Не в пример типичным великосветским дамам с их скучающим видом, Оливия излучала живой интерес и рвение.
Даже чопорные слуги Гринли подпали под ее обаяние. Петти ходила перед ней на задних лапках, Эррол превозносил ее до небес, а вчера даже суровая миссис Хафф, явно пытаясь выгородить Оливию после конфуза с копченой селедкой, поведала ему, что снадобье ее сиятельства очень помогло от болей в суставах.
Дейн улыбнулся своим мыслям, но тут же стряхнул с себя это наваждение. Опять! И трех минут не проходит без того, чтобы она не увела его мысли в сторону!
Сзади послышался шорох. Дейн увидел, что Оливия сонно потягивается. Ее глаза были все еще закрыты, а губы уже складывались в улыбку.
От этой улыбки у него защемило сердце. Виконт заставил себя отвернуться. Он принялся подкладывать дрова в огонь.
– В ящике полно дров, а в доме чистота и порядок, – раздался за его спиной голос Оливии. – Чья это хижина?
Дейн продолжал смотреть на языки пламени.
– Здесь никто не живет. Хижиной пользуюсь только я. – Он приказал подготовить эту хижину пять дней назад, когда взял ее первым жезлом. Даже горшочек с мазью появился здесь по его распоряжению. Он собирался привезти ее сюда, когда закончится «обучение», чтобы они могли побыть вдвоем.
Этакий медовый месяц, которого он ее лишил.
Оливия подошла к нему, шлепая босыми ступнями по ковру. Кончики пальцев выглядывали из голубого шелка. Дейн вспомнил, как она выглядела в этом платье на балу. Элегантная богиня с глазами, полными муки.
Теперь она смеялась. Опустившись рядом с ним на колени, Оливия протянула руки к огню.
– Непохоже, чтобы здесь хранили ружья и мертвых птичек. Что-то мне не верится, что ты стреляешь тут куропаток.
Только он собрался ответить, как в дверь громко постучали.
Оливия вздрогнула, а Дейн был уже на полпути к двери.
– Маркус.
– С чего ты взял?
Бросив на нее быстрый взгляд, Дейн открыл дверь.
– Только он знает, куда я мог пойти. – Маркус вошел в хижину.
– В его высочество стреляли на рассвете.
Глава 26
Дейн застыл.
– Рассказывай!
Маркус вышагивал по комнате, потирая руками лицо. Очевидно, у него выдалась та еще ночка.
– Он был с герцогиней Холсуик в восточном крыле. Видимо, кто-то крикнул «Пожар!», и он, разумеется, бросился на улицу. Он стоял на крыльце в одном халате; королевская охрана обступила его со всех сторон, освещая путь факелами…
– Проклятие! – выдохнул Дейн. – И чего они сразу не нарисовали ему мишень на заду?
Маркус закрыл глаза.
– Знаю-знаю. Принц цел и невредим. Если можно так выразиться, когда на твое тело разом падают девять здоровенных охранников.
Дейн стиснул зубы.
– И меня не было рядом.
– Рядом был я. Я вывел его на улицу и отдал приказ, чтобы слуги обыскали весь дом и проверили, нет ли где огня или дыма. Я опоздал всего на несколько секунд – как раз шел к его высочеству через сад. Тогда-то и услышал пистолетные выстрелы.
– Выстрелы? Сколько?
– Три. Думаешь, их было трое? – Дейн потер подбородок:
– Может быть. Или один, но с тремя пистолетами. – Оливия подняла руку:
– Э-э… простите, что перебиваю… но с чего вы взяли, что стреляли из пистолетов, а не из охотничьих ружей? Сейчас сезон охоты на куропаток.
Дейн резко мотнул головой:
– У них звук совсем другой. – Он повернулся к Маркусу, словно ее вообще тут не было. – С каким интервалом прозвучали выстрелы? Три подряд? Или с промежутком?
Маркус покачал головой:
– Два подряд. Один следом. – Дейн кивнул:
– Стрелял один человек.
Он изобразил, что сжимает в каждой руке по пистолету. Он выстрелил сначала из одного, потом из другого, а затем выхватил третий.
Маркус кивнул:
– Именно. А потом мы его взяли. Ни за что не догадаешься, кто это.
Дейн застыл, потому что почувствовал опасность. Он посмотрел на Оливию.
– Единственный человек в доме, чья подноготная нам неизвестна, – Самнер.
Маркус повернулся и тоже посмотрел на нее.
– Да, Самнер, – сказал он. – Служанка узнала его голос. Это он крикнул «Пожар!».
Должно быть, его узнала Петти. Бедняжка Петти. Так разочароваться в своей новой любви! Оливия прекрасно понимала, каково ей.
