Хотя, раз птицам это что-то было так уж нужно, может, оно и ему поможет? Уж если кто и знал здесь о Нимте, так это строители всей этой системы… Дру выпрямился и мрачно усмехнулся. — Ну ладно, давай попробуем найти. Они думают, что это где-то здесь.
Конь скосил на него глаз. Он был уже готов к новой игре в открытия.
— Как будем искать?
— Я, в отличие от тебя, не могу так просто чувствовать силу. И искатели, наверное, тоже не могут. Скажи, области силы образуют что-нибудь — круг, например, или что-то вроде?
Конь задумался.
— Нет, никакого рисунка. Они движутся осмысленно, но не по одному и тому же пути.
Конь явно считал, что сила разумна. Дру это не нравилось: трудно объяснить, что имеется в виду.
— А есть место, где они собираются или вокруг которого вертятся?
— Есть. Они бегут то туда, то оттуда. Обходить они ничего не обходят. Они…— Глаза Коня потускнели.
— Они что?
— Не знаю. Это от меня ускользнуло.
— А около нас эти… м-м-м… пятна собираются?
— Они все здесь летают, несколько пролетело через эту комнату, пока мы разговаривали.
— Что? — Дру раскрыл рот. — П-почсму ты… — Дру замолчал и попытался успокоиться. Темный Конь — сущий младенец, даром что так лихо разделался с искателями. — Уф. Забудь. Ты мне не сказал, потому что я не спрашивал и ты не увидел в них ничего опасного. Так?
— Наоборот! Я не обращал на них внимания, пока ты не спросил. Почему-то я стал терять мысли. Это не то, что ты называл «усталостью»?
— Наверняка. — Вообще-то Дру сильно в этом сомневался: доселе его спутник ни разу не выказывал никакой «усталости». А может, это опять нажимает на незваных гостей?
— Ну, так мы пойдем?
— Куда?.. Ты уже знаешь, куда идти?
— Малютка Дру, я запросто могу его найти! У него своя аура, совсем другая, не такая, как у этого места!
— Вот как? — Это уже интересно. Дру хотел вскочить, но его тело запротестовало против этой идеи. — Мне надо отдохнуть. Боюсь, я сейчас туда не заберусь.
— И не надо. Садись на спину, я тебя прекрасно довезу.
— На спину? Тебе? — Перед мысленным взором Дру возникли проваливающиеся искатели. — Это же…
— Бедный Дру! — расхохотался Темный Конь. — Конечно, она будет твердой! Ты такой забавный, что тебя жалко присоединять. Ты — мой друг!
Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремян и уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегда предпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалось весьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу: спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не все лошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения заняться магическими экспериментами на предмет выведения такой породы.
Привыкнуть к Темному Коню как к некоему фантастическому ездовому зверю оказалось куда проще, чем вместить в себя концепцию разумной черной дыры. Нет, Дру не собирался себя обманывать, но возможность думать так о своем спутнике сильно упрощала жизнь.
Конь направился через обломки камня к выходу. Дру боялся какой-нибудь ловушки искателей, но Конь не заметил ничего необычного. Такому безошибочному чутью можно было только позавидовать. Даже то, что ему самому удалось ощутить ауру силы над городом, уже удивительно. Наверное, когда-то щит закрывал город целиком, даже и сейчас он простирался над большей его частью. Создатели города делали целый мир, куда никто не мог войти — и выйти — без их на то соизволения.
Дурацкие домыслы, подумал он. Сейчас надо не сводить глаз с развалин: первый раз, когда Конь ошибется, для Дру будет последним. Что делать, если он заметит засаду, Дру пока не думал. Все-таки он был враадом, а враады, по меньшей мере, не уступали искателям в самоуверенности.
— Забавно! — громыхнул Темный Конь. Слова эхом покатились по городу.
— Что такое? — Дру завертелся, но ничего необычного не заметил. Искатели? Эльфы? Еще какая-то напасть?
— Кто-то… Фигура, но смутная, только контур. По виду вроде тебя.
Эльф, что ли? Но чем он удивил Коня?
— И что в нем забавного?
— От него ничего не… исходит. Он отсутствует. Его нет.
— Иллюзия?
Темный Конь явно уже узнал значение этого слова и помотал головой.
— Нет, не иллюзия. Я бы почуял… почуял колдовство.
— Где оно? — Вообще-то с этого надо было начать…
— Прямо впереди. У нас на дороге.
