Можно не сомневаться, что и я попадал под их действие, когда был на дежурстве. Ваша ошибка заключается в том, что вы не насылали крепкий сон на весь лагерь… Хотя нет, это не ошибка. Вы правильно делали. Нельзя всех усыплять, этак мы можем проспать и собственную смерть.
Одевшись, он собрался уходить. Я торопливо задал ему последний вопрос:
– А как долго мы обычно отсутствовали?
Штепан пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочёл безграничное удивление.
– Интересно, в чём вы пытаетесь меня убедить? – произнёс он задумчиво. – Я не засекал специально время, но уверен, что раньше, чем через полчаса, вы никогда не возвращались. А порой отсутствовали больше часа… И хватит об этом, Владислав. Давайте договоримся, что я ничего не видел и ничего не слышал. Я ничего не знаю, добро?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к лагерю. Я не стал задерживать его и доказывать свою невиновность. Сейчас мне было не до того. Я еле сдерживался, чтобы не удариться в панику, чтобы не закричать, не завыть от страха. Я был уверен в своём здравом рассудке, я твёрдо знал, что не делал того, в чём обвинял меня Штепан. Вместе с тем, мои попытки списать всё услышанное на сумасшествие барона – дескать, крыша поехала на почве ревности, – оказались несостоятельными. Он говорил так убеждённо, рассуждал так логично, что сомневаться не приходилось: он действительно видел, как мы с Сандрой ночью покидали лагерь! Именно мы – я и она… Что же, чёрт возьми, происходит?
Догадки, которые вертелись в моей голове, были одна ужаснее другой. И вместе с тем, все они грешили какой-то несуразностью. Если это проделки неведомого врага, то какой в них смысл? Коль скоро ему удаётся выделывать с нами такие штучки, то почему, спрашивается, мы ещё живы?..
«Владик,» – позвала меня Инна. – «Штепан только что вернулся. Ты говорил с ним?»
«Да,» – ответил я. – «Приходи, я всё расскажу. Можешь?»
«Конечно. Скажу остальным, что ты зовёшь меня купаться.»
«Хорошо. Жду.»
До прихода жены я постарался взять себя в руки. Получилось это не ахти как, и Инна сразу догадалась, что творится у меня на душе. Она молча села рядом со мной и склонила голову к моему плечу.
– Так что же ты узнал?
То и дело путаясь и сбиваясь, я пересказал разговор со Штепаном, а потом поделился с женой своими догадками. Выслушав меня, Инна долго молчала. Так долго, что я уже собирался снова заговорить, когда, наконец, она тихо произнесла:
– Это какое-то безумие. У меня такое впечатление, что я сплю и… – Инна умолкла, тряхнула головой и решительно заявила:
– Но нет, так не пойдёт! Нам ни в коем случае нельзя паниковать. Давай рассуждать спокойно и взвешенно. – Ещё несколько секунд она помолчала, видимо, успокаиваясь. – Итак. Версия о шизофрении у тебя или галлюцинациях у Штепана звучит заманчиво, но слишком не правдоподобно, поэтому всерьёз её рассматривать не будем. Для начала разделим все предположения на две группы: «а» – вы с Сандрой никуда не уходили из лагеря, и «б» – вы всё-таки уходили.
– А также «в», – добавил я. – Это были не мы с Сандрой.
– Группа «в» является подмножеством вариантов группы «а», – возразила Инна. – Не нужно усложнять, и так всё запутано. К тому же, насколько я поняла, Штепан не сомневается, что видел именно тебя и Сандру. Ведь так?
– Ну… да.
– Значит, просто обознаться он не мог. Если бы он не был твёрдо уверен в том, что видел, то скорее всего, решил бы, что с тобой не Сандра, а я, и мы вместе уходим из лагеря, чтобы заняться любовью. Я правильно рассуждаю?
Я молча кивнул.
– Следовательно, – продолжала жена, – будем исходить из того, что Штепан видел тебя и Сандру. А поскольку в действительности ничего подобного не было, то этому может быть только одно объяснение: кто-то неизвестный убедил Штепана, что он якобы видел вас с Сандрой.
– Но кто? И зачем?