– Он уже почти во всем сознался, – продолжал говорить Маркус. – Сейчас он под стражей.
Оливия беспомощно взирала на Дейна.
– Я… Самнер служил у моего брата. Мне незачем было… – Дейн кивнул:
– Разумеется, незачем.
Тем не менее мужчина, который много часов подряд занимался с ней любовью, исчез. И его место снова занял равнодушный незнакомец.
Дейн повернулся к Маркусу:
– Отвези ее домой. Я поеду первым.
С этими словами он развернулся и вышел из хижины. Чуть погодя они услыхали грохот копыт Галаада, но и тот постепенно растаял вдали.
Оливия вздохнула:
– Маркус, я не знаю, что происходит. Поверь, я не имею никакого отношения к…
Он отвернулся.
– Пожалуй, вам будет неудобно сидеть впереди меня. Я посажу вас сзади. Мы поедем медленно. Так у Дейна будет время…
Он не договорил – просто поклонился, пропуская ее вперед.
Оливию вновь охватило чувство, что здесь не обошлось без чьих-то происков. Отсюда все ее неприятности, которым она не придавала значения, приписывая их своей неуклюжести, невезению и недосмотру. Все это время кто-то плел против нее заговор.
И теперь она догадывалась, кто именно.
* * *
Георга уложили в огромную кровать, которую он сам себе выбрал, заботливо укутав одеялом и обложив, по-видимому, всеми подушками, что имелись в восточном крыле. Рядом хлопотала герцогиня Холсуик, путаясь под ногами у великолепно знающей свое дело королевской челяди.
Дейн низко поклонился:
– Ваше высочество, примите мои глубочайшие извинения… – Георг отмахнулся от него:
– Ерунда! Мне бы только спину подлечить, и я буду как огурчик. Ты мне скажи, как там у тебя с твоей барышней?
Дейн выпрямился.
– Если вы о моей супруге, то леди Гринли в целости и сохранности вернулась в свою комнату.
Георг моргнул.
– А-а… – Он сдвинул брови. – Не верю я, что она дала тебе отставку. Если б она не сходила по тебе с ума, то просто приняла бы мое предложение.
Дейн потер шею.
– Если ваше высочество помнит, то леди Гринли приняла ваше предложение и ушла бы с вами, если бы я ее не остановил.
– Она просто хотела уйти из бального зала! – Георг закатил глаза. – Ты еще глупее, чем к думал. Ей же до смерти хотелось, чтобы ты сгреб ее в охапку! Барышня влюблена в тебя, Гринли. По уши, до умопомрачения, до такой степени, что другие мужчины для нее просто не существуют! – Принц состроил недовольную мину. – Она дала мне от ворот поворот. Сказала, что я славный. Ты хоть представляешь, какой это удар по самолюбию повесы? Волей-неволей чувствуешь себя эдаким любимым дядюшкой.
Дейн не ответил. Беда не в том, что она его не любит. А в том, что долг Льва – защищать короля. А он, бросив все, тешил свою плоть, променяв долг на постель.
Больше такого не повторится.
Дейн вошел в комнату, куда отконвоировали Самнера. Юноша стоял у окна. Дейн приказал охраннику ждать за дверью. Даже верноподданным лучше не слышать того, что не предназначается для их ушей.
– Кто ты на самом деле? На кого работаешь?
Дейн готов был головой поручиться, что этот тип – приспешник Химеры.
Самнер обернулся, его унылое лицо являло собой портрет мировой скорби.
– Простой слуга, поклявшийся служить не тем господам. – Дейн прищурился:
– По моим последним данным, ты два года служил камердинером у лорда Уолтера Челтнема. И ты один видел, как он погиб месяц назад.
Самнер пожал плечами:
– Вроде того.
– Чем ты занимался с тех пор? – Юноша вздохнул:
– Пытался начать новую жизнь. – Дейн вышел из себя.
– Самнер, ты стрелял в принца-регента Англии! Говори, не то я повешу тебя собственноручно!
Самнер резко сел, но не столько из неуважения, сколько из-за внезапной слабости в коленях.
– Меня повесят? – чуть слышно промямлил он. – Да, скорее всего повесят, так ведь? – Потерев лицо обеими руками, он поднял взгляд на Дейна. – Значит, я обязан все вам рассказать, чтобы обезвредить ее.
Итак, в деле замешана женщина. Дейна это нисколько не удивило. Химера частенько прибегая к услугам прекрасного пола. Усевшись напротив юноши, Дейн подался вперед:
– Кого обезвредить?
Самнер смотрел на Дейна, склонив голову набок.
– Леди Гринли, кого же еще? – Судя по тону его голоса, это было ясно, как божий день. – Вашу жену.
