– Почему?
– По ее мнению, они не годятся для семейной жизни.
– Пожалуй, так оно и есть. Трудно воспитывать детей, если ты вынужден целыми неделями пропадать в командировках.
– Ты, конечно, прав, но я не знаю, смогу ли заниматься чем-то другим.
– Отлично тебя понимаю. Я сам стоял перед подобным выбором, но потом решил изменить привычный уклад жизни ради любимой женщины.
– Ты был готов к переменам.
– Жизнь сама готовит тебя к ним, когда ты понимаешь их необходимость.
– Клер что-нибудь слышала в последнее время о Куини?
– Да. Куини ведет курсы самообороны в спортивном центре для пожилых. Отец Джози посещает их. Его жена тоже втянулась в это дело и теперь выступает в качестве его спарринг-партнера.
Итан рассмеялся.
– А чем еще занимается Куини?
– Ну, если она не проводит тренировок, то фотографирует. Куини выпускает информационный бюллетень. Кстати, он становится все более популярным.
– Пожалуй, мне следует помочь ей и заняться распространением ее издания.
– Куини неугомонна, а моя Клер берет с нее пример. Она говорит, что в старости будет такой же.
– Помилуй тебя Бог!
– Он уже помиловал меня. Господь сделал мою жизнь счастливой, дав мне Клер.
При других обстоятельствах Итан высмеял бы Хотуайра за сентиментальность. Но сейчас ему почему-то не хотелось смеяться.
– Да, женщины – странные создания.
– Приезжай вместе со своей подружкой к нам, когда операция завершится. Мне хочется познакомиться с ней.
– Там будет видно.
– Да, действительно, поживем – увидим.
Хотуайр засмеялся, и Итан повесил трубку.
Из спальни вышла Бет с всклокоченными волосами, в рубашке Итана.
– Ты не захватила с собой пижаму? – с улыбкой спросил ее Итан.
Она на мгновение растерялась, подняв на него затуманенные сонные глаза.
– Мне приятнее ходить в твоей рубашке.
– Мне это тоже приятно.
Он обвел ее фигуру внимательным взглядом, который подолгу останавливался на всех округлостях. Бет покраснела.
– Мне кажется, тебе понравится любая одежда, какую бы я ни надела.
– Ты права.
– Странно, если учесть, что раньше ты предпочитал совсем другой тип женщин.
Это была хитрая женская западня. Итан знал, что если попадется в нее, то потом будет долго жалеть об этом.
– И что же это за тип?
– Шикарные женщины, одевающиеся модно и сексапильно.
– Тебе не надо одеваться особым образом, чтобы выглядеть сексуально.
Лицо Бет просияло.
– Спасибо.
У Итана отлегло от сердца. По-видимому, он справился со своей задачей и избежал неприятностей. Оказывается, правда порой бывает более выгодна, чем ложь, и помогает человеку выйти из трудного положения.
– С женщинами, о которых ты говоришь, я всего лишь встречался, а с тобой живу, – сказал Итан. Он не стал уточнять, что жить вместе их заставили интересы дела. – Ты можешь носить мои рубашки когда захочешь.
– Ты очень великодушен.
– Вспомни об этом в следующий раз, когда ты снова рассердишься на меня из-за какого-нибудь пустяка.
Бет усмехнулась.
– Ты говоришь так, будто я набрасываюсь на тебя ни с того ни с сего, словно мегера.
– Я всего лишь перестраховываюсь. Умные мужчины всегда предусмотрительны и стараются извлечь пользу на будущее из своих нынешних достижений.
– Я это запомню, – едва сдерживая смех, пообещала Бет.
Итан откинулся на спинку кресла, поджидая, когда она подойдет ближе, чтобы дотронуться до гладкой шелковистой кожи бедер под подолом рубашки.
– Ты хорошо спала?
– После того как ты позволил мне наконец уснуть?
Итан несколько раз будил ее ночью, и Бет страстно отвечала на его ласки.
– Да, после того как мы наконец угомонились.
– Спасибо, я прекрасно спала.
– Благодарю тебя, Бет.
– За что?
– За доверие и за то, что ты терпишь мое идиотское поведение.
Подойдя к Итану, Бет положила ладонь ему на плечо.
– За идиотское поведение?
Итан повернулся во вращающемся офисном кресле и, схватив Бет, усадил ее к себе на колени. Его ладонь тут же легла на ее бедро.
– Да, за бешеную страсть и слишком бурный секс.