– Спрашиваешь, кто? – Инна пожала плечами. – Враг, естественно. Предатель, о котором говорил командор Торричелли. Сиддх, например. А зачем… Да хотя бы затем, чтобы возникла эта дурацкая ситуация. Сначала он устроил всё так, чтобы мы застряли в этой глуши, а теперь пытается внести раскол в наши ряды, дезорганизовать нас, перессорить, сделать лёгкой добычей для нечисти… Но этим все варианты группы «а» не исчерпываются. Возможно также, что Штепан и есть тот самый предатель. И тогда он лжёт – по причинам, о которых я только что говорила.
Я невольно поёжился.
– Это скверный вариант.
– Все варианты скверные, – ответила Инна. – И особенно скверные – в группе «б». Здесь ещё больше простора для разных предположений, чем в «а». Например, можно допустить, что вы с Сандрой находитесь под контролем неведомого врага. Или что Сандра – предатель, а ты находишься под её контролем.
– Я тоже думал об этом, – сказал я. – О том, что Сандра может оказаться агентом врага. Но почему, в таком случае, мы до сих пор живы? Кто-кто, а уж она-то имела массу возможностей прикончить нас. Если у неё получается чуть ли не каждую ночь превращать меня в лунатика, то ей, тем более, не составило бы труда перерезать нам обоим горло.
– Вот именно, – согласилась Инна. – Будь Сандра предателем, она бы давно убила нас. И вообще, все версии о том, что ты находишься под контролем врага, грешат такой же несуразностью. С какой стати он – или она – вынуждает тебя уходить по ночам из лагеря, а потом возвращаться обратно? Почему просто не убивает?.. Разумеется, можно предположить, что мы понадобились врагу живыми, но лично мне в это с трудом верится. И Чёрный Эмиссар, и лесные разбойники, и Женес хотели одного – нашей смерти. Да и те жуткие твари, которых мы остановили во время Прорыва, явно не собирались водить с нами хороводы. На Агрисе нас хотели убить, и я не вижу причин, почему на других Гранях должно быть иначе.
– Значит, – с надеждой спросил я, – остановимся на том, что Штепан пал жертвой чьего-то внушения?
Однако Инна отрицательно покачала головой:
– Нет. Предательство Сандры маловероятно, но совсем исключить его нельзя. А кроме того, у меня есть версия, которая не связана с возможными происками врагов. И чем больше я думаю о ней, тем убедительнее она мне кажется.
– И в чём её суть?
– В том, что Сандра не предатель, а просто маленькая сучка, – сухо промолвила Инна. – По ночам она гипнотизирует тебя, подчиняет своей воле и уводит из лагеря. А на меня наверняка насылает крепкий сон, чтобы я случайно не проснулась.
– Но с какой стати? – недоуменно произнёс я. – Если, как ты говоришь, она не враг, тогда что ей от меня нужно?
– А ты не догадываешься?
Я тяжело вздохнул:
– Прекрати, Инна. И так на душе паршиво, а ты ещё шутишь.
Жена посмотрела на меня долгим взглядом.
– Какие, к чёрту, шутки! – в сердцах произнесла она. – Все в отряде знают, что Сандра без ума от тебя, и только ты один ничего не замечаешь. Ну, разве можно быть таким слепым?!
Я недоверчиво уставился на Инну:
– Ты серьёзно?
– Вполне.
– И ты полагаешь, что мы с ней… что она меня… Да нет, глупости! Сандра не могла так поступить.
– Ещё как могла! Она влюблена, как кошка, она просто потеряла голову. Если у кого и поехала крыша, так это не у тебя или Штепана, а у неё. И я боюсь… Я очень боюсь, что это правда, что Сандра действительно дошла до такого свинства.
Я обнял жену и прижался щекой к её волосам. Я не стал спорить с ней, хотя решительно не соглашался с её подозрениями. Временами Инна проявляла завидное упорство в отстаивании своей точки зрения, как, например, в вопросе о сёдлах, и тогда переспорить её было практически невозможно. Сейчас налицо был как раз такой случай.
– Что же нам делать? – спросил я.
– Надо положить конец этому безобразию, – ответила она. – Немедленно.
– Пойдёшь к Сандре и потребуешь от неё объяснений?
– Я так бы и сделала. Я бы с огромным удовольствием расцарапала ей лицо, потягала её за волосы… но не могу позволить себе такой роскоши. Штепан совершенно прав: в нашем теперешнем положении нельзя давать волю эмоциям и устраивать скандалы. Но если сейчас я пойду к Сандре и расскажу ей о своих подозрениях, а она станет всё отрицать, то я… я просто не выдержу! Я закачу истерику… – Инна сделала паузу. – А ведь не исключено, что она ни в чём не виновна.