Выйдя от пленника, Дейн кивнул охраннику и зашагал по коридору. Самнер пытался заморочить ему голову какими-то бреднями. Он сказал, что Оливия замешана в заговоре против него. Парень явно старался хоть как-то смягчить свою вину, чтобы его не подвесили за шею, точно оленью тушу.
Как бы то ни было, но он поведал ему нечто интересное о родителях Оливии и о их роли в этой истории. Впрочем, это легко опровергнуть, ведь лорд и леди Челтнем все еще гостят в Керколл-Холле.
Держа путь в западное крыло дома, где разместились прочие гости, Дейн усмехнулся. От Оливии всего можно ожидать, но чтобы она была шпионкой? Исключено.
Она, сама того не подозревая, могла оказаться в эпицентре чьих-то интриг. Если в истории Самнера есть хоть доля правды, то Оливии грозит опасность.
Оливия изумленно уставилась на Петти:
– Охранник у дверей моей спальни? Ты шутишь? – Петти кивнула, встревожено наморщив лоб.
– Вот вам крест, миледи! Ему велено никого не впускать и не выпускать, кроме меня и миссис Хафф! – Ее лицо опять помрачнело. – Слуги шепчутся, что мистер Самнер сказал его сиятельству, что вы предательница!
Оливия прижала руку к груди:
– Только не это.
Должно быть, Самнер сошел с ума или того хуже. Зачем ему навлекать на нее гнев Дейна? С какой стати плести эти глупые небылицы? Опять же Дейну нет резона верить камердинеру. Ведь тот стрелял в принца-регента!
И Дейн не на шутку встревожился из-за этой выходки…
– Мне надо выбраться отсюда! – взволнованно воскликнула Оливия. – Я должна поговорить с его сиятельством!
– Его сиятельство допрашивает ваших родителей, миледи, – ответила Петти.
Оливия замерла. Что это на него нашло? Неужели он принял россказни Самнера за чистую монету? В таком случае он не поверит в ее оправдания.
«Я уважал бы тебя куда больше, если бы ты не перекладывала ответственность за свой проступок на чужие плечи».
Она наняла Самнера по собственному желанию. Следовательно, ей за это и отвечать.
– Значит, я пойду и поговорю с Самнером. Надо прекратить этот фарс. Пусть расскажет Дейну правду! – Она повернулась к встревоженной камеристке: – Петти, ты не окажешь мне услугу? Отвлеки охранника.
Дейн, не веря своим ушам, посмотрел на лорда и леди Челтнем. Заговорщики, бледнея на глазах, с вызовом встретили его взгляд. В руках они держали набросанный карандашом портрет Химеры. Они и не думали отрицать, что знают его.
– Мы пошли на это ради Челтнема, – настойчиво твердила леди Челтнем. – У него на руках большая часть векселей на имение. Он обещал порвать их, если мы ему поможем.
Дейн моргнул.
– Вы расставили мне сети по просьбе французского шпиона выставив приманкой собственную дочь?
– Мы ничего не знали ни о какой государственной измене! – ответил лорд Челтнем. – Нам сказали, что вы ищете себе жену, что вам может прийтись по нраву девушка вроде Оливии. Нам сообщили, где вы будете в тот день. Остальное – дело ваших рук.
Что верно, то верно. Он принял решение жениться в считанные часы и нисколько об этом не пожалел.
– Вы использовали свою собственную дочь, – удивленно произнес он.
Леди Челтнем фыркнула:
– Разумеется. Как и вы. Вы женились на ней, чтобы она плодила вам наследников, точно племенная кобыла. И не вздумайте отпираться.
Как ни горька правда, но так оно и было.
– Ну и какую же роль он отвел Оливии в заговоре против меня?
Лорд Челтнем посмотрел на жену. Леди Челтнем посмотрела на свои руки:
– Она должна была вскружить вам голову своими чарами, – призналась она. – Чтобы вы выдали ей некие сведения.
Дейн расхохотался:
– Каким же образом женщина, которая ничего не знала о его планах, могла сыграть ему на руку?
Теперь уже леди Челтнем посмотрела на мужа, а тот устремил взгляд в окно.
Ага. Но на сей раз они не застали его врасплох.
– Вы хотите сказать, что Оливия сознательно пособничает этому типу?
– Она хорошая дочь, – раздраженно ответил лорд Челтнем. – Она помнит о своем долге перед семьей.
Дейн покачал головой. Оливия такая же пособница Химеры, как он.
– Вы ведь совсем ее не знаете, так? – Он направился было к двери, но повернул обратно. – Извольте вернуть рисунок.
