Если бы Бет не доверяла Итану, она бы приняла все за чистую монету. Фотографии выглядели подлинными.
Чем дольше Бет смотрела на них, тем больше злилась на Прескотта. Это не человек, а исчадие ада, и она с удовольствием бросила бы его в яму с гремучими змеями.
Она потянулась к файлу с фотографиями:
– Я должна показать это Итану.
Судя по всему, Прескотт именно этого и ожидал.
– Хотите дать ему шанс оправдаться? Но сможет ли он это сделать?
– Он должен видеть эти снимки.
– Мне жаль, но я не могу дать вам их. Я изменил своим правилам, наняв частного детектива. Обычно я не вмешиваюсь в личную жизнь своих сотрудников. Копии полученных фотографий не должны попасть в руки вашего друга. Это слишком рискованно. Он может подать на меня в суд или подкупить какого-нибудь эксперта, а тот заявит, что снимки – фальшивка.
– Но я должна показать Итану эти фотографии!
– Нет, Бет, вы должны сейчас хорошенько подумать и решить, продолжать ли вам жить с человеком, который обманывает вас.
– Но куда я пойду, если решу бросить его? – с наигранной тревогой в голосе спросила она. – Мы только что переехали, я начала работать на вас…
– Вы уже знаете, как дороги мне. Но я никогда не стал бы использовать ваше трудное положение. Тем не менее я был бы рад, если бы вы поселились у меня.
– Вы хотите, чтобы я переехала в ваш дом?
– Поверьте, я готов сделать это предложение только вам. Никакую другую женщину я не пригласил бы жить со мной под одной крышей.
– Я… я ценю ваше доверие. – «Скользкая жаба!» – Но сначала мне нужно поговорить с Итаном.
– Я понимаю вас, Бет. Но подумайте, раз он обманывает вас сейчас, значит, он и до этого трахал других женщин.
Бет вздрогнула, услышав грубое слово, и губы Прескотта искривились в ухмылке.
– Вы слишком наивны, моя дорогая Бет. Такие люди, как Итан, вам не по зубам.
Но зато Бет, по-видимому, принадлежала к тому типу женщин, которые привлекали Прескотта. Он коварно заманивал их в свои сети и затевал грязную игру. Однако в Бет он ошибся. Она видела его насквозь, и ей хотелось только одного – уложить его на пол одним из приемов ее любимой борьбы тхеквондо. Пусть этот подлец знает, что не все женщины беспомощны и легко дают ввести себя в заблуждение.
Быть наивной – не значит быть глупой. Наивных женщин нужно оберегать, а не использовать. И скоро Прескотт все это узнает.
Когда Итан заехал за Бет, чтобы отвезти ее домой с работы, она кипела от ярости.
Всю дорогу они молчали и начали разговор лишь после того, как вошли в свой маленький коттедж.
– Этот полоумный сукин сын сфабриковал фото, которые должны доказать факт моей измены? – процедил сквозь зубы Итан.
– Да. Ты же сам все слышал.
Он раздраженно кивнул. Итана била нервная дрожь от злости на Прескотта.
– Он хочет, чтобы я переехала к нему, – продолжала Бет.
Она знала, что это тоже было известно Итану, но он почему-то не начинал обсуждение этой темы.
– Ты не сделаешь этого, черт побери!
Бет ожидала именно такой реакции.
– Итан, мы должны добраться до его компьютера и найти серьезные улики его преступной деятельности. Иначе мы не сможем припереть Прескотта к стенке. Если я поселюсь у него в доме, мы получим реальный шанс быстро завершить операцию.
– Нет.
– Я не позволю ему прикоснуться ко мне. Ты же знаешь, у меня черный пояс по тхеквондо. Я могу постоять за себя, мне ничего не грозит.
– Я сказал – нет. Ты не останешься под одной с ним крышей. И вообще, тебе пора увольняться с работы.
Бет ахнула от негодования.
– Но мы еще не собрали всю необходимую информацию. Я должна продолжать работать.
– Мы установили «жучки». Этого достаточно.
– А если их обнаружат? Прескотт может в любой момент распорядиться, чтобы охранники тщательно осмотрели все помещения офиса.
– Он слишком самонадеян, и поэтому ему в голову не придет искать в своем кабинете подслушивающие устройства. Иначе Прескотт распорядился бы осмотреть весь дом сразу же после вечеринки.
– Может быть, такой осмотр является обычным делом и проходит в определенные сроки – скажем, раз в месяц.