– И не просто «не исключено», – добавил я. – Она наверняка не виновна… по крайней мере в том, в чём ты её подозреваешь.
Инна подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Хотелось бы знать, – произнесла она, – почему ты так категоричен? Не веришь, что Сандра способна на подлость? Или считаешь себя недостаточно привлекательным, чтобы она потеряла из-за тебя голову?.. – Жена вздохнула. – Ну, ладно, оставим этот разговор. Прежде всего, нужно решить, что делать дальше.
Я с готовностью кивнул:
– И что ты предлагаешь?
– Думаю, выбора у нас нет. Я вижу только один способ добраться до правды: устроить ловушку и заманить в неё противника. Мы должны вести себя как ни в чём не бывало, не показывать вида, что чем-то обеспокоены, и терпеливо ждать. Если верить Штепану, Сандра выделывает свои штучки чуть ли не каждую ночь. В таком случае, не сегодня, так завтра мы её поймаем.
– А если она ни при чём?
– Тогда поймаем предателя. Он явно ожидает скандала, а наше бездействие должно подтолкнуть его к дальнейшим шагам. Не знаю, что это будут за шаги, но они безусловно будут. Нужно только быть начеку и не пропустить их. – Инна снова прижалась ко мне. – Только не падай духом, Владик. Да, мы попали в скверную историю, но нам к этому не привыкать. Мы непременно выберемся из неё, как выбирались и раньше. Мы вместе, мы верим друг другу и верим друг в друга. Это самое главное, а со всем остальным мы справимся.
Taken: , 1 4
Находясь на осадном положении, мы изменили порядок наших ночных дежурств. Теперь мы охраняли лагерь по двое, и одна смена длилась не треть ночи, как раньше, а половину – с утра нам не нужно было двигаться в путь, поэтому часовые могли отоспаться всласть. Мы более не видели причин устранять Инну и Сандру от дежурства, да и сами девушки ни за что не признали бы такого решения. Разделившись на пять пар, мы несли вахту по скользящему графику – один раз через ночь, другой раз через две ночи. Мы сочли неразумным сводить в одной паре двух магов, поэтому я, Инна и Сандра дежурили в разные смены, а две оставшиеся пары возглавляли опытные Штепан и Борислав.
В ту ночь был черёд Инны и Милоша оберегать наш сон, а в два пополуночи их должны были сменить Борислав и Младко. После отбоя я, как обычно, ещё немного посидел у костра, давая Сандре возможность без лишней спешки переодеться и лечь в постель; потом, когда она мысленно сообщила мне, что уже закончила, я поцеловал на прощанье жену, погладил Леопольда, который вертелся тут же рядом, пожелал Милошу спокойного дежурства и пошёл спать. По понятным причинам, мне совсем не хотелось уходить, и я с удовольствием задержался бы подольше, но ещё вечером, обсуждая наши дальнейшие действия, мы с Инной решили строго придерживаться своего обычного распорядка.
В фургоне, в ожидании моего прихода, слабо горел эльм-светильник. Девушки всегда оставляли его включённым, чтобы я мог раздеться, не напрягая своё зрение, но я всякий раз гасил его, стесняясь присутствия Сандры, хотя та при моём появлении немедленно отворачивалась к стенке фургона. В этот раз она тоже отвернулась, а я не изменил своим привычкам и сразу выключил свет.
Раздевшись в темноте, я лёг на широкий матрас, где свободно умещались мы с Инной, и накрылся лёгким одеялом. Ночи здесь были тёплые, подчас даже душные, и мы вполне могли бы обходиться без одеял, но всё же укрывались, чтобы не смущать друг друга – тем более, что обе девушки, как Инна, так и Сандра, спали в одном нижнем белье. Впрочем, нередко мы просыпались раскрытыми, а скомканные одеяла валялись в ногах наших матрасов.