Волшебник потянулся к поясу, забыв, что меча на нем нет. Хотя магия — способ существования враадов, все они увлекались физическими тренировками. Дру неплохо разбирался в холодном оружии и однажды даже убил противника на чисто фехтовальной дуэли.
— Я ничего впереди не вижу.
— Вон за той высокой косой штуковиной.
«Косая штуковина» была далекой башней, которая съехала на соседний дом. Все, что Дру сумел разглядеть отсюда, — это то, что объехать ее будет непросто. Да, до зрения Темного Коня ему далеко. Но ничего, стоит поэкспериментировать еще.
Живот напомнил о себе приглушенным ворчанием. Искатели его кормили, но совсем немного, да и мясо выглядело так, словно его засолили и оставили лет на двадцать.
Темный Конь между тем пробирался своей дорогой. Он явно надеялся справиться со всеми опасностями и все больше погружался в свою любимую игру «ой, что это?». На миг он задержался возле статуи, каким-то чудом не поврежденной временем. Она, как и виденное Дру раньше каменное чудище, изображала дракона. Вообще они были почти одинаковы, если не считать размера. Статуи встречались и еще, но все они были разбиты, а эта — совсем цела. Вот расколотый каменный волк, вот — человек в длинном одеянии… А эти куски, наверное, тоже были статуей, но вот какой — уже не разобрать. Что-то вроде грифона.
Вот и башня. Действительно, не пройти и не проехать: единственный проход был узок даже для Дру, что уж говорить о Коне.
Темный Конь начал обходить башню, и они натолкнулись на эльфийку.
Она была юной, хотя у эльфов, как и у враадов, возраст не очень заметен. Серебристые волосы падали на грудь. В груди торчало хорошо знакомое копье. Кровь давно засохла, но тело казалось почти нетронутым смертью.
— А это что? — спросил Конь, покосившись на незнакомую форму.
— Эльф. — Волшебник вспомнил, как когда-то он хотел поймать и препарировать эльфа. То желание и тот Дру теперь вызывали у него отвращение. — В Нимте их нет уже много тысяч лет.
— Нет, есть. По крайней мере, одна.
Дру не собирался заново спорить о том, Нимт здесь или нет. Он спешился и осмотрел тело в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы ему сориентироваться. Но при эльфийке ничего не было, только одежда да ножик. Нож враад забрал: мелочь, конечно, но все же оружие.
Снова усевшись верхом, Дру сказал Коню:
— То, что ее убило, обычно появляется из-под земли. За этим надо следить. Это я так, к слову.
— Как скажешь, малыш Дру.
Они направились дальше. Спину волшебника вдруг погладило нечто холодное. Дру обернулся — и ничего не увидел. Но это ему не почудилось — он был слишком опытен.
— Темный Конь! Было что-то рядом с нами только что?
— Одно из скоплений силы прошло сквозь нас. Оно хотело побольше о нас узнать.
— Оно что?
— Прошло сквозь нас. Оно думает примерно как ты.
— Думает?! Почему же ты не сказал раньше? Я…
— Я не знал, пока оно меня не пересекло. И тут я почувствовал, как оно хочет знания. Это здорово! Твой мир никогда не перестанет меня удивлять. Поехали дальше?
— Погоди…— Но Конь уже ринулся вперед, и рот враада захлопнулся сам собой. Дру осторожно попробовал расширить свои чувства — и не ощутил сопротивления. Может, потому, что теперь он старался действовать вместе с этой страной. Теперь он почувствовал силовые пятна, увидел, как они спешат куда-то, явно с определенной целью, и заметил некоторый порядок в их метаниях. Наверняка то место, которое нашел Темный Конь, совсем близко.
— Что ты затих, малыш Дру? Ты цел?
На Дру постепенно наползала какая-то тяжесть. Словно отовсюду за ним следили враждебные и голодные глаза.
— Я чувствую себя как слепой ягненок в логове волков.
Глаза волков.
Конь тоже явно заволновался.
— Их собирается все больше и больше в одном месте! Враад кивнул. Впереди так и кипела сила. Их цель была очень, очень близко… Волки. Опять! Неужто это ветер?
— Что-то случилось, малыш Дру! Готовься!
Готовиться? Хотелось бы знать, как… Все чувства просто вопили: опасность! опасность всюду! Сверху, снизу, вокруг! Не может же он со своими урезанными возможностями драться против… руин города.
Все началось с дрожи под ногами — куда более мощной, чем та, что предвещала подземных чудищ. Нет, это было и не землетрясение.