Итан знал, что обидел Бет своим смущением и неспособностью взглянуть правде в глаза, когда столкнулся с новыми для него чувствами и ощущениями. И теперь ему хотелось загладить вину. Впрочем, он мог сделать только одно – не повторять своих ошибок.
Да, Бет была права. Они стоили друг друга в постели, и оба обладали бешеным темпераментом.
– О, не беспокойся об этом. – Бет обвила руками его шею. – Все эти ощущения слишком новы для нас, мы еще не освоились в непривычной обстановке.
– Но для тебя все это не так уж ново. Ты ведь любила Хайатта.
Бет замерла.
– Ты хочешь сказать, что любишь меня?
– Не знаю, но с тобой у меня все по-другому.
– У меня с тобой тоже. Поверь, для меня все это очень непривычно. – Она обвела вокруг рукой. – Я никогда прежде не жила с мужчиной под одной крышей.
– Но ты хотела этого?
– Нет, у меня никогда не возникало такого желания.
– Значит, мы оба попали в новые, непривычные обстоятельства, – заключил Итан.
В его голосе слышалось удовлетворение. Он был явно рад тому, что Бет раньше не испытывала желания жить вместе с кем бы то ни было.
– Верно.
– Знаешь, мне безумно нравится, что ты ходишь в моей рубашке.
Бет звонко рассмеялась.
– Я разговаривал по телефону с Хотуайром, – продолжал Итан. – Он хочет познакомиться с тобой.
– А ты звонил моему отцу? Он тоже мог бы помочь навести справки о том, работает ли еще какое-нибудь агентство по делу Прескотта.
– Да, я говорил с ним. И еще прослушал звукозаписи с установленных в доме Прескотта «жучков».
Один из находившихся поблизости от усадьбы Прескотта оперативников получал эти данные в режиме реального времени и записывал все существенное.
– Значит, защитная система не заглушает сигналы с «жучков»?
– Нет, но некоторые звуки нечетки.
– Тебе удалось услышать что-нибудь интересное?
– Да, о БНБТС, например.
– А что это такое?
– Беспилотные наземные боевые транспортные средства.
– Проще говоря, роботы?
– Да. Новые технологии достигли в нашей стране такого высокого уровня, что мы способны создать современные средства массового уничтожения – боевые машины с дистанционным управлением. Работа над ними уже ведется.
– Это же настоящий Армагеддон!
– Мы надеемся, что до этого дело не дойдет. Но если эти машины попадут в чужие руки, то быть беде.
– Ты говоришь о террористах, которые ради достижения собственных целей готовы на все?
– Да, о них.
– И у Прескотта есть такая машина, которую он пытается сейчас выгодно продать?
– Скорее всего у него есть технические данные для производства такого робота. И я думаю, его так называемые деловые партнеры – это съехавшиеся со всего мира клиенты, пытающиеся заполучить их.
– Неужели его действительно нисколько не волнует, какой вред он может нанести, продав секретную документацию сомнительным людям?
– Бет, детка, я подозреваю, что Прескотт наслаждается чувством собственного превосходства, когда наносит кому-либо вред.
– Возможно, ты прав.
Бет зябко передернула плечами, и Итан нежно погладил ее по спине.
– Ты должна установить подслушивающее устройство в офисе Прескотта. Теперь это можно сделать без всяких опасений. Думаю, подозрение не падет на тебя, даже если «жучок» вдруг обнаружат. Прескотт водил в офис многих своих гостей.
– Я могла бы сделать это намного раньше.
– Нет, я не позволил бы тебе рисковать собой.
Бет укоризненно покачала головой.
– С виду ты такой жесткий парень, а в душе настоящий паникер.
– Я перестраховываюсь, только когда дело касается подобных вещей.
– О ком еще, кроме меня, ты так сильно беспокоишься?
– О Куини, маме, сестре.
– О, оказывается, я нахожусь в неплохой компании!
– Да, мои родственники – достойные люди.
– Но я не твоя родственница.
– Ты моя женщина.
– На какое-то время.
– Да, пока мы вместе живем.
Бет кивнула.
– Личный кабинет Прескотта наверняка звуконепроницаем. Поэтому я не знаю, где мне лучше установить «жучок» – в своей рабочей комнате или в кабинете секретарши?
– А ты можешь проникнуть в кабинет Прескотта?
Бет закусила губу.
– Да, но вряд ли тебе понравится то, как я это сделаю.
У Итана все сжалось внутри.
– Хочешь пофлиртовать с ним?
– Похоже, это лучший способ добиться цели.
– Попробуй сначала использовать другие методы.
Она козырнула, и в ее темных глазах вспыхнули озорные искорки.