Когда я улёгся, Сандра заворочалась в постели, устраиваясь поудобнее. Она лежала метрах в двух от меня, но из-за темноты мне казалось, что она совсем рядом, и достаточно мне неловко двинуть правой рукой, как мой локоть уткнётся в её мягкий бок. Я отчётливо слышал её дыхание и чувствовал её запах. Пахла она приятно – не так, как Инна, но тоже приятно. В который уже раз я подумал, что если бы встретил Сандру раньше, чем Инну, то наверняка влюбился бы в неё. Правда, ничем хорошим это бы не кончилось. На всём белом свете есть лишь одна-единственная моя принцесса, и она – не Сандра. Рано или поздно судьба свела бы меня с Инной, это было неизбежно, как восход солнца, и тогда бы я понял, что полюбил совсем не ту девушку…
– Леопольд ещё не собирается спать? – спросила Сандра, перестав ворочаться.
– Ещё нет, – ответил я. – Вертится возле Инны, и сна ни в одном глазу.
С некоторых пор, а именно где-то с пятого дня путешествия, кот возымел обыкновение ночевать в фургоне. У него даже было своё постоянное место на мягком коврике между нашими матрасами. Кошки спали в траве между палатками загорян, и Леопольд был спокоен за подруг – они и без него находились под усиленной охраной, а ему было милее наше общество. Прежде мы с Инной находили это совершенно естественным – ведь по своему интеллекту он был гораздо ближе к людям, нежели к своим соплеменницам-самкам, – но в свете сегодняшних событий моя жена изменила своё мнение и заявила, что переселение Леопольда в фургон произошло не без содействия Сандры. Теперь каждую ночь наш неугомонный кот был у неё под рукой, и при необходимости она могла насылать на него крепкий сон. Я не разделял столь категорического мнения, но, положа руку на сердце, должен был признать, что поведение кота свидетельствовало в пользу догадок Инны…
– Сегодня ты какой-то молчаливый, – отозвалась Сандра минуту спустя. – Угрюмый и необщительный. Что случилось, Владислав? Поссорился с Инной?
– Нет, – коротко ответил я.
– Так что же тогда?
Я вздохнул:
– Сам не знаю. Наверное, не с той ноги встал.
– С утра ты вроде был в норме, – заметила Сандра.
– Да. Но к вечеру настроение испортилось. Без всяких причин, так бывает. У тебя, кстати, такие беспричинные перепады случаются чаще, чем у меня или Инны.
Теперь уже вздохнула Сандра.
– Что правда, то правда, – произнесла она так тихо, что я с трудом разобрал её слова. – Ну, ладно, Владислав. Давай спать, что-то я устала. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Сандра, – ответил я, радуясь тому, что наш ночной разговор получился таким коротким. Обычно мы болтали не меньше четверти часа, пока одного из нас не смаривал сон, но сегодня я совсем не был расположен к долгой задушевной беседе. Сандра, к счастью, тоже.
Минут через пять дыхание девушки стало ровным и еле слышным. По всей видимости, она заснула.
А я ещё долго пролежал без сна, думая о Сандре и о наших с ней отношениях. И чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что подозрения Инны нелепы и беспочвенны. Я не мог припомнить ничего в поведении Сандры, что свидетельствовало бы о том, что она увлечена мной, как мужчиной. Наши отношения были чисто дружескими, постепенно эволюционировавшими в сторону братско-сестринских, но не более того…
С этой утешительной мыслью я заснул.
***
…И почти сразу проснулся.
Впрочем, затёкшие мышцы рук и ног, заспанные глаза и клубившийся в голове туман подсказывали, что спал я достаточно долго, во всяком случае, успел глубоко погрузиться в пучину сна. А вынырнул слишком быстро, слишком резко и внезапно, чтобы назвать это естественным пробуждением. К тому же я чувствовал, что ещё не выспался.
В фургоне слабо горел эльм-светильник. В его тусклом свете я увидел сидевшую передо мной на корточках Инну, лицо её выражало растерянность и недоумение. На ней была та же одежда, что и вечером – длинная клетчатая юбка, цветастая блузка с короткими рукавами, красные колготы и лёгкие туфли-босоножки. В первый момент я удивился, с какой это стати жена нарядилась среди ночи, но затем вспомнил, что с вечера она заступила на дежурство. Очевидно, её смена ещё не закончилась или закончилась недавно, и она лишь собирается ложиться.
Заметив, что я проснулся, Инна быстро поднесла палец к губам, призывая меня к молчанию. Я сонно улыбнулся ей, но она не ответила на мою улыбку, продолжая серьёзно глядеть на меня.