Здание перед ними взорвалось. Но осколки и обломки не просыпались вниз каменным дождем, а поднялись вверх, собираясь в тучу. К ним присоединились куски камня и статуй с улиц.
Темный Конь съежился. Даже его храбрости был предел. Камни образовали огромную фигуру. Она легко возвышалась над зданием, возле которого нашли убежище Конь и Дру. У нее были четыре конечности, хвост, а если напрячь воображение, то и голова.
Но только когда показалась зубастая пасть, Дру понял, что это за существо: перед ним стоял волк. Сорока футов ростом.
Глава 11
— Ну, как тебе мой домик, милочка?
— Он… как живой! — выдохнула девушка. Замок Меленеи переливался веселыми цветами и светом мерцающих кристаллов. Повсюду был шелк. Повсюду разноцветные статуэтки. На полу — мохнатый ковер, на который хотелось рухнуть и утонуть в нем. Огромную комнату освещали свечи, их огни горели всеми мыслимыми цветами. Первым, на что падал взор, был враадский символ игры, который обычно использовали перед формальным вызовом на дуэль: две маски, плачущая и смеющаяся, первая перекрывает вторую. Шарисса знала, что эти маски — отражение враадского образа мысли.
Отец учил ее понимать этот символ по-своему.
«Когда враг дает понять свою слабость, следи за своей спиной. Когда союзники слишком дружелюбны, доверься врагам».
Шариссе никогда не нравилось это отцовское изречение, но она понимала, что в нем есть доля истины.
— Садись, милочка. Отдыхай. Я понимаю, как тебе было страшно. Я пока кое-что приготовлю.
— Нет, я…— Шарисса от всей души хотела расслабиться, уснуть. Страхи захватили ее.
— Я понимаю. — Меленея погладила ее по спине. Шарисса опустилась на ковер. Тот обхватил ее, создав мягчайшее ложе. — Я не забуду про тебя, не бойся, обещаю. Можешь на меня положиться.
Шарисса больше не могла противиться. Она кивнула, уже в полудреме.
— Вот и замечательно. — Волшебница улыбнулась своей гостье. Она подняла руку ладонью вверх и сжала ее в кулак. Когда кулак разжался, на ладони лежал мешочек. Оттуда появилась блестящая фигурка.
Шарисса в полусне наблюдала за ней сквозь прикрытые веки. Даже когда статуэтка, поставленная на пол, начала расти, она ничего не предприняла.
— Поди сюда, Кабаль, — сказала Меленея сине-зеленому волку ростом с нее саму. Волк оскалил клыки длиной с локоть Шариссы. Сколько же у него зубов? Тысяча?
Волк перерос хозяйку на добрый фут и только тогда прекратил расти. Шарисса поняла, что это наперсник чародейки.
— Я живу, чтобы служить тебе, госпожа. — В голосе волка прозвучало низкое рычание.
— Кабаль, у нас гостья. Ее зовут Шарисса Зери. — Меленея обернулась и улыбнулась младшей враадке. — Это Кабаль, милочка Шари. Он присмотрит за тобой, чтобы ты смогла спокойно отдохнуть. Кабаль проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Мне с ней поиграть, госпожа? — спросил Кабаль, смерив Шариссу таким взглядом, каким оценивают лакомство, а не товарища по играм.
— Потом. Сейчас я дала тебе задание, и ты должен его выполнить. Ты должен все время наблюдать за Шари, чтобы она была в безопасности.
— Я подчиняюсь, ибо моя жизнь принадлежит тебе.
— Это правильно. — Меленея погладила голову громадного волка и приблизилась к Шариссе, тщетно пытавшейся собраться с силами и встать. Прекрасная чародейка села рядом с ней и погладила ее волосы. — Не надо вставать. — Слова Меленеи звучали так, словно доносились из длинного тоннеля. — Спи. Позже я уделю тебе все свое внимание.
Поцелуй пощекотал лоб Шариссы, вызвав неудержимое хихиканье. Меленея встала, улыбаясь. В руке она держала кристаллы, полученные от Шариссы. Что-то в этом было неправильно. В ее улыбке не было тепла. Дочь Дру ощутила беспокойство.
Меленея исчезла прежде, чем девушка смогла взглянуть на нес еще раз. Но се питомец, Кабаль, лежал, сторожа Шариссу, менее чем в десяти футах от нее. На его волчьей физиономии отражалось напряжение, словно он приглядывался к чему-то. Его размеры пугали Шариссу. Она повернулась так, чтобы, открывая глаза, не встречаться взглядом с волком.