– Слушаюсь, сэр.
– Ты опасный человек, Бет.
– Рада стараться, сэр.
– О Боже, ты сведешь меня с ума…
– Ну уж нет, не пытайся переложить на меня вину за свои беды. Я тебе со всей ответственностью заявляю, что все агенты слегка помешанные. Так влияет на них оперативная работа.
– Тебе все еще не дает покоя мысль о том, что я агент. – В голосе Итана звучала горечь.
Бет пожала плечами.
– С тем, что неизбежно, нужно смириться.
– О, это высказывание в духе дзен-буддизма.
– Ты так считаешь?
– Да, оно звучит как афоризм последователей этого учения. Моя бабушка вполне могла бы произнести эту фразу.
– Она дзен-буддистка?
– Нет, просто обожает древние афоризмы и высказывания мудрецов.
– Мне тоже они нравятся.
– В таком случае ты нашла бы с моей бабушкой общий язык.
– Я уверена, мы бы с ней подружились.
Несмотря на большую занятость и необходимость прослушивать записи, сделанные помощником Итана с «жучков», установленных в усадьбе Прескотта, Итан и Бет много времени проводили вместе. И им это нравилось.
Отправляясь в понедельник утром на работу, Бет была полна решимости проникнуть в кабинет Прескотта. Однако вскоре после ее появления в офисе шеф неожиданно сам вызвал ее к себе. Бет не на шутку встревожилась.
Прескотт завел разговор издалека:
– Полагаю, вы отлично провели уик-энд, Бет.
– Да, Артур. Итан в эти дни не работал, и мы наслаждались свободным временем.
– Понимаю, – нахмурившись, промолвил Прескотт. Он был чем-то сильно озабочен. – Вообще-то я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь своих сотрудников.
– Я знаю, сэр.
– Артур. Хочу, чтобы вы именно так называли меня, Бет. Надеюсь, скоро мы станем друзьями.
– Я буду этому рада.
– Мне очень неприятно такое говорить… Но было бы неправильно, если бы я скрывал от вас правду, мой долг открыть вам глаза. Поверьте, мне больно видеть вероломство людей по отношению к такому милому и невинному созданию, как вы.
– Вероломство?
Неужели Прескотту удалось узнать, что Итан был агентом? Но зачем он собирался рассказать ей об этом?
– Особенно со стороны человека, которого вы любите.
– Хм… простите, но я вас не понимаю…
Ее сердце бешено колотилось от волнения, кровь гулко стучала в висках.
– Бет, дорогая моя, я вынужден кое-что показать вам. Боюсь, увиденное сильно огорчит вас. – Прескотт встал и, обойдя стол, положил ладонь ей на плечо. – Вы совсем недавно устроились в мой офис, но я уже успел привязаться к вам… – Он помедлил. – Как к другу. Будем друзьями, Бет.
– Спасибо, Артур, но мне не совсем понятно, о чем идет речь.
Он подвел ее к своему столу и нажал на клавишу компьютера. На экране монитора возникли кадры съемки видеокамеры наблюдения. Бет увидела Итана и мисс Фурнье, которые шли по коридору второго этажа. Рука развязной брюнетки находилась под пиджаком Итана. Она гладила его по спине. Через несколько секунд Итан провел свою спутницу в спальню.
– Не понимаю… – растерянно пробормотала Бет. – Как вы обнаружили эту запись?
– После того как в моем доме побывают гости, я обычно всегда просматриваю материалы службы безопасности.
Бет не стала углубляться в эту тему.
– Но Итан сказал, что этой женщине стало плохо и он помог ей добраться до кровати, – растерянно промолвила она.
– Вы считаете, его слова соответствуют тому, что вы сейчас увидели?
– Но возможно, Итан не обманывал меня! Женщины буквально вешаются на него, но он остается безучастным. Мисс Фурнье приставала к нему, но это не возымело действия. А в спальне установлены камеры?
Итан не стал бы рисковать и вылезать через окно на крышу, если бы в спальне находились камеры видеонаблюдения, и тем не менее она должна была задать этот вопрос.
– Нет, в той спальне, к сожалению, их не было.
– Неужели в некоторых ваших спальнях установлены камеры? – с наигранным ужасом спросила Бет.
На самом деле в этот момент она испытывала отвращение к Прескотту.
– В моем доме порой останавливаются опасные люди, за которыми необходимо пристально следить. Наблюдение за ними всего лишь защитная мера.
Бет удержалась от циничного замечания.