Леди Челтнем молча протянула ему портрет. Дейн бросил взгляд на набросанное карандашом невзрачное лицо.
– Видите ли, он не стал бы объявлять о вашем банкротстве, – заметил он. – Этим он привлек бы к себе внимание, а оно ему совсем не выгодно. – Виконт помахал рисунком у них перед носом. – Он просто прикончил бы вас.
На лицах супругов отразился испуг, но леди Челтнем высоко вздернула подбородок:
– Лучше смерть, чем позор.
Дейн ушел, предоставив уверенную в своей правоте и нисколько не раскаявшуюся парочку самим себе. И как только два этих сухаря ухитрились произвести на свет ласковую, душевную Оливию?
Олизия!
Настало время побеседовать с Оливией.
* * *
– Я пришла поговорить с пленником. Королевский охранник, карауливший у двери, посмотрел на нее с сомнением. Он явно понял, кто она такая. Охранник смекнул, что перед ним близкая «подруга» принца-регента и жена того лорда, в коридоре чьего дома он сейчас стоит. В руках Оливия держала чайный поднос.
– Милорд Гринли опасается посылать сюда слуг. Неизвестно, кто мог вступить в сговор с предателем. Вы войдете со мной и останетесь в комнате.
За последнюю неделю она усвоила, что людей лучше ставить в известность, а не просить.
Сначала она подумывала о том, чтобы переодеться в форменное платье Петти, но после вчерашнего вечера все обитатели дома знали ее в лицо, даже слуги гостей. Оливия ловила на себе их тайные взгляды, когда вошла в дом с Маркусом. Тогда на ней по-прежнему было голубое бальное платье.
Теперь она была в подобающем случаю оранжевом платье. Охранник пялился на ее грудь, но Оливия рассудила, что одно другому не мешает.
Наконец охранник кивнул и отпер дверь. Самнер стоял у окна, у него был скорбный взгляд. Охрана забрала его сюртук и ботинки. На всякий случай. Зимние холода уже добрались до севера страны. Только дурак выбежал бы на улицу полураздетым.
Оливия поставила поднос и отступила назад.
– Ешь, да поживее. Мне надо забрать поднос, а то, с тебя станется, пустишь его в ход как оружие.
Последние слова предназначались охраннику. Он стоял на пороге, загородив собой дверной проем. Если говорить тихо, то охранник ничего не расслышит.
– Зачем ты покушался на принца-регента? – изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать на юношу. – Зачем ты мне пакостил?
– Я не мог допустить, чтобы вы довели начатое до конца, – шепотом ответил Самнер, отхлебнув чай из кружки, которую сжимал в связанных руках. – Я обязан был оторвать вас от него.
Оливия недоуменно посмотрела на юношу.
– Что довела до конца? Постельные игры с мужем? – прошипела она.
На лице Самнера читалось упрямство.
– Вы думаете, я ничего не знаю? Как бы не так! Я знаю и про мост, и про предложение, и про те штуковины.
Оливия была потрясена.
– Я упала в реку, – неуверенно возразила она. Самнер покачал головой:
– Вы прыгнули в реку, когда милорд проезжал мимо, как мы и планировали.
«Маменька!»
– М-мы?
Неужели маменька принимала участие в каком-то хитроумном заговоре? Но зачем? Чтобы выдать ее замуж и сбыть с рук?
– Давай, налегай, – громко сказала она. – Кто знает, когда еще тебе придется поесть? – Она пристально смотрела на Самнера. – О чем ты? Какое отношение имеет сватовство моей маменьки к покушению на жизнь принца-регента?
Юноша схватил крохотный сандвич и жадно запихнул его в рот.
– Я не покушался на его жизнь. Я всего лишь хотел, чтобы лорд Гринли вернулся сюда, пока вы не охмурили его. Я должен был убедить его, что вас нельзя подпускать к его высочеству.
– Значит, это ты все время пытался нас рассорить! – Камердинер пожал плечами, отправив в рот еще один сандвич:
– Лучше уж остаться брошенной женой, чем кончить, как ваш братец.
У нее перехватило дыхание.
– Мой брат?
Самнер печально кивнул.
– Он не согласился на условия сборщика долгов и нашел другой выход из положения. Он женился бы на девице Хакерман. Ваш брат и так погасил бы все долги. Он отказался участвовать в заговоре и нашел свой конец в Темзе.
– Сборщик долгов?
