартовал почти сразу: мы успели отойти лишь шагов на пятьдесят. Волна теплого воздуха ударила нам в спины.
– То садятся, то стартуют, – проворчал Алек, имитируя старого диспетчера космопорта. – Покоя ни днем, ни ночью нет. И чего им не спится?
– И шастают, шастают, – добавил я тем же тоном. А потом мы весело рассмеялись. На душе стало легко.
Вокруг действительно была глубокая ночь, но космопорт освещался настолько хорошо, что на первый взгляд обстановка ничем не отличалась от дневной. Только звездное небо над головой выдавало время суток.
– Что теперь? – спросил Алек. Я пожал плечами:
– Какие будут предложения?
– Задерживаться здесь не имеет смысла. Конечно, пара часов безопасности у нас есть. Но нужно уходить дальше, раз до Мертеи нас могут проследить запросто.
– Пойдем, узнаем расписание, – оборвал я его рассуждения.
Через полчаса мы поднялись на борт быстроходного лайнера Мертея – Сайгус. И еще через десять минут снова были в космосе.
Посидев немного – для приличия – в удобных мягких креслах, мы одновременно поднялись и устремились к бару.
– Пока все складывается удачно, – сказал Алек, потягивая какой-то красноватый напиток из бокала.
– Как мы и рассчитывали, – ответил я.
– Да уж. Но, по-моему, у нас просто мания преследования. – Тогда она скорее у тебя, чем у меня.
Он поперхнулся:
– Может быть! Но я ведь тоже человек.
– И ничто человеческое мне не чуждо… Не говори глупостей.
– Это ты у нас специалист по глупостям. А перестраховаться не помешает.
– И сколько еще планет нам придется сменить?
– Не больше десятка. Теперь поперхнулся я:
– Ты что, перетрудился? Где мы денег на билеты насобираем?
Он удовлетворенно хмыкнул:
– Обижаешь! Забыл о нашем общем приятеле на Сайгусе?
Хм… Голова у него работает как надо. На Сайгусе проживал некий Грэг Ландж – удивительная и могущественная личность. У него точно деньги всегда найдутся. Особенно для меня. Хотя… Кто его знает, что изменилось за эти годы. Ладно, попробовать не помешает.
– А ты авантюрист, – задумчиво протянул я.
Алек довольно фыркнул и медленно отпил из бокала. Я последовал его примеру.
В наше время существует невероятное множество способов следить за передвижениями человека. С настолько развитой информационной сетью это, вообще говоря, не составляет ни малейшего труда. Однако если человек хочет скрыться, то ситуация резко изменяется. Особенно если человек этот умеет работать головой.
Ну, пожалуй, самое первое – использовать наличные деньги. Сколько с ними ни боролись за всю историю человечества – бесполезно. Они лишь изменяют свою форму. И будут изменять, пока будут находиться люди, не желающие сообщать о своем местонахождении.
Поднабравшись немного жизненного опыта, я стал повсюду таскать с собой обычную анонимную карту с небольшой суммой денег на ней. Конечно, этот самый распространенный эквивалент наличных денег обладал огромным недостатком: имея счет в банке, я не мог им воспользоваться. Ну что ж, одно за другое.
У Алека тоже оказалась карта – копия моей. Следовательно, судьба позаботилась о нас, избавив от лишних трудностей. И пусть в банке разбираются, в чем дело, а нам все равно: обе карты были настоящие.
За полчаса пребывания на Мертее мы успели внести некоторые коррективы в свой внешний вид. Главным образом мы заботились о том, чтобы не быть похожими друг на друга: два путешествующих близнеца всегда привлекают внимание. В искусстве перевоплощения на некоторых планетах мне просто не было равных, а теперь нас было двое. В общем, в первый раз в жизни я действительно удивился, когда посмотрел на результаты изменения внешности: мы теперь не только на близнецов не походили, теперь вряд ли кто-нибудь посчитал бы нас братьями. Просто приятели, и все тут.
Да так оно и было. У меня не было братьев. Сомневающиеся могут проверить по документам. Впрочем, свое настоящее имя я сам уже почти забыл, едва ли его знает кто-нибудь еще.
Сайгус во многом походил на Мертею, но в отличие от нее он не являлся курортом. Сюда, конечно, приезжали туристы, но этот бизнес не был основным в структуре экономики планеты. В основном здесь мирно проживали достаточно богатые люди, а сам Сайгус – на этот раз в противоположность Мертее – был не более известным в Галактике, чем, скажем, мрачноватая Сетания (я ничего не знал о существовании этой планеты – ее просто нет ни на одной карте, – пока меня туда не занесла судьба. Сайгус, конечно, есть на картах, но он вызывает не больше интереса, чем любая другая рядовая планета).