– Я ценю вашу заботу обо мне, Артур, честное слово! Но я не считаю эту запись доказательством измены или обмана Итана. Он просто помогал женщине добраться до кровати. Я знаю Итана лучше, чем вы. Он не стал бы лгать мне.
– Вы так добры и наивны, Бет, – качая головой, сказал Прескотт. – Вы видите в людях только хорошее. Мистеру Грейнджу очень повезло.
Бет позволила Прескотту обнять ее за плечи, хотя ее бросало в дрожь от отвращения к этому человеку. Но она использовала удобный момент для того, чтобы ловким движением руки установить подслушивающее устройство под крышкой письменного стола, у которого они находились.
Итан мог быть доволен ею.
– Льстивый, коварный ублюдок!
Итан кипел от ярости. Попадись ему сейчас Прескотт, Итан наверняка проломил бы ему череп!
Бет рассказала ему о происках шефа лишь после того, как они переступили порог дома. Итан, как всегда, заехал за ней сегодня после работы. Но она всю дорогу упорно молчала, дожидаясь, когда они доберутся до коттеджа. Интуиция подсказывала Бет, что в целях собственной безопасности они сейчас не должны ослаблять бдительность.
– Не надо так сильно расстраиваться, – проговорила она таким мягким, женственным голосом, что у Итана, несмотря на душивший его гнев, началась эрекция. – Я все равно не поверила ему. Ведь мне известно, зачем ты отправился в спальню вместе с Селин Фурнье. Откровенно говоря, я рада, что Прескотт считает тебя ловеласом, это отводит от тебя подозрения.
Итан понимал, что слишком бурно реагирует на ситуацию. В конце концов, они находились на задании и должны были прежде всего думать об интересах дела. И хорошо, что Прескотт поверил во флирт Итана с Селин. Это дало ему основания думать, что Итан поднялся на второй этаж, желая остаться наедине с мисс Фурнье.
Но все это сейчас не имело для Итана значения.
– Наши отношения пытаются испортить, и это выбивает меня из колеи, – процедил он сквозь зубы.
Бет изумленно взглянула на него широко распахнутыми глазами. Она не ожидала услышать из уст Итана такое признание.
– Но мы изначально знали, что Прескотт – враг. Чего еще можно было ждать от него?
Итану стало не по себе от нахлынувших на него эмоций. Нахмурившись, он подошел к окну и выглянул на улицу.
– Я знал, что Прескотт – слизняк без чести и совести, способный предать страну. Но на этот раз он задел за живое лично меня, солнышко.
– Итан, ты не из тех агентов, которые ко всем расследованиям относятся как к своему личному делу.
Резко обернувшись, он сердито взглянул на нее.
– Я профессионал!
Однако его вспышка раздражения ничуть не испугала Бет. Ее карие глаза излучали теплоту и нежность.
– Ты так печешься о благе страны, что готов ради нее пожертвовать жизнью, – сказала она. – Ты не раз рисковал, выполняя опасные задания, я это прекрасно знаю.
Итан пожал плечами:
– Я не могу без адреналина, как наркоман не может без дозы. Это всем известно.
Бет даже не улыбнулась его шутке. Она преисполнилась решимости выведать все тайны его души. Итан понял это по ее взгляду, и ему стало не по себе. Он мог бы отвести глаза в сторону, но не стал этого делать.
Ему хотелось узнать, что Бет думает о нем. И еще он надеялся понять самого себя.
– Возможно, это действительно так, – помолчав, сказала Бет. – Но стать агентом тебя заставила не зависимость от адреналина, а любовь к родине. Ты настоящий супергерой, и именно поэтому я не смогла устоять перед тобой.
Бет улыбнулась, а у Итана сжалось сердце. Эти простые слова растрогали его. Никто никогда не говорил ему ничего подобного. Бет поняла, чего хотел и о чем мечтал Итан. Она не ошиблась. Он действительно стремился стать героем для своей страны. Его не интересовала слава. Итану было безразлично, узнает ли кто-нибудь о его самоотверженном служении своей стране. Он просто хотел приносить людям пользу, делать мир добрее и лучше.
Итан никогда не говорил об этом вслух. И даже в юности, в трудном разговоре с отцом, заявляя, что не хочет заниматься фермерским хозяйством и уезжает в город, он не обмолвился о своих истинных целях. Такие слова казались ему слишком высокими, слишком пафосными. И с тех пор он привык скрывать свою натуру под маской авантюриста, постоянно находящегося в погоне за адреналином.
Но Бет раскусила его.
– Ты единственный человек, который понял мои истинные стремления, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31