На нее уставились маски.
Обеспокоенная и почти разбуженная, Шарисса с силой сжала веки. Здесь она может расслабиться. Она знала, что ей нужен отдых. Под этим предлогом она вновь позволила слабости завладеть собой. И все.
Лежащий на полу Кабаль, не сводя глаз с одной точки, разинул пасть и зевнул. В пламени свечей блеснули его глаза, черные, немигающие, лишенные зрачков.
Снаружи поднялась буря. Это было необычно для охваченного магией Нимта, особенно возле жилища кого-то вроде Меленеи, для которой колдовство не составляло труда. Здесь не должно быть дождя… здесь никогда не было дождя. Шарисса порадовалась шуму бури, хотя она знала, что эта буря — не более чем продукт искалеченной природы Нимта. Гром принес облегчение ее встревоженному рассудку… и она наконец смогла уснуть.
Каменный монстр захлопнул пасть, и со щелкнувших клыков посыпалась мраморная крошка. От него то и дело отваливались кусочки, но снизу подымались новые и занимали их место.
«Бежать! Спасаться!» — стучало в мозгу Дру. Но какая-то внутренняя гордость мешала последовать этой идее.
Темный Конь тряс головой. Наверное, он тоже услышал эти непроизнесенные слова. Их диктовало им каменное чудовище.
«Ужас! Смерть!»
Гигант потянулся и снова щелкнул зубами. Дру окатил поток песка и щебня. К счастью, мелкого.
— Они все вокруг нас, Дру! Одно из них приняло эту форму! Это очень интересно, но раздражает! Неужели ему необходимо так орать? Чтобы мы испугались?
Действительно. Этот вопрос Дру задавал себе и сам. Почему громадина не двигается? Если она хочет их уничтожить — что проще.
Темный Конь сказал, что одно из невидимых существ, которых они считали скоплениями силы, приняло эту форму. Ни одно из них не атаковало пришельцев. Наверное, они все же стражи и ничего более. Но это едва ли удержит их от ответного удара, если…
Нет, понял Дру, удержит. Это или что-то иное.
— Вперед, Темный Конь.
— Прямо на нашего сыпучего приятеля? Ты не перестаешь меня развлекать, малыш Дру! — С хохотом Конь поскакал вперед.
«Волки! Терзающие клыки! Кровь!»
В дополнение к словам появились и картинки: истерзанные останки Дру на камнях, потеки крови. Волк загрохотал каменной пастью.
Враад подъехал к нему футов на двадцать — и волк развалился на кусочки.
Град камней и туча пыли обрушились на Дру. Темный Конь замер, понимая, что иначе Дру свалится с него.
Через некоторое время пыль осела. Вид, открывшийся перед Дру, привел его в недоумение. Там не было ничего такого, что стоило бы так защищать. Однако поблизости он ощущал невидимых существ, вопрошающих, не знающих, что им делать с этими двумя. Они должны были почувствовать необычайные свойства Темного Коня. Дру представил себе слуг, похожих на его жителей ночи, чьим назначением было что-то иное, нежели драка. Жители ночи атакуют врагов только если рядом нет никого, кто мог бы защитить замок, но и то дерутся совершенно бессистемно, словно не имеют представления о бое. Стражи этого места, похоже, были во многом подобны.
«Мудрость, — прошептал в его мозгу новый голос. — Понимание».
«Отклонение, — вступил другой. — Здесь не быть».
Темный Конь заржал на невидимок, выразив их общие с Дру чувства.
— Хватит звучать в моих мыслях! Говори с нами или уходи! Ну! Или ты нас боишься?
Волшебник знал, что это верно. Стражи действительно боялись их. Не только потому, что им удалось пройти сюда. Это было еще и потому, что они поняли: перед ними чужие, пришельцы.
«Убрать их! — Это был первый голос, тот, который прочитал мысли враада о волках и попытался использовать их для отпугивания. — Убрать их!»
«Нет», — спокойно сказал тот, что говорил о мудрости. Похоже, каждый страж был отдельной личностью и, возможно, имел особый характер. Говоривших было больше трех, но Дру выделил этих.
«Не вмешиваться, — сказал тот, что назвал их отклонениями, словно напоминая остальным о чем-то. — Все должно произойти».
Темный Конь, обиженный тем, что существа не хотят с ним говорить, лягнул камни. Волшебник успокаивающе похлопал скакуна по боку. Наклонившись к его уху, Дру прошептал:
— Не бесись. Я думаю, они уйдут сами.