Итак, мы летели на Сайгус. Лайнер был быстроходным – как раз в угоду состоятельным пассажирам – и роскошным, что было приятно мне, давно забывшему прелести космических путешествий. На Мертее – да и еще раньше – я почувствовал, как что-то оживает у меня внутри. Зашевелилось какое-то чувство, успевшее отмереть за годы относительно спокойной жизни.
– Вот этого мне и не хватало эти годы, – сказал я вслух.
Алек кивнул, даже не спрашивая, что я имею в виду. Он и так это знал.
Когда впереди показалась планета, мы уже успели обсудить план дальнейших действий, и теперь только наблюдали растущий шарик. Лайнер шел на полной скорости, уверенно направляясь прямо на космодром. Торможение началось лишь при соприкосновении с атмосферой, а через минуту мы стояли на твердой земле.
– С прибытием! – поздравил я Алека. Он кивнул, сосредоточенно разглядывая окрестности.
Выжженная трава простиралась до самого горизонта. В противоположной стороне, окруженное деревьями, стояло одинокое здание космопорта. Привычного забора вокруг космодрома на Сайгусе не было. Впрочем, как и портового городка. Ближайший город находился в семидесяти двух километрах отсюда, и, в общем-то, он и был портовым.
До необходимой нам усадьбы мы могли бы добраться разными способами, но предпочли взять машину с открытым верхом. Давненько я не катался с ветерком!
Мы ехали молча, наслаждаясь вновь обретенной свободой. Себя я чувствовал так, будто все проблемы остались где-то позади, а прекрасное будущее лежало прямо передо мною. И чувство это напоминало мне оставленные в прошлом дни, дни, в которых было что-то хорошее.
С шоссе мы свернули на выложенную булыжником дорогу и ехали еще километров десять, когда впереди наконец появились ворота.
– Приехали, – сказал я Алеку, сидевшему за рулем.
– К Ланджу пойдешь ты, – кивнул он, взглянув в зеркало, а потом на меня. Я пожал плечами:
– Пойду. Но идея была твоя.
Он хмыкнул и ничего не ответил.
Из ворот вышел человек. Подойдя к машине, он посмотрел на нас:
– Что будет угодно?
Алек молчал, поэтому я взял инициативу в свои руки:
– Мы бы хотели повидать Ланджа.
– Вы договаривались о встрече?
– Нет, – признался я.
– Господин Ландж сейчас занят и, боюсь, не сможет вас принять.
– Господин Ландж всегда занят. Мы бы хотели повидать нашего друга Ланджа.
Человек замялся. Я решил помочь:
– Сообщите ему, что приехал Алдор Свенд. Он скажет, что делать дальше.
– Хорошо.
Охранник скрылся за воротами. Примерно через полминуты те открылись, и нам помахали рукой. Мы въехали во двор.
Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
– Привет! – сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.
– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.
– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.
– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.
– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.
Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
– Ты все тот же, – заметил я.
– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Парень еще ничего не соображал, а я уже схватил его за шиворот и чуть ли не бросил в рабочее кресло.
– Закрывай люк!!
В моих руках был парализатор, однако на пилота это не произвело впечатления. По мере понимания обстановки в его глазах проступало упрямство.
А времени уговаривать уже не осталось. «Встречающие» вышли из машин и направлялись к трапу.
– Делай, что говорят! – вдруг бешеным голосом заорал Алек. – Зарежу гада!
Он метнулся к развороченной панели и выломал оттуда кусок пластика. Довольно острый на вид.
По крайней мере сам Алек порезался.
Взглянув на окровавленные руки моего партнера, пилот неожиданно побледнел.
– Не надо, я все сделаю, – торопливо произнес он и, косясь на Алека, забегал пальцами по пульту.
Там, снаружи, что-то поняли. Двое ребят (по-моему, наши «надсмотрщики» – те, кто следил за соблюдением секретности) перешли на бег. До трапа им оставалось с десяток шагов.
А потом они ворвутся внутрь, и в их руках будет настоящее оружие…
Раздался тихий хлопок: это сложился трап. Экстренный режим, если не ошибаюсь? Молодец пилот!
Корабль вздрогнул, оторвавшись от фунта.