И тут я обнаружил некую странность: хотя Инна сидела передо мной, тем не менее её место в постели было занято. Я повернул голову вправо и чуть не вскрикнул от неожиданности –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Одевшись, он собрался уходить. Я торопливо задал ему последний вопрос:
– А как долго мы обычно отсутствовали?
Штепан пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочёл безграничное удивление.
– Интересно, в чём вы пытаетесь меня убедить? – произнёс он задумчиво. – Я не засекал специально время, но уверен, что раньше, чем через полчаса, вы никогда не возвращались. А порой отсутствовали больше часа… И хватит об этом, Владислав. Давайте договоримся, что я ничего не видел и ничего не слышал. Я ничего не знаю, добро?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к лагерю. Я не стал задерживать его и доказывать свою невиновность. Сейчас мне было не до того. Я еле сдерживался, чтобы не удариться в панику, чтобы не закричать, не завыть от страха. Я был уверен в своём здравом рассудке, я твёрдо знал, что не делал того, в чём обвинял меня Штепан. Вместе с тем, мои попытки списать всё услышанное на сумасшествие барона – дескать, крыша поехала на почве ревности, – оказались несостоятельными. Он говорил так убеждённо, рассуждал так логично, что сомневаться не приходилось: он действительно видел, как мы с Сандрой ночью покидали лагерь! Именно мы – я и она… Что же, чёрт возьми, происходит?
Догадки, которые вертелись в моей голове, были одна ужаснее другой. И вместе с тем, все они грешили какой-то несуразностью. Если это проделки неведомого врага, то какой в них смысл? Коль скоро ему удаётся выделывать с нами такие штучки, то почему, спрашивается, мы ещё живы?..
«Владик,» – позвала меня Инна. – «Штепан только что вернулся. Ты говорил с ним?»
«Да,» – ответил я. – «Приходи, я всё расскажу. Можешь?»
«Конечно. Скажу остальным, что ты зовёшь меня купаться.»
«Хорошо. Жду.»
До прихода жены я постарался взять себя в руки. Получилось это не ахти как, и Инна сразу догадалась, что творится у меня на душе. Она молча села рядом со мной и склонила голову к моему плечу.
– Так что же ты узнал?
То и дело путаясь и сбиваясь, я пересказал разговор со Штепаном, а потом поделился с женой своими догадками. Выслушав меня, Инна долго молчала. Так долго, что я уже собирался снова заговорить, когда, наконец, она тихо произнесла:
– Это какое-то безумие. У меня такое впечатление, что я сплю и… – Инна умолкла, тряхнула головой и решительно заявила:
– Но нет, так не пойдёт! Нам ни в коем случае нельзя паниковать. Давай рассуждать спокойно и взвешенно. – Ещё несколько секунд она помолчала, видимо, успокаиваясь. – Итак. Версия о шизофрении у тебя или галлюцинациях у Штепана звучит заманчиво, но слишком не правдоподобно, поэтому всерьёз её рассматривать не будем. Для начала разделим все предположения на две группы: «а» – вы с Сандрой никуда не уходили из лагеря, и «б» – вы всё-таки уходили.
– А также «в», – добавил я. – Это были не мы с Сандрой.
– Группа «в» является подмножеством вариантов группы «а», – возразила Инна. – Не нужно усложнять, и так всё запутано. К тому же, насколько я поняла, Штепан не сомневается, что видел именно тебя и Сандру. Ведь так?
– Ну… да.
– Значит, просто обознаться он не мог. Если бы он не был твёрдо уверен в том, что видел, то скорее всего, решил бы, что с тобой не Сандра, а я, и мы вместе уходим из лагеря, чтобы заняться любовью. Я правильно рассуждаю?
Я молча кивнул.
– Следовательно, – продолжала жена, – будем исходить из того, что Штепан видел тебя и Сандру. А поскольку в действительности ничего подобного не было, то этому может быть только одно объяснение: кто-то неизвестный убедил Штепана, что он якобы видел вас с Сандрой.
– Но кто? И зачем?
– Спрашиваешь, кто? – Инна пожала плечами. – Враг, естественно. Предатель, о котором говорил командор Торричелли. Сиддх, например. А зачем… Да хотя бы затем, чтобы возникла эта дурацкая ситуация. Сначала он устроил всё так, чтобы мы застряли в этой глуши, а теперь пытается внести раскол в наши ряды, дезорганизовать нас, перессорить, сделать лёгкой добычей для нечисти… Но этим все варианты группы «а» не исчерпываются. Возможно также, что Штепан и есть тот самый предатель. И тогда он лжёт – по причинам, о которых я только что говорила.
