— Ничего, мясо не повредит моему духовному существу, — объяснила Ксири. — Вот тратить его впустую — это да. Кое-кто считает, что мы станем лучше, если перестанем его есть, но что-то я за ними не замечала ни особой силы, ни ума. Да и самой обычной тоже. — Ксири потянулась за следующим куском. — Я бы сказала спасибо тому зверю, который одарил нас этим, только ведь его никогда не существовало.
В кувшине оказалось вино, и притом знакомого Дру сорта. С первого глотка он узнал свое изобретение. Забавно, как это заклинание проникло к нему в память? Впрочем, потом разберемся.
В несколько минут с едой было покончено. Дру еще раз подивился: еды оказалось как раз столько, чтобы наесться, ни больше ни меньше. Ладно, и с этим — потом.
Он посмотрел в сторону своих владений. Часть его рвалась полететь прямиком к Шариссе. Хотя она, наверное, тоже перешла… впрочем, кто-то из стражей вроде говорил, что пришло немного? Или нет? Тезерени могли ее просто забыть. И предчувствие говорило: она здесь.
— Дру! Тут кто-то есть!
Дру тоже почувствовал это. Кто-то появился, словно из ничего… почему бы и нет, если это враад?
Раздался смех. Громкий. Мужской. И, кажется, несколько безумный.
— Что будем делать? — Ксири обернулась к Дру: это ведь его мир, он, наверное, знает, что это может значить.
— Выясним, кто это. — Дру понимал, что это может быть небезопасно, но надо же разобраться. Может, это даже друг. Вряд ли, но всякое бывает.
Впрочем, это все ерунда: настоящая причина была в том, что Дру страдал любопытством.
Дру с эльфийкой осторожно побрели через развалины туда, откуда слышался смех. Смех становился все громче и громче.
Ксири увидела его первой. Она показала пальцем на обломки здания, где Дру обсуждал с Баракасом перспективы переноса ка.
— Вон он — сидит и смеется!
— Рендел! — охнул Дру.
Да, это был не кто иной, как Рендел. Тезерени в каких-то лохмотьях, словно выкопанный из могилы, сидел на сломанной скамейке. Он судорожно вдыхал воздух — для очередного приступа безумия, подумал Дру.
— Ты его знаешь? Враад кивнул:
— Я к нему подойду.
— Не надо!
Дру не ответил. Он подошел к Ренделу, пытаясь сохранить уверенный вид. Тот, казалось, собрался снова расхохотаться.
— Рендел! Это я, Дру Зери!
Враад подскочил и начал беззвучно шевелить губами.
— Рендел, это я, не иллюзия. Где ты был? Что с тобой стряслось?
— Что со мной стряслось? Спроси — чего не стряслось! — Он едва не начал снова хохотать, но нашел силы удержаться.
— Допустим. — Дру постарался, чтоб его голос звучал спокойно. — Так что все же случилось?
— Он взял все. — В округлившихся глазах Тезерени была видна борьба между разумом и безумием. — Взял у меня все! А я-то работал, я-то старался!
— Кто? Кто взял? — Что взяли, было не так уж интересно Дру. Но какая сила выкинула его обратно в Нимт?
— Дракон. Он поднялся из недр земли… только нет, это не дракон! Это земля!
Дракон — из земли? Один из стражей? Этот добродушный великан?
— Тебя перекинул сюда страж?
Если Рендел и заметил в голосе Дру нотки симпатии к стражу, вида он не подал.
— Послал. Сюда. Сказал, что-де вмешался больше, чем положено. Сказал, что если я еще вернусь… туда… из Нимта, значит, так должно. Но нет пути обратно! Мы пойманы, заперты тут, мастер Дру!
Дру не знал, отвечать или нет. От чего он скорее свихнется — от правды или от безнадежности? Да и не было уверенности, что он хотел рассказать Ренделу правду.
Рендел снова уселся и завернулся в лоскутья плаща. Дру понял, что еще несколько приступов смеха — и его собственный рассудок будет под угрозой.
— Путь назад может и найтись… если ты меня послушаешь.
— Нет пути назад!
— Я побывал там, — Дру подошел к нему вплотную, — и вернулся! Путь есть.
На лице Тезерени появилась надежда.
— Есть?
— Да.
Рендел выпрямился — карикатура на былую надменность.
— Тогда мы еще можем победить.
Его глаза расширились — он заметил Ксири. В глазах Рендела появился странный огонек.
— А это кто?
— Ксири. Мой друг и спутник. — Прозвучало суховато, но Дру не жаждал делиться с Тезерени тонкостями своих взаимоотношений с эльфийкой, тем более что сам в них не был уверен. — Она — эльфийка. Мы повстречались на той стороне, когда были в опасности.