Челтнем основательно увяз в долгах. Это она и сама знала. Вдруг в голове у нее словно что-то щелкнуло. Все эти неувязки в истории о несчастном случае… Уолтера убили! Странное поведение родителей, когда они спешно вытолкнули ее в свет, чтобы спасти Челтнем, хотя Челтнем бедствовал много лет. За год-другой ничего бы не изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Даже чопорные слуги Гринли подпали под ее обаяние. Петти ходила перед ней на задних лапках, Эррол превозносил ее до небес, а вчера даже суровая миссис Хафф, явно пытаясь выгородить Оливию после конфуза с копченой селедкой, поведала ему, что снадобье ее сиятельства очень помогло от болей в суставах.
Дейн улыбнулся своим мыслям, но тут же стряхнул с себя это наваждение. Опять! И трех минут не проходит без того, чтобы она не увела его мысли в сторону!
Сзади послышался шорох. Дейн увидел, что Оливия сонно потягивается. Ее глаза были все еще закрыты, а губы уже складывались в улыбку.
От этой улыбки у него защемило сердце. Виконт заставил себя отвернуться. Он принялся подкладывать дрова в огонь.
– В ящике полно дров, а в доме чистота и порядок, – раздался за его спиной голос Оливии. – Чья это хижина?
Дейн продолжал смотреть на языки пламени.
– Здесь никто не живет. Хижиной пользуюсь только я. – Он приказал подготовить эту хижину пять дней назад, когда взял ее первым жезлом. Даже горшочек с мазью появился здесь по его распоряжению. Он собирался привезти ее сюда, когда закончится «обучение», чтобы они могли побыть вдвоем.
Этакий медовый месяц, которого он ее лишил.
Оливия подошла к нему, шлепая босыми ступнями по ковру. Кончики пальцев выглядывали из голубого шелка. Дейн вспомнил, как она выглядела в этом платье на балу. Элегантная богиня с глазами, полными муки.
Теперь она смеялась. Опустившись рядом с ним на колени, Оливия протянула руки к огню.
– Непохоже, чтобы здесь хранили ружья и мертвых птичек. Что-то мне не верится, что ты стреляешь тут куропаток.
Только он собрался ответить, как в дверь громко постучали.
Оливия вздрогнула, а Дейн был уже на полпути к двери.
– Маркус.
– С чего ты взял?
Бросив на нее быстрый взгляд, Дейн открыл дверь.
– Только он знает, куда я мог пойти. – Маркус вошел в хижину.
– В его высочество стреляли на рассвете.
Глава 26
Дейн застыл.
– Рассказывай!
Маркус вышагивал по комнате, потирая руками лицо. Очевидно, у него выдалась та еще ночка.
– Он был с герцогиней Холсуик в восточном крыле. Видимо, кто-то крикнул «Пожар!», и он, разумеется, бросился на улицу. Он стоял на крыльце в одном халате; королевская охрана обступила его со всех сторон, освещая путь факелами…
– Проклятие! – выдохнул Дейн. – И чего они сразу не нарисовали ему мишень на заду?
Маркус закрыл глаза.
– Знаю-знаю. Принц цел и невредим. Если можно так выразиться, когда на твое тело разом падают девять здоровенных охранников.
Дейн стиснул зубы.
– И меня не было рядом.
– Рядом был я. Я вывел его на улицу и отдал приказ, чтобы слуги обыскали весь дом и проверили, нет ли где огня или дыма. Я опоздал всего на несколько секунд – как раз шел к его высочеству через сад. Тогда-то и услышал пистолетные выстрелы.
– Выстрелы? Сколько?
– Три. Думаешь, их было трое? – Дейн потер подбородок:
– Может быть. Или один, но с тремя пистолетами. – Оливия подняла руку:
– Э-э… простите, что перебиваю… но с чего вы взяли, что стреляли из пистолетов, а не из охотничьих ружей? Сейчас сезон охоты на куропаток.
Дейн резко мотнул головой:
– У них звук совсем другой. – Он повернулся к Маркусу, словно ее вообще тут не было. – С каким интервалом прозвучали выстрелы? Три подряд? Или с промежутком?
Маркус покачал головой:
– Два подряд. Один следом. – Дейн кивнул:
– Стрелял один человек.
Он изобразил, что сжимает в каждой руке по пистолету. Он выстрелил сначала из одного, потом из другого, а затем выхватил третий.
Маркус кивнул:
– Именно. А потом мы его взяли. Ни за что не догадаешься, кто это.
Дейн застыл, потому что почувствовал опасность. Он посмотрел на Оливию.
– Единственный человек в доме, чья подноготная нам неизвестна, – Самнер.
Маркус повернулся и тоже посмотрел на нее.
– Да, Самнер, – сказал он. – Служанка узнала его голос. Это он крикнул «Пожар!».
Должно быть, его узнала Петти. Бедняжка Петти. Так разочароваться в своей новой любви! Оливия прекрасно понимала, каково ей.