Есть! Успели!
«Надсмотрщики» остались внизу. Задрав головы, они провожали нас взглядами.
Надо же! И почему я такой довольный?
– Только без шуточек, – предупредил Алек, когда пилот попытался связаться с космопортом.
Тот хмуро взглянул на нас через плечо и вздохнул:
– Куда вас везти хоть?
– Ты куда хочешь? – спросил я своего «альтер эго».
– Тебе лучше знать, – махнул он рукой.
– Издеваешься?
– Да нет…
– Ладно, давай на Мертею, – сказали мы одновременно.
Парень молча кивнул и стал готовить корабль к входу в гиперпространство. А мы с Алеком оккупировали соседние кресла, пристально следя за каждым движением нашего заложника.
– Странно все как-то, – вполголоса проговорил мой напарник. – У нас ведь одинаковые воспоминания. Но ты – это не я. Странно как-то…
Я посмотрел на пилота, однако тот не обращал внимания на наш разговор, будучи полностью поглощен своей работой. Пальцы быстро бегали по сенсорам, каждое движение было четким и точным и вызывало невольное восхищение. За пультом сидел настоящий профессионал.
– Как ты думаешь, что с нами произошло? – поинтересовался я у «альтер эго».
– Ума не приложу, – откликнулся он. – Ясно одно: эксперимент удался. Ну, если не считать того, что по непонятным причинам тогдашний Алек раздвоился.
– Ага, небольшой побочный эффект, – подхватил я. Напарник с серьезным видом кивнул:
– Вот именно! Знаешь, а я никак не могу поверить. Вот сижу рядом с тобой, разговариваю… и не верю. Ну невозможно это!
Экраны автоматически погасли: корабль вошел в гиперпространство.
Пилот расслабился, откидываясь в кресле.
– Как ты думаешь, что они теперь будут делать? – спросил вдруг Алек. – Проект-то был секретным.
– Искать нас? Вряд ли.
– Нет, наши ребята – конечно. Но вот те, кто за ними стоят… Они могут и не пожалеть на это денег.
– Ну и что нам делать? Он хмыкнул:
– Я думал, ты скажешь.
– Нашел умника!
– Но ведь Галактика большая. Не будут же они прочесывать каждую планету. Что-нибудь придумаем.
– Только учтите, – вставил пилот, – я сообщу им все, что знаю.
Алек задумчиво посмотрел на него.
– Пристрелить его, что ли? – обратился он ко мне. – А то вроде зарывается.
– Ты уже успел вернуться к прежней ковбойской жизни? – усмехнулся я и предупредил пилота: – Смотри, а то он и вправду пристрелит. Голыми руками. Он из таких.
Кажется, во взгляде парня промелькнуло беспокойство.
Впрочем, неудивительно, если принять во внимание, что в соседнем кресле сидел какой-то тип, очень похожий на маньяка, с окровавленными руками.
Прошло около двух часов, когда прозвучал сигнал выхода из гиперпространства. Я вздрогнул. Впереди ярко светила звезда – моя старая знакомая. На Мертее мне приходилось бывать уже неоднократно, и я хорошо помнил ее великолепные закаты, когда солнце медленно опускалось в зеленоватые воды океана в окружении застывших, как в сказке, пальм. Когда-то я провел здесь, может быть, лучшие годы своей жизни. А может, и не лучшие. Ведь я никогда не жалею об ушедшем.
Алек смотрел на планету, видимо, думая то же самое. Все-таки удивительная вещь с нами приключилась. А я до сих пор не утратил чувства реальности. Да и он вроде бы тоже.
Корабль вошел в подпространство Федорова и быстро приближался к планете. Я уже давненько прикинул, что необходимо сделать, поэтому перебросил Алеку парализатор и сказал:
– Подожди, я сейчас.
Он, даже не взглянув в мою сторону, ленивым движением поймал оружие и кивнул головой. Хм, а я и не предполагал, что со стороны это смотрится так эффектно.
Я вышел из рубки и принялся рыскать по помещениям корабля. В конечном итоге я нашел, что искал: несколько метров прочной веревки. Перекинув ее через плечо, я направился назад.
Алек одобрил мои действия сладким зевком и только глубже погрузился в кресло.
Планета на экране быстро росла. Пилот запросил посадку.
«Почтовый с Земли, посадка разрешена», – ответили из космопорта.
– Вот и хорошо, – сказал Алек. – Без всяких вопросов: надо – садитесь. Не то что раньше было.