— Зачем им уходить? — спросил Темный Конь слишком уж громко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Конь скосил на него глаз. Он был уже готов к новой игре в открытия.
— Как будем искать?
— Я, в отличие от тебя, не могу так просто чувствовать силу. И искатели, наверное, тоже не могут. Скажи, области силы образуют что-нибудь — круг, например, или что-то вроде?
Конь задумался.
— Нет, никакого рисунка. Они движутся осмысленно, но не по одному и тому же пути.
Конь явно считал, что сила разумна. Дру это не нравилось: трудно объяснить, что имеется в виду.
— А есть место, где они собираются или вокруг которого вертятся?
— Есть. Они бегут то туда, то оттуда. Обходить они ничего не обходят. Они…— Глаза Коня потускнели.
— Они что?
— Не знаю. Это от меня ускользнуло.
— А около нас эти… м-м-м… пятна собираются?
— Они все здесь летают, несколько пролетело через эту комнату, пока мы разговаривали.
— Что? — Дру раскрыл рот. — П-почсму ты… — Дру замолчал и попытался успокоиться. Темный Конь — сущий младенец, даром что так лихо разделался с искателями. — Уф. Забудь. Ты мне не сказал, потому что я не спрашивал и ты не увидел в них ничего опасного. Так?
— Наоборот! Я не обращал на них внимания, пока ты не спросил. Почему-то я стал терять мысли. Это не то, что ты называл «усталостью»?
— Наверняка. — Вообще-то Дру сильно в этом сомневался: доселе его спутник ни разу не выказывал никакой «усталости». А может, это опять нажимает на незваных гостей?
— Ну, так мы пойдем?
— Куда?.. Ты уже знаешь, куда идти?
— Малютка Дру, я запросто могу его найти! У него своя аура, совсем другая, не такая, как у этого места!
— Вот как? — Это уже интересно. Дру хотел вскочить, но его тело запротестовало против этой идеи. — Мне надо отдохнуть. Боюсь, я сейчас туда не заберусь.
— И не надо. Садись на спину, я тебя прекрасно довезу.
— На спину? Тебе? — Перед мысленным взором Дру возникли проваливающиеся искатели. — Это же…
— Бедный Дру! — расхохотался Темный Конь. — Конечно, она будет твердой! Ты такой забавный, что тебя жалко присоединять. Ты — мой друг!
Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремян и уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегда предпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалось весьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу: спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не все лошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения заняться магическими экспериментами на предмет выведения такой породы.
Привыкнуть к Темному Коню как к некоему фантастическому ездовому зверю оказалось куда проще, чем вместить в себя концепцию разумной черной дыры. Нет, Дру не собирался себя обманывать, но возможность думать так о своем спутнике сильно упрощала жизнь.
Конь направился через обломки камня к выходу. Дру боялся какой-нибудь ловушки искателей, но Конь не заметил ничего необычного. Такому безошибочному чутью можно было только позавидовать. Даже то, что ему самому удалось ощутить ауру силы над городом, уже удивительно. Наверное, когда-то щит закрывал город целиком, даже и сейчас он простирался над большей его частью. Создатели города делали целый мир, куда никто не мог войти — и выйти — без их на то соизволения.
Дурацкие домыслы, подумал он. Сейчас надо не сводить глаз с развалин: первый раз, когда Конь ошибется, для Дру будет последним. Что делать, если он заметит засаду, Дру пока не думал. Все-таки он был враадом, а враады, по меньшей мере, не уступали искателям в самоуверенности.
— Забавно! — громыхнул Темный Конь. Слова эхом покатились по городу.
— Что такое? — Дру завертелся, но ничего необычного не заметил. Искатели? Эльфы? Еще какая-то напасть?
— Кто-то… Фигура, но смутная, только контур. По виду вроде тебя.
Эльф, что ли? Но чем он удивил Коня?
— И что в нем забавного?
— От него ничего не… исходит. Он отсутствует. Его нет.
— Иллюзия?
Темный Конь явно уже узнал значение этого слова и помотал головой.
— Нет, не иллюзия. Я бы почуял… почуял колдовство.
— Где оно? — Вообще-то с этого надо было начать…
— Прямо впереди. У нас на дороге.
Волшебник потянулся к поясу, забыв, что меча на нем нет. Хотя магия — способ существования враадов, все они увлекались физическими тренировками. Дру неплохо разбирался в холодном оружии и однажды даже убил противника на чисто фехтовальной дуэли.