– Он уже почти во всем сознался, – продолжал говорить Маркус. – Сейчас он под стражей.
Оливия беспомощно взирала на Дейна.
– Я… Самнер служил у моего брата. Мне незачем было… – Дейн кивнул:
– Разумеется, незачем.
Тем не менее мужчина, который много часов подряд занимался с ней любовью, исчез. И его место снова занял равнодушный незнакомец.
Дейн повернулся к Маркусу:
– Отвези ее домой. Я поеду первым.
С этими словами он развернулся и вышел из хижины. Чуть погодя они услыхали грохот копыт Галаада, но и тот постепенно растаял вдали.
Оливия вздохнула:
– Маркус, я не знаю, что происходит. Поверь, я не имею никакого отношения к…
Он отвернулся.
– Пожалуй, вам будет неудобно сидеть впереди меня. Я посажу вас сзади. Мы поедем медленно. Так у Дейна будет время…
Он не договорил – просто поклонился, пропуская ее вперед.
Оливию вновь охватило чувство, что здесь не обошлось без чьих-то происков. Отсюда все ее неприятности, которым она не придавала значения, приписывая их своей неуклюжести, невезению и недосмотру. Все это время кто-то плел против нее заговор.
И теперь она догадывалась, кто именно.
* * *
Георга уложили в огромную кровать, которую он сам себе выбрал, заботливо укутав одеялом и обложив, по-видимому, всеми подушками, что имелись в восточном крыле. Рядом хлопотала герцогиня Холсуик, путаясь под ногами у великолепно знающей свое дело королевской челяди.
Дейн низко поклонился:
– Ваше высочество, примите мои глубочайшие извинения… – Георг отмахнулся от него:
– Ерунда! Мне бы только спину подлечить, и я буду как огурчик. Ты мне скажи, как там у тебя с твоей барышней?
Дейн выпрямился.
– Если вы о моей супруге, то леди Гринли в целости и сохранности вернулась в свою комнату.
Георг моргнул.
– А-а… – Он сдвинул брови. – Не верю я, что она дала тебе отставку. Если б она не сходила по тебе с ума, то просто приняла бы мое предложение.
Дейн потер шею.
– Если ваше высочество помнит, то леди Гринли приняла ваше предложение и ушла бы с вами, если бы я ее не остановил.
– Она просто хотела уйти из бального зала! – Георг закатил глаза. – Ты еще глупее, чем к думал. Ей же до смерти хотелось, чтобы ты сгреб ее в охапку! Барышня влюблена в тебя, Гринли. По уши, до умопомрачения, до такой степени, что другие мужчины для нее просто не существуют! – Принц состроил недовольную мину. – Она дала мне от ворот поворот. Сказала, что я славный. Ты хоть представляешь, какой это удар по самолюбию повесы? Волей-неволей чувствуешь себя эдаким любимым дядюшкой.
Дейн не ответил. Беда не в том, что она его не любит. А в том, что долг Льва – защищать короля. А он, бросив все, тешил свою плоть, променяв долг на постель.
Больше такого не повторится.
Дейн вошел в комнату, куда отконвоировали Самнера. Юноша стоял у окна. Дейн приказал охраннику ждать за дверью. Даже верноподданным лучше не слышать того, что не предназначается для их ушей.
– Кто ты на самом деле? На кого работаешь?
Дейн готов был головой поручиться, что этот тип – приспешник Химеры.
Самнер обернулся, его унылое лицо являло собой портрет мировой скорби.
– Простой слуга, поклявшийся служить не тем господам. – Дейн прищурился:
– По моим последним данным, ты два года служил камердинером у лорда Уолтера Челтнема. И ты один видел, как он погиб месяц назад.
Самнер пожал плечами:
– Вроде того.
– Чем ты занимался с тех пор? – Юноша вздохнул:
– Пытался начать новую жизнь. – Дейн вышел из себя.
– Самнер, ты стрелял в принца-регента Англии! Говори, не то я повешу тебя собственноручно!
Самнер резко сел, но не столько из неуважения, сколько из-за внезапной слабости в коленях.
– Меня повесят? – чуть слышно промямлил он. – Да, скорее всего повесят, так ведь? – Потерев лицо обеими руками, он поднял взгляд на Дейна. – Значит, я обязан все вам рассказать, чтобы обезвредить ее.
Итак, в деле замешана женщина. Дейна это нисколько не удивило. Химера частенько прибегая к услугам прекрасного пола. Усевшись напротив юноши, Дейн подался вперед:
– Кого обезвредить?
Самнер смотрел на Дейна, склонив голову набок.
– Леди Гринли, кого же еще? – Судя по тону его голоса, это было ясно, как божий день. – Вашу жену.