– Ты, я смотрю, по прошлому не слишком горюешь, – заметил я.
Он отрицательно покачал головой:
– А зачем? Разве что веселились мы тогда… Но и то ведь кому как было.
Наш корабль стремительно пошел на приземление.
Не успели еще выключиться тормозные двигатели, а я уже стоял за спиной пилота, надежно прикрепляя его найденной веревкой к креслу. Он начал возмущаться:
– Что вы себе позволяете?!
– А что? – наивно поинтересовался Алек, поигрывая парализатором.
– Мало того, что угнали корабль…
– Мало, – согласился я. – Не беспокойся, до дома всего-то два часа ходу. Выспишься.
– Вы хотите, чтобы я включил автопилот? – как большинство пилотов, он испытывал искреннее недоверие к способностям автопилота.
– Тебе придется это сделать, – мягко сказал я. – К тому же для тех, кто остался на Земле, это будет доказательством твоей невиновности. Сомнительное, конечно. Но что поделаешь.
Парень покорился неизбежному. Несколькими движениями он задал несложную программу, а затем я привязал его руки. Теперь автоматика сделает все сама.
Мы с Алеком поспешили к выходу.
Корабль стартовал почти сразу: мы успели отойти лишь шагов на пятьдесят. Волна теплого воздуха ударила нам в спины.
– То садятся, то стартуют, – проворчал Алек, имитируя старого диспетчера космопорта. – Покоя ни днем, ни ночью нет. И чего им не спится?
– И шастают, шастают, – добавил я тем же тоном. А потом мы весело рассмеялись. На душе стало легко.
Вокруг действительно была глубокая ночь, но космопорт освещался настолько хорошо, что на первый взгляд обстановка ничем не отличалась от дневной. Только звездное небо над головой выдавало время суток.
– Что теперь? – спросил Алек. Я пожал плечами:
– Какие будут предложения?
– Задерживаться здесь не имеет смысла. Конечно, пара часов безопасности у нас есть. Но нужно уходить дальше, раз до Мертеи нас могут проследить запросто.
– Пойдем, узнаем расписание, – оборвал я его рассуждения.
Через полчаса мы поднялись на борт быстроходного лайнера Мертея – Сайгус. И еще через десять минут снова были в космосе.
Посидев немного – для приличия – в удобных мягких креслах, мы одновременно поднялись и устремились к бару.
– Пока все складывается удачно, – сказал Алек, потягивая какой-то красноватый напиток из бокала.
– Как мы и рассчитывали, – ответил я.
– Да уж. Но, по-моему, у нас просто мания преследования. – Тогда она скорее у тебя, чем у меня.
Он поперхнулся:
– Может быть! Но я ведь тоже человек.
– И ничто человеческое мне не чуждо… Не говори глупостей.
– Это ты у нас специалист по глупостям. А перестраховаться не помешает.
– И сколько еще планет нам придется сменить?
– Не больше десятка. Теперь поперхнулся я:
– Ты что, перетрудился? Где мы денег на билеты насобираем?
Он удовлетворенно хмыкнул:
– Обижаешь! Забыл о нашем общем приятеле на Сайгусе?
Хм… Голова у него работает как надо. На Сайгусе проживал некий Грэг Ландж – удивительная и могущественная личность. У него точно деньги всегда найдутся. Особенно для меня. Хотя… Кто его знает, что изменилось за эти годы. Ладно, попробовать не помешает.
– А ты авантюрист, – задумчиво протянул я.
Алек довольно фыркнул и медленно отпил из бокала. Я последовал его примеру.
В наше время существует невероятное множество способов следить за передвижениями человека. С настолько развитой информационной сетью это, вообще говоря, не составляет ни малейшего труда. Однако если человек хочет скрыться, то ситуация резко изменяется. Особенно если человек этот умеет работать головой.
Ну, пожалуй, самое первое – использовать наличные деньги. Сколько с ними ни боролись за всю историю человечества – бесполезно. Они лишь изменяют свою форму. И будут изменять, пока будут находиться люди, не желающие сообщать о своем местонахождении.
Поднабравшись немного жизненного опыта, я стал повсюду таскать с собой обычную анонимную карту с небольшой суммой денег на ней. Конечно, этот самый распространенный эквивалент наличных денег обладал огромным недостатком: имея счет в банке, я не мог им воспользоваться. Ну что ж, одно за другое.