— Я ничего впереди не вижу.
— Вон за той высокой косой штуковиной.
«Косая штуковина» была далекой башней, которая съехала на соседний дом. Все, что Дру сумел разглядеть отсюда, — это то, что объехать ее будет непросто. Да, до зрения Темного Коня ему далеко. Но ничего, стоит поэкспериментировать еще.
Живот напомнил о себе приглушенным ворчанием. Искатели его кормили, но совсем немного, да и мясо выглядело так, словно его засолили и оставили лет на двадцать.
Темный Конь между тем пробирался своей дорогой. Он явно надеялся справиться со всеми опасностями и все больше погружался в свою любимую игру «ой, что это?». На миг он задержался возле статуи, каким-то чудом не поврежденной временем. Она, как и виденное Дру раньше каменное чудище, изображала дракона. Вообще они были почти одинаковы, если не считать размера. Статуи встречались и еще, но все они были разбиты, а эта — совсем цела. Вот расколотый каменный волк, вот — человек в длинном одеянии… А эти куски, наверное, тоже были статуей, но вот какой — уже не разобрать. Что-то вроде грифона.
Вот и башня. Действительно, не пройти и не проехать: единственный проход был узок даже для Дру, что уж говорить о Коне.
Темный Конь начал обходить башню, и они натолкнулись на эльфийку.
Она была юной, хотя у эльфов, как и у враадов, возраст не очень заметен. Серебристые волосы падали на грудь. В груди торчало хорошо знакомое копье. Кровь давно засохла, но тело казалось почти нетронутым смертью.
— А это что? — спросил Конь, покосившись на незнакомую форму.
— Эльф. — Волшебник вспомнил, как когда-то он хотел поймать и препарировать эльфа. То желание и тот Дру теперь вызывали у него отвращение. — В Нимте их нет уже много тысяч лет.
— Нет, есть. По крайней мере, одна.
Дру не собирался заново спорить о том, Нимт здесь или нет. Он спешился и осмотрел тело в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы ему сориентироваться. Но при эльфийке ничего не было, только одежда да ножик. Нож враад забрал: мелочь, конечно, но все же оружие.
Снова усевшись верхом, Дру сказал Коню:
— То, что ее убило, обычно появляется из-под земли. За этим надо следить. Это я так, к слову.
— Как скажешь, малыш Дру.
Они направились дальше. Спину волшебника вдруг погладило нечто холодное. Дру обернулся — и ничего не увидел. Но это ему не почудилось — он был слишком опытен.
— Темный Конь! Было что-то рядом с нами только что?
— Одно из скоплений силы прошло сквозь нас. Оно хотело побольше о нас узнать.
— Оно что?
— Прошло сквозь нас. Оно думает примерно как ты.
— Думает?! Почему же ты не сказал раньше? Я…
— Я не знал, пока оно меня не пересекло. И тут я почувствовал, как оно хочет знания. Это здорово! Твой мир никогда не перестанет меня удивлять. Поехали дальше?
— Погоди…— Но Конь уже ринулся вперед, и рот враада захлопнулся сам собой. Дру осторожно попробовал расширить свои чувства — и не ощутил сопротивления. Может, потому, что теперь он старался действовать вместе с этой страной. Теперь он почувствовал силовые пятна, увидел, как они спешат куда-то, явно с определенной целью, и заметил некоторый порядок в их метаниях. Наверняка то место, которое нашел Темный Конь, совсем близко.
— Что ты затих, малыш Дру? Ты цел?
На Дру постепенно наползала какая-то тяжесть. Словно отовсюду за ним следили враждебные и голодные глаза.
— Я чувствую себя как слепой ягненок в логове волков.
Глаза волков.
Конь тоже явно заволновался.
— Их собирается все больше и больше в одном месте! Враад кивнул. Впереди так и кипела сила. Их цель была очень, очень близко… Волки. Опять! Неужто это ветер?
— Что-то случилось, малыш Дру! Готовься!
Готовиться? Хотелось бы знать, как… Все чувства просто вопили: опасность! опасность всюду! Сверху, снизу, вокруг! Не может же он со своими урезанными возможностями драться против… руин города.
Все началось с дрожи под ногами — куда более мощной, чем та, что предвещала подземных чудищ. Нет, это было и не землетрясение.
Здание перед ними взорвалось. Но осколки и обломки не просыпались вниз каменным дождем, а поднялись вверх, собираясь в тучу. К ним присоединились куски камня и статуй с улиц.