– Как бы то ни было, мы рано или поздно арестуем его. Но я не могу подвергать тебя риску, Бет.
– А если бы я была профессиональным агентом?
– Тогда совсем другое дело. Но я все равно возражал бы против твоего переезда в дом Прескотта. Этот человек обожает мучить женщин, он настоящий садист, Бет!
– Я знаю, ты говорил по телефону с сестрой покончившей с собой девушки.
– Да, я звонил ей сегодня утром, еще до твоего разговора с Прескоттом.
Итан и Бет уже обсуждали вопрос о том, можно ли агента, занимающегося наркотиками, подключить к расследованию, которое они сейчас вели. Бет считала, что Рейчел заслужила право участвовать в аресте человека, ставшего причиной гибели ее сестры. Итан в принципе соглашался с ней, но настаивал на тщательной проверке Рейчел. Необходимо было навести справки о ее прошлом и выяснить все ее сильные и слабые стороны.
После небольшого расследования Итан пришел к выводу, что Уит с удовольствием пригласил бы Рейчел Ганнон работать в «Годдард проджект» в качестве агента.
– Рейчел сообщила мне, что Прескотт в ходе сексуальных игр с женщинами истязает их до полусмерти. Страдания этих несчастных возбуждают его.
– Значит, он садо-мазо?
– Да. Рейчел предполагает, что Прескотт собирается в ближайшее время завести себе новую сексуальную рабыню. Возможно, ее предоставят ему покупатели во время торгов как часть платы за сделку.
– Но это же ужасно!
– Вот именно. И поэтому я не позволю тебе жить под одной крышей с этим монстром.
– Но нам необходимо проникнуть к нему в дом!
– Я попрошу Хотуайра помочь мне взломать его компьютер.
Бет изумили эти слова Итана. Он никогда не просил помощи, особенно у людей, не связанных с агентством.
– Не смотри на меня так, словно я заявил, что собираюсь стать танцовщиком в стрип-баре.
– Но…
– Беннетт Винсент находится на задании. А он единственный хакер в агентстве, лучше меня разбирающийся в этом деле.
– Значит, ты считаешь, что Хотуайр лучше тебя разбирается в компьютерных системах?
– Возможно. Но даже если это не так, все равно две головы лучше, чем одна. Вместе мы непременно взломаем защитную систему в компьютере Прескотта.
– А как же моя работа у Прескотта?
– Ты уволишься.
– Думаешь, Уит одобрил бы твое решение?
– Я здесь главный, на мне лежит ответственность за успех операции.
– А что, если тебе не удастся взломать компьютер Прескотта? Что, если собранных улик будет недостаточно, чтобы упрятать его надолго за решетку?
– Ты должна полностью доверять мне, солнышко. Интуиция подсказывает мне, что тебе нужно держаться подальше от этого человека.
– Интуиция или сердце?
– Какое это имеет значение?
– Я понимаю, мы на задании, но все же ответь мне на вопрос.
– И то и другое, ты довольна?
Бет кивнула, чувствуя, что ей теснит грудь.
– Как ты думаешь, с Рейчел Ганнон у нас будут какие-нибудь проблемы?
– Нет. Она обрадовалась, когда я ей позвонил. По ее словам, этого подонка убить мало. Он должен страдать. В тюрьме Прескотта будет преследовать слава преступника, истязавшего несчастных женщин. Все его состояние конфискуют. Рейчел хочет видеть Прескотта жалким и сломленным.
– Таким же, какой была ее сестра накануне самоубийства?
– Да.
– А почему она сразу же не прибегла к помощи своего агентства?
– Дело Прескотта не подпадает под юрисдикцию Администрации по контролю за применением законов о наркотиках. Когда я ей позвонил, Рейчел как раз готовила запрос в ФБР.
– Тебе повезло, ты выбрал удачное время для контакта с ней.
– Мне всегда в этом плане везет. Разве ты этого еще не заметила, детка?
Бет улыбнулась:
– Если я скажу, что заметила, ты, пожалуй, возгордишься.
– Но если ты ответишь «нет», то нанесешь смертельную рану моему мужскому самолюбию.
– Твое мужское самолюбие не так-то легко ранить. Ты крепкий орешек.
– Значит, ты считаешь меня суперменом?
– Скорее супержеребцом.
Итан рассмеялся:
– Наверное, ты права.
Итан позвонил Прескотту, и у них состоялся неприятный разговор. Прескотт требовал позвать к телефону Бет, но Итан категорически отказывался выполнять его просьбу. Он грубо обозвал Прескотта и заявил, что знает о фотографиях и считает их фальшивками. Итан наговорил много колкостей. И вообще, он не понимает, почему Прескотт преследует Бет. А если тому нужна женщина, то пусть купит себе какую-нибудь красотку.