Я невольно поёжился.
– Это скверный вариант.
– Все варианты скверные, – ответила Инна. – И особенно скверные – в группе «б». Здесь ещё больше простора для разных предположений, чем в «а». Например, можно допустить, что вы с Сандрой находитесь под контролем неведомого врага. Или что Сандра – предатель, а ты находишься под её контролем.
– Я тоже думал об этом, – сказал я. – О том, что Сандра может оказаться агентом врага. Но почему, в таком случае, мы до сих пор живы? Кто-кто, а уж она-то имела массу возможностей прикончить нас. Если у неё получается чуть ли не каждую ночь превращать меня в лунатика, то ей, тем более, не составило бы труда перерезать нам обоим горло.
– Вот именно, – согласилась Инна. – Будь Сандра предателем, она бы давно убила нас. И вообще, все версии о том, что ты находишься под контролем врага, грешат такой же несуразностью. С какой стати он – или она – вынуждает тебя уходить по ночам из лагеря, а потом возвращаться обратно? Почему просто не убивает?.. Разумеется, можно предположить, что мы понадобились врагу живыми, но лично мне в это с трудом верится. И Чёрный Эмиссар, и лесные разбойники, и Женес хотели одного – нашей смерти. Да и те жуткие твари, которых мы остановили во время Прорыва, явно не собирались водить с нами хороводы. На Агрисе нас хотели убить, и я не вижу причин, почему на других Гранях должно быть иначе.
– Значит, – с надеждой спросил я, – остановимся на том, что Штепан пал жертвой чьего-то внушения?
Однако Инна отрицательно покачала головой:
– Нет. Предательство Сандры маловероятно, но совсем исключить его нельзя. А кроме того, у меня есть версия, которая не связана с возможными происками врагов. И чем больше я думаю о ней, тем убедительнее она мне кажется.
– И в чём её суть?
– В том, что Сандра не предатель, а просто маленькая сучка, – сухо промолвила Инна. – По ночам она гипнотизирует тебя, подчиняет своей воле и уводит из лагеря. А на меня наверняка насылает крепкий сон, чтобы я случайно не проснулась.
– Но с какой стати? – недоуменно произнёс я. – Если, как ты говоришь, она не враг, тогда что ей от меня нужно?
– А ты не догадываешься?
Я тяжело вздохнул:
– Прекрати, Инна. И так на душе паршиво, а ты ещё шутишь.
Жена посмотрела на меня долгим взглядом.
– Какие, к чёрту, шутки! – в сердцах произнесла она. – Все в отряде знают, что Сандра без ума от тебя, и только ты один ничего не замечаешь. Ну, разве можно быть таким слепым?!
Я недоверчиво уставился на Инну:
– Ты серьёзно?
– Вполне.
– И ты полагаешь, что мы с ней… что она меня… Да нет, глупости! Сандра не могла так поступить.
– Ещё как могла! Она влюблена, как кошка, она просто потеряла голову. Если у кого и поехала крыша, так это не у тебя или Штепана, а у неё. И я боюсь… Я очень боюсь, что это правда, что Сандра действительно дошла до такого свинства.
Я обнял жену и прижался щекой к её волосам. Я не стал спорить с ней, хотя решительно не соглашался с её подозрениями. Временами Инна проявляла завидное упорство в отстаивании своей точки зрения, как, например, в вопросе о сёдлах, и тогда переспорить её было практически невозможно. Сейчас налицо был как раз такой случай.
– Что же нам делать? – спросил я.
– Надо положить конец этому безобразию, – ответила она. – Немедленно.
– Пойдёшь к Сандре и потребуешь от неё объяснений?
– Я так бы и сделала. Я бы с огромным удовольствием расцарапала ей лицо, потягала её за волосы… но не могу позволить себе такой роскоши. Штепан совершенно прав: в нашем теперешнем положении нельзя давать волю эмоциям и устраивать скандалы. Но если сейчас я пойду к Сандре и расскажу ей о своих подозрениях, а она станет всё отрицать, то я… я просто не выдержу! Я закачу истерику… – Инна сделала паузу. – А ведь не исключено, что она ни в чём не виновна.