Выйдя от пленника, Дейн кивнул охраннику и зашагал по коридору. Самнер пытался заморочить ему голову какими-то бреднями. Он сказал, что Оливия замешана в заговоре против него. Парень явно старался хоть как-то смягчить свою вину, чтобы его не подвесили за шею, точно оленью тушу.
Как бы то ни было, но он поведал ему нечто интересное о родителях Оливии и о их роли в этой истории. Впрочем, это легко опровергнуть, ведь лорд и леди Челтнем все еще гостят в Керколл-Холле.
Держа путь в западное крыло дома, где разместились прочие гости, Дейн усмехнулся. От Оливии всего можно ожидать, но чтобы она была шпионкой? Исключено.
Она, сама того не подозревая, могла оказаться в эпицентре чьих-то интриг. Если в истории Самнера есть хоть доля правды, то Оливии грозит опасность.
Оливия изумленно уставилась на Петти:
– Охранник у дверей моей спальни? Ты шутишь? – Петти кивнула, встревожено наморщив лоб.
– Вот вам крест, миледи! Ему велено никого не впускать и не выпускать, кроме меня и миссис Хафф! – Ее лицо опять помрачнело. – Слуги шепчутся, что мистер Самнер сказал его сиятельству, что вы предательница!
Оливия прижала руку к груди:
– Только не это.
Должно быть, Самнер сошел с ума или того хуже. Зачем ему навлекать на нее гнев Дейна? С какой стати плести эти глупые небылицы? Опять же Дейну нет резона верить камердинеру. Ведь тот стрелял в принца-регента!
И Дейн не на шутку встревожился из-за этой выходки…
– Мне надо выбраться отсюда! – взволнованно воскликнула Оливия. – Я должна поговорить с его сиятельством!
– Его сиятельство допрашивает ваших родителей, миледи, – ответила Петти.
Оливия замерла. Что это на него нашло? Неужели он принял россказни Самнера за чистую монету? В таком случае он не поверит в ее оправдания.
«Я уважал бы тебя куда больше, если бы ты не перекладывала ответственность за свой проступок на чужие плечи».
Она наняла Самнера по собственному желанию. Следовательно, ей за это и отвечать.
– Значит, я пойду и поговорю с Самнером. Надо прекратить этот фарс. Пусть расскажет Дейну правду! – Она повернулась к встревоженной камеристке: – Петти, ты не окажешь мне услугу? Отвлеки охранника.
Дейн, не веря своим ушам, посмотрел на лорда и леди Челтнем. Заговорщики, бледнея на глазах, с вызовом встретили его взгляд. В руках они держали набросанный карандашом портрет Химеры. Они и не думали отрицать, что знают его.
– Мы пошли на это ради Челтнема, – настойчиво твердила леди Челтнем. – У него на руках большая часть векселей на имение. Он обещал порвать их, если мы ему поможем.
Дейн моргнул.
– Вы расставили мне сети по просьбе французского шпиона выставив приманкой собственную дочь?
– Мы ничего не знали ни о какой государственной измене! – ответил лорд Челтнем. – Нам сказали, что вы ищете себе жену, что вам может прийтись по нраву девушка вроде Оливии. Нам сообщили, где вы будете в тот день. Остальное – дело ваших рук.
Что верно, то верно. Он принял решение жениться в считанные часы и нисколько об этом не пожалел.
– Вы использовали свою собственную дочь, – удивленно произнес он.
Леди Челтнем фыркнула:
– Разумеется. Как и вы. Вы женились на ней, чтобы она плодила вам наследников, точно племенная кобыла. И не вздумайте отпираться.
Как ни горька правда, но так оно и было.
– Ну и какую же роль он отвел Оливии в заговоре против меня?
Лорд Челтнем посмотрел на жену. Леди Челтнем посмотрела на свои руки:
– Она должна была вскружить вам голову своими чарами, – призналась она. – Чтобы вы выдали ей некие сведения.
Дейн расхохотался:
– Каким же образом женщина, которая ничего не знала о его планах, могла сыграть ему на руку?
Теперь уже леди Челтнем посмотрела на мужа, а тот устремил взгляд в окно.
Ага. Но на сей раз они не застали его врасплох.
– Вы хотите сказать, что Оливия сознательно пособничает этому типу?
– Она хорошая дочь, – раздраженно ответил лорд Челтнем. – Она помнит о своем долге перед семьей.
Дейн покачал головой. Оливия такая же пособница Химеры, как он.
– Вы ведь совсем ее не знаете, так? – Он направился было к двери, но повернул обратно. – Извольте вернуть рисунок.
Леди Челтнем молча протянула ему портрет. Дейн бросил взгляд на набросанное карандашом невзрачное лицо.