– После такого разговора он наймет киллера и навсегда заткнет тебе рот, – сказала Бет, когда Итан дал отбой.
– Ну и отлично. Мы предъявим ему обвинение в еще одном преступлении.
Бет бросило в дрожь.
– Хорошо, что нам недолго осталось ждать. Сделка состоится через несколько дней. Я боюсь за тебя, Супержеребец.
– Я теперь работаю под новым именем?
– Только я буду называть тебя так.
Итан усмехнулся:
– Мне это нравится.
– Я знала, что ты не будешь возражать.
– Но мне нравится и многое другое…
– Другое подождет. Надо торопиться. Позвони своему другу, вы должны во что бы то ни стало взломать систему и проникнуть в базу данных компьютера Прескотта.
– Ты умеешь повелевать, когда это необходимо. Тебе кто-нибудь уже говорил об этом?
– Недаром же я в своих фантазиях пристегивала тебя наручниками к кровати.
– Ты мечтала об этом, потому что подсознательно хотела иметь любовника, которого не отпугнула бы твоя ненасытность в сексе.
– Ты так считаешь?
– Уверен. Ты очень темпераментная женщина, и тебе нужен страстный мужчина, который не уступал бы тебе в постели. Это нелегкая задача, но я попытаюсь справиться с ней.
– Возможно, ты действительно справился бы, но сейчас ты находишься при исполнении служебных обязанностей. Поэтому шагом марш работать! – отдала она приказ, чеканя слова.
Итан козырнул и строевым шагом направился к телефону звонить Хотуайру.
Улыбка не сходила с его лица. Он любил, когда Бет изображала начальника и принималась командовать им. Так обычно она вела себя в офисе агентства, и это всегда возбуждало Итана. Вот и сейчас его член затвердел, но Итан держал себя в руках. Во всяком случае, какое-то время.
– Привет, дружище, – сказал он, когда Хотуайр ответил. – У тебя есть сейчас время поговорить со мной?
– Конечно. Что случилось?
Итан находился сейчас в столовой и сел за стол, на котором стоял его ноутбук. Еще один агент в смежной комнате прослушивал помещения в доме Прескотта.
– Я получил предварительный доступ в базу данных Прескотта, но наткнулся на непреодолимую стену внутрисхемных эмуляторов.
– Дай мне код идентификации и данные о его интернет-провайдере, если они у тебя есть.
Итан располагал всей этой информацией. Он услышал, как его друг на том конце линии защелкал мышкой, налаживая связь, и отправил ему необходимые данные. Некоторое время Хотуайр напряженно работал, пытаясь взломать компьютер Прескотта.
– Ты прав, – наконец промолвил он, – этот человек поставил серьезную защиту от хакеров. Но он совершил одну небольшую ошибку, и у нас есть лазейка, через которую мы можем проникнуть в его базу данных.
– Ты имеешь в виду установленное соединение с интернет-провайдером?
– Да. Поскольку есть внешнее соединение, этот компьютер можно взломать. Однако на это потребуется много времени.
Итан тоже углубился в работу. Вскоре он почувствовал, как Бет тронула его за плечо и начала массировать спину. Повернувшись, он поцеловал ее.
– Я сварю тебе кофе.
– Отлично, спасибо, дорогая, – рассеянно пробормотал он.
Его голова была занята работой. Хотуайр прислал ему программу раскодирования, которую Итан высоко оценил. Они уже полчаса с двух компьютеров сообща работали в режиме реального времени, пытаясь общими усилиями взломать систему Прескотта.
– Дело пошло бы быстрее, если бы мы подключили еще один компьютер, – сказал Хотуайр и попросил свою жену помочь им.
Клер с готовностью взялась за дело, дав предварительно распоряжения мужчинам:
– Беннетт, ты вплотную займешься системой кодировки. Итан, ты должен перехитрить брандмауэр. А я буду работать над паролем доступа. Думаю, я с этим справлюсь, не зря же я училась на компьютерных курсах для продвинутых пользователей.
– Отличная идея, дорогая, – похвалил ее Хотуайр. – Нам нельзя затягивать это дело, иначе нас могут обнаружить.
Они действовали предельно осторожно, путая следы. Если бы кто-нибудь заметил попытки проникновения в систему Прескотта, то смог бы выяснить только одно – поставщик интернет-услуг, которыми пользуются трое хакеров, находится в Китае. Если бы этот человек продолжил свое расследование, то его компьютер подвергся бы атаке опасных вирусов, которые могли вывести из строя жесткий диск.