— Эльфийка. — Рендел взглянул на нес уже по-другому — как на породистую собаку. — А я и забыл, что были такие — эльфы…
— А мы не забыли враадов, — едко ответила Ксири.
— Уже вижу. — С каждой минутой Рендел все больше и больше напоминал себя прежнего. Уж не было ли, подумал Дру, сумасшествие притворством?
Но нет, едва ли.
— Так что с тем путем? — нервно спросил Рендел. — Ты нашел его — где, как? Это просто?
— Он сам меня нашел. — Дру вкратце описал, как он вошел туда и как, благодаря капризам судьбы, вернулся. Глаза Рендела вспыхнули при рассказе об основателях, а известие о том, для каких целей были украдены големы, вызвало его улыбку.
— Отец, наверное, в ярости.
— Надо думать. — Дру сделал вид, что не удивлен. — Я считал, что ты перешел с Баракасом и остальными.
— Так получилось, что я оказался в другом месте. — Рендел не стал распространяться на эту тему, но перед Дру начала понемногу вырисовываться правда.
— Ну ладно. — Рендел скрестил руки на груди. Только изодранные клочья одежды напоминали в нем того живого мертвеца, которым он был несколько минут назад. Теперь он полностью владел собой. — А теперь что?
— Надо найти, кто еще остался здесь. Перейдем все. Я чувствую: еще немного, и Нимт будет отрезан и оставлен погибать. И не хотелось бы остаться здесь.
— Мне тоже, — прорычал Рендел. Злость, конечно, относилась не к Дру — наверное, к тому стражу. — У меня есть предложение.
— Да ну? — Ксири придвинулась к Дру, показывая Ренделу, что они с Дру — единая сила. Ни она, ни Дру не жаждали передать Ренделу главную роль.
— Не будем искать их. Пусть они нас ищут.
— Это как? С чего они станут нас искать? — Дру потер подбородок. — Их уже звали сюда за вечной жизнью и обманули. Зачем бы им снова являться сюда?
Рендел ухмыльнулся.
— Скажи им, что у тебя Тезерени — я, — и они не то что придут, прибегут. Жажда отомстить — страшная штука.
Так или иначе, а он предлагал себя в жертву. Такая игра запросто может кончиться самой что ни на есть мучительной смертью, что бы у него там еще ни было в запасе. Дру не мог не восхититься такой решительностью.
— Они же тебя разорвут на кусочки, — сморгнула эльфийка.
— Дошло, малышка? Пусть себе. Они об этом быстро забудут, когда мы объясним, как они могут не остаться в долгу у моего папочки.
— Ага. Только у нас. И у тебя, — добавил Дру.
— Ну, может, тебе они что и задолжают. Эльф вроде как при тебе, а я просто честно расплачусь с ними за прежнее.
— Он прав, Дру.
— Знаю. — Он не доверял Ренделу, зная, что тот сказал им не все. Но это могло сработать. А раз так, то дальнейшие споры — трата времени, которого и так мало.
— Остался крохотный вопрос, — добавил Рендел, — как им об этом сообщить. Это ведь надолго. Мои силы работают не пойми как, твои, надо думать, тоже.
Дру переглянулся с Ксири.
— У нас есть способ. Это Рендела озадачило.
— Что, правда?
Пожалуй, подумал Дру, не удастся сплести заклинание так, чтоб Рендел не догадался, что происходит. Да и сами попытки скрыть это порядком нарушат установившееся было между ними понимание. Дру не хотел неприятностей от Тезерени, а, кроме того, Рендел больше всех из прочих враадов знал о мире за пеленой. Эти знания еще пригодятся.
— Отойди назад. — Удивленный Тезерени повиновался. Дру и Ксири уселись, чтоб лучше сосредоточиться. Дру все еще сомневался в том, что такой фокус будет удаваться и впредь. Можно привлечь Рендела, но поверят ли ему, если увидят, что предполагаемый пленник помогает творить заклинания?
Хотя новое заклинание было куда сложнее того, втроем все оказалось много легче. Они перешли от слов к образам, ощущениям. Все больше происходящее напоминало Дру искателей — примерно так они общались с ним.
Судя по внезапно блеснувшим глазам, Рендел поймал эту его мысль. Интересно, откуда он знает искателей. И насколько хорошо.
Дру надеялся, что сначала откликнется Шарисса, но никакого ответа в первые минуты не прозвучало. Она должна была услышать. А когда ответ пришел, это была буря, смерч, ураган — да, теперь он понимал, что сталось с Нимтом после его ухода.