– И не просто «не исключено», – добавил я. – Она наверняка не виновна… по крайней мере в том, в чём ты её подозреваешь.
Инна подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Хотелось бы знать, – произнесла она, – почему ты так категоричен? Не веришь, что Сандра способна на подлость? Или считаешь себя недостаточно привлекательным, чтобы она потеряла из-за тебя голову?.. – Жена вздохнула. – Ну, ладно, оставим этот разговор. Прежде всего, нужно решить, что делать дальше.
Я с готовностью кивнул:
– И что ты предлагаешь?
– Думаю, выбора у нас нет. Я вижу только один способ добраться до правды: устроить ловушку и заманить в неё противника. Мы должны вести себя как ни в чём не бывало, не показывать вида, что чем-то обеспокоены, и терпеливо ждать. Если верить Штепану, Сандра выделывает свои штучки чуть ли не каждую ночь. В таком случае, не сегодня, так завтра мы её поймаем.
– А если она ни при чём?
– Тогда поймаем предателя. Он явно ожидает скандала, а наше бездействие должно подтолкнуть его к дальнейшим шагам. Не знаю, что это будут за шаги, но они безусловно будут. Нужно только быть начеку и не пропустить их. – Инна снова прижалась ко мне. – Только не падай духом, Владик. Да, мы попали в скверную историю, но нам к этому не привыкать. Мы непременно выберемся из неё, как выбирались и раньше. Мы вместе, мы верим друг другу и верим друг в друга. Это самое главное, а со всем остальным мы справимся.
Taken: , 1 4
Находясь на осадном положении, мы изменили порядок наших ночных дежурств. Теперь мы охраняли лагерь по двое, и одна смена длилась не треть ночи, как раньше, а половину – с утра нам не нужно было двигаться в путь, поэтому часовые могли отоспаться всласть. Мы более не видели причин устранять Инну и Сандру от дежурства, да и сами девушки ни за что не признали бы такого решения. Разделившись на пять пар, мы несли вахту по скользящему графику – один раз через ночь, другой раз через две ночи. Мы сочли неразумным сводить в одной паре двух магов, поэтому я, Инна и Сандра дежурили в разные смены, а две оставшиеся пары возглавляли опытные Штепан и Борислав.
В ту ночь был черёд Инны и Милоша оберегать наш сон, а в два пополуночи их должны были сменить Борислав и Младко. После отбоя я, как обычно, ещё немного посидел у костра, давая Сандре возможность без лишней спешки переодеться и лечь в постель; потом, когда она мысленно сообщила мне, что уже закончила, я поцеловал на прощанье жену, погладил Леопольда, который вертелся тут же рядом, пожелал Милошу спокойного дежурства и пошёл спать. По понятным причинам, мне совсем не хотелось уходить, и я с удовольствием задержался бы подольше, но ещё вечером, обсуждая наши дальнейшие действия, мы с Инной решили строго придерживаться своего обычного распорядка.
В фургоне, в ожидании моего прихода, слабо горел эльм-светильник. Девушки всегда оставляли его включённым, чтобы я мог раздеться, не напрягая своё зрение, но я всякий раз гасил его, стесняясь присутствия Сандры, хотя та при моём появлении немедленно отворачивалась к стенке фургона. В этот раз она тоже отвернулась, а я не изменил своим привычкам и сразу выключил свет.
Раздевшись в темноте, я лёг на широкий матрас, где свободно умещались мы с Инной, и накрылся лёгким одеялом. Ночи здесь были тёплые, подчас даже душные, и мы вполне могли бы обходиться без одеял, но всё же укрывались, чтобы не смущать друг друга – тем более, что обе девушки, как Инна, так и Сандра, спали в одном нижнем белье. Впрочем, нередко мы просыпались раскрытыми, а скомканные одеяла валялись в ногах наших матрасов.
Когда я улёгся, Сандра заворочалась в постели, устраиваясь поудобнее. Она лежала метрах в двух от меня, но из-за темноты мне казалось, что она совсем рядом, и достаточно мне неловко двинуть правой рукой, как мой локоть уткнётся в её мягкий бок. Я отчётливо слышал её дыхание и чувствовал её запах. Пахла она приятно – не так, как Инна, но тоже приятно. В который уже раз я подумал, что если бы встретил Сандру раньше, чем Инну, то наверняка влюбился бы в неё. Правда, ничем хорошим это бы не кончилось. На всём белом свете есть лишь одна-единственная моя принцесса, и она – не Сандра. Рано или поздно судьба свела бы меня с Инной, это было неизбежно, как восход солнца, и тогда бы я понял, что полюбил совсем не ту девушку…
– Леопольд ещё не собирается спать? – спросила Сандра, перестав ворочаться.