Глава 20
С каждым часом на душе Бет становилось все тревожнее. Она молчала, давая возможность Итану и его помощнику, находившемуся в соседней комнате, сосредоточенно работать. Однако ей захотелось выйти на свежий воздух, успокоиться, и она решила прогуляться недалеко от дома. В ста ярдах от их коттеджа располагалась большая поляна, которая прекрасно подходила для тренировки.
Две последние недели они с Итаном каждое утро ездили на машине на пляж. Там Итан делал зарядку и пробежку, а она отрабатывала приемы тхеквондо. Однако вчера и сегодня из-за нехватки времени эти выезды не состоялись.
Переодевшись в удобную спортивную одежду, Бет подошла к Итану и похлопала его по плечу.
– Пойду прогуляюсь.
– Не отходи далеко от дома и надень петличку с «жучком».
– Слушаюсь, сэр.
Он поднял на нее свои зеленые озорные глаза.
– Не умничай.
– Что поделаешь, если я умная.
Итан усмехнулся:
– Ты не только умная, но и нахальная.
– Но если бы я была пай-девочкой, тебя бы не тянуло ко мне.
– Это правда.
Все еще улыбаясь, Бет вышла из коттеджа через черный ход. Остановившись на крыльце, она с наслаждением вдохнула полной грудью свежий чистый осенний воздух. Дом стоял неподалеку от океана, и до Бет доносился запах соли, который смешивался с запахами прелой листвы, сырой земли и влажной коры лесных деревьев.
Бет хотелось прогуляться до пляжа, но она обещала Итану не отходить далеко от дома. Вздохнув, она направилась через лес к поляне. Весной и летом, когда на деревьях была густая листва, это место не просматривалось из окон коттеджа. Но сейчас кроны были голыми, а землю устилал толстый ковер из опавших желтых и красных листьев. Правда, вечнозеленые кустарники немного закрывали поляну от глаз находившегося в доме наблюдателя, но у Бет был с собой «жучок».
Под ногами Бет чувствовала не привычный асфальт, а мягкую влажную землю. Жизнь на лоне природы вызывала в ее душе странные чувства. Интересно, смогла бы она навсегда остаться здесь?
В голове Бет роилось множество мыслей о возможном будущем с Итаном. Они могли бы жить в маленьком домике в Виргинии, неподалеку от Вашингтона, и продолжать работать на «Годдард проджект». Их окружала бы живописная природа, а не город с его бешеным ритмом. Итан ничего не говорил об их дальнейшей совместной жизни, но настаивал на том, чтобы Бет не переезжала в провинцию, а, окончив спецкурсы, осталась работать агентом в «Годдард проджект».
Когда Бет обещала подумать над этим предложением, Итан явно обрадовался. Он не хотел расставаться с ней, Бет была уверена в этом. Она, конечно, не умела читать чужие мысли, но все больше убеждалась, что Итан не собирается расставаться с ней после завершения операции. Впрочем, это еще не означало, что он согласится поселиться вместе с ней в доме на лоне природы, о чем она сейчас мечтала.
Бет медленно шла, вороша ногами опавшие листья и размышляя о своей судьбе. В последние недели она узнала о себе много нового, и сделанные открытия пугали ее. И если уж ей не удается создать сплоченную дружную семью, члены которой живут под одной крышей и не пропадают подолгу на работе и в командировках, то почему бы не вести полную опасностей и риска жизнь агента? Это умозаключение произвело настоящий переворот в ее сознании. Именно поэтому сегодня тревога не покидала ее.
Может быть, она просто пыталась подстроиться под человека, которого любила? Принесет ли ей счастье работа агента?
У Бет не было никаких гарантий, что, став агентом, она будет неразлучна с Итаном. Итан всегда работал без напарника. Большинство агентов в «Годдард проджект» работали в одиночку, это обычное дело. Кроме того, Итану поручали самые рискованные и сложные задания и вряд ли ему дадут в помощники ее, нового, неопытного агента.
Так почему же идея стать агентом не выходит у нее из головы? Может быть, ей действительно нравится, когда в крови бушует адреналин? Или она просто нашла отговорку, чтобы не уезжать в провинцию? Или, может быть, в глубине души она мечтает поразить и обрадовать своим неожиданным решением отца? Неужели Бет все еще подсознательно жаждет похвалы и одобрения родителей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31