У Алека тоже оказалась карта – копия моей. Следовательно, судьба позаботилась о нас, избавив от лишних трудностей. И пусть в банке разбираются, в чем дело, а нам все равно: обе карты были настоящие.
За полчаса пребывания на Мертее мы успели внести некоторые коррективы в свой внешний вид. Главным образом мы заботились о том, чтобы не быть похожими друг на друга: два путешествующих близнеца всегда привлекают внимание. В искусстве перевоплощения на некоторых планетах мне просто не было равных, а теперь нас было двое. В общем, в первый раз в жизни я действительно удивился, когда посмотрел на результаты изменения внешности: мы теперь не только на близнецов не походили, теперь вряд ли кто-нибудь посчитал бы нас братьями. Просто приятели, и все тут.
Да так оно и было. У меня не было братьев. Сомневающиеся могут проверить по документам. Впрочем, свое настоящее имя я сам уже почти забыл, едва ли его знает кто-нибудь еще.
Сайгус во многом походил на Мертею, но в отличие от нее он не являлся курортом. Сюда, конечно, приезжали туристы, но этот бизнес не был основным в структуре экономики планеты. В основном здесь мирно проживали достаточно богатые люди, а сам Сайгус – на этот раз в противоположность Мертее – был не более известным в Галактике, чем, скажем, мрачноватая Сетания (я ничего не знал о существовании этой планеты – ее просто нет ни на одной карте, – пока меня туда не занесла судьба. Сайгус, конечно, есть на картах, но он вызывает не больше интереса, чем любая другая рядовая планета).
Итак, мы летели на Сайгус. Лайнер был быстроходным – как раз в угоду состоятельным пассажирам – и роскошным, что было приятно мне, давно забывшему прелести космических путешествий. На Мертее – да и еще раньше – я почувствовал, как что-то оживает у меня внутри. Зашевелилось какое-то чувство, успевшее отмереть за годы относительно спокойной жизни.
– Вот этого мне и не хватало эти годы, – сказал я вслух.
Алек кивнул, даже не спрашивая, что я имею в виду. Он и так это знал.
Когда впереди показалась планета, мы уже успели обсудить план дальнейших действий, и теперь только наблюдали растущий шарик. Лайнер шел на полной скорости, уверенно направляясь прямо на космодром. Торможение началось лишь при соприкосновении с атмосферой, а через минуту мы стояли на твердой земле.
– С прибытием! – поздравил я Алека. Он кивнул, сосредоточенно разглядывая окрестности.
Выжженная трава простиралась до самого горизонта. В противоположной стороне, окруженное деревьями, стояло одинокое здание космопорта. Привычного забора вокруг космодрома на Сайгусе не было. Впрочем, как и портового городка. Ближайший город находился в семидесяти двух километрах отсюда, и, в общем-то, он и был портовым.
До необходимой нам усадьбы мы могли бы добраться разными способами, но предпочли взять машину с открытым верхом. Давненько я не катался с ветерком!
Мы ехали молча, наслаждаясь вновь обретенной свободой. Себя я чувствовал так, будто все проблемы остались где-то позади, а прекрасное будущее лежало прямо передо мною. И чувство это напоминало мне оставленные в прошлом дни, дни, в которых было что-то хорошее.
С шоссе мы свернули на выложенную булыжником дорогу и ехали еще километров десять, когда впереди наконец появились ворота.
– Приехали, – сказал я Алеку, сидевшему за рулем.
– К Ланджу пойдешь ты, – кивнул он, взглянув в зеркало, а потом на меня. Я пожал плечами:
– Пойду. Но идея была твоя.
Он хмыкнул и ничего не ответил.
Из ворот вышел человек. Подойдя к машине, он посмотрел на нас:
– Что будет угодно?
Алек молчал, поэтому я взял инициативу в свои руки:
– Мы бы хотели повидать Ланджа.
– Вы договаривались о встрече?
– Нет, – признался я.
– Господин Ландж сейчас занят и, боюсь, не сможет вас принять.
– Господин Ландж всегда занят. Мы бы хотели повидать нашего друга Ланджа.
Человек замялся. Я решил помочь:
– Сообщите ему, что приехал Алдор Свенд. Он скажет, что делать дальше.
– Хорошо.
Охранник скрылся за воротами. Примерно через полминуты те открылись, и нам помахали рукой. Мы въехали во двор.
Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
– Привет! – сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.
– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.
– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.
– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.
– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.
Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
– Ты все тот же, – заметил я.
– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36