Темный Конь съежился. Даже его храбрости был предел. Камни образовали огромную фигуру. Она легко возвышалась над зданием, возле которого нашли убежище Конь и Дру. У нее были четыре конечности, хвост, а если напрячь воображение, то и голова.
Но только когда показалась зубастая пасть, Дру понял, что это за существо: перед ним стоял волк. Сорока футов ростом.
Глава 11
— Ну, как тебе мой домик, милочка?
— Он… как живой! — выдохнула девушка. Замок Меленеи переливался веселыми цветами и светом мерцающих кристаллов. Повсюду был шелк. Повсюду разноцветные статуэтки. На полу — мохнатый ковер, на который хотелось рухнуть и утонуть в нем. Огромную комнату освещали свечи, их огни горели всеми мыслимыми цветами. Первым, на что падал взор, был враадский символ игры, который обычно использовали перед формальным вызовом на дуэль: две маски, плачущая и смеющаяся, первая перекрывает вторую. Шарисса знала, что эти маски — отражение враадского образа мысли.
Отец учил ее понимать этот символ по-своему.
«Когда враг дает понять свою слабость, следи за своей спиной. Когда союзники слишком дружелюбны, доверься врагам».
Шариссе никогда не нравилось это отцовское изречение, но она понимала, что в нем есть доля истины.
— Садись, милочка. Отдыхай. Я понимаю, как тебе было страшно. Я пока кое-что приготовлю.
— Нет, я…— Шарисса от всей души хотела расслабиться, уснуть. Страхи захватили ее.
— Я понимаю. — Меленея погладила ее по спине. Шарисса опустилась на ковер. Тот обхватил ее, создав мягчайшее ложе. — Я не забуду про тебя, не бойся, обещаю. Можешь на меня положиться.
Шарисса больше не могла противиться. Она кивнула, уже в полудреме.
— Вот и замечательно. — Волшебница улыбнулась своей гостье. Она подняла руку ладонью вверх и сжала ее в кулак. Когда кулак разжался, на ладони лежал мешочек. Оттуда появилась блестящая фигурка.
Шарисса в полусне наблюдала за ней сквозь прикрытые веки. Даже когда статуэтка, поставленная на пол, начала расти, она ничего не предприняла.
— Поди сюда, Кабаль, — сказала Меленея сине-зеленому волку ростом с нее саму. Волк оскалил клыки длиной с локоть Шариссы. Сколько же у него зубов? Тысяча?
Волк перерос хозяйку на добрый фут и только тогда прекратил расти. Шарисса поняла, что это наперсник чародейки.
— Я живу, чтобы служить тебе, госпожа. — В голосе волка прозвучало низкое рычание.
— Кабаль, у нас гостья. Ее зовут Шарисса Зери. — Меленея обернулась и улыбнулась младшей враадке. — Это Кабаль, милочка Шари. Он присмотрит за тобой, чтобы ты смогла спокойно отдохнуть. Кабаль проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Мне с ней поиграть, госпожа? — спросил Кабаль, смерив Шариссу таким взглядом, каким оценивают лакомство, а не товарища по играм.
— Потом. Сейчас я дала тебе задание, и ты должен его выполнить. Ты должен все время наблюдать за Шари, чтобы она была в безопасности.
— Я подчиняюсь, ибо моя жизнь принадлежит тебе.
— Это правильно. — Меленея погладила голову громадного волка и приблизилась к Шариссе, тщетно пытавшейся собраться с силами и встать. Прекрасная чародейка села рядом с ней и погладила ее волосы. — Не надо вставать. — Слова Меленеи звучали так, словно доносились из длинного тоннеля. — Спи. Позже я уделю тебе все свое внимание.
Поцелуй пощекотал лоб Шариссы, вызвав неудержимое хихиканье. Меленея встала, улыбаясь. В руке она держала кристаллы, полученные от Шариссы. Что-то в этом было неправильно. В ее улыбке не было тепла. Дочь Дру ощутила беспокойство.
Меленея исчезла прежде, чем девушка смогла взглянуть на нес еще раз. Но се питомец, Кабаль, лежал, сторожа Шариссу, менее чем в десяти футах от нее. На его волчьей физиономии отражалось напряжение, словно он приглядывался к чему-то. Его размеры пугали Шариссу. Она повернулась так, чтобы, открывая глаза, не встречаться взглядом с волком.
На нее уставились маски.