– Видите ли, он не стал бы объявлять о вашем банкротстве, – заметил он. – Этим он привлек бы к себе внимание, а оно ему совсем не выгодно. – Виконт помахал рисунком у них перед носом. – Он просто прикончил бы вас.
На лицах супругов отразился испуг, но леди Челтнем высоко вздернула подбородок:
– Лучше смерть, чем позор.
Дейн ушел, предоставив уверенную в своей правоте и нисколько не раскаявшуюся парочку самим себе. И как только два этих сухаря ухитрились произвести на свет ласковую, душевную Оливию?
Олизия!
Настало время побеседовать с Оливией.
* * *
– Я пришла поговорить с пленником. Королевский охранник, карауливший у двери, посмотрел на нее с сомнением. Он явно понял, кто она такая. Охранник смекнул, что перед ним близкая «подруга» принца-регента и жена того лорда, в коридоре чьего дома он сейчас стоит. В руках Оливия держала чайный поднос.
– Милорд Гринли опасается посылать сюда слуг. Неизвестно, кто мог вступить в сговор с предателем. Вы войдете со мной и останетесь в комнате.
За последнюю неделю она усвоила, что людей лучше ставить в известность, а не просить.
Сначала она подумывала о том, чтобы переодеться в форменное платье Петти, но после вчерашнего вечера все обитатели дома знали ее в лицо, даже слуги гостей. Оливия ловила на себе их тайные взгляды, когда вошла в дом с Маркусом. Тогда на ней по-прежнему было голубое бальное платье.
Теперь она была в подобающем случаю оранжевом платье. Охранник пялился на ее грудь, но Оливия рассудила, что одно другому не мешает.
Наконец охранник кивнул и отпер дверь. Самнер стоял у окна, у него был скорбный взгляд. Охрана забрала его сюртук и ботинки. На всякий случай. Зимние холода уже добрались до севера страны. Только дурак выбежал бы на улицу полураздетым.
Оливия поставила поднос и отступила назад.
– Ешь, да поживее. Мне надо забрать поднос, а то, с тебя станется, пустишь его в ход как оружие.
Последние слова предназначались охраннику. Он стоял на пороге, загородив собой дверной проем. Если говорить тихо, то охранник ничего не расслышит.
– Зачем ты покушался на принца-регента? – изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать на юношу. – Зачем ты мне пакостил?
– Я не мог допустить, чтобы вы довели начатое до конца, – шепотом ответил Самнер, отхлебнув чай из кружки, которую сжимал в связанных руках. – Я обязан был оторвать вас от него.
Оливия недоуменно посмотрела на юношу.
– Что довела до конца? Постельные игры с мужем? – прошипела она.
На лице Самнера читалось упрямство.
– Вы думаете, я ничего не знаю? Как бы не так! Я знаю и про мост, и про предложение, и про те штуковины.
Оливия была потрясена.
– Я упала в реку, – неуверенно возразила она. Самнер покачал головой:
– Вы прыгнули в реку, когда милорд проезжал мимо, как мы и планировали.
«Маменька!»
– М-мы?
Неужели маменька принимала участие в каком-то хитроумном заговоре? Но зачем? Чтобы выдать ее замуж и сбыть с рук?
– Давай, налегай, – громко сказала она. – Кто знает, когда еще тебе придется поесть? – Она пристально смотрела на Самнера. – О чем ты? Какое отношение имеет сватовство моей маменьки к покушению на жизнь принца-регента?
Юноша схватил крохотный сандвич и жадно запихнул его в рот.
– Я не покушался на его жизнь. Я всего лишь хотел, чтобы лорд Гринли вернулся сюда, пока вы не охмурили его. Я должен был убедить его, что вас нельзя подпускать к его высочеству.
– Значит, это ты все время пытался нас рассорить! – Камердинер пожал плечами, отправив в рот еще один сандвич:
– Лучше уж остаться брошенной женой, чем кончить, как ваш братец.
У нее перехватило дыхание.
– Мой брат?
Самнер печально кивнул.
– Он не согласился на условия сборщика долгов и нашел другой выход из положения. Он женился бы на девице Хакерман. Ваш брат и так погасил бы все долги. Он отказался участвовать в заговоре и нашел свой конец в Темзе.
– Сборщик долгов?
Челтнем основательно увяз в долгах. Это она и сама знала. Вдруг в голове у нее словно что-то щелкнуло. Все эти неувязки в истории о несчастном случае… Уолтера убили! Странное поведение родителей, когда они спешно вытолкнули ее в свет, чтобы спасти Челтнем, хотя Челтнем бедствовал много лет. За год-другой ничего бы не изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31