Остаток башни закачался. На северо-западе плеснуло синее пламя, пожирая камни, как солому. Внешние башни зашатались от страшного ветра. На земле проступили трещины. Рендел мрачно усмехнулся — он понимал, что все это по его душу. Дру выискивал источник атаки.
Перед ними возник не один и не два враада. Дру выдавил смешок: если что и может связать вместе кровных врагов, то именно месть.
Они прибывали. Их оказалось дюжины три, и среди них — сильнейшие из враадов, а вел их предводитель с особым счетом к Тезерени — враад, которого Баракас вычеркнул из списка живых.
— Силести, — прошипел Рендел. — Интересно, а где Деккар?
Дру судорожно вдохнул, не сразу вспомнив, что Рендел не знает ничего о сцене с дуэлью. Сам он был уверен, что мертвы оба. Раз нет — перед Ренделом еще одна проблема. Силести — один из опаснейших, его боевые таланты отшлифовались тысячелетней враждой. Кроме того, судя по всему, ему не очень-то мешает колдовать вся эта каша на Нимте. Явно именно он перенес сюда остальных.
— Дру Зери, — Силести одарил его церемониальным кивком, — я думал, ящеры взяли тебя с собой. — Он был все в том же темном костюме, в котором начал дуэль, за исключением маленького радужного хохолка на плече — эмблемы его бывшего врага, Деккара. Своего рода знак памяти о достойном противнике.
— Я остался по собственной воле.
Силести пожал плечами.
— Мы успеем об этом потолковать, покуда Нимт не заберет нас. Что нас интересует, так это вот этот.
К чести Рендела, он выдержал его взгляд абсолютно спокойно.
— Прежде выслушай мое предложение, Силести.
— Ты хочешь быть первым? Твое право! Ты добыл его, оставь только его в живых! — Лица за ним были очень похожи друг на друга. И на всех было одно и то же выражение. Если бы взгляды убивали, от Рендела не осталось бы и мокрого места.
— Я имел в виду не это. Да, это будет непросто. Если он не преуспеет, и он, и Ксири разделят судьбу Рендела. Он набрал побольше воздуху и, пока шум не разросся слишком сильно, выпалил: — Я знаю путь к спасению для нас всех.
На некоторых лицах появилась надежда. Другие потемнели. Их уже предали однажды, и враадам было легко вообразить, что все повторяется заново. Лицо Силести осталось непроницаемым, но покраснело, как свекла.
— Ты… нас заинтриговал. Объясни.
Среди его спутников началось волнение, но Силести утихомирил их одним взглядом.
Жалея, что не умеет говорить, как Баракас, Дру снова рассказал о том, как попал за пелену. Слушатели то и дело менялись в лице. Он постарался почти ничего не говорить о стражах и их хозяевах, решив, что не время заставлять надменный народ чувствовать себя объектом неудачного опыта. Когда он кончил, Силести и его компания заспорили между собой.
Дру сжал руку Ксири и встретил настороженный взгляд Рендела. Непонятно, поверили или нет? Дру приготовился защищать себя и Ксири до последнего. Рендел, наверное, тоже собрался с силами.
Решение объявил, конечно, Силести. Взгляд его перебегал с Дру на Рендела и обратно.
— Если бы ты был им, — он кивнул в сторону Тезерени, — мы бы уже наслаждались твоими воплями. Тебе я склонен пока поверить. А этот ящер — есть смысл его щадить?
— Да, если тебе нужна моя помощь. Рендел заперт тут так же, как и мы. — Конечно, это было не совсем верно, но… — И он пригодится нам при встрече с Баракасом. Или вы хотите сразу после перехода схватиться с Тезерени?
Злоба злобой, а Силести и прочие были отнюдь не идиотами.
— Остальные могут не согласиться.
— Между нами — я думаю, они постараются. Жизнь есть жизнь. Кто захочет остаться в этом пекле, которое мы себе сотворили?
Да, с этим было не поспорить. Но все же они как-то обмякли. Их вела ненависть — а теперь… Как же могли выжить те, у кого силы меньше?
Все смотрели на него с ожиданием: сейчас им скажут, что делать. Ну почему он должен всех вести? Он всего-то и хотел, что найти дочку и исчезнуть отсюда. Вот не было печали — спасать свою обаятельную расу…
— Мне нужна помощь. Лучше всего от вас. Многие сами придут сюда, но, думаю, не все. Кое-кого мы вытащим и убедим, что я говорю правду. Надеюсь, вы мне верите. Сами понимаете — если я лгу, то куда я от вас денусь? Клянусь, это правда. Моя жизнь… — Впрочем, это уж слишком напоминало Баракаса. Дру не хотел бередить старую рану. Не так давно они слышали клятву чести…— Я вас не подведу, — закончил он.