Обеспокоенная и почти разбуженная, Шарисса с силой сжала веки. Здесь она может расслабиться. Она знала, что ей нужен отдых. Под этим предлогом она вновь позволила слабости завладеть собой. И все.
Лежащий на полу Кабаль, не сводя глаз с одной точки, разинул пасть и зевнул. В пламени свечей блеснули его глаза, черные, немигающие, лишенные зрачков.
Снаружи поднялась буря. Это было необычно для охваченного магией Нимта, особенно возле жилища кого-то вроде Меленеи, для которой колдовство не составляло труда. Здесь не должно быть дождя… здесь никогда не было дождя. Шарисса порадовалась шуму бури, хотя она знала, что эта буря — не более чем продукт искалеченной природы Нимта. Гром принес облегчение ее встревоженному рассудку… и она наконец смогла уснуть.
Каменный монстр захлопнул пасть, и со щелкнувших клыков посыпалась мраморная крошка. От него то и дело отваливались кусочки, но снизу подымались новые и занимали их место.
«Бежать! Спасаться!» — стучало в мозгу Дру. Но какая-то внутренняя гордость мешала последовать этой идее.
Темный Конь тряс головой. Наверное, он тоже услышал эти непроизнесенные слова. Их диктовало им каменное чудовище.
«Ужас! Смерть!»
Гигант потянулся и снова щелкнул зубами. Дру окатил поток песка и щебня. К счастью, мелкого.
— Они все вокруг нас, Дру! Одно из них приняло эту форму! Это очень интересно, но раздражает! Неужели ему необходимо так орать? Чтобы мы испугались?
Действительно. Этот вопрос Дру задавал себе и сам. Почему громадина не двигается? Если она хочет их уничтожить — что проще.
Темный Конь сказал, что одно из невидимых существ, которых они считали скоплениями силы, приняло эту форму. Ни одно из них не атаковало пришельцев. Наверное, они все же стражи и ничего более. Но это едва ли удержит их от ответного удара, если…
Нет, понял Дру, удержит. Это или что-то иное.
— Вперед, Темный Конь.
— Прямо на нашего сыпучего приятеля? Ты не перестаешь меня развлекать, малыш Дру! — С хохотом Конь поскакал вперед.
«Волки! Терзающие клыки! Кровь!»
В дополнение к словам появились и картинки: истерзанные останки Дру на камнях, потеки крови. Волк загрохотал каменной пастью.
Враад подъехал к нему футов на двадцать — и волк развалился на кусочки.
Град камней и туча пыли обрушились на Дру. Темный Конь замер, понимая, что иначе Дру свалится с него.
Через некоторое время пыль осела. Вид, открывшийся перед Дру, привел его в недоумение. Там не было ничего такого, что стоило бы так защищать. Однако поблизости он ощущал невидимых существ, вопрошающих, не знающих, что им делать с этими двумя. Они должны были почувствовать необычайные свойства Темного Коня. Дру представил себе слуг, похожих на его жителей ночи, чьим назначением было что-то иное, нежели драка. Жители ночи атакуют врагов только если рядом нет никого, кто мог бы защитить замок, но и то дерутся совершенно бессистемно, словно не имеют представления о бое. Стражи этого места, похоже, были во многом подобны.
«Мудрость, — прошептал в его мозгу новый голос. — Понимание».
«Отклонение, — вступил другой. — Здесь не быть».
Темный Конь заржал на невидимок, выразив их общие с Дру чувства.
— Хватит звучать в моих мыслях! Говори с нами или уходи! Ну! Или ты нас боишься?
Волшебник знал, что это верно. Стражи действительно боялись их. Не только потому, что им удалось пройти сюда. Это было еще и потому, что они поняли: перед ними чужие, пришельцы.
«Убрать их! — Это был первый голос, тот, который прочитал мысли враада о волках и попытался использовать их для отпугивания. — Убрать их!»
«Нет», — спокойно сказал тот, что говорил о мудрости. Похоже, каждый страж был отдельной личностью и, возможно, имел особый характер. Говоривших было больше трех, но Дру выделил этих.
«Не вмешиваться, — сказал тот, что назвал их отклонениями, словно напоминая остальным о чем-то. — Все должно произойти».
Темный Конь, обиженный тем, что существа не хотят с ним говорить, лягнул камни. Волшебник успокаивающе похлопал скакуна по боку. Наклонившись к его уху, Дру прошептал:
— Не бесись. Я думаю, они уйдут сами.
— Зачем им уходить? — спросил Темный Конь слишком уж громко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27