– Ещё нет, – ответил я. – Вертится возле Инны, и сна ни в одном глазу.
С некоторых пор, а именно где-то с пятого дня путешествия, кот возымел обыкновение ночевать в фургоне. У него даже было своё постоянное место на мягком коврике между нашими матрасами. Кошки спали в траве между палатками загорян, и Леопольд был спокоен за подруг – они и без него находились под усиленной охраной, а ему было милее наше общество. Прежде мы с Инной находили это совершенно естественным – ведь по своему интеллекту он был гораздо ближе к людям, нежели к своим соплеменницам-самкам, – но в свете сегодняшних событий моя жена изменила своё мнение и заявила, что переселение Леопольда в фургон произошло не без содействия Сандры. Теперь каждую ночь наш неугомонный кот был у неё под рукой, и при необходимости она могла насылать на него крепкий сон. Я не разделял столь категорического мнения, но, положа руку на сердце, должен был признать, что поведение кота свидетельствовало в пользу догадок Инны…
– Сегодня ты какой-то молчаливый, – отозвалась Сандра минуту спустя. – Угрюмый и необщительный. Что случилось, Владислав? Поссорился с Инной?
– Нет, – коротко ответил я.
– Так что же тогда?
Я вздохнул:
– Сам не знаю. Наверное, не с той ноги встал.
– С утра ты вроде был в норме, – заметила Сандра.
– Да. Но к вечеру настроение испортилось. Без всяких причин, так бывает. У тебя, кстати, такие беспричинные перепады случаются чаще, чем у меня или Инны.
Теперь уже вздохнула Сандра.
– Что правда, то правда, – произнесла она так тихо, что я с трудом разобрал её слова. – Ну, ладно, Владислав. Давай спать, что-то я устала. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Сандра, – ответил я, радуясь тому, что наш ночной разговор получился таким коротким. Обычно мы болтали не меньше четверти часа, пока одного из нас не смаривал сон, но сегодня я совсем не был расположен к долгой задушевной беседе. Сандра, к счастью, тоже.
Минут через пять дыхание девушки стало ровным и еле слышным. По всей видимости, она заснула.
А я ещё долго пролежал без сна, думая о Сандре и о наших с ней отношениях. И чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что подозрения Инны нелепы и беспочвенны. Я не мог припомнить ничего в поведении Сандры, что свидетельствовало бы о том, что она увлечена мной, как мужчиной. Наши отношения были чисто дружескими, постепенно эволюционировавшими в сторону братско-сестринских, но не более того…
С этой утешительной мыслью я заснул.
***
…И почти сразу проснулся.
Впрочем, затёкшие мышцы рук и ног, заспанные глаза и клубившийся в голове туман подсказывали, что спал я достаточно долго, во всяком случае, успел глубоко погрузиться в пучину сна. А вынырнул слишком быстро, слишком резко и внезапно, чтобы назвать это естественным пробуждением. К тому же я чувствовал, что ещё не выспался.
В фургоне слабо горел эльм-светильник. В его тусклом свете я увидел сидевшую передо мной на корточках Инну, лицо её выражало растерянность и недоумение. На ней была та же одежда, что и вечером – длинная клетчатая юбка, цветастая блузка с короткими рукавами, красные колготы и лёгкие туфли-босоножки. В первый момент я удивился, с какой это стати жена нарядилась среди ночи, но затем вспомнил, что с вечера она заступила на дежурство. Очевидно, её смена ещё не закончилась или закончилась недавно, и она лишь собирается ложиться.
Заметив, что я проснулся, Инна быстро поднесла палец к губам, призывая меня к молчанию. Я сонно улыбнулся ей, но она не ответила на мою улыбку, продолжая серьёзно глядеть на меня.
И тут я обнаружил некую странность: хотя Инна сидела передо мной, тем не менее её место в постели было занято. Я повернул голову вправо и чуть не вскрикнул от неожиданности –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46