— Мы уже согласились, Зери, — ответил Силести. — Нетрудно заметить, что Тезерени еще жив.
Дру кивнул. Теперь он знал, что говорить дальше.
— Я попрошу тебя координировать работу, Силести. Грудь враада выкатилась. Он кивнул, его глаза заблестели.
Выбор был вполне логичен. Силести уже заправлял этой командой, а такая формулировка придавала делу видимость сотрудничества. То, что он вовлекает в план остальных, поможет им доверять Дру. Он попытался расслабиться. Но это у него не получилось: слишком много осталось несделанным. И Шарисса все не давала о себе знать. А Дру ожидал увидеть ее первой.
— Мой отец не сделал бы лучше, — прокомментировал Рендел. — Ты дал им надежду.
— И что? Их помощь и впрямь пригодится.
— Да нет, ничего, — пожал плечами Рендел и улыбнулся. — Просто выразил свое восхищение.
— Ты, похоже, очень доволен? — В Дру проснулись подозрения.
— А почему бы и нет? — С явным усилием Рендел сотворил изумрудную чешую и блестящий плащ, развевавшийся и без ветра. Удовлетворенный результатом, он снова улыбнулся. — Что бы ни говорил этот твой страж, я вернусь. И получу то, что принадлежит мне по праву.
Мне бы такую уверенность, подумал Дру. В нем росло чувство, что все пойдет не так уж просто. И страх. Страх, что Нимт не отпустит их.
Глава 19
Прошла ночь. Впрочем, небо не изменилось. Ураган выл, его мощь все не иссякала. Сверкающая зелень наверху все еще являла перед Нимтом пародию заката. Ксири заставила Дру передохнуть, ему даже удалось часок вздремнуть, хотя проку от этого… Слишком многое занимало его истерзанный разум. Враады собирались все большими и большими толпами, а Шарисса так и не появилась. Не в силах больше отдыхать, Дру бродил среди своих соплеменников, расспрашивая знакомых, не видел ли кто Шариссу. Знакомые не могли припомнить ее, что неудивительно. Они хотели покинуть Нимт и ничего более. Да и большинство враадов интересовалось местонахождением своих детей только для того, чтобы убедиться, что отпрыск не готовит нападение на их владения.
Но когда Дру понял, что Меленеи среди уходящих тоже нет, у него в голове забрезжило подозрение о возможной причине отсутствия дочери.
— Пошли, — шепнул он Ксири. — Есть одна такая колдунья, по имени Меленея…— Он не помнил, рассказывал ли он уже эльфийке о своей прежней любовнице. Даже если и говорил, никакого значения это не имело. — Она — враад в худшем смысле этого слова. Вся ее жизнь — то, что она называет играми, а другие — сумасшествием.
Вернулся Тезерени. Его глаза пылали гневом… да, пожалуй, и страхом. Чем больше собиралось народу, тем хуже он себя чувствовал. Только присутствие Дру и данное слово чести спасало его от злобы толпы.
— Куда-то собрался? Я бы не советовал, — вполголоса заметил Рендел. Он опять занял свое место рядом, словно тень. — По крайней мере, пока я еще здесь.
Они уставились в глаза друг другу.
— По какой-то ошибке судьбы именно Тезерени знают, что значит заботиться о детях. Это еще не дает тебе права мной командовать, Рендел!
— Хочешь, чтобы я им сказал, что ты собираешься их покинуть? Я, между прочим, трясусь не только за свою шкуру. Когда все уйдут, ты успеешь вернуть любимую дочку!
Ксири уже не раз доказывала свою храбрость, но ее лицо побледнело — она поняла довод Рендела. Глаза ее стали как кинжалы.
— Начнут они с тебя, не надейся! Нечего морочить мне голову, идти против меня невыгодно тебе же!
Рендел решил испробовать другую тактику.
— У тебя была какая-то цель, с которой стражи вернули тебя сюда.
— Рендел, — Дру тяжело вздохнул, — я даже не знаю, что должен сделать. Может, доставить всех к переходу в моих владениях…
— Так это он и есть? — расхохотался Тезерени. — Тогда я и сам их туда доставлю! Иди ищи свою девчонку, все будет как надо!
Дру успел заметить быструю смену выражений на лице Рендела. Он очень хочет убедить остальных враадов, что они всем обязаны именно ему. Неужто он такой глупец? Большинство враадов не замедлят добраться до его шкуры и после всех благодеяний. Ненависти не прикажешь…
— Если кто-то их поведет, то это будет Силести, — отрезала Ксири. Она по-прежнему не питала теплых чувств к враадской расе, но если кому из них, кроме Дру, и можно было верить, то, как ни странно, именно Силести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27